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皇太后为了保护林敬之的安全，给他赐下的厂卫最多，足足有十二名高手！再加上杨威，还有武艺高绝的玉姨娘，林敬之觉得自己的安全，是非常有保障的。
并洲与京洲交接，位于大朝王朝版图的中原地带，再往东走，就是河洲与越洲与余洲了。
虽然并洲与京洲的形状都是长方形的，南北长，东西窄，但要马不停蹄的从京城赶到并洲边界，也最少得花费三天的时间。
林敬之晓得当前国库急需银子，所以半途中除了吃饭喝水，白天几乎并不休息，就是眼见天色渐黑，如果打问出前方不远处有驿站，或者有村庄可以落脚歇息，他也会多赶一截路，再借宿休息。
十几人中，除了林敬之，其余的人都是练过功，吃过苦头的，所以并没有抱怨什么，只有玉姨娘有些心疼自家的相公，见他每天晚上都累的疲惫不堪，倒头便睡，开口劝过几回，让林敬之不要拼命的赶路。
不过林敬之心中装着事情，想要早点办完差使，也好早日回京，与柔姨娘和婉姨娘团聚，自然是嘴上答应，但行动上依然全力往前方赶路。
于是到了第五天，众人已经深入并洲腹地，来到了一个大城镇。
此城名为下川城，遥遥望去，古朴的城池高大，占地面积极为广阔，仅是城内，就最少能容纳数十万百姓，林敬之骑着白马跑在官道上，见道路两旁甚少有流浪的难民与乞丐，猜测此城还是比较繁华的。
难民与乞丐，肯定是拥入能讨到饭吃的城池之中了。
林敬之正要寻找生意伙伴，眼见这个城池相对富庶，但想要留住几天寻访一番，看有没有合适的商家人选。
‘哒，哒，哒’
正午时分，官道上十数匹好马，急速前行，扬起了阵阵灰尘，直到来到下川城的城门口，这才在门口军士的阻拦下，紧拉缰绳，停了下来。
赶了好几天的路，此刻林敬之风尘仆仆，满脸满头的沙尘，他正待询问城门费是多少钱，也好交足后进城，洗漱一番，再用些吃食，却突见一个男子一脸讶异的迎了上来，然后单膝跪倒，恭敬的说道：“下官胡安，给忠义伯请安！”
第四百九十六章 醉酒厂卫
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在林敬之马前跪倒的男子三十岁左右，一身便装，林敬之不晓得对方为何会认识自己，跟在他身后的一名内厂厂卫双腿一夹马肚，来到林敬之身前，小声道：“林伯爷，此人也是内厂的厂卫，前些日子皇太后听闻您要亲自来并洲与东方三大洲洽谈生意，就让他提前出发，给您探探路。”
林敬之这才恍然，坐在马背上虚扶了一把，开口道：“起来吧，先带我们去客栈，洗漱一番。”
“是！”胡安连忙应了一声。
胡安刚刚站起来，看守城门的几个军士，此刻才回过神来，连忙跪倒问安。那个看守城门的队长，又道：“属下等人有眼无珠，不认得忠义伯，还请伯爷饶恕属下等人的罪过。”
林敬之摆了摆手，笑道：“不知者不怪，你们都起身吧。”
说完，也没有下马，便跟着胡安朝着城内走去。自胡安出现，玉姨娘就贴到林敬之的身边，手按剑柄，以防不测。
此刻仍是与林敬之并骑而行，小心注意着四周的行人。
林敬之一伙人个个骑着高头大马，引来了无数双眼睛的观注，眼见他们个个身穿华衫，百姓们知道是得罪不起的贵人，连忙闪到大街两旁，给他们让开了道路。
于是众人由胡安领着，不一会就来到了一座足有六层楼高的客栈。
