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喔，当然，如果有人想伤害他，他也不会开心就是了，例如用生铁刺他、用热煤烫他等等。但是他不喜欢流血，并不表示他就真的害怕那些事，他只是不希望那些事情发生而已。真正的恐惧会让你一直挂念着，既然巴斯特清醒时都没有那样的烦恼，也就没有什么恐惧的东西。
不过心态是会变的。十年前，他为了心仪的女子，爬上高大的伦内尔树采果，却失手滑落。他滑落以后，倒挂在树上整整一分钟才跌下来。在那漫长的一分钟里，他心中根植了小小的恐惧，从此常驻在他的心底。
同样的，巴斯特最近又多了一项新的恐惧。一年前，他天不怕地不怕，但现在他很怕宁静，不是那种因为没有东西移动与制造噪音而衍生的普通宁静，而是有时候他主人周遭凝聚的那种疲惫沉静，就像无形的遮盖物一般覆盖着。
巴斯特又做了一次呼吸——第十七次。他忍着不去拧自己的手，等着那股沉静侵入室内，具体成形，对道石旅店内积聚的平静发威。他知道那股沉静是怎么来的，就像冬天地上渗出的霜，把提早融化在地上车轮凹痕里的干净雪水冻结成冰。
不过，巴斯特还没再吸一口气，克沃思就在椅子上坐挺了身子，作势请编史家停笔。巴斯特察觉宁静就像黑鸟被吓飞一样消散时，几乎都快流下眼泪了。
克沃思叹了一口气，那感觉介于烦恼与无可奈何之间，「我承认，」他说，「我不知该怎么说下个阶段的故事。」
巴斯特怕宁静延续太久，连忙接口：「为什么不先讲最重要的就好？之后有必要时，你可以再回头补充其他的事情。」
「事情有那么简单吗？」克沃思厉声说，「什么事最重要？是我的魔法，还是我的音乐？是我的功绩，还是我的愚行？」
巴斯特的脸涨得通红，他咬着嘴唇。
克沃思突然吐了一口气，「巴斯特，抱歉，那建议不错，就像你那些看似无用的建议，结果都不错一样。」他起身，把椅子推回桌子，「不过，在我们继续讲之前，我不能再忽视现实世界的召唤了，请稍等我一下。」
编史家和巴斯特也站了起来，伸伸筋骨，各取所需。巴斯特把灯点亮，克沃思拿出更多的奶酪、面包和腌腊肠，他们一边用餐，一边客气地聊上几句，但是他们的心思都在别处，都惦记着故事。
巴斯特吃掉了一半的食物，编史家虽然吃得没他多，但也吃了不少，克沃思吃了几口就说：「我们就继续讲吧，音乐与魔法，功绩与愚行。想想，我们的故事需要什么？缺了什么重要的元素？」
「瑞希，几名女子。」巴斯特马上说，「真的很缺女人。」
克沃思微笑，「巴斯特，不是几名女子，是一名女子，就那么一位。」克沃思看着编史家，「我相信你也听过一些片段传闻，我会告诉你她的真实故事，不过我担心我可能无法胜任。」
编史家提起笔，但是他还没沾墨以前，克沃思就先举起手，「在我开始以前，先让我说一件事。我提过往事，描述过情境，撒过弥天大谎，也说过更严酷的事实。我曾经为一位盲人吟唱颜色是什么模样，我唱了七个小时，最后他说他看到了，他看到绿色、红色与金色。我想，那比这件事还简单。光用言语就想让你们了解她，你们没见过她，没听过她的声音，是不会懂的。」
克沃思作势请编史家提笔，「不过，我还是会努力试试，她现在就在舞台后方，等候时机上场，我们就准备好让她登台吧。」
第四十九章 野性
接近真正的野生动物时必须小心，偷偷摸摸是没用的，它们一见你偷偷摸摸，就心知肚明有陷阱。野生动物虽然会玩蹑手蹑脚的游戏，甚至偶尔遭人悄悄跟踪，但它们从来不会因此被捕。
所以，我们接近某种女人的话题时，也得缓慢小心，而不是偷偷摸摸。她是如此的狂放不羁，即使是在故事里，我都担心我们接近得太快。万一我太急躁了，可能连她留下的回忆都会被吓得烟消云散。
所以我会以缓慢小心的速度，描述我和她相识的经过。为此，我必须提及迫使我勉强渡河到伊姆雷的事件。
◇◇◇◇
第一学期结束时，我的积蓄是三银币和一铜币。不久前，那些钱对我来说就像天文数字，现在我只希望那些钱够我付一学期的学费，还有笼楼的床位。
大学院的每学期最后一旬都用来考试，这段期间课程全数停止，大师每天都会坐镇好几个小时主持会考。下学期的学费端看你考试的成绩而定，考试的日期与时间则是抽签决定。
