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晚饭时分，马车抵达。
少筠一左一右扶着枝儿和侍菊首先下车，迎面而来满眼含泪的姑姑。生离死别之后，唯有执手相看泪眼。
少筠借着日暮那稍稍昏黄的日光，看到桑若华铅华褪尽，唯留一股坚韧的气度，又看到少嘉黑发之间星星点点的花白，眼睛一下就湿了，拉着枝儿侍菊一共跪下：“姑姑、少嘉哥，少筠回来了！”
桑若华悲从中来，挣开少嘉菁玉的搀扶，俯身抱着历尽磨难的三人，失声痛哭：“回来就好、回来就好！”
菁玉忍无可忍，一同跪下，五人抱成一团，哭成一团。
少嘉撒了手，仰头一声长叹，旋即看见另一辆马车的车帘正被小厮掀开。他含了眼泪，一步一步走去，如同这四年，一步一步的走过来。至车前，撩起衣袍，跪下，磕头，反复三次：“爹爹！不孝儿接你回家了……”
车中林志远努力眯着眼，想要看看儿子，想看看这四年自己呕心沥血换来他的安稳，是否最终换来他的成长改变。可他看不见，常年的苦役，几乎彻底掏空了他的身子。他有些着急，用力揪着车门，想要下车。一旁小厮年纪小，反应了好久才明白过来，匆忙扶着林志远下车。待下的车来，林志远踉跄着扶起少嘉，终于看清了儿子的容貌。
他黑瘦了，二十岁的人竟隐约生了抬头纹，黑发之中点点花白，实在令见者心酸！可林志远却舒了一口气，安慰之余，心头泛酸的滋味方才悄悄袭来：“方才二十岁的年纪，也不知道惜福养身么？”
少嘉抬起头来，看见父亲模样，鼻酸。听到父亲的这句教训，又觉得亲切，因此低低回到：“是，是孩儿不孝，叫爹爹操心了！”
林志远彻底安下心来，又俯身扶着少嘉：“起来、儿子、起来！今夜里你母亲媳妇一定备了上好的筠子醉，咱们爷两同家里老掌故认真喝两盅、不醉不归啊！”
少嘉一下笑开，重逢的喜悦迎面而来。
身后的掌故，诸如赵霖、方石、隋安、老林都上来，劝解若华和林志远。一家人满含热泪，相互携着进了屋。
直至大家坐定，少筠拭去泪痕，环顾一家子人，才把枝儿拉过来，笑道：“箬姐姐虽不能再见了，可还留了咱们家大房的三姑娘来，枝儿，快些过来给姑父姑姑，几位叔伯、少嘉哥见礼！”
枝儿看着一家子关爱的眼神，想起母亲，不禁有些近乡情怯的怯怯。她咬着嘴唇，来到桑若华、林志远面前，正要行礼，桑若华却立即把她拉进怀里，哭道：“昔日我与你娘斗得你死我活，她叫我恶婆娘，我叫她刁小姐。可如今……连见也不能见了……想起昔日，我们斗归斗，你娘总还是为桑家周全，可叹我这当家的连累的这一家人，丢性命的丢性命、失沽的失沽，最终却还是靠着家里的人才能活过来！好孩子，这儿是你的家了，我们这些人就都是你的长辈了，你要认认真真把这儿当成你的家！”
枝儿想起少箬，猛地抱紧桑若华，失声痛哭：“姑姑！我娘死得好惨啊！我好想她！”
桑若华哀痛欲绝！这四年，丈夫远离，儿子操劳得恍如一夜白头，自己无能为力的煎熬着。那种痛苦，足以熬干自己。若非桑贵暗示她少筠还活着，丈夫还期盼着见到她，她岂能活下来？丧失得太多太多了！以至于她不敢去回顾那几年她曾有过的风光，以至于她不得不去反省那几年那些风光都牺牲了什么！而今……雨过天晴，她能做的，唯有敬畏、唯有珍惜！
