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一番话说出来，侍菊侍兰相视而笑，侍菊便往外吩咐老杨：“杨叔，回家去吧。”
……
作者有话要说：小竹子有主意了，呵呵。
古代没有什么宏观调控这一类的经济理论，但是商业，仍然要遵循许多规则，这是无论体制多么严密都不可避免漏洞的根本原因。懂规则、准预判，就是王者之道。
☆、029
少筠当天回到家后，竹园里候着柳四娘。
柳四娘大半夜的，也不嫌辛苦，正横挑鼻子竖挑眼的逼问侍梅清漪两个人，想要知道少筠的下落。清漪人很灵透，柳四娘横问竖问，她总能转过去。而侍梅，人很老实，说不知道就真的不知道。这也是少筠因人而用的缘故，她深知侍梅温和老实，不耐思量，所以轻易不会告诉一些古怪的事情让她多犯思量，一贯只让她安静做活。
少筠一脚踏进竹园，就听到柳四娘那把声音，她只挑挑眉头，却连披风也没有取下来，直接领着侍兰侍菊进了屋。
柳四娘看着少筠有些风尘仆仆的样子，不禁大为惊讶：“小姐这是……出门？”
少筠连看也没看柳四娘，只示意侍兰脱下自己的披风，然后径自洗漱更衣。
侍菊侍兰清漪眼观鼻鼻观心，各自有数。清漪赶紧就把侍梅拉了下去，侍兰给少筠卸了钗环，侍菊则笑嘻嘻的对柳四娘说：“柳大娘，夜深了，您今晚打算留在竹园给小姐守夜？只是咱们竹园没有多余的铺盖，大娘还得回去取呢！”
柳四娘有点儿目瞪口呆，这位二小姐转性子了？她一震，立即想到桑氏往日对她的教训，语气也变得紧张起来：“你叫侍菊？我知道你，满园的丫头，就属你嘴利！可你再嘴利，也不及太太的板子利！这大半夜的，你挑唆小姐去哪里？我今晚就回去告诉太太，叫她知道你们这样大胆，不顾小姐的名声体面，做这样下流的事情！”
侍菊看了少筠一眼，发现自家小姐一副泰山崩于顶而面不改色的模样，原本的三分胆量化作七分，立即就针锋相对：“若说嘴利，这桑府里，柳四娘你认了第二没就人敢认第一！侍菊敬老，不能和你比的！我竟不知道挑唆小姐的罪名，也不知道什么叫下流事情，只知道您老在少嘉少爷房里装了自己的闺女，是不是挑唆是不是下流，只怕只有天知道了！你要告诉太太去，就只管去！如今你在我们竹园里搜刮荷包阵线，乃至小姐的首饰，如入无人之境，谁又敢说您老一句！”
侍菊拉三扯四，柳四娘一辈子的老脸当场被扯得稀烂，一口气梗在喉咙，满脸气了个发黑。她也不顾少筠在场，上前一步就想给侍菊一嘴巴。然而侍菊哪是好欺负的，伸手一架，把柳四娘的手牢牢握住：“柳大娘，咱们二小姐从没让外人赏过我们嘴巴！”
柳四娘张了张嘴，赫然想起，往日桑氏连二太太房里的丫头都教训过，但桑少筠房里的丫头却从来没挨过大教训！不自觉的，她看向少筠。直到这时，她才发现少筠那份从容镇定实在不像是一个十五岁少女该有的！一种不同与往日的一样感觉涌上心头，叫她不自觉的松了松手上的力气。
少筠褪去手上最后一个银丝扭纹镯子，闲闲的吩咐侍兰：“侍兰，夜了，你焚些安神的香，我也好入睡一些。”
侍兰应声去了，少筠这才转头看向柳四娘，如往日一般浅浅一笑：“柳四娘，你要说什么，我桑少筠拦不住你。只是你要打我的丫头，就是打我，你真敢打，你就试试看。”
