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城内守军对此见惯不怪，亦不再去议论。
又过得两日，太阳落山，如往常一样，城外大军宛若飞鼠一般纷纷出洞，埋锅造饭，无所事事。
「城外贼兵未有异动。」四门哨探皆如此禀报。日复一日监视，已经麻木，禀报不过是例行公事。
城外兵卒对黑夜白昼颠倒亦是习以为常。
城西门外凉州军营寨，但见篝火冒烟，锅内冒气，兵卒闲来无事，遂相互唠嗑。
「我等来此是打仗，还是游玩？」烧火的小卒嘟囔道：「我本想建功立业，光宗耀祖，大军却不进不退，也不知将军这是要做何？」
造饭的老兵笑道：「这般大事不劳烦我等操心，按军令做便是。小卒吃粮饷活命，功过成败与我等无甚干系。不管是跟着天子或是草寇，无甚区别，主公即便做了皇帝亦不会记得我等是谁，造饭便是。」
「叔父如此不思进取，难怪从莽军到赤眉再到主公，十数年皆是抡大勺。」小卒不屑一顾。
老兵长叹一声，不知是叹自己，还是在叹小卒。
「左将军军令，人马半饱，亥时攻城！」数百斥候出现在大营各处喊到。
「叔父，要攻城了！」小卒忘乎所以，手舞足蹈。
「烧火！」老兵透着沧桑，也不抬头，似对军令不以为然。
约莫一个时辰，战饭用过，篝火加柴，火把高举。
城下灯火通明，故而城楼上守军看得甚是清楚。
「四门外诸路人马突然整装待发，显然是将要攻城。」西门守将成重言道。
「四门皆是同时送来战报。」王况说罢遂露出疑惑：这伙贼兵如此步调一致，不知何人从中统筹，与贼兵相比，朝廷大军倒显得逊色。
「诸路贼兵是否以绿林贼首刘玄为共主？」王况稍作思索问道。
成重不知王况为何如此问，却也不敢怠慢，虽与王况共列九虎将军，但王莽任人唯亲乃世人皆知。
成重言道：「据战前斥候所探，刘玄、公孙述、隗嚣此三路贼兵皆各行其是，并未有一方依附另一方。」
王况闻其言，遂厉声道：「为何战时不再打探？」
成重面露愕然，只管愣神，却不言语。
王况凝视成重，问道：「有何不妥？」
成重支吾道：「陛下口谕巨石封门，故而我等皆出入不得。」
连日来精神压抑，竟忘记封门之圣谕，王况知失言，急忙道：「陛下旨意，任何人等不可违抗，方才乃是试探，将军却是忠心可嘉。」说罢看向城下，不再言语。
成重望着瞬息万变的王况，不知何以作答。
已是亥时，夜空宛若泼了浓墨，长安城外，篝火浇灭，火把熄灭，漆黑一片，忽闻杀声四起，但见火焰连绵。
「完了！贼兵烧城了！」城楼上不知谁喊了一声，话音未落又传来物什落地声。
「功罪王！」众人不约而同喊到，遂急忙跪拜。
「乱军心者，此人便是下场。」王邑声音空洞，手执天子黄钺拖在地上，鲜血顺刃而下。
血迹斑斑，不知今夜将嗜杀几人，夜夜如此，鬼魅般出现，寒意袭来，头颅落地，众人不敢再想，见王邑远去，方敢起身，却无人露出一丝不满、怨恨。
“谁是王邑爪牙？”将士之间皆不敢相信对方，生怕口误之言传至王邑耳中。
且说，四门外义军同时向长安城发起进攻，一不用攻城车，二不用地道。
放满柴火、松油的车驾烈火熊熊，缓缓接近长安城，冲车进随之。
