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“哎！”侍兰叹气，侍菊也叹气。少筠心中哀凉，无以复加。这几家人，已经成了打不开的死结了。若康李氏知道青阳早就不在人世，不知道又是怎样的闹腾法！
作者有话要说：呵呵，大约看到这一张，大家有点痛快吧？
梁苑苑这样的人，人去教训她，她是不可能服气的，只有现实教训她，她才有可能服服帖帖的认输服气。至于那个唯恐天下不乱的李淑芬，亦然。
蚊子一点也不同情梁苑苑，因为梁师道一家，是直接被她害的，康青阳则是她间接害死的，这样的人已经不是残酷的天真可以形容了，而是孤僻到世所难容了，她的戏么，两淮应该也有不少，大家可以看的痛快一点，呵呵。
☆、238
话到悲凉处，一时间两厢无话。
小七一路来是深知少筠的甘苦，又因是男子，许多话想安慰，都无从开口。许久之后，他腼腼腆腆的张口道：“竹子……二小姐……咱们这一路走下来，你把我当弟弟看，我心里……这些日子在扬州，还常听人提起竹子来，没有不惋惜的。我看那康家也实在不是什么厚道人家，姐姐……哎……总之，小七一准儿陪着小姐的！”
几句话，黑白分明的人心，界限模糊的是非，气氛，总有点低垂。
少筠没有接话，许久之后方才缓缓呼出一口气，浅笑道：“你办好南京户部的堪合了么？盐斤支取不到，这些个文书手续总是该齐全的。”
小七点头：“这个自然办好的，但是因为只是在辽东地方上捏造的户籍，我就不敢堂而皇之的进南京，是拿清明的户籍办的堪合。若这一回能正经在户部落了户籍，这就好办了。不然在两淮卖盐，只能用清明的名字堪合。”
少筠摇头：“你与清明，谁能有都没有关系，要紧的是日后能顺利支取盐斤。清明是正经盖州人，户籍什么的连办都不必再办。不过这一次上京城，你和清明，还有我们，都要打起十二万分精神来，我要在这儿办几件惊天动地的大事！办成了，明年我们堂堂正正回两淮！我要两淮盐衙门、布政使司衙门的官员们，看见你云小七，就如同看见救苦救难的观世音菩萨一般！”
在场数人，都是当初一起经历血与火的，一听回两淮，浑身热血沸腾。
小七当场就问：“竹子你说，要怎么做！我要给荣叔和梅姐姐报仇！”
少筠缓缓一笑，胸有成竹却引而不发，只问：“商爷在辽阳的时候就说过，两淮两浙今年风声鹤唳，你先说说南边的事情吧。”
小七脸色一暗，有些沮丧的说道：“还能有什么？北边打仗，程大都督的一顿万炮齐轰，生生轰掉几百万两的白银。朝廷原本就因为开中商人不愿意开中头疼，这一下更加火烧眉毛。那鸟官何文渊还不是又拜了个巡盐御史下江南么！就为搜刮银子去的。库银自然是都上缴了，两淮两浙这些地方，桑农、稻农、灶户，没有不加税的！以往咱们灶户，正盐丁一年盐课十六引，一共三千两百斤，今年不行喽！三千五百斤，多了一大引盐！多些盐课也罢了！徭役也添了！还有盐场子里的盘铁、草荡，都没有人维护了。再有灶户余盐官府收了，但迟迟不发还银子。这一来一去，不就是逼死人的做法么！竹子，说出来你别担心，咱们家也有这样的事，盘铁坏了，草荡被人占了一块，赵叔不服气去理论，差点打坏了！咱们家煎盐上的活计，算是一天天看着就不济了！少嘉少爷就为这个，愁出了个少年白头哟！”
少筠听闻了心中一刺。当初她当家的时候，五位老掌故，何等样的意气风发，筹谋着要大干一场。可短短四年时间，说不行、就不行了。人世沧桑，莫过于此！可是……忍得住这阵剧痛，就一定能够换来新生！少筠稳住心绪，捏紧拳头，说道：“哥哥辛苦，掌故们不得志，原是我预料中事。桑贵这几年跟着万钱东奔西跑，只怕就是为了接济家里。虽然苍凉些，只要能熬过这一关，一定都会好的。”
小七点头：“还是桑大总管有情有义！扬州府上没人不夸的。我在扬州听闻，他跟着万爷赚了银子，也不在扬州花销，一应都进了富安。若非有他，咱们桑家不仅仅败落，而且，只怕不得不做那些偷鸡摸狗的营生了！”
