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子呢？”
听了这话，少筠和侍菊对望一眼，眼中有笑意。
小七眼尖，看见了，笑道：“竹子有主意了吧？”
老柴呵呵的笑着：“不能晒盐，能煎盐！只要淋卤、试卤的法子得当，不用盘铁也能煎盐。咱们一南一北跑的这一趟，也算是有些收获了。”
“海西女真？”，少箬疑问：“筠儿，这是关外的地方了？那些个蛮夷，能听你的？”
少筠给少箬暖手：“姐姐，关外女真人，人数虽少，但是也要吃盐呀。蛮夷不怕，他们不识字不认孔圣人，就未必不好打交道。”
少箬一凝神，立即明白了少筠的心思，因此舒了一口气道：“你想用这边这竹篾盘？不是不行，不过淋卤试卤的法子，你得看紧了，这可是祖宗的东西。”
“这个叶子放心！”，侍菊抢到：“就是在这儿，一应的工都是我跟柴叔照应着的。”
少箬点点头，又想了想，然后缓缓说道：“有个主意！既然这法子行得通，那日后在海西女真那边，就由我们的人亲自淋卤试卤，得的卤水再分给各家，教导他们煎盐。最后得的成盐，留够他们自己的，余下的由筠儿你来收集、销售。”
少筠一想，只觉得十分可行，当即就与几人商议起来，大家都补益了诸多不善之处。
作者有话要说：嗯，谋虑远处，解决近忧……
☆、169
弘治十四年除夕，万钱将一本册子、一份图样装好，封在礼盒中，让阿联送去了辽东都督程文运府邸。随后就窝在辽阳平安客栈里，平淡而无味的过年。
三个大男人，连一个伺候的丫头都没有，那日子过得的那叫一个糟心！
桑贵不能说无情无义，可在扬州，惯了喝小酒听小曲儿的日子。来到辽阳，我的娘！简直就是窝着养膘！所以不由得抱怨：“哎呀！这都什么破地方！过个年，戏班，散了！说书的，回家了！杂耍儿的，早没影了！瞧这客栈连人影儿都没一个，没得连咱们的酒都供不上了，这年还过不过了！”
万钱没搭理他，拿着烧火棍专心致志的拨着炉火。阿联笼着手，笑话桑贵：“听闻你好听戏，不如你拣着《西厢记》里头好的给唱一嗓子，自娱自乐、自娱自乐！”
桑贵嘴巴一歪，“嘶”了一声，然后挺了挺胸膛、捏着喉咙，学着女人的声音唱到：“你有心，他有心，昨日秋千院宇夜深沉；花有阴，月有阴，春宵一刻抵千金，何须诗对会家吟？”
阿联笑嘻嘻的点头：“不错，红娘的词儿！这小娘们，还有点儿趣味！怎么不唱那崔莺莺小姐的词儿？料想她柳身迎风，端得是风情万种！”
桑贵一记媚眼飞来，从凳子上扭腰摆臀站起来、拈着兰花指、含情脉脉的看着一旁忙烤火的万钱，娇滴滴的学道：“裙染榴花，睡损胭脂皱；纽结丁香，掩过芙蓉扣；线脱珍珠，泪湿香罗袖；杨柳眉颦，人比黄花瘦。”，唱罢，桑贵扶着万钱的肩膀，垂泪状：“张生呀！奴家想你想得好苦呀！”，说着一转身，扭了个姿态蹁跹：“对着盏碧荧荧短檠灯，倚着扇冷清清、旧帷屏。灯儿又不明，梦儿又不成；窗外淅零零的风儿透疏棂，忒楞楞的纸条儿鸣；枕头儿上孤另，被窝儿里寂静。你便是铁石人，铁石人也动情！”
阿联看见桑贵这身段真把台上崔莺莺的模样学了个十足十，不由得哈哈大笑起来。反而万钱，傻呵呵的咧着嘴，看着桑贵，心里早不知道飞到哪儿去了。