「弓弩手齐放箭，切不可使贼兵靠近城池。」四门将领督战于城楼各处，来回奔波。
城楼上箭如雨下，落在滚滚烟火的车驾周边。
忽然，城下车驾皆停止不前，兵卒弃车躲在冲车之下。
「弓弩手这般射之，不可停下。」守将喊道，见已遏制攻城兵卒步伐，遂接着道：「使贼兵不得近前，倘若柴火在城外燃尽，则无忧矣！」
僵持之下，随着时间的流逝，柴火亦在消耗。
王况上到城楼，但见守将沾沾自喜禀报，虽未明说，却皆盼王况能表述兵卒功绩并上达天子。
与其说是为兵卒请功，不若说是为己邀功。
即便立下盖世奇功，孰人记得兵卒，皆是将帅独占。
王况深谙官场，历经刘汉、新莽两朝交替，进出朝廷数十载，进退有度、毫发无损，可谓是改朝换代不倒翁。
王况又深知沙场，围剿翟义、征讨绿林、防守三辅，未曾流血、更未留伤，真乃是百经战阵九尾狐。
「将领不辞劳苦，兵卒不惜性命，乃朝廷大幸，陛下口谕：击败贼兵之日亦是论劳而赏、论功而封之时。」王况动容高呼：「长安永存，陛下万岁。」
「长安永存，陛下万岁。」守城将士皆齐声呐喊。
王况走下城楼，上马疾驰向另一城门而去，但闻将士议论纷纷。
「论劳而赏、论功而封，就是说有劳方才有赏，有功方才有封。」
「小劳小功则小赏小封，大劳大功则大赏大封。」
「无功劳无封赏。」
「无功劳恐怕非但无封赏，还得领罪过。」
「功罪？」
「功罪！」
众人脑海浮现出功罪王，皆不再出声，城楼恢复平静，唯有嗖嗖弓弩声传来。
但见城下火势渐渐暗淡，却依然迟迟不向城池推进，烧城可能逐渐减小。
且说，王况上得另一侧城门，但见随着城下燃烧的车驾一辆辆化为灰烬，守城将士皆欢呼雀跃。
王况却难以开怀，觉得情形不对，前后战情联系分析：贼兵似乎并无烧城之意，长安乃坚城，护城池又宽阔，唯独城门薄弱，却以巨石封死，吊桥升起，贼人缘何未近城池便燃火。刚刚事发突然，军情紧急，因而未曾多想，此刻静下心来细想，贼人是否暗藏诡计？
「明修栈道，暗渡陈仓。」王况自言自语，不知为何冒出此话。
「将军，贼兵以地洞所挖泥土装入麻袋投入护城池，填平护城池约莫十丈，数十云梯已至城下。」
（本章完）
第62章 九虎将相互制衡；汉中王节制方望（）
话说，王况正在深思之时，忽闻哨探所报，甚是惊悸。
「明修栈道，暗渡陈仓。」王况再次默默念叨。
失神之时忽被一片嘈杂声打断，王况循声望去，乃是兵卒疾驰而过。
遂远远视之，约莫两里开外的城墙下已是通明如昼。
长安攻防战拉开帷幕，竟在两座城楼之间的防守薄弱段攻城，看来贼兵蓄谋已久。
南城门守将苗欣此刻正在调兵遣将、紧急驰援。
且说，九虎将军皆有名号，南军禁卫及北军八校亦有称号。
王况乃南军卫士令，从属卫尉统领，掌统本宫卫士，督察京畿各部兵马。并兼领城门校尉，执掌京师城门守卫。
苗欣乃虎贲校尉，掌轻车，意为虹虎舞跑。皆是军中遗孤、将领后裔、长子世袭，虎贲谓之八校之首。虎贲军皆无权节制，虎贲校尉唯受命天子。苗欣并兼任五威将军，其部五千兵卒一分为五，服饰分别为青、赤、黄、白、黑五色，号称五方之色，以威天下。
