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少筠笑了笑，安抚道：“之所以这般郑重其事，不过是因为招商一事、事关我桑氏一族生死存亡，却不为别的。”
桑贵皱了皱眉，看着少筠，等着她把话说下去。
“今日这份契约朝廷一旦核准，桑贵，你首先要做两件事！独木难支，桑氏虽说是坐了这头把交椅，但要与官府分利，手中就要有凭借。所以，第一，你要提桑家争到朝廷的一份嘉奖。这一处，我为你准备了五十万两银子，并且头口答应何文渊，这五十万两平白送给朝廷，就为换朝廷一纸嘉奖以保桑氏平安。第二，你要重视团灶的用处，着实用心联络着同行及灶户。两淮上灶户出身的盐商并不在少数，假设招商可行，则能够维护盘铁的必然是灶户起家的盐商，我要你联络这些人，帮助这些人，只有团灶的力量足够大，才能与朝廷一张桌子上谈判分利益！”
桑贵前后一想，终于通了全部关节！少筠回来这些日子，并没有过多的干预局势，但一出手，就是翻江倒海。直至眼下，似乎大局已定啊！他心悦诚服，只拱拱手：“竹子高明，阿贵虚长几岁，不过是个小子！你放心，但凡你发话，我没有不尊！”
眼见桑贵没有了话，老杨目瞪口呆，赵霖更是云里雾里：“小竹子！五十万两！我跟老杨还私下嘀咕，这笔银子真要用到维护盘铁上，那才真是好钢用到刀刃上了呢！平白送给官老爷，谁知道官老爷怎么作践它呢！难道小竹子的银子来得容易就不心疼么！”
“是呀是呀！五十万两，够咱们桑家一大家子人吃喝好几辈子了！”，老杨也急了，几乎跳起来叫道。
少筠笑了笑，绕过桌子，来到两人中间，款言安慰：“五十万两，皇帝说是你的，就是你的，皇帝一句不是，随时可以拿走。咱们桑家又不是没有本事，又不是不能靠本事吃饭，何必担心合族之力不能赚回五十万两呢？四年前那一桩，姑姑虽然有错，但最错的不是姑姑，咱们桑家更是无辜。所以赵叔、杨叔，什么都是假的，手里有本事才是真的，手里有本事又能叫朝廷认可嘉奖才是真的！诸如荣叔、我一定要为他雪冤、正名！”
荣叔……这个名字、四年来，是桑家上下的禁忌！四年后再提，在场数人，无不哽咽落泪！那一刻，无论赵霖、老杨，或者桑贵，无一不明白、不感动。小竹子桑少筠，到底还惦记着！
“就为竹子这一句话，我爹死也瞑目！”，桑贵斩钉截铁：“竹子你放心，你说的两项，我权当是为我爹爹尽孝了！”
赵霖深吸一口气，拱手：“小竹子，我该做什么，你吩咐，我权当为荣哥尽心了！”
少筠一笑，依稀想起当年在辽东，她曾经六试盐法，那时候、她觉得爹爹和荣叔一直在她身旁，骄纵着她！隐隐目中有泪，她说：“赵叔不是最熟悉咱们家的草荡么？这两天阿菊就收拾收拾，跟着赵叔回去，在草荡里画出好地方来。”
一直默不作声的侍菊听到这里，赫然大悟，几乎跳起来：“晒盐、晒盐！竹子你想！”
一语惊醒梦中人！
桑贵一拍脑袋，赵霖和老杨拳头都握在了一起，几乎异口同声：“什么！竹子你！你炼出来了！”
万钱则一声低笑，伸手拉过少筠：“少筠，你这一出，比同庞统的连环策了！”
少筠朝万钱一笑，再转向桑贵时，表情宛然鹰隼般，远目千里而凶戾嗜血：“不必费一分一毫来维护盘铁！只将其全部废弃！我桑家画地伐木开晒盐场晒盐、一偿荣叔的一片丹心！”