考试成绩主要是看简短面试的结果，答错几题很可能学费就会加倍，所以考试时段排愈后面愈好，学生可以有更多的时间研究与准备。抽完签后都会出现热络的时段交易，大家为了争抢适合自己的时间，就会以金钱或利益做为交换条件。
我很幸运抽到燃日上午的中段时间，那天也是考试的最后一天。我大可把时段卖给别人，但我想多点时间准备。我知道我的表现必须相当出色，因为有几位大师现在已经对我不是那么另眼相看了。我又不能像以前那样偷听作弊，因为那可以构成退学的理由，我不能冒那样的风险。
我和西蒙与威稜苦读了好几天，不过考试还是很难，有好几题我轻松回应了，但贺姆摆明就是要考倒我，尽问一些答案不只一个的题目，让我不管怎么回答都不对。布蓝德也很难应付，他显然和贺姆是同一挂的。罗兰让人摸不透，从他的表情虽然看不出端倪，不过我可以感觉到他对我不太认同。
考完后，大师开始讨论我的学费，我在一旁忐忑不安。一开始声音含糊，语调平静，后来变得有些大声，最后基尔文起身，一只手指指着贺姆咆哮，另一手重击桌面。贺姆倒是比我想象的沉着，要是高大的工艺大师在我面前怒吼，我没办法像他那样冷静。
校长设法重新掌控局面以后，叫我到大家的面前，给我注册单。「颖士克沃思，秋季班，学费：三银币、九铜币、七铁币。」
比我的积蓄至少多了八铜币。我走出大师厅时，不理会低落的心情，努力想办法在明天中午前筹到更多的钱。
我走了一趟这附近的两家席德兑币行，不出所料，他们连个铁板儿也不借我。我并不意外，但是那经验让我再次想起自己和其他学生有多么不同。他们有家人帮他们付学费，给他们零用钱支应生活开销，必要时可以靠名气借点钱，身上有些值钱的东西可以典当或出售。最糟的情况下，还有个家可以回去。
这些我一样也没有，万一我凑不出八铜币付学费，就走投无路了。
向朋友借钱看起来是最简单的方法，但是我很珍惜这几位朋友，不愿为了钱而伤和气，我爸说过：「两种事肯定会让你失去朋友，一是向他借钱，二是借钱给他。」
况且，我尽量不让别人知道我很穷。自尊心太强是件傻事，但那也是一股强大的力量。除非山穷水尽，否则我不会向他们开口。
我想过当扒手，但我知道那主意很糟。万一当场被逮，可不是被挥一拳就能解决的。好一点的话，入狱关个几天，接受法律制裁。糟的话，又要被挂在角上，因「不配当奥秘所成员的行为」而遭到退学，我不能冒那样的风险。
我需要找愿意借钱给穷途末路家伙的地下钱庄，或许你会听过某种比较有想象力的说法叫猎币鹰，不过更常听到的说法是钱铺或放债行。不管叫什么，他们到处都有，难在该怎么找到。他们的业务顶多只算半合法，所以通常是隐密经营。
不过，塔宾的生活经验让我略懂一二，我在大学院附近晃了几个小时，逛了几家破旧的酒馆，找人随意闲聊，随口问些问题，然后到一家名叫「折币」的当铺，问几个比较明确的问题，最后终于知道我该往哪去了，我得渡河到对面的伊姆雷。
第五十章 交涉
伊姆雷离大学院约两里路，在欧麦西河的东岸。从塔宾搭快速马车只要两天就可以到伊姆雷，所以很多有钱的贵族、政客、朝臣都住在那里，那里离联邦的行政中心也很近，离腐鱼、热焦油、酒醉水手的呕吐臭味也够远。
伊姆雷是艺术中心，音乐家、剧作家、雕刻家、舞蹈家，以及上百种其他技艺的艺术家都齐聚在这里，就连最低阶的诗歌艺术也在此列。艺术家群聚于伊姆雷，是因为这里提供所有艺术家最需要的东西：有鉴赏力又有财力的观众。
这里也因为邻近大学院而受惠，管线与共感灯取得容易，所以市内空气品质较好。高级玻璃也容易买到，所以玻璃窗和镜子都很普遍，眼镜之类的打磨抛光镜片虽然昂贵，但很容易买到。
即便如此，大学院与伊姆雷的关系却不太和睦。伊姆雷的市民大多觉得，大学院里有一千多人在耍弄着黑暗力量，最好别理他们。听这里的市井小民说话，很容易就忘了这里的人已经近三百年没看过秘术士被烧死了。
不过，平心而论，大学院也有点歧视伊姆雷的人，觉得他们太放纵、堕落，认为他们赞赏的艺术微不足道。大家常称大学院的休学生是「到河对岸」，意指头脑不够好、不适合走学术路线的人就得搞艺术。
