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万钱隐隐定了定心绪，又觉得还能笑出来：“一是解决辽东事宜，二是稳住海上海盗，三是隔山观盐事。老姜，你一张口，就是泰山北斗！”
君伯微微笑来：“阿联海上联络，凭爷与风雨安的交情，我全然不担心。至于辽东事宜，爷索□给我吧，我与京城阿明商议着办。估摸着到了七八月份北边开中盐颗粒无收，皇帝就该着急了，咱们要未雨绸缪。”
“未雨绸缪可，忧心不必。”，万钱接话：“辽东大都督程文运知道怎么保住自己的官位！这么多年，朝中给事中无法撼动他，可见他在内阁也有些影响。咱们只需从旁协作就可。少筠聪慧，一举一动都牵绊着朝廷大员，皇帝牵一发就是朝野动荡，必然投鼠忌器，我相信如无必要，恐怕皇帝宁愿视而不见。”
“那……”，君伯有些欣喜的：“二姑娘腹中……几个月了？胎安的好？”
万钱觉得头疼：“我想让胡夫子哄着她，让她先养好身子。这一胎……怕是无缘的。”
君伯苦了脸：“哎、可怜二姑娘。真滑了胎，她那样的心性脾气，不知道要多伤心了。”
“我没打算让她知道！”，万钱果断道：“我不打算告诉她……就别再让她跟着伤心了。”
“那老胡怎么说？于她身子无碍？”
万钱摇摇头：“滑胎失血，怎会无害？不过是两害相权取其轻。”
君伯点头：“苦了你们这对小夫妻了……”
……
作者有话要说：真是苦了这对小夫妻了！好容易一个孩子，万钱还狠心不要，还瞒着少筠……
从这时候开始，万大熊正是入局干预局势。
☆、283
少筠穿着一身玉色绢纱家常衣裙，衣襟点点滴滴绣了细致的金桂。她倚在榻边，微微低着头，一缕秀发散在耳旁，露出细细摇晃的碧玉耳坠，那模样，如同三秋桂子，香动十里。可她浑然不觉，十指纤纤的飞针走线。
万钱放轻了脚步，悄无声息的挥退侍菊小紫，然后在塌边坐下，环着少筠。
少筠显是吓了一跳，捂着胸口嗔道：“怎么半点儿声音也没有！”
万钱一笑，从少筠手中接过绣绷子，一看，原来是极巧的顽童嬉戏图。万钱心中一喟，面上只暖融融的笑道：“费这功夫干什么？你身子原就不好。”
少筠抢回绣绷子，头一偏，恍惚有些刁蛮：“我给我儿子的，与你什么相干！”
万钱低笑，抱紧了少筠：“怎么不与我相干？难道你儿子不是我儿子？”
“哼！”，少筠轻哼：“我儿子是我儿子，谁知道旁人要也不要他？也罢，旁人不要，我便疼他、加倍疼他。”
“傻子！”，万钱埋首在少筠颈项间，低喃道：“怎么就不心疼自己？”
那一句低喃，胜过几万句“我爱你”！少筠心软，手中针线缓缓落下，她扶着万钱的手，轻声说：“针线劳神呢，可我也乐意、真乐意。你别拦着我，可好？”
万钱笑笑，还是移开了绣绷子，大手轻轻的覆在少筠小腹之上：“既知道劳神，便不要做，他有福气，自然有人疼他。”
少筠顺从，只笑道：“我只做一样，好么？只做这一样。万一我见不着他了，他看见我的东西还能想起来母亲。”
“别说傻话！”，万钱截住少筠：“你要留着他，就得听我的话！胡夫子怎么说你的脉案，你不记得？”
少筠抿抿嘴，最终放弃，只是郁闷的说到：“原想着把那幅烟雨梨花图绣齐全的，方才拿起针绣了两针，便头晕眼花了。可我着实闷，日日坐着就想睡觉，可睡多了，人没精神不说，连吃东西也犯恶心。开头吃胡太医的药，还有些甜味，不觉得难以下口，如今却越来越苦。”
万钱没有接话，因为他根本不知道怎么接——自他下决心，胡夫子遵照他的意思，已经悄悄换了药方。他正在少筠眼皮底下悄悄的扼杀他们两人其实都很盼望的孩子，他无从想象，万一少筠知道了，究竟会有什么后果。可是为了少筠的安危计，他只有独自承担！若无其事之中，原来是一点一点加深的痛和一点一点加深的义无反顾。少筠，你知道原来我是这般在意你么？
伸手绕过少筠的腿，万钱一把把少筠抱起来：“弘治十三年的春天，你我初识，一起游湖。还记得么？”
