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刘赐依附，随即被刘玄封为爵广信侯，接替刘縯成为大司徒。
「刘玄以刘赐为将，必难以取胜。刘赐其人虽有恩信，却是小恩小信，若在“是非曲直”与“保身自守”两者之间决择，则其必选后者，且此人睚眦必报，滴水必还，因而难以独当一面。」
依兮言道：「说到大司徒刘赐，便想起含冤而亡的刘縯将军。」
刘赐追随刘縯舂陵起兵，后随之进入绿林军，大难临头而转向，随即封侯拜将，并取代身死的刘縯而成为大司徒。提到刘赐便想到刘縯将军，虽未谋面，刘縯威名却早已耳闻。依兮喜英气黑衣，同样喜盖世英雄，故而不由得惋惜。
妘洛拿起案几上的一枚棋子，只见上书“刘縯”。
说到此当要提及，槃凰宫布置槃凰盘时，若有一将亡故，则将盘中对应之棋子收回，并放于其所在势力的玉盒，以示敬意。战场虽分敌、我、友，槃凰盘却将之分做对弈者。
妘洛将“刘縯”棋子放在手心看之良久，遂又打开“刘縯”卷轴细细观之。
见妘洛神情凝重，依兮甚是担心，言道：「人各有命，不可强求，将星陨落，乃是在人间之使命完成而归去，刘縯将军当安息。」说毕，看向妘洛，妘洛常怀悲悯之心，不知如此下去是好还是不好？
妘洛沉思良久，遂柔声道：「我无大才，唯有将众智之谋聚于槃凰盘，而孝孙即精通兵书，又不用兵书，其采纳众言之胸怀，乾纲雄断之魄力，乃运筹帷幄之统帅。我稍可识人用人，至于管人制人不敢妄论，而刘縯以英雄气概号天下之杰，以赏罚分明激将士之志，以仁义名望得官民之心，乃治国安邦之良辅。我居蓬莱岛槃凰宫十五载，观天下十载，布盘五载，而刘秀治世耕田守身，乱世隐忍待变，其大愚表于外，大志藏于心，此治世之庸人，乱世之雄主，乃……我亦难观之。」
妘洛露出伤感，遂道：「首盘棋局收盘之时却是刘縯丧命之日。天下少一盖世英雄，槃凰盘少一得力云子，我少一同心族兄，汉室少一英杰子孙。」
「公子？」依兮轻声细语，似乎只有自己听到。
妘洛湿润的眼睛立刻恢复坚韧，随即令侍从将“刘縯”棋子放入“槃凰宫”玉盒，卷轴收入“槃凰宫卷”柜，然后看向依兮并笑道：「若君所言甚是，或许有朝一日，我……」欲言又止，沉默片刻后继续言道：「若君依槃凰盘此次调整可否看出孝孙布局？」
依兮猜测到妘洛原本要说何事，见其不再往下说，自己也就不去想，伤心之事还是不说透为好，否则徒增伤感，且于事无补，只希望公子心情好。
依兮闻妘洛所闻，便观之，见盘中乱作一团，难以看懂，随即嘴角微微一动：「昆阳一战本以为绿林从此独领风骚，各地亦响应，且皆归附其。今观之却是遍地开花，使人眼花缭乱，封王称帝者比比皆是。此战之后，绿林反而显得不甚显眼了，犹如各路诸侯中的一位，如此下去莫非要形成东周列国？」
妘洛扫视槃凰盘，缓缓道：「三辅之地四面临敌，京畿长安朝不保夕，王莽新朝岌岌可危。
朔方卢芳起兵南下意在左冯翊。
益州北境门户汉中被延岑封锁，而陈仓有隗嚣重兵把守，如此则益州公孙述取弘农郡刻不容缓。王莽气数已尽，天下纷争之时，益州若无出川大道则必被扼杀在南境边陲。