桑贵、老杨、赵霖三人已然全无言语，只肃立拱手！
万钱点头：“晒盐法唯独你桑氏一家，如盘铁全然废弃，朝廷就是想弃你桑氏满门，也得先掂量掂量自己的荷包厚不厚！这一招釜底抽薪，厉害！”
少筠冷冷一笑，紧接着说道：“大把的人想要做这一笔生意，却苦于两头难于兼顾！能拿得出抵押款，却不能有足够的银子来维护盘铁！朝廷这一举，无非是想从盐商口袋里掏银子，又不想把十成的盐课分出来！可我、偏不想让这如意算盘打得响！阿贵，你记着，瞧准时机，对我桑家分了家又苦于没有银子的族人，你可大行方便之门，日后我桑氏正支供给晒盐的法子，从中抽佣！”
“好得很！”，侍菊喝彩：“方才才说独木难支，那就索性连成片也罢了！全是晒盐法，盘铁废弃不用，我看朝廷还怎么要挟盐商？何况全指望着咱们的晒盐法，朝廷就是想动，也动不了了！”
桑贵老杨赵霖三人几乎都炸开了锅般的你一言我一语的，万钱则定定看着少筠，然后站起来搂着她，耳语：“你这心思全用在家人身上，怎么不用在我身上？不用在咱们孩儿身上？”
少筠也顾不得众人在场，全身的重量都倚在万钱身上，嘴里却委屈生气：“怎么不用？我这儿操碎了心，你这狠心短命的，只顾自己伤心……”
万钱心中一酸，忙愧疚：“我知道、我都知道……”
作者有话要说：看明白了么？少筠压根没打算花银子来维护那些沉重陈旧的盘铁，直接废弃了，因为手中还有晒盐这张王牌，好用还不怎么花钱。而且此剑一出，等同倚天，谁与争锋。
写了这一百万字，无冕之王终于浮出水面。
早前开文的时候就有人说，有兴趣呀，因为几乎所有的小说、影视作品都在说盐商怎么有钱、官商怎么勾结、国家有难的时候正直的官员怎么从盐商口袋里掏银子，为何盐商这么有钱？知道今天应该看得更明白了么？
明朝，从朱元璋开始，就实行开中法，制盐售盐，直接由国家机器来运作，商人，不过是这个链条上的针线，无足轻重。为什么？因为国家机器非常的强大，生产环节全部控制了，并以法律的形势固定了，商人厉害，但没有办法作为。但一定有桑少筠和桑少筠们，作为那个时代的“无冕之王”，敢于打破这样的规则。
怒颜、怒盐。说的是看透国家机器背后的无情无耻，认清制度背后无情的剥削掠夺，然后花样百出的争取自己的利益。少筠就是这样的人，家族的悲剧，放在那个时代，是无足轻重的，因为商人地位太低了，但却是极有可能的。一个强大王朝背后，是无数平民的被剥削和被牺牲。当这个王朝的统治者尚且知道藏富于民、天下之福在于天下之富时，这些剥削和牺牲多少被赋予家国大义的崇高，但一旦这些剥削和牺牲全然葬送在统治者的私利上，这些剥削和牺牲就太无辜太难以忍受了。
那个时代的桑少筠们就是在这样、朝廷全方位的钳制下，千方百计争取自己的利益！明朝中晚期，晒盐法逐渐展开，但不能全部替代煎盐法；明朝中晚期，商人逐渐进入制盐的生产环节，从此后成为占有生产资料的那一群人；明朝中晚期，开中盐终于再也走不下去，被丢弃在历史的长河里；明朝中晚期，中盐法后另有一法，终于彻底开了东南盐商为祸一方的端倪，此后开东南盐政流毒三百年。
而这一切，可能就是始于桑少筠那一年的被迫出走漠北。
