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且说刘秀帐中诸将商议之后，只待大司马决择。
刘秀起身踱步，思虑良久之后言道：“北上就是边城了，耿况与王莽朝廷渊源颇深，不见得相容，至于彭宠其人乃是见风驶船之人，穷途之时断不可相投此类人。一旦受挫则南归之路堵死，边塞之地再北上就只能投奔匈奴，屈膝鞑夷非男儿，就算死也得死在九州大地。我意已决，立即南下。当初北上之时走的河北西边，虽是一路坎坷，却也熟悉了地形，历练了部队，此次南下就走河北东边。”
议定之后，用过军饭，刘秀一跃上马，将士紧随，这支骑兵反转朝着来的方向而去。
回首望去，此行与当初北上抚慰河北可谓是同方向却不同路线，当初从西边上去，而今从东边下来。
（本章完）
第132章 南下夜宿乱坟岗；巡夜逮住坟头影（）
话说，更始帝刘玄钦命抚慰河北使者、行大司马事刘秀率残部骑着已显疲乏的战马行路，兵卒意志消沉、萎靡不振的在马背上颠簸着。
从渡河水之时至今已是大半载，当初可谓是意气风发，豪情壮志。
而今说是丢盔弃甲也不为过，闻风而逃则没错。
世事难料，一个江湖算子竟在短短数月之内成为冀、幽二州最大割据，建元称号，河北最有实力的刘姓三藩王俯首称臣于王郎，各郡闻风纷纷而降。
天色已深，人困马乏，昏昏欲睡。
刘秀看在眼里，又走了一段路，见有水源，且又隐秘，便令这支队伍下马宿营。
虽说只是一个小潭，也够用了。
兵马大半折去，又处处有敌人，能有个隐蔽之地歇息就是天大福分了。
自从蓟县南下以来，未曾进入城邑，白日走小道，夜晚宿荒野，生怕遇到敌兵。
本就伤亡大半的部队南下路上又是损兵上百，而今所剩兵卒士气低落、饥寒交迫，区区百余人已失去了战力。
冯异带来的三百青壮已不足一百，贾复率领的百骑槃凰翼也仅仅有二十余人存活。
举着火把向前走去，这里是一座乱坟岗，不过看上去皆是旧坟墓，应当早已无人在此安葬了。
勘察了周遭，营帐皆已丢失，只能是铺草露宿。完毕后下令熄灭火把，八个人分成两拨轮流值守，东南西北皆一名暗哨。
朱祐来到潭水一旁看着，很是不放心：“这里是一片坟墓，水是否可饮用？”
“用泉眼中的水。”刘秀轻声说着。
“这得接水到何时才能够？”朱祐看着细水长流的潺潺泉水，见无人应声，便找了七八个兵卒排队轮流接水，一人半个时辰，尚未排到的就去睡觉。
贾复当初把汉中郡携带保命水的规矩告诉了刘秀。
刘秀觉得此法甚好，尤其是自己无根基之地，又要长途跋涉，且随时安营、随时行军之时更是必须如此。
这会只见诸将士取出空空如也的竹筒交给了取水的八名兵卒，并将装着满满保命水的水袋交公，由军市令祭遵进行分配
部分用来造饭，再有一部分分给百名将士解渴。
剩余未动的水袋的保存起来挂在马背。
军饭做好，按均尚不够一人份，却分成了两半，一半用来睡前填肚子，另一半待明日出发前食用。
将士们没吃饱，躺下后很快就睡了过去，看来是累坏了。
暗哨、还有接水的兵卒各司其职。
刘秀与邓禹没有入睡，而是来到了不远处一棵大树下小声说着话。
刘秀靠在树上，望着传来酣睡声的一片坟墓：“想起初入河北之时，小睡一会儿就精神抖擞，急行军三个昼夜只吃了几口干粮也不觉得饥饿，而今日头尚未落山就撑不住了。”
坐在一旁残缺墓碑上的邓禹想了想遂道：“彼时河北并无一家独大者，更始政权打着汉室旗帜，又有大汉宗室刘玄做天子，且兵强马壮，人多地广，正是如日中天之时。王莽覆灭之时冀、幽二州上到州牧、下到郡守多已改弦易张而归服更始朝廷，当时更始帝刘玄遣出数路使者前往各地，收回官吏印授，并重新授予，以此表明州郡与王莽再无干系，官吏乃更始敕封。”
邓禹犹豫了下，还是开口说道：“文叔昔日立下赫赫战功，声名远扬，声望传遍河北；冀、幽二州各郡县闻得更始朝廷遣使者前来抚慰，且又是文叔亲自而来，岂能不争先恐后相迎。当初入河北之时可是人逢喜事精神爽，而今却是闷向心来瞌睡多。”
