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杜如鹤苦笑，却十分自若：“辽东私盐泛滥，我素有耳闻。因此来到此处之后，我极力整顿，料想他们忌惮于我，也不至于太过猖獗。然而我一走，廖志远此人也并非意志坚定，未必会如我一般对辽东都司严词拒绝。你若还想在他手下讨得恩典，只怕困难，新法自然半途而废。”
少筠点点头：“既如此，大人何不向金銮殿陈明实情？”
杜如鹤摇头：“我并无实据，何况程文运将我贬至建州卫，只怕我连折子都送不出辽东了。”
事已至此，再多说一句，又有何益？少筠低下头，缓缓说道：“大人，前路风雪交加，您多保重。民妇在此别过大人了。”
杜如鹤点头，少筠站起，复将皓腕藏于衣服之内，踏着风雪离开哨塔。等走出城墙，侍兰侍菊同撑一把大油伞，为她挡住些许风雪。走出几步，少筠似想起什么，再回眸时，看见昏天暗地之中城墙之上几处火光透出些许温暖，却更加映的风雪之凌厉。
侍兰以为她有些感触，不免宽慰道：“建州卫，图大哥所在，竹子若是想……”
少筠一笑，接口道：“建州卫，我与程文运心照不宣！”
没错，是她与程文运心照不宣！
原本程文运想将自己放纵私盐之事直接嫁祸于杜如鹤，如此杜如鹤必死无疑。但少筠以为此事公布会令朝廷三司衙门介入，以致再有旁人介入。她忌惮杜如鹤将晒盐法公诸于众，更担心程文运因此惹来瞩目，因此阻止程文运，并且每一步都小心斟酌。拉拢廖志远许以重利，弹劾杜如鹤以无关小节，再令军士哗变以撼动天心。最终，皇帝生患，生生保住杜如鹤的命，却叫他永无升天之日。
贬谪建州卫，一则远离辽东京城，二则女真人可替她看管杜如鹤。这中间，程文运怎么做到的，少筠无须细问。她只是需要明白，程文运能稳坐辽东，未必没有自己的本事。而她，这一回真正选对了伙伴！
侍兰侍菊揣摩少筠这一句“心照不宣”，只觉得胸中丘壑已经不知道是第几次被少筠大刀阔斧的劈了出来。
良久侍菊叹道：“辽东这鬼地方！果真是兵痞子成窝的！我压根不敢去想，这位大都督究竟有什么本事来心想事成。大约朝里头也有些人？”
少筠不再接话，却心中有数。经此一役，她经程文运的手赫然发现，原来金銮殿上的陛下，未必能驾驭百官似驭牛马、纵横六部如挥军旗，而她却未必不能！
缓缓回过头来，一城的火光俱灭，而地上足迹，被风雪横扫，已然淹没。
作者有话要说：砍掉杜如鹤。难道人们以为皇帝高高在上，就能驾驭百官似驭牛马么？
☆、200
弘治十六年的春节，似乎并不太平凡。
罕有的大风雪将整个辽东冻在了晶莹剔透的水晶宫中，寒冷的几乎叫人绝望。可对于少筠而言，再坚硬的寒冰，也终将被心头热火融化！
送走有志难伸的杜如鹤，少筠紧接着带着侍兰侍菊等人返回金州所，哪儿，柴叔、小七已经从海西南下进关；吴征则帮着少箬修葺了盐衙门，挖好了地龙。一行十一人，包括少筠、少箬、枝儿、宏泰、侍兰、侍菊、莺儿、容娘子、慈恩、柴叔、小七，终于可以温暖的坐在一起，过一个热闹而祥和的新年。
而吴征今年升了官，心中也知来年必定一片好景，因此是人逢喜事精神爽，不仅对少筠等人表现出极大的热诚，还招呼自己的兄弟、老婆孩子都一块聚在金州所过年。
