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“哈哈！”，图克海一面大笑，一面向少筠走去：“妹子！这一回雪歌飞了上千里路还能准确找回来，这畜生以后就是你的信使了！来，我叫你怎么从他脚上取信。”
少筠转头朝雪歌一笑，缓缓从图克海胸前的口袋中掏出一块肉来，递给桀骜不驯的雪歌，轻声道：“雪歌，来，千里翱翔，辛苦了！”
雪歌想是感受到了少筠的招呼，“噜”的一声转过头来，然后一下啄去了少筠手上的肉。图尔克海则伸手解下了雪歌腿上的信，交给少筠：“大约是辽阳城里来消息了。妹子你行啊！”
少筠嫣然一笑，笑容却未达眼底。她走开两步，振臂一挥，雪歌“哗”的一声，直冲云霄而去。少筠这才展开信来阅读，是少箬来信：
“筠儿如唔：侍兰在金州所已成功晒盐，侍菊在广宁，如约瞒报增产，两处所产盐斤交由小七押运，账务由我亲理。另，辽阳事平，万桑二人叩关北上。余一切安好，勿念。”
少筠折起短信，收紧怀中，转身看着图克海，笑道：“图大哥，辽阳的事已经了结了，你要回京应卯，也可启程。海西产盐，余盐我以低于市价三成的价格卖给你建州女真族人，是我报答大哥当日伸出援手的大恩。如何？”
图克海一愣，然后两声笑，再然后仰天大笑！
笑够了，图克海对少筠笑道：“妹子！你怎么不是男人！你要是男人，咱们搭肩膀喝酒，大醉三百回！哈哈！”，说着跑了两步，双手轮番捶着胸膛大吼了一声，又转头过来朝少筠大笑！
大醉三百回、捶胸长啸的豪情，用在女人身上，究竟粗鲁了一些。但若是换成另一人，他一定舍命陪君子……看着图克海由衷的高兴，少筠不自觉说道：“喝酒么，我是一碰就倒，若是另外一人，遇着图大哥这样的意气汉子，一定很高兴陪你。”
图克海眼睛一睁：“是什么人？别说穆萨沙那小子！他长大了是雄鹰，现在还只是小麻雀！穆阿朗嘛，虽然不错，又老了！”
少筠想了想，究竟是有点忍不住，因此说道：“辽阳一事，图大哥冷眼旁观，怕是知道始末的，这一回程大都督把水路两道的人都得罪完了，只是因为原本这门生意就不能摆在台面上，所以大家闹归闹，都很有默契的不敢张扬。这些人里头……有昔日我就、认识的人。如今我接到姐姐的信，说是这人出关往北边来了。可是北面这儿，女真人的地头，还时时会有鞑靼出没……”
图克海点头，笑意几乎一下子散尽：“妹子，今年北边不会太平！去年大雪，咱们女真人各部都遇到雪灾，牛羊死了无数。就拿咱们建州女真来说，族人已经跟建州卫署吵过好多回，希望汉人的皇帝给咱们送点儿粮食，不然鞑靼打过来，咱们上马拉弓的力气都没有！妹子这时候把便宜的盐运到建州，就是咱们的大恩人了！所以我不怕告诉你，你那熟人这时候出关，危险！”
少筠眼光一闪，有些东西一下子掀开平静水面，又立即沉了下去。她抿嘴：“图大哥，那你帮我打听打听，要是……遇上他们，请个人给他们做向导，若是花银子，只要人平安，多少我也愿意付。”
图克海想了想，问道：“建州女真和海西女真都好说，我一吱声儿说是你想托人，没人会欺负他们。就是北面的北山女真，和西面的兀良哈部……”
