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且说刘玄八万大军围攻宛城数月不下，军中生出浮躁，士气低落。
又得报王莽所派王邑、王寻所率百万大军已进入阳翟城，即将南下宛城。
更始军本无根基之地，宛城之战若失利将无处立身，诸路兵马亦将土崩瓦解，如此则莽军就可分而击之。
（本章完）
第8章 龙伯高星夜出岛；刘伯升独断探营（）
话说又是一个繁星满天的夜晚，湖面好似与夜空相连，静谧如画，干净无尘。
蓬莱岛中心湖中岛岸边，只见数十亲兵翼站立于此，树底下几个人影围石桌而坐，有一座楼船停靠岸边。
妘洛端起酒杯道：「老师保重，学生以清泉代酒祝老师早日凯旋归来」
鹤发老人双手手执酒樽言道：「龙伯子你可是答应老哥哥我的，带若君一起回来。」
龙伯高何尝不知鹤发老人之意，看似在说依兮，实则却是在为自己安危担心，此次出岛非比往日，深入敌营去召私自出岛的巨毋霸归来谈何容易，不成功则必身死。
龙伯高坦然笑道：「酒已三巡，公子，老哥哥就此别过。」说罢，遂放下酒樽。
三人起身告别，龙伯高遂登船离去。
妘洛与鹤发老人目送楼船逐渐变小，消失在湖面上。
小童捧着白色金边披风，妘洛随手披在身上。
小童浓密睫毛扑闪扑闪，睁大眼睛看着妘洛。
「童儿，是否有何事？」妘洛轻轻的摸着小脑袋问道。
小童一板一眼说道：「依姐姐不让公子晚上一直呆在湖边。」
妘洛温柔一笑：「知道了，咱们回宫。」
鹤发老人在旁边亲切的看着两人说话，眼中带着慈祥。
夜色已深，亲兵翼护送妘洛返回宫中，湖边恢复宁静。
却说刘秀阳关撤兵后驻扎昆阳城外，待细作打探得知王邑大军开始南下。
刘秀遂单独入城，待诸将领皆入帐中议事后方去复命。
刘秀只言自己率兵行至阳关十里，细作回报王邑三万精兵已悄然伏兵于此欲擒王凤，为何只擒王凤？且如此大动干戈？据闻是因成国上公威震四方遭敌人嫉恨。
刘秀说完敌军如何算计，又赞扬王凤用兵如神，不但未进入敌军圈套，而且还将计就计，以刘秀小部队就将敌军伏兵引诱出来。
诸将皆言王凤乃姜尚重生，刘秀感激王凤神算方才使将士们安然归城。
王凤本欲用刘秀所部试探王邑军实力，并借敌军之手剪除刘縯羽翼，可谓一箭双雕之计。
不料刘秀临阵却又选择走为上策，并以金蝉脱壳逃脱敌手，再以假痴不癫逃脱擅自退兵之责，最后功归主帅，违抗军令不但无过，还有功。
若无外人在此，倒可先斩刘秀，然后编织罪名告军中，但是此刻诸将领皆在，况且刘秀所言提高了王凤的威望。
驻守昆阳城的主帅王凤遂大笑道：「刘将军出色完成任务，真乃将才也。」遂令刘秀所部入城休整，皆论功行赏。
将士们皆安然退回城内，又得到奖赏，遂言道：
「刘将军带领我等几千人就敢绕过阳翟城至敌后诱敌。」
「已到阳关城外，将军却下令撤军，当时还怕无功而退要斩头，未料却得赏。」
「还笑将军只会耕田，不会打仗，真不应该。」
「刘将军有勇有谋，说退到城中就有奖赏，真乃信义之人。」
刘秀立于高处，大声道：「此乃陛下英明神武，成国上公调遣有方，将士们齐心协力，廷尉大将军鼎力相助，我只是效犬马之劳，岂敢贪功。」遂扶地朝宛城方向叩拜喊：「皇上万岁」。