是哪儿呢？
大约是富安的草荡里……她屏气抓着裙子，欲哭无泪的说：“你回来呀”。此后，他知道她动心，他便回头，结果一头撞进她无意间编织的网，直至今日，都忘记了来时的路。
大约还在富安那电闪雷鸣、大雨淋漓的山洞里……她满脸通红的拉着他，不叫他走，末了是担心他回不来，他知道她已然相许。念着她比崔莺莺还动人三分的情态，他便答应她会平安回来，好叫娇花嫩蕊他可恣意的怜取。
少筠，虽然不曾海誓山盟，可是这一路，你都忘了么？
桑贵和阿联笑不可遏，小曲儿早已经停罢，可是万钱方才入戏。戏里，他是为她智退敌兵的张生，他是为她千里求取功名的张生。可她怎么就不是等在家里望眼欲穿的崔小姐？怎么就没有一个伶牙俐齿聪明机警的小红娘牵线搭桥呢？
那一刻，万钱想家，想留碧轩。留碧轩里，有他和她一块儿赏过的梨花，她还因此绣了一幅堪称鬼斧神工的烟雨赏梨图；留碧轩里，有他与她一同指点的庭院，她说他是一个皮糙肉厚的臭大熊、她自己则是一个不规不矩的野丫头，两人天生一对儿，竟用银子凑了一个‘树小墙新画不古’的暴发户，才惹来是非；在留碧轩里，他和她同榻而眠，几乎翻越了哪一道藩篱，叫她成了他的女人。种种的种种，酸中带甜，绝望而希望。
万钱心里翻江倒海，盯着火炉里的火苗，咧着嘴神游八荒，丝毫不为意阿联问到了他。
等桑贵推他，笑着问：“万爷想什么好事儿？阿联问您北边过年的风俗呢！”
万钱有些茫然：“问什么？”，姿态像是一个刚睡醒的孩童，质朴而憨厚。
桑贵“嘿”了一声，笑道：“爷，我这小曲儿唱得好？，瞧您一副陶醉的模样，莫非想着咱们小竹子了？”
万钱一愣，慢慢的红了脸，有些讷讷的：“扬州姑娘，好看。”
桑贵和阿联都是一愣，又十分好笑。阿联摇头：“想起当日在瘦西湖上游湖，爷特地学了白石道人姜夔的词儿，还唱了一嗓子。那时候……也还说扬州么，好处只有一个，坏处也只有一个。如今想起来，这扬州的好处和坏处，其实都是同一样东西，同一个人。爷，阿联说的对？”
万钱咧嘴再笑，也没反驳也没答应。
桑贵听了黯然，却也劝道：“爷，都是男人，阿贵也不怕当着阿联的面问您，要是小竹子真跟了康家少爷，您怎么打算？”
万钱脸颊抽了抽，随后半低着头，低声道：“她有担当，是退婚还是什么，见了她会说明白。好不好，给自己一个交代。”
桑贵点点头，又肃脸朝万钱拱手道：“爷说的是，既然竹子活着，我想她总有一天会出来见我们。好不好，咱给自己一个交代，对得起天地良心！爷真是个顶天立地的爷们，阿贵心服口服！”
“既然阿贵说开了，”，阿联斟酌着说：“阿联也不怕劝一劝爷。既然二姑娘心里有打算，爷也能知道，不如暂且搁下这事，咱们该干嘛还干嘛，横竖总得有个说法。”
万钱掂量了一下，暗自有些异样感觉。原来自己心绪掩饰的不那么好，叫两人担心了。幸亏这两人里，桑贵是死到临头还油嘴滑舌的人，而阿联对他也算忠心。可是，他们说什么？暂且搁下这事？少筠能搁下再说么？可以么？少筠从小就胆大妄为，要不是她父亲软硬兼施的教导，今日的桑少筠绝不是温柔知礼的姑娘。正因为如此，他不能不担心，哪怕是上的人都说他杞人忧天，他也不会小瞧桑少筠。可眼下还能做什么？万顷波涛都跨越了，他依然太过纵容自己泛滥思绪了！