刘秀略加思索，遂问道：“仲华是说今非昔比？”
邓禹言道：“确是截然不同，更始入主河北之后忘乎所以，整日里醉生梦死，纵欲后宫，宠幸赵妃，不理朝政，国丈专权，排除异己，杀戮旧臣，文武怨恨；再就是，纵容绿林各部烧杀抢劫，百姓怨声载道，四方蜂拥而起，民心尽失。赤眉三十万大军袭来，刘玄不思悔改，反而变本加厉，致使原本就众叛亲离的绿林军更是雪上加霜，再者，当初文叔入河北抚慰并未带领多少人马，那时便引起地方官吏狐疑，郡县官吏在场面上虽是殷勤款待，暗地里却是各怀鬼胎，阴奉阳违。”
刘秀道：“仲华所言不差，无论是官居何位，倘若手上无兵马，衣中无钱财，安身之地也没有，就是做了天子也是白搭。倘若兵多将广，府库富裕，粮仓充盈，就是居于世外也可扭转乾坤。”
邓禹若有所思：“文叔所说世外莫非是指公子？”
刘秀一时未反应过来：“公子？”随即笑道：“不是公子，心里稍有凌乱，想到了孝孙，因而随口一说而已。”
“汉中王，一位乾坤巨匠，可惜天不与寿，地不赐命。”邓禹说罢，遂又望天自言自语：“汉中王离世，公子就会出岛……”流露出悲痛之情。
刘秀虽是近在咫尺，却也未听清楚：“仲华所说何事？”
邓禹回过神：“无甚事，而今在河北也出现了一个天子，又是邯郸人氏，且刚刚起兵，此时归服王郎可称作开国功臣，而归服更始只不过是望风而降摆了。前者可得爵位、流芳后世，当然须是坐稳天下之后；而后者难保不被秋后算账、官位更替，当然江山未稳之时还不至于远道行军铲除如此远的州郡官吏。”
“仲华以为天下臣民将弃更始？”
“并非臣民弃绿林，而是绿林自作孽，终有报，绿林扶持的更始帝刘玄就是埋葬绿林之人，欠债终究要偿还。刘玄尚未取得天下就显出昏君本性，如今已是病入膏肓，其在长安温柔乡的时日恐怕不长久了，开国之君亦是亡国之君，或许绿林只是昙花一现而已。赤眉、河北、益州、凉州各称雄一方。至于自称武帝曾孙刘文伯的朔方卢芳则不足为虑，可是其又称曾祖母是匈奴谷蠡浑邪王之姐、武帝皇后，与匈奴亲密无间，是否能坐大就不得而知了。”
刘秀、邓禹二人说着话，忽闻暗哨喊了一声，循声望去，只见坟头后面有个黑影一闪，巡夜的铫期闻声赶到，一个虎扑便逮住了此人，并带着来到了刘秀跟前。
（本章完）
第133章 古来英雄多苦厄；问天何日得高旋（）
话说，朱佑早已起身，不知周围情况如何，也不敢点火，生怕暴露目标，随即叫醒将士，迅速布防。
邓禹声色俱厉：“你是何人？”
来人看着树下阴影：“敢问抚慰河北的大司马刘将军是否在此？”
刘秀、邓禹二人虽有疑问，却也不足为奇，刘秀姓名在河北已传遍州郡官府，地方斥候知道也不足为奇。
铫期怒道：“先生问话，还不回答？”
来人急忙道：“我是马成，马君迁，颖川之时跟随了大司马，做了安集掾，后任郏县令。”
“上前来。”刘秀轻声说道。
铫期押着此人上前，却也不放手，生怕袭击大司马。
刘秀借着月光端详了一会儿：“真是君迁，你不在县城好好待着，当你的县令，来这里做甚？”
马成回道：“自从得知大司马抚慰河北之后，我便追了过来，没有盘缠，就卖了马匹驴车，一路步行而来，为了省点钱财，再就是安全起见，一路多在荒野无人处歇息，今晚正好到此，见有一座塌陷的墓穴，就在里面睡了，听到外面有动静，还以为阴兵过路，躲在坟头看，细细一听，没想到是大司马，真是上天不负有心人，终于让我找到了。”
刘秀摆手示意铫期放开马成，并让马成坐在了自己身边。
铫期随即返回接着巡营，朱佑令将士回到草埔继续睡觉。
刘秀看着疲惫不堪的将士睡下之后，便问道：“君迁是否从颖川郡一直步行至此，再就是怎知我在此地？”话语很平静，心里却是很疑惑，步行这么远可真够受罪的。
