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至于底下年轻的灶户，有老荣头在，一切很和谐。而隋安素来招收的徒弟，却在一场压力下四分五裂。有人铁了心跟着有钱的鼎爷去了，甚至巴结上了万钱；有人回过神来向隋安老荣头忏悔；也有人惶惶不可终日，两头不到岸的。一时间，富安的场景有些乱，一边厢是老荣头手下埋头苦干的安静刻苦，一边厢则是整日骂街喝酒寻衅闹市的可恶粗鄙。这一切都在少筠眼里，也在少筠的预料之内。她没有过多张口，却暗自观察。直至她返回扬州以前，她指示老杨安排，分别会见了这些年轻灶户，细致的和这些年轻人谈了足有三天的功夫，然后才和老荣头商议，哪些人要请老荣头仔细瞧着日后培养，哪些人该让他彻底吃吃亏，哪些人又应该多给鼓励，团灶里人手又该如何搭配分配、各人专长又该如何加强提高等等……
事无巨细，少筠一一通盘考虑，也谦虚请教老荣头，务必细致周到。老荣头看在眼里，喜在心上，更加明白，少筠是将培养桑氏煎盐灶户中坚力量的重任交到了他手上。直至此时，昔日疼爱而产生的宽容，才渐渐让位于对这位少女能力的信任。
到了五月中旬，蔡波接连两次奔波富安，汇报盐市状况，少筠心知两淮盐市再度酝酿变化，因此领着侍菊老杨，辞别桑荣，施施然返回扬州府。
……
不过出门十余日，家中一众人都十分想念少筠，少筠才回到家中，李氏忙赶到竹园，一把抱着少筠，一口一口心肝肉的唤着少筠，叫少筠好笑又感动：“娘，什么事呢！小竹子这不就好好的回来了！”
李氏搂着少筠，又扯了帕子出来擦了眼泪才说：“我这不是心疼我的儿嘛！你一去这十多日，先是你姐姐打发人送了药沫子来，后又有巡盐御史大人遣了大夫送了活血化瘀的药材来。阖府不知道你在富安究竟怎么了，只听说富安的灶户闹了棍棒官司。我吓得心肝肉一寸一寸的抖！又不知道什么事！后来蔡管家、侍兰回来了，才略放心些，却又听闻你脚上是踢伤了。哎哟！真真老了，见不得风雨了，真愿意眼不见为净！可又担心你……哎！”
少筠从李氏怀里抬起头来，撒娇道：“娘，女儿踢着草荡里的石头，脚趾也黑了，可疼，所以才回不来的。”
李氏点了点少筠的鼻子：“你这坏模样！跟小时候向你爹撒娇一个样！罢了，快让娘瞧瞧，可别踢坏了我儿的脚丫子！”
不一会，李氏亲自查看少筠脚上的伤，看见血瘀已经淡了，才吁了一口气，直起身子来吩咐：“侍兰，从今日起你不必往上院回禀事务了，同旧日一样，仍跟着你小姐管着外账房吧。侍梅，你将大小姐送回来的药沫子给你小姐敷好，不许留了半点儿痕迹，日后我是要查的，坏了一点，我唯你是问！”
侍兰侍梅答应了，李氏又坐下同少筠说话：“你不在家，盐运司里王判官府上打发人来过，说是王小姐想与你说说女红呢。”
少筠点点头，笑道：“知道了，在富安里有空闲，我已经绣出了两件颇为喜庆的襦衣，到时候女儿再打发人同王小姐说。对了娘，家里开支的银子够使么？别亏了族里的长辈才好。”
李氏点点头，叹道：“难啊！亏得你姑姑年后就预留了内帐房的银子，不然这一大家子人如何过活？清漪帮着我想了许多撙节用度的法子，总归能维持到过了重阳的时节吧。”
