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自那之后她也想通了，在街上乞讨并非长久之计，就算最后被逐出师门，起码可以学点防身功夫自保。
以前乞讨也没少挨揍，师父的一脚激起她压在心底的愤恨与不服输，自此之后她下了苦功练武，没想过五关斩六将，闯过门派考核，最终留了下来。
偶尔回想小时候在街上挨冻受饿、受尽屈辱、遭人拳打脚踢的日子，不免唏嘘感慨，正因有那样的经历，她每每见到乞儿总会多所触动，有股莫名的亲近。
她做不来散财童子，但偶尔发个善心，让他们赚几个铜钱，还是行有余力的。
到了城西厉家庄后，伍蓝打发男孩离开，正要上前敲门时，忽然听见一个熟悉的声音。
“真巧。”
她转过头，讶异地发现樊沐云正朝她走来，身边还跟着两个皂衣捕快。她回声道：“又见面了。樊捕头来这儿是……”
“公事。”他简短地回道，身边的差役上前唤门。“还未请教姑娘大名。”
“伍蓝。听说这儿缺护卫，所以我来看看。”
“听说厉家庄对人选很挑剔，姑娘这身板……”站在一旁的差役李忠瞄她一眼。
“试试也没什么损失。”她笑眼说道。
大门在此时开启，差役上前说了几句，四人便进入庄内，一位华发老丈上前领着他们去前厅。
见老丈以奇怪的步法在石子路上行走，伍蓝眼珠子骨溜溜地转着。没想到厉家庄还会奇门遁甲。旁边三人见怪不怪，跟着老丈的步伐，免得触动机关，想必以前也来过。
伍蓝问道：“这是怎么回事，难道每次进来出去都要如此麻烦？”
“最近庄里多事，所以才起了阵法。”李忠热心回答。
“什么事？”她顺口问道。
“最近鸡鸣狗盗的事增多了，只好出此下策。”老丈沙哑地回道。
鸡鸣狗盗？她心中一凛，难不成最近贼变多了，厉家庄的护卫折损不少，所以才对外征选护卫？
可这样也不恰当啊，谁又能保证从外头进来的，没有居心不良的人混在里头？想到此，伍蓝倒觉得有些好笑。她自个儿就居心不良，还有脸说别人？
出阵后，她由另一名小厮带至后院，樊沐云则往偏厅走。离去前，他瞥了眼伍蓝离去的背影，忆及她在亭子里不慌不忙、不掺和的态度，总觉得她不是简单人物，更别说她才进城，如何晓得厉家庄正在征选护卫？
虽然厉家庄曾在城内贴出告示，可经过几场大雨，上头的字早已模糊不清——当然或许她之前就进城过，可心里那股奇怪的感觉还是无法抹去。
不管是在江湖打滚还是当差办案，他除了对危险特别敏感，有时事情不对头时，心里也会觉得怪怪的，只是因连自己都搞不清哪里不对劲，只能先暗中观察。
伍蓝不知道自己已招人怀疑，兀自欣赏厉家庄的园林造景，到了后院，就见草地上搭了一个擂台，上头有两个人正在过招，底下有二、三十人围观。
“这怎么回事？”她一脸狐疑。“莫非用打擂台的方式征选？”
小厮回道：“那是当然，否则怎么晓得武艺如何？”
既然是选护卫，当然要考校武艺，她讶异的不是要比武，而是弄得如此盛大。随便在空地比比就行了，还特意弄个擂台。
“怎么看着像在选武林盟主？”伍蓝好笑道。
“女侠有所不知，因我家小姐喜欢习武又好热闹，所以命人搭了这台子，不过就是用石头、木材搭一搭，也不怎么费事。”