抱着枝儿安慰这个可怜的孩子，正如同为那些牺牲做一些弥补。
而一旁的少嘉则走到少筠跟前，如同年幼时候拉着她的手：“筠妹妹，你回来了，我很高兴！早前桑贵也提过，说你还活着，我和娘就总盼着今日。”
少筠站起来，笑开，一切过程无足道哉：“少嘉哥！这几年，真是辛苦你了！若非有你，咱们家怎么撑到今日！”
少嘉赧然：“全是几位师傅的功劳。只是我听说咱们家投了大笔的银子，想要维护盘铁，可是真的？”
少筠点头，又看了赵方等人一眼，笑道：“如今桑贵就在扬州府上与盐衙门的官老爷们谈着呢，若谈成了，日后咱们就自己维护自己的盐场子，出的盐，除了交盐课，剩下的正经就是咱们自己的，也不怕成了私盐，也不愁要求着衙门把余盐银子兑给咱们。”
少嘉听了想了一会，渐渐觉得高兴，拉着少筠有些激动：“真这样、好了、以后真这样就好了！也不必发愁了！”
一旁赵霖和方石等人都交头接耳的议论着，笑声渐渐大起来。林志远拉过自己的小孙女，一面逗着她，一面同菁玉说着些育儿经。
一家人，久违的平淡幸福，如约而至！
作者有话要说：有一些技术流。
有明一代，应该说在明以前，盐是重要的民生资料，一直被各个王朝牢牢的掌握在手里，成为他们掠夺财富的利刃。有明一代，朱元璋开国，煎盐所费巨大，主要是因为盘铁的铸造维护需要大量的银子，生产资料决定上层建筑，这就决定了灶户也好，盐商也好，跑断腿，也只能分得极小的利益。
但是到了明代中晚期，盐商从开始的不能触碰生产环节，到渐渐渗透进产盐的最初环节，这就意味着生产资料占有者的渐渐变化，从而决定了盐商渐渐提高的地位。最终的结果……是盐商能够从中分享巨大的利益，进而开东南盐政三百年之弊端！这三百年，或许就是从“无冕之王”桑少筠这儿开始的，它整整横贯中国历史三百年之久，直至清朝灭亡！（顺便鄙视一下清王朝，继承明代典章制度，没有半点逾越，然后还干脆闭关锁国）
记得开文之初，就有人有兴趣说不知道为什么清代盐商那么牛了。本文写到这儿，希望大家可以了解到清代盐商为何那么有钱，又为何每逢家国有难，聪明的正直的政府官员们总是首先想到有富余又腐败的盐商。因为从明代开始，他们就开始依附在王朝统治的血管上，予取予夺！
☆、276
少筠并没有在富安停留太久，没等林志远彻底安顿下来，枝儿也还没开始习惯乡间生活，桑贵就已经一天三个小厮的打发下来，要讨少筠的意思。
桑若华看这架势，自然知道扬州府上的这件大事何等重要，因此也催着少筠返回扬州城。只不过少筠临行前，她做姑姑的不免劝慰了她许多话，期间包括与康家的关系，包括与万钱的关系等等。
少筠知道她姑姑是真正的心疼她、担心她，因此恭恭敬敬的答应了。
随后，侍菊、小紫陪着少筠返回扬州城。
才回到家，竹园的嫲嫲又报邓夫人来访。小紫听闻了也没等谁吩咐了，亲自领着嫲嫲去把人接了进来。侍菊则候在门边，笑着给梅英打帘子：“邓夫人可真赶巧了，咱们二小姐方才到家的。”
梅英淡淡一笑，最是一抹轻愁轻匀注。她朝侍菊点头示意，顺势走进房中来，又极清淡的声音说道：“才进门的时候你家里的嫲嫲说你这几日就来回了一趟富安了，料想你身子弱，反倒是我扰了你的清净了。”
