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林敬之拨转马头，转过身来，然后用马鞭一指麻脸男子，冷声道：“将此人拖下来，先抽顿鞭子再说！”
“是！”
那些厂卫先是怔了一下，随后承载着麻脸男子的内厂厂卫一把就将其从马背上推下，摔在了地面上，此时虽然天气逐渐回暖，但大地依然冻的很结实。麻脸男子原本正想着过不了多久，就能大赚一笔了，却突然横生枝节，还没反应过来，就被强行推下了马，然后结结实实的摔了个跟头，顿时痛呼出声。
胡安心眼灵活，轻轻一跃，从马背上落下，然后挥舞着马鞭，就劈头盖脸的朝着麻脸男子的身上抽下。
“唉哟，你们凭什么打人……我可是菩提教的护法，是菩提老祖的徒弟，快停下，你们就不怕菩提老祖会降下灾祸么……啊，别打了，求求你们，别打了……”
胡安与动手的几个内厂厂卫，可都是身怀上乘武功的高手，这一顿鞭子抽下去，就是铁人也承受不住，更何况是麻脸男子这样坑蒙拐骗的神棍？
只是几下，就抽的他在地面上来回翻滚，尖声求饶，不过林敬之只是端坐在马背上，冷眼旁观。
而那两个跟在麻脸男子身边童子，则被突然翻脸的林敬之给吓坏了，哆哆嗦嗦的跳下马背，就朝着林敬之跪了下去。
林敬之并没有难为那两个小童，只是寒着俊逸的脸庞，任凭几个内厂厂卫把麻脸男子抽的满地打滚，凄叫连连。不大功夫后，就见一匹黑色的骏马，从众人先前的来路，踏着飞扬的尘土，急速奔驰而来……
第五百零四章 另有所
从远方跑来的人正是玉姨娘，原来先前林敬之给她吩咐，让她跑出不远后，又折回去一趟，并换上女装，和张大山的媳妇询问了些事情。
林敬之见玉姨娘驾着神骏无比的黑马跑到近前，俏脸气的通红，一双美眸中，也是闪烁着杀人般的目光，就知道自己猜对了。
“这个恶棍，着实该死！”
玉姨娘恼怒之极，扬起马鞭，对着麻脸男子狠狠抽下，这一记力道极重，一下就把麻脸男子身上的长袍打裂开来，皮肉上多了一条深深的血痕。
林敬之没有阻止，只是手按马背，翻身跳下，他先是来到两个小童身边，从他们后背的包裹里取出几张白色的宣纸，然后在自己质地极佳的丝质长袍上缓缓磨擦。
他的手一边动作着，一边来到了麻脸男子身前，胡安与几个正在施刑的厂卫见他走近了，怕误伤他，就停下手来。
“你，你们凭什么打……”
麻脸男子此刻浑身上下布满了伤痕，青色的长袍更是被抽打的稀烂，露出了里边白色的中衣，眼见对方停了下来，便硬着头皮想要开口质问，但话只说了一半，就张大嘴巴，一脸的灰败。
而围在四周的内厂厂卫们，与玉姨娘，也同样一脸的惊奇。
只见林敬之用宣纸在衣袖上磨擦了一会，然后猛然一划，他手中的那页纸张就瞬间冒起了火苗。
麻脸男子耍的这个把戏，非常的简单，就是在宣纸上沾染了些白磷而已。
白磷的燃点极低，只有四十度，而麻脸男子身上的长袍，又是高档的丝质品，只要稍微多磨擦一会，就能达到白磷的燃烧点，于是宣纸便可以无火自燃了。
“说吧，你们菩提教的教主是何人，为何要创立菩提教？”
林敬之随手将燃着的宣纸扔向麻脸男子，淡淡的问道。
麻脸男子怕被烧到，连忙躲闪，双眼中闪过一丝犹豫，“我，我听不懂你什么意思！”
“哼！”林敬之转身走开几步，然后扬了扬手，胡安与几名内厂厂卫收到命令，再次扬起马鞭，狠狠的抽下。