少筠一笑，恍如千树万树梨花开。她环着万钱的颈项：“记得，你唱姜道人的词。小红低唱我吹箫，曲终过尽松陵路，回首烟波十四桥。”
“暮春时节，翠树绕提。醉听萧鼓，吟赏烟霞。”，万钱一面走一面笑道：“咱们游湖去！”
少筠一愣，随后云鬓低垂，徐徐吐兰：“何等幸运，得你垂青。”
万钱笑开，同样低声耳语：“既知道幸运，就抓紧了、不要放手！”
这一天，是弘治十八年四月二十七日，扬州府上的人如梦初醒：万大爷痴心不改，抱着寡妇康桑氏出门游湖！
平湖如镜，烟色霞光。扁舟不系、江湖自在。
少筠倚着轩窗，伸手去拨那湖水，只觉得从未如此惬意。
万钱相对而坐，两人那点距离，远隔云端，近至隔花。那么多年的离丧，那么久的纠缠，他与她曾经很远，曾经近的水乳交融，目下却最为惬意。苦痛如同生命的抉择、甜蜜如同欢好的行进，俨然都是彼此生命的一部分。但最好的，仍是这般，眉梢唇畔，毫不费力就能寻到彼此，却少了亲密无间时的尖利伤害。
“自作新词韵最娇，小红低唱我吹箫，曲终过尽松陵路，回首烟波十四桥。”，歌声悠扬、略带沧桑，却又质朴真诚。万钱宛然动情。
五年前，这阕词，是凤求凰；五年后，这阕词，是大自在。
少筠没有回头，她闭着眼，深呼一口气，心中杂念全然散去，唯独这一片净空、这一片碧水。
……
扁舟摇晃中，湖面上另一叶莲舟缓缓而来。
穿上立着一人，月白衣袍，逆光处，如谪仙下凡不惹凡尘。莲舟之后，几许涟漪荡漾，宛如西子浣纱。
万钱看着那叶莲舟，微微皱了皱眉，歌声因此有些凝滞。少筠回头一笑：“极好的歌唱了三四次也没发涩，可是唱累了？”
万钱住了歌，笑道：“曲有误、周郎顾，筠儿就是我心里羽扇纶巾的周公瑾。”
少筠抿嘴，正要巧笑倩兮，却发现湖上来人。那点可观赏可收藏可回味的美态悉数凝固，只剩下一点点的嘲讽：“竟不知有这能耐！惊动了大人物了。”
万钱伸出手来握着少筠：“你不爱与他打交道，我来。”
少筠摇摇头，淡淡道：“他来找我。”
万钱一颔首，少筠的心思便全然明白了。
何文渊一袭月白春袍，丰神俊朗，如同往昔。两船靠近之际，他撩起袍子，轻轻一蹬，上了万钱的扁舟，姿态犹如闲云野鹤，说不出的风度翩翩。
万钱坐着拱手，寒暄道：“何副都御使大人！幸会幸会！”
何文渊浑然不在意万钱的无礼，自适而笑：“万爷好兴致，一首白石道人的曲子，赏尽人生乐事！”
万钱看了少筠一眼，眼中深情毫不掩饰：“确实是赏尽人生乐事。身如江湖不系舟，难得的是，心亦如江湖不系舟！”
少筠恬淡一笑，一言不发的拿了素绢帕子拭手。
何文渊点点头，心中喟然。眼前这两人，经历千山万水，究竟是走到一处了。而自己……宛然越发远离了。官居三品，听的这首词，依旧心生羡慕。而曾经那些伸手可及的绮念，究竟是天涯之远了！命乎！运乎！
他自一侧缓缓落座，对面是万钱，身侧是少筠。少筠身上那舒缓的香气宛如还在昨日，可他……已然不敢太过接近了。他转头，矜持而温和的笑容，正如同他二十余年来一直坚守的谦谦君子之姿：“少筠，我来找你。”
也许是因为万钱在场，也许是因为早就预料到，少筠没有旧日那般激烈，只是淡淡点头：“何大人有吩咐，请讲。”
何文渊的手指轻轻在掌心点了点，然后说道：“方才衙门中肖全安转运使与府上桑管家议事。桑管家坚持要从盐场子里分到至少四成盐斤，我想听听你的意思。”
少筠狡黠一笑，有些矫情：“我本是出嫁闺女，怎好管事？”
何文渊摇头，冠玉一般的脸庞噙着一缕极好的笑：“少筠原来出嫁？我还以为待字闺中，今日会情郎。”
万钱闻言一笑，堂皇握着少筠的手。
少筠并未避开，只是闲闲一句：“拜何大人所赐，我这孀居寡妇也打算梅开二度。”
万钱低低笑开。
何文渊摇摇头：“少筠，我知你实是桑氏魁首。你我好好说话，于盐商有益。”
少筠一笑，正视何文渊：“那何大人，您意欲如何？民妇无德无能，但对娘家的小妹妹，还有些本事。”
“三成！盐商最高能拿三成！且盐商维护盘铁一日，抵押款不可赎回。”
