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我们愈靠近目的地，速度愈慢。起伏的山丘地变成崎岖的峭壁和布满碎石的斜坡。我们得用爬的或是绕远路，有时还得往回走，才能找到路径。
路上还有一些令人分神的东西，我们意外发现一片成熟的烬莓，让我们的速度又慢了近一小时。我们发现小溪不久，就停下来喝水，休息与梳洗。那条溪深度只有六寸，所以出现小说所描述调情桥段的希望又再度幻灭，这深度连泡个澡都不够。
午后不久，我们终于走到冒烟的地方，结果发现一切和我们预期的完全不一样。
◇◇◇◇
这是一个藏身在峭壁里的隐匿山谷，我说它是山谷，但它其实比较像是丘陵地带之间的巨大台阶。一边是高耸的黑岩峭壁，另一边是断崖。戴娜和我从两个不同的角度想要靠近那个地方，却都进不去，过了许久才终于找到入口。幸好今天没风，烟像箭头一样垂直升上晴朗无云的蓝天。要不是有烟当指引，我们可能永远也找不到这个地方。
这里可能曾经是一片宜人的小森林，但是如今看来好像遭到龙卷风袭击过一样。树木折断，连根拔起，烧成焦炭，碎裂满地。地上挖出了深深的沟槽，石头挖得到处都是，仿佛某个人高马大的农夫犁田时发了疯。
两天前，我可能完全猜不出这样的破坏是什么造成的，但是昨晚见识过之后……
「你不是说它们无害吗？」戴娜转身对我说，「这边仿佛经历过一场暴动。」
戴娜和我开始小心翼翼地踏过残迹，这里有一棵大枫树倾倒在地，原本树木扎根的地方留下了一个深洞，深洞底部只剩几块煤炭闷烧着，白烟就是从那洞里冒出来的。
我用鞋尖漫不经心地把几块土块踢进洞里，「好消息是，你的赞助人不在这里。坏消息是……」我突然停下来，深深吸了一口气，「你闻到了吗？」
戴娜深呼吸，点点头，皱起鼻子。
我站到倒下的枫树树干上，环顾四周，风向变了，味道愈来愈浓，有东西死亡腐烂的味道。
「你不是说它们不吃肉？」戴娜说，紧张地环顾四周。
我从树干上跳下来，走回峭壁边，那边有一个砸成碎片的小木屋，腐烂的味道又更浓了。
戴娜望着一片破坏的残迹说，「这看起来完全不像毫无伤害。」
「我们不知道这是不是龙蜥干的。」我说，「如果是祁德林人攻击这里，龙蜥可能会被火引诱过来，一边灭火，一边制造破坏。」
「你觉得是祁德林人干的？」她问，「那和我听过的传闻不太相符，他们应该是像闪电一样迅速攻击，之后就消失了。他们不会来造访，放个火，之后又回来办点事。」
「我也不知道是怎么回事，但是两间损毁的房子……」我开始仔细翻看破坏的残迹，「似乎很有关系。」
戴娜突然倒抽一口气，我循着她的视线望过去，看到有一只手臂从好几块厚木底下伸出来。
我靠过去看，一堆苍蝇嗡嗡飞起。我捂着嘴巴，想阻绝那臭味，却没什么效果。「他已经死亡两旬了。」我弯腰拣起一团纠结在一起的木头和金属，「你看这个。」
「你拿过来，我就看。」
我把那东西拿到她站的地方，那东西几乎已经坏到难以辨识原形了。「是弩弓。」
「看来没有保护到他。」她说。
「问题是，为什么他会带这个东西？」我端详着那横杆所用的厚重青铁，「这不是狩猎用的弓，而是在野外为了射死远处穿胄甲的人而使用的弓，是非法武器。」
戴娜从鼻子哼着气说，「你也知道那种法令在这里并不适用。」
