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史丹勋缓缓地喝了一大口酒，从酒杯上方看着我，等他终于放下酒杯时，他也忘了擦胡子。「你挺有自信的嘛。」他坦白说。
我环顾四周，「这不是伊欧利恩吗？我听说这里是自信的人付银币，弹金曲的地方。」
「说得好。」史丹勋说，感觉几乎是对他自己说的，「弹金曲。」他把啤酒杯砰的一声放在吧台上，些许泡沫飞溅了出来。「好小子，我希望你真的像你想的那么棒，我这里需要其他也有伊利恩那般热情的人。」他一手拨着红发，以示他的一语双关。
「我希望这地方像每个人想的那样好。」我认真地说，「我需要一个发光发热的地方。」
◇◇◇◇
「他没把你丢出去？」我回桌子时，西蒙挖苦我，「所以我猜没有很糟。」
「我觉得还满顺利的。」我心不在焉地说，「不过我也不知道会怎样。」
「你怎么会不知道？」西蒙反驳，「我看到他笑了，那一定是有什么好事。」
「不一定。」威稜说。
「我正在回想我对他说的一切，」我坦承，「有时我的嘴巴就这样开始说话，脑筋要过一会儿才能跟上。」
「这常发生对吧？」威稜露出难得的平静微笑问我。
他们的谈笑让我开始放松了下来，「愈来愈常发生了。」我笑着承认。
我们边喝边闲聊一些小事、大师的传闻，以及引起我们注意的少数女学生。我们谈到我们喜欢大学院的哪些人，不过我们更常思考我们讨厌谁，为什么，要是有机会的话会怎么对付，人性就是这样。
时间就这样过了，伊欧利恩里面人潮渐渐多了起来，西蒙不堪威稜的嘲笑，也开始喝一种来自夏尔达山脉的浓烈黑酒「史卡登」，俗称「削尾酒」。
西蒙几乎一喝就醉了，笑声变得更大，笑得更开怀，在位子上坐也坐不住，威稜还是一样沉默寡言。我为我们三人各叫了一杯大杯的纯苹果汁，威稜皱眉。我告诉他，要是今晚我赢得银笛，我会请他畅饮削尾酒，喝到飘飘然，但是万一他们有一人在那之前就喝醉了，我会亲自痛扁他们一顿，把他们丢到河里。他们都喝了不少酒，开始为〈匠贩之歌〉瞎掰情色歌词。
我就让他们尽兴瞎掰，自己则开始思考了起来。我首先想到的是，或许我应该接受史丹勋的暗示，我开始思考还有什么歌曲有足够的难度可以证明我的实力，又够简单能展现我的琴艺。
西蒙的声音把我拉回当下，「克沃思，来吧，你对押韵那么擅长……」他催我。
我回想刚刚我没注意听他们讲的对话片段，随口建议：「试试〈泰伦教徒长袍底〉。」我当时太紧张了，没有特地解释我爸有个怪癖就是爱掰情色打油诗。
他们开心地咯咯笑，我又继续思考该换什么歌，结果还没想到，威稜又让我分心了。
「什么啦！」我生气地问，接着我看到威稜的眼里出现他看到讨厌的东西时才会流露的眼神，「什么事？」我又问了一次，这次比较理性一点。
「我们都认识也喜爱的人来了。」他生气地说，头往门口点了一下。
我没看到认识的人，伊欧利恩里面已经快满了，一楼就有一百多人走来走去，我从大门可以看到外面天色已黑。
「他背对着我们，正在对一位不该认识他的可爱小姐献殷勤……在一位穿红衣、身材圆胖的男子旁边。」威稜指引我看。
「狗娘养的混账！」我说，因为太震惊而脱口说了粗话。
「我一直觉得他应该是猪养的。」威稜冷冷地说。
西蒙环顾四周，正经地眨眨眼，「什么？谁来了？」