此话一出，万钱笑了，但他没有说话，只整遐以待的看着少筠。
少筠缓缓一勾嘴角，十分嘲讽：“何大人，朝廷要抵押款做什么？朝廷的盘铁用了上百年，修修补补值几个钱？盐商从口袋里掏出这一大笔钱，最后能拿到的盐课只有三成，您算一算，盐商还有钱吃饭么？”
“不行贿、不偷工，盐商有足够的余地！”，何文渊定定看着少筠，语意坚定：“少筠，从来老实本分的人，天无绝路。”
老实本分？老实本分做愚民？
少筠淡淡一笑：“既然大人说行、金阶之上的皇帝陛下也说行，那自然就行。您说三成，那就三成！除此之外，抵押的款项既然拿不回来了，我也可以做主，索性就是桑氏与国共度时艰了！五十万两，白送给两淮都转运盐使司，用于支付拖欠的灶户余盐银子。我桑氏按照朝廷划定的区域、维护盘铁、缴纳盐课！”
五十万两白送！何文渊的笑容当场凝固，万钱陷入深思！银子都不要了，少筠，你想干嘛？！
“怎么？何大人以为我能翻天？”，少筠嘲弄道：“凭我翻天的本事，究竟翻不出大明朝的天！”
何文渊定了定神，说：“果真如此？”
少筠收敛了笑意，摇摇头：“不然呢？何大人，我桑氏自太祖就煎盐，合族仅仅正支就几百人，从不懂得旁的谋生，旧日如此、日后也如此。难得朝廷招商，允许盐商占有一部分盐课，从此后不必守支那么辛苦，我们桑氏还有什么本事说不？何况那五十万两抵押款、只要桑氏还在，势必煎盐，既然煎盐，那就拿不回来，既如此，何不买一个人情给朝廷？好叫朝廷还记得我们桑家，是有功于社稷的，不是作奸犯科的罪人！”
剖心之言！
万钱点头：“朝廷无耻了一点，但少筠也是实话实说。”
何文渊疑心尽去，只笑道：“既如此，我该为你桑氏做一点事情，也算是为你母亲弟弟尽一尽心。”
少筠别开头，嘴角不自然的抽了抽，说话依旧恬淡：“如此，我拭目以待。”
……
作者有话要说：也没什么说的。反正少筠就是要让桑家端上铁饭碗。
☆、284
扁舟靠岸，岸上冠盖如云。
何文渊率先下船，朝一旁的肖全安微微颔首，肖全安浑然大舒一口气，那一脸的笑意方才有了些内容。
万钱扶着少筠随后而出，众人议论纷纷，却无人高声说话。
桑贵领着赵霖、老杨两人，君伯领着阿联，一同迎了上来。
少筠姿态娴雅，只从容笑道：“何德何能，竟劳动尔等前来。”
桑贵作揖行礼，笑笑没有说话。老杨赵霖君伯阿联看着万钱，也只是笑笑没有说话。那边肖全安清清喉咙，颇有威严说道：“方才盐使司衙门里头，团灶、盐商行会，还有各位有志参与朝廷招商者已然基本有了共识，只是桑家的管家还有些犹豫，怕是日后收支难以平衡，以至于众人也无法定下契约。”
这话……显然是说给少筠听的！谁都知道，桑家二姑娘虽然寡妇孀居、并无管事头衔，但两淮“无冕之王”这顶冠冕，稳戴无疑，她的一举一动，最终决定着这场博弈的游戏规则！
一众叱咤风云的男子之中，少筠力压群芳的姿态，实实是“淡极始知花更艳”！她自如的笑了笑，看向桑贵。
桑贵向前半步，拱手回到：“二小姐，小人深负所望，与肖转运使大人商谈了这些天，商议妥当了所有的盘铁维护细则，但就抵押款项、日后分成比例上却始终无法达成一致。”
少筠环顾一周，看得到肖全安、何文渊等人的故作镇定，也看得到一众同行的忐忑。手的两侧，就是平衡的两侧，稍有偏颇，两败俱伤！她低头笑了笑，然后看了万钱一眼，看得到他的整遐以待。她心中一定，双手不落痕迹的扶着自己的腹，跨前一步，仰头、扬眉：
“两淮煎盐，天下之冠！两淮一年一千多万斤的盐课，不仅是朝廷赋税的半壁天下，也令国中我等平民日子过得有滋有味！此次朝廷恩令招商，若迟迟不能有所定论，不仅仅朝廷着急，灶户更是焦心！煎盐一日不行，盐课一日无所着落，如此，仍旧是灶户未尽职责的缘故。我虽已出嫁，但家中妹妹尚且年幼，因此还请桑掌柜的速决此事！”
速决此事，一锤定音！