柳四娘一听，禁不住就手一松，嘴里却还要强的低声辩驳，又说侍菊的不是。少筠没有理她，语调轻柔间可见口蜜腹剑：“我以为上回姑姑教训过你，你总会长些记性，看来，朽木不可雕，果真如此。既然如此，那就由我告诉你吧。在这家里，我桑少筠有两条路可走，但你柳四娘只有一条。我桑少筠无论走哪一条，第一个要办的人，就是你柳四娘。”
柳四娘浑身一震，立即想到早前桑氏早就说过，若桑氏成功为少嘉娶了少筠，那日后少筠就是当家少奶奶，她自然就……若桑氏没能替少嘉娶少筠，少筠又会做什么？一瞬间，柳四娘悔不当初！战战兢兢间，柳四娘连告辞都没说，就忙不迭的走了。
侍菊追着柳四娘的背影，笑了个前俯后仰。而后侍兰一面焚香，一面问少筠：“小姐，您真不怕她告诉管家太太？”
少筠打发了侍菊下去收拾休息，才对侍兰说：“你说呢？”
侍兰想了一下：“她只怕吓得抖衣而震吧，也未必敢说。万一真说了，依今日桑贵说的情形，管家太太只怕头疼着呢，哪里顾得了那么多？侍兰就是怕她真着急了，会做出什么事情来。”
少筠点点头：“你倒提醒我了，少嘉哥是个没德行的人，怕是有些不堪的事。你明日悄悄的带话给杨叔，让他私下物色几个可靠的婆子看着竹园，只防着万一罢了。”
侍兰答应了，又问：“小姐，若管家太太真私收余盐，只怕……”
少筠摇摇头：“不用一个‘若’字，这事十有八九就是确有其事。你想想，往年盐引多少？也不过万余引。家里少嘉哥日日进万花楼的花销，斗鸡走狗的花销；姑姑除了外衣还穿着棉布，里头无不是精工细作的丝织品，头上手上的首饰更是从来没有重样的。就这样子，就靠着万余引盐的买卖能扛下来？往日我不知道这里面的窍门也罢了，知道了，自不抱侥幸。”
侍兰也叹了口气：“小姐，这可是投鼠忌器了，毕竟还是一家子。”
投鼠忌器？这词用的有意思，只是同一个姓凭什么就搭在同一条船上？
……
第二日一大早，少筠仍未起床，少箬扶着莺儿又再一次不请自来。
少筠有些奇怪，看了侍兰一眼，侍兰欲言又止，而一旁的侍菊看着少箬有些讪讪的样子，不禁笑话她：“前日姑爷遣了府上最体面的仆人上门，大小姐连见也不见。今日姑爷才休沐，一大早的就过来了，可不知道大小姐还嫌不嫌姑爷没诚意了？”
侍菊话音才落，少箬满脸好像火烧一般的红，只一叠声的叫莺儿去撕侍菊的嘴：“好个小蹄子，你小姐把你养得连我也打趣了！莺儿，给我撕他的嘴！看她还贫不贫！”
而后，一屋子的笑声。少筠这才知道，梁师道一早就亲自上门接少箬。不过，梁师道和少箬老夫少妻，加之少箬脾气颇为要强，所以梁师道一贯宠她。此刻少箬有些儿羞怯和别扭，也是夫妻间愉快的调情。少筠掂量着姐姐的心情，便在自己梳洗后打发了丫头们，然后再劝少箬：“姐姐，姐夫亲自上门，你也该收拾一下回去了。”
少箬低了头，叹道：“筠儿，你姐夫……只怕也是为他女儿才上门接我。”
少筠摇头：“姐姐，你也知道姐夫是真心疼爱你家大姑娘，何必让他夹在中间难做人？分明你心里也紧张姐夫，何况宝儿枝儿他们还小，总不能长久离开你这个当娘的。你家大姑娘订了亲，大小总是事情，没有个当家主母操持，就是你家大姑娘，也没有脸面，更何况姐夫一个官老爷。”