她远远望去，果然瞧见擂台旁另有一座高起的楼台，上头坐了一个穿青衣的姑娘，约莫十七、八岁，美艳动人。
“那就是你家小姐吧。”伍蓝望向高台。
“是。”小厮开始解释比赛方法。“入选的方式很简单，只要能打平或打胜庄里派出的人就行。”
打擂台让她想起以前在门派的比试，那可是腥风血雨啊，死了还算好，一了百了，受伤残废才是可怜。
她不自觉地拿起怀里包着的花生就口。“要有壶茶就更好了。”
“啊？”小厮投以异样的眼神。
“没事。”她笑咪咪地请他吃花生，可惜人家不领情。“听说庄里最近宵小不少，折损了不少护卫。”
“最近不知道冲撞了哪路煞神，老有人闯进庄来。”
“他们的目的是什么，偷东西吗？”她又问。
“这事说来就气，也不知谁传的，说府里有尊血玉麒麟。”小厮摇头。
“血玉麒麟……”伍蓝恍然。半年前她在茶馆听书时，听见江湖人提到此事，据说只要拿着血玉麒麟到落日谷，“鬼剑”就会以剑谱及心法交换。
江湖人趋之若鹜是因为鬼剑在五十年前名震江湖，听说出剑非常快，如鬼魅一般，只是他在二十年前就行踪不明，几乎没人再见过他。
有人说他为了一个女人退隐江湖，也有人说他早死了。江湖就是这样，传说多不可数，真实可信的没多少，九成以上都夸大不实，她喜欢听江湖传说，却是当故事听，可总有人言之凿凿，自也有人深信不疑。
“就没活捉到人？”她没往人群里挤，而是站在一角望着擂台。
“听说抓到了两个。”小厮蹙紧眉心。
可惜他身分低微，不晓得到底问出了什么没有。
伍蓝闲聊地又问了几句，直到瞧见人群里熟悉的两个身影——这不是在亭子里遇到的那两个汉子吗？怎么他们也来了，还真是巧。
此时老莫正好无聊地东看西看，正巧与伍蓝的目光对上，他惊讶地挑了下眉，随即推了下身边的大胡子。
“那女的也在。”
“什么女的？”大胡子顺势往他所指的方向望去。
伍蓝微笑以对，如果他们晓得樊沐云也在这儿，怕是会更吃惊。
“这小姑娘有点意思。”大胡子说道。
“什么有意思没意思，你不会是看上人家了吧？”老莫讪笑。
“胡说八道什么！”大胡子瞪他一眼。
“过去会会她。”老莫朝伍蓝走去。
“别又给我惹事。”大胡子皱眉。
“还有哪位要上来？”擂台上的彪形大汉大声问道，刚刚他才把一个人踢了下去。
“先办正事。”大胡子说道。
老莫点个头。那小姑娘既然来了，一时半刻也不会走。
他身子一跃跳上擂台，报上姓名。“莫魁特来请教。”
伍蓝抛起花生，惬意地以口接住，看着莫魁凌厉地进攻，过了二十招还未分出胜负，莫魁便算过关了，接着是大胡子上场。
大胡子身材高大，没用武器，一套虎拳打得虎虎生风，而且力道极重，厉家庄的教头被他打退了好几步。
“身手还不错嘛，不晓得跟樊捕头比起来如何？可惜之前两人没打起来……”
“伍姑娘，又见面了。”
她猛地回头，樊沐云就站在几尺外朝她走来。刚刚的话没被他听到吧？
两颗花生从空中落下，打中她的头，她也没理，呵呵笑了两声。“怎么，你也来看比试？”
他走到她面前，见她发上安着两颗花生米，不由露出笑容。“你的……”他指了下她的发顶。
“没事。”伍蓝不以为意地摆了摆手。“花生米也不见得要吃，当发饰也挺好。”
樊沐云笑出声。“是吗？”