「安布罗斯。」
「老天。」西蒙说，趴在桌上，「来得还真巧，你俩还没和好吗？」
「我是很不想理他。」我反驳，「但是他每次看到我，就非得戳我不可。」
「一个巴掌打不响。」西蒙说。
「少来了。」我回嘴，「我不在乎他是谁的儿子，我不会像胆小鬼一样对他畏畏缩缩的。他蠢到敢来戳我，我就把那根戳我的手指折断。」我深呼吸，让自己平静下来，努力让自己讲话理性一些，「他终究会学乖，离我远一点的。」
「你大可不要理他。」西蒙说，语气听起来异常清醒，「只要别上他的当，他很快就会厌烦了。」
「不，」我凝视西蒙严肃地说，「他才不会。」我喜欢西蒙，但是他有时候实在太过天真，「一旦他觉得我好欺负，下次他就会加倍嚣张，我太了解这种人了。」
「他走过来了。」威稜说，随性地看往别处。
安布罗斯还没走到我们这边，就看到我了，我们四目交接，显然他没料到我会在这里。他对着永远跟在他身旁的马屁精说了一些话，他们就往不同的方向走，穿过人群去找桌子。他的视线从我身上移到威稜、西蒙、我的鲁特琴，然后又回到我的身上。接着，他就转身朝他朋友找好的桌位走了。他坐下以前，又朝我这边看了一次。
我看到他没有微笑，觉得有点不安，以前他每次看到我都会笑，像默剧般的苦笑，眼里充满了嘲讽。
接着我看到更令我不安的东西，他带了一个坚固的方形箱子来。「安布罗斯会弹里拉琴？」我脱口而出，没有特定问谁。
威稜耸肩，西蒙看起来局促不安，「我以为你知道。」他无力地说。
「你以前在这里看过他吗？」我问，西蒙点头，「他是来演奏的吗？」
「其实是朗诵，他是来朗诵诗歌，同时弹点里拉琴。」西蒙看起来像只要溜走的兔子。
「他拿到银笛了吗？」我生气地问，我当下决定，要是安布罗斯是这个团体的一员，我并不想和这团体有任何关系。
「没有。」西蒙尖声回应，「他试过，但是……」他声音变小，眼神看起来有点慌。
威稜把手放在我的手臂上，作势要我冷静。我深呼吸，闭上眼，努力放松。
慢慢的，我明白那些都不重要了，那顶多只是提高今晚的风险而已，安布罗斯没办法做什么来干扰我的表演，他只能勉为其难地坐在那里观看与聆听，听我演奏〈赛维恩·崔立亚爵士之歌〉，因为今晚我要表演什么已经不必多做考虑了。
◇◇◇◇
晚上的娱乐节目是由一位优秀的乐手开场，他用鲁特琴弹出不输给任何艾迪玛卢族的好琴艺。他的第二首歌表演得更好，那首歌我从来没听过。
隔了约十分钟，主办单位才叫另一位优秀的乐手上台表演。他有一副芦笛，吹得比我听过的任何人都好。接着他用小调哼唱萦绕人心的赞歌，没有伴奏，只用高亢的歌声清唱，那歌声像他之前吹的笛声一样流畅起伏。
看到这些优秀乐手的表演就像传闻般的精彩，让我相当开心，不过我不安的程度也跟着上扬了。只有出色的演出才上得了台面，与之匹敌。要不是我已经为了私人恩怨而决定演奏〈赛维恩·崔立亚爵士之歌〉，这些表演已经足以让我心服口服了。
接着又隔了五或十分钟，我发现史丹勋是刻意腾出那些时间，让观众有机会在表演的空档走动交谈，这人还满懂得做生意的，不知道他以前是否经营过剧团。
接着就换今晚的第一位挑战者上场了，史丹勋带一位年约三十岁的胡子男上台向大家介绍，那人吹长笛，吹得很不错。他吹了两首我知道的短曲，还有一首我没听过的。整个表演约持续二十分钟，我只听出了一个小错误。
