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哄着她跟何文渊见了一面，不料因此耽搁了邓家小姐的病，一下子就夭折了。到底是咱家竹子，心里多生气，还是把素常看的胡大夫亲自带去了。结果人没救回来，竹子当时就撂下一句狠话。回到家里也没跟咱们说，直接让侍菊小姑奶奶吩咐外间的人，连夜搭了戏台子。今日她是直冲着何府去的，听咱们家的人说，何家夫人被侍菊小姑奶奶问的一句话都说不出来！那彩英只差没被打死了，人……是彻底废了。”
“哎！”，赵霖没等桑贵说话就先叹了一口气：“竹子……二爷要是知道了，该怎么心疼她哟！”
桑贵没说话，但他心里有种说不出来的焦虑。竹子昔日就敢作敢当，十五六岁的姑娘就敢质问三品大老爷，到了今日，她的本事远远在杨、赵了解之外，她所筹谋的更是连他都看不完全！他不敢告诉身旁这些老掌故，但他也拦不住她，只有说不出的焦虑而已。思前想后，桑贵上马前突然改变主意：“杨叔，赵叔，累了一日了，回去歇着吧，我趁着城门没开，出一趟城。夜间要是回不来，就别等门了，我明日一早直接往衙门来。”
说罢，也不等老杨赵霖答应，就翻身上马。
一路出城，直入城郊留碧轩。
万钱一看见他，就朝他招招手：“来了！”
桑贵朝引他进门的阿联笑了笑，说道：“爷不该预料到我会来？”
万钱不以为意的笑笑：“少筠出手，扬州的官家行家，那个人不看在眼里？”
桑贵在万钱面前取了一杯茶来喝，又拍大腿叫道：“兰溪毛峰！好茶！”
“你小子，嘴巴越发刁了！”，阿联呵呵一乐
桑贵横了阿联一眼：“咱也跟爷见识过世面不是？！”
阿联一哼，却又转了脸色，说道：“还有还上风大哥传话来了，鬼六果然同一伙子海盗合伙了，鬼六果真弄了一千斤盐给那个叫郝华的海盗头子！风大哥的原话，这郝华，正是海盗中的下三流！鬼六跟他交道，日后死字怎么写都不知道！风大哥手下的人炸窝了，要找郝华和鬼六的晦气呢！风大哥也难，总得跟手下的人交代，因此问我鬼六手里的盐究竟从哪儿来的？按说除了鼎鼎有名的桑家，没人有上好的残盐了。我不敢回答他，因为我知道云小七手里正经有的盐就有四万引之多，从中拨出一千斤来，真是九牛一毛！娘的！何文渊肖全安鬼迷了心窍了，还不知道什么时候回过神来呢！”
万钱喉咙里逸出一声笑来，慢悠悠的喝茶，没有搭话。桑贵凝眉：“三年前程大都督闭关，海盗南归。那一年，云小七开始在北边收盐引。到了去年，小七手上前前后后该有五六万引盐……爷……咱家竹子为什么还要支撑开中？眼下为什么又抛出五十万两银子，却又私下联络海盗？”
万钱想了想，说道：“云小七收盐引的掮客是桑家北边的商天华？”
“是！”，桑贵阿联两人同时说道。
“那就是了！”，万钱站起来，负手看着水榭外错落分布的秋海棠，还有那几株开的正好的西府海棠：“眼下何文渊几乎到绝境。灶户的余盐银子随时成为造反的引子，维护盘铁又刻不容缓，否则来年国库至少减少一半。选择对盐商让步，是朝廷唯一的最好的法子。能到这一步，就是少筠步步为营的结果。但是何文渊和肖全安一定没有想到，少筠至少还有两招杀手锏已经酝酿成形。”