将士们跟着叩拜：「皇上万岁、皇上万岁」。
却说冠军城中，汉中王刘嘉自从得知王莽征调各郡四十二万精兵直指荆豫后甚是惊讶，出乎其意料之外。
自己兵力仅四万，延岑所部不足两万，即是合兵也不到六万。且延岑并非帐下将领，战端若起只能依仗所部四万人马。
军心不可挫，刘嘉在帐中、军前始终保持沉寂冷静，布阵自如。
「咯咯咯」清脆的笑声传来。
刘嘉观槃凰盘并未回头：「依兮，还未入睡？这都几更天了？还跑来帐中」
依兮来到盘前，嬉笑道：「汉中王也有忧愁之时？」
「让你回岛你偏不回，我乃忧两军交战之时谁来照顾你这小娃娃。」刘嘉将手中的棋子摆来摆去，一枚棋子换几个地方，就好像棋盘大棋子少怎么摆都力不从心似的。
依兮不语，只是似笑非笑的看着刘嘉摆弄棋子，见其摆放完毕依然是忧愁的样子。依兮从荷包里取出四枚棋子，皆镶金边却不同色。
刘嘉惊喜：「槃凰四翼出岛了？」
原来妘洛得报王莽调兵情况后，遂令槃凰四翼出岛并归刘嘉指挥，行军布阵也由其制定实施，而兽兵垒尉巨毋霸则由依兮独会。
「公子知我，依兮你恐难以收服巨毋霸……」刘嘉话未说完又咽了回去。
依兮淡淡一笑：「将军是否怕我进去就再也出不来了？」伤感一闪而过。
即使不说两人心中也明白，孤身入巨毋霸营中，失败即意味着依兮不再归来。
刘嘉略一沉思：「我遣两位武士随你去？」
依兮转身一笑，很是洒脱，英姿背影却透着娇柔少女气息，其摆摆手：「自汉中王至帐下将军，再到新收服的延岑将军，我看了没有比我厉害的，他们去了不是给我添乱么？还让我怪不省心的。」
刘嘉刚要说话却被依兮打断，说自己单独见巨毋霸是公子之意，让刘嘉别再多说，随即摘下荷包给刘嘉，笑道：「将军帮我保管者，免得被巨毋霸抢走，我回来后将军记得还我，这可是公子送我的，公子总说我忘东忘西的，就给了我这个荷包让我装东西。」说罢眼睛湿润，立刻又甜蜜一笑
刘嘉接过荷包放入怀中，嘴唇轻轻动了动，想说什么又咽了回去。依兮只言睡意袭来，便出了帐。
看着帐外良久，依兮早已离开，刘嘉紧握着装有四枚金棋的荷包，然后重新布局槃凰盘。
却说宛城外，刘縯在帐中独见刘稷，并言道：「王邑大军已经南下，宛城再攻不下，敌军将形成里应外合，我军将腹背受敌，结果可想而知。」
刘稷也是刚刚从新野赶到，闻言说道：「宛城守将岑彭本为棘阳县令，王凤与陈牧所部起兵之初屠城杀降，因此在攻打棘阳之时很是艰难，就是因岑彭将我军妖化为恶鬼，城中军民皆愤怒。后岑彭屡战屡败，屡败屡退，却屡得重任，四处逃窜也不曾降，孤身逃入宛城即被委以守城重任。」
刘縯略一思索：「开城叫阵之时我诈降被俘入城，再寻机劝降其如何？」
刘稷心中一震，未曾想会出此策，但转念一想，这也符合刘縯秉性，且军情紧急再无更好计策，又但忧刘縯孤身深入敌营恐遭不测，自知自己无法代替，心里很是矛盾。
刘縯坦然一笑：「岑彭此人屡败却屡得重用，城中粮草已尽却不见乱象，百姓不弃，将士用命，如此来看，其必深得民心军心。爱人者人恒爱之，若其虐待百姓，不善待将士，岂有如此得拥戴，可见其仁，如此仁慈岂会让城中满城饿莩遍野，事不宜迟，四弟不必劝阻。」说罢遂令刘稷准备挑战。未
