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烤火的男人大叹不公：“人家都说姓白的小贱人狡猾，谁知道她走哪条道啊？要是她不去北漠，我们岂不被她害惨了？”
醉菊不敢稍有动弹，在草丛中紧紧握住娉婷的手。
“这倒不怕，她迟早会撞上咱们的人。东林、归乐的必经之路上也已经埋伏了人。”
“哼哼……”掉头鼠目的男人声音尖细，非常难听：“我倒希望两个小娘们选这条路走。听说楚北捷迷那小贱人迷得疯了，驸马爷也把她当宝贝似的，一定是床上功夫过人，让人欲仙欲死。”
男人们一听，纷纷邪气地大笑起来。
“不错，我也盼她走我们这条道，看看是她让我们欲仙欲死，还是我们让她欲仙欲死。”
“哈哈，不如先抓龟排好顺序，免得事急时伤了和气。”
那头领冷冷警告：“随便怎么玩都可以，可不能弄死了。弄死了她，你们自己把自己的脑袋割下来给丞相交代。”
娉婷自幼便受王爷王妃娇宠，流落他乡后就算曾被囚禁，也始终被以礼相待，何曾听过这等污言秽语，当即气得手脚发抖。
醉菊知道娉婷生气，向她打个眼色，示意一同退离。
娉婷却毫不动弹，仍炯炯有神地盯着前面的火光。
那群人兴高采烈地大谈了一番，柴火已经快烧尽，一人忽然站起来走进去林间，娉婷和醉菊俯地不动，听见脚步踩在树枝上的声音在附近不出丈把的地方响起，心吓得几乎从胸膛跳出来。林中黑暗，草丛虽然枯黄，不过还是密密麻麻的，娉婷和醉菊衣裳包袱的颜色都很暗，漆黑天色中，竟没被发觉。
那人走了一圈，寻了一堆枯枝回来，一根一根扔进火中。
木材燃烧，发出一阵劈哩啪啦的剥离声。
“该换班了。”头领站起来，身形高大魁梧，踢踢脚边还在躺着的男人：“你们三个，去守着前面的卡口。老七，你去换高处的瞭望岗。南奉，你们两个去检查设下的陷阱。”
“我这就去看，嘿嘿，说下定小娘们已经掉在陷阱里面，等着和我们相好呢！”
又是一阵大笑。
老七刚刚站起来要走，又转身去篝火旁，那里放了一大块红红的东西，像是他们没有烧完的生肉。冰天雪地里，生肉可以存放多日。
他掏出锋利的刀子，割了一块带着碎冰的生肉揣在怀里：“换班去啦。”
娉婷暗想他们行动的时候经过草丛，很容易发现她们的踪迹，扯扯醉菊的手，两人无声无息地退了出来。
两人寻了一块月光照不到的地方，挤在几块大石后面。醉菊想起如果不是娉婷警觉，万一点起火折子，必定惹来敌人，遭受比死还痛苦的侮辱，余惊未消地轻微喘着气，咬牙切齿地低声道：“想不到那耀天如此歹毒。姑娘，我们怎么办？”
娉婷沉着道：“前路有暗卡，高处有瞭望，林中有陷阱。”思索片刻，打开自己的包袱，从里面取出一个小盒：“把这个抹到手脚上，脸上也抹一点。”
黑暗中看不清小盒里面，醉菊凑近嗅了一嗅，才想起那是什么。她按照娉婷买回来的药材，娉婷全部研磨成粉末，又用一种奇怪的油混合了，成了味道诡异的膏状物，现在正装在小盒子里。
娉婷自己也抹了不少在脸和手脚上，解释道：“这是用来对付猎狗的。”
“姑娘怎么知道他们有猎狗？”
“那男人走前割了一大块生肉，一定是给猎狗吃的。”擦好药膏，娉婷收起盒子，又从包袱里掏出几样东西，一一摆在地上。