马成笑道：“在河北可是转了个圈，前些日子也是在一个坟地睡觉，刚躺下就听到了狼嚎，便上到了一棵分叉大树上睡了，迷迷糊糊听到有人说话，以为勾魂鬼来了，睁开眼看去，听其话语似乎是河北那个郡的两个探子，一偷听才知道大司马已经南下了，随后那两人被狼群围住，再就没后话了。”
邓禹饶有兴趣：“君迁渡过河水之后是走的东边，还是西边？”
马成莫名其妙：“不甚明白？何为东边，何为西边？”
刘秀知道了此话之意，随即笑了：“就是说沿着河北东边北上，还是沿着西边北上，我是沿着西边北上到了真定国。”
马成恍然：“是说这个，我是走的西边，大司马为何如此问？”
刘秀直言：“我们是自东边北上的，因而西边不甚熟悉，君迁来为我们带路如何？”
马成得意的很：“我别无所长，就是每到一地就能记下当地地形，虽不敢说记下一草一木，但道路、山河等皆可牢记在肚子里。再就是能走能跑，上山如履平地，划船如赶马车。”
“奇人异士。”邓禹随口说了一句。
“不敢当。”马成摆摆手。
“我还有一事不明，君迁为何喜好夜宿坟地？”刘秀闻所未闻有如此嗜好之人，很是奇怪。
马成言道：“进入河北之后处处可见兵马，各地不是抓壮丁就是拦路抢钱夺物，只有坟地最清净，没人打扰，我就入乡随俗了。”
刘秀笑道：“果真是个好法子。”
说了一会儿话后就一同靠着坟头睡了过去。
一夜无话，第二日天色未亮，用过军饭，继续南下。
一路上走小道，睡荒野，风餐露宿，多日后行至饶阳县城郊外已是水尽粮绝。
左隆、段建二小将，一个战死、一个病重疼痛难忍，且不能行，遂求带自己出来的同乡冯异给了一刀，来了个痛快。
此行下来，冯异所带壮士仅剩十人，贾复所率槃凰翼已殆尽。
此时，大司马到兵卒是一天一夜未进食，从早到晚未饮水。
如果再无粮无水就只能杀坐下战马，食马肉充饥，饮马血解渴。
一人一骑，并无多余，损失一马就得有一人落下，落下就只能自生自灭，人马本就所剩无几，都是生死与共的弟兄。
略加商议，遂决定扮作王郎使者入城中馆驿，然后见机行事。
造化弄人，绿林众首领推上帝位的刘玄，曾经可是河北州郡争先恐后依附的大树。
刘玄所遣使者本是冀、幽二州官吏攀龙附凤的台阶。
而今，却成了过街老鼠人人喊打，刘秀恨不得找个地缝钻进去。
赵缪王刘林扶持上位的王郎，曾经却是游荡江湖，占卜算命为生。
刘林乃一被废藩王，而今拥兵十万。
短短时日，原本依附刘玄朝廷的河北各郡县官吏摇身一变，成了王郎朝廷的郡守、县令。
州郡富商贫民也随之归服了王郎。
都城从长安变成了邯郸，河北臣子进京可是近多了。
且说，在饶阳县郊外，刘秀令将士整理衣服，马匹清洁干净。
至于随行之物，各自搜寻自身，以防可疑之物引来灾祸。
节杖曾经是护身符，所到之处如天子亲临，如今却成了催命符，逮到持杖之人成了众人眼里加官晋爵的捷径。
刘秀当初本想扔掉更始朝廷使者节杖，还是邓禹劝阻，遂用布包裹挂在马上，以备不时之需。
这下还真派上了用场，刘秀取出充做王郎使者节杖。
再就是表明身份之物，仅有更始朝廷所赐印授，此物非但无用处，还是个祸患，刘秀随手扔进了老鼠洞。
细细检查以后，却也没几件更始朝廷物什，毕竟贾复等人并非更始所部，冯异等人也是弃官远道追随而来。
说到冯异，其既做过王莽新朝官吏，又任过更始官吏，既有文才，亦善武略。
“懂规矩，有勇有谋，是个人选。”刘秀随即以冯异为副使，其余人等为侍从、护卫。
众人准备停当之后便朝着饶阳县城昂首挺胸而去。
刘秀在前呼后拥下来到馆驿门口。
刘秀器宇轩昂跨者高头大马在前，副使仪表堂堂手持节杖在其侧后，身后马队列阵甚是整齐，侍从英姿勃发，护卫虎视眈眈。
县城馆驿守门驿卒何曾见过这般架势，不敢怠慢，急忙入内禀报。
小小县城迎接天子使者可是头一遭，从驿长、巡检到驿卒、仆役，一应人等急忙跑到门口跪拜。
这些没品阶不入流差役，能与天子使者照面那可真是八辈子修来的福分。
平日里迎来送往也不过是郡守派下来的官员。
使者一行人衣服显得有点陈旧，不过这世道不太平，难免有个山贼强盗。