少筠一听图克海说是她要托人，心里一颤，又觉得十分难耐。万钱若知道她是始作俑者，只怕恨死了，她要是还自作多情得担忧他的平安，岂不是矫情了么……她宁愿当初渔村那把火就把一切都烧得干干净净，他和她断的干干净净，如今她就再不会有牵挂，手里的刀再利再重，劈死了他，也不能反噬、不能伤到她自己分毫，她也不会突然间血不归经，吓坏少箬！
“不、不！”，少筠慌忙张口：“千万别说是我……千万不能用我的名头来说话……只说是、图大哥，用不着说是谁，就是巧遇上了，给他们带带路，别叫他们在草原里、山林里迷路。他们……只要平安就好。”
图克海看见少筠脸微微泛红，神色之中似有无尽话语却始终说得不够清楚，心里十分奇怪。可他也知道少筠极有主意，很多事，他更愿意不问，因此答应道：“那这个也不十分难办，充其量就是银子的事儿，你就放心交给我。但北山女真只怕还得派人先探探。”
少筠略略点头，又看着天边翱翔的雪歌，心里也恨不得能飞这么高。要是她能胁下生翅，她就可以远远的看着他。哪怕他恨她，再也不愿意找到她，她也希望她能远远的知道他的安好。原来……她不是不思念他，只是这一路太艰辛，有过太多生与死的纠缠，她才觉得她已经忘了他。等到她知道他遇到了危险，那种坐立不安，让她迅速瘦了一大圈。但可悲的是，她知道自己在做什么，她也知道自己这么做意味着什么，就是因为一直都这样清醒着，却又这样矛盾着，所以内心拉锯着，扯得内里全是血肉模糊，唯有一副皮囊还完好。
还能做什么决定，让自己、也让他都好过一点？还有什么东西，可以弥补这一路来，彼此都日晒雨淋、无法安放的心？
少筠伸手摸进怀中，叩关北上那四个字，太热太烫，叫她无从开释！
如果你要北上，那就让我为你披荆斩棘，开一条血路吧！
少筠拳头一握，揉碎掌中信纸，转头对图克海说：“北山女真，我要把盐卖进去！”
图克海又是一愣，回过神来，忍不住说道：“北山女真，人不多，跟鞑子交往却比咱们两个部多得多。这事儿，千万得好好商议着办……何况，我能在这儿还好，我眼下已经要赶回京城，你姐姐托了我一件大事，千万求着我要打听出你姐夫的下落来。”
少筠挑眉，暗下决心之余又对北山女真一事避而不谈：“姐姐托了你这件事情？她竟没有向我提及！”
图克海叹了口气：“妹子，你姐姐担心你，不叫我告诉你。她一提到你姐夫，在我面前都忍不住要哭出来，甚至要跪我。我不是不能办，但京里头我认识的人不是这一块的，要办，花银子是小，花时间是大，而且就算打听得出来，也未必能去把人救出来。可我一看你姐姐那身子，瘦巴巴的，所以索性向你明说了。”
少筠叹了口气：“到底还是放不下。”，说到这儿，少筠猛然醒过来。她一定要纵横辽东，只有这样，他日她才可能有更加充足的实力来营救亲人！
“图大哥，你就放心回京城，建州卫和海西女真的事情，我与穆大人商议着办，必然妥当。不过从今年开始，京城的风吹草动我都要知道，无论花多少银子。”，少筠沉吟半响，下定决心：“姐姐所托之事，连大哥都看出来她身子日渐孱弱，那我也不瞒你。她孱弱，一则是为事务繁忙，多半却是因为惦记生死未卜的姐夫和儿子。她既然郑重嘱托你，你便给她一个希望，尽力去打探。无论结果是好是坏，届时你告诉我，我们再想办法就是。”