孙襐乃胡骑校尉，掌池阳骑兵，配西域良驹。八校皆锐师，胡骑最精锐，七校常设置，唯独胡骑校不常设。
史熊乃步兵校尉，掌上林苑门屯兵。上林苑谓之尚武之地，纵横三百里，羽林军亦在上林。
郭钦乃屯骑校尉，掌骑士。坚盾长戟，匈奴战马，攻则石破天惊，守则铜墙铁壁；动则乌云压顶，静则稳若泰山。
王昌乃越骑校尉，掌越骑。越人内附，以为骑也。
成重乃长水校尉，掌掌屯于长水、宣曲之乌桓人、胡人骑兵。
刘宏乃射声校尉，掌待诏射声。冥冥之中，闻胜即中，视才征异士，待命候帝诏。
陈翚乃中垒校尉，掌北军垒门之内，又外巡四城。
由此可见，九虎将军虽是平级、对等关系，所授兵权却不尽相同，因此便有制与被制之区别。
此话亦不准确，应当说是血脉、连襟节制心腹、亲信，心腹、亲信制约血脉、连襟。
却说苗欣虽是驸马，却并非娶王莽之女而荣升驸马，乃因苗欣之父与王莽是发小，且有刎颈之交。
王莽称帝之后总是疑神疑鬼，休说元勋股肱，即便是对骨肉手足亦疑心重重，生怕出现弑君、弑父。
不知为何想起儿时伙伴，倍觉温暖，遂遣人召之入朝，欲封侯拜将，早晚留在身边。
王莽以其记忆记忆而令工匠在未央宫建有一座小村落。
王莽令人传谕给这位发小：「一瓦一砖皆与少时一般。」。
人算不如天算，黄门令寻找到此人时，其已咽气一柱香功夫。
如何交差，随行者出谋划策，最终商定接其子苗欣回京复旨。
苗欣有一未过门妻子，好说歹说、威逼利诱亦不管用，苗欣宁死而绝不弃妻子。
黄门令无奈，便接夫妻俩一起回京。
王莽衣带不整出得后宫，黄门令战战兢兢，生怕问罪。
未曾想，王莽见到苗欣非但未曾怪罪，反而欣喜若狂。
黄门令呆若木鸡，从未见过如此神态的王莽。
「像，一模一样，你父亲年少时就是此般相貌。」王莽细细打量。
王莽看向苗欣身边，万分惊愕，分明是苗欣母亲年轻时。
王莽年少时相思苗欣母亲，直到做天子亦是难以忘怀。
「这位便是贤侄未过门妻子？」王莽问道。
闻得“贤侄”二字出自王莽口中，苗欣惊慌失措。
岂止是受宠若惊，简直是惊魂动魄。
苗欣未过门妻子亦随之跪拜。
王莽口谕二人平身，并言道：「你父与朕乃故交，理应关照，朕封你驸马如何？」
苗欣闻之急忙跪拜，其妻亦是同拜，两人皆求归乡，并言生死不离。
王莽眼里露出嫉妒，遂道：「朕认你妻为女儿，你便是驸马，二人为何推辞？」
苗欣夫妻面面相觑，天降喜讯。
「女儿当常入宫看父皇。」王莽笑容透着异样。
王莽赐婚，两人结为夫妻，大婚前夜女儿在宫中深闺待嫁，婚后半月一省亲，宫中待三日。
从此以后，苗欣平步青云。
且说，方望率百名亲兵翼已至长安城三里外隐蔽，先行探路亲兵翼已将长安攻防双方最新战况告之。
「出发。」方望话音落，听到身后有马蹄声，回头望去，但见一人一骑自身后奔来。
「飞骑翼。」亲兵翼为首者言道。
来人近前，诸人视之，但见其装扮甚是普通，而手执龙纹锦帛却显出其身份，乃是妘洛密使。
方望与百名亲兵翼急忙下马跪拜。
飞骑翼将龙纹锦帛交于方望。
方望看罢，面露惊愕：「公子令我听命汉中王刘嘉？」
「正是。」飞骑翼自怀中取出槃凰玉箭，遂道：「汉中王军令。」