“怎么说的？”侍菊侍兰同声问道。
小七看了两人一眼，叹道：“两位姐姐想想呀，官府收余盐又不付银子，谁乐意呢！灶户全指望收了银子度日的。收不来银子，索性就不卖给官府了，直接给海盗！何况，咱们都知道两淮两浙的海盗，多得跟乞丐身上的虱子似的。虽然也掀不起大风浪，但也叫官府好生头疼了！”
侍兰侍菊闻言对望一眼，都是摇头。
小七说到这儿，兀得想起什么，又好笑起来：“说到这儿，我想起一件事儿来！竹子，你们猜猜，我在博茶遇到过谁了？！”
少筠微微皱眉，侍兰摇了摇头，侍菊则灵机一动：“必定是熟人！博茶……莫不是那鬼破浪号上的鬼六吧！”
小七哈哈一笑，竖着大拇指说道：“师傅总说菊姐姐最灵了，果然的！我在那儿真碰着他了！奇了怪了，当初看他鬼气森森的，吓人着呢，可大白天里看，就一糟老头！他呀，知道我手上有大把的盐引，鬼鬼祟祟的想逗我跟他合伙做私盐的生意呢！”
“哼~”，侍兰笑哼：“这也是能做的事？他那破烂船一条，能做什么生意？竟是些见不得光的！”
少筠听到这儿，心中兀然一动，旋即蹙眉：“小七，你如今长大了，面貌也变化了，并不怕他认出你来。你去想法子和他联系上，我要借他查一些事情。”
侍菊不明白了，问道：“竹子，为什么？”
少筠摇头：“当初渔村那件案子！”
“渔村那案子结了啊！郝老四都伏诛了！”，侍菊不明。
侍兰想想也有些不对，却不知从何说起，只看着少筠。少筠摇头：“渔村之内，连你我七八个人在内，一共有五六十口人。郝老四就算天生神力，也不能一天夜里杀个精光！那天夜里咱们在船上，只有郝老四带着三个人。”
小七一个激灵，低叫道：“没错！若是只有这四个人，只怕梅姐姐不至于殁了性命！千刀杀的禽兽！”
侍兰也回过神来：“没错了！当初咱们人心惶惶的，也没琢磨出个味道来。今日竹子这一提，就觉得这案子确实有点不对。当初渔村的景象，咱们亲眼见过，明明是一大队带着火把的彪悍人物。而且单凭这四个人，怕是做不出这样的大案来。若真有这一伙子人，出事之后，他们必定是四散而逃，躲避官府追踪的！咱们船上遇到的，恐怕只是其中一小股。”
侍兰的分析，少筠深以为然，紧接着说道：“兰子说的很对！樊清漪来咱们家的时候已经十三四岁，虽然没有明说，看样子牢房是免不了的，只怕青楼也呆过。能认识一些不入流的匪类，也是情理之中。小七，这件事情你来办，把鬼六找出来，咱们借他的本事查一查这背后的蹊跷。”
侍菊点头：“鬼六常年在海上，而且又是海盗，找他查，不惹眼，也有用！”
小七赶忙答应了，自己消化了一番，又问：“眼下在京城，难道叫鬼六进京么？他能肯？再说了，当初郝老四的性命就折在他手里，让他查，他肯么？”
少筠嘴角轻轻勾着：“用不着担心，人为财死鸟为食亡！”
“呵呵”，侍菊立即接口：“小七，你用不着担心这个，海盗如今是见缝就钻，何况鬼六这样的一条破船？你只消告诉他，你有盐肯卖给他，他一定北上听从你的调遣。”
小七频频点头，接着又问：“这是一件事儿，可我料想着二小姐带着两位姐姐进京不止这一件事儿。南边好些事情，我都不知道该怎么办呢。比如我手上三万多引盐，一斤都支取不到，天天花银子打发官老爷，都不知道怎么办呢！”
“鬼六是一事，”，少筠开始吩咐：“必要时，我也可以见见他，你且先联络着。第二件事，我听商爷说，你是跟着几个大盐商进京的？”
“是，不敢小了排场，住在来福客栈呢！”
“这些商人，自然通官府的。尤其今年开中岌岌可危、国库又空虚，商贾们一定要想法子应对。小七，你们在一处商议，大家心里想怎么办呢？”
小七想了一下，说道：“因为开中法是太祖爷的规矩，大家伙七嘴八舌的也想不出什么好法子来！说来说去，无非就是国难当头，还是请户部主事的堂官们向陛下进言，别再拿着盐引做人情了，只要盐商能支取到盐斤，开中好办了，边商好办了，盐商也好办了。”