“啊”麻脸男子被抽打的痛苦难当，在地上滚了几圈，终是无法硬生生的挺住当好汉，大声叫道：“快停下，别打了，我说，我把知道的都说出来。”
林敬之却不理会，走到玉姨娘身前，小声低语了几句。
听林敬之说罢，玉姨娘一脸恍然，这才明白林敬之为何也能让手中的宣纸无风自燃，不过她以前到是没听说过白磷这个词汇，所以甚是好奇，从林敬之手中接过一页纸张，好奇的来回细细打量。
林敬之叫停，胡安等人的鞭子便如疾风骤雨般，把麻脸男子抽的满身伤痕，最终麻脸男子被抽打的连滚动躲闪的力气都没有了，在地上慢慢的朝着林敬之爬行，“大人饶命，求大人饶命啊，小的知错了，您……您想要，知道什么，小，小的会都告诉您……”
林敬之扫了一眼，见麻脸男子被打了个半死，这才挥手示意胡安等人停下，再次来到了麻脸男子身前，冷声道：“菩提教的教众有很多，我随手就能抓来一大把，你若是真想活命，不用我问，就把知道的全部说出来！
不然的话，你就死在这里吧。”
麻脸男子见识到了林敬之手段，知道林敬之心狠手辣，真能让手下把他活活打死在这里，喘了口气，连忙道：“说，我会把我知道的事情，全部告诉大人。只求大人能饶小的一条狗命。”
接下来，麻脸男子为保小命，如竹筒倒豆子一般，把自己知道的，所有有关菩提教的事情，全部说了出来。
原来麻脸男子虽然是教中护法，但也不晓得菩提教的教主是何方神胜，就更别说见上一面了。平日里和他们直接联系的人，是菩提教的几位使者，这些使者命令他们，多与乡间豪绅与朝中官员结交，日后另有他用。
教内赏罚分明，那使者说，只要能拉拢到一个乡绅成为信众，就赏银十两！
而如果能拉拢到一个官员成为信众，就赏银五十两；如果被拉拢官员的品阶能达到五品，就再加赏银一百两！
林敬之闻言脸色微变，那菩提教的教主到底是什么？他为什么要让教众拉拢富豪乡绅与朝廷官员？
为了攀权附贵，骗取更多的银子，还是另有所图？
思量了一会后，他隐隐觉得有些不对劲，但却又想不通哪里不对劲。
“就只有这些？”林敬之思考了一会，想不出个所以然来，又看向了麻脸男子说道：“你们这些混蛋所干的坏事呢？是不是上面的人吩咐的？”
“不，不是”麻脸男子缓了一会，身上有了几分力道，强忍着痛楚，身体蜷缩着跪在了林敬之的面前，“我，我们这些，教众，大多是当地村子里的地痞无赖，因为没什么本事，受不得苦，名声也不好，所以娶不到媳妇。
于，于是就有人想到了利，利用做法的空档，趁，趁机……啊”
话说到最后，玉姨娘突然出手，一鞭子狠狠的抽在了麻脸男子的后背处！
在这种近似华夏古代的社会，大部分百姓民智未开，最是容易受人蒙骗，尤其是那些个算命或者做法的神棍，只要露出来点稀奇古怪的本事，就能愚昧乡邻。
其实别说古代，就是他生活的现代，不管是城市，还是农村，也依然有很多人被神棍骗钱骗色。
“要婢妾说，直接将这恶棍打杀掉算了。”玉姨娘恨恨的说道。
麻脸男子连忙给林敬之磕头求饶。
依着林敬之现在的身份，不经过官府，打杀这么一个人渣，是不触犯大乾律法的，不过林敬之思考了一会后，却是摇了摇头，他觉得将此人留下，还有大用，“那些使者，一般多长时间召见你们一回？”