接过槃凰玉箭，目送飞骑翼远去，方望可谓是百感交集，虽未与汉中王刘嘉谋面，却早有领教。
来歙二使凉州、陈俊送粮赠金、说服陇蜀讨莽，亲身经历亦是难以言尽；更休说小长安拯绿林、昆阳战撼新莽；借道北拒匈奴，震慑朔方卢芳。
虽料到刘嘉身后必有人，其处处大场面，事事大手笔，绝非一支流浪军可为之；时而隐匿于孤城，时而现身于边陲，岂是一方小割据敢为之。
方望即便数尽天下具有王者风范之人，亦未曾料汉中王背后之人竟是妘洛，更不敢想象全盘棋局皆是公子所布。
军情紧急，未再往下思之，方望开启槃凰玉箭取出卷轴细细观之。
「自城门入城？」方望看毕汉中王军令遂言道。
「将军此话怎讲？」亲兵翼问道。
「汉中王将迎我等入城，至于如何开启封门巨石，却未并未说明。」方望说罢，遂又道：「按汉中王军令而行便是。」
「诺！」亲兵翼不再多问，却依然心存疑虑。
以“龙纹锦帛”发号施令便可知槃凰宫态度之坚决，以“槃凰玉箭”传达军令则尽显汉中王身份之不凡。
“龙纹锦帛”、“槃凰玉箭”并至岂能等闲视之。
「汉中王刘孝孙，我虽未曾与之谋面，却是数次领教其韬略，依计而行定然无差。」方望言道。
（本章完）
第63章 新朝天子金汤城；醉卧娇娘第一楼（）
话说，益州、凉州、绿林三方割据会盟京畿，并与莽军对峙二十余日。
长安攻防战终以诸路义军奇袭拉开帷幕。
与此同时，但见四门守军纷纷求援。
「四面临敌，无兵可出。」王况急匆匆赶回未央宫禀报。
王莽坐于龙榻，身旁放着一摞求援信。
「贼兵！草莽！流寇！」王莽缓缓道，并拍了几下求援信，接着道：「自那位汉中王现世后，叛逆亦是仿效，皆不按常理而来。」说罢咳嗽连连，这位复古制、循旧法的新朝开国皇帝回首过去，小长安一战汉中王现世，自此以后新朝朝廷大军可谓是连战连败。
王况跪地来到王莽身旁，轻拍其背。
王莽缓过气，继续道：「贼兵数百车柴火在城外燃烧竟只是儿戏，打造冲车只为躲避弓弩，挖地打洞就为取一堆泥土。唯有云梯倒算是物尽其用，可偏偏又填平护城池当做云梯通道，岂有如此打仗？倘若后人皆仿效，吊桥与护城池还有何用？」
说罢，但见王况欲言又止，王莽遂瞟向王况：「有话尽管道来。」
王况又是话到嘴边咽回。
「形势危机，不必避讳，无论何言论皆做戏谈。」王莽做出闭目养神之态。
「禀陛下，巨石封门，如此便使铜墙铁壁一般的长安城更加固若金汤。但此时看来，恐有隐患，倘若贼兵入城，且四门封死，岂不是无路可退！」
巨石封门乃张良规划长安城防御时所造机关，两百年来首次使用，却为何这般粗劣？此法非但无用处，且如同自缚。
「陛下！」王况见王莽失神，遂心生担忧，便轻声喊到。
王莽依然闭目，故作镇静，慢条斯理道：「退路？非也！长安城将是贼兵葬身之地。」说罢双眼睁开道：「京兆长安何等重要，谋圣张良岂会不知，既知之，又怎会以如此雕虫小技传于后世？」
王况疑惑：「莫非留有后手？」
「好生守城便是，朕定使贼兵有来无回。」王莽自信满满。
王况遂满怀希望出门而去，暂且不去说道。
且说，黄皇室主闺阁依然是胜似姐妹的一主一仆二人相依为命。