馆驿上下哈腰赔笑恭迎刘秀一行人入内，驿长想的很是周到，出迎之前已下令厨子准备上等、中等、下等三类菜肴，这会儿伙房早已准备就绪，至于所需分量，守门兵卒按惯例早已上报了人数。
里间厨子见是驿长、巡检一左一右陪着来人入内，就好像得到了军令一般，有条不紊的造起了上等饭食。
穿着脏兮兮破衣的仆役大把的抓着中等、下等食材，把肉与菜分别扔进了猪食盆与羊草筐。
刘秀等人在外面咽着口水左等右等，终于是盼来了美味佳肴，也顾不了那么多就狼吞虎咽起来，掉在案几上的肥肉立即用手拾起来塞进嘴里。
驿长、巡检二人面面相觑。
驿卒、仆役，大眼瞪小眼。
（本章完）
第134章 饶阳馆驿迷魂计；上谷重镇投宿客（）
话说，刘秀率流亡残部，一路上缺水少粮，一顿军饭分成三份量，终了还是水尽粮绝。
无奈之下决定冒充上差前去骗一顿吃喝，这可是搭上性命的酒饭。
初战还算顺利，馆驿以上宾之礼殷勤款待。
但见饭食刚摆到诸将案几上，还有几分烫嘴，就已是大快朵颐。
人各一大鼎炖羊肉，但见那风起云涌，片刻后风卷残云，未留下一丝痕迹，只有干净的空鼎。
热腾腾酒早已下肚，不剩一滴。
酒足饭饱，浑身有力，一身热气，有些日子没有如此痛快吃过一顿酒肉，如果再用热水舒坦的沐浴一番，睡在软绵绵踏上抱着美人，那可真是神仙般日子。
且说，刘秀等人疯掠狂食之时，驿长、巡检二人觉得甚是可疑，却又不敢贸然行事，遂耳语了一番，巡检便悄然出了正门。
在饥饿与干渴共同袭来之时，众人早已是晕乎乎，那还顾得上馆驿上下谁进谁出。
不过，这一幕却被邓禹察觉到，其虽也在饮酒食肉，却是：
一滴热酒进我肚，
满杯酒热浇我衣；
众将举杯我旁观，
何曾见我女儿态；
驿馆笑我非丈夫，
我观馆驿怀鬼胎；
在人檐下我不醉；
主公熟睡我须醒。
众人越起兴，邓禹越紧张，一行人失态的样子那像天子使者，可是此时劝阻也无济于事，且身在馆驿，木已成舟且众目睽睽，已是不能再改变局面。
众人可以忘乎所以，邓禹却不敢有丝毫马虎，与途中一样，不声不响观察周遭。
邓禹默默看着己方仪态，再悄然观察双方各自神色、一举一动，已大概猜测出对方意图，或许是留人，或许是抓人，留人靠诱惑，抓人用兵马。
“此酒不大对劲，我仅仅只是应付馆驿而抿了几口，怎觉得有点儿晕乎。”
便在这时，花香扑鼻而来，这里并无花草，多是树木，此时已是夏末。
迷迷糊糊的诸将士正纳闷，忽闻娇滴滴女子说话声，不一会儿就见到轻纱飘过眼前。
每位将士身边都多了一名玉体半隐半现的女子。
虽然算不上是美女，却也有几分姿色，面抹胭脂，身搽香料，衣带渐宽，柔声细语，诸将士身子也要酥了。
这些个军汉将近一年以来不是北上，就是南下，不是与一伙男人一同行军，就是与一伙男人相互打杀。
王郎称帝邯郸，赤眉进兵长安，消息传来之后，一夜间，刘玄钦命使者变成了王郎钦定要犯。
从此以后，风餐露宿，躲躲藏藏，宿营荒野，那还见过如此媚态女人，更是未曾再感受过温柔乡一夜春宵值千金的缠绵，就像是做梦一般，皆希望不要醒来。
在这个乱世，在这座小城，刚刚享受完美酒佳肴，酒足饭饱之后又有一群歌姬舞娘躺卧怀里。
却是不知何时，这群女子已经倒下，只见每位将士怀里搂着一名娇娘。
此时唯独邓禹清醒，虽然怀里搂着女子却装糊涂，心里思索着对策。
众将士或许是酒醉，或许是被迷惑，无论时何种情况业已无力再动。
文叔乃是英雄，诸将也多是豪杰，岂能在危险之地如此嗜酒。
虽是想到了驿长与巡检会有所举动，却不料使出了迷魂计，其酒里必有药物。
又饥又渴又累使得如此多的好汉失去了戒心，一时竟大意了。
此酒却非寻常，邓禹虽只是抿了几口，却已有点晕乎，且还想再尝，上瘾一样，倘若是大口饮酒岂不是就中招了，或许是喝得越多就越想喝。
就在这时，驿卒入内禀报说是有一人前来投宿，驿长问到名字，这名驿卒说是不知，只说衣履破烂，背着包袱，年纪不大。
“让我该怎说你，来了快二十天，依然是如