少箬睨了少筠一眼，埋怨道：“你倒会替他们着想！”
少筠浅笑着低头，暗自平了平心情，又说道：“若说全为姐姐，姐姐就看高我了！这时候我想劝姐姐回家，还有一样要紧的事情要求姐姐姐夫的。”
少箬皱了皱眉，忙问道：“是什么？”
“姐姐，昨夜我连夜出去了一趟，才发现咱们家……姐姐，咱们家竟是个空架子，姑姑只怕多年来都私收余盐！”
少箬吃了一惊：“什么？私收余盐？她竟这样大胆！”
少筠奇怪：“姐姐不知道？外边的人都知道。桑家这几年不过是勉强维持着一个体面罢了，每年正经拿到手的盐引，早已经很不堪了。这些事情，按说姐夫都该知道……”
少箬紧紧皱眉，最后又叹气：“我争着管家那几年，姑姑肯定不肯让人知道的，而且她未必敢动这心思，所以那时候我一点也觉察不出来。后来嫁给你姐夫……你知道，我头一年为生枝儿差点去了半条人命，此后，你姐夫官场上的事一概少说，就连我要问咱家里的事，他也必定转了话题。如今想来，他往日对我说的那些，只怕都只捡好的来说。我是知道咱们桑家因为历代都煎盐，那手艺旁人轻易不敢小瞧，所以历任转运使大人都留着几分薄面，加之姑丈能上来挑大梁，也是姑姑夫妻用心笼络转运使大人的缘故。官场那点事，做生不如做熟，转运使没什么特别，也不会拿了银子不办事。他一直保着姑姑头一把交椅的位置，并不是什么奇怪的事，我自然不会疑心什么。只是不承想，姑姑这样大胆！”
少筠点点头：“姐姐，再迟一两年，桑家仅有的这点体面就要耗没了。所以，姐姐，你趁着姐夫接你的当口，和姐夫和好了吧。就像你说的，别人两家父母都十分愿意，我和青阳哥哥……就算十余年情意也无济于事，事已至此，我和娘再没有什么话能说的。我便不想你和姐夫再有什么争执，更不希望娘因此得罪了康知府一家。”
少箬沉吟了一番，然后轻轻问少筠：“少筠，我昨夜隐约听说你教训柳四娘了？你可是有了什么主意？”
少筠一笑，和盘托出：“姐姐，我有些主意，但还得靠姐姐姐夫帮衬。”
“筠儿，你说！”
“富安盐场老荣头的儿子桑贵，当年就跟着大伯和爹爹学过管账，老荣头也向我推荐他。姐姐，我想用他帮我跑盐。但此事须得经户部挂号，正经让他有盐商身份才行，这就得姐夫帮忙。”
少箬皱了半天眉也没接下话，最后她脸绷得紧紧的：“小竹子，你知道这意味着什么？你推桑贵出来，就意味着你自立门户！你这是当众揭姑姑的脸皮、砸她的饭碗！你这样，她还能放过你去？昨日为我和她吵架拌嘴，她能立即减了咱们的膳食、又叫柳四娘来教训欺压你！何况，桑贵就是在户部金科挂了号，又怎么样？运粮换盐引，不能没有本钱，你去哪里弄那几千几万两的银子？”
少筠浅浅一笑：“姐姐，咱们分头办事，我自有办法应付你说的。你只说我求你的这一点，能不能办妥吧！”
少箬紧紧的盯着少筠，良久之后拳头一握，恨声道：“你是我妹！你何必问这样的话！何况他梁师道梁苑苑压着我们姐妹来欺负，这点小事，他也不能帮你周全，我也不必嫁他！”
少筠得了这句话，便满志踌躇。她微微一笑，便有巧笑倩兮的味道，又有满含意味的深意：“既如此，姐姐家去好生筹办你家大姑娘的婚礼罢，我么，已经教训了柳四娘，就断然不会再让姑姑回过神来教训我。”