少筠伸手来拉着梅英，让她坐下，又在缠枝莲铜炉里燃了宋代名香“伴月”，才说道：“近日那大夫颇为好的脉，我只觉得身上松快不少，就是这般奔波，也没有妨碍。”，说到这儿少筠转向才上茶的小紫：“小紫，把芷茵姑娘请过来吧，就说邓夫人来了。”
梅英眼中一闪，当即按着少筠的手，笑道：“也不必回回都要见她，我知道她不比你我，总想着能早日搬出扬州回到乡间过日子。如此，我常来，反倒扰了她的心思了。”
少筠想了想，也笑：“罢了，我总觉得她不必这般，却没想过她心里还是盼望着搬去乡间度日。姐姐今日来，是为什么？”
梅英点着头沉吟了一番，然后笑道：“知道你身上事情多，我虽常来与你作伴，却总是叨扰你家里。前两日城东水月庵的主持捎了话来，说是有位施主祈福做供奉，每日都有极新鲜的瓜菜，因此请城中夫人们。我因此想着与你一块儿去散散闷，又正好吃得清淡些。你觉得如何？”
少筠一听水月庵，就想起昔日跟着箬姐姐去过。这原是官家夫人的一些时兴做派，认真说起来花费不了几个银子，但的确不是一般人能有的体面。其实少筠也不是贪慕这份虚荣，只不过当初万钱借着这条道儿做过一番大事，所以在她心里，总有熟悉温暖的感觉，因此笑道：“水月庵么？昔日曾跟着我箬姐姐去过，记得那时候那素炒鲜笋，真是回味无穷！姐姐有心相邀，我便顺势领这份人情了。只是为何不把甜甜带上？她呀，乖巧伶俐，说话的模样儿真正的斯文有礼，看着她我就高兴。”
梅英缓缓笑开，又定定看着少筠。许久之后，她头一偏，笑道：“少筠，有时候听你说话，全然不觉你是外间人人谈论的小竹子，不过是我闺阁中谈天说地、淘气俏皮的小妹妹而已。甜甜么，今日一早起来有些咳嗽，我便不想在叫她吃了风，有你这么疼她，日后想见多少不行？”
少筠赧然，又有些感慨：“姐姐不知道，我爹爹去世得早，在这家里，看见娘亲为我与弟弟争，看见箬姐姐为我与弟弟吵，我能知道他们的疼爱，却没有十足的平淡开怀。唯独后来与姐姐和芷茵相交的日子，有些正正经经的女儿家的玩笑高兴。”
梅英听着听着，不禁别开头，看着窗外的凤尾森森，微微点头喟叹：“你不知道，并非唯独你这般，我何尝不是？”
……两厢无话的寂静之后，梅英振作精神，笑道：“既如此，明日你便坐了车来，咱们一块儿去散散。如何？”
第二日，少筠一大早如约而至。两人在佛堂上礼佛之后，又在小尼姑的引领下转进厢房，听着庵里的主持说了大约半个时辰的《心经》。大约到了午饭时分，两人又换了一间厢房，准备享用素宴。
等给两人奉过茶后，小尼姑上来施礼道：“施主，素宴准备妥当了，可否开宴？”
梅英看了少筠一眼，微不可见的抿了抿嘴，然后放下茶盏笑道：“少筠，咱们便开宴吧？”
少筠点点头：“皆听姐姐安排！”
梅英这才站起来，吩咐小尼姑：“我要扶着我的丫头去更衣，你便好生照顾着康少奶奶。另外康少奶奶的侍女也别怠慢了，你额外在一旁厢房另开一桌吧。”
小尼姑答应了，梅英又朝少筠示意，然后扶着自己的丫头出了门。
不一会，厢房内穿梭着小尼姑，桌上便渐渐布满了菜肴。同时又有小尼姑来请侍菊去隔壁用餐。
侍菊不疑有他，又料想不过一墙之隔，没有大碍，便跟着去了。
