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却说，宛城更始帝子夜临朝，唯有大司马朱鲔率百名红衣壮汉列班朝下。
但见朱鲔手握长枪，腰胯利剑。
红衣壮汉皆手握行刑大刀。
刘縯入内，朱鲔吼道：「大胆刘縯，朝觐陛下竟敢不跪？」
刘縯并未理睬，而是举刀落下，甚是震耳，地面现出一道裂缝。
见朱鲔率百名红衣壮汉在内，李秩便在朝外列阵，断了刘縯归路，且宫外有大军守护，亦不必忧虑刘縯所部来袭。
刘玄受到惊吓，断断续续道：「朕诏爱卿是欲封赏，何故披甲带刀入朝？」
朱鲔随声附会道：「莫非你要谋逆不成？」
「奸恶之人面南称王，宵小之辈列班朝堂，如此肮脏之地，何谈谋逆，今日来此未曾想过归路。事已至此，不是尔等死，便是刘縯亡。」刘縯举刀指向龙座上的刘玄。
但见刘玄双腿哆嗦，身不由己窜入龙案之下。
「反贼休要猖狂，有我在此，岂能伤害陛下。」李轶率军士自外冲入挡在刘縯身前。
「宵小之辈，拿命来。」刘縯毫不含糊挥刀劈之。
数名军士同时举枪挡之，不想枪头皆被砍掉，地上随之出现数具尸体。
红衣壮汉上前与矫健军士联手将刘縯围在中间，随即刀劈枪刺同时近身。
刘縯双手抡百斤大刀旋转，但见身边又倒下一圈尸体。
经过几轮较量，寡不敌众，虽然砍杀近乎五十名军士、壮汉，但是刘縯身上亦带伤七八道。
如此下去，胜负难料，朱鲔、李轶两人心生惧怕。
忽然传来绣衣直指申屠建吼声：「诸位闪开。」但见弓弩手自后殿疾速闪出。
朱、李二人急忙退后，也不顾属下军士、壮汉。
无视敌我，申屠建只令放箭，但见刘縯在数十人包围中生死搏斗，尚未明白发生何事，乱箭忽然射来。
数名敌兵倒下，面前露出空档，不及躲闪，右腿中箭，此刻数十名敌兵皆已倒地。
刘縯左腿、双肩、胸膛等处皆已中箭，其手握刀柄撑地，屹立不倒，眼睛圆睁，死不瞑目。
朱、李二人上前欲推到刘縯，这位顶天立地的将军却是纹丝不动，尚存的军士、壮汉亦上前，十余人合力共推之，一声巨大闷响，以及哐当声，刘縯手握百斤大刀横躺朝堂上，其副将早已被李轶斩杀于朝堂外。
申屠建急忙将刘玄从龙案下拉出，朱、李二人也急忙上前请罪。
但见这位更始帝衣服尽湿，龙案下一潭水泽。
三人面面相觑不知如何是好。
李轶见风使舵甚是在行，溜须拍马亦是不赖，但见其跪拜高喊：「宛城一座小城，岂能容下真龙天子，龙游浅水遭鱼戏，不正是应了今日。恳请陛下早日颁旨北伐，剿灭汉贼，复兴大汉。」
其余人等见状亦齐叩首高喊：「光复汉室。」
申屠建转头看向被抬出的伯升将军，不由得心生敬畏，其在殿后观战良久，看的真切，刘縯并无杀刘玄之心，否则以其刚刚一战之武艺定然可以冲阵直袭龙座。
（本章完）
第29章 齐武王魂游宛城；阴丽华许身共罪（）
新朝灭，王莽亡，天下大定，还都长安，汉室复兴，八方朝贺。
天高气爽，风和日丽，刘縯领授齐武王封号，封地在宛城，刘稷跟随刘縯同归封地。
「大哥，齐武王封地为何在宛城？」刘稷声音空洞。
刘縯嘴唇一闭一合：「王府好是眼熟？此乃朝堂。」语调却是重音。
