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秘术士得经过大学院奥秘所的洗礼。」
他一提到奥秘所，我脑中又涌现二十几个新的问题。你可能觉得问题还不算多，但是加上我脑中一直念念不忘的五十几个问题，我整个脑子都快爆炸了。我得靠很大的意志力才能保持沉默，等候阿本希继续说下去。
不过，阿本希也注意到我的反应，「所以你听过奥秘所啰？」他似乎觉得很有意思，「告诉我，你听到了什么。」
我正需要这种小小鼓励让我借题发挥，「我听一位怒火谷的男孩说，万一你的手臂断了，大学院可以把它缝回去，这是真的吗？有些故事是说，至尊塔柏林到那里学万物之名。那里有个藏书室，藏书千册，真的有那么多吗？」
他回答了最后那个问题，其他问题讲得太快，他来不及回应。「其实不只千册，十万册，比那还多，多到你永远都读不完。」阿本希的语气显得有些伤感。
书多到我读不完？不知怎的，我不太相信。
阿本希继续说：「你看到和旅队同行的人，那些帮食物保鲜的术士、探矿者、算命师、江湖郎中，都不是真的秘术士，就好像旅行表演者并不一定都是艾迪玛卢族一样。他们可能懂一点炼金术、一点共感术、一点医术。」他摇头，「但他们不是秘术士。」
「很多人假装他们是，穿起长袍，装腔作势，欺骗无知、容易上当的人。但是我教你怎么判断真的秘术士。」
阿本希从头上抽出一片东西，交给我。那是我第一次看到奥秘系德，看起来很不起眼，只是个扁平的铅片，上面印有陌生的字迹。
「那是真正的『系斯』，你也可以称它为系德。」阿本希有点得意地解释，「这是唯一确认某人是不是秘术士的方法，你父亲请我先出示系德，才答应让我跟着剧团同行，那表示他阅历丰富，见闻广博。」他故意若无其事地看着我，「不舒服，对不对？」
我咬着牙点点头，我一接触到那东西，手就麻了。我好奇地端详它正反面的记号，但没隔几秒，我整只手已经麻到肩膀，好像我整晚压在手上睡一样。我心想，再拿久一点，会不会全身都麻了。
我没机会知道，因为货车刚好撞上路面凸起，我因为手麻，差点就让阿本希的系德滑落到货车的踏板上。他快手接了起来，塞回头上，咯咯地笑。
「你怎么受得了？」我问，一边揉着手，想让手恢复一点知觉。
「只有其他人才会感到麻痹。」他解释，「对它的主人来说，只会觉得暖暖的。这就是用来区分秘术士，以及有探找水源或预测气候天赋者的方法。」
「崔普也有类似的绝活。」我说，「他掷骰子时总是能掷出七点。」
「那不大一样。」阿本希笑着说，「不是任何无法说明的东西都是天赋。」他的身体又往椅背下滑了一些。「或许那是最好的。几百年前，大家看到某人有天赋时，他就完了。泰伦教徒会说那些天赋是恶魔之兆，他们会烧死有天赋的人。」阿本希的心情似乎难过了起来。
「我们有一两次必须把崔普从监狱里救出来。」我说，想缓和对话的气氛，「但没人真的想烧死他。」
阿本希露出疲惫的微笑，「我猜，崔普有一对巧妙的骰子或巧妙的技巧，可能连玩牌也很有一套。谢谢你即时告知我这点，不过天赋是全然不同的东西。」
我受不了这种自觉高人一等的看法，「崔普又不能靠欺骗拯救自己的性命。」我的语气比我原本想表达的尖锐一些，「剧团里每个人都能分辨骰子真假，崔普特别会掷七点，不管是用谁的骰子，他都能掷出七点。他和人打赌，掷出七点，即使撞到桌子，那桌上刚好放了骰子，一样能掷出七点。」
「嗯。」阿本希点头，「请接受我的道歉，那的确听起来像是天赋，我想见识见识。」
我点头，「拿你的骰子去，我们好几年没让他玩了。」我突然想到，「可能现在已经办不到了。」
他耸耸肩，「天赋不会那么容易就失去。我在史滔普成长时，认识一位有天赋的年轻人，他对植物极其在行。」阿本希把视线转移到我看不到的东西上，笑容也消失了。「别人种的番茄还在爬藤时，他的番茄已经红了。他的南瓜比较大也比较甜，他的葡萄还不用装瓶就开始变成酒了。」他声音渐小，遥望远方。
「他们烧死他了？」我好奇地问，尽往坏处想。
「什么？没有，当然没有。我没那么坏。」他故意装出不高兴的表情，「后来发生干旱，他离开家乡，他可怜的母亲伤心欲绝。」