小小的金州所，因此热闹非凡。
年三十的时候，吴征拉着自己的大哥、三弟一块儿挤进衙门，撤去衙门里放置文书的斗柜，当地里烧了三个红彤彤的火炉，又摆了几张大八仙桌，把少筠老柴小七等人都拉在一块儿，说要一起做吃的守岁过年。
北边人十分热情，少筠少箬都拗不过，都出来聚在一块儿。
吴征家的是个手脚十分麻利的女人，虽然大字不识几个，模样儿也不俊俏，但是她拉着两位妯娌帮忙，硬是把近五十人都安排进了小衙门里坐着。
这时候，几张大仙桌上一溜儿火炉炖羊肉，香味扑鼻、酒菜妥当。
少筠看着物品平凡却丰饶，不禁心生欢喜，便让侍兰侍菊帮忙，亲自动手给在座每一位都乘了一碗热气腾腾的羊肉汤。
她对少箬说：“姐姐，喝碗羊肉汤，暖暖胃。”
她对枝儿说：“来，小姨你碗羊肉汤，记得来年乖巧明理。”
对宏泰说：“宝贝儿子，快高长大，叫你娘安慰！”
对莺儿说：“别害怕，日后姐姐护你周全。”
对柴叔说：“柴叔辛苦了！羊肉温补，你要多喝两碗！”
对小七说：“小七好样的，叫你师父多安慰！今天陪你师傅多喝两盅。”
对侍兰侍菊说：“姐姐妹妹都不必计较，我们从来都是一家人。”
对容娘子说：“你别再动不动就掉眼泪，今儿就很好，笑起来，人也俊俏多两分。”
对慈恩说：“好孩子，你叫我一声竹子，我给你一个大红包压岁。”
她最后对吴征三兄弟说：“在金州所，得三位大哥襄助，实在是福气！今儿我用汤代酒，请你们赏脸！”
一屋子的人，少筠一一敬到了，结果一屋子的人分着拨上来敬她，连慈恩都拉着宏泰，扭着小屁股上来喂她一口菜，惹得大家含着眼泪大笑。
最后么，少筠多了好多姐妹，多了吴大哥吴大嫂、吴二哥吴二嫂、吴三哥吴三嫂，自己则被灌的醉醺醺的，不得已回小里间歇着。
金州所衙门里头终于如愿挖了地龙，温暖的小里间俨然富贵人家的暖阁。
此刻少筠喝酒喝得浑身暖洋洋，又酒意上涌，迷迷糊糊间，只觉得浑身似躺在轻柔的羽毛中间，软软的，无处着力。
渐渐的，蜡烛氤氲着一片红色，就好像是洞房花烛夜里，龙凤高烛冉冉烧，四目微光融融照。大红喜字蔓延开来，是所触目之处都是满溢了的喜悦。
缓缓间，有一道红色的身影向她走来，她突然觉得很紧张。是他么？他要做什么……周公之礼、云雨之事？
浑身如同烈火焚烧，刹那间，那些往事纷至沓来。头一回他摘了她的袜子，看见她一双天足却毫不在意。后来陪她一块儿在青楼喝花酒，人多，他几乎圈着她，他身上的味儿，她似乎嗅嗅鼻子就闻得到。然后在南城边上，她丢了“与君子语”的帕子，他一直贴身带着。瘦西湖的花阴下，他唱歌儿，佯称草丛里有蛇，拉着她的手不放。在留碧轩里，他死乞白赖的背着她，让她与梨花比肩，让她永远记得他曾带着她烟雨赏梨。在转运使府邸，他抱着她，一句话也没说，只让她在他怀里歇一会儿。直到最后，她连同何文渊捉弄他，叫他差点陷在沼泽里，可他居然只担心她伤了做绣的指头。山中遇险，他赶来，抱着她吻她，温软的唇遒劲的胡子，成了记忆中鲜明的故事。她被人算计，贞洁之名尽失，他抱着她同榻而眠，温柔缱绻几乎难以自制，却始终珍惜她这个人。