大家鼓掌完后，长笛手继续待在台上，史丹勋则是在观众间走来走去，搜集大家的看法。一位侍者为长笛手送上一杯水。
最后史丹勋回到台上，全场静默无声，史丹勋走近长笛手，严肃地和他握手，那乐手的脸沉了下来，勉强露出苦笑，向观众鞠躬。史丹勋送他下台，请他喝一大杯饮料。
下一位挑战者是一名年轻女子，一身精心打扮的华服，留着一头金发。史丹勋介绍她以后，她便用清晰的歌声高唱咏叹调，让我一时间忘了内心的不安，深深为她的歌声所吸引。在那令人幸福洋溢的短暂时刻，我几乎听得忘我，除了聆听以外，什么也不想做。
可惜表演很快就结束了，在我心里留下些许的怅然，眼睛微微发酸。西蒙稍稍抽着鼻息，刻意揉揉脸。
接着她唱第二首歌，以小竖琴伴奏，我专注地看着她，我承认我看她不完全是因为她的才艺。她有一头如熟成小麦般的秀发，我离她三十尺远，还是可以看到她湛蓝清澈的眼睛。她的手臂光滑，一双细致的小手迅速地拨着琴弦，她两脚夹着竖琴的样子让我想到……嗯，每位十五岁男孩满脑子一直在想的事。
她的声音和之前一样美妙，令人感动神伤，可惜她的演奏比不上歌声。第二首歌唱到一半时弹错了音，乱了调，后来才恢复正常，完成演出。
这次史丹勋在观众间徘徊了比较久，他在伊欧利恩的三层楼之间来回走动，和每个人交谈，不分老少或乐手。
我看到安布罗斯露出招牌的微笑，吸引了台上女子的目光，女人或许会觉得这笑容迷人、我却觉得虚情假意。不过女人可能觉得那笑容充满了魅力。接着，他把视线移开她，逐渐往我这桌看，我们两个四目相接，他的笑容消失了，我们有好一段时间就这样面无表情地凝视彼此，都没露出嘲讽的笑容，也没以口出恶言的嘴型侮辱对方。然而，我们积聚的敌意就在那几分钟内再次熊熊燃起，我也不确定我们之中是谁先把视线移开的。
史丹勋收集意见近十五分钟后才再次上台，他走向那名金发女子，像对刚刚那位乐手那样，握了她的手。女子的脸也像之前那名男子那样沉了下来。史丹勋带她下台，请她喝一杯以示安慰。
紧接着上台的优秀乐手是拉小提琴，他和前面两位的表演一样精彩。接着，史丹勋带一位年纪较大的男子上台，他看起来好像也要挑战才艺，不过从欢迎他的掌声听起来，他好像比之前的优秀乐手更受欢迎。
那名灰胡子的男士为里拉琴调音时，我用手肘轻推西蒙问：「那是谁？」
「史瑞普。」西蒙对我低语，「史瑞普伯爵。他每次都会来表演，已经好几年了，是艺术界的大赞助家。几年前他不再挑战银笛，现在就只是上台表演而已，大家都很喜欢他。」
史瑞普开始表演，我马上就明白为什么他拿不到银笛了。他弹里拉琴时，声音嘶哑抖动，旋律不定，很难辨别他是不是弹错音了。那首歌显然是他自己编的，充分展现了在地仕绅的个人嗜好。不过尽管那首歌缺乏经典的艺术价值，我和其他的观众都笑得很开心。
他表演完毕时，全场响起如雷的掌声，有些人拍桌或踏脚叫好。史丹勋直接上台和伯爵握手，不过史瑞普看起来一点也不失望。史丹勋热情地拍他的背，带他往吧台走去。
换我了，我起身拿起鲁特琴。
威稜拍我手臂，西蒙对我笑，努力不露出好友担心的表情。我默默地对他们点头后，便朝史丹勋的空位走去。吧台是一路弯曲直达舞台，史丹勋的位子就在吧台的尾端。
