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只言片语传到梁苑苑耳里，只觉得扎耳。想当初，自己的亲生母亲又是何等贤惠善良。可如今，送嫁的不是陪着父亲熬过艰苦岁月的糟糠妻，而是不劳而获的继室夫人。往后……自己与这个家便没有什么瓜葛了吧，她哪儿还有娘家可回？星星点点的心事，装点得这一路的红妆既欣喜，又心酸。她装的若无其事，脸上红晕如霞彩，娇美动人，掩饰了心里即将随风而去的不甘与愤恨。
离梁苑苑颇远的少筠与母亲坐在一处，眼睛看着满场的宾客，恬然而笑，心里很为姐姐骄傲。自小一同长大，看着姐姐如何披荆斩棘的走到这一步，深知其中的不容易，今日的一切，是苦尽甘来的丰盛回馈。
一场盛宴，是有关人的各式心情，又是无关人等的种种热闹。
待宴会结束时，李氏在马车里累得靠在少筠身上：“哎哟！也没做什么，就像是跑了十里地似的，腰那处一阵一阵的发胀！”
少筠浅笑：“与夫人太太们交道，还不得长了十个心眼？累坏我娘了！”
李氏好笑：“今日筠儿在梁小姐那处，可认识些什么人物？听闻梁小姐外祖母那边也有一两位公侯小姐呢。”
少筠笑笑：“梁小姐么？那样的家教，自然是一脉相承的。”
李氏沉默，又微微叹了口气。
等少筠走回在竹园路上时，侍菊悄声说道：“今日尽是清漪出了风头，二太太坐在那处，陪张笑脸罢了……小姐，清漪果然高贵些么？”
侍菊语气中有些许的迷惑，叫少筠眉头轻蹙，她想了想，说道：“你这样一个人，又何必觉得不明白？清漪昔日的琴棋书画，竟是用银子堆出来的。今日我在里头，那里面的梅英姐姐说得好，到底是银子才高贵呢。可叹世上这样明白的人太少，所以一面用着银子，一面又自以为高贵，嘲笑那些阿堵物。更有甚者，一面吃着盐商的血肉，一面端着身份架子，轻视盐商三教九流、污了他们的视野。咱们竹园里头一块儿长大的三个人，侍梅最不会办事，但最能坐得住，侍兰最稳重，你虽然跳脱，却开朗爽利，我自然是明白的。难道要嫌弃侍梅、打压的你安静贤淑，才叫高贵难得？总是各人缘法，各安天命。清漪自有清漪的好处，可你，自也有你的好处。”
侍菊没了话，侍兰用肩膀蹭了蹭她，然后又笑着对少筠说：“小姐方才才说她跳脱爽利，正是因为她这脾气，脑筋才转得快，才会想这些有的没的！小姐只不要理她，等她回过神了，自然就明白了，哪里又有什么迷糊的。”
少筠笑着看了两个丫头一眼，也没再说什么。等回到竹园，侍兰又上来说：“小姐，该打发侍菊出去买些丝线了，不然改日芷茵、梅英两位小姐问起来，怎么办呢？”
少筠横了诗兰一眼：“就你机灵！”
侍兰眉毛一扬，隐约一抹自得：“今日可不是赶巧了！”
“那也是两位小姐做人通透的缘故！”，少筠想了想：“我自小在家，那里能见什么人？不外箬姐姐，和青阳哥哥。哥哥家的两位小妹妹也一团孩子气，不十分好打交道。若能得与芷茵梅英两位姐妹相交，真正是我的福气了。”
侍菊侍梅听了又一脸好奇：“是什么人物？连小姐也赞口不绝？”
侍兰笑着将白天的情形一一都说了，侍梅只合掌念佛：“阿尼陀佛！竟有这样善心的小姐！”