“樊捕头没听过一物二用？”她面不改色地说。他原就生得一副好皮相，笑起来更显得俊逸非凡，可亲许多，颇有翩翩佳公子的气韵。
“受教了。”他依旧笑容满面。
“哪里哪里。”她盯着他微弯的眼眸。
樊沐云挑了下眉。“姑娘何故盯着在下？”
“你顶着这张脸，不会带来麻烦吗？”
他一怔。这是什么问题？
“另外两位差爷呢？”她随意换个话题。
“他们还有事先回衙门了。”
“所以你真是来看比试的？当捕快可以这么悠闲……”她心生向往。“或许吃公家饭也不错，可以仗势凌人、鱼肉百姓……”
再次听见她不着调的思绪，他脸都黑了，说道：“这就是姑娘向往的？”
她颔首，见他黑眸顿时迸出正气寒光，她赶忙改口。“不过开开玩笑罢了，做什么一副要杀人的模样？”
他冷笑，从衣内抽出一本簿子。“姑娘哪里人氏？”
“为什么问起身家背景？”
“今天在场的都要造册备案。”他严肃地回答。
“为什么？”她瞠大眼。
“原就应当如此，姑娘没谋过差、找过营生？东家总要晓得雇用人的身家资料，而后两方签下契约，否则出了事如何凭说。”
“这我当然听说过，可那是厉家庄的事，与你有何相干？”
“庄主将此事委托樊某全权处理。”他依旧一副公事公办、正义凛然的态度。
原来如此，伍蓝恍然，厉家庄正逢多事之秋，想找官家帮忙也是理所当然。可她又不平了。
“我又还没通过比试，樊捕头应该先去找赢得擂台赛的人吧？”
樊沐云冷笑。“一个小小百姓这么多意见？我就是仗势凌人，你奈我何？”
他奶奶、爷爷的！她喷出怒火，他果然是故意找碴的。
“你心胸怎地这样小？”她对着他横眉竖眼。“看你一脸正气，还想着你是个坦荡之人，原来是个表里不一的奸诈之徒。”
樊沐云不过是想给她个教训，才故意如此说，见时机差不多，正想来番训话与点拨，却见她突然双眼放光，激昂地说道：“你开个价吧！我要用多少钱贿赂，才能像你这样当个仗势欺人、阴险狡诈、目无法纪的捕快？”
他惊愕了。
她双手一拱，谄媚道：“请大侠指点，大恩大德永生难忘。”
她决定改行了，从朝不保夕的杀手生涯转向吃国家米粮、作威作福、鱼肉乡民的捕快！
樊沐云的脸一下胀得通红，气得七窍生烟。“你——”
怎么他的表情这么奇怪？伍蓝一脸茫然。他是嫌银两太少吗？不对啊，她都还没开价……
他现在的表情怎么跟师父生气时一样，恨不得把她大卸八块。
“你……”她忧虑地望着他。“可是身体不舒服，还是走火入魔？”
他寒光一扫，右手本能地搭上剑柄，她本能地缩了下脖子。
“既然樊捕头身体欠安，咱们改天再叙。”她脚底抹油，一溜烟跑上台，朗声道：“在下伍蓝，还请手下留情。”
第三章
樊沐云咬着牙，慢慢松开握紧的剑柄，眯眼看着台上轻盈的黑影跳来跳去，像只恼人的苍蝇。他眨了下眼，让自己冷静下来。
伍蓝，记住你了，有我樊沐云在的一天，绝不会让你污染衙门重地！
毫无意外地，伍蓝通过了遴选，成为厉家庄护院一员，每天站岗巡逻。
在吃住上，厉家庄对他们十分大方，想吃多少就吃多少，才半个月的时间，她的下巴与腰围就圆了一圈。
“小五，妳又躲友这里口乞东西。”一个家丁朝树上喊。“还不下来？庄主找妳。”