桑贵心中明白，小竹子这是当众宣布他可令行禁止了！他定了定神，转头看了看赵杨二人，得到两人肯定的目光，便只巴咂一声嘴，笑着向团灶、行商们拱手：“如此，我桑贵忝列一回领头羊，便首先与官府定了这份契约了！桑贵维护泰州分司下属全部盐场盘铁，日后分取这些盐场产盐的三成进行销售。”
团灶、行商诸人你看看我我看看你，最终不约而同的鼓掌恭贺！
两淮都转运盐使司下辖泰州分司全部的盐场，何等样的富贵逼人！
桑贵一面拱手一面笑着向众人示意，最后方才来到肖全安面前：“肖大人、劳您日后多加眷顾！”
肖全安“咳”了一声，只一挥手，两名衙役便抬着一方书案上来，上面文书三份，笔墨砚台已经齐备。
桑贵接过文书，细细过目，又斟酌了一番，方才把文书给少筠看。少筠带着枝儿细细看过，又指点过许多细节，方才让枝儿桑贵一同签名，随后是团灶的团长签名盖章，最后才是两淮都转运盐使司转运使签字盖章。
事毕，肖全安吩咐将文书送至富安桑少嘉署名，最后要送至京城户部金科审核报予皇帝批准，方才作准。
桑氏一动，便有许多盐商跟着动了起来，场面显得太过热闹。
桑贵怕人多挤了家中女眷，又怕少筠太过劳累，便亲自将人送回了家中。不料回到家中，少筠却嘱咐桑贵来议事。桑贵摇头，背了人，拉着万钱说：“胡太医诊的脉，阖府里大约就我这个男人知道。我心里担心呀！怎么看着爷像是没事人一般？这要出了什么事、一大一小的，谁能担待？这一家子的一大摊子事，难道真指望着三小姐嘛！”
万钱心里何尝是滋味，可又不敢造次说话露了端倪，只好对桑贵说：“我会常来的，要说担待，你还不明白，她是指靠着你来担待的。”
“我能担待的我不怕担待！”，桑贵也有些急了：“可有的事，我没法担待呀！就比方那腹中的孩子！整日这般操劳，落了个三长两短、我怎么担待？”
万钱拍了拍桑贵，压了压声音：“这孩子、不能要！你心里有数就别张扬！”
桑贵呆若木鸡：“什么？！”
万钱深吸一口气：“我已经嘱咐了胡夫子平常保心肺的用药，所以得常来看着。你辛苦些，也得留心！”
桑贵垮了肩膀、猛然一叹，嘀咕了一句：“这都什么事儿！”
“领头羊！”，万钱转了话题：“只管领头。背后的事，有小竹子，还有我，你放心。”
桑贵定了定神，心中升起一种异样的感觉。那一刻，他突然意识到，这一场、实在是战争，比昔日鞑子北犯还凶险的战争！一闹不好，株连三族亦未可知！他张口，却说不出话来，只能眼睁睁的看着万钱也进了他们桑家的财政中枢、桑宅外帐房。
少筠早已经安坐上手，她看见万钱大迈步的进来，有些羞涩，只看了看在场的赵霖和老杨，没发现两人又不好的脸色，心中方才安定些。桑贵随后而入，脸色倒是如常，只玩笑道：“外头的同行只道我桑大掌柜的是领头羊，却不知道我家里还有两位镇山太岁！”
一句话说的众人都笑出来，一些心照不宣的事因此少了许多尴尬。少筠扶着桌子站起来，看了看万钱，略带着歉意说道：“昔日管家，管了个七零八落，总是我对不住各位对我桑家不离不弃的长辈！这几年，诸如赵叔、杨叔，还有前后奔波的桑贵，大家的心，我知道，在我心里，何尝不是把你们当做一家人一般？至于万爷……是我对不住他了，难得大家通情达理的没有给难听的话他听，便是我的福气了。”
一番话，说的众人默然，老杨更是湿着眼睛站起来：“竹子，别说这话，不是说一家人么！通不通情、达不达理的，不是一家人说的话。幸好今日你这一回来，拿了这五十万两的银子，振兴咱们桑家的门楣，二爷二太太在天有灵，指不定怎么个高兴的！”
少筠看向万钱，抿嘴一笑，又示意老杨坐下，方才正颜说道：“自我回来，今日头一回在这外帐房当中嘱咐桑贵话，只怕也是唯一的一回了。”
桑贵一愕，看了万钱一眼，发现万钱面容木讷，心中便警醒了个十二万分，当即站起来：“竹子、别这般说话！才说是一家人呢！”
少筠笑了笑，安抚道：“之所以这般郑重其事，不过是因为招商一事、事关我桑氏一族生死存亡，却不为别的。”
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