侍菊也拍手笑道：“哈！真正是天无绝人之路！小姐，过了明日我就往西街里买丝线！”，可等她高兴透了，又突然垮了一张脸：“可惜了，怎么不早些认识贺小姐？这一下转运使大人都快要卸任了！”
少筠看着侍菊的形容，想起方才侍兰的那一句话，只觉得十分透彻，这丫头实在是反应太快，所以才显得跳脱不稳重的！她笑着摇摇头：“罢了，你们呐，还是想着明日我该穿什么带什么，你们又该穿什么带什么罢了！”
作者有话要说：反正一路写一路设铺垫。这儿这两位姑娘，有点要紧，也给侍菊一笔。
☆、058
二十八日的康府宴饮盛况空前，少筠那一架百鸟朝凤双面绣玻璃屏风叫不知内情的康老爷非常得意，特地和许多珍贵贺礼摆在一处，任由宾客观赏。出类拔萃的绣工叫满堂的宾客啧啧称叹，只是谁也不知道那架美轮美奂的玻璃屏风实则是闺阁绣，正出自桑氏二小姐之手，只除了一人——万钱万大爷。
万钱自在堂上看到这架屏风，便忍不住上前细看。
这架屏风，一拨一拨的针线，细细密密的循环往复，平针、戗针、滚针、套针……针法花样百出，却针脚细密整齐；用色流淌自然，又光泽莹润柔和。仿佛有迹可循又绝无漏洞，真真以针作画的高超境界！
他素知她胸有丘壑，见识不凡，可他仍然一次次的小瞧了这位姑娘的能耐。万钱忍不住用手按住胸口，仿佛真的能感知到怀中那方丝帕的厚度——那方丝帕，是她第三回戏弄他时落下的与君子语。那时候她在他眼前掉眼泪，连丢了丝帕也还不自觉。等他回到家想起这回事的时候，他才发现这方丝帕仿佛是一缕源源不绝的馨香，横看竖看都耐人寻味。他忘记还回去了，想起来的时候又觉得不好意思还。
大约是为这个原因，万钱能知道少筠实则女红非凡。只是……她竟用自己的闺阁绣恭贺昔日意中人的新婚之喜？万钱巴咂了一下嘴巴，很快知道原因。若非技艺实在高超，堂堂两淮桑氏断不肯将自家绣品拿来送礼；也整整因为如此，可见桑家捉襟见肘的窘况！
万钱摇摇头，搁下心事，回到席间。再回头看那百鸟朝凤屏风时，只觉得远看灿烂非凡，内中却又千针万线，将那素白的薄绢刺得千疮万孔……
女眷席面上的少筠并不知道万钱认出了她的绣工，在这一次的席面上，她重遇了贺芷茵、王梅英两位姐妹，并从两人口中得到了一个重大的消息：当今圣上已经正式下旨准许两淮今年实施折色纳银，这意味着少筠殚精竭虑筹出的万余两银子即将拱手奉给官府老爷。与此同时下达的，还有皇帝的另一道圣旨，为保证折色纳银的顺利实施，两淮巡盐御史立即换人，新的两淮巡盐御史即日上任！
巡盐御史换人？这是否意味着皇帝也知道折色纳银除了不符合太祖之制，还有大有藏掖？如果是，对桑家未必不是一件好事！
少筠瞪了一双好奇的眼睛看着王、贺两人：“巡盐御史？这么说原先的陈大人即刻要启程离开扬州了？”
芷茵有些神秘的凑近了少筠：“对啊！陈伯伯比我爹还要早离开扬州！筠姐姐，你听说了么？新的御史大人可大有来头呢！”
“怎么说？”
“御史大人名讳何文渊，是朝廷里头的新贵。我听我爹爹说，圣上年少的时候受过先帝万贵妃许多苦楚，那时候开始就忠心耿耿护着圣上的护卫里，圣上与老何大人格外亲厚。后来圣上御极，格外宽仁，对老何大人一家更是委以重任。如今这位小何大人才学格外出众，又因为老何大人是武将出身，小何大人也算是文治武功都十分了得的。”