☆、285
少筠疲倦，万钱也没理会桑贵等人，把人直接抱回了竹园。记忆中的少筠，圆润些，娇弱而不孱弱。可是怀中的少筠……却显然的精神不足了，方才半日游湖、方才两番说话，就已经这般疲倦不堪。
万钱忧虑，却又不敢多说什么，只等少筠熟睡了，方才出来，又找了胡太医说话。
与此同时，何文渊亦在巡盐御史府邸，对着娇羞不胜的樊清漪，细细安慰。
清漪怀孕至今，已经近七个月，一路舟车劳顿，加之彩英一事，终究有些不济了。连日来，她都有点滴下红，令一家人担心到了十二万分。
何文渊心中不安，自然也娇纵着她，甚至乎大白天里接了药碗亲自给她喂药。
清漪看着眼前冠玉般的脸庞，不期然想起自己方才怀春的年纪，念到冠盖满京华、斯人独憔悴的孤芳自赏，总是期盼那千骑拥高牙的气派和背后独树一帜的别致。而今……眼前的男人回风舞雪、文采粲然，却只对她格外例外，难道不正是年少时候的梦么？为此，中间的一切都可以忽略了！
良药一口口滑进口中，苦亦甜！清漪微微蹙眉，却又漾出笑容：“爷……听闻外间灶户闹事，爷也不必时时陪着清漪，清漪知道伯安心中有我，便为你死了，也甘愿。”
何文渊舌头在口内一转，转出千般滋味来，却垂眸温和道：“你不要这般想，这家总有我在。”
清漪抿嘴，只道此生无求，便依向何文渊怀中，轻轻叹气道：“蒲草韧如丝、磐石无转移。便是落了彩英那样的结果，清漪也不怕。”
何文渊身子有片刻的僵硬，但最后心中叹气，只摸着那满头青丝，默然无声。
“春前桃花艳，轻易莫摧残。爷，清漪的心事……”清漪嗅着何文渊的气息，呢呢喃喃。
何文渊闻言心中一颤，只觉在她面前有些畏怯。不知道为什么，他可以与她翻云覆雨，可是他一直以为仅此而已。这四年，他不曾对她许过承诺，而她亦不曾提过一句磐石无转移的要求。而今、算是患难见真情么？可这样的结果……却总让他有下意识的畏怯！
经不住新湖上点点滴滴的涟漪，何文渊拍了怕清漪，把她轻轻推开，并说道：“彩英一事，便掀过去了。你只放心，我不会让人再伤你。我让宁悦在这儿给你物色两个好的丫头吧，等她备好了，你亲自来选，也方便日后你生产时照顾你。”
樊清漪得了这一句话，心中欣喜！进何府这四年，吃喝用度虽然不差，但用人，府上却管得极紧！寻常伺候的丫头仆妇，无不经过宁悦、府中夫人的严格筛选。她樊清漪心里明白，这一家人面上虽然没有表现更没有说出来，但私底下无不忌惮防备她的身份来历。这几年她使尽浑身解数，方才堪堪留住何文渊的心，但想掀起风浪来，实在不是府中夫人和少夫人的对手！如今何文渊竟然让她自己挑选丫头仆妇、那就是意外之喜了！只要她手中有人、兜里有钱，还怕桑少筠出什么幺蛾子么！
两人心思各转时，外间丫头来报冯相公有请。
何文渊一听忙要站起来，清漪却一手拉住，娇嗔道：“爷……外间事务虽忙，但也得保重身子！清漪听夫人说，爷已经好几日睡不足三个时辰了！往日爷就说过事急从权，何不让冯师爷进内说话？虽不合规矩，但清漪不是外人，而且与外间的事也可说是息息相关，若清漪一无所知，日后再有早两日彩英那样的事，清漪与夫人，连应对都谈不上……”
何文渊想了想也觉得有道理，便把清漪扶进帷帐之后，有令人把冯师爷招了进来。