“抱薪救火！”，少筠摇头，心里冷笑。眼下形势，就是她苦心孤诣谋划的结果，她岂能让三两个商贾和一般不明形势的堂官得势？！“小七，你身为辽东最大的边商，手上又拿着这样多的盐引，一定要想法子出言建策！法子，我已经想好，你只需灵机一动，向商贾们建议即可！”
小七瞪大了眼睛：“竹子，你真有法子？”
少筠一笑：“小七，眼下盘铁没有人维护，是么？”
“是。”
“草荡日渐被人侵占是么？”
“是。”
“灶户的余盐收了也没有银子付，是么？”
“是。”
“那好！”，少筠浅笑，清淡，但是倾天：“朝廷既然没有，就让商贾出银子！”
小七张了嘴，不可置信。侍菊十分不明，侍兰则罕有的按捺不住：“朝廷凭什么呢？商贾又为什么愿意呢？国库空了，就找商贾要银子。国库不空了，朝廷就把商贾一脚踢开么？！”
“哪家商贾这么笨？”，少筠反问侍兰：“我出银子，自然要我有好处了！小七，你就这么向商贾提，他们能找出自己不吃亏的法子来。诸如，我出银子、我维护盘铁，那么上缴朝廷的盐课中，就必须有一部分盐是不入盐仓，直接分给我商贾，任由我商贾买卖的。”
出钱维护盘铁草荡，绕过朝廷盐仓直接取盐！
“对呀！”，侍菊又惊又喜的低呼道：“我怎么没有想到呢！诸如咱们桑家，煎盐也卖盐。若是自家的盘铁自己养护着，一则保证灶户有活干，二则本家也不担心皇帝把盐都给了皇亲国戚，横竖我总能分一点儿饱肚子呀！”
侍兰则有些顾虑：“这事儿，似乎和太祖的定的规矩有些出入，恐怕不是小事，也不是一年半载能定下来的事情。就怕久拖不决，惹了麻烦。”
少筠淡淡一笑，话锋一转，又吩咐小七第三件事：“小七，方才那个建议，你用法子让人家去提，你不要提。今年朝廷开中令下的极早，可见朝廷头疼国库空虚之余，还是希望开中盐能支撑辽东军饷。既然如此，咱们做一回好人，你领着清明进户部，以继续进辽东换盐引为条件，求他们保证，让你能在两淮支取盐斤。”
“可是，这有用么？”，小七十分迟疑：“这一闹，等于告状了。两淮的盐官老爷还不得恨死我呀。”
“恨你？”，少筠笑容里有一丝嘲讽：“小七，你放心，我会让他们压根没有功夫和心思来恨你。办完这一件事，你的户籍也落实了，你立即北上，跟商爷演一出大龙凤，把商爷手上换好的盐引全部接手过来！”
小七一一记下了，又询问了一些细节，少筠都一一细细解释了。
直至此时，侍兰有点儿担忧：“竹子，如此动作，怕不怕朝野瞩目？”
少筠扯了扯嘴角，淡淡说道：“姐姐费银八万两，造一座和田日暖玉生烟不过为一个道貌岸然的狗官风流快活。可是你我辛苦赚钱，岂能说风流快活过了，银子就打水漂了？他既风流快活过，也该为此付出代价。我进京，要么不闹，要闹，就闹他个惊天动地！”
……
作者有话要说：不知道能不能看出这一章的蹊跷？挺重要的。
☆、239
待小七与三人说完话，则把隔壁的清明替过来见礼。
大半年的江南之行，小丫头的眼睛越发清亮，皮肤也细致了起来，若不说话，也是个机灵的江南丫头。只是可惜，一张嘴，一口的辽东口音，加上贼大的嗓门儿，能吓跑一丈以内的路人。
所以，侍菊一见清明，趁着清明还没有张口，立即就说：“鬼丫头！你那贼大的嗓门儿也得看场合！我们夫人正经江南上娇滴滴的姑娘，你别嚷嚷的楼上楼下、屋屋里屋外的人都知道了，明白不？”
清明含了一口气，又伸了伸脖子，像只青蛙一般把眼睛突了突，立即趴到少筠的膝头上，笑眯眯的：“夫人，俺想侬了！侬想俺不？”
侍菊翻了白眼，侍兰“扑哧”一声忍俊不禁：“鬼丫头！侬这个字儿从哪儿学的？也不是咱们扬州上的话！再说了，你这一半辽东腔，再加上一般吴侬软语的，算怎么回事？”
“那个啥……”，清明咧嘴一笑：“俺也想做江南姑娘。”
侍菊实在忍不住，嘲笑道：“那个啥，江南姑娘不说俺！”
少筠好笑，摸了摸清明的脸蛋，又扶起来，说：“起来好好说话，地上凉。”
“哎！”，大嗓门~
侍菊忙又拉住：“小姑奶奶！你这嗓门得看地儿用呀！一不留神就露了狐狸尾巴！”