允文允武的何文渊大人？两淮又要添热闹了么？少筠突然心里突突的跳，直觉这一次巡盐御史会有点不同。
素来巡盐御史就是朝廷设置了用来专门监管一方盐政的，太祖时候开始，御史就是清且贵的道臣，巡盐御史自然而然都是些正派君子。可是盐政中间的利益太过巨大，但凡盐政一道的官职，无不是人人觊觎的肥缺，巡盐御史自然也不例外。时移世易，巡盐御史早就不是那么叫人侧目的清廉人物。早前两淮的巡盐御史姓陈，甫一上任就与贺转运使眉来眼去、称兄道弟，其他的自不在话下。
作为盐商，一年要打点的官府实在也太多。官职略小一点，不能一语定乾坤的官老爷，早已经是小鱼小虾，惯例送礼送银子，也就差不多了。少筠素来留心姑姑的举动，知道早前姑姑做事的手法，上来后也没有意气用事，早就让桑贵一一拜访过。
只是这位何大人……既然如此背景，又会不会与旧的御史大人一个模样呢？或许任何人事变动，都是可以利用的契机吧。
……
康梁喜宴过后，整个扬州似乎都有些疲惫，但也有人始终惦记着该做的事情。
阳春三月里的最后一天，万钱万大爷送了请柬到桑家，请桑二小姐在扬州郊外赏西府海棠。
海棠有艳色而无俗姿，是为花中贵妃。少筠清素淡雅，便以轻薄细腻的月白松江布交颈襦衣裙相称。衣裳素白，领子镶以嫩绿宽边，衣襟上、袖口边、裙摆里……绿丝萝如远时香蔓，温柔盘卷缠绕。腰间一枚碧玉竹佩，平添了一段至凌云处尚虚心的精气神。待她如斯出现在万钱面前时，万钱只觉得脑中一空、胸口一闷，便再也难逃这宛如绿丝萝般细致又芬芳的缠绕……
少筠浑然不觉，只是看见方圆里野草漫漫，十数丛海棠错落其间，姿色艳冠群芳。万钱大约有心请客，略略清除了杂草，于空地上支了帐篷、置了桌椅、布了饮食，安排得十分妥当。
少筠还左右打量的时候，打发了仆人丫头的万钱走上来，轻轻握着少筠的手，语气中仿佛有些不忍：“平日你拿针，会不会扎穿了手指？”
少筠很是不高兴：“万爷，这是您的待客之道？”，说着要抽回自己的手。
万钱稍稍用力挽留，又把少筠的一双手举高了些方便他细看。到了此时，万钱才发现少筠十只指尖细致无比，并没有他想象的星星点点的针孔。他有些讪讪的松开少筠的手：“那架百鸟朝凤十分好看……你花了多少工夫？”
少筠原本想发怒，但听了万钱的话，又觉得他似乎并没有什么恶意，因此抿了抿嘴：“你说什么？”
万钱笑笑，又拉了少筠的手：“你跟着我别撒手，这儿离我的留碧轩不远。留碧轩当初的主人大约也想把这块地划进留碧轩的，但年久失修，这儿也十分荒芜。那日出来找梨花，我是先找到这里的，打死了两条蛇才在那边角落里隐约看到留碧轩后面的那丛梨花，才找了过去。”
少筠红了脸，但也只好接受万钱这种带有些憨直的霸道耍赖，只是也忍不住调侃他：“万爷，您的留碧轩就是极好的去处，那梨花也是十分惊人，怎么反而在这荒郊野地的支了帐篷？您不怕您的贵客不满意？万一还有蛇怎么办？”
“留碧轩么，我不喜欢什么人都带到里面去。这里打扫过了，也不会有蛇了，你跟紧我就没事。”
少筠挑了挑眉：“万爷，您是什么来历？不打算告诉少筠么？您介绍的这位贵客、做的这笔生意，两淮的行家一应插不上手。有如此来势的，帝国之中，只怕不出十人。那么，万爷，您又是什么人？”