我耸肩，「总之，这是很昂贵的装备，为什么住在那种简陋小木屋的人会有价值十银币的弩弓？」
「或许他知道有龙蜥这种东西。」戴娜紧张地环顾四周，「我也希望现在有一把弩弓。」
我摇头，「龙蜥生性怕生，它们会远离人类。」
戴娜露出受不了的表情，讽刺地指着小木屋全毁的残迹。
「想想森林里的每一种野生动物。」我说，「野生动物都会尽量避免和人接触，就像你说的，你甚至没听过龙蜥，那是有原因的。」
「或许它有类似狂犬病的狂暴症？」
听她这么一说，我突然愣住了。「那说法满恐怖的。」我环顾四周毁坏的景象，「你要怎么杀那东西？蜥蜴也会得狂暴症吗？」
戴娜不安地站着，紧张地四处张望。「你还想在这里找什么吗？我觉得我已经看得差不多了，我不希望那东西回来时，我还在这里。」
「我有部分的想法觉得，我们该好好掩埋这个人……」
戴娜摇头，「我不要待在这里那么久。我们可以告诉镇上的人，让他们来处理。那东西随时都可能回到这里。」
「为什么？」我问，「为什么它会一直回来这里？」我指着树，「那棵树已经死了一旬，但是那棵树几天前才被拔起……」
「你为什么要在意这些？」戴娜问。
「因为祁德林人。」我坚定地说，「我想知道他们为什么来这里，他们是不是控制龙蜥？」
「我不觉得他们来过这里。」戴娜说，「祁德林人可能去过莫森农场，但是这里只是发疯的巨大蜥蜴搞的。」她凝视我好一会儿，端详我的脸，「我不知道你来这里想找什么，但是我觉得你不会找到。」
我摇头，环顾四周，「我觉得这一定和农场事件有关。」
「我觉得，你是希望他们有关。」她轻声说，「但是这家伙已经死了好一段时间，那是你自己说的。另外，你还记得农场的门框和水槽吗？」她弯下腰，用指关节轻敲小木屋的木头，发出扎实的声音。「还有，你看那个弩弓，它的金属也没有锈蚀，他们没来过这里。」
我心头一沉，知道她说的没错，我其实心底很清楚自己是在做无谓的臆测。但我还是觉得，不把每种可能都试过以前，不该就此罢休。
戴娜拉起我的手，「我们走吧。」她微笑，拉了我一下。她的手在我手里感觉很冰凉光滑，「还有比这更有趣的事情……」
树林间传来巨大的碎裂声：喀喀咿——喀咿——喀喀咿。戴娜放下我的手，转向我们来的方向。「不……」她说，「不不不……」
龙蜥突如其来的威胁让我马上集中了精神，「我们没事。」我望着四周说，「它太重了，没办法爬上来。」
「爬什么？树吗？它连那些东西都可以拆烂了。」
「峭壁。」我指着这一小片森林边界的峭壁，「走吧……」
我们连忙往峭壁的底部走，跨越沟槽，跳过倒下的树。我听到背后传来雷鸣般轰隆隆的咕哝声，我往肩后一瞥，不过龙蜥还在林间某处。
我们抵达峭壁底下，我开始找我们两个都可以爬上去的区块。过了漫长紧张的一分钟，我们走出一片浓密的漆树林，发现一长段被翻搅过的泥土区，龙蜥挖过那里。
「你看！」戴娜指着峭壁的一个裂缝，约两尺宽的深长裂缝，那宽度够挤进一个人，但不足以挤进庞大的龙蜥。峭壁上有锐利的爪子抓过的痕迹，翻搅过的泥土上散落着碎石。
戴娜和我挤进那狭窄的裂缝中，里面昏暗，唯一的光线是来自头顶上细长的蓝天。我钻进去时，被迫必须侧着身走，我的手离开峭壁时，掌心都是黑煤烟垢。龙蜥没办法钻进狭窄的裂缝，不过它显然曾经喷火进来。