我们沉默了一会儿。我们的车子前面还有两台车，我听到泰伦与珊蒂在排练《猪农与夜莺》的台词。
阿本希似乎也随性地听着。泰伦讲到费恩的农场独白时却忘了词，于是我又转头面对阿本希，「大学院里教演戏吗？」我问。
阿本希摇头，觉得这问题很有意思，「教很多东西，但没教演戏。」
我看着阿本希，发现他也看着我，眼神闪亮。
「你可以教我那些其他的东西吗？」我问。
他微笑，我们就这样说定了。
◇◇◇◇
阿本希开始为我简介各门科学，虽然他最爱的是化学，但他仍主张通才教育。我学会使用六分仪、罗盘、计算尺、算盘。更重要的是，我学会不用这些仪器测量。
一旬内，我就能辨识他车上的任何化学物质。两个月内，我已经会蒸馏出浓到不能喝的酒精、包扎伤口、接骨、从病征诊断数百种疾病。我学会制作四种春药、三种避孕药、九种阳痿药、两种昵称为「处女帮手」的催情药。阿本希把最后一种药的用途讲得很含糊，我对那药的效用多所存疑。
我学了十几种毒药与迷幻药的调配法，还有一百种药品与万灵丹，有些真的有效。我的药草知识多了一倍，理论多于实务。阿本希开始叫我阿红，我叫他阿本，一开始是故意的，后来变成我们对彼此的昵称。
直到现在，过了那么多年，我才明白阿本希多么细心地栽培我，帮我为大学院的教育预做准备。他做得很隐约巧妙，每天在一般课程中融入一两次小小的脑力训练，我必须熟练后才能继续学其他的东西。他教我不用棋盘下提拉尼棋，在脑中追踪棋子。有时候，他会突然停止对话，要我复述前几分钟讲的一切，一字不漏。
那样的训练已经超越我为了演戏而练习的简单记忆，我的脑袋学会用不同的方式运作，变得更强大。那就像是劈柴、游泳或做爱一天后的感觉，你感到精疲力竭，全身无力，近乎魂游天外。这个感觉也很类似，只是换成我的心智受训练，从精疲力尽逐渐扩展，由软弱无力激发出潜能。
我似乎进步得愈来愈快，就好像水开始冲蚀沙石堆成的水坝。我不知道你是否了解等比数列，但那是最好的比喻。自始至终，阿本希都一直帮我做脑力训练，我原本以为他是想整我才那么做的。
第十章 珥拉与一些石头
阿本举起一块比他的拳头稍大一些的脏卵石，「我若放开石头，会发生什么事？」
我想了一下，上课时出的简单问题很少是简单的，最后我答了最明显的答案：「可能会落下。」
他扬起眉毛，过去几个月，他一直忙着教我课程，没时间意外烧掉眉毛。「可能？孩子，你的语气听起来像诡辩家，不都是会落下吗？」
我对他吐舌头，「别想要误导我，那是谬论，你自己那样教我的。」
他咧嘴而笑，「好吧，说你觉得它会落下，这样有没有好一点？」
「有道理。」
「我要你相信，我放手时，石头会落下。」他嘴笑得更开了。
我试了，这就像做头脑体操一样。过了一会儿，我点头说：「好了。」
「你有多相信？」
「不是很信。」我坦承。
「我要你相信这石头会飘走，你的信念必须强大到可以移山倒树。」他停顿了一下，似乎想改变策略。「你信神吗？」
「泰鲁吗？不是很信。」
「这样还不够，你相信你父母吗？」
我浅笑，「有时候，我现在又看不到他们。」
他哼了一口气，拿出阿法与贝塔发懒时，他用来赶它们的响棒。「你相信这个吗，颖儿？」他只有在我特别顽固时，才会叫我颖儿。他伸出棒子让我看。
他闪着心怀不轨的眼神，我决定不做没必要的冒险了，我回答：「相信。」
「很好。」他用棒子拍打货车的车身，发出清脆的声响。阿法的一只耳朵一听到声音，转了一下，不确定那声音是不是冲着它来的。「我就是要那样的信念，那叫珥拉：马鞭信念。我放开这个石头，它就会飘走，无拘无束。」
他耍弄一下响棒，「别信你那些微不足道的信念了，否则我会让你遗憾你曾经喜欢过那些东西。」
我点头，我用已经学会的技巧厘清思绪，努力去相信，于是我开始流汗。
大概过了十分钟，我再次点头。
他放开石头，石头掉落了。
我开始头疼。
他捡起石头，「你相信它飘起来了吗？」
「不相信！」我生气地说，揉着太阳穴。
「很好，它没飘起来。千万不要骗自己去理解不存在的事情，这是很微妙的道理，共感术不适合意志不坚的人。」