万钱听了少筠的话一句也没有回答，却伸手摘了一小簇海棠，想转身插在少筠鬓边。可是这一比划，他又紧紧的皱了眉头，然后很是腼腆的征询少筠：“这花很好，可插在你头上会好看么？今日你这一身衣裳……很好看，我这一比划，总觉得多了点什么。”
少筠很没有仪态的翻了白眼：“自然就是多了你手上的这枝海棠了！万大爷，您也是识字的，怎么不知道画蛇添足的典故？不过我看你倒是特意插科打诨的，但凡我想问你话，你总是胡扯到别的地方去！要不是今日要见客人，我一准！哼！”
万钱微红着脸，又细细看了看少筠的衣着打扮，果然觉得十分贴切，多一分少一分，都难得其十分之一妙处。他不计较少筠的气急败坏，只点点头：“我不十分会收拾自己，但是你……我知道你，那一幅百鸟朝凤那样鲜亮，只怕有几百几千种丝线，你搭配的功夫自然十分了得。我不是欺哄你，只是不知道有什么好说的。我就是一个除了钱什么也没有的没脚飞鸟，并不指望自己挣得沈万三那样的家业，只是随便混混日子而已。”
随便混混日子？这说辞得意！
少筠收敛了脾气，也有十分的好奇：“万爷，您竟然说自己除了钱什么也没有？那……你的爹娘亲人呢？我自认识你，只见过你身边有一位老仆人，非常的古板，还有一位阿联……”
“阿联是早五年跟我的，开始的时候我连笔也不愿意拿，需得一位文士。君叔看着我长大，就像是我爹。我……并没有家。”，万钱说到这儿，脸色有点僵硬，整个人的气息好似又变得木讷而粗糙，显是不愿意再说了。
虽然说不出来的感觉，但少筠很明显的感觉到了万钱的情绪变化，她立即转了话题，轻轻问道：“我看你那位君叔的一举一动都十分讲究，仿佛很熟知礼仪，不像一般的仆人。万爷，怎么说自己什么也没有呢？想必这位君叔就是您的家人了。”
万钱低头看了少筠一眼，忽然觉得少筠是用这种方式来安慰他。他有点莫名的情绪，只低着声音，讷讷道：“君叔么……他是很讲规矩，我的生平都是他塑造的。若不是他，我不知道我会是什么样，大约连地里的泥都不如……”
少筠正想说什么，又见阿联殷勤的迎了两位男子过来。其中一位也正正就是老熟人，徐管家……
作者有话要说：何文渊，正式登场，巡盐御史，六品小官，猜得到么？不过目前也只是空穴来风而已。想必大家都知道他的身份的，因为我喜欢用人名，也喜欢用表字么。
万大熊再一次出来溜达。hoho，大家留言吧。
☆、059
少筠眯了眯眼，立即想从万钱那里抽手出来。
万钱却突然用了力气，紧紧的捏着少筠的手，低声道：“少筠，鼎爷好色！”
少筠一愕，手上也停住。
万钱没再说话，拉着少筠迎上去，待距离较近时，才放开少筠，拱手道：“鼎爷！小万有礼！”，然后又转向徐管家：“徐相公！”
那名唤鼎爷的男子身材痴肥，样貌寻常，但一双眼睛非常犀利。他一面和悦笑容对万钱拱手，一面扫过少筠，眼底有一抹惊艳。
待两人寒暄过后，鼎爷虚扶着徐管家、万钱，笑道：“啊！不想小万你也是个风雅之人啊！瞧这丛海棠！哈哈！”说着略过了少筠。
少筠眉头一挑，那边万钱已经伸手把她牵住，四人一齐进了帐篷之内。
此时有俏丽丫头上来奉茶，摆出了精致糕点，上好的青瓷香炉里燃好了百合香。
万钱拉着少筠，给鼎爷介绍：“鼎爷，这是桑家二姑娘。”
