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桑贵没了话，也不理会阿联，只狠狠灌了两杯，借着酒胆拎着那壶老绍兴黄，进了万钱的屋子。
屋子生着炉子，却十分的寒冷。桑贵瑟缩了一下，酒醒了一半，再一看。哎哟！咱们万大熊寒冬腊月的耍帅呢！裹着皮裘坐在窗台上，对着冰冷深黑的夜空吹笛！
桑贵摇摇头，嘿嘿的笑：“我说爷，想娘们了吧？”
万钱回过头来一看，桑贵吊儿郎当的拎着酒壶，混不吝的塌着肩站的歪七扭八的。
万钱一笑，转身跳下窗台，又回头看了看夜空：“冷么？这不算什么。齐腰的雪我还趟过。”，说着关了窗户。
“您是英雄豪杰，我是狗熊！这哪能比的！”，桑贵一面说一面在桌上拿了只装茶杯的粗瓷，倒了半缸子茶水进去，把手里的绍兴黄放进火炉里温着，拉了张凳子靠着火炉坐下：“爷，想咱家竹子了吧？”
万钱听了这话，胡子抖了抖，也没有接话，只是也拉了张凳子坐在火炉边，脱了皮裘丢在床上，然后坐下来：“你也想侍菊那丫头了。”
桑贵没有说话，倒了两杯酒，递了一杯给万钱，自己喝了一杯，脸上的油滑没了，面容变得沉静。许久后，他低声说道：“爷，你还能知道竹子没死。可阿菊……当初咱们判断得跑了五个人，你后来在海上又拿了确切的消息，说是四个女人、两个男人，一个孩子。这要算起来……当初竹子身边的梅兰菊三个丫头，再加上失了踪的容娘子，这里头必然有一个人不在了。能叫竹子把竹佩、簪子都不要了的人……阿菊是生是死，谁能知道呢。”
万钱看着杯子里黄的透亮、香中有醇的绍兴黄，突然觉得，其实心里那点伤心，也就那么回事了！也正因为他知道牵肠挂肚的滋味，他才无法开解桑贵！只能说：“那丫头，长得过得去，也不十分出挑，人还特泼辣，何必。”
桑贵咧嘴一笑，看万钱的眼光就像是看一同病相怜的傻瓜，不过他也没有搭腔，只是转了个话题：“爷，我在京里打听到一个消息，总犹豫着要不要告诉你，就怕说了，你心里不痛快。”
万钱看了他一眼，只说了一个字：“说。”
桑贵吸了一口气：“我在富安安排妥当了才出来的，出来前跑了趟扬州，看了看原先的宅子，小住了两日，也能知道些扬州里的事情。爷知道吧，康知府放出来了，贬了官，罚为庶民，但康青阳少爷的功名是保了下来了。康家搬出了原先的知府府邸，转眼又在西街置了一座顶好的三进大宅，那样子，可一点都不像是遭了难的。扬州上还有人传，这都是那康少爷千里奔波的缘故。可奇了怪了，这康少爷一直没回扬州。”
说到这儿，万钱眉头皱了皱，可他还是没有说话。
“原先我也不在意这事，只当是人家深宅大院的，一个人不见这么个两三个月也没什么奇怪的。可后来，听闻原先梁同知家的姑娘、就是那梁苑苑！竟然带了一大伙子的人闯了康家——听说这还不是第一次了——说是要争回自己那儿子！咳！这都什么破烂事！就为这两家子人，一两粒老鼠屎，好几家人都落了这下场！我要是扬州知府，宁愿把这刁钻女人几棍子打死了算数，省得总跑出来害人！”
“梁苑苑要不回孩子？”，万钱无意置评，只关心事由和结果。