（本章完）
第9章 昆阳外金戈铁马；宛城内粮尽援绝（）
话说巨毋霸率兽兵为先锋；王寻率铁甲十万为前军，王邑率中军三十二万，合四十二万浩浩荡荡；陈茂率本部三万五，又征调颍川郡各地兵马四万五，合兵马八万为后军。
三军合五十万兵马自颖川郡南下，旌旗辎重数百里不绝，正所谓前军已到昆阳外，后军尚未出阳翟。
前军帐中，王寻言道：「闻纳言将军常比乐毅、白起，我自长安出征前，陛下曾赞将军有大将之才，此次讨贼特留将军在身边，以便早晚垂询，望将军知无不言，不吝赐教。」
严尤生性不喜拐弯抹角，但见大司徒询问，便直言道：「昆阳城虽小却坚，今贼兵首领刘玄率重兵在南阳郡，其数月间连夺我几座城池。如今，宛城被其围困数月不曾破，料贼兵此时必然人困马乏，锐气受挫。我大军可绕过昆阳南下，与宛城岑彭守军内外夹击，擒得贼首，则昆阳等城不战亦皆复归。」
王寻未加思索道：「今我军甲士百万，良将百员，遇贼兵不战反而绕道，岂不是示弱，如此则士气将受挫，倘若昆阳、定陵、郾城三城贼兵趁机来袭，岂不腹背受敌？出征前大司空曾言“先屠此城，喋血而进，前歌后舞，岂不快也？”」
严尤惊诧：「果真如此，则城中敌军必以死相抗，百姓亦将归心贼人。」
王寻不肖冷笑：「昆阳刁民助贼粮草，乃****也，当诛之，纵然贼兵顽抗有何惧哉？我当尽灭之。」
严尤欲再言，见王寻摆手，遂无奈退出。
王寻望着严尤离去的背影：此人曾是征讨荆州贼兵的主将，首战于淯阳遭伏损兵三千败退颍川，致使贼兵壮大，因陛下惜其才而未降罪，自比乐毅、白起，岂不辱没攻城略地如囊中取物的千古名将？
王寻遂摇头一笑而取兵书来看，静待王邑下达攻城命令。
且说刘稷令所部在宛城城下辱骂，分成四队轮番上阵，折腾一昼夜，次日喊声不减，反而愈发激烈。
正午，宛城城门忽开，但见一队人马出城列阵，领头者大喊：「我本不欲取你等性命，为何如此泼皮，谩骂不休？」
刘縯从阵中冲出言道：「城中百姓横尸遍野，我等欲入城送粮救民，何以紧闭城门，乱箭射之？」
岑彭恼怒：「贼人反咬一口？看刀。」
刘縯双手托起九环金刀挡之，只见火星乱蹦。
岑彭暗惊：此人能挡我压顶一击非同寻常。
刘縯寻思：此人力道甚大，莫非岑彭？
战得二十回合，刘縯似乎体力不支，遂坠落马下被俘，刘稷一方擂鼓欲救，岑彭一方则鸣金收兵，并令城楼弓弩手乱箭射之。
刘稷怒吼：「今日方休，明日与我一战。」遂退兵而去。
刘縯束手入城中，只觉臭气熏天，但见兵弱民饥，心颤：兵卒奈何舍家上阵？百姓何辜遭此厄难？
却说槃凰宫，妘洛立于槃凰盘前笑道：「王邑、王寻率铁甲四十余万，合兵严尤所部八万，与其号称百万大军只差一半。」
说到槃凰盘，此乃槃凰宫根据行军地图与棋子棋盘合二为一所制，犹如巨大棋盘，仿佛收进天下，且望那栩栩如生的山川，又见那巧夺天工的城池。
八名侍从分站槃凰盘四角，手执盘角金环缓缓后退，只见一盘分四瓣，宛若一“田”分四“口”。
盘中天下四分，但见阳翟、昆阳、宛城三城皆在东南盘。
两名侍从手捧卷轴近前，但见盘前亦有两名侍从，其中一名侍从接过卷轴后缓缓念着荆豫最新情报，而另一名侍从则依言重新布置棋子。