“回大人，这个不一定。我们这些教众做法事，也没有个固定的地点，他们平时并不会将我们全部聚齐再交代事情。而且他们的消息非常灵通，好像每时每刻，都知道我们身处何地，在做什么事情，所以他们可以随时联系到我们，有什么话，也是说完就走。”麻脸男子俯倒在地面上答道。
麻脸男子此刻已经被打怕了，林敬之料想他也不敢再欺瞒自己，伸手招来一个内厂厂卫，让其给麻脸男子上了些金创药，然后寻来一件换洗的衣衫，给麻脸男子穿上。
他刚刚翻身上马，玉姨娘就驾马来到近前，不满的问道：“你为什么不直接打杀了他？这种混蛋活在世上，根本就是祸害！”
“要打杀他，自然容易。”林敬之拨转马匹，朝向了源泉城的方向，“可打杀了这一个，还有十个，一百个，甚至一千个菩提教的教众们在祸害百姓！所以我留着他，再想办法顺藤摸瓜，抓到一名菩提教的使者，让那个使者带着官兵，直捣菩提教的老窝。只有这样，才能把菩提教一网打尽！”
“林伯爷说的极是。”胡安闻言，开口应和。
玉姨娘虽然胸中气闷，但也晓得林敬之说的在理，只好歇了杀掉麻脸男子的心思。
其实林敬之之所以留下麻脸男子，还有别的用途。
又从麻脸男子的嘴中，询问清楚连源泉城附近，也有菩提教的教众，林敬之便扬鞭催马，直奔并洲洲府，源泉城的方向。
接下来的路途中，林敬之没有再在某个地点多作停留，天亮赶路，天黑歇息，直到第五天的时候，终于能远远的望到源泉城。
这接连赶了五天，林敬之等人还没什么，但受了重伤的麻脸男子与吃了二十皮鞭的张亮，却是苦不堪言，那马儿跑动间，上下颠簸，每每晚上睡一觉伤口愈合一些，第二天又在马背上被撕裂开来，当真是痛苦难当。
麻脸男子虽然痛的死去活来，却也没敢有半句怨言，不然定是小命难保。
张亮则每每在受到痛楚时，都会怨恨的扫上一眼在前方带路的林敬之，恨不得吃了林敬之的肉，扒了林敬之的皮。
对于张亮此人，林敬之是没有半点好感的，若非他有很多属下在并洲与东方三大洲，他早就把张亮使唤回去了。
张亮再怎么说也是内厂厂卫，身份特殊，他敢下令责打，到是真没胆子取其性命，不然行事太过猖狂，难免会引来皇太后与皇上的不满与猜忌。
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第五百零五章 雪中送炭
来到源泉城外，林敬之并没有立即进城，而是在城池四周的庄子里走访了一番，发现这边的确也有菩提教教众，看来这个菩提教的势力还真是不小，说不定哪天，就能传扬到大乾王朝的京城。
并洲在京洲的东侧，同属中原地域，这边如果闹出什么事端，是会影响到朝廷大局的，所以林敬之不敢大意，决定在商谈生意的同时，派人细细访查三五天，看源泉城这边的百姓，到底有多少已经转信菩提教的教义，成为了信众。
如果人数不多，那还不要紧，他可以先把洽谈刺绣生意的事情放在首位，等联系好了合作伙伴之后，再腾出手来拿下菩提教。
不过若是其影响力已经足够大了，那他就得给京城上一份奏折，要么请命亲自来处理此事，要么让皇上下道密旨，吩咐当地官员拆穿菩提教的把戏，将菩提教一网打尽。
这颗毒瘤，是留不得，必须要拔去的！
一直到了中午时分，林敬之才领着十数位内厂的厂卫，骑着高头大马，来到了源泉城的城门口。
眼见林敬之等人来到，护守城门的军士们，连忙拦在前方，其中身材魁梧的队长站在中间，大声喝道：“尔等何人，下马接受检查！”