桑贵摇摇头：“就是要说这事！梁苑苑没要着孩子，反叫康家拿秃头扫帚赶了出来，也没人可怜她。您大约猜不着！这孩子，是康少爷一个大老爷们带了进京了！”
万钱看着桑贵，眼中有些不可置信。
桑贵点点头，肯定的说道：“我在京城打听到康少爷的确切消息。他确实是带着孩子只身进京，进了刑部衙门，只怕是前后打点过了。但具体事由，刑部的人忌讳得紧。后来我找到一对扬州夫妻，知道康少爷曾经托他们将孩子带回扬州，可没过了两天，就另有人来将这孩子接走了。在后头的事，是谁也打听不出来了，既没有出城，也没有在城里头找到人，是生不见人死不见尸。我在北京，同明叔细细推敲了好几天，总琢磨不透，最后明叔疑心——”，桑贵看了看万钱，眸子里的油滑褪得干干净净的：“既然竹子还活着，还是在天津三卫的丰财下的船，会不会就这么巧，就在京里遇着了康少爷？”
少筠遇到了康青阳？
万钱手上一抖，那酒香味醇的绍兴黄一下子泼了半杯，浓浓的黄色染得那月白的锦袍一片昏黄。酒渐渐的渗进了中间的夹棉，叫人来不及反应却已经留了痕迹、氤氲了酒味。
桑贵哎哟一声，下意识的丢下酒杯，伸手帮万钱拍着那锦袍上的酒渍：“哎哟！这月白的衣裳最不禁染，偏这绍兴黄就这样厚的颜色、这样醇的味！”
这样厚的颜色、这样醇的味……万钱觉得心上一颤，浑身便软熏熏的使不上劲，浑然醉酒微醺的滋味。他微微张了嘴，徐徐说道：“她遇着了康青阳，她未嫁，他已然休妻。他乡遇故知，所以才不肯出来见我……”
声音很低沉，就好似寺院里的晨钟暮鼓，低压压的，震得人发颤，说不出的苍凉难受。桑贵心上一酸，便住了手，任由那酒渍留在万钱的衣袍上。这样伶俐的人，最终也只能讷讷道：“爷昔日说，竹子是委屈大了才不肯回头，我是真信的。竹子那脾气，真跟竹子似地。人家算计她，她肯反着算计回来，何况人家害得咱们家散人亡了。是我也恨，也不肯回家。”
“不肯回家，也不肯见情郎么？”，万钱同样讷讷的反问，似乎是孩子般的倔强：“康青阳给了她多少委屈？可我知道，她哥哥陪着她十年，她心里未必没有他……她是恨，可未必不是跟了康青阳。”
一句话说出来，万钱一身的力气似乎都泄空了，酒劲顺着爬进了四肢百骸，那所有的防备真如大海决堤，一瞬间山崩海啸。他有点撑不住，也实在不想硬撑着，便有些摇晃的站起来，一语不发的走到炕上，连鞋子也没踢开，就蒙头盖了张被子。
这样好的夜色，这样深邃的夜空，怎么就冷得这么彻骨呢！
桑贵呆呆的看着万钱卷曲的身子，突然觉得，万爷一定很疼，要不然怎么蜷得像团煮熟的虾子？
桑贵重新拿了杯子，又倒了一杯酒，仰头喝干了，顺道的也罢眼睛里的马尿倒灌了回去。喝完酒，他深吸一口气，低声却清晰的说道：“爷，竹子是个有主意的人，不错！可她更是个有担当的人，当初残盐，其后我闯河北，最后私盐出事，都是她一力担当着。竹子和你，三书六礼都走完了，只差这最后一步，要说她是你娘子，只怕没人会不同意。她既然有担当，又是真愿意嫁给你，眼下果真变心也好、变节也好，她肯担当，就定会给你个说法。”
万钱没有答应桑贵，不过身子动了动。