「此乃朕开元建国之时的皇宫，今赐予兄长伯升，念及刘四将军难舍主仆情，特允二位生死与共。」声音自远方传来，却又似在朝堂中。
「陛下？」刘縯与刘稷异口同声。
一切恢复平静，不见下人，亦无士兵，毫无生气，偌大的齐武王府、曾经的更始皇宫却空荡荡。
刘縯与刘稷僵硬的向走向门口，却出不去，便转身往里走，碰壁后又往门口走，在朝堂内循环徘徊。
恍恍惚惚，为何来到了新野城？红色天空，无云无风，细雨似血。
「大哥，四弟？」身穿红色婚服的刘秀从榻上起身。
刘縯与刘稷一前一后走入，再无其他人影。
刘秀惊愕的问道：「贺客早走了，现已三更天，大哥、四弟为何此时才到？又为何来到洞房？」
「此女子是谁？为何这等打扮？」刘縯肢体呆板，缓缓指向榻上。
刘秀道：「阴丽华，自小便相识，大哥为何不记得？」疑惑的端详刘縯。
这时忽见刘稷死气沉沉的眼神直视榻上，并抬起右臂指去。
刘秀只觉身上发凉，冷汗冒出，随即缓慢转身望去，但见身旁的阴丽华眼睛呆滞，脸色苍白。
刘秀惊喊一声跌落榻下，阴丽华竟身穿纸衣丧服。
「二位将军含冤屈死，夫君不设灵堂，不披麻戴孝？却为何迎娶我入门？」阴丽华从榻上坐起，看向前面且眼睛发直。
刘秀下意识回头看去，此处已非洞房，竟是朝堂？为何如此昏暗狭小？
「四弟？」刘秀喊道，却发不出声。
但见刘稷手脚束缚在门板，李轶、朱鲔率行刑壮汉将刘稷连带门板放倒在地。
刘稷仰面朝天，手脚却是被钉在门板，并以石板压其身上，似在严刑拷问，刘玄坐于龙座仰头大笑。
刘秀原地无法动弹，喊不出，听不到。
鲜血从刘稷四肢流出，这位刘四将军咬牙忍泪，刚毅的脸庞始终面不改色。
刘玄眼泪笑出，李轶奸相毕露，朱鲔得意忘形，一名行刑壮汉脚踩刘稷面门。
此壮汉眼熟，其乃是李轶军前将领，曾因欺凌民女被刘稷撞见，本欲斩之，时有刘縯念此将领家有老母妻儿无人奉养，故将其杖刑五十并押送至李轶帐中。
刘縯与李轶舂陵共起兵，因而实情相告，李轶笑容满面一味感激，背地却是恨得咬牙切齿，外人皆不知此壮汉乃是李轶连襟。
刘秀思绪万千，回过神忽见数名行刑壮汉在刘稷身上又加放一块石板，衣服血染，却依然是一脸倔强。
刘玄大发雷霆，李轶暴跳如雷，朱鲔大肆咆哮。
行刑壮汉连加数块石板，这位“解围将军”血肉模糊，白骨外露，七窍流血，嘴角上翘。悲哀乎，豪情乎，乐乎，泪乎？
见刘稷已亡，刘玄便诡异一笑，却又似哭，但见李轶出得朝堂远远离去，而朱鲔指使行刑壮汉搬开朝堂地砖，竟是暗道，遂将刘稷尸体扔下，又复原地面。
「莫非早有预谋？」刘秀心惊肉跳。
朝堂内恢复了往日的庄严、光明、神圣。
忽忽，似有一阵阴风，时辰过去良久。
「大哥？」刘秀惊恐道，但见刘縯进入朝堂。龙坐于刘玄，而李轶、朱鲔一前一后，与虐杀刘稷如出一辙。
刘秀大惊，顺其视线看去，申屠建率数十弓弩手藏匿在后殿，刘秀急呼，却无法出声，急火攻心，忽然眼睛昏花，晕倒过去。
待刘秀再次睁开眼睛，朝堂已是昏暗无人，死寂吓人，刘縯被乱箭穿透，却手执百斤大刀屹立不倒，并血洒龙座。
哭泣声传来，很遥远，似在地下。