她从未想过他与她洞房花烛夜的那一刻会是怎样的旖旎，可是却从不会怀疑一定会有那样的一天。那一天，她穿着他送来的锦缎红袍，他也一样。他会含着笑，缓缓的朝她走来，如同他这一路来缓缓走进她的心一般。
只是，为何故事到了这儿没有了想象的余地？眼前这样温暖红晕的身影，难道不是他么？
万钱……我丢了你了，你在哪儿？
往事那种轻而韧的牢固束缚被一丝一缕的解开，牵绊似乎消失了，那滋味仿佛不上不下的无从寻觅。感觉就像是突然释然了，却从此绝望了，茫然间难以开释。
少筠突然觉得有点儿冷，而且冷的刺骨，就像是他为她宽衣解带、至旖旎翻涌时却突然消失不见。她觉得难耐，又觉得悲凉，伸手想扯来被子，裹住她她的身子，如同裹住她暴露在外、日夜受着风吹雨打的心。
须臾后，被子覆在身上，温软的感觉贴了过来，少筠觉得熨帖，忍不住嘤咛了一声，朦胧间却又感觉有人推她、轻轻唤着她：“筠儿、筠儿！你醒醒！”
少筠转了转头，只觉得头昏脑胀，勉强伸出手来扶着头，这才清醒了一些。渐渐的，眼前清晰了起来，原来是少箬捧了一碗热气腾腾的汤给她：“筠儿！喝口热汤，漱漱口，解了衣裳睡着吧，你累了。”
少筠扶着头坐起来，少箬便送了那碗热汤到她嘴边，哄着她喝了两口，才让莺儿上来给她宽衣洗漱。等着一番折腾下来，少筠的酒醒了大半，躺在炕上睁着眼睛发呆。
莺儿见状推了推少箬，笑道：“大小姐也不必在外边应酬他们，横竖侍菊侍兰那两个小蹄子，一个能说会道，一个喝酒不马虎，自然是能周全的。你怕冷，不如也脱了衣裳，和二小姐说会儿话，我就在一旁候着，可好？”
少箬看了看有些怔忪的少筠，笑道：“也罢了，你在屋里摆着吃的喝的，别闷着。”
莺儿答应了就转身出去张罗。少箬自己脱了衣裳，掀开被子，半坐在少筠身边，缓缓笑道：“记得我定了亲那年过年，家里守岁的时候，我和你和二婶就一张床上躺着，那时候你十岁上，小麻雀似的嘀咕，全然不像在姑姑跟前那般稳重寡言。”
少筠微微露了抹笑容，眼睛里头缓缓升起了一缕神往，那张脸，如同山中精灵般晶莹诚挚。少箬看的喟叹，不由得伸手摸了摸她的脸，轻声说道：“筠儿，想家了么？”
想家？家在哪儿？
少箬看见少筠不曾说话，便轻轻托起她的头，让她枕在自己的怀中：“筠儿，我要恭喜你！你把晒盐法练成了，爹爹和二叔知道了，该有多安慰。荣叔想必也含笑九泉。究竟你比我们谁都能干。筠儿，我恭喜你。”
少筠笑笑，笑容里，有些迷惑，有些悲凉，有些沉郁，有些怅惘，有些释然，由心而发却始终笑不达意。
少箬看见，心中一刺，眼中一热。她举目看去，触目之处，皆是白日时孩子们贴的大红福字，连被铺都换成了红色。红色，是大家伙经历重重险阻之后，表达喜庆的唯一方法。可是在这儿，少筠迷糊了，叨念着万钱，可万钱在哪儿？
“筠儿……晒盐法成了，就算回到扬州，你也有立足之地。你……这个家，我，连累你连累的太多了……千里搭长棚，没有不散的宴席，你离了我，去找万钱，问他还记不记得当初他在两淮如何答应我的，他为人厚重，不会丢下你不管。”
少筠眸子迷蒙了去，如同一支饱蘸浓墨的笔，闪着湿意，再一落笔，宣纸之上迷蒙一片。她呢喃道：“姐姐……箬姐姐……是我丢了他……在富安，我知道他在……是我丢了他……”