“一招是云小七手中几乎一整年的两淮的盐产量！”，阿联叫道！
万钱点点头。
桑贵皱眉：“还有一招……”
万钱想了想，有些不确定：“不确定……但她不会无缘无故联络海盗。”
桑贵点点头，叹气道：“商天华北面中介边商和云小七……其实竹子已经在北面操纵了开中！两淮盐商历年守支，已经耗尽资财，北面边商因为没有盐商接手而躲避开中。竹子顺势介入，自然容易操纵！如今小七引而不发，必然是有大图谋！”
“不仅如此！”，万钱淡淡说道：“重要的不仅是小七手中的盐，还有今年的开中！”
桑贵一愣，浑身一紧。阿联更是直接叫道：“没错！今年的开中！人人都紧紧盯着两淮这一回的招商！就是没有想到今年开中如何！若小竹子果真操纵了北面开中，那……那两淮的招商、是行也得行、不行也得行了！朝廷妄图先从盐商口袋里先掏些银子来度过难关，恐怕过不了竹子这一关啊！”
桑贵点头。
万钱直接下论断：“开中，名存实亡！”
“是呀”，桑贵叹道，罕有的山河日下般的悲凉：“运了上百年了，最终心淡了，家散了，还得杀个回马枪！竹子这一走，再一回，不仅仅是惊天动地了，她直接要开天辟地！我大致都明白，她铁了心要咱们桑家从此直接产盐直接卖盐，不再受朝廷的气！只是我心里难受，又担心。爷也听说了吧？今日早上凌波阁……竹子雷霆一怒，差点就要了那贱婢的命，何文渊面子里头全都扯了个稀烂。下午我往盐使司衙门一站，没人敢吱声儿，连那些说不上话的大人看见了都不敢受我的礼。”
“怎么不劝劝？”，阿联也叹气：“这么大的事，谁能不听说的！那婢子果真十恶不赦，到底还有朝廷的律法在，竹子……何必损了自己的福气？”
桑贵又叹：“我一个男人，又是下人，哪里劝得动？别说竹子那样的人，就连我的女人，她是连劝都不让我张口劝的。”
“还听闻邓之汝夭折了长女？”，万钱突然开口。
桑贵咳了一声：“就为这事！说起来都是何文渊弄得！非要见竹子，又把这些无辜的人牵涉进来！竹子原本有气，可也没想怎么着。可偏偏就无巧不成书！那邓夫人死了女儿，偏又跟这事儿相干，竹子这一下是火遮眼了，连夜就搭了戏台！”
“明日我去看看”，万钱点头，然后又吩咐阿联：“告诉风大哥，不想惹了一身腥就老老实实呆着。天下的银子赚不完，何况鬼六那一千斤的盐，抢不了他什么生意。”
……
作者有话要说：何文渊挡在前面，要找樊清漪报仇，难，所以必须连何文渊一起收拾。
☆、280
少筠闲闲的拨着手里沁凉的紫玉佛珠，垂着眼帘淡淡听着。
侍菊则说：“秦嫲嫲送消息回来了，樊清漪动了胎气，整日躲在房中，叨着‘她知道了、她知道了！’。昨日容娘子出来，看来她应该是明白咱们全都清楚明白她的勾当了。”
少筠点点头，许久之后方才说道：“就让她养着胎吧。鬼六拿了一千斤盐，该说些什么消息回来了吧？”
侍菊一笑，恍然明媚，却有秋刑之煞：“鬼六早就放了风，当初路过渔村的大客商身上并没有银子！那郝华也姓郝，跟那郝老四同根的兄弟，却不比郝老四那般愚笨，自然明白鬼六这消息背后的意思。”
少筠闭眼，莹玉般的脸庞微微笑意。随后她转了话题：“阿贵那件事悬而未决？”