「咔…嚓。」刺耳声传来，似地裂。
哭泣声越来越大，确切说是越来越近，似在地下，已出来？似在身后。
刘秀猛然回头，发现自己又回到了洞房，榻上却只见纸衣丧服，并无阴丽华。
刘秀四处张望，忽然心里一紧，身上颤抖，未点蜡烛，三更时刻，亦无月光，为何竟能看到一切？
「夫君安寝。」阴丽华声音似从冰窖传来，阴森森，带着阴风。
「头顶头。」闻阴丽华说话，刘秀下意识抬头望去，却又传来：「面对面。」
「背靠背。」
「肩并肩。」
「上下坐。」
「你是我！我是你！」
只见纸衣丧服从榻上起身，缓缓飘来，穿在刘秀身上。
不知为何，刘秀伤悲由心而生，嚎啕大哭。
「夫君，夫君。」
「将军，将军。」
刘秀缓缓睁开泪眼，竟发现是阴丽华温柔亲切的看着自己，娇柔的脸庞带着关切、担忧，还有不易察觉的心疼。
阴丽华坐于榻边，玉手端药轻吹几口，便放到刘秀嘴边。
一勺入口，刘秀轻抚阴丽华秀发言道：「又是二更来此为我煎药？你体寒虚弱，深夜走来如何受得了？」
阴丽华抿嘴微笑并未言语，又将一勺药放入刘秀嘴边。
「闭上眼睛就看见大哥、四弟，每日皆是三更惊醒。」刘秀眼角流出泪水。
阴丽华附耳道：「别流泪，府中有耳目。」
刘秀狠咬牙齿，将眼泪咽进肚里，并细细打量阴丽华，消瘦多了。
也难怪，自昆阳之战后，更始帝刘玄如日中天，曾结交雄峻卖友求荣，合谋诛杀刘縯、刘稷，并其女二人兵马，不服者皆已被杀。
新野阴丽华府中已非昔日，难辨敌友，更难知何人已投刘玄。
刘秀日常饭食皆是小妹刘伯姬亲手所做，衣物起居、煎药等事皆是新野望族千金阴丽华亲自料理。
这时见阴丽华犹豫片刻道：「今日是八月十五，中秋佳节。」
刘秀闻言黯然泪下。
阴丽华良久不再言语，痴痴发呆，似有心思。
刘秀关切问道：「身体是否不适？」
阴丽华脸色绯红，羞涩却又坚定的说道：「中秋佳节之日，我们成亲可否？」
刘秀闻言甚是惊诧，随即隐隐约约明白其意。
两人皆不言语，保持沉默。
「大哥与四弟遇害，我亦是自身难保，倘若我……」
未等刘秀说完，阴丽华玉指轻轻放在其唇上，并言道：「就此说定，天亮完婚。」说罢，放下药碗，羞答答离开。
刘秀目视阴丽华消失在门口，不由得流出眼泪，是哀痛兄长、四弟？或是怜爱阴丽华？但见其自言自语：「中秋团聚。」
（本章完）
第30章 大败归来赏八珍；五十寿宴惊王邑（）
话说昆阳兵败，王邑率残部千余败逃，一路之上诚惶诚恐，沿途在破庙暂歇亦是夜半惊醒，并非惧怕敌军追击，亦非忧虑贼兵拦挡。
寝食难安，只缘于大军覆灭，精锐殆尽，郡守将领皆亡，大势已去，新朝危在旦夕，而主帅王邑却安然归来，如何向陛下请罪？
回首往事，曾几何时，诸郡精锐由各自郡守亲领会聚于雒阳，合四十二万精锐，以郡为营，以郡守为各营将领，六十三家兵法传人随军，丈余巨人率兽兵为先锋，陈茂率部八万在后供应全军。
大军出雒阳，经颍川，延绵数百里。
王邑豪言“先屠此城，喋血而进，前歌后舞，岂不快也？”，仿佛昨日声声在耳。
大司徒王寻十万前军围困昆阳月余，未料瞬息败退，而自己所率三十二万中军亦是全军覆没，时至今日亦难以相信。