「姐姐果真如此决择？」侍女问道。
「宁为玉碎不为瓦全，绿林贼兵欺男霸女，贼首刘玄荒淫无耻。姐姐纵然与闺阁同焚，亦不使下流之徒踏入半步，玷污清白。」王嬿话语里透着无奈，语气中透着毅然。
王嬿闺阁，即便是其父、天子王莽亦不敢入内，岂容烧杀抢掠之流糟践。
「妹妹愿与姐姐同行，如此路上也有照应。」侍女边说边摆放龙涎香烛。
环视四周，满是金烛，且有奇香扑鼻。
「姐姐。」侍女摆放最后一支龙涎香烛时回头望去，但见王嬿不知何时已熟睡过去。
蚕冰罗衾一角落在塌下，侍女上前轻轻为其盖好，不由多看一眼。
玉体丰韵，肌肤粉嫩，娇喘微微，吐气如兰，可谓是七窍玲珑心，丰姿病弱身。
休说伟男子，即便是女儿身见到王嬿亦是心疼不已，不由得想去照顾。
「妹妹！」王嬿不知何时已醒，但见其黑眸含情，秀容安详，睡意朦胧，嘴角微翘，似笑非笑，恍惚以为是画中人。
「姐姐醒了，千支龙涎香烛已摆好。」侍女说罢，面露伤怀，并自责道：「最后一支却被我不小心折断。」
「妹妹勿难过，天意如此，人岂奈何！」王嬿不以为然。
「姐姐。」侍女眼泪欲出。
说到千支龙涎香烛，当以王嬿幼时说起。满三岁之日，王嬿入睡便再未苏醒。
虽不省人事，却喘气均匀，不食不饮，唯独蜂蜜入口即咽。
王莽向神明祈求，愿以命换命，只求得女儿痊愈。
一位得道高人观王嬿，知其非凡人，便归山以龙涎制成千支香烛，并言生死全凭造化。
或许是父女情深感动苍天，一日深夜，暴雨倾盆、雷电交加。
翌日雨过天晴，风和日丽，出现双重七色光，王嬿睁开双眼，用小手拍打榻边卧睡的王莽，其父已多日未安榻而眠，瞌睡了便在此打个盹。
从此之后，王嬿无论去往何地，千支龙涎香烛皆随身带去。
龙涎香烛燃尽之日亦是王嬿化作彩蝶之时。
「九百九十九支。」王嬿陷入沉思，遂又道：「另一支给姐姐。」王嬿道。
侍女连忙取来，但见王嬿接过并放于枕边。
「时辰不早，妹妹安睡。」说罢，但见侍女上榻陪伴王嬿共入梦乡。
且说，蓬莱岛槃凰宫，馨寝宫烛光温馨，蟠桃、清泉、蜂蜜三物摆在案几，未曾开动。
刚收到一枚槃凰玉箭，妘洛遂开启取出卷轴。
依兮与妘洛面对面而坐。
良久之后，妘洛道：「孝孙成功策反南门守将苗欣、西门守将成重。」
「我闻爷爷所说，南北军乃高祖所创，历经发展并在武帝时成形而壮大。」依兮言道。
说起汉武帝，其曾扩编北军，从属中尉的中垒令改为中垒校尉，增置屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑、射声、虎贲七校尉，合称北军八校尉。
「军中世袭将士多是大汉老兵后裔，王莽以为称帝则大汉一切皆归于其下，故而只更换了将领，却未曾更换南北军兵卒。」妘洛轻声道。
依兮接其话言道：「诸路兵马抵达长安前夕，王莽封九虎将军，代替原南北军将领，并以魔头王邑节制。」
「临阵罢免老将，皆换作其血脉、连襟、心腹、亲信，岂能不让诸将士寒心。」妘洛略加思索：「孝孙根据战情临阵点将，人尽其用，士气高昂。」
「仅率数百槃凰翼深入长安城内，汉中王处境艰险。」依兮不由得担忧这位关乎天下命