冯师爷自然是顾不上什么内帏外堂了，辽东的事情打听回来，已经让他着急得嘴唇长了一溜燎泡。
他一见何文渊，一面喝水一面就叫开了：“大人，查到了！辽东、五十万两银子来自辽东！”
辽东、桑氏少箬流放服刑之地，少筠就在那儿发迹！
“怎么说？”
“这笔银子来自京城的几大银楼的银票、当铺！”，冯师爷说道：“其中最大的一笔是来自京城最大的宝华银楼！小人动用了不少关系，暗中打听到这些银楼的运作，原来诸如打制王公贵族家中的金银器、首饰，乃至于上进的器物，都是银楼自己搜罗的金银。官银、官金成色虽好，并不好弄，但平民之间有成色不佳的器物，银楼收了，便付给银票，价格相对低廉但来源极丰富。大约两年多前，一个北方来的客商，偷偷摸摸告诉宝华银楼楼主，说自己边关做生意，跟兀良哈三部和北边的女真人以物换物，得了不少金银器物，想熔铸了换成关内银票。宝华楼主看过这批东西，觉得不错，因此陆续收购。两年下来，前后算账竟也有二十万两之多！其余几大银楼，总数加来也有近四十万两。”
“宝华银楼！”，何文渊忍不住，伸手捏了捏眉心：“京城除了银作局外，就属它的金银器物首饰最佳！”
“正是！”，冯师爷大摇其头：“宝华银楼后边可正经不是寻常人物！”
“那查到那小武的来历了？”
“费了九牛二虎之力，总算是查到了些端倪！小武本是辽东宁远地方人，弘治十六年上卖身进了辽阳一户大户人家做小厮！大人猜猜，这户大户人家有什么名头？”
何文渊挑眉：“莫非……与‘竹’相关？”
冯师爷当即举了大拇指：“爷高明！这户大户人家了不得，咱们派出去查的人盐使司衙门、辽东都司衙门里压根问不得！但一个院子的名头就留了破绽！‘隐竹居’！”
“隐竹居！”，何文渊复述一遍，心中豁然开朗：“分明就是小竹子在北边啊！”
“正是了！”，冯师爷一打折扇：“这名小武就是小竹子的小厮！小竹子边关与鞑子女真人暗中勾结，以物换物，因此得来金银器物，可用的直接就兑换成银票，不行的，或转卖或断当，这三两年下来，竟有五十万两之巨！”
听到这儿，何文渊真是头疼脑热：“狎昵敌国……只怕也少不了暗通边将！这以物换物，究竟用什么物换得金银器物？！”
冯师爷叹气。
帷帐中樊清漪心惊不已，不免扬声说道：“爷……小竹子原本就是灶户，只怕祖上技艺得其三味！莫非……这物……是盐？”
何文渊浑然一抖，便如同置身于三九寒天一般。冯师爷则失神叫道：“老天爷！难道她在北边……煎盐买卖？这！这可怎么好？！”
何文渊一拍桌子：“祸国殃民！我岂能容你！”
冯师爷颓然：“大人不可！”
何文渊眯了眯眼，盯着冯师爷。
冯师爷又摇头：“大人！康桑氏虽然着力撇清与桑氏干系，但两淮谁人不知？此姝此刻身系两淮盐政之大干系，若你我并无确凿证据就轻举妄动，属下不敢料想，两淮局势将会如何！旁的且不说，万钱、桑贵此二人绝不会坐视不理！再说……”
“再说、勾结边将一事！”，何文渊回过神来，只垂头接话：“去岁辽东都司大都督程文运进京，陛下虽未曾封赏，但亦未加以斥责，可见陛下倚重其镇守边疆之功！若你我贸然举动，牵连了辽东都司上下，只怕鞑靼窥得端倪，届时引兵南下，必然引致天下大乱。何况给少筠兑换银票的，正是京城几大银楼，其背后，皇亲国戚不无事涉期间，要取得证据，谈何容易！”