少箬心中暗惊，当即深吸一口气，仿佛在等待扑面而来的两淮巨浪！
作者有话要说：好像没什么要说……
☆、030
三月初八，少筠起了个一大早，吩咐清漪笔墨伺候，然后亲自写了一张请柬，然后交给杨叔送了出去。
信的内容清漪看的很清楚明白，因此笑着问少筠：“小姐如此行事，不怕旁人闲言闲语？”
少筠不以为意：“唐时武媚，引领几代红妆？你我看书虽然不比外面考功名的才子们，但也着实不少了，你也说说，历代那些个高高在上的皇帝，真正贤明的有几个？什么红颜祸水、牝鸡司晨，这样的话，我桑少筠是不信的。你，樊清漪，我看也未必信。”
清漪低低一笑，柔美之中见得清澈，很是可人：“小姐这话，别说官老爷们，就是少嘉少爷听见了也要生气的。偏桑家专出聪慧明媚的女子！清漪看，不仅前面两淮名著的‘竹叶子’桑少箬，就是咱们家的管家太太，也不是普通女人。日后么，难保没有另一个名著两淮的‘小竹子’。”
少筠搁下笔，洗了手，便要站起来换衣裳：“果真如此，真是爹爹庇佑了。”
清漪侍候少筠另外换了一件月白色细布右衽春衫，正要挂腰间佩饰的时候，清漪皱了眉，直起身子来：“小姐，您今日……也没有裹胸，那还要涂脸么？若不然，您这身衣裳，再配着您白皙的肤色，就显得太过素淡了，瞧着总有些娇弱的味道，这模样叫人看了先怜上三分……合适今日场合么。”
少筠一看，自己一身月白色细布右衽长袍确实衬得脸色太白了一些，不过她心念一转，便笑开：“涂脸么？不涂也罢了，黏糊糊的，谁高兴涂它。白么……”。话到这里，少筠想起头一回出远门，因为没想过会见外人，因此也没有涂脸：“女人么，娇弱些，未必是坏事。”
清漪头一偏，眼神一深然后浅去，最后一笑：“那就不涂。”
随后侍兰侍菊两个丫头都收拾好了进来请少筠。少筠一笑，然后对清漪说：“我让几个婆子来看着园子，你和侍梅相互照看着些，别落了单再叫人欺负。也就这些日子了……”
少筠平常对人说话只说三分，唯独侍兰侍菊两个丫头能得五分。不过清漪又特别一点，哪怕少筠只说三分，她也能知晓下面的五分意思，因此点头答应：“小姐放心！只是您出了门处处小心。”
少筠一点头，就转身出门。侍菊因此低声说：“小门空着呢，看来柳四娘也真没敢胡嚼舌根。”
少筠笑哼一声，心里明镜一般。柳四娘就是一个欺软怕硬的蠢人！旁人只吓她一吓，就乌龟似地缩起来。若她真有胆量，告诉了姑姑，此刻鹿死谁手亦未可知。没胆？那就别怪胆大的欺负人了！
老杨驾着马车一径来到悦来客栈，桑少筠今天在这儿定了个雅间，堂而皇之的请客！
客人是谁？万钱，万大爷！
万钱一大早就接到了少筠差人送来的请柬，他多少有点震惊和摸不着头脑。两天以前，这个几次狭路相逢的女子让他惊讶完了一次又一次；而就在两天之前，他和她相对而坐，她哭得像只淋了雨又可怜兮兮的小猫；到了今天，她竟然堂皇的送来请柬！
他带着疑惑与饶有兴趣来到悦来客栈，他们第二次交锋的地方。他有点不自知的迫不及待，结果是，他到得比主人家还早。
不过他也才饮了两盏茶，小二就领着少筠进来了。