我摸着口袋的一银币，那银币又厚又重。脑中部分不理性的我想抓住它，留着以后使用。但是我知道，再过几天，一银币对我来说也没有多大的用处了。赢得银笛后，我就可以到这里的旅店表演维生，要是我能幸运获得赞助人的青睐，就能赚足够的钱还债，也可以付学费。这是我非下不可的赌注。
史丹勋从容地回到吧台的位子上。
「接下来我想挑战，可以吗？」我希望我看起来的样子，没有自己感觉上那么紧张。我的手心冒汗，使鲁特琴箱握起来更显得湿滑。
他对我微笑点头，「孩子，你还满了解观众的，这时正适合来首悲伤的歌，你还是打算演奏〈赛维恩〉吗？」
我点头。
他坐下来，喝了一口酒，「好吧，我们先给大家几分钟静下来，把话讲完。」
我点头，倚着吧台，烦恼一些我无法掌控的事。我的鲁特琴有个琴栓松了，但我没钱修；目前为止都还没有优秀的女子上台表演。想到今晚在伊欧利恩表演的优秀乐手只有男性，或是对艾洛茵的角色一无所知的女性，就让我有点不安。
不久，史丹勋站了起来，对我扬起探询的眉毛，我点头，拿起鲁特琴箱，我突然觉得那把琴老旧不堪，我就这样跟着他上台了。
我的脚一踏上舞台，全场便静了下来，只剩下低语声。在此同时，观众的注视让我顿时不再紧张了，在台下我担心冒汗，上了台我却像无风的冬夜一样冷静。
史丹勋向大家介绍我是来挑战银笛的乐手，他的话听起来令人安心。当他往我比出手势时，台下并没有响起熟悉的掌声，大家一片静默地期待着。突然间，我看到观众眼里我的模样，穿着没有其他的表演者光鲜亮丽，其实离衣衫褴褛也不远了。年纪又小，几乎像个孩子一样，我可以感受到他们的好奇心把他们逐渐拉向我。
我让这种气氛继续酝酿，好整以暇地打开我那个破旧的二手琴箱，拿出那把老旧的鲁特琴。我感觉到他们看到那把朴实无华的琴时，注意力又更集中了。我轻轻拨了几条弦，接着摸一下琴栓，稍微转了一下。我又弹了几个轻和弦，测试，聆听，自顾自地点了头。
从我坐的位置看来，室内其他地方因为舞台上的灯光而显得比较昏暗，我往前看，看到上千只眼睛，西蒙和威稜，吧台边的史丹勋，门边的狄欧克。我看到安布罗斯用闷烧热煤似的威胁眼神看着我，让我心里稍稍焦躁了起来。
我把视线移开他，看到一位穿着红衣的胡子男，史瑞普伯爵，一对牵着手的夫妻，一名可爱的黑眼女孩……
这些是我的观众，我对他们微笑，微笑又把他们拉近了一些，接着我开始唱了起来。
安静！坐下！尽管你聆听许久
若不是想听如此美妙乐音，不会如此久候，
许久以前大师伊利恩做了这首名曲，
刻画名人赛维恩与其妻艾洛茵的生平。
我任由观众低语，知道这首歌的人低声惊叹，不知道的人则问邻座为什么会有骚动。
我把手放在弦上，让他们再次把注意力集中在我身上，全场静了下来，我开始弹奏。
音乐从我手中流畅地传出，我的鲁特琴就像我的第二个声音。我挑动手指，鲁特琴又发出第三个声音。我用赛维恩·崔立亚豪迈有力的音调高歌，他是艾密尔中最强大的人物。观众像风中小草般跟着音乐摇曳，我唱赛维恩爵士的部分，感觉到观众开始对我又爱又怕了。
我太习惯独自练这首歌，差点就忘了重复唱第三段副歌，还好最后是在冒冷汗下猛然想起来。这次我唱歌时，我看着观众，希望唱完后可以听到有人接应我的歌。