走了十二尺后，裂缝稍微宽了一些，「有一道梯子。」戴娜说，「我要爬上去，万一那东西对我们喷火，会像小峡谷里的雨水那样洒在我们头上。」
她爬上梯子，我跟在她后头。那梯子虽然粗陋，但还满稳固的，爬了约二十尺后，就抵达一片平地。那平台的三边都围着黑色的石头，不过可以清楚看到下方毁坏的木屋和倒塌的树木，峭壁边放着一个木箱。
「你看得到那东西吗？」戴娜问，「不要告诉我，我拼命逃，擦破皮肤，结果根本没有东西追过来。」
我听到低沉的重击声，感觉到身后传来一阵热气。龙蜥再次发出咕哝声，又在下方的狭窄裂缝里喷了一道火。接着突然传来像指甲刮着石板的刺耳声音，龙蜥用爪子疯狂地抓着峭壁底部。
戴娜白了我一眼，「还说它无害。」
「它不是要追我们。」我说，「你也看到了，我们还没来这里以前，它就在挖那峭壁了。」
戴娜坐下来，「这是什么地方？」
「某种瞭望台。」我说，「从这里可以看到整个山谷。」
「这里显然是瞭望台。」她叹气，「我问的是整片地方。」
我打开靠着峭壁的木箱，里面有一张粗毛毯、一个皮制储水袋、一些肉干、十二支尖锐的弩箭。
「我也不知道。」我坦承。「或许那家伙在逃亡吧。」
下方噪音停了，戴娜和我窥探下面的山谷。最后龙蜥终于离开峭壁，缓缓走开，庞大的身躯在地面挖出不规则的沟槽。
「它的动作没有昨晚快。」我说，「或许它病了。」
「或许是因为辛苦追杀我们一天，它已经累了。」她抬头看我，「坐下来吧，你让我感到紧张，我们暂时哪儿也去不了。」
我坐下来，我们看着龙蜥迈着沉重缓慢的步伐，往山谷中央走，攀向三十尺高的大树，轻而易举地把树推倒。
接着它开始吃树，从树叶开始吃起，然后嘎吱嘎吱地咬着和我手腕一样粗的枝干，就像羊吃草一样轻松。它把细枝都吃光后，我以为它会停下来，但是它的扁平大嘴开始啃起树干的一端，扭着粗大的脖子，树干就这样碎裂了，分解成比较好入口的木块，方便它狼吞虎咽。
戴娜和我也趁此机会吃起了午餐，我们只吃了一点面包、腊肠和剩下的红萝卜。我不太敢吃木箱里的食物，毕竟住这里的家伙很可能是疯子。
「我还是很讶异，这附近的人都没见过它。」戴娜说。
「有些人可能瞥见过。」我说，「猪农说大家都知道林里有危险的东西，他们可能以为是恶魔之类的。」
戴娜看了我一眼，嘴角扬起打趣的笑容，「没想到来镇上找祁德林人的人竟然会这么说。」
「那不一样。」我激动地反驳，「我可没有到处讲妖精的故事，摸着铁。我是来这里了解真相，以便取得比谣传更可靠的讯息。」
「我不是故意要激你的。」戴娜说，有点吓到了，她又往下方看，「那真的是满不可思议的生物。」
「我从书中看到时，其实不太相信它会喷火。」我坦言，「我觉得那太离奇了。」
「你觉得喷火比大如马车的蜥蜴还要离奇？」
「你说的只是尺寸大小的问题，但是喷火不是自然现象，毕竟他的火要从哪来？他体内显然没有火。」
文「你读的书里没有解释吗？」戴娜问。
人「作者做了一些臆测，但是他也只能臆测，无法抓一只来解剖。」
书「可以理解。」戴娜说，她看着龙蜥轻易地推倒另一棵树，又开始吃了起来。「什么样的网或笼子可以抓得住它？」
屋「这方面作者倒是提出一些有趣的论点。」我说，「你知道牛粪散发的气体可以燃烧吗？」