重阳么？重阳的时候折色纳银的盐应该已经卖得过半了，应该有银子周转了！少筠握着李氏的手安慰道：“娘，别担心，女儿会想出法子来的！”
不料李氏一听了这话，唉声叹气了好一会，眼泪倏儿又淌了下来，又抱着少筠哭道：“你娘在里头管事，就为这一家子的大小，也能愁得夜里翻来覆去睡不着，难为我的儿……又是灶户滋事，又是操心制盐的。我一想到你一个姑娘家，混在一群大老爷们里面，心里别提多难受！想想不过半年前，我还指望着你一嫁了事，日后和和美美……你知道么？康府里传来消息了，康少奶奶竟然怀有身孕了！为娘的羡慕人家啊！这才一过门，丈夫儿子双全！你呢？我的儿，娘什么时候盼到你出阁？”
青阳哥哥要做爹爹了么？这么快？算起来，他们成亲也不过月余……少筠抿了嘴，抿住由心而发的许多感慨！她记得在转运使府邸，青阳字字皆情，句句伤心，一转眼的功夫他仍令他的妻子怀孕。少筠有时候觉得青阳可怜，可有时候她也觉得他太为难她。但是，有了孩子无论如何总算是好事，也许大家以此为契机，彻底迈上新的人生路途呢。
沉默良久，少筠浅笑道：“娘，姨妈做奶奶了，姨妈该高兴的！想必康府上也十分高兴。娘又何必触景伤情呢？别人有别人的福分，小竹子自有小竹子的。”
李氏听了这话，却一面擦眼泪一面摇头：“你究竟未曾嫁人，不能知道这里头的厉害！你姨妈是二房姨太太，因为有青阳这个独生儿子，且青阳又争气，所以这么多年，你姨妈着实是压了康府太太一头的。可是，世事难料！康夫人膝下一无所出，岂能安坐？你青阳哥哥的婚事最后你姨妈连话也插不上，你就该知道里面不简单！昔日你回来说过你箬姐姐如何受梁苑苑的气，如今么？康府上也是……这位康少奶奶，连你姨妈都没正经喊过一声呢！礼数如此是一回事，可人情道理又是另一回事！你青阳哥哥素日多尊敬康夫人，多孝顺你姨妈？就康少奶奶这情形，你姨妈、青阳哥哥心里能不难受？而且听闻你姨妈说，这位康少奶奶对康夫人……平日里晨昏定省是有的，但别的时候从来不在康夫人跟前凑个趣儿，只爱往自己外祖母家里去。如今她怀了身孕，又是这幅脾气心肠，日后又是什么情形，可真是难说得很呐！”
少筠听得摇头，梁苑苑，难道你是公主招驸马下嫁么？这么有排场！想到这儿，少筠又有些紧张：“娘，姨妈仍往咱们家说话么？”
“你姨妈也着实可怜！康夫人事事以礼数压人，康老爷为你和青阳的事情对你姨妈颇有不满，如今新媳妇对她连正眼都不看一眼，她心里该有多难受？！其实她也算是明白人，若是那些不识大体的，早就吵闹起来了，但她从来都是曲意逢迎的。新媳妇进门月余，她也是头一回出来找我说说话罢了！”
原本少筠觉得梁苑苑太过骄傲难交道，所以私心上不乐意母亲再与姨妈多接触，免得中间生了什么口舌是非，叫康家人不乐。可她听了母亲这番话又觉得自己多心，姨妈总是姨妈，难道日后老死不相往来？这似乎也不是做人的道理！想到这儿，少筠便说：“娘，那日在转运使府邸，康少奶奶为哥哥旧日一个荷包也能生一番脾气的事，您大约也知道吧？”
李氏皱了皱眉：“知道！总是你受了委屈，我心里十分不快！”
少筠点头：“这位康少奶奶的脾气，可见一斑了。我只怕娘你与姨妈平素说话不仔细，生了什么是非，叫人家起了疑心就不好了。姨妈过来解闷尚可，若说人家宅门里的私事，娘只当清风过耳，一字不闻吧。”