这家客栈装修的很是豪华，可见胡安是花费了心思安排的，来到门口后林敬之跳下马背，大踏向前走去，见玉姨娘紧跟了上来，便开口道：“玉儿，待会上去先洗漱一番，然后就吃午饭。”
玉姨娘应了一声，众人便上楼了。
胡安早就租好了房间，而且是位于六楼最豪华的卧房，待上了楼，玉姨娘想了想，这人生地不熟的，还是要小心些好，便与林敬之同进一间卧房，打算一起洗漱。林敬之见她太过小心，虽觉得不以为然，但也没有多说什么。
不一会，客栈的伙计就端来了洗漱的温水。
因为打算在下川城留住几日，寻访合作的商家，所以林敬之不但洗脸洗手，还把长长的黑发洗了一遍，不然若是一身脏兮兮的邋遢模样，估计也没人会跟他合作。
玉姨娘同样洗漱了一遍，然后披散着用毛巾没能全部擦干的湿漉漉的长发，帮坐在铜镜前的林敬之束起个高高的发冠。待洗衣去风尘，林敬之又重新变回了以前俊逸异常，气度非凡的模样。
因为玉姨娘只对练武感兴趣，对生活细节也不太注意，所以对束发盘发不太熟悉，动作缓慢，待她帮着林敬之整理好，再盘起自己的长发，胡安已经来过三次，催促他们用饭。
林敬之等在一旁，见玉姨娘终于把她自己也收拾妥当，换了身长裙，笑着与她一前一后跨进了卧房的门槛。胡安就等在屋不远处，见状连忙迎了上来。
“林伯爷，饭菜都摆好了，请您跟下官前去用饭。”
“嗯。”林敬之客气的点了点头，然后跟在胡安身后，来到六楼中，三个大包间中的左边那个，这三个包间，是这个豪华客栈专门给权贵富豪设计的，真正的豪门贵族，很是讲究规矩，是不会在卧房内用餐的。
来到包间坐定，林敬之问道：“跟我一起来的那些厂卫，都安排好了吧？”
“回伯爷，都安排好了，他们现在已经在三楼用饭了。”胡安答道。虽然内厂厂卫身份也算了得，但他们跟在林敬之身旁办事，非到不得已，却是不能轻易暴露自己的身份。所以胡安便安排他们在三楼用餐了。
林敬之点了点头，这才拿起竹筷，打算与玉姨娘用餐，赶了一早晨的路，他的肚子早就饿坏了。
不过他这边刚有动作，就突听门外传来了一阵凌乱的脚步声，胡安听到声音脸色一变，给林敬之告了声罪，就要出门，却不想因为说话耽搁了半拍，只见一个身材魁梧的大汉，已然硬生生闯将了进来。
眼见有人闯入，玉姨娘连忙起身，护在了林敬之的身前，一只玉手按在腰间的宝剑上，‘铿’的一声，抽出来半截。
闯进来的壮汉一身酒气，醉眼朦胧，与抢着出门的胡安撞了个满怀，大声笑道：“昨夜让你跟着我们一起去吃花酒，你却非要说一大早得去城门口等着迎接忠义伯！他才从京城出发几天，哪里能这么快就赶到下川城？哈哈……”
“就是！”又有一人紧跟着魁梧壮汉闯了进来，同样一身酒气，“你昨天没去迎春阁可真是可惜，那个叫白芍的花魁，当真是绝了！不但貌若天仙，而且还跳的一曲好舞艺，若不是出门前上边有交代，不得滋扰地方，我昨晚非要上了她的床不可！”
这个年代但凡有点名气的青楼，其压阵的花魁都是不用陪客人睡觉的，不然就算再美，一两个月后，也没人愿意往她们身上使劲砸银子了。
所以这名厂卫要想让那个白芍陪他一晚，必须得报出自已的身份。
听到这二人说话，林敬之就猜到他们肯定与胡安一样，也是内厂的厂卫，奉命提前来到这里，帮自己探路。因为每个洲的洲府是最繁华的，所以厂卫们早就猜到他要去洲府，而且从京城赶往并洲的洲府，下川城是必经之地，所以在此处等候林敬之，是绝对不会错过的。