“自然地！”，侍菊笑道：“小姐开的底限是四成，阿贵一张口成了五成。这也自然，不然一下子亮了底线，这生意就没法谈了。官老爷一想到一半儿的盐课都拱手给了盐商，肉疼的不行，只在那里磨着。”
“哼！”，少筠轻轻一哼：“既然如此，你让小七去与鬼六说。一，往后有任何事，鬼六不想惹得官府惦记就别跑在前面，这个醒，我提着，就当是还他的救命之恩；二，让他挑唆郝华，令人上岸策反灶户冲击盐衙门。”
“小姐是想让灶户给盐衙门施压？可是，郝华岂会好好听话？”
“那就得看小七和鬼六的本事了。”，少筠笑笑：“连这点本事都没有，鬼六爷这‘鬼’字白白得来的？”
侍菊点头：“是了！就是要盐使司那班人求着咱们把那五十万两拿出来救急，到时候桑贵自然是想要多少就有多少！只是……五十万两几乎是咱们最后的银子了，短时间内兰子也凑不到银子了，这要用光了，日后维护盘铁，怎么办呢？”
少筠嘴角一勾：“且先不要操心！眼下两淮的头等大事就是要把分成的事情定下来，我演了这几场大戏，无非就是要旁人以为我在图谋什么大事。”
侍菊深吸一口气，表示了然，然后就说与鬼六一事自会交代清楚。
少筠看着手中因折射了阳光而显得流光溢彩的紫玉佛珠，只觉得那星星点点的光也仿佛照进了心里，情绪也跟着雀跃了些。
正说着窗外宏泰稚气的声音响起：“不许你来抢走我娘！”
少筠转头，透过窗户一看，原来是一袭青衫的万钱和一袭绿衣的宏泰，两人一高一矮，都负手相望。
万钱蹲下来，笑笑道：“谁说叔叔来抢走你娘的？”
“祖母和祖奶奶说得！”，宏泰皱着小鼻子、拧着小眉毛说：“祖奶奶说了，娘亲的卧室不能叫男人进，尤其是像熊一样的男人！要是进了，就把我娘抢走了，泰儿就看不到娘了！”
万钱挑眉，耍把戏的从身后取出一支精致的竹制弹弓来，眨眨眼，低声道：“泰儿、你在北边见过小王子穆萨沙射大鸟么？”
宏泰咬着嘴唇，点点头。
万钱又笑：“厉害么？”
宏泰嘀咕了半天：“小姨也会……”
万钱彻底笑开：“人人都会，你想学么”
宏泰扭了扭身子，滴溜溜的眼睛看着万钱，嘀嘀咕咕的：“给、给泰儿……”
万钱把弹弓送到宏泰面前：“上回说过什么？男子汉大丈夫，想要什么，就堂皇问，别人给就给，不给自己也明白，记得？”
宏泰点点头，想了想，又说：“叔叔，这个也可以射鸟？”
“可以。”
“那给泰儿吧！”
万钱伸手把宏泰抱起来：“叔叔告诉你呀，学会了才能保护你娘！你祖母祖奶奶的那些话都是哄你的，你想呀，你娘要是不是要你了，把你丢给你祖母祖奶奶就行，何必带着你？再说了，有叔叔给你好玩的，多一个人疼你不好么？”
宏泰想了想，嘟嘴答了一句：“泰儿不喜欢祖母，常常说我娘不好。”
万钱一笑：“那你娘好不好？我看顶好，疼你，又教导你。”
宏泰用力点头。
万钱转身把人交给阿联，哄到：“跟着阿联叔叔，他教你！”
阿联有点黑线。话说自己一个正经的文士，哪里懂得这些个顽皮小孩的倒霉玩意？只是……他一个大男人也不能进了小竹子的竹园呀！皱皱眉，哄着宏泰找桑贵去！
万钱走到门口，少筠已经迎了出来，笑道：“偏你还能哄着他！”
万钱挑眉，挽着少筠的腰一同进屋：“他爹我都能哄，一个小孩，还不会哄？只是你听见了？康家人朝他下迷魂药了，这闹不好又是一桩人祸。”