不过，两边的人其实都很伪善。大学院的学生一边嫌音乐家轻浮，嫌演员没大脑，却又排队看表演。伊姆雷抱怨三里外的人尽练些怪力乱神的东西，但是水管坏了，或有人突然病了，他们还是会连忙请受过大学院训练的技师与医师来帮忙解决问题。
总之，两边的人长期维持不安稳的休战状态，一边抱怨着对方，一边又勉强容忍彼此。那些人毕竟还是有点用处，只是你不会想把女儿嫁给他们罢了……
既然伊姆雷是音乐与戏剧的重镇，你们可能会以为我常去那里，其实刚好相反，我才去过一次。威稜与西蒙带我去当地一家旅店，那里有三位技巧熟练的乐手表演鲁特琴、长笛与击鼓。我用半分钱买了一小杯啤酒，放松心情，打算和朋友好好享受一晚……
但是我没办法，音乐才演奏没几分钟，我几乎是用逃的离开现场。我想你们应该无法了解原因，我得解释一下，大家才能明白。
我受不了接近音乐却无法参与演奏的感觉，那就好像看你深爱的女人和别的男人上床一样。不，不是那样，是像……
像我在塔宾看到的玳能树脂吸食者那样。玳能树脂当然是违禁品，但是在塔宾的多数地方，很多人对此禁令都不当回事，他们把玳能树脂包在蜡纸里销售，就像棒棒糖或太妃糖那样。嚼食树脂时，会让人产生陶醉感，飘飘欲仙，心满意足。
但是几小时后，你会开始颤抖，渴望吸食更多。你吸那东西愈久，瘾头愈大。我在塔宾看过一位年纪不到十六岁的女孩子，双眼凹陷无神，牙齿因毒瘾太重而异常白化。当时她正在向水手乞讨一颗树脂糖，水手刻意把糖拿到她构不到的地方耍弄她。他说，要是她愿意当街脱光为他跳舞，他就把糖给她。
她真的做了，不管谁会旁观，不管当时已近冬至，她是站在四寸厚的雪地里，就这样脱掉衣服，拼命地跳舞，抖着瘦弱发白的手脚，抽动着可怜的身子。后来水手摇头大笑时，她跪在雪地里，疯狂地抓着他的腿，哭着乞求，承诺给他任何东西，一切都行……
我看音乐家表演时，就是那样的感觉，我看不下去。生活中欠缺音乐，就像逐渐习惯的牙痛一样，我还可以忍受，但是在我面前摇晃着我想要的东西，则超出了我忍耐的极限。
所以我一直回避着伊姆雷，直到第二学期的学费出了问题，才迫使我再次渡河。我听说不管你再怎么落魄，只要去找戴维，都可以借到钱。
我从石桥横越欧麦西河，前往伊姆雷。到戴维营业的地方，需要先穿过一条小巷，再爬上肉店后方的狭窄露台阶梯。伊姆雷这一带让我想起塔宾的海边，下方的肉店传来令人做恶的臭油味，让我更加庆幸这时吹着凉爽的秋风。
我在厚重的大门前迟疑了一下，往下方的巷子瞧，我就要和危险的行业打交道了。向席德借贷所借钱，如果还不出来，他们可以告上法庭。向地下钱庄借钱，如果还不出来，他们是直接揍你一顿或抢走你的财物，或是两者都来。跟他们打交道实在不智，我简直是在玩火。
但是我也别无选择了，于是我深呼吸，挺直肩膀，敲门。
我把手汗擦在斗篷上，以便待会和戴维握手时，可以维持手心的干爽。我在塔宾学到，和这种人打交道的最好方法，就是展现从容不迫的自信，他们看人懦弱，就会占人便宜。
我听到门后面有人拉开沉重门闩的声音，接着门开了，出现一名年轻女子，一头略带红色的金色直发围着她古灵精怪的脸庞。她对我微笑，可爱极了，「有什么事吗？」
「我找戴维。」我说。
「我就是。」她轻松地说，「进来吧。」
我踏进屋内，她关上门，拴上铁门闩。那房间没有窗户，不过灯光明亮，充满了熏衣草的香气，比巷子的味道好多了。墙上有一些挂饰，但屋里仅有的家具是一张小书桌，一个书架，还有一大张四柱床，床边拉上了帘幕。
「请坐。」她说，指着桌子。
她坐到桌子后方，双手交叉，放在桌上。她的举止让我不禁重新思考她的年纪，之前我看她身材娇小，可能误判了她的年龄。即便如此，她看起来顶多也只有二十出头，完全不像是我预期会见到的人。
戴维对我眨眨眼，模样可爱。
「我需要借钱。」我说。
「先说说你的大名好吗？」她微笑，「你已经知道我叫什么名字了。」
「克沃思。」
「真的吗？」她扬起眉毛，「我听过你一些传闻。」她上下打量我，「我以为你高一些。」