且说，河西之敦煌、酒泉、张掖、武威四郡皆遣使入天水平襄表示归服，加之陇右之天水、金城、陇西、安定，至此凉州全境皆归隗嚣。凉州南慑旄羌，北拒匈奴，西通西域，东进三辅，扼朔方南下左冯翊，控益州北上右扶风，据玉门关、阳关二座出塞关隘，横切南北异族，使其不能合势威胁西境。凉州乃九州西陲屏障，虽是战略要地，却地势狭窄，边境甚长，且夹于异族之间，难以孤守独存，若取右扶风，则一子可使凉州全盘皆活。」
妘洛说罢，陷入沉思：「棋局部署完毕，且看孝孙此盘如何对弈。」
依兮看着错综复杂的槃凰盘自言自语：「扑朔迷离。」
「主人、依姐姐！」小童站在门外喊到。
「童儿何时来此？」依兮招手示意。
小童忽的窜到依兮身旁，笑嘻嘻抬头：「到这里有一会了，见依姐姐和主人说话，就在外面等着。」
「童儿今日没作画？」妘洛轻抚小童圆脑袋问道。
小童摇头：「不画了，我是来陪伴主人的，主人得出去走走，不能闷在屋内。」神情严肃似大人。
妘洛看向依兮，会心一笑，随即半蹲摸着小童小脸言道：「我们三人一起去荷花池看看，有日子没去过碧亭。」
说罢，三人缓缓走出，宫外微风徐徐，阳光柔和，但见亲兵翼威武雄壮宛若天兵，这便是蓬莱岛湖中心之湖中岛，又称作槃凰岛，槃凰七翼之亲兵翼分布在槃凰岛每一块角落，守护槃凰宫乃是唯一使命。
（本章完）
第37章 皇女尽孝守空阁；王弟竭忠斩满门（）
却说天色已深，但见京畿长安城未央宫黄皇室主闺阁烛光昏暗，依然是主仆二人，十三年形影不离胜似姐妹，一颦一笑便可读懂彼此。
王嬿问道：「大司徒家小是否已安葬？」轻声细语带着喘气嘘嘘，卧榻闭目，似重病缠身。
「大司徒府上下一百口皆被砍去头颅，极其悲惨，逢整百故而阴气极重，本应在正午安葬，以烈日压阴气，不知为何，却是在时极阴时辰的子时入葬，并须在鸡鸣头遍填土完毕。」侍女放下药碗便躺在王嬿旁边，这位黄皇室主每夜睡觉前必须进药。
王嬿不语，紧闭的眼角流出泪珠。
若出生在寻常百姓家，一间茅庐小院，两餐野菜白饭，洗衣绣花耕牧，父母膝前撒娇，兄弟姐妹情深，左邻右舍串门，亲戚友朋往来，如梦一般。
王嬿神游片刻后言道：「子时已接近。」依然未睁眼，声音甚小，仿佛自言自语一般。
话音未落，忽然一股冷风吹入，蜡烛灭，一片漆黑。
侍女惊叫一声抱紧王嬿。
「姐姐。」侍女声音似乎从喉咙发出。
「妹妹勿惊，窗户未关严实而已。」王嬿语气平静。
两人说话片刻后，侍女便下榻将蜡烛点亮，见窗户有条缝隙，关好后随口问道：「黑灯瞎火，姐姐如何得知？」心情遂放松下来，语气亦变得缓和。
无人应答，侍女下意识回过头，只见王嬿双目禁闭，似已熟睡过去，睫毛湿润，使人不由得生出怜爱之情。
侍女转念一想，忽觉不对，刚刚分明说话来着，再次慌慌看向榻上的王嬿，睡意正浓。
侍女忽觉眼皮打架便上榻，瞬间进入睡眠中。霎时，猛地被惊醒，不敢睁眼，似有人在榻边。
身上冷汗湿身，睡睡醒醒，恍恍惚惚，侍女在恐惧中缓缓睁开双眼，屋中并无他物。
转头看向王嬿，睡得正香，平日难得见到如此安然的睡相。
侍女莫名惊恐，希望此刻王嬿能与自己说说话，但见其睡得如此安详，不忍惊醒，故而强忍害怕，却不敢闭眼，害怕再次惊梦，似梦似真的感觉甚是恕�
却像是被施法一般，侍女身不由己再次睡着，想醒却醒不来，只觉满屋子人影，却缥缈虚幻，似有一张脸看着自己，又觉身上被何物而压，喘不过气来。
听到有人唤自己名字，声音由远及近，从空洞变得亲切。
侍女只觉一个冷战，一切皆消失，浑身轻松，心绪宁静，双目自然睁开，但见王嬿稍稍斜卧，眼神温柔，玉手搭在自己身上，透着担心与焦虑，随即转换成释怀与宽慰。
「做梦了？」王嬿微微一笑。
「姐姐为何起身？」侍女急忙爬起，扶王嬿躺下。
「睡梦中听到你唤我，醒来便看到你脸色不好，被子掉落在地，身上亦湿透了，想醒却……」王嬿说到此忽觉有气无力，连连咳嗽。
侍女急忙下榻取来蜂蜜水，小勺轻轻喂上几口，王嬿本来病情已缓，前几日却又加重，日渐虚弱。
「几更了？」王嬿问道。
侍女看铜壶滴漏后言道：「约莫三更刚过。」
「如此说，大司徒家中老小已开始安葬。」王嬿仰面而躺，神情坦然，似看破尘世炎凉，悲欢离合。
可不是，四位同胞哥哥，有三位已亡故，一位吓疯癫，而王嬿八岁进宫册封为平帝皇后，两年后平帝薨，十岁成为太后，又两年王莽代汉建新又被册封新朝黄皇室主。黄皇室主性情贞烈，为驾崩十余年的平帝守身至今，外人皆不得入内，即便不可一世的王莽亦不敢再强行令女再嫁。
十多年，唯有这名侍女得王嬿深信，偶尔向侍女袒露心声：死后无颜与先帝、夫君刘衎相见，只望身后化作影子而永远跟随夫君，悄悄守护夫君左右。
「按葬礼所定当该安葬。」侍女心情低落，在外人看来，皇族宗室、皇亲国戚风光无限。
侍女长久身在宫中耳闻目睹，方知朝堂虽小，出入朝堂者却战战兢兢，步伐艰难，如履薄冰，王侯将相不定那日成为阶下囚、刀下鬼。
皇宫虽大，空空荡荡，冷冷清清，却难以容下亲生骨肉、同胞手足。数不尽的宫寝，一夜之间人去屋空，曾经灯火通明、富丽堂皇的宫阙变成了暗无天日，荒凉封闭的禁地，但见一座座宫寝的主人悄然声息离去。偌大宫殿，无数楼阁，夜里亮灯的窗户逐渐减少，白昼光天化日，歌舞升平，直到入夜方知谁人已去，黯然伤感。
王侯将相、骨肉手足尚且如此，更休说普天之下不想干之苍生。
“公主心中痛楚何人可知？”侍女如此想，随即看向王嬿，其依然静静发呆，侍女强忍眼泪咬唇“若非公主姐姐，我早已离开此地。”
「妹妹为何落泪？」王嬿察觉到侍女神情变化。
侍女连忙应付，搪塞过去。王嬿随即不再多言，人人皆有莫名思绪永远唯独自己知道，不愿说出心声便自有道理。
眼看蜡烛即将燃尽，侍女下榻走去本想换新烛，但见王嬿淡淡一笑：「不必了，上榻歇息，但凭烛光自灭。」语气甚是悲凉。亦主亦仆、亦姐亦妹，同榻而眠。
且说，两人所言之大司徒正是王邑，其本是大司空，昆阳之战大败归来，王莽单召夜会，不知何故将其称为大司徒，王邑不敢多问，日后皆以此称之，满朝文武亦随之而称呼其大司徒。
既无皇帝圣旨，亦无朝廷文书，一夜之间，大司空变大司徒。
新朝官民对王莽言行早已司空见惯，昆阳之战设置两位统帅，不分正副，且又以其子侄、大司空王邑节制大司徒王寻。
就以王邑来说，举国精锐几近殆尽，弃军而逃，非但未治其罪，还得恩赏，并接替王寻之大司徒官职而辅佐王莽掌管国政民事，王邑感激之情、愧疚之心一并涌进头脑。