图克海点头：“这分寸我知道了。妹子，海西入春后天气好，你好好保重着。雪歌已经认了你这个主人，我也就该回去了。”
少筠点头：“是呢，海西的春天十分好！去年我来了就忘不了，今年带着我那傻儿子来开开眼界！”
正说着，远远两条小短腿扭着小屁股极快的扑了过来！
“娘！”
一声有些含糊的高呼，叫少筠心里的矛盾忧愁烟消云散！她跑前两步，蹲□子，张手迎接：“泰儿！快来！来娘这儿来！”
宏泰眉开眼笑，乌黑的发散在东风中，蓝色的衣带飞扬。他扑到少筠怀里，脸蛋埋在少筠的襦裙间。再抬头时，眉清目秀，依稀故人模样。
少筠紧紧抱着他，抹去他一额头的汗水，柔声问他：“泰儿，喜欢这儿么？”
宏泰抿嘴一笑，含蓄温和。他举着小手中的一节草梗，用初学的吴侬软语，嘀咕到：“娘……竹子……”
少筠十分十分欣慰！宏泰……活过来了！当初黄黄的小脸蛋，饿得连哭都没有力气。到今日，能跑会跳，还会叫她一声娘！
“小宏泰！”，图克海看见少筠瘦弱，笑着走上来：“图叔叔抱你玩飞飞好不好？就像你柴爷爷跟你玩的那样！”
宏泰搂着少筠的脖子蹭了两下，很舍不得的样子，然后又向图克海伸手：“飞飞……”
图克海大笑着夹起宏泰，高兴得宏泰哇哇乱叫。
少筠站起来，看着远处的穆萨沙和枝儿策马奔驰，心中充满了安定，连那些矛盾也稍稍沉了下去：有孩子们在，这一路再多的艰辛，她也相信自己能走下去……
作者有话要说：矛盾……
☆、208
宏泰不改婴孩时的习惯，喜欢粘着少筠。
哪怕少筠坐在油灯旁飞针走线，他也喜欢歪腻在一旁，嘟嘟囔囔的说：“娘……这个裙子不好看……”
少筠原本穿着一件灰色围兜补着宏泰白日磨烂的小裤子，听了这话忍禁不俊，停下手来：“泰儿，你说什么？”
宏泰抬起头来，眼睛滴溜溜的：“这个裙子不好看……”
少筠实在忍不住，摸着他的脸蛋：“泰儿，什么裙子才好看？”
宏泰歪了小脑袋，又看了看一旁正在学打算盘的大妞儿——如今已经改名叫清明——然后伸出嫩嫩的小指头：“那个。”
少筠一看，清明也停下手来看自己。原来是一身寻常的青色襦衣裙，不过裙间有鲜红色的扶桑花。清明大笑着说道：“小少爷哟！别瞧这花样子颜色好，绣工还不如夫人的一根指头呢！小紫还笑话俺，夫人给银子买衣裳，买个红配绿，丑死了！”
少筠也忍不住好笑，这孩子！哪里懂什么是好看什么不好看，不过是看见颜色鲜亮就说好看呗。她摸了摸红得像苹果的小脸蛋，轻轻斥责：“小小年纪，连这也懂了么！”
宏泰哪里懂得少筠在骂他，只听少筠语气轻柔，便蹭着她，叽里咕噜的撒娇。
少筠摩挲了他一回，便招呼小紫：“小紫，你来，抱宏泰去奶妈哪儿睡去吧，晚了。”
毡帐外一声脆生生的答应，帐内走进来一个颇为身量高挑，容貌十分端正的丫头——正是当日少箬所挑的丫头小紫——笑吟吟的蹲下来：“小少爷，跟我去找嫲嫲好么？晚了，该睡了，不然明儿一早穆萨沙带着枝儿小姐去玩，不带着你了。”
宏泰蹙着小眉头想了想，又蹭了蹭少筠，却扑进了小紫怀里。小紫接了宏泰，朝少筠一笑，就把宏泰抱了出去。
直到这时，少筠才慢悠悠的问清明：“清明，你今日的账算好了？”
清明原先埋头苦干，后来被宏泰一打岔，不由得走神，眼下少筠一提，她心中一慌，“哎哟”了一声，忙低头查找，找了半天，苦着脸咬着笔杆：“夫人……俺为啥要学账，俺情愿跟小武他们打马上路……”