直至房中寂静，少筠又见小尼姑在桌上布了四副碗筷，心中怀疑起来。没听梅英提及还有旁人啊，那这多出来的两副碗筷是谁的？怀疑愈甚，少筠霍得站起！
也就在此时，厢房大门洞开，为首走进来一个极熟悉的男人！
少筠眼睛眯了眯，凌厉的目光瞬间降低了厢房内的温度！
何文渊身着月白长袍，左手微曲，右手负着，眸光清浅，如同清溪流淌。他按捺着心绪，缓缓走近厢房，丝毫没有意外唇畔的一抹笑容被眼前女子的冰冷冰成了僵硬。他身后，一左一右、一略前一略后，跟着如花美眷一双，皆是喜相逢的神情。
少筠立在那里，远目三人，如同看着隔世的仇人。
何文渊徐徐走近少筠，张嘴，微微发涩的声音带着一点强自乔装的温润说道：“少筠……今日素宴是我拜托邓之汝夫人置办的。在我心里、记得在富安，你曾以一桌竹宴宴请我，后来诸事繁杂，一直没有机会还席。今日……总算一尝心愿。”
少筠一动不动，浑身纠结的恨意宛如雕刻的石像，冰冷无比。
何文渊看见少筠这般神态，心中不禁黯然了三分。他张了张嘴，踌躇了半刻，又说道：“四年前……少筠，你能明白么？私盐原本就是太祖定下的重罪！我只遗憾，未能周全于桑氏，令你的母亲惊吓而亡，想必你因此怨恨于我。其实……其后我已经上书朝廷，对并未涉案的无辜人等予以恩待，当时亦有许多灶户因此返回扬州府，只可惜你未能领悟我的一片心意……”
少筠听闻何文渊这番话，目光完全投向他，身子却依旧一动不动。
一旁宁悦看见此况，心道不好。清漪则暗自冷笑，果然如此！
何文渊看见少筠没有半点松动的样子，只觉得万分难受。可是一想到盐使司内桑贵领着众盐商不依不饶的据理力争，他由不得不按捺住自己的难堪和难受，又挤出笑容来：“少筠，我说话不动听。没关系……既然来到这儿了，又是午饭时间，还是坐下尝一尝这儿的厨艺。听闻你抱恙在身，不该饿着自己。”
何文渊赔尽好话，仍未赢得少筠松一松脸色，宁悦看着心疼，便上前来想搀着少筠入席：“少筠！或许在你心中，是我们爷害了你的家人。可爷为大明朝做事，呕心沥血，不该落得这样的冷遇。何况他赔尽好话，无非是为了你解开心结！听闻今日这儿的主持谈了一早上的心经？色即是空、空即是色，五蕴之内不过空空如也！你何必执着？”
宁悦的手方才碰到少筠，少筠几乎尖利到失控的声音立即冲口而出：“放开！”
一屋子三人，几乎呆楞！
曾几何时，他们认识的小竹子桑少筠，何等气度？从容不迫、浅淡狡黠，这些都是她的品质！何尝这般尖利高亢？
宁悦当场吓得停住了手，目瞪口呆的看着少筠。何文渊微微张开嘴：“少筠，你还是那个和光同尘的小竹子么？你这般执着，难道是一心一意要跟我、要跟朝廷作对么？”
而樊清漪听到这一声高亢的“放开”，终于彻底清醒！小竹子仍旧是小竹子，她认准了是何文渊害了她桑家，她就会千方百计的报仇雪恨！
少筠听了何文渊最后这一句话，僵硬的姿态彻底打破！她冷笑一声，双手一挥，震袖而去：“何大人有本事跟我桑少筠作对？哼，我桑少筠拭目以待！”
没本事与她桑少筠作对？何文渊、宁悦、樊清漪全数愣住！
出得门来，梅英的小丫头拦着侍菊，侍菊大怒，揪着小丫头一把又甩开，大骂道：“下作的手段、狗改不了吃、屎的卑鄙！”