“一南一北，这小竹子令自己成为盘中蟹眼，身系多方利害，叫人轻易不敢一击！”
何文渊捏了捏拳头，心中胀满，难以忍受。可是眼前血淋淋的事实，无不提醒着他，无冕之王，这一顶皇冠，终究是落在了桑氏少筠头上。
原来从一开始，她就已经将他置于这般投鼠忌器、进退维谷的困境，而他却全然不觉！
“早知桑氏如此厉害，”，冯师爷长叹：“当初宁愿纵容她买卖私盐！”
这一句话、当真锥心刺骨啊！
何文渊无言以对！当初悉知桑氏买卖私盐，又忌惮少筠与万钱联姻，因此下定决心肃清两淮盐政，以求开中盐得以在良好的环境中运行，可结果……太出乎人的意料了！少筠北走大漠，竟然搅得天翻地覆，如今返回两淮却又令人束手无策！实在是叫人头疼不已啊！当下，应以何为对策？
“以冯师爷所见，应以何为对策？”，何文渊缓缓靠着官帽椅椅背，合目问道。
冯师爷沉吟了半晌：“此事、是否该向陛下提及？毕竟当初大人肃清两淮盐政，也是陛下授意。今日之况，欺君，实乃不智之举！”
“陛下必然痛心之极！”，何文渊缓缓说道：“何况、两淮形势势同水火，一日不可耽搁！”
“依属下看来、这五十万两，桑氏已经答应全数充公，也算是、取之于民用之于民。另外、这两日属下反复揣摩桑氏行径，觉得桑氏一返回扬州，就公然宣称自己是康氏妇人、为康青阳守节，其后更是把家中细务全数交还给桑贵及三小姐，可见她还是想与桑氏撇清关系的。再者，桑氏合族煎盐，已逾百年，跑得了和尚跑不了庙，桑氏在胆大妄为，她也不得不为这合族的身家性命打算！所以她在两淮、不能不妥协！”
何文渊点点头，帷帐内樊清漪也点点头。如果大明王朝官员的贪污受贿是朝廷最大的软肋，那么桑少筠最大的软肋就是桑氏一族了！保证桑氏的平安，维护两淮的稳定，这是朝廷和桑氏都一致的目的！只要有此目的，一切还有商量的余地、还有退让的余地！
……
作者有话要说：不知道该说什么了，反正何文渊迟早都会知道的吧……
☆、286
弘治十八年五月初六，端午第二日。
扬州府上的人还没在昨日的龙舟比赛中回过神来，西街仁和里里却悄然的停了一辆马车。
万钱前一日没有去凑热闹，但却宿在桑宅。这一天他一早起来，又把少筠抱上了马车。
少筠兴趣缺缺，因此人懒懒的不想说话。
万钱心知肚明，也没说什么，只转身找桑贵。桑贵则离开马车十步、拉着侍菊说话：“便是心中不快，也惦记着二小姐才好！我看她这精神头越发懒怠了。”
侍菊一脸不快，只偏开头：“竹子我还能不知道？！要不是你与万爷非要咱们赴这趟约，她用得着懒懒的不愿说话？你们就当她是佛祖一般哄着也没用！不能顺心如意，就是高兴不起来！见谁不好、见那猪狗不如的人！”
桑贵心中委屈，却还是笑嘻嘻的哄着：“堂堂正三品大员几次三番的约见，再推，就是咱们的不是了！咱们家这一笔生意，日后一进一出的买卖，还得靠着官老爷给盐引不是？再说……这猪狗不如怎么个猪狗不如的，你也不愿告诉我、叫我分担分担，我也不能知道啊！”
侍菊咬着嘴唇，瞪着桑贵，瞪了许久，最后竟一跺脚就走开了，真叫桑贵郁闷死了。
万钱一路看着，这时候才上来