鹤发老人凝视盘中，随手在案上拿起图册，只见荆豫两州详情皆记录于上，遂言道：「阳翟距昆阳不到百里，行军两至三日可抵达，中途经襄城过汝水，水面约一百五十步，粮草辎重运输不便；阳翟与宛城两百五十里有余，昆阳现归绿林，我料王邑不敢分兵长驱直入南阳境内，其必然采取狼群围猎之策，层层推进、步步蚕食，此乃兵众战兵寡时常用之策；昆阳至宛城近一百八十里，宛城未下，更始军亦不敢分兵援昆阳；而定陵、郾城与昆阳互成犄角，急行军一日可达，但两城守军不过万余，恐自守不援，即使相援，留下守城兵马之外也仅可调动数千援军，难以左右大局。」
妘洛看着荆豫之地言道：「王邑若分兵三路，第一路，在昆阳城外，围而不攻；第二路，截断定陵、郾城两城道路，阻援而不恋战；第三路，重兵南下与宛城守军里应外合，扫清更始精锐，则余下城池亦皆不存也，荆豫将尽归王莽。」
妘洛说罢，随手从盘中拿起刘縯、刘秀、王常三枚棋子，看了看盘中，言道：「精锐若灭，根基若失，则士气丧、民心失、如此则再难收天下心，纵然刘縯等人不降，亦再难成气候。」说罢将棋子各自放回。
妘洛与鹤发老人从槃凰盘中心走出，八名侍从分别在四角向里推进，槃凰盘四瓣遂合为一体。
鹤发老人看着合拢的槃凰盘，语气缓慢：「将帅才能大小决定其掌兵多寡，大才贤士即使兵寡，却能以一当十，谈笑间千军万马；无能庸才纵然兵多，却无兵可用，眨眼间灰飞烟灭。」遂遥指盘中的阳翟城问道：「公子认为王邑、王寻的才能可掌兵多少？」
妘洛淡淡一笑：「大司空王邑可掌其前军。」
鹤发老人执笔随手在纸片上书写，片刻后写毕放于案上并言道：「也就是说王邑掌兵不过十万，公子以为大司徒王寻如何？」
妘洛手执细竹指向王邑棋子，似笑非笑：「王莽对外人多有疑心，每逢出征，皆由族人掌管兵符，遇要事需先行上报，否则定其“弄兵”之罪。王寻掌兵定然不超过王邑之数，十万不能再多。」
说到严尤，其原本是征荆州绿林的主帅，因未经请旨擅自调动城防而失去信任不再受重用。此次南征王莽任命其从弟王邑担任征荆豫之重任，而严尤则只能在前军充当王寻谋士。
鹤发老人很是欣慰：「以公子所说王莽多疑，王寻所掌之兵即王邑所掌之兵，两人共掌兵不过十万，另三十余万不能尽其用。」
鹤发老人说罢陷入沉思：公子英气贤明，张氏族人不负高祖之重托。
妘洛看着阳翟、昆阳，润唇轻启：「五十万之众可遮日月，若统帅才能不足，则用兵非但不是多多益善，反而受兵众之祸。」
鹤发老人略有不解问道：「如此则槃凰翼两翼足矣，公子令四翼出岛归孝孙统领，莫非另有所图？」
悲伤在妘洛眼中一闪而过，只见其转身背向槃凰盘，低头自言自语：「别无选择。」
鹤发老人好似知其所思，只言：「夜已深，公子当好生歇息。」
妘洛拱手施礼道：「前辈也早点歇息。」
鹤发老人回礼告退后，妘洛目送其消失在门外，遂亦进入馨寝宫。
（本章完）
第10章 惺惺相惜英雄泪；代代偿还先祖孽（）
话说两个彪形大汉将刘縯押入岑彭府衙，见其不跪遂使蛮力却丝毫动其不得，拔刀怒吼亦震慑不住其威严。
岑彭挥手，众人皆退下，偌大的厅堂只剩下坐上主、阶下囚二人。