他又拿出那石头，「你相信它会飘起来吗？」
「它没飘！」
「没关系，再试一次。」他摇动石头，「珥拉是共感术的基石，如果你想把意志强加于世界上，你就必须掌控你相信的东西。」
我试了又试，那是我学过最难的玩意儿，几乎花了我整个下午的时间。
最后阿本已经可以放开石头，而我仍坚信它不会掉落，即使证据刚好相反。
我听到石头落地砰的一声，我看着阿本，平静地说：「我办到了。」心里颇为自豪。
他用眼角看我，仿佛不太相信我，却又不想承认。他用一只手指的指甲漫不经心地戳着那石头，然后耸耸肩，又把石头举起来。「我要你相信，我放开石头时，石头既会落下，也不会落下。」他咧嘴而笑。
◇◇◇◇
那夜，我很晚才睡，流了鼻血，露出心满意足的微笑。我把那两个不同的信念轻轻地放在心上，让它们不协调的鸣唱哄我入睡。
能够同时想两个不同的东西，除了很有效率以外，就好像可以跟自己唱和声，那变成我最爱的游戏。练习两天后，我已经可以唱三重唱。没多久我已经可以做类似掌中藏牌与抛接刀子的头脑体操。
还有很多其他的课程，不过都没有像珥拉那么重要。阿本教我「石心」，这种脑力训练让你先撇开情绪与偏见，清楚思考你希望的任何事情。阿本说，精通「石心」的人连去姊妹的丧礼也不会流下一滴眼泪。
他也教我一种名叫「探石」的游戏，那游戏的重点是运用部分脑力，把一颗想象的石头藏在想象的房间里，然后再运用另一部分的脑力，想办法把石头找出来。
其实那就是在教你掌控脑力。如果你真的会玩探石，就能培养出共感术所需的坚定珥拉。
不过，能同时思考两件事虽然方便，训练的过程却令人泄气，有时甚至令人烦躁不安。
我记得有一次我找了近一小时都找不到石头，只好问另一部分的大脑，我把石头藏在哪了，结果却发现我连藏都没藏，我只是在等着看我会找多久才放弃罢了。你曾经同时对自己感到又好气又好笑吗？别的不说，至少那是一种很有意思的感觉。
还有一次我寻求提示，结果反倒开始讥笑自己。这也难怪，很多秘术士看起来都有点古怪，甚至疯疯癫癫的。就像阿本希说的，共感术不适合意志不坚的人。
第十一章 铁之缚
我坐在阿本货车的后方，那是个很棒的地方，放了上百个瓶子与包裹，弥漫着上千种味道。对当时幼小的心灵来说，我觉得那里比匠贩的车子有趣，但今天并非如此。
前一晚下了大雨，路上泥泞积水，由于剧团并没有特定的行程要赶，我们决定等一两天，让路干了再走。那情况很常见，正好让阿本有时间教我进一步的课程。我坐在阿本货车里的木制工作台边，听他上我已经懂的课，对于浪费时间听这些，我觉得很不耐烦。
我的念头一定是太明显了，因为阿本希叹了一口气，坐到我身边，「跟你预期的不一样，是吧？」
我放松了一些，知道他的语气意味着讲课暂停，他拿起桌上的几枚铁币，若有所思地在手上晃动，叮当作响。
他看着我，「你只学一次就会抛接东西了吗？一次抛五球？还有抛刀子？」
我一想起这个就脸红了，崔普一开始甚至没让我试三颗球，他只让我抛接两颗，我还漏接了几次，我一五一十地告诉阿本希。
「好。」阿本说，「先把这个技巧学好，你就可以学下一个。」我以为他要站起来继续上课，但他没有。
他伸手给我看那几枚铁币，「你对这些知道多少？」他晃着那些铁币，当啷作响。
「哪方面？」我问，「物理面、化学面、历史面……」
「历史面。」他咧嘴而笑，「颖儿，让我见识见识你对历史细节的理解。」我问过他颖儿是什么意思，他声称那有「聪明人」的意味，但看他吐出这词时嘴角一扭，我满怀疑的。
「很久以前，人……」
「多久以前？」
我故意严肃地皱眉：「约两千年前，一位首领统一在夏尔达山丘陵地流浪的游牧族。」
「他叫什么名字？」
「他叫赫尔卓，儿子名叫赫尔汀和赫尔达，你想知道他们整个家系吗？还是要我直接切入重点？」我瞪他。
「抱歉。」他马上正襟危坐，装出全神贯注的样子，把我们两个都逗笑了。
我继续说：「赫尔卓最后掌控了夏尔达一带的丘陵地，那表示他掌控了那些游牧族，他们开始栽种作物，放弃游牧的生活形态，渐渐开始……」
「切入重点？」阿本问，他把铁币抛到我面前的桌上。