戴娜转头看我，笑着问：「我不知道，真的吗？」
我笑着点头，「农家小孩会在新鲜的牛粪上点火，看着它燃烧。所以农夫才需要小心储存牛粪，不然那气体累积多了会爆炸。」
「我是城里小孩。」她笑着说，「我们不玩那种游戏。」
「那你就错过一些好玩的事了。」我说，「作者认为，龙蜥是把气体存放在某种囊状体中，真正的问题在于它是如何点燃那气体的。作者提出一种巧妙的说法，他认为龙蜥是使用砷。这在化学上是合理的，砷和煤气接触时会爆炸，沼泽会冒火就是这个原因。不过，我觉得那说法有点不合理，如果它体内真有那么多砷，它应该会中毒而死。」
「嗯……」戴娜说，依旧看着下面的龙蜥。
「但是如果你仔细去想，要点燃气体，只需要一点火花。」我说，「很多动物都有足够的电流可以产生火花，例如电鳗就能产生足以杀死人的电流，它们才三尺长而已。」我指着龙蜥，「那么大的生物一定有办法产生火花。」
我原本希望戴娜会因为我的巧妙解说而对我另眼相看，但是她似乎只注意到下面的景象。
「你其实没在听我讲对吧？」
「我没有仔细听。」她说，转向我，露出微笑，「我觉得满合理的，它吃木头，木头会燃烧，所以他为什么不能喷火？」
我在思考怎么回应时，她指向山谷，「你看那里的树，你会不会觉得那里看起来很奇怪？」
「你是说，除了树木被折断，几乎快被吃光了以外？」我问，「没什么特别奇怪的地方。」
「你看它们的排列方式，现在这里乱成一团，很难看得出来，但是它们看起来好像是成排生长的，好像是有人刻意种的。」
她这么一说，那一带被龙蜥破坏以前，的确看起来像一大区成排种植的树木。大概有十二排，每排各二十棵树，大部分的树现在都只剩树桩或空洞。
「为什么会有人想在森林中种树？」她若有所思地说，「这又不是果园……你看到任何水果吗？」
我摇头。
「而且龙蜥只吃那些树。」她说，「中央有明显的空地，它也推倒了其他的树，但是它把中间的树推倒，还吃光了。」她眯起眼，「它现在吃的是什么树？」
「我从这里看不出来。」我说，「枫树吗？它爱吃甜食？」
我们又看了好一会儿，接着戴娜站起来，「重点是，它现在不会跑过来，往我们的背后喷火了。我们去看看狭长裂缝的另一端是什么，我猜是离开这里的路径。」
我们爬下梯子，在裂缝的底部缓缓地蜿蜒前进，这裂缝弯来弯去有二十尺长，最后通到了一个箱型的小山谷，四面都是峭壁包围着。
这里没有出路，但是显然有人使用。这地方的植物都清除了，留下一片泥地，挖了两个长型的火坑，火坑上有砖砌的平台，平台上放着金属大锅，就像是屠宰业者用来撷取动物油脂的提炼缸。不过这些锅子是浅平的大锅，像是用来煎大饼的煎锅。
「它的确爱吃甜食！」戴娜笑着说，「那家伙在这里制作枫糖，或是枫糖浆。」
我靠近一点看，发现附近摆了几个可用来装枫树汁液，以便熬煮成浆的桶子。我走近一个摇摇欲坠的小棚子，拉开门，看到里面有更多的桶子，用来搅动汁液的长木桨，把枫浆从煎锅里刮起的刮刀……
但是感觉不对劲，森林里有很多枫树，没必要特别种植，况且何必选在这种偏僻的地方栽种？
或许那家伙真的疯了，我漫不经心地把一支刮刀拿起来看，边缘都是黑黑的，像是刮过焦油一样……
「恶！」戴娜在我身后说，「会苦，我想是烧焦了。」