桑贵叹了口气，放下手中酒杯，走到床边，轻轻的给万钱脱了鞋子，又拉着被子给万钱盖好了，然后有些轻松说道：“咱们同是天涯沦落人，咱也不笑你光头，你也甭笑咱头上长疤。都他娘的是娘们那点儿小事……”
桑贵话到这里，突然觉得无趣到了极点——这世上，吃喝拉撒睡，不就是红男绿女那点儿事情么，除了这些还有什么！他伸了伸手，想拍拍万钱，可最后还是转身吹灭了蜡烛，走出了房间。
作者有话要说：大熊……哎……
☆、168
孙十三家的自此后看见少筠都畏畏缩缩的，还情不自禁的摸了摸头顶——那里被少筠生生拽下一大缕头发来。
少筠也懒得理会她，多数时候任由侍菊发号施令，这段日子，她安安心心的将昔日荣叔教导的煎盐、晒盐法子都誊录出来，额外还补充了侍菊老柴的经验意见，渐渐的在心里酝酿了些念头。
腊月二十五，眼看过年，孙十三和孙十三家的商议了好半天，捧着一块颇好的藕荷色素绢，送到了少筠跟前。
少筠看了一眼，也没有伸手接，只是客气道：“都是要下场子干活的人，穿这个反倒糟蹋了，留着二位还有家里的孩子穿吧。”
孙十三呵呵的笑：“康娘子这一场来到，也没什么好招呼的。过年么，这鸟不生蛋的地方……”
话没说完，孙十三家的推了他一把，嗔道：“就你不会说话！”，说着凑近一点，笑得跟朵花似的：“康娘子，这素绢是苏州府上顶好的丝绸了。我一瞧呀，您就是位雅致人，这个颜色也好，纹理也细滑，您穿着一定合适。”
少筠淡淡笑笑，也没什么太多情绪，只说到：“孙太太，您跟我打哑谜来了？想是那天听我说了一句想挣银子就听我的？”
孙十三家的脸色微红，而后又有些迷惑的：“康娘子，这可是不能明白的事儿。我家里的这位主，往年连像样的年礼也凑不出来，才越混越糊涂的。三四百斤盐虽说不多，但要拿出来送礼……”
少筠唇畔犹如清风吹拂、杨柳轻摆：“孙军爷，我素来听闻你矜贵你场子里的盐，是为什么？”
孙十三笑着道：“咱们辽东都转运盐使司跟其他盐使司不一般，产的盐是专供军籍人户用的，就因为产的少，这才矜贵。每年辽东产盐不足，还得由其他地方不上呢，咱们自然矜贵。”
少筠点点头，看着孙十三家的，缓缓说道：“整个辽东产盐不足、供盐更加不足，所以哪个盐场不是卯足了劲儿的煎盐？孙军爷倒好，原先还不够交定额的，一下子反而多出三四百斤来。您想，孙军爷的上峰会怎么想？此是其一。这第二条么，拿三四百斤盐来做年礼，您想的挺好，可是，这礼是送出去了，人家接的人怎么办呢？一家子一年吃三四百斤盐？吃不完、卖不掉，您给人家送麻烦呢？”
孙十三两夫妻张口结舌、目目相觑，孙十三家的一脸的着急：“这、这倒成咱们的罪过了！怎么话说的！”
“没怎么话说的，”，少筠接口：“辽东缺盐，你既然能多煎，明年派给你的数额必定上涨，这叫能者多劳。至于那送礼的三四百斤，孙太太，您什么时候见过有人能拿了一袋子盐就在集市上吆喝买卖的？贩卖盐斤，需要堪合引目不离身。就为这两条，这三四百斤盐也不是什么人都能消受得起。”
孙十三一下子又愁眉苦脸的：“这可怎么办！”
孙十三家的眼睛一转，便有点谄媚的对少筠说：“康娘子，您想得周到，想必也有些法子吧？”
“这事，你们做不了主，”，少筠直截了当：“将我引荐给你们的上峰。”