李氏笑道：“还劳我的儿教导我？你娘我不识字，可嫁与你爹爹这么些年，在这宅门里过日子，什么口舌是非，总是知道的！”
一句话说的少筠也觉得好笑，自己才多大，就和自己的娘说这个，因此赶紧换了话题。随后两母女又说了好些贴心的话，渐渐的眉开眼笑起来，李氏才扶着自己的丫头离开竹园。
待李氏离开，侍兰侍菊侍梅三婢，都围了上来，拥着少筠来到榻上，你一言我一语的说着这十多天的分离。
侍梅解开少筠的袜子，拿了少箬送回来的药沫子给少筠敷上，说道：“大小姐冷不防打发嫲嫲送来了瓶药，吓死二太太了，不料连大小姐都不知道小姐没回来。正没开交处，又听闻巡盐御史大人正经打发了大夫带了药材上门拜访，却扑了个空！幸亏侍兰回来了，二太太才知道是怎么回事。小姐，脚上还疼么？”
少筠斜倚在榻上，笑道：“都多少时候了，还疼。”
侍菊则在屋子里忙碌，收拾富安运回来的行李，笑着说：“小梅子少操心了！富安里的荣叔赵叔林伯，还有咱们的姑老爷，谁不是着急着给小姐找大夫，什么乡下的偏方秘方，山旮旯里的草药都收了一大堆！这不，这回回来还都带着呢。”
侍梅上好药，眉开眼笑的扯着侍兰：“这么说富安里头的叔叔伯伯们竟是都回心转意了？阿尼陀佛！小姐可算是满了功德了！”
侍兰一面笑一面帮着少筠安置好脚：“小梅子快去吧！见天琢磨做什么给小姐吃，这会不奉上来，多早晚奉？还有侍菊，小姐后头沐浴换出来的衣裳、钗环归置好了，赶紧就把送给梅英小姐的两套衣裳送出去浆洗，也好备着送礼。”
侍梅心服口服的向少筠行礼告退，侍菊则向侍兰吐糟：“就知道你要向小姐嘀咕什么！你等着，晚上我好好治你！”，说着也出去了。
少筠伸了个懒腰，玩着帕子：“侍菊知道你的小算盘了，快说吧，有什么事？”
侍兰在少筠身边坐下：“也不是什么大事，就是想着小姐了！”
少筠一面绞着手帕，一面笑道：“呸！你也学了侍菊的油嘴滑舌！”
侍兰罕有的俏皮：“也真不是油嘴滑舌！小姐不在，我一面跑着外帐房，一面也要到内帐房来跟夫人禀报。可不就看到些事情？可小姐也不在，我憋着，想死小姐了！”
少筠很好笑，而后眸子一转，略微严肃起来：“是蔡波还是清漪？”
侍兰想了想，说道：“依我看呢，蔡波倒是不辜负大小姐几年的栽培的，外帐房的事，没几天，他就一门清，明日小姐往外帐房就知道了。”
“如此说来是清漪？”
侍兰摇摇头：“小姐，您大约猜不着，是彩英！”
彩英？昔日姑姑的左膀右臂？樊清漪也肯让她上位？少筠沉默了一会，敛了所有玩笑神色：“我不在家这十多二十日，家里的情形，你细细告诉我！尤其清漪，依你看，究竟如何？”
为什么是问清漪而不是直接问彩英？侍兰一敛眉，神色中有些不明：“清漪么，凡事皆有规矩，是以人人皆服，都夸她有大家风范。不过她并不拿主意，事无大小也都经过二太太，近段日子与少原少爷一起谈书论道的时候居多，偶尔外帐房蔡波送来外边的拜帖，她因为识字，也去接。至于彩英……小姐，我瞧不出她有什么十分不周到的时候，但她那种行事，总叫人不待见。只说前一些时候吧，少原少爷因进学，有些笔墨纸砚的例钱，她竟做主替少原少爷换了素心斋的东西。这一下少爷倒是夸好了，但内帐房也因此有了一笔小亏空。二太太身边的灵儿问起，开头她只说是少爷说要换的，灵儿说她撒谎，她就推说少爷也说好。后来二太太知道少爷说好，这才没什么话说的。”