月光射不到这里，黑暗中醉菊也不知道她在捣鼓什么。都城逗留三天，娉婷将耀天赠送的盘缠花了十之八九，不知从哪里弄来一些醉菊闻所未闻的东西，奇形怪状，也不知道有什么用。
“姑娘，我们不如再用一次都城时的法子，慢慢耗时间。先沿原路回去，找个地方躲着，等他们撤走了，再去北漠不迟。”
“早入北漠才能早日安全，绕行太费时日，那时候何侠说不定已经知悉消息，必然会大肆下令抓我。”漆黑中，娉婷闪烁着傲气的眸子晶莹剔透，宛如黑色的宝石般折射光芒，冷冷道：“这群人如此无礼，岂能放过？”
醉菊知道娉婷动气，暗暗叫苦。
这人运筹帷幄或者可与楚北捷何侠等并肩，但论到短兵相接，以力互拼，她们连区区一个寻常武夫也敌不过。
怎么可能“不放过”他们？
“现在不是斗气的时候。他们都是男人，又有兵刃。”
娉婷轻轻的笑声从黑暗中传来：“别怕。那么一群莽汉，还不在我眼中，拿着这个。”从地上拿起几样东西递给醉菊，自己背了包袱，小声道：“随我来。”
两人在幽幽的林中穿梭片刻，娉婷停停走走，不时侧耳倾听，或用心嗅着，寻找方向。不多时，终于寻到一条小溪，两人继续向上走，很快就发现一个泉眼，泉水从乱石中淌下，发出潺潺水声，正是这条小溪的源头。
夜色昏暗，娉婷艰难地观察周围山势，向醉菊分析道：“篝火处是他们的营地，可见暗中设置的瞭望岗和关卡都离篝火不远。为防我们绕过山道翻山而过，陷阱势必会设在这片丛林之中。三步齐下，分两班人马日夜监视，我们要过这里，不可能不惊动他们。”
“绝不能惊动他们。他们人多，包抄过来，我们哪里走得掉？”
娉婷坐在泉眼旁，用手捧一弯冰凉清澈的泉水，好整以暇道：“恰好相反，我们要惊动他们。”
“姑娘？”
娉婷叫醉菊将手上捧着的东西放下：“这附近的树正好使。”将那些东西三三两两组装起来，不一会，倒让醉菊看出一些端倪。
“装起来之后就是弩吗？”
“虽然是弩，但不是寻常的弩。”娉婷一取出皮绳，巧妙地将连环发射的弩绑在树上，又将皮绳从树后牵到前方泉眼边上，设了一个机关：“踩到这个，这弩才会发射。”
装好了第一个，又装第二个，都用皮绳绑好了藏在树杈茂密处，绳子也小心收好了。
忙了大半个时辰，七个连环弩都装好了。醉菊仔细看着，原来并不是一同发射的，娉婷用皮绳将它们远远连起来。
“第一个里面的箭发完了，才牵到第二个，第二个发完了，才牵到第三个……”娉婷忙完了，和醉菊走到机关的最开始处，站在泉眼边，举手向醉菊指出那七个越离越远的暗弩：“林中黑暗，弓箭连番射来，他们绝发现不了树上藏着的弓弩，只有等到天明，才能知道发生了什么事。”
醉菊在昏暗夜色中集中视力看着，忽然恍然大悟：“他们跺到机关，一轮弓箭射过来，就会让他们以为我们在小溪另一侧，第一轮弓箭发完之后，第二轮弓箭又从更远的地方射来，他们就以为我们跑得更过去了，这样可以把他们引得远远的。”
娉婷道：“弓箭虽多，毕竟是用机关牵引的，不会瞄准，也伤不了几个。真正的要害，在这里。”悠然一指。
“泉眼？”
“既是水源，水从这里流淌出去，就可以影响整条小溪，他们追赶到另一边，必定踏入小溪，溅上水花。”
“姑娘是说……”看见娉婷张开玉石般的掌，露出里面一颗深蓝的石头般坚硬的药丸，醉菊困惑道：“下毒？”