我尽量不予理会，「他们掌握辽阔大地里唯一可轻易开采的丰富矿藏，不久，他们也变成最善于冶炼那些金属的工人，他们善用这个优势，获得庞大的财富与势力。」
「在这之前，以物易物是最常见的交易方式，有些大城会铸造自己的货币，但在这些城市之外，那些货币只值金属的重量。金属条比较适合以物易物，但整条金属又不便携带。」
阿本装出无聊学生的表情，但两天前他又烧了眉毛，所以效果打了折扣。「你不会是要讲代币的优点吧？」
我深呼吸，决心在阿本念我时，不要理他。「这些不再流浪的游牧族，如今称为席定人①，他们是最早建立统一货币制度的民族，把铁条切成五块铁币。」我开始把十块铁币，组成两条铁条，以兹说明。它们看起来就像金属铸块，「十铁币相当于一铜币；十铜币……」
『注①：席德人因阶级的不同，分为席定（Cealdim）与席达（Cealdar）。』
「够了。」阿本插嘴，吓我一跳。「所以这两枚铁币，」他把一对铁币拿到我的面前，「可能来自同一条铸铁，对吧？」
「其实，他们可能是个别铸造的……」他瞪着我看，我声音渐弱，「没错。」
「那么，它们之间还是有关联吧？」他再次瞪我。
我其实不认同，但也明白现在最好别打断，「是的。」
他把两个铁币放在桌上，「所以你移动一个铁币时，另一个应该也会移动，对吧？」
为了继续讨论，我认同他的说法，然后伸手去移动一个铁币。但是阿本摇头，挡住我的手，「你需要先提醒它们，事实上，你必须先说服它们。」
他拿出一个碗，倒进一滴树脂，他拿一个铁币沾树脂，把另一个铁币黏在上面，说了几个我不认得的字，慢慢拉开两个铁币，两个铁币之间连着几丝树脂。
他把其中一个铁币放在桌上，把另一个铁币放在手上，接着又喃喃说了其他的字眼，然后放松。
他举起手，桌上铁币也跟着升起。他挥舞着手，那枚铁币也跟着悬空摆动。
他把目光从我身上移到硬币上。「共感术法则是最基本的魔法，那法则主张，两物件的相似度愈高，共感连结愈强。连结愈强，就愈容易交互影响。」
「你的定义是一个回圈。」
他放下铁币，用抹布擦掉手上的树脂，却擦不太掉，原本教课的正经表情笑了出来。他想了一下，「看似没什么用对不对？」
我犹豫地点点头，上课时常碰到这种陷阱题。
「你是不是比较想学如何呼唤风？」他眼神逗弄着我。他低语一个字，货车的帆布顶沙沙作响。
我面露贪心的笑容。
「颖儿，很遗憾。」他也露出贪心的笑容，但又多了一点残酷，「你需要先学字母，才能写作；需要先学指法，才能伴唱弹奏。」
他抽出一张纸，在上面写下几个字。「诀窍在于脑中坚守着珥拉，你需要相信它们是相连的，你需要知道它们是那样。」他把纸递给我，「这是发音的音标，这是平行移动的共感缚，你拿去练习吧。」他看起来比之前更凶狠，苍老，毛发花白，没有眉毛。
他离开去洗手，我用石心法厘清脑袋，不久我就沉浸在全然的平静中。我用树脂把两个铁币黏在一起，脑中专注地想着珥拉（马鞭信念），让两个铁币相连。我念着那些字，把铁币拉开，说出最后一个字，开始等待。
没有力量涌现，没有闪过热流或冷流，也没有灵光乍现。
我很失望，至少是石心状态下还能失望的程度。我举起手中的铁币，桌上的铁币也跟着上升。那是魔法，无庸置疑。但我却兴奋不起来。我之前一直在期待……我也不知道我在期待什么，但不是期待这个。
当天剩下的时间，我都在实验阿本教我的简单共感缚，我学到几乎任何东西都可以连在一起，铁币与银币、石头与水果、两块砖、土块与驴子。我花了两小时才明白树脂并非必要。我问阿本时，他坦承那只是帮忙专心的道具。我想，他知道我自己悟出这点时还满惊讶的。
就让我迅速说明一下共感术吧，因为你们这辈子可能只需要概略知道这东西是怎么运作的就够了。
首先，能量是无法创造或消灭的。你拿起一个铁币，另一个铁币也从桌面升起时，你会觉得手上那铁币有如拿起两个铁币那么重，因为你其实就是拿起两个。
那是理论。实际上，你会觉得好像拿了三个铁币。共感连结都是不完美的，两个物件愈不一样，就会失去愈多能量。你可以把它想成通往水车的渠道出现孔隙。好的共感连结漏