此刻的王邑唯独以死报王莽之恩，再无他念。当从侍女口中得知其夫人向神明所发毒誓后，突然脑中空白，四肢僵硬，杀心大起。
身不由己进入暗室披上死士铠甲，手执天子黄钺。
忽然一道闪电耀寿宴，并伴随一声雷鸣震厅堂，大司徒府一场腥风血雨拉开帷幕。
夜深人静，王邑倦意袭来，便躺在百颗头颅相围的寿桌上进入美梦：功成名就，归养山林，子孙满堂，四方贺寿，宴请亲朋，陛下赐福，寿星送桃。
“寿星送桃？”王邑惊醒，以为尚在梦里，朦胧眼睛看去，一下从寿桌滚落跌地，眼瞳变大环视厅堂：大司徒府，奢华厅堂，尸首新衣，头颅血干，天子黄钺，鎏金“夀”字。
说来也怪，竟然又是新朝皇帝王莽将此事压而不发，只言电闪雷鸣过后，大司徒府百人断头；而大司徒王邑因处理公文至深夜，便在府衙就寝，故而安然无恙。
从收殓入棺到入土下葬皆由禁卫军执行，任何人等不得接近，且一推再推耽搁多日方才安葬，因而此事便传的更加离奇诡异。
安葬之日，大司徒王邑独居府中，王莽送宫女予其侍寝，遣内侍予其使唤，令禁卫予其护卫，传御厨予其造饭，派太医予其养身……，新朝皇帝王莽口谕：朕特恩旨大司空王邑生辰从八月十五日更改至九月九日，特赐当年九月九日之五十“夀”为寿辰一岁，并特予加封大司徒，且其大司空之职不免，仍兼领之。
（本章完）
第38章 凉州牧隗嚣自领；分地盘来歙试探（）
话说，凉州天水郡平襄城上将军府变更为凉州牧府，隗嚣部下对其称呼由“将军”改成“主公”。
上将军名号是叔父等人所推，乃起兵之初自称；而凉州牧官职是凉州八郡归服，乃一方割据自领。
但见州牧府，隗嚣坐北朝南；文臣列于东、武将列于西，分站两旁。
「请汉中王使者入内！」侍从站于门口高声传道。
且说来歙做为汉中王密使出凉州，在入平襄城当日正好赶上隗嚣开宴庆祝夺取陈仓城，此城乃陇右之屏障、东入长安之重镇、南扼益州之要塞。
天下纷争之际，对于凉州来说，陈仓一城不亚于河西四郡的分量。
记得当初，隗嚣得陇右四郡，本欲西进再取河西四郡，从而将凉州全境尽收囊中以做根本。
就在商讨进兵策略之时，来歙拜营并劝说其东取陈仓，如此则河西四郡无需刀兵便归服。果不其然，故而隗嚣甚是感念这位汉中王。
来歙此次来凉州，甚得隗嚣礼遇，请其入座共饮同庆。
野菜爽口，羊肉下肚，烈酒烧心，甚是痛快，大醉入眠，日中方醒，难得战乱之际睡得如此踏实。
一连几日好酒好肉，凉州将领轮流做东，皆是有头有脸人物，来歙不得不奉陪，喝在谁家便在谁家安睡，却是不见隗嚣之面。
今日隗嚣终于露面，却是如此神秘，在府衙外等待少时闻其相请。
来歙入得府内，却是吃惊不小，已非数日前隗嚣上将军府衙。
只见隗嚣高坐，文武列班，气氛严肃，气势威严。
来歙虽惊，却不显露于外，立刻恢复平静，保持沉默，先观隗嚣此举何为。
「先生请入座。」方望起身招呼，而隗嚣却是面无表情，不言语，如坐云端。
来歙谢过，随即依方望示意坐于其左边。
隗嚣道：「数日前河西四郡尽数归服，凉州大定，并领凉州牧，故而耽搁几日，先生勿怪。」
来歙拱手言道：「恭贺将军受封凉州牧，平定凉州大功必将载入史册。」