少筠摇摇头：“清明，你要是今晚算不完，不能睡。明儿还有明儿的帐呢。”
清明扁着嘴，很委屈的样子。小紫回来看见了，不由得瞪着眼睛：“你还敢扁嘴呀！你那也叫算账！夫人跟在你后头帮你收拾那本烂帐本，哪天不到三更天？你就知道睡得像头死猪似的！”
清明瞪大了眼睛，不可置信的看着少筠：“夫人……”
少筠一笑，拉着小紫在一旁坐下，然后问清明：“你原先叫大妞儿，我给你改名，知道为什么叫清明么？”
“这个俺记得，”，清明笑道：“夫人说俺是清明生的，八字不好，索性就用‘清明’，以毒攻毒的意思。”
少筠摸了摸清明乌黑油亮的头发，笑道：“你生在清明，那是天意。你的生辰八字不好，你父母不嫌弃，你自己也十分坦然，可见你知道天意。叫清明，是以毒攻毒的意思，也是哪怕这是天意你也坦荡的意思。我叫你学账也是这个意思，账里头都是数字，不比念书做学问容易一些。更要紧的是，做账，更要坦荡荡。”
清明想了想，笑道：“这个，俺明白，壹加壹就是二，不能写成三。是这意思？”
少筠满意的点点头：“就是这意思，这就是坦荡。何况你父母不在，八字也不大好。我不嫌弃你，难保他日别人不嫌弃你，你若学的些本事在身上，日后也可以求得三餐温饱。所以你哪怕辛苦这些日子，也要认真学着，知道么？”
清明想了想，默然点头。
小紫一面听一面笑：“夫人真是善心，想得这样周到。”
少筠朝小紫一笑：“不叫你学，是因为这傻丫头一学，你就忙了，再给你添一样费心思的，就太累了。再说你爹娘兄弟都在，没准哪日就赎你回去了。我想咱们汉人女子，讲究无才就是德，你父母只怕更愿意你平淡些过日子。”
小紫撇撇嘴，转开脸：“他们又不是穷到没饭吃的地步，为凑几两银子娶媳妇罢了。就为这也能把我卖了，还指望他们赎我？要说命好，清明比我命好！说是生辰八字不好，可爹娘宝贝着呢。我呢，我五岁的时候就要背着我弟弟，在大灶上生火做饭了。”
“就为这个也要说呀！”，清明奋力从账本中抬起头来：“俺五岁的时候也生火做饭，不大懂生火，手背燎出一溜水泡来，疼得俺一个冬天都在哭。俺爹俺娘没银子请大夫，随便抓了把草药回来给我敷着，现在还留着疤呢，你看！”
一条瘦弱的手臂横在小紫面前，手背上一块深褐色的疤痕，记载着当年的辛酸。小紫点点头：“要说吃饭，我爹娘也没算十分亏待我，今年实在是雪大，他们也没法子的。”
清明抿嘴一笑，立即又想到自己的账，忙低头：“坏了！我算哪儿了……”
小紫扑哧一声笑，对少筠挤眉弄眼的：“幸亏夫人不叫我学！”
少筠好笑，又朝一边的两件衣裳横了一眼：“有空把这几件破了的衣裳补一补，宏泰慈恩一进了海西，天天跟着穆萨沙玩，天天就能扯烂一身衣裳。”
小紫笑着把那扯破了的衣裳捡过来，一面在灯下穿了针，一面低声笑道：“在辽阳见小少爷的时候他谁也不愿意跟，就粘着夫人，嫲嫲一把他抱在手上，他就张了嘴巴呀呀的哭着，偏偏一点眼泪也没有。来到这儿，天天撒开脚丫子就跑，连娘都不粘着了，难怪能扯烂衣裳。”
少筠一面走线，一面笑着回答：“我小时候我爹也跟我讲这边的故事，那时候就向往在这儿撒开脚丫子没心没肺的跑。没想到是我儿子能这么玩，他高兴，我就由着他。”