“不错。放在泉中，缓缓融化，可以持续一天二夜。”
醉菊赞叹地点了点头，忽然想起一个最重要的问题：“可他们怎么会到这里来触动机关？”
娉婷的脸上，露出一个高深莫测的笑容：“他们不是有猎狗吗？”
醉菊看着她的笑容，蓦地同情起那群口舌可恨的男人来。
这位名动四国的白姑娘近日受够了窝囊气，今夜又听了一番侮辱之甚的言语，看来她满腔火气，都要发泄在这班倒楣的家伙身上。
连楚北捷和何侠都不敢对她胡来的白娉婷，岂是好惹的？
第八章
三更时分，差不多打起瞌睡的南奉被一个不寻常的声音惊动。
“谁？”从草地上跃然跳起，南奉大喝一声。
难道是那个姓白的女人？
拨开丛林朝设好的陷阱看去，陷阱已经挂了起来，显然行人曾经不小心碰到，但却没有被套到绳索里面去。暗处有一样东西亮亮的，南奉捡起来一看，居然是一只做工精致的绣花鞋。
“老高！快来看！”
南奉一吼，老高从林里钻出来：“什么东西？山狗子吗？”
“是个女人，看这鞋子！”
翻过绣花鞋的侧面边缘处，月光下可以看见几个细如针尖的字——驸马府制。
“是驸马府的。”
“一定是姓白那个女人！”南奉大喜：“刚刚过去，差点掉陷阱了，奶奶的。”
暗卡处的人也被他的大吼惊动了：“南奉，怎么回事？”
“老大，姓白的女人就在林子里。这有她的一只鞋子。”
因为不耐烦的疲怠，被绣花鞋的刺激扫得荡然无存。所有人都兴奋起来：“嘿嘿，进了这林子还想逃。”
两头有半个人高的猎狗立即被牵了过来，低头在绣花鞋上一嗅，立即狂吠不已，几乎要挣脱颈项上的皮链。
领头的解开猎狗：“追！”
猎狗放开蹄子，疯狂般得向林中猛窜去。
夜风凛凛，众人野兽般的兴奋却被挑起来了。
“嘿，兄弟们上啊！”
“不行，该让老大先上！”
“抓住那两个小娘们！”
剑出鞘，寒光闪闪。高大的人影扑入林中，追随着猎狗矫捷的身影。
“包抄！”
“别让她们跑了！”
大汗淋漓追到泉眼边，两条一直狂吠的猎狗却一头扎进水中，大口喝起水来。
“继续追啊！这个时候喝什么水？”猎狗被踢得呜呜直叫，但还是不肯离开水源。
它们也是有苦难一言，绣花鞋里留下的药粉是娉婷特意制的，它们一嗅犹如中了火毒般，浑身干渴难受，发疯似的寻找最靠近的水源。
众人追到小溪前，见了两只拼命喝水的猎狗，都觉惊异：“人呢？怎么不追？”不知谁恰好踩到娉婷设下机关的石块。
话音未落，簌簌簌簌，一轮弓箭破风而来。
“啊！”老七肩膀上中了一箭，惨叫一声。
“偷袭！奶奶的，小娘们手上有弓箭！”众人纷纷怒骂，低头寻找掩护，刚惊魂未定地藏好身躯，乱箭稍停。
伸出头去，又一阵破风声到。
“小心！”
黑暗中，也不知到底有多少箭飞来。他们想着抓娉婷和醉菊两个女人，有剑就够，身边并没有携带弓箭，远程受袭，气得破口大骂。
“小贱人又在放箭！”
“抓到她，要她求生不得求死不能！”
这次的弓箭却射得不远，未到小溪就纷纷坠下。老大经验丰富，沉声道：“她们正在边射边退，追！”
一干手下手持利刃跨过溪流，溅起无数水花，刚过溪流，第三轮弓又到，竟又更远了。
“快追！”
“奶奶的，还跑得真快！”
众人成包抄之势，拿着兵刃纷纷朝发箭处掩去。被追踪的女人越逃越远，射来的弓箭不断指明她们逃窜的方向，但准头太差，除了第一次老七毫无防备地挨了一箭外，再没有人受伤。被惹急的男人怒气冲冲，想着怎么报复这个胆大包天的女人，越追越紧。