归路依然是此大道，曾经是南下征讨荆豫，而今则是北上败逃长安。
冰火两重天，天壤之别，一路逃窜，王邑常在马背仰头哀叹，问天问地问自己。
行至十数日抵达京辅都尉治下太华山脚下，此地有一座集灵宫，王邑观之，出征前未曾见到这座山神庙。
「今夜便在此歇息。」王邑下令道，一千残兵此刻仅剩百余，路上无战事，却因饥饿、人困马乏、伤病加重而掉队或死亡，抵达三辅之地仅存十之有一。
进入庙内，一座石碑立于院内，已模糊不清，王邑取来火把，细细观之：「前朝元光元年所建，约莫有一百五十年了。」
王邑转身环视四周，院落地面干净，中间有一棵参天古树，沧桑而茂密，三面皆是厢房，似常有人打扫。
从前殿穿梭而过，又是一院落，后院较前院大出数倍，但见池塘竹林天然而成。正殿建在山脚下，花草清香扑鼻而来。
静听似有潺潺水声，方知为何池塘清澈、青竹翠绿，只缘有此源源不断山泉。
王邑犹豫良久却未曾进入山神正殿，仰首观山，难窥山貌。
「世外方有此佳境，而尘世难有此情此景。」王邑一声长叹。
竹林内有一石桌，四石凳。
来到石桌前，桌上有棋盘，竹叶落满，王邑轻轻拂去，一盘残局布于其上。
细细观之，并非残局，黑子已成死棋，白棋若落一子便可清扫黑子，对弈者却为何一去不复返，空留此盘任由秋风扫。
「大司空，饭已造好，」一兵卒上前施礼道。
「以后不必再多礼，同返回三辅亦算作患难与共。」王邑说道，似有所悟。
兵卒满脸惊愕看向王邑，缓过神却不知如何应对，遂又施礼告退。
王邑恍然一笑，无奈摇头，身为皇亲国戚、位列三公、三军主帅，休说是一小卒，即便是郡守将军闻此言亦是受宠若惊却不敢高攀。
王邑又将目光落向棋盘，沉思良久，然后转身向前院走去。
用饭毕，便在厢房各自歇息，留几人轮流值夜。
王邑虽入三辅之地，却一路自食其力不曾打扰郡县府衙，只因无颜面对三辅官民。
又行数日便回到长安，荆豫战败消息已传至长安，却皆不敢报于王莽，并封锁消息，以免局势失控，故而百姓皆不知，朝中也仅是少数重臣知道，且仅仅是谣传。
王邑入朝，王莽见其狼狈之态，且未曾收到捷报，又不见兵马归来，遂感不妙。
「天降大水，陨星落地，臣无力回天，致使兵败，请陛下降罪。」王邑伏地而拜。
王莽虽曾收到王邑求援信，却亦同时收到公孙述等附逆进兵三辅的战报，因而未曾派出一兵一卒援助王邑，且又急下诏窦融止兵回援三辅，陈茂反转驻守雒阳，对王邑来说可谓是釜底抽薪。
王莽之所以敢将荆豫讨贼兵马部分召回守三辅、雒阳，只因其至始至终认为荆豫贼兵指日可破。
待荆豫大定，三辅之围不战自解，事与愿违，荆豫大败，三辅之地不战自乱。
从弟之子败逃回都，王莽不愿惊动朝野，故而深夜于寝宫召见。
王邑战战兢兢，伏地不敢抬头，此败使得新朝元气耗尽，即使灭族百次，斩首万颗也难辞其咎。
亦君亦臣，亦父亦子，一位尊古复旧的开国皇帝，一位循规蹈矩的三军统帅；此刻，一位高卧龙榻俯视，一位五体投地俯首。
偌大寝宫空荡荡，静悄悄，君臣二人无声无息，一动不动。
王邑身上冷汗从衣服渗出化作寒气，隐隐可见其身影拓印在阴冷地面。