少筠摇头：“他这样的身世，注定惹是非的。那边康老爷正经是一事不做，专做老夫子教导他学问八股！那日看了他带回来的课程，一年到头，也就堂官老爷休沐的日子能歇着。可一个位祖母、一位祖奶奶，全是溺爱，能给的给全了，不能给的也全给了。每日回来腻着我，非要我哄个把时辰才把那些奇巧淫技的玩意放下，我是真怕他把好端端的品性都学坏了！”
万钱摇头：“要是康家两位太太总是挑唆他，只怕他最终会怨恨你我。要是防微杜渐，还得从两位太太身上着手。”
少筠眯了眯眼，猫儿似的蜷在榻上，状似不以为意：“既然他要牵绊着我做媳妇，那也得担当得起后果。”，说着纤纤玉指掩在檀口上，极其慵懒的打了个呵欠。
万钱看在眼里，只觉得妩媚万分，不由得走过去，抚着少筠的背，笑道：“都说春困，你这倦态，可以入画了。”
少筠斜斜倚着，笑道：“也不知怎么的，这几日总觉得困倦，一粘着床榻就想睡过去般。若是坐着，又总觉得不如躺着舒服，连饭也多吃了，昨日容娘子还说了，我这病似乎大好了，只是这困倦又不像是这么回事。”
万钱皱眉：“胡太医什么时候请的脉？”
少筠想了想，说：“也近十日了。旧日他说五日请一脉，后来见我日渐好了，便开了张更温和的药方，就吩咐十日一脉而已。果真他妙手，得他调理，也算是我的福气。”
万钱沉吟了一下，转身吩咐：“侍菊姑娘，劳你让小厮出去请胡太医来，就说我说的。”
侍菊在外间答应了，万钱则又说：“筠儿，昨日桑贵来找我，你知道？”
少筠妙目微阖，笑哼道：“他如今有两个主子！”
万钱伸手捏着少筠的耳垂，伏地身子逗她：“你这么说，他心里更难受了！他是真担心你！筠儿，开中盐朽木难雕，也罢了。但是再不好也是太祖留的训话，你要掀倒他，是冒天下之大不韪，是要惹麻烦的！”
少筠伸手捏住万钱的手指，纠缠中媚眼如丝：“我不怕，我是康家的媳妇。”
万钱摇摇头：“我就说，康家这般待你，你还肯忍辱负重，必然不是因为贤惠。”
少筠轻笑两声，语调如同胭脂般艳丽，语意却如同九天玄冰般寒冷：“这两个老巫婆，害死了哥哥！经历那么多事，依旧改不了那点私心，我何必怜悯他们？再说彩英！万钱，你知道在那渔村里头，我经历了什么、柴叔、小七、阿菊兰子都见过了什么！我一点也不会怜悯那个被我打得皮开肉绽的贱婢！”
万钱皱眉，摆正少筠的脸：“听你的意思……渔村那个案子同你家跑出去的两个丫头有关？”
少筠一声冷哼：“有没有关，很重要么？何文渊当初是怎么拿到账册的？阿贵应该知道是谁吧！可是蔡波最后死在渔村！可怜我姐姐，养蔡波养了四五年，等到我上来管家，郑重推荐给我，希望帮我一把，可到了最后……害死她的人就是她的自己人！人心难测，哪里只是‘难测’两个字而已！”，说到这儿，少筠猛然咳嗽。
万钱心疼，忙把人扶起来，一面抚背，一面暗自思量，账册自然是旧日的蔡管家出来的，可他被害。这就是说……何文渊最终能拿到账册应该不是蔡波直接给的，否则解释不通！难道……渔村一案真是何文渊一手策划？那那两个婢子在中间又有什么用处……
想到这儿，一贯圣火烛照的万钱禁不住心中一惊！如果真是这样，也难怪少筠如此处心积虑，如此心狠手辣！