“大胆！”林敬之勒马停住，没有说话，胡安坐在马背上用皮鞭一指那名护城队长，当先喝道：“站在你眼前的这位，是当今圣上不久前亲自赐封的忠义伯，还不快点跪下磕头认罪！”
那护城队长虽然从林敬之等人华丽的衣衫上瞧出众人身份非同一般，但也没想到会意外碰到一位皇上亲封的贵族，吃惊下，连忙俯身跪倒在地，开口道：“属下冲撞了忠义伯，恳请忠义伯恕罪。”
哗啦啦
那些军士也跪倒在了地上，请林敬之宽恕罪责。
因为林敬之此次来到源泉城，是要找大商家做合作伙伴的，所以有必要把自己的身份暴露出来，弄出点动静，也免得被人小瞧了去。
所以并没有开口阻止胡安颐指气使。
他抬手虚扶了一把，淡淡的说道：“起来吧，检查核对入城之人的身份，本就是你们的职责所在。”
“谢忠义伯不怪之恩。”守城队长连忙起身，弯着腰让开了道路。
那些军士磕了个响头，分列两旁，请林敬之等人通过。
林敬之没有下马，直接进入城池，走了十余丈之后，发现这个源泉城不愧是并洲洲府，比那个下川城要富庶繁华多了。
阁楼林立，人头涌动，大街两旁被小商贩们摆满了摊子。
他正在转头左右打量，看着源泉城繁华的景象，胡安驾马追上几步，小声道：“回伯爷，下官的属下已经寻好了客栈，请您先跟着下官去客栈休息一会吧。”
“好。”林敬之点了点头，然后让胡安在前边带路。
胡安的属下依然给林敬之等人寻了个装饰豪华的大客栈，林敬之对此并不介意，毕竟他现在身份高贵，就得有自己的排场，而且要与人商谈大生意，如果只是住在小客栈，也难免会被人瞧不起。
来到客栈后，林敬之与玉姨娘进屋洗漱，胡安则找来在源泉城的属下，又细细的安顿一番，要其做事小心一些，万不可惹恼了林敬之，不然少不得挨顿责罚。然后胡安又吩咐属下把麻脸男子的相貌记下，并画了副肖像图，免得哪天这麻脸男子一不小心给跑掉了，找不到人。
因为众人没有避嫌，所以麻脸男子现在也从众人的支言片语中，晓得这些人全部是内厂的厂卫，直惊的亡魂皆冒，哪里还有胆子逃跑？
内厂厂卫恶名在外，可谓是深入民心，不管是朝中官员，还是普通百姓，就没有不害怕的。
待他安顿好事宜，林敬之与玉姨娘收拾妥当，换了身华丽的锦缎长衫走了出来。玉姨娘仍是男装打扮。
胡安连忙又领着二人下得楼来，进入一家名为聚香阁的酒楼。
“林伯爷，下官先前给几个属下吩咐过，让他们在明天中午之前，把源泉城中所有经营布料锦缎，刺绣纱纺生意的大商户与大豪门全部记录在册，您今天可以多休息一会，这跑腿的事情，其实交给下官们来做就可以了。”
进入酒楼包厢，胡安弯着腰，恭敬的说道。
林敬之淡淡一笑，开口道：“你们办事我还是很放心的，不过自晓得菩提教的事情，我就有些心绪不宁，少不了得亲自走访城中乡间，好好查探一番。
还有，你让你的属下们去忙，尽快把册子整理好交上来，至于生意上的合作伙伴，除了看对方有没有足够的实力，也要看看他们经商的名声好坏，我随便在大街上走走瞧瞧，就能打听出来。”
“和咱们做生意，谁敢耍赖使诈？”胡安脸上闪过一丝阴冷，“下官觉得您是不是太过小心了一些？”
林敬之对胡安颇为倚重，这一路上的住宿与吃饭地点，都交由他来打理，所以见胡安怀疑自己的决定，也不着恼。而且胡安能说出自己的想法，也算是好心的帮忙，便开口解释道：“和我们做生意，自然没有人敢耍赖使诈，不过与咱们做生意是能赚到大钱的，与其让那些黑了心的商家去赚，不如交给名声好的商家，你说是与不是？”