鼎爷的眼光落在两人交握的手上，表情似了然，似意味深长。少筠略过前面一节，走到鼎爷跟前，落落大方的行礼：“桑少筠见过鼎爷，鼎爷万福！”
鼎爷笑哼一声，却是对徐管家说道：“小徐，怪不得你要出来了！在一个老娘们手下十年就够没出息的了，还得在个嫩的掐出水来的小姑娘手下混日子？哈哈！”
徐管家脸色一僵，便有些恼怒的扫了少筠一眼。少筠嘴角一挂，却只向徐管家略略示意，便往桌边坐下。待徐徐饮了口茶，她浅浅说道：“鼎爷好见识！还望您海量汪涵，体谅桑家里的孤儿寡母。”
鼎爷睨着少筠，满眼的轻亵：“体谅！我一贯体谅！不过女人家想要银子花，那也是很容易的事情，腰带一松，两腿一张就行！”
此话一出，徐管家有些示威的扫了少筠一眼，便低头饮茶。万钱眉头一皱，放下茶杯，一字一句的：“鼎爷，大小桑姑娘也是参股的东家。”
鼎爷粗而短的眉毛一抬，眼光横了万钱一眼，忽的大笑：“哈哈！小万一张口，就是字字千钧！也罢，我买你的面子，权当成全你怜香惜玉！”
少筠浅笑一声，插话道：“原来是万爷的面子？不过，少筠自以为，鼎爷这个面子，我一不偷二不抢，三不靠松腰带张开腿！生生是靠着我桑家祖传的能耐赚下来的！”
声音很柔淡，但是金戈铁马的内里。
鼎爷一愣，眼中一缕厉色，但却哈哈大笑对万钱说：“小万啊！敢情你还没把刺拔光？不如哥哥我教教你？”，然后又转向少筠，似乎毫不在意的：“小姑娘，别把你手里的东西太当回事！在爷眼里，不过就是一捏就烂的软柿子，更别说在上边都看着的贵人眼里了！你愿意不愿意，我这盘生意照样顺风顺水的赚！”
少筠盯了一眼旁边幸灾乐祸的徐管家，袖中的手紧紧的捏住了，徐徐呼了一口气，淡淡说道：“鼎爷所说，少筠决不会怀疑半个字……”
待少筠还要再说，桌下一只熟悉的大手伸了过来，兀得紧紧握住了少筠的拳头，而后一根一根的把少筠的指头扳平。是万钱！少筠兀得心中一震，直吞掉了下半截要出口的话。思量片刻，少筠暗自深吸一口气，软了脾性，轻轻地，状似不甘却又服软的说道：“如此，少筠便权当承了万大爷这份人情，也多谢鼎爷开恩。”
鼎爷盯了少筠一眼，觉得这小姑娘真真是初出茅庐，只是还算识时务！当即哈哈大笑的对万钱挤眉弄眼。
而后鼎爷对着茶水点心挑三拣四，又与徐管家眉来眼去的说些荤段子，调戏的少筠银牙暗咬。最后，两人威风够了，鼎爷就嫌弃这荒郊野领的蚊子虫子又多，又荒凉的，便要徐管家领着去扬州城内寻乐子。
万钱听了木讷着脸说自己不去，只吩咐阿联引路，带两位爷去万花楼消遣，挂他的帐。徐管家是个重银子的人，听的万钱这样豪气，心里求之不得！而鼎爷，打心眼里就瞧不起少筠这样抛头露面的商贾女儿，自然也不十分乐意交道，因为威风拿够了，就兴趣索然，也没去理会万钱的的木讷不识风情，只领着徐管家一抬脚就走了。
鼎爷走后许久，少筠也一动不动的坐着。微微低垂的头，唇畔清淡的弧度，交颈领子里微露的颈项……万钱虽然有所预料，还是心中不忍。
他低声问道：“我与你去留碧轩瞧瞧花去？只是这两日天晴了，很多谢了……”
少筠没有出声，她仍在消化刚才累积下来的愤怒情绪。虽然有梁苑苑之流轻视她，可是从来没有人这样无耻的轻亵她！她