夜色茫茫，林中怪石嶙峋，偌大巨影覆盖下来。
第七轮弓箭飞来后，再不见任何动静。
南奉怪笑道：“嘿嘿，她们没有箭了。兄弟们，上啊！”
众人心头大定，一阵兴奋，他们在这驻守几天，地形都已熟悉，前面是一条绝路，两个女人还能逃到哪里去？包围圈渐渐缩小，南奉一直淫笑的脸上却出现一丝古怪的表情：“我的脚……”挠心的痛痒沿着大腿直上，铁剑铿当掉在石上，南奉扭曲着脸部抱着自己的脚：“好痒，好痒，啊啊！”用手伸入靴内一挠，竟疼得像被揭起一层皮，惨叫起来。
老大怒吼：“南奉，这当口你耍什么猴？咦……”他也察觉到了自己脚上的诡异感觉。
轻微的痛痒，瞬间变为难以压抑的痛苦。
周围一干人等也纷纷摔倒在地，惨叫着捧起自己的脚。
“哎唷……啊……贱人……疼啊！贱人下毒！”
一边野兽般嘶叫着，扭曲着狰狞的脸，一边断断续续道。
老大痒得发抖，挠那痒处，又疼得人发抖，咬着牙道：“关卡处现在谁守着？”
“全……全部兄弟都过来包抄了谁……谁……妈的，这痒啊……谁还会守着关卡？”老七最是倒楣，肩膀受了轻伤，脚上又中了毒，他最不能忍痒，指甲将脚上抓出一条条血痕，疼得死去活来。
“糟糕，中计了！”
天色将明，灰蒙蒙的天仿佛在耻笑似的渐渐抬起眉头。
怪不得丞相再三吩咐，不能小瞧那姓白的女人。
可恶！
第九章
云常都城赶往边境的大路上，华丽的马车被众侍卫簇拥而行。传报消息的使者频频往来，向马车中的人送上消息。
两处传来的都是坏消息。
丞相贵常青处报上的消息源源不绝，一封接着一封。先是白娉婷在都城消失无踪，然后是派去把守山道的人大败而同，还得了莫名其妙的怪疾。贵常青几乎动用手头上所有的秘密人手，在都城通往北漠的道路上设置种种陷阱，竟在从来不曾正面撞见对手的情况下被一一破解。
白娉婷和她身边的侍女醉菊一路只过关，不斩将，仿彿神龙见首不见尾，直到最近一封书信里，才终于有人在一处关卡寻着白娉婷两人的踪迹，本来就快手到擒来，不知她们使了什么迷药，竟将众人迷得手脚无力，只好眼睁睁看两人扬长而去。
“好一个白娉婷。”耀天看过贵常青的信，靠近火烛，看它徐徐烧成灰烬，低声问：“那些人，可曾暴露身份？”
“禀公主，每个人都受过丞相严厉警告，只扮流寇，绝不在白娉婷面前泄漏一个字。”使者跪在耀天面前：“她应该不知道是我们的人。”
“难说呀。”耀天幽幽叹了一声：“不过就算知道，又能如何，她到底毫发无伤，又没有真凭实据，就算说出来，也不能取信他人。算了吧，回去告诉丞相，不要再对白娉婷白费心思。我们屡屡失手，可见上天也不赞成这样的做法。人既已远去，何必苦苦相逼？”
使者恭敬应道：“公主吩咐的，属下都记下了，回去定一字不漏转告丞相。”
“退下吧。”
看那使者消失在帘外，偌大的马车里又响起耀天忧愁的叹息。辉煌夺目的各种装饰按照她最喜欢的样子垂吊在马车之内，将这空间变得有如仙境般如梦如幻。耀天此刻却毫无观赏的兴致。
另一方面的坏消息也在等着她。
拿到白娉婷的书信后，再将都城诸事交代给贵常青，耀天立即下令不必理会摄政公主外出的繁琐礼仪，尽快启程赶赴前线。与她结束枉费无辜性命的战争的心情相比，楚北捷和何侠这两位着名上将交锋之心更显得急切。