我转身，看到戴娜站在其中一个火坑旁边，她从一支煎锅的底部拨了一大片黏黏的东西起来，咬了一口。那东西是黑的，不是枫糖的琥珀色。
我突然明白这里是怎么一回事了。「不要吃！」
她一脸疑惑地看着我，「这没那么糟。」她说，嘴巴因为吃着黏黏的东西，讲起话来听不太清楚，「尝起来怪怪的，但不是真的很难吃。」
我走过去，把她手上的东西拨到地上，她露出生气的眼神，「吐掉！」我喝斥，「快吐！那有毒！」
她的表情在一瞬间从生气转成恐惧，她张开嘴巴，把那坨黑色的东西吐到地上，接着她开始吐口水，那口水看来又稠又黑。我把水瓶推到她手上，「用这个漱口。」我说，「漱完后吐出来。」
她接起水瓶，我才想到那是空的，我们中午用餐时喝完了。
我连忙冲过狭窄的裂缝，迅速爬上梯子，抓起水袋，爬下梯子，跑回小山谷。
戴娜坐在山谷的地上，脸色非常苍白，瞪大着眼睛。我把水袋推到她手里，她大口灌水，然后把水吐出来，因为喝得太急而呛到了。
我伸手进火坑里，往灰烬深处挖，发现底下还有一些未燃的木炭。我挖出几块没烧过的木炭，拍掉大部分的灰烬，把那些黑炭递给她，「吃这个。」我说。
她茫然地看着我。
「快吃！」我在她眼前晃动那些木炭，「你要是不把这个东西嚼碎吞下去，我会把你打昏，硬逼你吞下！」我放一些木炭在我嘴里，「你看，这没问题，你就吃吧。」我的语气缓和下来，变成恳求，而不是命令，「戴娜，相信我。」
她拿了一些木炭，放进嘴里，脸色苍白，眼眶开始泛满了泪水，她把嘴里的木头咬碎，喝了一口水吞下去，露出痛苦的表情。
「他们在这里收割要命的欧菲棱。」我说，「我没早点看出来，真是白痴！」
戴娜想说话，但是我打断她，「先别说话，继续吃，吃到吃不下为止。」
她认真地点头，睁大着眼睛。她又咀嚼了一下，有点噎到，又喝了一口水帮忙吞咽木炭。她迅速连吃了十几口，然后再次漱口。
「什么是欧菲棱？」她轻声问。
「一种毒品，那些是玳能树脂，你刚刚吃了一口玳能树脂。」我坐到她身边，把手平放在腿上，以掩饰我的手在发抖。
她听了之后默不作声，大家都知道玳能树脂是什么。在塔宾，殡葬业者会到坞滨的巷弄与门口，收集因为吸食过量玳能树脂而暴毙的尸体。
「你吞了多少？」我问。
「我才刚在咀嚼，像嚼太妃糖一样。」她的脸再度变得苍白，「还有一点点黏在我的齿缝里。」
我摸了一下水袋，「继续漱口。」她把水含在嘴里，不断在两颊之间交换漱口，然后吐掉，重复这动作好几次。我在一旁衡量她吞进了多少药量，但是变数太多了，我不知道她吞下多少，也不知道这些树脂的纯度，不知道他们有没有筛过或精炼过那东西。
戴娜用舌头触碰牙齿，「好，我清干净了。」
我勉强挤出笑容，「你一点都不干净，整张嘴巴都是黑的，看起来像小孩子刚玩过煤仓一样。」
「你也没好到哪里去。」她说，「你看起来像烟囱清扫工。」她伸手摸我裸露的肩膀，我一定是冲去拿水袋时，被石头勾破了衣服。她露出苍白的笑容，眼里依旧充满了惊恐，「为什么我要吃得满肚子都是木炭？」
「木炭就像化学海绵一样。」我说，「会吸取药性与毒性。」
她稍微放心了一些，「全部吗？」
我本来想说谎，后来觉得还是不要比较好，「大部分，你刚刚吃得满快的，应该可以吸取你吞下的大量毒性。」
「可以吸多少？」
「大概六成吧。」我说，「希望