少箬心里难受，抱紧了少筠：“那时候……是你迫不得已的，他素来宽宏大量，连知道你的过往也愿意包容你，可见是真心待你。你回去，他一定会等着你。筠儿，过了今年你就十八了，我不能看着你耽搁。”
眸边渐渐凝了一粒珍珠，闪着烛光，晶莹剔透。听闻那最好的珍珠，是海里的精贝，忍着疼在身体里嵌进了沙粒，然后勉强打开贝壳，年复一年的吸取月亮的幽光，一层一层将自己的精血裹上去，才形成的。珍珠越明亮越大，那精血越多，那疼痛越深，不然如何知道沧海明月珠有泪？
她也是一枚沧海之中还不起眼的精贝，望着幽幽月光，年复一年、日复一日的酿着心里的那颗明珠，却不知道回家的路在哪儿，因为她知道她已经回不去了。
她回不去了，因为人人都知道她叫康娘子，有个两岁的儿子。她回不去了，程文运已经将她和晒盐法看成是自己攫取巨额财富的摇钱树。她再也回不去了，因为他们这十一个人都指望着她穿衣吃饭。而万钱……
月光如沐，究竟在天上……
☆、201
一觉醒来的时候，天色幽冥，狂风在屋外呼啸，屋里却异样的祥和。触手可及之处，都是软绵绵的温暖。少筠缓缓转着头，看清了眼前景物，瞬间咬紧了樱唇，这儿究竟不是梦里……
屋外嘤嘤的说话声儿，细细听了去，腔调悠长缓慢，是熟悉的家乡软语：
“难为这孩子！这么大的风雪，怎么来的……”
“娘……你会留着他么……”
……
少筠扶着头，拥着被子坐了起来，扬声叫道：“兰子！”
正说着，小里间的帘子掀开了，莺儿捧着一盘热水笑吟吟的走进来，莺声巧语的说道：“竹子醒了！莺儿给你洗漱。”
“天色这样暗，是什么时候了？”
莺儿在炕边放好沐盘，一面伺候着少筠穿好衣裳，一面说道：“快吃晚饭了。叶子说了，你好些日子没睡安稳觉了，今日管你睡饱，不叫叫你。不仅竹子，兰子阿菊也都在东厢睡得昏天暗地呢。”
少筠甩甩头，有些无奈的：“吴大哥带来的酒也太厉害，上头，如今还是昏的。”
莺儿十分好笑：“可不是么！兰子那么能喝，也叫喝醉了！不过竹子快起来看看，海西的小公子来了！哎哟哟，真是个百里挑一的少年。”
少筠扶着额，皱着眉：“海西的小公子？”
穆萨沙？穆萨沙来了？这么大的风雪？
少筠穿好衣裳，整理好头发，连忙掀帘子出来。
穆萨沙是屋子里璀璨的太阳，屋外的狂风和灰暗都被他驱赶开去，一屋子的眼光都围着他转。可他浑然未觉，只是拉着枝儿，咪咪笑着，叽里咕噜的同枝儿说话，旁若无人。
枝儿抿着小嘴笑着，仿佛安静娴雅的听着，不时还给穆萨沙的仆从和少箬充当翻译。
少筠忖度少箬脸色，只觉得她有两分惊讶，三分赞赏。少筠缓步上前，对穆萨沙说：“你怎么来这儿了？这样大的风雪，路上穆大人怎么放心你？”
穆萨沙看见少筠，注意力终于转移，他咧嘴一笑，一口白牙犹如编贝：“安布！不过节、安布来看……”
磕磕碰碰的一句话，叫少筠忍不住笑出来：“枝儿，穆萨沙说什么？”
枝儿小脑袋一偏，放开穆萨沙，拉着少筠到桌前，叽里咕噜的说道：“穆萨沙说关外可大的雪，他那儿都去不了了，横竖他们不过咱们的大年，穆大人又拗不过他，索性就让他出来呗。安布，你看，穆萨沙又带了好多东西给咱们！”
少筠点点头，扫了桌上一眼，知道是些山货。