“我娘是被活生生吓死的！我弟弟原本不该死，也被生生害死的！我姐姐有罪，罪在煎盐，可最后还是熬干了！荣叔……我头一回去富安就是见他老人家。他是刀子嘴豆腐心，好也骂歹也骂，可是要不是他，我不知道要遭什么罪！他们一个个，前一刻好对我笑吟吟的，下一刻就下油锅上刀山般的惨死！”，少筠捏紧拳头，轻轻的一个字一个字的清楚说道：“他们是冤枉的！他们是冤枉的！”
“知道！”，万钱心疼少筠这般恨得入骨，恨得连自己都放不过去：“我知道他们冤枉！怎么才解恨？吃其肉寝其皮好不好？”
少筠闭眼倚着万钱，十分绝望：“吃其肉寝其皮……真要是这样，我娘我弟弟也回不来了……”
万钱轻轻抱住了少筠，下颌轻轻蹭着她的额头，心底的话欲说还羞。
两刻钟后，屋外侍菊报称胡太医来了。
万钱看了看怀里的少筠，发现她有点迷迷糊糊的，不禁觉得好笑。他轻轻把人放下了，起身迎接胡太医。
胡太医把脉，越把眉头皱的越紧，最后抬头问万钱：“夫人月信何时？”
万钱张了张嘴，忽然觉得胸膛里那颗心跳的也太不寻常了些。
一旁侍菊奇怪，要问月信，也该问丫头，为什么要问大熊一个粗糙的老爷们！
万钱觉得口干舌燥，他舔了舔嘴唇，声调也变了：“胡夫子……莫非、有孕了？”
胡太医看了万钱一眼，低头，再看一眼，随即说道：“似乎你也有所预料？”
万钱觉得欣喜，他不住的搓手，笑容憨厚而笨拙：“也是……她也知道、我也知道……只是她这身子……”
胡太医默默收了脉枕、合上了诊箱，最后叹气道：“大夫医人，药在次、心在首。可惜从医四十年，宫中伺候三十年，见过的病人，病在心，却总是希望大夫以药石治之，奈何奈何！夫人秉性，爷是知道的。先前老夫断定夫人心肺相乘、彼此虚耗。如今心肺两脉略见好转，却又遇上有孕，如此，原先的验方要调整，只怕会耽搁病情了。”
“那就请胡太医保住我腹中孩儿吧！”，胡太医声音才落，少筠的声音浮起。
众人以为她睡着了，转头去看时，少筠已经睁开眼，淡淡的从容的看着胡太医。
万钱心中剧痛，以致指尖发抖。
少筠缓缓撑起身子，看着胡太医笑开：“世间君臣父子的礼数，我全然丢下了，不过是个不贞不洁的女子。可是在我心里，我与万爷原有婚约，为他生儿育女，便是我这一生求之不得的幸运。所以胡太医，原先的药我不要吃了，只要能保住我的孩儿健康平安的降生。”
胡太医看了看少筠，最后转向万钱。
万钱沉默，表情木讷，如同榆木雕刻。
侍菊叹气，先请了胡太医：“胡大夫，无论开什么方子，不如咱们外间斟酌？”
胡太医想了想，点头，随着侍菊去了。
少筠朝万钱伸出手来，浅浅笑着：“万钱，你怎么不来？”
万钱动了动，最后还是熊一般慢慢挪到了少筠身旁，轻轻搂着她。
少筠抬起头来，笑得有些平安，又有些稚气：“你说你是喜欢丫头还是喜欢小子？”
万钱心中的百转千回，却只是说不出话来，最后只有一句：“少筠，为你我、为你我的孩子多考虑吧。”
……
作者有话要说：孩子……如约而来。
☆、281
胡太医开了两张方子。一张顾着心肺，当中行气活血，势必损害胎儿，大约三四个月，胎儿自然滑落；一张以保胎为主，兼顾心肺者温和之极，不过是保胎之余保命而已。