万钱手里的烧火棍挑了挑木炭，一缕火苗窜了起来，映红了他的眸子。那一刹那的辉煌，叫万钱定了定神，终是将许多心事掩在了心扉深处。
就在万钱的心思转过几转时，桑贵笑嘻嘻的说话了：“阿联小瞧你家万爷了！我在京里还曾对明叔说过，我说，嘿！这哪儿是找二小姐哟！一面找着人，一面还不忘记打一盘金算盘！说我爷，今日阿联送到程都督府上的是什么大礼呢？横竖没事，又没有什么消遣，爷不如给咱们过两招，好教咱们开开眼！”
万钱一笑，也不避讳什么，直截了当的说道：“佛郎机图样、京里大人起居录简要。”
桑贵和阿联对望一眼，眼中耸动，但心思各不相同。桑贵是心内震惊，佛郎机是什么他还不晓得，但这京里大人起居录简要，可真不是什么人都能拿得到的！这得多大的人脉资源费多大的功夫才能收集得到！这意味着什么？万钱万大爷可是潜龙在渊、深不可测的实力呀！
阿联则想得更深。起居录简要是什么不言而喻！谁要是能按图索骥的投其所好、避其厌恶，这加官进爵不就是唾手可得么！如此费心用力，可不是以往生意所能媲美的，爷这究竟是想干什么？！
万钱并不理会两人的惊讶，转身从地上拎了几个红薯，埋在火炉边，丝毫没有解释的意思。
桑贵摇摇头，甩开面上惊讶，笑着问道：“甭说我没见识，还真不知道佛郎机是个什么玩意！爷，这是您在船上见过的？”
万钱一面埋着红薯，一面说：“让阿联给你说。”
阿联抬了抬眉毛，双手比划了一下：“佛郎机……就是佛郎机嘛！”
桑贵原本满是期待，不料阿联整了那么一句，便不由得翻了一个好大的白眼：“我知道就是佛郎机，我知道我还问你么我！”
阿联呵呵一乐，挠了挠头，双手又比划了一下：“过年放冲天炮，知道？就是这么大的、铁筒装的冲天炮，一发炮能打几十里地，一炮过去，人都能了肉泥了的！”
桑贵咋舌，惊呼到：“有这玩意！”
“有！红毛子的玩意！海上风大哥船上就装了好几门，不然他敢在海上打横走？”，阿联信誓旦旦的：“我也见过，风大哥盛情，还发过一发给爷瞧热闹，远远的看见溅起的水花能有三丈高的！果真了得！”
桑贵忙着惊讶，好一会才突然扯着万钱：“这玩意……爷这份礼比那起居录简要厉害呀！”
阿联也附和：“爷，您怎么个想法？这份礼，大了去了！”
万钱咧嘴一笑，仍旧憨厚：“佛郎机是红毛子海上对付敌人的武器，所以风大哥知道。但这玩意不好控制，容易哑炮伤自己人。图个新鲜，别人用不用、怎么用，我不知道。”
图个新鲜？万大熊哎！不带你这么矫情的！这一炮打几十里，你这是暗示程文运粗了膀子，想怎么啃就怎么啃蒙古鞑靼呀！再加上一本起居录简要，这是要助他加官进爵、风头无两啊！
桑贵翻了翻白眼，哂笑道：“新鲜哟！照这说法，佛郎机比咱们大明的神机营可厉害多了！爷，您别告诉我，这份大礼您送的是清心寡欲、阿尼陀佛啊！”
阿联“噗嗤”一声笑出来，又摇头道：“阿贵，亏得是二姑娘和爷容着你，就你说话噎人的本事，那家主人能容你哟！”
万钱不以为意，微微挂着嘴角问桑贵：“你还要换开中盐？不如回家想法子多弄些残盐。”
桑贵心电一转，立即就明白万钱的心思。
这一份大礼一出，谁与争锋啊！