我唱到副歌最后，接着是艾洛茵的第一节。我用力弹第一个和弦，接着等候，但是那琴声逐渐消散时，观众里都无人回应。我冷静地望着他们，等候着。每过一秒，我内心的安慰感和失落感就交战地愈强烈。
接着有个声音传上了舞台，如羽毛的触感般轻柔，唱着……
赛维恩，你怎么知道
这是你来找我的时候？
赛维恩，你可曾记得
我们欢度的岁月？
你如何看待留在我心与记忆里的一切？
她唱艾洛茵的部分，我唱赛维恩的部分。唱副歌的时候，她的声音和我的揉合交错。我想从观众中找出她的身影，看看这位合唱女子的模样。我试了一次，但是我在找适合这清新声音的脸庞时，手指滑了一下，因为分心而弹错了一个音，乐曲发出了颤音。
那是个小错，我咬紧牙，专注弹奏，把好奇心搁在一边，低下头看我的手指，小心不让它们再滑音了。
接着我们合唱！她的声音有如银铃，我的声音如共鸣的回应。赛维恩唱着扎实有力的旋律，如亘古橡木的枝干，艾洛茵如夜莺一般，环绕着它的枝叶旋转。
这时我已经不太能感受到观众的存在，还有我身上的汗水，完全沉浸在音乐中，难以区别哪个是我，哪个是音乐。
不过音乐还是有停止的时候，我唱到歌曲的最后两节时，就是结尾了。我弹着赛维恩独唱部分的开头和弦，却听到一个刺耳的声音，把我从音乐中拉了出来，就好像猛然把鱼拉出深海里一样。
一条弦断了，从鲁特琴的琴颈上方应声而断，倏地弹到我手臂上，画出一道细长闪亮的血痕。
我茫然地看着，那弦不该断的，我的弦没有磨损到会断的程度，但它就是断了。随着最后一个琴音消散，观众开始骚动了起来。他们开始从我用歌曲编织的梦境中清醒了过来。
在静默中，我感受到一切正在崩解，观众还没做完梦就醒了，我的心血全都白费了。而这时在我心中沸腾的是那首歌，那首歌，是那首歌！
在不知不觉中，我又把手指放回弦上，陷入沉思，回到了好几年前。当时我的手有硬得像石头的老茧，我弹音乐如呼吸般流畅。回到我用六条弦弹出「风摇树叶」声音的时候。
于是我又开始弹奏，先是慢慢的，接着随着手指的记忆加快速度，小心翼翼地把刚刚弹散的歌曲逐渐编回原状。
效果并不完美，像〈赛维恩爵士〉这样复杂的歌，是无法只用六条弦弹得完美的，但至少它完整了。我弹奏时，观众叹息，骚动，慢慢地在我的催眠下又回到了梦境中。
我几乎没注意到他们在那里，过了一分钟，我已经把他们完全忘了。我的手先是在弦上飞舞，接着奔驰，然后在我努力让鲁特琴发出两个声音配合我的歌声时，快到都模糊了。后来，即使我看着观众，我也忘了他们，除了弹完歌曲以外，我几乎忘了一切。
副歌来了，艾洛茵再次高唱。对我来说，她不是一个人，甚至不是一个声音。在这首从我体内燃烧出来的歌曲里，她只是其中的一部分。
就这样，我完成了表演。我抬起头来看着全场时，那感觉就像探出水面呼吸一样。我又恢复了原来的我，发现我的手在流血，全身满是汗水。接着那首歌的结束就像一拳击中我胸口一样，一如既往，无论是在哪里或何时聆听都是这样。
我把脸埋在手里，开始流泪。不是为了断掉的琴弦，也不是为了挑战可能失败，不是为了流的血，也不是为了受的伤。我甚至不是为了几年前在森林里学习用六条弦弹琴的男孩而哭，我是为了赛维恩和艾洛茵，为了他们失而复得、又再度失去的爱情而哭，为了残酷的命运与人类的愚行而哭。所以我暂时陷入悲痛，浑然不知周遭的一切。
第五十五章 焰与雷