「大司徒平身。」沉默良久，王莽开圣口但。
王邑觉王莽话语甚是平和，且见大自己是大司空，而非大司徒，便以为错觉，故而依然伏地不起。
王莽见其未理会，却未恼怒，而是继续言道：「八珍羹刚奉上不久，尚且温热，大司徒上前来食用。」
王邑此时听得真切，便抬起头，却也不敢上前，大司徒乃是昆阳战死的王寻称号，如今王莽称大司徒，即便是错，也得将错就错。
王莽深夜批阅奏章常至深夜，子时必进膳一碗羹。
王莽逢灾遇难不食肉，入夜传旨御膳房宵夜做八珍羹，此刻，羹在眼前却感腹中胀饱。
「朕难消受，大司徒代朕进膳。」
皇帝二让臣子膳，纵然是赐刎颈短剑亦得领旨谢恩，恩便是威，威便是恩。
天子恩威难测，龙颜瞬息万变，倘若不识好歹，皇帝三开金口，恐怕就不是赐饭食，而是灭九族。
王邑跪地上前，端起八珍羹小口下咽，不敢出声。
王莽斜眼扫视之，王邑心中惊恐。仰头一饮而尽，随即双手捧空碗，不知如何是好。
「大司徒回府好生安息。」王莽说罢便闭目养神。
王莽甚是反常，往日多直呼王邑姓名。
因而王邑但闻王莽呼一声大司空，便心里一紧，手中御碗银勺何以处之。
「此碗赐予大司徒。」王莽闭目言道，似听到王邑心声。
王邑将这皇帝御用之物高高捧在头顶，缓缓起身退出。
「大司徒，宴席已准备好。」一个声音打断王邑思绪，大司徒称号已定。
卧在榻上沉思的王邑回过神问道：「何宴席？」
「大司徒五十岁寿宴。」侍女言道。
「何人主张？」王邑从榻上坐起，惊愕问道。
「夫人在大军出征前向神明祈求，无论以何物交换亦在所不惜，只求得大司徒在五十寿辰时平安归来。果然神明应验，夫人说寿宴得大办，天未亮便出门还愿去了。开宴时便能回府，兴许此刻已在回家路上。」侍女如实禀报，甚是高兴，王邑安然归来，主仆皆有依靠，否则是树倒鸟散。
（本章完）
第31章 天子黄钺三不赦；弟亡兄故娶娇娘（）
话说王邑闻得侍女所言，非但不觉欢喜，反而露出恐惧。
“夫人在大军出征前向神明祈求，无论以何物交换皆在所不惜，只求得大司徒在五十寿辰时平安归来。”此话深深烙印在王邑脑中，一字不差铭刻于心。
见王邑身上发抖，并露出惊慌失措之情，侍女惊恐的轻喊：「大司徒？」
王邑并未理会，而是从榻上起身，鞋履未穿，手脚乱舞，东张西望，眼神空洞。
侍女惊吓过度欲逃离，却因手脚不听使唤而倒卧在地。
王邑目光落在一副古画之上，目不转睛，露出狰狞笑容，面容扭曲。
侍女本能顺其视线望去，不看则已，这一看则惊出一身冷汗。
话说至此，当要提及当初王莽代汉建新之时，惶惶不可终日。
时有，国师公刘歆密谏王莽效仿上古圣君打造一柄天子越，代天掌管世间生死，并昭告天下：藩王州牧逆天则不赦，功臣元勋逆天则不赦，王室公族逆天则不赦。彼时，王莽开元建国，便是天之骄子，天子代天父统御天下乃天理，反天子即逆天，逆天即违天理。再者，王莽之三不赦：不恕贤，不认功，不避亲，天下有谁人敢谋逆？
汇聚天下宗师，四十九位黄道天师，七百二十一名护法，由国师公刘歆主持，在泰山天柱峰锻造七七四十九天，一柄黄金之钺现世。
“大司空代天出师