隗嚣此次乃是自领凉州牧，诸人皆知，来歙也猜出七八分，几日来饮酒作乐，故而假装不知情。
连续数日饮酒，来歙何尝不知此乃隗嚣安排，客随主便，隗嚣如此必有其深意，不可强求，倘若急躁而惹怒隗嚣则将无法完成汉中王所托，战略部署将难以实现。
来歙醉酒，即便醉倒如泥，心境却不乱，这也是汉中王遣其出使民风彪悍的凉州原因之一。
视敌选将，观势定使，汉中王深谙兵法，却不循兵法，常临阵换将，出使之人亦是根据实际情况而定，故而帐中将领皆琢磨不透这位汉中王。
似乎无人见到汉中王身边有献策之谋士，这并不足为奇，汉中王帐下将领虽寥寥无几，却皆是文武双全、有勇有谋，个个可独当一面；且汉中王自身便是纳四方言，乾纲雄断的智谋之士。
龙伯高慧眼识珠，在茫茫汉室后裔中寻觅得天为被、地为榻的刘嘉刘孝孙。妘洛令飞骑翼暗中观察三载，并将其祖上及其本人生平核查极其详细，随后与槃凰宫诸位前辈、老师商议再三，方才遣依兮携带高祖遗诏、汉中王印授出岛授予其。
至此，当要说当初被暗中观察之人不止刘嘉一人，所有符合要求者皆在此范围内。只是三年观人而最终选定刘孝孙。
再说汉中王，此并非称号，更非爵位，而是关乎汉室存亡，大汉兴衰之使命者，若非乾坤再造之巨匠，则汉室必亡，天下亦将难料。
说到此应当提及，并非汉室危亡之时才寻觅汉中王，按照高祖遗诏，蓬莱岛使命一则守护汉室天子；二则扶持兴汉之新天子；三则寻觅汉中王人选，汉中王这一人选从未间断，只是汉室未曾到生死存亡之际，故而汉中王印授长久封存，从未开启解封。
汉中王年龄段亦有严格限制，并非终身，因而两百年来出现过多位汉中王，且在槃凰宫时刻关注之下，并在飞骑翼暗中守护之中。
汉中王必须是高祖血脉，大汉开国至今，出现过十数位汉中王，无论是王侯公卿、世袭贵族、州牧郡守、侠客游士、隐者高士、没落宗族、织席贩履，或者其他刘姓后裔。
这等人皆有汉中王之名分，却无一人领受汉中王印授，确切说这十数位钦定汉中王并不知自己是汉中王，皆是以自己现有身份按部就班过得每一日，无人知世外有槃凰宫暗暗关注自己、身外有飞骑翼时刻守护自己。
大汉开国两百年，如今生死存亡之际，汉中王终现世，两百年现世一位汉中王？是否无愧领受此印授、名号、以及使命？现在下结论为时尚早。
首盘棋局已显出汉中王刘嘉确有乾坤巨匠之大才，而再次开盘却见棋局更是错综复杂，能否扭转乾坤，按槃凰宫的槃凰盘部署胜得此盘，这位汉中王此盘棋局如何对弈？
别的先不提，且先看这位汉中王布置棋子情况。
回到当前，凉州牧府，来歙接着言道：「凉州尽归，将军是欲闭关绝境安身自守，还是厉兵秣马拯救苍生？」
隗嚣岂能不知来歙此意，天下大乱，群雄并起，闭关绝境便是等待灭亡；安身自守则是任人宰割；而厉兵秣马稳定根基亦当算作大实话，至于说拯救苍生，说说而已，实则是争雄天下之意，隗嚣若无大志岂会起兵，既然起兵，岂能甘心偏安凉州边陲。
凉州南有旄羌，北有匈奴，被夷族夹击，西边则是西域小国林立，难以远图。唯有自陈仓东进长安图大计、南联益州谋发展。
天下纷争伊始，诸雄之中虽有绿林、赤眉等势大者，却未出现一家独霸。王莽州郡