这话应该是我来说才对。整个情况出乎我意料之外，我本来预期会看到一个孔武有力的恶霸，交涉时充满了明枪暗箭，结果却是遇上这位面带微笑的小个儿，让我不知该如何应对，「你听到什么传闻？」我问这个问题以打破沉默，「希望不是什么糟糕的传闻。」
「有好有坏。」她露齿而笑，「不过都很有意思。」
我把手交叉，避免露出烦躁不安的样子，「所以我们究竟该怎么交易？」
「你不太爱闲聊，对吧？」她说，失望地稍稍叹了一口气。「没关系，我们直接切入重点，你需要多少钱？」
「只需要约一银币。」我说，「其实八铜币就够了。」
她一本正经地摇头，偏红色的金发来回摇晃。「恐怕我不能借你，借这点钱对我来说不划算。」
我皱眉，「要借多少你才划算？」
「四银币，」她说，「那是最低金额。」
「利息是多少？」
「每两个月多收百分之五十，所以如果你要借最低金额，学期末的利息就是两银币。你可以一次还六银币，但是我拿回本金以前，利息都是每学期两银币。」
我点头，不太意外，那大概是最贪心的放款人收费的四倍。「但是那么一来，我就得为我不是真的需要的钱付利息了。」
「不，」她认真地看着我的眼睛，「你是为你借的钱付利息，那就是借款条件。」
「可以借两银币吗？」我说，「然后学期末……」
戴维挥手打断我的话，「我们不是在讨价还价，我只是在告诉你借款的条件。」她不好意思地微笑，「抱歉，我一开始没说清楚。」
我看着她，她的肩头，还有她看我的样子，「好吧。」我莫可奈何地说，「我在哪里签字？」
她露出有点疑惑的表情，额头稍稍皱了起来，「不需要签什么东西。」她打开抽屉，拿出一个附玻璃塞的棕色小罐子，在旁边摆了一根长针，「只要几滴血就行了。」
我整个人僵在椅子上，手臂紧贴着身子，「别担心，」她向我保证，「针很干净，我只需要三滴。」
我终于挤出话来，「你在开玩笑吧。」
戴维把头歪向一边，一边的嘴角微微弯起了笑容，「你不知道吗？」她惊讶地问，「很少人没搞清楚状况就跑来的。」
「我不相信有人真的……」我支吾了，不知该用什么字眼。
「不是每个人都知道。」她说，「我常和学生及当过学生的人交易，伊姆雷的人觉得我是女巫或魔鬼之类的怪力乱神，奥秘所的人知道我为什么要血，以及我拿血可以做什么。」
「你也是奥秘所的人？」
「以前是。」她说，笑容消失了一些，「我升上诠士后才离开的。我知道只要有一点血，你就永远躲不了了，跑到天涯海角，我都可以找到。」
「除此之外，」我想到学期初我用蜡做的贺姆人偶，那还只是用到头发而已，血液更能有效的制造共感连结，「你还可以杀了我。」我不敢置信的说。
她坦率地看着我，「说你是奥秘所的新星，还真是驽钝。你仔细想想，要是我动不动就杀人，还要做生意吗？」
「大师们知道这件事吗？」
她笑了，「老天，当然不知道，巡警、主教、我妈也都不知道。」她指着自己的胸膛，然后指我，「我知，你知，那通常就足以确保我俩之间的合作顺利了。」
「异常情况又是怎样？」我问，「要是我学期末没还钱呢？那会怎样？」
她摊开手，不在意地耸耸肩，「那我们就像理性的人那样，把事情做个了结，可能是你为我工作，告诉我秘密，帮我忙之类的。」她微笑，用挑逗的表情慢慢地打量我，笑看着不安的我。「要是情况糟到不能再糟，你非常不合作，我或许可以把你的血卖给别人，以补偿我的损失，毕竟每个人都有敌人。」她轻松地耸肩，「不过我从来没碰过那么糟的情况，光是那样威胁，通常就足以让人乖乖就范了。」
她看着我的表情，肩膀稍稍放低了下来，「来吧。」她轻声说，「你来这里原本预期会遇到体型粗壮、满手是疤的放高利贷家伙，你已经做好准备要和晚一天还钱就揍得你七荤八素的人交易了。我的做法还比较好，也比较简单。」
「这太疯狂了。」我说，站起身来，「我做不到。」
戴维开心的表情消失了，「沉着点，」她说，显然逐渐感到不耐，「你那样子就好像乡巴佬一样，以为我要买你的灵魂，那不过是一点血，让我可以监督你罢了，就好像抵押品一样。」她用两手做出安抚的手势，就好像在抚平空气一样。「好，我就告诉你吧，我可以只借你最低金额的一半。」她期待地看着我，「两银