少筠点头：“眼下你可是知道当初为什么我没有把彩英点进我房中来了吧？”
侍兰想了想，有些明白，又问道：“那为什么也不让她去富安呢？”
少筠轻笑一声：“侍兰，你要记住，富安虽然是乡下地方，可却是我桑氏的根基所在。”
侍兰轻轻“啊”了一声，然后又有些犹豫的：“小姐，少爷是真喜欢清漪的，可怪的是少爷房里头的三个丫头没有一个有怨言的。我知道……大小姐上回回来对二太太说到过此事，大约清漪如愿以偿，也十分甘愿吧，侍兰看她真像书上说的，宠辱不惊。”
“宠辱不惊？”，少筠摇头：“前些日子为姑姑责骂她两句，她是什么模样，你不也知道？不过少原弟弟喜欢她，她也实在诗书文雅的招人喜欢，家里也乐得成全。其实以她的模样学问，只怕就是选到皇帝跟前也不十分失礼，可惜她家坏了事。若她真明白道理，能甘受这份平淡，倒真不失为两全其美的事情。我一贯不糟践她，是为她是个可怜也可爱的姑娘，但若她也不甘平淡了，就辜负咱们这份心意了。”
侍兰想了想：“小姐放心，我多留心着她吧？”
“至于彩英……清漪为人处世周正，在清漪手下彩英理应是讨不到什么什么好处的。只是清漪避了嫌疑，叫她得了机会罢了。你既然知道她那些小心思，便找了机会提点一下吧。”
侍兰笑了：“还劳小姐说么？内帐房亏了的这笔银子，我叫她填上了！她要卖乖做人情，也别拿内帐房的银子呀。”
少筠翻了个身，笑道：“这可不就得罪少原和我娘了？”
“侍兰这么笨？”，侍兰捂嘴笑道：“灵儿直接在她月俸里头扣得！”
少筠一笑：“你也学了精滑了。对了，弟弟和清漪之事……你既然知道侍菊昔日那点青梅竹马的小心思，平日里避了人，好好开导一番。我看她心底十分开朗，得你细致开导想必无妨的，别到了时候才叫她突然明白过来，反而伤了心。”
侍兰也答应了。
正说着侍菊探头进来禀报：“小姐，体己话说完了？蔡管家外头又催了呢！”
……
作者有话要说：两淮风云之安外结束，小竹子要在头一把交椅上争一争了……
☆、076
到了外账房，少筠没有罗嗦什么开场白，直接就问蔡波：“说罢，两淮盐市出了什么大事？”
蔡波笑意满满，连老杨也一副看好戏的模样：“二小姐，两淮的残盐市集乱了套了！”
乱了套？意料中事啊！“怎么说的？”
蔡波笑道：“早前富安没出事，两淮就只剩下聚富盐庄做残盐生意，听闻这位鼎爷好生厉害的本事，连漕运的关节都打通了，要把在两淮收到的残盐都卖出两淮的，这动静，实在厉害！后来大约是底下的灶户不得力，翻出来的残盐成色，还不足往年的一半，价钱却比往年要高！这么做生意，心忒黑了！生意、声誉自然不好的，别的地方不说，扬州城里的百姓不买账，盐铺里残盐就积压下来，铺子老板自然不愿意再进货的。”
少筠听到这儿微微点头，侍兰侍菊对望一眼，侍菊笑道：“成色不足、残盐积压，鼎爷这伙子人还能不跳起来？徐管家这匹老马不中用，没法领路啊！”
侍兰微笑道：“所以才有富安灶户寻衅滋事、隋叔被打一事。小姐，侍兰瞧明白了，鼎爷当日在富安气势汹汹，是想要借着转运使大人的官威逼迫咱们家交人的。”