孙十三夫妻同时一愕：“这！”。话音刚落，孙十三家的反应过来，很是犹豫的：“可这盐是我相公结结实实煎出来的……”
少筠看着孙十三家的，了然一笑：“怕我撇下你们、拣了高枝？”
孙十三家的讪讪的，又强自镇定的：“哎哟，瞧您说的！您这一来，咱们可是上宾般的招待着呢……”
话没说完，少筠坦然一笑：“是，你们供我吃用，我自然不该白食，咱们是公平买卖、各取所需。但是孙太太，刚才那事，我的话，你们自己掂量。”
少筠不再说话，孙十三想了想，明白了少筠的意思，便想拉着自家老婆离开。但孙十三家的狠狠的瞪了孙十三，又暗自掐了他一把。
孙十三皱了皱眉，犹豫着走了半步，嘴上嗫嚅着：“康娘子……还有一事……”
少筠扫了孙十三两夫妻一眼，整遐以待。
孙十三家的看见自家男人一副不争气的模样，不由得暗自咬牙切齿！心中一狠，跨前半步，笑道：“康娘子！有件事儿，想请您成全呢。”
少筠调高眉毛：“什么事？”
孙十三又是满脸堆笑的：“我那弟弟！今年二十一了，想必您也见过？他呀，还没娶亲呢！我瞧那莺儿姑娘人长得不错，脾气也挺好的，我弟弟挺喜欢她，也不计较她是个获罪人家的丫头。我想呀，既然他们都有情有意，咱们定下这亲事，这往后成了一家人，这事岂不是齐全了？”
那郑先儿想娶莺儿？还他们都有情有意？这话说的好生冠冕堂皇！分明是郑先儿仗势欺人、欺辱莺儿在前，虐待箬姐姐和枝儿在后，眼下却成了有情有意，日后还要做一家人？！世人这见风使舵的能耐，简直就是与生俱来！莫不是孙十三家的看见少筠有能耐，想借着莺儿牵扯着她么！
少筠轻笑一声：“原来是令弟！倒也是好别致人物！只是莺儿年纪还小，加之当初给姐姐做丫头也不是卖死了的，这婚嫁之事，只怕还得她家乡的父母点了头的。孙太太也知道，咱们家里在江南，姐姐这流刑也不知道有没有出头之日，这主不但我，就是我姐姐也未必能做的，到耽误令弟了。”
少筠一番话没说完，莺儿牵着枝儿走了进来，两人脸上都有些笑容，模样儿儿颇为动人。
孙十三家的看了也顾不上少筠的话，只垂涎三尺的拉着莺儿要说话。莺儿登时冷了神色，甩开孙十三家的，一掀帘，就进了里间。
孙十三家的好没意思，不由撇了撇嘴，颇为不客气的：“怎么着，还登高台了！原本就是为奴为婢的，又肯勾三搭四的，除了我弟弟，还有谁肯明媒正娶？我劝康娘子想清楚的好，别挑三拣四的误了好人家。”
勾三搭四？莺儿确实不是三贞九烈，却十足的有情有意！少筠正要说话，莺儿却猛然掀开门帘，黑着脸道：“出去！”
少筠连忙站起来拉着莺儿，淡淡的对孙十三家的说：“孙太太用不着这般说话，我妹妹是品性低劣还是有情有意，我心里有数。她肯不肯，我们一家人都为她担当着。”，说着少筠转向孙十三：“孙军爷，我知道您的心思。但我放一句话在这里，金州所，拦不住我康娘子。但我说的话，一就是一。您若不信我，我立即就走！”
孙十三愕然，孙十三家的一愣，气得满脸通红。她很不屑的撇了撇嘴还想说话，孙十三却立即拦住，笑道：“这么招，我们就不打扰你们歇息了！”，说着和孙十三家的拉拉扯扯的出了门。
莺儿狠狠的瞪着两人背影，流了一脸的泪水。