耀天尚在路上，两军已经有过两场试探性的交锋。
第一场较量以纵阳平原为战场，楚北捷逼退何侠二十里，云常死伤数千。
第二场较量的地点仍为纵阳平原，但中心移到东侧。何侠不愧名将，知道楚北捷急着进攻，反而不肯与楚北捷大军正面交锋，改而对付东林大军右翼单军，诱东林大将焦进深入纵阴林，要不是楚北捷识破得早，飞马通知焦进撤退，东林右翼单军恐怕已全军覆没。这一把火，已使楚北捷起了警惕之心，东林大军不再贸进。
耀天日夜赶路想阻止战争，在路上还是接到了伤亡的报告。不但人命已有损伤，云常的纵阴林盛产人参，是附近百姓讨生活的地方，一把火烧了，将来也需另加安抚。
云常不能再有无谓的牺牲，她必须尽快抵达。楚北捷驻扎边锋山脚，驸马何侠屯兵九泊口，正式的大战一旦展开，后果不堪设想。
何侠及众将军送上来的奏报都在手边。
何侠对战况轻描淡写，字迹挺拔苍劲，满是自信，百余字的军报，大半却是对自己情意绵绵的问候。众将军比他用心多了，绘声绘色地描述了惨烈的经过——
“楚北捷主军皆精锐，训练有素，来去如风。纵阳平原一战，实町看出东林陈兵之精。”
“剑光腾空，哀嚎遍地，尸骸引来无数秃鹰。我云常骁骑第三卫队与楚北捷正面撞上，几乎无一人生还。”
“楚北捷威猛盖世，勇不可挡，除驸马外，无一将可与其对上十个回合。驸马实为我云常最骁勇之将。”
“驸马之计甚为得当，先以油覆林，再诱东林右翼单军。”
“火光冲天，两日两夜不散。纵阴林连绵三十里，今尽成灰烬。”
“若无驸马，此战无望。”
“臣领兵多年，未曾见士气如此强盛之军，斗志如此旺盛之将。大战将至，驸马虽能，臣仍恐两败俱伤，恳请公主颁下王令，命驸马千万莫急切应战。”
“云常得驸马如此勇将，乃上天佑我云常。若此次将楚北捷大军击溃，从此我云常将永居四国之首。”
“东林有楚北捷一日，我云常绝不应轻启战端。臣拼死上奏，祈公主三思。”
每张单独的奏报都洋洋洒洒数百言，不论倾向哪边意见，臣子们的热血都已沸腾起来了。
耀天将整整一摞前线送来的奏报仔细看了，揉着太阳穴，着太阳穴，掀开侧窗上的帘子。
夜幕笼罩下的云常安静非常，大战的阴影像仿彿随时会从地底钻出来撕咬人肉的猛兽，匍匐在幽深远处。
“传令下去，速度再快一点。容安，我们离大营还有多远？”
负责贴身护卫的侍卫队长容安策马靠近窗户，答道：“回禀公主，过了前面的山就是九泊口。明天中午之前一定能赶到。”
“大营的人……知道我在路上吗？”
“奉公主严令，来往信使都不许泄漏公主所在，大营并不知道公主即将驾到。”容安低声道：“不过，万一被当成敌军就糟糕了。臣奏请明早在马车上高挂公主的王旗表明身份，以免误会。”
“嗯，就这样吧。”耀天放下帘子，靠回软枕上。
桌上的奏报大多看过，这些将军意见虽不相同，却都是忠心耿耿为国家着想。
都知道何侠剑术超凡，智略过人。
都知道和疯狂的楚北捷交战，即使获胜也不可能全身而退。
想奋力一战，又悲痛云常儿郎们满地的尸骸。
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