这时候穆萨沙的仆人，叫葛洛的上来，笑道：“康、娘子……关外雪好大好大的，只怕有牛羊要冻坏了……阿哥年纪小，干脆进关见识……”
少筠淡淡笑着，眉头却悄然起了涟漪，她并不动声色，只是温言软语：“难为你们了，这样的天气赶路！我让小七给你们收拾收拾，你们先在一旁的厢房住下。只是地方小，委屈你们了。”
葛洛呵呵的笑着，不知道如何答话的模样，但却显然听明白了少筠的意思。
这时候小七老柴都得了消息，都一块儿涌进屋子来。少筠便顺势吩咐小七和莺儿给葛洛穆萨沙收拾床铺被褥，自己则留下老柴。
“柴叔，你回来的时候海西发生了什么事情了么？”
老柴想是因为远离故土，又劳作辛苦，竟然也留了一把大胡子出来，他听了少筠的问话也没有着急着回答，只是抄起桌上的半只风羊，看了好一会，叹气道：“竹子，只怕穆大人这个冬天不好过！”
少筠伸手示意老柴在下手坐下：“只怕是天太冷了？”
老柴有些意外的抬头看少筠：“竹子知道？”
“我不知道。”，少筠摇头：“不过穆大人素来疼爱穆萨沙，怎么舍得这么大冷的冬天叫他冒这样的风雪？”
老柴点点头，叹气道：“不容易啊！今年关外的风雪来的特别早，没进腊月，满天满地的雪。我和小七出来的时候穆大人营地里的雪都已经有一尺厚了。天冷得早，畜生的草料没存够，你瞧这风羊，都没什么膘，只怕是没熬过冬就死了，来年不知道穆大人怎么办呢。我同小七出来的时候，穆大人那不到一岁的丫头就病恹恹的，我还答应了开春了从关内带些草药出去给他。照眼下咱们这儿的样子，关外只怕更加厉害。穆萨沙这一来，穆大人大约也是没有了法子了。”
少箬听闻，首先叹了一口气：“看天吃饭，来一场天灾，人就得遭殃。筠儿，你想怎么办？”
少筠瞧着少箬，苦笑摇头：“姐姐，穆大人部下，人数以千人计，整个族人只怕不下万人，我一个人，能做什么？何况今年我们是一文钱都没有进账，只有图大哥托王军爷转交给咱们的五十两银子，连昨夜的年夜饭，都是三位吴大哥凑钱备下的。”
老柴听着少筠有些忧愁，怕她担心来年生计，不免安慰道：“竹子不用太过操心，往年没有咱们在这儿，穆大人也是一样的过日子，再难也总有个头的时候。老图那五十两，省着点，够咱们这一伙人吃上大半年了。”
少筠颔首，浅笑，话语十分温暖柔和：“柴叔辛苦，倒反安慰我。只是等开了春。并雪还没化，你和小七又得接着奔波……”，说到这儿，少筠好像想起什么似的：“容娘子，你来！”
容娘子本在东厢，听了招呼，忙放下手中的宏泰，掀帘出来：“二小姐有吩咐？”
少筠接着说道：“关外天十分的冷，柴叔小七身子虽然康健，但还得保养着。我从辽阳回来，讨了方子、买了药材，你每天都煮一锅汤药，给他们泡泡脚。另外那些当归玉竹党参红枣的，都配好成小包，用来炖汤，是大夫斟酌过的药膳，你也是每天做好了给大家。”
容娘子垂手听着，听到后面一句，又抬头一笑，回道：“这些，阿菊回来的时候就仔细交代过，前些日子因忙着过年打扫屋子准备压岁小裸子，才没能天天煮着。既如此，我往后便天天叮嘱他们泡脚。只求柴叔不嫌弃我啰嗦。”，说着看向老柴，朝他一笑。
容娘子原本容貌秀丽，梳的整齐的乌发衬着光洁的额头，再加上那贤淑的一笑，叫人看的