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有我，才最合适你。你青阳哥哥或许也是真心中意你，但他并不能真的懂得你的处境。你们俩一开始，大约就不能在一处，直至今日，我仍是这话。”
少筠抿了嘴，随后抬起头来，秋水一般的眼睛，闪亮亮的，仿佛含着泪光：“一开始在万花楼，你就知道我和哥哥的身份，就知道今日，是么？”，话到这儿，少筠顿了顿，然后又有些无措的：“我知道我身份低微，我并未怨过谁，只是……大约我稚嫩的很，我从来不知道哥哥与苑苑联姻，背后如此深厚背景。时至今日，我成了焦点，却不是真正能运筹帷幄的人。我……我只是……相处十年，姨妈哥哥那样怜惜疼爱我，末了一句‘民不与官争’……”
话到这儿，少筠有点说不下去，反反复复，她在万钱面前流露过太多心绪，这让她觉得很不安。
万钱略微皱了眉，手徐徐伸出，握住少筠的手，然后越来越紧：“筠儿，这本不是你的错，你不必用旁人的薄情来惩罚自己。”
少筠半天没有说话，等再抬起头来，眼睛仍然晶亮，眼圈却红透了：“是不是进了这名利场，便人人薄情？”
万钱伸出手来，捧着她的脸，粗糙的手指轻轻抚摸着她的眼：“筠儿，你看紧你的心，别弄丢了。待日后你见惯这些人的伎俩，不再伤心时，就把它交给你觉得可以托付的人……”
头一回，少筠觉得万钱的手很厚实很温暖！不觉间团扇滑落，少筠扶着万钱的熊掌，有片刻的安定……
作者有话要说：两淮风云卷，大部分构思在这儿了。以下技术流……
本文起头是桑氏开中盐因为北边粮食歉收而急剧下降，如此一来导致两淮盐市的连锁反应。首先是桑氏为了赚钱铤而走险私收余盐，因此被少筠捉住机会成功上位。
二来导致两淮盐仓存盐积滞，给了贺转运使大肆敛财的机会。因为他就要卸任，所以做事不再瞻前顾后，前有折色纳银，引来朝廷都察院的关注；后有与鼎爷等人沆瀣一气，大举买卖残盐，扰乱两淮盐市，引来元康平等人，更引来以康知府为代表的地方官势力，彼此博弈。
所有这些争斗，其实桑氏作为平民百姓是很难参与的，但是因为煎盐是一门技术活，使得少筠有一点点底气穿梭在各方势力之间，寻找到桑氏的生存空间。所以少筠是焦点，但决定这场博弈结果的人，不是她，而是另有其人。这就是她的才智手段还带着闺阁气息的缘故。
古代商人基本传奇，因为现实并不容许他们真正的呼风唤雨。但是林立的制度、条律，在商人的细心解毒之后，仍有游走的空间。而古代朝廷，专制的地方，不仅仅是在程朱理学、等级森严这些思想方面的专制，更在于朝廷，把持了民生命脉！那些是民生命脉？盐！茶！漕运！等等！
古代的政府机构，诸如本文中的各级盐运司衙门，就如同时依附于血管上的采血器，牢牢的把握了整个古代社会经济的运转。正因为如此，中国的商人，倾向于政商结合，弊病无穷……
万钱和小竹子的相互暧昧……
☆、090
浮生动荡，全在人心，是为我心安处是故乡。短短片刻，少筠心中生出错觉，以为这就是她动荡一生之后的沧桑回顾。
然而，这一切不过只是开始。
两人难得和谐的时候，门外传来声音，元康平那把略带着讲究又骄傲的声音浮在门边：“小万和桑二姑娘都在了？上了点心茶水么？”
少筠回过神来，忙拉开万钱的手站起来。万钱也不再多纠缠，任由少筠拉开他，只又俯身把团扇捡起来递给少筠：“这扇不错！”
少筠接过扇子，嗔了万钱一眼，便迎向推门而进的元康平，行礼道：“桑少筠见过元相公！劳元相公费心，备下席面！”
元康平颇有倦容，想是连日奔波的缘故。他朝少筠一拱手，不甚客气的说：“桑姑娘不必多礼！请坐吧！”
万钱站在桌边，伸手倒了一盏茶给元康平：“元爷，润润！”
元康平快步走到桌边，一面坐下，一面灌了一盏茶，举止快而有度，显是极有教养。待一盏茶下肚，元康平微微笑开：“今年的雨前龙井！就是水差了点！”
万钱示意少筠入座，那边君伯带着店小二给上了点心。君伯听闻元康平此话，略一鞠躬道：“元爷深谙茶道！这些日子淮扬多雨，许多山泉遇了山洪，因此水差了。待日后天好，小人必备上好茶好水，就怕元爷不赏脸！”
元康平笑笑，也没说话，只一挥手，便有仆人送上来三分文书。
万钱见状，便对君伯说：“你下去吧，我们谈事。”
君伯归置好点心吃食，便领着小二退至一旁。这时候元康平才说道：“桑姑娘看看这份文书吧，合适了画押签章，日后残盐生意，你我三人各分收益。”