“你们都在胡说些什么呢！”胡安大急，“还不快点跪下，给忠义伯请安！”
说罢，胡安一手拉一个，然后右腿闪电踢出，在闯进来的两个男子膝间轻点，让他们跪向了林敬之的方向。
而此时的林敬之，脸色阴晴不定，非常的难看。
听到胡安的话，又被踢倒跪在了地上，那两个厂卫才酒醒了大半，抬起头，眼见林敬之果然端正的坐在前方，更是惊他们瞬间清醒过来，连忙叩首，“下官李强，给忠义伯请安！”
“下官张亮，给忠义伯请安！”
林敬之没有说话，只是用冰冷的目光，在二人身上来回打量。
玉姨娘早在看出这二人是内厂厂卫时，就后退了一步，给林敬之让开了视线，不过由于那两个厂卫都身怀武功，而且并不熟识，所以她只是站在林敬之的左手边，小心的警戒。
李强与张亮虽然低着头，但仍能感觉到林敬之冰冷的目光在自己后背扫视，只是片刻，二人的额间就渗出一层冷汗。
林敬之中三等忠义伯，是真正的贵族，这样的人没有奉皇命时，只是身份高贵，没什么权力。但其一但被赋予了某种职责，掌控了权力，那么他就可以任意处置犯错的属下！只要犯错的属下官职不是太高，他甚至可以将其就地处斩！
当然，这两个厂卫犯的错还罪不至死，不过林敬之却要好好训导一番，不然依着他们内厂厂卫，皇上亲信的身份，到了地方上，没有官员乡绅不怕他们。
如果不加节制，是会滋扰到地方，闹出大乱子的！
第四百九十六章 小心些好
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如今皇朝正值不稳，急需安抚地方之际，林敬之哪里能让跟在自己身旁的厂卫乱来？不过好在这二人虽然吃酒误事，却也晓得轻重，没有因为贪恋那个花魁的美貌，就自报身份，不然他定不会轻饶二人。
“皇太后命你们走在前边，为本伯爷探路，你们到好，竟然夜夜在青楼吃花酒，而且一吃，就能吃到第二天正午时分！”林敬之用鼻孔哼出一声，“如若不是胡安尽职尽责，在城门口守着，我们岂不是得错了过去！”
“下官知错，求忠义伯开恩！”
“下官以后再也不敢了，求忠义伯饶过我们一次吧！”
眼见林敬之动了怒火，李强与张亮二人连忙叩首认错，单不说依着林敬之的身份可以直接处罚他们，就是林敬之发话让他们回京自领责罚，皇太后也不会轻饶了他们。
林敬之没有立即回答，只是合上眼睑，似乎在思考如何责罚二人。
一时间厢房内安静了下来，落针可闻，李强与张亮犯了错，命运被他人掌控在手中，只感觉空中似乎弥漫着无形的压力，如山岳一般，直压他们透不过气来，额间也是渗出滴滴冷汗，顺着脸庞流淌了下来。
胡安低着脑袋沉默了半晌，见林敬之仍然不发话，便大着胆子说道：“回忠义伯，李大人与张大人皆是内厂的百户，此次皇太后之所以让他们跟过来，是因为在并洲与东方的三大洲，有他们的直隶属下。
为了更顺利的完成皇太后交代的事宜，下官恳请林伯爷，能饶过他们一次。”
眼见胡安替自己二人求情，李强与张亮又赶紧磕头求饶，他们之前一直住在京城，自然晓得林敬之现在是皇太后与皇上跟前的大红人，如果林敬之真的打发他们回去，那他们的前程就算完了。
到时别说百户之职，就是连内厂厂卫的身份都很难保住。
而一旦保不住厂卫的身份，他们之前又帮着皇家做了很多不足于外人道的事情，那就别想活着离开京城了。