小紫一笑，油灯下十分好看的面容：“夫人是我见过的人里头最和气的了，难怪人人都惦记你、喜欢你。前两天，我还听穆萨沙拿新学的话在枝儿小姐面前夸你呢，说是……温柔？哎呀，反正枝儿小姐听了可高兴。”
少筠一笑置之。
两人闲话两句，正两厢无话时，清明抬起头来，很迷惑的问少筠：“夫人，俺这笔账怎么算都不对呢？俺这账上明明有五百两银子，可箱子里的元宝却只有四百五十两。”
小紫抬头看了少筠一眼，不以为意：“你那账册子，鬼画符似的，没准那个旮旯里漏了一笔？细找找就是，那里凭空不见了五十两，又不是五两银子，往口袋一塞，谁也瞧不见。”
少筠则笑着说：“是我疏忽了，今儿穆大人来了，我托了他一件事，然后拿了五十两银子交给穆萨沙的仆从葛洛，让他去北山女真那边探探路用的，就是没记在账上。今日起，你就单列一项支出，名字就叫北山，一会我教你写这两个字儿。”
清明吁了一口气：“俺就说嘛，俺字是写得不如夫人好看，可数是不会错的，就是那个算盘，实在难弄。”
小紫听了吐了吐舌头，又有些很八卦的神情：“夫人，小紫长那么大，没见过一整锭五两的银子呢！可那天小七哥送银子过来，一开箱，我愣是半天没回过神来！我的娘，一整箱的五两银锭，整整齐齐的码在哪儿，好像闪光似的！”
“就是、就是！”，清明也咂舌：“俺也看呆了！”，不过想了想，清明又好笑：“可看过了就那么回事儿。咬它咬崩牙，揣兜里冷嗖嗖的，躺在上边睡觉还咯骨头，除了稀罕它多，也没啥好处。”
小紫微微蹙眉想了一下，若有所思的：“也是这么个道理！”，说着朝少筠又吐了吐舌头。
这两个丫头！还真是有悟性！果然自己和姐姐的眼光不差。只是当初……为何就没能看出来那人的用心歹毒呢？
少筠淡淡一笑，按下心事：“你们俩倒提醒我了，小七大约是头一回收了银子回来，因此也想叫我高兴高兴，特地运来叫我过目。可是咱们这一群女人孩子的，带着这么一大箱子东西，惹人惦记，还不如出了建州卫直接押运进关，在辽阳城里的银楼兑成银票，方便携带，也安全。”
小紫点点头：“夫人说得对！日后要是咱们回辽阳，运着这一车子东西，实在不安全。不过眼下这一箱子怎么办呢？”
少筠放下手中针线，捏了捏脖子，正要说话。清明就已经一骨碌的站起来，主动跪在少筠身后，替她松着肩膀脖子。
少筠舒服的叹气，才对小紫说：“海西女真这儿不妨事，穆大人不会怎么样的。日后回去的时候，请穆大人派人护送咱们就行。眼下北山那边探路需要用到银子，且就不管他，省得小七来回跑的太辛苦。”
“那咱们什么时候回去呢？前两天跟枝儿小姐的小锦悄悄告诉我，枝儿小姐被先生拿戒尺打了十下掌心，都肿了。小锦说，要是还在海西呆着，带来的一些去毒化瘀膏就用没了。”，小紫小声告状：“我知道小锦那丫头是特意告诉我的，枝儿小姐不肯说，她就拐个弯的告诉夫人。夫人，那先生可狠了，枝儿小姐要是迟到一刻钟，一准挨打；要是写字不好，也一准挨打；前一日的功课背不出来，还是挨打。”
少筠想了想，说道：“打得厉害了才来告诉我，不然他们说你也就听着。先生从严教导，那是我姐姐的意思。”
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