她莲步轻移，一双素面鞋总是有分寸的微微露出半寸鞋头；她一张素白的脸蛋有一种自来的温淡从容，在黑色披风衬托下明媚但又觉得过于娇弱，叫人恻隐之心暗生；而后，她浅浅一笑解下披风：“万爷赏脸。”
然后，他看到了一个从墨色书画中走出来的佳人。她的春衫太薄，她的春衫太素，簇拥的她也太娇弱！万钱感觉胸口有些紧，不禁扯了扯衣襟：“在下荣幸。”
少筠把披风交给侍兰侍菊，然后掸了掸春衫的下摆：“少筠此前蒙万爷多番相助，今日略备薄酒，不过是礼尚往来之意。”
万钱的眼光随着少筠的素手一扫而过，这才发现少筠全身素淡，唯独腰间那枚碧玉竹佩精彩纷呈。他心中一声赞叹，不自觉出口：“少筠何必客气，你……悦来客栈一顿饭钱，价格不菲……”
少筠听闻万钱竟然直呼她的名字，不禁眉头一挑，然后吩咐侍兰侍菊：“侍兰，你们替我好好招呼这位阿联。小二哥，劳烦你给万爷点菜，别只顾着给我省钱就是。”
此话一出，万钱又觉得自己唐突，当即吩咐小二：“挑几样贵店的拿手好菜，上一壶……青梅新酒吧。”
小二一见少筠解开了披风，惊了个目瞪口呆，只一路瞅着少筠看。这一下万钱对他说话，他吓了一跳，只高声“嗳”了一声，才发现自己失态，连忙红着脸低着头一溜烟的跑了出去，反手关了门。
万钱见状嘴里涩涩的，只觉得少筠那身白衣过于招人怜爱，但一念转过又不免暗骂自己多事，因此忙对少筠做请字，却又回过神来觉得自己反客为主……如此这般，倒真是大失仪态。少筠一一都看在眼里，嘴角一挂，恶作剧又开始在心里冒泡，话说，她选的这身白衣挺有效果嘛！她率先落座，眼波一横，看着站不是坐不是的万钱：“万爷，您是花钱似淌水的大爷，自然不会因为一桌子好菜坐也不是站也不是，莫非……是因为少筠相貌丑陋？”
一句话震得万钱立即还魂，脸也就跟着红了起来。他赶紧坐下了，轻着声音解释：“少筠……怎么会丑陋。只是你……你既换了男装出来，也该收拾一下，前两回不是很好么，如此未免太招眼。”
少筠自己动手斟了一盏茶：“万爷这番话……少筠听来，只觉得，两淮风云，万爷早已经装在胸中了！您也知道少筠叫少筠；也知道体恤少筠在家做不得主，连银子也是没有的；甚至也知道少筠不扮成男子都是要惹祸的。”
猜度人心，桑少筠也是个中高手！万钱若不是把她打听的清清楚楚了，又怎么会怜她请不起一顿饭？
只是少筠轻轻的一句话，看似并无所指却隐含拒绝，也就把万钱彻底震醒。看着少筠那张轻柔至极的脸蛋，万钱却分明知道少筠有翻云覆雨的能耐。悄悄的，那些不自在退散，代之以沉着内敛。他只看了看少筠，却没有接话。
少筠也不着急说话，紧接着就是小二给两人上菜。
等菜都上齐了人退出去了，万钱没有举筷，开门见山问道：“说罢，桑小姐，想做什么。”
少筠一抬眉，倒了一杯酒递给万钱，再给自己满上：“万爷，少筠总该谢你。”
万钱接了酒，一饮而尽，却没有说话。他有种感觉，少筠绝不会谢他，说个谢字，只是一种小花招。他按捺住隐隐约约的不知从何而来的不快，等着少筠的下文。
少筠慢慢的饮了一杯青梅酒，又斟了一杯，才慢条斯理的说道：“万爷，您是四川人，怎么千里迢迢的到两淮来谋生？”
万钱不动如山。
少筠又一笑：“万爷的伤药、上好的春笋，少筠可都是亲身尝