“找我干么？”伍蓝从树梢探出头来，顺手丢下一根鸡骨头，树下一只灰狗摇着尾巴，快速地消灭残骸。
“我怎么知道找妳干么？”家丁没好气地回道。“别让庄主久等了。”
“喔。”她无奈地翻身下树。
见她一嘴油腻，家丁老吴嫌恶道：“妳到底是不是女人？一点姑娘样样都没有。”
“姑娘样？”她笑嘻嘻地抽起帕子擦手，边走边扭腰。“是不是这样？”
看她左扭右摆像闪到腰，老吴翻个白眼。“妳这是大娘吧！我说的是姑娘。”
“你还真会发牢骚。”她笑眯眯地拍了下他的眉。
“哇，别碰我。”老吴嫌弃道。“脏死了。”
“我擦干净了。”伍蓝顺手以帕子抹嘴。“你怎么这么挑剔？”
“是妳不识相。”老吴反讥。
伍蓝快速拔下他一根胡子，痛得他大叫，她哈哈大笑，大摇大摆地往前走，老吴抬脚想踹她，可顾及她的身手，只得恨恨地吃下闷亏。
她优闲地欣赏园子的奇山怪石、小桥流水，因厉家庄占地大，走了近两刻钟才到厅堂。
庄主厉梅霜正与女儿厉若兰说话，一见她来，微笑道：“小五来了。”
刚认识时，大伙儿都叫她伍姑娘，她说听着别扭，让人唤她小五就行。
“夫人，大小姐。”她抱拳作揖。
厉梅霜与厉若兰都是美人，站在一起不像母女倒像姊妹，厉庄主双眸明媚，艳若桃李，厉若兰承继了她的好相貌，窈窕妩媚，活泼可爱。
“小五妳来得正好，陪我上街。”厉若兰兴高采烈地跑过来，头上的发带飘啊飘的。
“现在？”她诧异道。
“妳不是要绣鸳鸯被吗？”
厉若兰明年便要出嫁，这阵子都被庄主关在房里绣嫁妆，每天都可听到她惨叫连连，不知情的还以为她被毒打。
“不绣了，我手都要烂了。”她伸出白皙双手，只见十根指头布满红色小点。
伍蓝身子一抖，别过脸去。“别给我看。”她最讨厌看到血了。
厉若兰笑道：“你什么表情，有这么可怕吗？”
厉梅霜叹气道：“都怪我，太放纵妳了，绣床被子都绣不好……”
“娘，妳别又念了。”厉若兰噘嘴。
“桦哥又不在乎。”
“不管他在不在乎，出嫁前，妳起码得给我学会做衣裳跟鞋子。”厉梅霜沈下脸。
“知道了。”厉若兰撇了下嘴，随即转开话题。
“小五，妳陪我上街，这几天快把我闷坏了。”
前几天她与另一名护院切磋武艺，厉若兰正巧经过，兴致盎然地也想比试，她的狗屎运又在些时发作－－厉若兰随手一指就指到她。
无奈之下，她只好跟大小姐过过招，只是多所保留，厉若兰岂会不知，越打越生气，说她再不拿出真功夫就把她赶出去，因此她也不再放水，几招内就夺下她的发钗，胜负立见分晓。
原以为厉若兰会恼羞成怒，没想她虽然骄纵任性，却不是小肚鸡肠，当下就给了她十两银子，还让人给她加餐。之后厉若兰又找她切磋了两次，只是后两次没再赏钱，让她十分扼腕。
“是。”伍蓝点了下头，虽然不晓得厉若兰干么要找她上街，但既然东家这么吩咐，她照做就是。
厉梅霜使了下眼色，身旁一个穿蓝衣的女护卫也跟了上去。厉家庄里的护卫大多是自家培养起来的，前阵子出了内奸，她便把人手换了一轮，还特意从外头征了一批人进来。
伍蓝性子随和，功夫也不错，只是毕竟是外头聘请进来的，不清楚底细，还是得多插几个自己人才安心。
到了街上，厉若兰就像飞出篮子的鸟儿一样，不停催促坐骑狂奔，伍蓝与另外一名护卫凌凤则跟在后头。