清明傻大姐似的呵呵乐着，少筠看了只觉得烦恼全消，不由得说道：“你这脾气！若非你能干，我真想留在身边，看着真长精神！清明，学账学得如何了？知道怎么跟官老爷、官夫人打交道了么？”
“那有啥！”，清明满不在意又得意洋洋的：“官老爷就爱黑着张脸，跟俺们以前的村长似的。俺才不怕他们。账么……小七哥哥的账眼下都是俺在管，俺看得可紧，不许他花钱上花楼去！”
“不怕就好！”，少筠笑道：“只是小七哥哥上花楼也不为寻欢作乐，有时候也是有事才去的。你可以管他，可不能往死里管，不然事情就办不好了，知道么？”
“不能往死里管！”，清明叨念了一句，有些困惑又有些明白，最后丢在一旁，叽里咕噜的说着江南的见闻，一惊一乍的，惹得大家都笑个不住。
一时叙旧完了，也该到了午饭的时间。少筠随意挑了两件素雅的珠钗送给几个丫头，便领着兰菊两人离开，留下小七和明叔商议生意的事情。
随后少筠并未留在大栅栏用膳，小七带了不少江南的土产过来，侍菊侍兰十分想念家乡味道，有点儿迫不及待的接了宏泰，就往租赁的小院子里赶。两个昔日的丫头一左一右，连伺候的老妈子都不要，就张罗了一桌子的江南菜肴。
菜香四溢，少筠依稀回到了扬州仁和里她的竹园里。曾几何时，那儿常有丫头细心准备着她喜欢的点心小菜。那时候她从来觉得理所当然的事，离家万里之后、跌宕起伏之后，一切令人怀念的想流泪。她知道兰子和阿菊的心思，因此没有阻止两人，尽管她们俩人，一人已经是正经的朝廷命妇，一人管事多年。
徐徐走到枝儿房中，少筠看见枝儿执着一卷书，神情悲喜不辨。少筠轻轻挥退小绫小锦两个丫头，笑道：“今日出门你也不愿意跟着，难道不想看看京城是什么模样么？”
枝儿回过神来，浅笑盈盈：“二姐姐来了！”
少筠摇摇头，拉着枝儿在桌边坐下：“傻孩子，在自己家里，人人都知根知底，你也不必叫你自己难受，还叫我姐姐。”
枝儿鼻头一酸，却忍着泪说道：“娘吩咐过，该改口了，别叫习惯了，日后改不过来。”
少筠看着枝儿模样，只觉得难过。昔日那个肯为了一口气、费尽心思几乎惹出人命来的刁钻丫头，究竟知道了人世艰辛无奈了！可她，究竟不足十岁！少筠轻轻抱着枝儿，轻轻抚她的背，愧疚道：“枝儿，真对不住你和你娘！本该不让你们再受苦的，如今却叫你这样委屈难受。你才多大，这些本不该懂，更不该受的。”
枝儿闭了闭眼睛，锁紧了眼中心里的许多委屈。轻轻的，她拉开些许距离，轻声说道：“小姨，枝儿知道这些。我知道爹爹和娘犯了事……我娘说得对，做了错事，总会有可能被罚。只是我也恨她！若不是她，我爹爹我娘……可能这一辈子就平安过去了。”
少筠端详着枝儿，心里又安慰又难过，只能说到：“好孩子，这样明白，不枉费你娘这样为你苦心安排筹划。”
枝儿抿抿嘴，眉梢眼角渐渐又硬朗起来：“谁对枝儿好，枝儿一辈子都记得，但若是谁欠了枝儿的，枝儿一定要讨回来！”
少筠觉得想哭又想笑，不由得嗔道：“你才多大，能知道多少事情？你呀！乖乖的听我的话，该学的学问认真学，该学的记账、女红也都要认真学着。旁的，有小姨和阿菊也罢了。”
枝儿嘟了嘟嘴，五分稚气，三分老成：“我才不小！穆萨沙不过比我大一点，已经能上阵杀敌了！以前在家，我娘怎么对的她，我记得一清二楚，她怎么害得我们家，我也一清二楚！我爹爹不认她，话是怎么说的，我更加一清二楚！日后，我要为我爹娘把该讨的，讨回来！”
少筠无奈的叹了一口气：“说你不懂事，十分里也懂了五六分。说你懂事，仍还是小孩子的心思脾气。枝儿，你听小姨的话，别留在屋子里闷闷不乐，也该出去见见京城的风土人情，长长见识，好么？”
枝儿想了想点头，复又笑道：“离开辽阳的时候，我跟穆萨沙约好了，他说他也要进京来看看呢！小姨，雪歌没了没关系，我悄悄请穆大人再给你驯一只好的！”
少筠笑开，摸了摸枝儿的头，正要答应一声，侍兰一面擦手一面进来说道：“两位小姐，快些去