少筠轻轻替莺儿抹干净了眼泪，平淡的说道：“他们是怕我翅膀硬了，想用你给我栓根绳子。你又何必为这些低三下四的人伤心、忿恨？日后咱们离了这里，总有好人家喜欢你这份实心实意。”
莺儿哀戚得又流眼泪：“女人要是没有了贞节，做人也矮三分。我不怨谁，都是我的命。竹子不嫌弃我，就是我天大的福气了……”
少筠想叹气，却又不敢再让莺儿更加伤心，因此平淡的说道：“你是我妹妹，再有什么事，我都不会嫌弃家人，是不是？别伤心了，等开了春，我立即就带你离开这儿。”
“竹子，这是真的？”
少筠点点头，正要说话时，侍菊兴冲冲的声音传了进来：“竹子！竹子！快看是谁来了！”
两人一转头，就看见侍菊拉着带着毛茸茸的貂皮帽子，穿着厚厚皮裘的侍兰，满嘴哈着白气的跑了进来。
少筠一愣，心中一喜，忙上前拉着侍兰：“怎么找来了！瞧你穿的，像是什么！”
侍兰跨前一步，细细看了看少筠，又偏头看见莺儿，不由得惊喜：“这不是莺儿！这么说，找着大小姐了！”
少筠满心欢喜的点头：“走，进里间说话去！”
“哎！”
几人答应了一声，都拥着少筠挤向里间，不料人多衣服厚，小小的门口愣是堵了个严严实实，差点儿谁都进不来门！
侍兰侍菊莺儿都哈哈的大笑，惹得卧在炕上的少箬也禁不住笑道：“哪儿来的笨雀儿！嘴巴叽叽喳喳的只管伶俐，却笨得连道都找不到了！”
侍兰一见少箬，只低叫一声：“大小姐！”，说着拼命挤进门来，冲到少箬身边，一面脱下貂帽、皮裘裹到少箬身上一面说话：“可算是见着了！”
少箬也十分高兴，伸手按着侍兰：“别一进门就脱衣裳，没得伤风感冒，我在炕上，暖和着呢！”
“没事！”，侍兰反手把皮裘裹着少箬：“特意带来了给你的！我呀在外头跑了一圈，竟也习惯这里了！”，说着细细看着少箬。
少箬没了话，任由侍兰看着。
这时候小七和老柴也乐呵呵的走了进来，把里间挤得满满当当的。
少筠一看，笑道：“也罢了，眼见过年了，咱们辛苦这些日子，今日就歇着，好好说会话。阿菊、兰子、小七，还有柴叔，大家都辛苦了！”
老柴开朗的笑了两声，小七咳了一声，没等少筠问起，就笑道：“竹子，我们先回的建州卫，见过了容娘子，宏泰小公子和宝儿都挺好，都长肉长个了，容娘子让你放心呢。”
少筠点头，又说了句劳你辛苦了。
老柴听了也放心，接话道：“如今叶子也找着了，咱们在金州所也小有些收成，这就算是缓过劲来了。咱们是该好好过个年呀，竹子！”
“怕是顾不上！”，侍兰立即就说道：“竹子，咱们去看了海西女真那边了。”
“怎么说呢？”，侍菊插嘴。
“那边比这儿还要冷，茫茫雪海的，竟见不着几个人！可人家的皮毛，像狐裘、貂裘的那是遍地都是，还有人参呀，咱们关里稀罕的，人家倒也寻常。就是盐呀、丝绸呀、茶呀、铁器呀，那样的东西矜贵。竹子，我这一路寻思着，真要行晒盐法的话，只怕……”，侍兰有些发愁：“一则，人手不足！那地方穷困，男人们都要打猎放牧，女人们也不清闲，哪来的人照看盐场？二则，咱们没有盘铁呀！一个盘铁十万斤铁打造，咱们哪来的银子呢？”
听了这话，少筠和侍菊对望一眼，眼中有笑意。
小七眼尖，看见了，笑道：“竹子有