胡安眼睛一亮，连忙弯腰应道：“忠义伯说的极是，还是您想的周全。”
几天前，胡安就给林敬之介绍过，并洲的知洲姓侯名光耀，宣威将军姓程名威，是员儒将，他又问林敬之要不要在今天晚上，邀请二人在酒楼吃酒，认识一番。
虽然林敬之现在是三等伯爵了，但却是不好在这两个地方大官面前摆架子，这二人不但官位的品阶高，而且手握重权，比那些在京城只有品阶，却无实权的朝中大臣要强上不少。
强龙难压地头蛇的道理，林敬之还是晓得的，而且找到合伙的商家之后，林敬之还要依仗这二人严查仿制刺绣图案的盗版商，所以思考了一会后，就点了点头，命胡安下去办理此事。
既然入了官场，那林敬之就免不了得与人结交应酬。
若是他来到源泉城，真的不与这二人照面，只办自己的事情，那么这二人难免会多心，以为他架子大，瞧不起他们。
这面子上的事情，他是必须要考虑周全的。
胡安退下后不久，酒楼的伙计就把饭菜端了上来，因为只有两个人，所以林敬之点的菜肴不多，不过这家大酒楼的厨子手艺极佳，做的非常精致。
“敬之，吃过午饭我们是先休息一会，还是去大街上走走。”玉姨娘取出怀中的锦帕，帮林敬之净了净手，然后才取过竹筷，递给了自家相公。
林敬之任由玉姨娘服侍，接过筷子后先夹了口味道不错的素菜放入嘴中，咀嚼了几下，这才道：“这几天赶路都累习惯了，就是回到客栈，估计也睡不着。待一会吃完饭，还是去城中走走吧。
这饭菜的味道不错，呶，你也尝尝。”
说着，林敬之帮玉姨娘布了一道菜。
玉姨娘眼见林敬之精神很好，没有疲惫之色，但点头应了一声，没有反对。
然后二人不再闲聊，静静的用起饭来。
待吃过午饭，林敬之也没有让内厂的厂卫们跟着，只是与玉姨娘二人并肩，走向了源泉城的大街。这些内厂厂卫们虽然身怀武功，但进入内厂后，就甚少与人动手了。他们身份特殊，除了接到某些隐蔽的任务有些危险外，就是领着官兵抄家。
养尊处优久了，到是显得有些疲惫。
眼见林敬之不让他们跟着，自然乐的清闲，一大半回客栈休息，另外一边，直接留在酒楼中喝酒，打算多喝上几杯，然后再回去蒙头大睡。
走上大街，林敬之与玉姨娘走了一会后，看到一个熟悉的人影，连忙抬腿快速跟上。
一连转了好几个弯，才见那个人停下了脚步，回转身来，朝着二人拜倒在地，“奴才杨威，给伯爷，玉姨娘请安。”
原来此人正是杨威，自出了京城后，他就独自一人先行，并且与林家安置在源泉城的几个暗卫落脚点取得了联系。
“起来吧。”林敬之虚扶了一把，问道：“你来源泉城几天了？打听到什么有用的消息没有？”
“回伯爷，奴才到源泉城有三天时间了。并且从暗卫的落脚点，打听到源泉城经营布料锦缎的大商户一共有十六家，其中三家非是本地人。
剩下的本地商户，又以余家，郑家，邓家，还有方家最是财大气粗。”杨威把这几天打听到的消息，细心的为林敬之解说。
林敬之点了点头，又问道：“这四家经商的名声如何？”
“回伯爷，余家与方家是当地数百年的老字号，名声极佳。郑家与邓家的名声一般，不过他们似乎与南方的某些世家关系非同一般，这数年来一直能在余家与方家之前，提取到最新的布料与