林敬之原本见这二人还有些分寸，便没想打发他们回去，现在再听胡安说，这二人有很多属下在并洲，与东方三大洲，能帮自己不少忙，便顺势说道：“既然你们还有用，本伯爷此次就饶你们一回！
不过若是日后还敢喝酒误事，可别怪我下手无情！”
“多谢忠义伯不罚之恩！”
李强与张亮逃过一劫，赶紧磕头谢恩。
林敬之见不得这二人一身酒气，身衫凌乱，挥了挥手道：“下去吧，我要在下川城住上两三天，你们下午好好睡一觉，补足精神，待明天再来跟在本伯爷身旁办差。”
“是！”
李强与张亮连忙从地板上爬起来，急匆匆的退了下去。
这二人是内厂厂卫，来到地方上，自然不会委屈到自己，他们同样也是住在六楼最豪华的卧房，来到自己的卧房门口，身材魁梧的李强长长松了口气，终于把心放回了肚子里。不想此时张亮突然推了他一把，一起走进了屋子。
刚刚踏进门槛，张亮就一脸愤怒的说道：“不就是个最低等的三等伯爵么？也敢在我们面前摆架子！以前我奉旨办差的时候，就是皇亲国戚见了我，也得给三分薄面！
这个林敬之，当真可恨！”
却原来张亮自升任百户后，成了皇家亲信，作威作福惯了，今天被林敬之呵斥了一番，便觉得受到了莫大的侮辱。他话说的到是不假，有清查官员或者权贵的任务在身时，依着他们内厂厂卫的身份，的确是连皇亲国戚也得赔着小心，还得塞点银子打点一二，生怕他回去之后，会在皇上面前说他们的坏话。
闻听张亮开口抱怨，李强脸色大变，连忙道：“快别说了！难道你不晓得这个林伯爷，最近甚得皇太后与皇上的倚重么？万一这话传到他的耳中，你以为皇太后会轻饶了你我二人？”
“怕什么！”张亮却是冷哼一声，不屑的又道：“就算他在皇太后与皇上面前得宠又怎么样？他终归是个外臣！最多也就红上个一两年，就到头了。他前阵子竟然敢和齐公公做对，这就注定他日后不会有好下场！”
李强闻言眼睛微眯，又瞬间恢复了正常，“他与齐公公叫板，的确不智，不过就算要倒霉，那也是一两年后的事情了。你别忘了，他现在可是咱们的顶头上司，万一再让他抓到什么把柄，你我二人都得吃不了兜着走。”
“好，我听你的，不说了。”张亮这才强忍下胸中的怒火，打开屋门，踏步走回了自己的房间。
待李强与张亮二人退下，林敬之这才与玉姨娘拿起竹筷用餐，至于胡安，自然是退下去了。
“玉儿，这些人都是内厂厂卫，你不必太过小心了。”林敬之帮玉姨娘布了道菜，笑着说道。
玉姨娘把腰间的宝剑插回原位，却摇了摇头，“你可别忘了，齐公公正是内厂厂卫的指挥使！那他们就是齐公公的手下，而你前不久又与齐公公闹翻了，难保他们不会受到齐公公的指派，要对你不利。”
玉姨娘说罢，用竹筷夹起林敬之帮她布的菜，放进了樱桃小口之中。
林敬之闻言一怔，随即笑道：“不可能吧！就算他齐德盛吃了熊心豹子胆，也不敢在这个时候对我下手吧？
你太多心了。”
其实林敬之是心疼玉姨娘，为了保护他，每天都把神经绷的紧若弓弦，这样是很耗精神力，很累人的。
“总归还是小心些好。”玉姨娘也帮着林敬之布了一道菜，又道：“下午我们去哪里？”
“先在大街上转转，打听打听下川城是否有经营刺绣的大户人家，然后明天再把胡安，李强，还有张亮寻来，看他们提前到了这边，是不是有什么收获。”林敬之一边吃，一边答道。
“那为什么不在今天就问一问他们？也省得跑冤枉路。”玉姨娘一脸疑惑。