程文运左手掌握了京里的官员动态，右手又有利器在手，哪怕不是加官进爵，可保辽东长治久安是无虞的。这关系一牢靠，从南边来的残盐还能不赚大钱么！万爷，您怎么就总是气定神闲、举重若轻啊！
桑贵一下子又歪嘴角、又垮肩膀的不住摇晃着身子：“阿贵又长见识了！残盐么，买来贱价，翻新后在两淮也能翻个个。可往辽东一出手，只怕翻个三四倍也不成问题哟！既然这么招我明儿就给家里传信，叫赵叔他们多上心！不过这开中盐么，就是一引半引的也得带回家去呀，省得他日见了竹子，叫她怪我连一份运盐勘合都保不住。”，说到这里，桑贵突然一拍大腿：“哎呀爷！这事虽好，但咱们还是赚了辛苦钱了。这海上的事，风险太大，这程都督要是吃得狠，咱就成了跑腿的了！”
万钱眉头一抬，暗叹桑贵到底比阿联机灵！这事何尝不是他暗自介意的？不过只要程文运好打交道，要狠狠的赚上一笔，应该是意料中事。
作者有话要说：jj在大抽风，不知道现在好了没有。
☆、170
少筠一直半垂着头没有说话，手中那盏茶是陈年的铁观音，入口除了茶香，还带了一股涩，那味儿，怎么也比不上新鲜的新茶。
茶，饮过一半，少筠片字不着。而与她一般气定神闲的是辽东都转运盐使司都转运使杜如鹤。
春节过后，经孙十三引荐，少筠见过辽东都转运盐使司的黄判官，再由黄判官引荐，见到了杜转运使。杜如鹤今年五十余岁，正是老于官场的年纪。他面貌颇为清隽，在辽东颇有清廉官声。
“你……就是康家娘子？”，暗自思索良久后，杜如鹤淡然却满是官仪的问道：“老黄说，你颇有些来历。我也不问，但是却也没有什么功夫听你在这里故弄玄虚。”
一个女人抛头露面，要是还能叫哪个男人矜贵，那也是奇了怪了的事，不过今日之桑少筠、康娘子，早已经不把这些事情放在心上。她唇畔微漾起一缕自得的笑来，手上徐徐放下那盏热腾腾的铁观音，然后扶着袖子收手，姿态自然而然就流淌着一股子优雅气韵。她略略抬起头来，眼帘却堪堪掩住眼中情绪，淡淡说道：“大人待客的茶，是杭州府上的铁观音，茶香绕舌，是好茶。可惜，陈年老茶，水，也寻常。”
杜如鹤心中十分惊讶此人的相貌气质，确实不像是一般白衣或者寻常客商，可他官场沉浮十余二十年，辗转为官于多地，自然沉得住气，因此放下茶盏，既没有答话也没有恼怒，只是双手搭在圈椅扶手上，颇有整遐以待的意思。
少筠唇畔的笑又深了一些，继续说道：“听闻杜大人官声清廉，在盐政之上颇有专治之功？”
杜如鹤嘴角微微一抽，话仍旧没有再说。
少筠轻轻的似乎是嘲讽的，又似乎是了然的哼了一声，然后再说：“大明帝国内，盐课居赋税之首，五分天下。大明边疆将士的口粮军饷，全靠盐课支撑。而帝国中产盐头三位，是两淮、两浙和长芦。这三大盐产区，杜大人，您在两淮当过同知，后来却被户部的给事中弹劾；您在两浙也当过同知，后来却被当时的两浙转运使大人扫地出门；您在长芦当过转运使，最后皇帝陛下一纸诏书，将您送来辽东当转运使，一当八年。”
杜如鹤心中愕然少筠对他做足功课准备，对他了如指掌。可他心中，更多的是喟然！往昔岁月稠，他也曾奔波在锦绣河山中，为帝国的富强繁荣劳心劳力！而今！谄媚之言令他在苦寒之地，一守守了八年！正当壮年时候，却报国无门啊！