少筠伸手拉着侍菊，用力一摁，立即叫侍菊平静下来。随后，她看着不远处满眼含泪的梅英，一动不动。
梅英缓缓摇头，眼泪冉冉滑过皎洁的脸庞：“筠妹妹……”
少筠看了半晌，轻轻说道：“记得四年前你我最后一次会面，你我各自定亲，那时候我真心为你高兴，想必你亦然。可惜多年之后的此时此刻……”，少筠抿了抿嘴，感觉嘴里甜腥甜腥的味道：“你不能知道我这一路熬过多少风霜，所以认定我可以轻易原谅什么、不该执着什么。还有什么说的呢？大约是这一生一世的人情世故，水落石出。”
梅英咬唇，闭眼。
少筠拉着侍菊转身离开！
作者有话要说：也不知道该说什么了。
☆、277
侍菊十分恼怒，一路回家都没有好脸色。少筠则闭目养神。
等快到家的时候，侍菊实在忍不住的，有些气急败坏的：“邓夫人这算什么？她又知道什么！竟然如此不把竹子放在眼里？！”
少筠没有接话，心底冰凉一片。
她已经见识过太多太多的人心险恶，也正因为这份险恶，她多少期待梅英、芷茵的为人，她多少愿意相信，哪怕岁月如此残酷，她仍拥有这样干净的友情。可是，梅英把这一切都扯碎了。伤心，不是心底泛滥的情绪，心凉，才是。
侍菊仍在一旁喋喋不休，末了少筠伸手压住她：“阿菊，不值得、不值得！你我热心肠，不过是遇到一个不值得的人。既然如此，转身走开就是，旁的什么都不必说！”
侍菊咬着牙，依旧义愤填膺：“就是因为热心肠遇到倒冷灶的，才像是心窝子被人戳了一刀般！我只恨这般见利忘义！想想竹子你待人，从上至下，何曾这般见高踩低、踏着人家的头顶往上爬的？”
说话间，桑宅也到了。少筠拍了拍侍菊，安慰道：“不是还有你我兰子么？就别生气了，气坏自己真不划算！”
正说着，桑贵迎了上来：“今日在座的大人里头，没有何文渊，我还纳闷！方才回来吃饭，才听闻二小姐城东水月庵去了，偏又听说这位何文渊大人一个大男人也陪着夫人如夫人一块去了。我一猜准没好事，赶紧的要去接！怎么着，看着阿菊的脸色，像是没什么好事了！”
少筠一笑：“别提了！”
桑贵眉头一挑，差点想张口骂人。可他一看侍菊的神色不对，还是自己按捺了，走在少筠后面，却悄悄拉着侍菊安慰。
侍菊原本不快，可桑贵一拉她，她忍不住心里发酸。这个男人，前前后后，等了她有五年了吧……在没有这般真心实意的人了，可真难得！
侍菊朝桑贵一笑，火气泄去一大半，只剩下三分温柔：“也没什么了，只是这一折腾，不仅闹得竹子没吃上午饭，连你也跟着受饿！我这就去吩咐他们赶紧把午饭送上来。”
桑贵心中一喜，几乎没跟着侍菊走进内帏去。
身旁的老杨眼睁睁的看着桑贵一脸傻瓜的样子，毫无自觉的跟着侍菊走，经不住拉住他哈哈大笑：“你小子！媳妇儿给你一点儿好脸色，你就花儿似的！你也配做咱们桑家的大管家！”
少筠在前面一笑，侍菊红着脸回头嗔了一眼桑贵，又加快脚步走远了。
那一棵秋天的大菠菜啊，真是砸死人啊！桑贵只剩下傻笑而已。
随后一家人各自用餐，不消细说。
午饭之后，桑贵又要继续前往盐使司衙门，出发前他见了少筠一面。少筠大致听了桑贵的两句简报，知道眼下谈判双方还处于胶着阶段，少筠因此问桑贵有什么打算。
桑贵自然是说他不担心，因为事情一日不解决，朝廷恐怕也拿不出银子