林敬之快速的往嘴里扒了几口米饭，含糊的答道：“我要洽谈的生意，利润很大，而且为了给国库填充更多的银两，必须要尽可能的提高价格。而若是我不先自己调查，就直接询问他们，万一他们收了谁的银子，刻意隐瞒某些真正有实力合作的商家，那我们是会损失一大笔银子的。”
玉姨娘这才了然，赞成的点了点头，并暗自佩服自家相公，果然心眼灵活，颇有手段，谁也骗不过他去。
因为有正事要办，所以二人接下来没有再聊天，吃的极快，不一会就风卷残云，填饱了肚子，然后叫过胡安，又带上两名随他们一起启程的厂卫，走出了客栈。
其实胡安也讶异林敬之能这么快就赶到下川城，毕竟他以前所见过的那些个贵族大老爷，十个有九个是养尊处优之辈！
晓得林敬之甚是敬忠敬业，胡安不敢大意，小心的跟在林敬之的身后，不时的会说几句自己提前打问到的消息。
还好他之前没有听李强与张亮的话，只顾吃喝玩乐，到时打问到不少的事情，不然给林敬之留下什么不好的印象，等日后回到京城，只需在皇太后或者皇上面前说一句坏话，他的前途就算完了。
第四百九十八章 菩提教
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一行人走在大街上，林敬之遇到布料店铺，还有卖刺绣的门面便会进去观看一番，但结果却是让他大失所望，这些看上去装修的还算不错的商铺里边最高档的货色，也只不过是秦氏绸缎庄中档的布料锦缎。
从这些货品，就可以看出一座城池中的商业繁华程度，别说京城，就是洛城也比这下川城要繁华的多。
大约在城中逛了一个时辰，林敬之便打消了在此处逗留的主意，还是去并洲的洲府源泉城去寻找合作伙伴吧。
每个洲的洲府，才是各大洲最繁华的城市所在。
“胡安，你说我们明天起程，马不停的蹄的赶往源泉城，最快需要几天？”又走出一家布料店，林敬之彻底绝了在这里寻找合作伙伴的心思，开口问道。
胡安连忙弯下腰身，恭敬的答道：“最快也得花费五天的时间。”
林敬之从京城出发，到达这里花费了五天时间，再用五天赶到源泉城，就是十天的时间，林敬之这几天赶路白天几乎不下马，算是相当拼命了，但现在看来，速度仍是很慢呐！
要不现在就立即起程，往源泉城出发？
林敬之抬头望了望天色，见时辰还早，有了现在就继续赶路的想法。
这时胡安又道：“林伯爷，您既然已经来到了下川城，那要不要去地当府衙里走一趟？”
“这个”林敬之原本想说不用了，毕竟他是来做生意的，但话到嘴边，又觉得去一趟官府也无妨，毕竟他是新封的伯爵，偏远地方很可能没人认得他，如果他在赶路的半途中，多进几家官府，那就没人敢怀疑他的身份了。
“好吧，前边带路。”
胡安连忙应了一声，右手虚引，给林敬之指明了府衙的方向。
下川城府衙位于城池的中间位置，众人在胡安的带领下，朝着府衙前。这一路上，胡安告诉林敬之，并洲的知洲姓侯，名光耀，今年已经有五十高龄，其政绩突出，为官清廉，是个难得的好官。
林敬之没见到侯光耀的本人，以前也没听说过此人的事迹，闻言不置可否。
接下来胡安又给林敬之介绍，并洲的宣威将军姓程名威，武将世家出身，深谙兵法，现年四十二岁，曾在北方边关任职八年，就连去年被人偷袭身亡的王昌隆老将军，也曾夸赞此人调度有方，用兵如神。
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