少筠眸光虽淡却丝毫没有放过杜如鹤脸上些微的表情变化，她昔日聪慧，观人于微，今日之后，她早已洞察人心，攻心之术，翻云覆雨：“辽东严寒，煎盐不易。军士与流刑犯，不比寻常灶户，身份特殊，前者不服盐官管辖，后者身心俱疲，服管而不能管。杜大人身处军人环绕的辽东都转运盐使司衙门，是就地圈禁，任你十八般武艺，也不能施展！一生清誉加身，却家国何处？”
话至此处，杜如鹤颜面松动！他怀疑的看着少筠，问道：“你是何人？”
少筠抬头一笑：“昔日屈子，遍寻八荒九嶷，只为香草美人；而后忠而见谤还有元稹白居易；即便我朝！不也有清白难洗的于尚书么？杜大人，一心报国，风雨不改、无怨无悔，您，做得到么？”
杜如鹤兀然紧紧抓着扶手！屈原！白居易！有功却被处斩的于谦！无怨无悔，做得到么？做不到！因为做不到，所以面对同僚的排挤嘲笑，他愤然出走！因为做不到，所以面对辽东煎盐军士的不服管教，他出离愤怒，却无计可施！愤怒与不甘如同眉睫之火，烧着着内心，简直有仗剑而起的冲动！可杜如鹤到底老于官场，刹那的失态很快收敛，最后也只是淡淡的问少筠：“你究竟是什么人，来这里要做什么？”
少筠一笑。与猛兽角力，他静观时，你须得挑起他的兴趣；当他怒视于你时，你须得左右穿插耗竭他的暴戾；当他精疲力竭时，你须得毫不犹豫顺势而上！
“我是康娘子，我来助大人打破坚冰、建功立业、报效朝廷！”
杜如鹤一愣，满是狐疑。
少筠低头一笑，从怀中摸出一本小册子，然后扶着袖子露出半截指尖，将册子递给了杜如鹤！
那在藏在狐裘中半露的十指尖尖叫杜如鹤有片刻的失神，好一个冰肌玉骨的人物！好一个姿态娴雅的女子！刹那的松懈，好感轻轻爬进心头，杜如鹤轻皱着眉接过册子，看了少筠一眼，然后翻开了册子。
这是什么！杜如鹤一翻开册子，眼睛瞬间圆睁。他抬头，惊疑不定！他复又低头，快速的翻了两页，看见几张图样，再次震惊抬头，惊呼道：“这是！”
话音又落，杜如鹤再次合上册子，闭眼吸气，似乎在平复呼吸，而后双手有些颤抖，再一次打开册子，细细看了起来。
杜如鹤这一看看得仔细，足看了半个时辰之久！
少筠手边的茶盏已然冷得彻底，可是她眼中的笑意、面上的从容，姿态的娴雅，一点一点的从晶莹的冰融成融融春水——杜如鹤的变化让她很清楚，她即将有一个全新的开始！
最后，杜如鹤从册子中抬起头来，满满的惊喜中带着些许的遗憾：“你、你这……康娘子，你这册子有些漏洞，照着这册子，未必能成事呀！”
少筠浅浅一笑，避而不答：“杜大人，这本册子，以您的经历，总该知道，它足以改变些什么？”
杜如鹤肃了脸：“晒盐法！此法若成，辽东煎盐面貌大改！”
仅仅是辽东么？不！是整个帝国盐业格局！少筠嘴角一翘，心里对杜如鹤不以为然，凭借一地之眼光却想谋全局之周到，难怪这官是越做越回去了！可她话锋再转：“盐政，杜大人是专长，想必您也看得出来这册子还有许多不尽之处吧？”
“唔！”，杜如鹤严肃点头：“是有许多不尽之处！真要做起来，只怕不容易！”，话到这里，杜如鹤突然想起什么，又满脸戒备的盯着少筠：“你！究竟是什么人，怎么会有这东西？我在两者两淮长芦都呆过，没见过这样的念头、这样的东西！”
少