「伯升将军可识得我否？」岑彭问道，随即起身绕过案几来到刘縯面前。
刘縯在城下与其交手时，见其威猛过人已猜出五六分，现又见其端坐高座，故而八成猜出其身份，当下问道：「莫非是棘阳县令岑君然？棘阳交战时不曾见，何故到此？」
岑彭知刘縯之意，当初守棘阳时刘縯率部来攻，守城将士久未经战阵，且兵不过千，见贼兵势浩大遂开城出降。
岑彭当时正在城中安抚百姓，闻报急忙让妻儿老母换成百姓装扮混出城去，幸好刘縯军纪严明不曾为难百姓。
为县令不到一任却是恩泽布满城中，百姓多不识字却是恩怨分明，遂守护岑彭及其一家老下出城。
将士感念岑彭体恤兵卒，降敌献城已是羞愧难当，若再献出岑县令那将无颜面对祖宗，遂掩护着岑彭出城，故而岑彭出城多时刘縯才知。
岑彭幼时父兄皆被盗贼所杀，姐妹亦被盗贼掳去，自己当时与母亲走亲戚，因而幸免于难。
归来时，见村庄横尸遍野，家中鸡犬不留，其母连哭三日双眼失明。
从此，岑彭每日吃睡只两三个时辰，鸡鸣习武，日落读书，早中晚三拜母亲，立誓除尽天下贼人。
刘縯听罢甚是震惊，百姓怨恨王莽苛政，却仇恨盗贼暴虐，怨恨可解，仇恨难化。
岑彭继续言道：「当初若非伯升将军叩关，守城将士绝不会出降。如今朝廷已将绿林贼兵屠戮唐子乡、湖阳杀降之罪行颁布天下，长安有句童谣我本不该提及，但今无他人，将军又是英雄，说也无妨。」说罢拔剑划空而过。
刘縯暗惊：我命休矣。遂挺身闭眼，死也要屹立如松。
「将军请坐。」
闻声，刘縯睁开双眼，但见身上绳索已断，岑彭剑速之快竟不曾察觉。
「伯升请坐。今日将军诈降被我所擒，料必有见教，现只有你我，有话尽可道来。」岑彭再次相请，刘縯遂坐于榻上。
岑彭亦对面而坐并言道：「赤眉贼兵皆不识字却口传相约“杀人者死，伤人者偿刨”，“夺城、抢粮、救民”，救得饥民无数；而绿林贼兵号称多豪杰，却为何抢掠无辜百姓？民依附、兵卒降又何故屠杀？我闻民谣唱道“宁逢赤眉，不逢太师；太师尚可，更始杀我”，民心所背更始必亡。」
刘縯心里震撼，但此刻绿林兵马形势危急，故而无暇再谈论孰对孰错，即使明正典刑也只能此战之后再做打算，绿林存亡与否是如今首要大计。
刘伯升思量片刻，遂道：「以将军所说王莽岂不亦是违背民心？将军今日所说可是灭族之祸！」
岑彭露出绝望之情言道：「灭族？」说罢大笑，透着悲凉，遂接着言道：「因棘阳失守，甄阜已将全家所囚，不料甄阜却被绿林贼兵斩杀，贼兵入城岂能放过家小，家母妻儿岂能存世乎？如今我只能尽自己绵薄之力使城中百姓免遭贼兵之祸，宛城迟早会被攻破，城破之日亦是我祭日，我一人乃岑氏全族，死有何畏哉？」
未曾想百姓眼中绿林贼兵之祸甚过王莽苛政，刘縯沉默良久，然后言道：「我乃绿林贼兵将领，将军何不用我头颅祭亡灵？」语气沉痛不已。
岑彭下拜，刘縯又是一惊，连忙扶起岑彭，问道：「将军何故如此？」
岑彭起身，露出感激之情道：「伯升将军起兵之初，曾遇贼兵欺辱一名女子，将军斩此贼兵，尚记得否？」
刘縯大小战历经数十场，想了许久，遂道：「将军是说湖阳之时？」
「正是，此女乃我小妹，幼年时被盗贼卖入此地，湖阳新R县尉乃我故交，我得知后本欲带小妹认祖