蔡波和老杨都附和道：“也幸亏咱们小姐站稳了咬死了！”
少筠微微摇头，心里很清楚，她之所以如此胆大妄为，乃是因为半道杀出了个何文渊！当时她赫然发现何文渊竟有直接调兵的权利，因此迅速审时度势，当即决定大闹富安盐课司。若没有何文渊，此事尚不知道要扰攘多久。“我倒是幸亏富安里的几位叔伯都没有大事。阿蔡，你继续说吧。”
“是！富安事故之后，四月末，新的巡盐御史大人下了帖子，还礼转运使大人等诸位大人，两淮的行商们悉数到场。咱们家的帖子是御史大人亲笔书写的，极有面子！只是因小姐伤了脚，一直留在富安，未能赴约。小蔡连同侍兰姑娘一道，带了礼物亲自上门说明了。御史大人也知道小姐受伤，并没有不悦，反而说等小姐回来了，邀请小姐过府一会。小姐若是歇过来了，只怕得递个信到御史府上。”
少筠颔首：“只怕阿蔡这些日子得了不少好听的话？”
蔡波笑得畅快：“小姐高明，所料不错！不过十余二十日的功夫，两淮又变了一番面貌。就连昔日不相熟的行商也上来和我攀交情，两淮有些资历的开中盐商都舒了一口气似的。不过，隐约听闻老徐日子渐渐难过起来，眼下到处奔波找能翻新残盐的灶户呢。可两淮的人家知道他一些底细，约好似的，他愣是招不到人！你说他们好几万两银子的残盐，雨季又快到了，别说能不能及时翻新出来，单是仓储就是个大麻烦事。没法子，好的坏的不好不坏的残盐一并上市，价格高低都乱了个套！贫苦人家要么咬牙去正经的官盐铺子买官盐，要么索性就买了残盐回家。哎哟！几万两银子等着老天下雨给淋没了，我都替老徐他们操心！”
老杨撇着嘴：“可见是贪心不足蛇吞象了！也不掂量掂量！转运使大人往年哪里能卖那么多残盐出来？只怕大人是想着要离任了，最后再刮一笔。偏老徐是个头重脚轻根底浅的人，想着薄利多销、减了残盐翻新的成色，才活该他们吃这样的大亏！煎盐这个行当，只怕尧舜的时候就有了；贩盐运盐，胶鬲是祖宗，几千年的老行当，几个奶臭都没褪干净的小子就来瞎掺和？别仗着有银子就什么都行！小姐，您这回是给咱们盐商大大的长了志气了！”，说着叉腰哈哈的大笑起来。
老杨这么一豪气，一屋子的人先是吓了一跳，然后也都觉得十分高兴，纷纷笑出来。
少筠点了点桌子，吩咐阿蔡老杨：“二位这些日子辛苦了！只是若有人上来攀交情，你们也别得罪人家，让过去就罢了，毕竟聚富盐庄还在，翻新残盐还不该咱们家碰。还有……阿蔡，折色纳银该开始了吧？”
说到这个，蔡波又好笑起来：“正是呢，大约是新巡盐御史到来的缘故，折色纳银原先传出的消息是八钱银子一百斤盐，如今正式出来的布告却是五钱银子一百斤，每一百斤少了足足三钱银子！咱们家账上有超过一万一千两银子，差不多能折八千引盐回来。阿蔡正是想讨小姐示下，咱们家换引多少合适？”
五钱银子一百斤，一引盐就是一两五钱银子……少筠暗地里掐指一算，又沉吟了一番，说道：“如此……阿蔡，今年开中盐销售是否应该好一些？”
蔡波一笑，老杨接话道：“小姐，这是明摆着的！残盐这一块搞乱了人心了，反倒是开中盐正经的品质好，价格稳定，自然卖得比往年好许多。两淮的开中盐商如今谁不夸小姐呢，都说咱们家前面有位‘竹叶子’，如今又添位‘小竹子’了，长了大志气了！”
少筠