到了市坊后，三人将马交托给马厮看管，厉若兰立即拉着伍蓝到茶馆听人说书，馆内坐无虚席，说的是侠客与红颜知己行侠仗义、路见不平的故事。
说书先生约莫三、四十岁，双眼炯炯有神，声音抑扬顿挫、表情十足，而且叙事高潮迭起，一听便会上瘾。
“……话说那地痞一见沈媛踢脚过来，便软跪下来，大喊：『女侠饶命，我再也不散了。』沈媛一声娇喝：『还不给我滚，别在姑奶奶面前碍眼！』旋即抬腿给了他一记窝心脚……”
说书先生大喊一声，学着地痞流氓翻倒模样，引得众人发笑。
“此处暂且不提。上回说吴馨让采花贼掳去，因中了迷香，全身发软，那采花贼在她身上摸了几下，只觉肤若凝脂、心神荡漾，吴兰羞愤欲死……”
说到此处，说书先生故意停下，众人莫不大骂那采花贼，让其不得好死。
“我说这吴馨也忒笨了，怎么就中了迷香呢？”厉若兰一脸愤恨。
伍蓝吃颗瓜子，说道：“迷香哪有这么好用，不如用蒙汗药。”
“就在吴馨欲咬舌自尽时，窗外忽然掠过一抹黑影和一声冷笑，笑得采花贼遍体生寒……”
“莫不是方俨到了？”厉若兰双眼黑亮。这故事里她最喜欢的就是武功高强、聪明又诙谐的方俨。
“见了大爷还不起来？”忽然一个突兀又霸道的声音响起，打断大伙儿听书的雅兴，纷纷不满地看了过去。
就见一方头大耳的年轻男子，穿着锦衣华服，满脸不屑，不可一世地瞪着中央坐落的一个老头。
“知不知道我们少爷是谁？还不滚！”他身后的小厮挥手赶人。
那老丈不服气道：“我先来的。”
“耶，你这老不死，我们少爷每天都坐这位子，有没有长眼啊你，再不起来把你轰出去！”小厮蛮横道。
伍蓝听得旁边之人窃窃私语，那是城里不学无术、蛮行霸迈的王广立，家境富裕，王老爷与官家的关系又好，也算得上有头有脸的人物，听说王广立前阵子为了一个青楼女子与人大打出手，吃上官司。
“伍蓝去教训他！”厉若兰怒声道。故事被打断，她很不高兴。
正在吃花生的伍蓝头也没抬地说：“不要，我的职责是保护妳的安全，其他的不关我的事。”
“妳还想不想吃烤鸡？”
“想。”她立刻道。
“那还不去？”厉若兰瞥她一眼。 “把他丢下楼，别碍了本姑娘的眼。”
此时小厮已经动手推老头，周遭也有几个好事者发出不平之鸣，不过只是动嘴皮子，没人敢上前。小二也过来打圆场，可他不敢得罪王广立，只得劝老丈移步，偏这老去十分固执，就是不肯挪位，小厮也不跟他废话，用力推了他一把，直把他推下凳子。
“唉哟……”老人家栽了个大跟头。
“欺人太甚！”厉若兰一根筷子射出去，打得那小厮惨叫一声。 “哪里来的狗，狂吠乱叫的，打扰本姑娘听书的雅兴，还不滚出去！”
没想到她竟如此好打抱不平，伍蓝唱口茶，攒了几个瓜子跟花生在手中。那方气不过，家丁欺了上来，小二哈腰鞠躬，势力维持秩序，却让家丁一脚踢到旁边。说书的先生早停下来了，见场面混乱，犹自气定神闲地喝荼。
几个穿青服的家丁气势冲冲地上前，伍蓝查想给站在身旁的凌凤表现表现，厉若兰却以眼神示意她上去摆平，一副“老娘不是请妳来吃闲饭”的表情，凌凤也彷佛神像般杵在原地，丝毫没有上前的打算。
她明白再说也没用，一甩手，瓜子花生疾射而出，打得几名家丁眼冒金星、疼痛难当，哀鸣声此起彼