少筠看了看万钱，便伸手取过文书，又招来侍兰，细细阅读。
此时元康平一面饮茶一面吃点心，又开始大吐苦水：“人人都说江南好，风景好得不得了。哼！可这一入夏，雨水就没停过！这两日在富安奔波，哎呀，带着斗笠蓑衣都能一天湿好几身衣裳！”
少筠匆匆浏览过一遍文书，又吩咐侍兰侍菊细看斟酌，才同元康平说话：“元爷此行，想必聚富盐庄也已经烟消云散？”
元康平好笑：“桑姑娘，我不了结了聚富盐庄，岂能来见你？如今谁不知道，小竹子憋了一口气，要教训家奴？！你放心，你今日只要一画押，残盐翻新，没人敢碰你一根指头。咱们这是正经正当的生意，不比旁人，私底下邋遢肮脏。就是何御史大人，也无话可说！”
少筠横了万钱一眼，想起早前万钱说过一句“你不着急，自有人着急”，因此巧笑倩兮：“如此，少筠是大树底下好乘凉，便借着元爷这一把东风，乘风万里了！”
元康平一乐，心头郁闷全消，疲惫全消：“哪里哪里！不过聚富盐庄的两成残盐，那盐斤数可不是小数目，加上这段日子天气变化多端。桑二姑娘，只怕你与万爷要立即的动作起来了！我可指着回京好交差呢！”
少筠点点头，然后看了侍兰侍菊一眼。这时候侍兰上来悄声回道：“小姐，侍兰看了，大致是咱家出人力，元爷出残盐，最后是万爷分装销售，银子三分。三家人各出一人监督账目，年底分红。细细推敲了，这活计咱家能接下来。而且因为不再理会分装销售，咱家翻新残盐只怕还有拓展余地。细节什么的，我参照平日里看过的文书，又和侍菊讨论了，觉得并无破绽漏洞。”
少筠接过文书，侍兰又捧出一盒印泥来。少筠从腰上解下那枚碧玉竹佩，卸下底部的盖子，然后对万元两位一笑：“如此，少筠便签章画押了！”
万元两人一笑，各自点头。
这时候君伯也把笔砚呈了上来，少筠拎着湖笔，签下一笔簪花小楷“桑少筠”，然后拈着竹佩，染了朱红的印泥，郑重签章其上。
印成，“小竹子”的名号正式登上两淮舞台。
如是三份，万元两人也都各自签章画押，然后各自保存一份。等契约完成，三人以茶代酒，饮了一杯，这笔生意便算是成交。
直到此时，元康平才正经放松下来，又与万钱拍胸脯的套近乎：“哈！还是小万你有眼力！怎么就摸准了小竹子的心思？说起来，我真得回去交差了，若非你出这番主意，只怕我难见上头的大人。哎呀！不过，张侯爷哪儿，那什么鼎爷的，就不知道如何交差了！这两日在富安闹得不可开交，偏生何御史大人长了副毒眼睛，卫所里的兵卫至今都没撤出富安。这么位镇山太岁在哪儿一站，谁还敢明目张胆的动弹？鼎爷贺转运使底下的那些勾当，嘿！扯不清的一笔烂账啊！”，说到这儿，心情大好的元康平又对少筠笑道：“那姓徐的账房先生原是你家里的？这一下你可出气了！贺转运使和那鼎爷谈不谈得拢，他都得遭殃！富安雨季一来，鼎爷那残盐不找地方储藏，只怕好几万两银子都要流进海里边。就算找着地方存储，折损银子也是必然的。就这样，他还能放过你那徐管家？”
少筠一笑置之，然后拿起一块荷花糕，吃完了，才说道：“元爷，徐管家早已经不是桑家人。不瞒元爷，昔日我姑姑管家时，他从桑家里掏了多少银子，总是笔糊涂账，算也算不清。如今他既然离开桑家，又有大人物护着，我更不能追讨什么了。也罢，总是我弱质女流，但凡能周全了自己，便已经是佛祖保佑了。”
元康平听闻此话，顾不上手里还有一双筷子，便点着少筠，对万钱说：“嘿！瞧这话说得！谁不知道这小竹子要教训家奴？公然一只笑面虎在这儿吃呀咧嘴的！小万，你这媳妇儿讨得够水准啊！”
万钱一笑，看着少筠的眼神便有点儿缱绻：“她么，有点儿小聪明罢了。”
元康平呵呵一乐：“也罢！这盘生意有你二位，我也放心。哎呀，总算是告一段落！”
万爷忖度了一下，对元康平说：“元爷信得过小万，小万不会在账目上坑您。这些日子您也劳累，不如歇着。”
元康平一掂量，笑道：“也罢，奔波多日就只为今日一聚罢了。两位都是爽快人，我便不扭捏，该走了。”，说着站起来。
万钱、少筠同时站起来。原本少筠还想客气两句，万钱却更加直截了当：“元爷，后会有期，请！”，说罢一拱手。
元康平一回礼，又朝少筠一致意，便下了席面、领着仆人离开。少筠追着他的背影，浅笑道：“这位爷做事也算是干脆利落。”
万钱复又落座：“大情大性的人，万事都看不惯的倨傲，但处合适了，也算爽快。”
少筠缓缓落座，直接道：“方才……万爷，康知府虽然是冲着贺转运使去的，但他若强行摊派桑氏徭役，我就怕家里灶户要遭殃……此事，你有预料？元爷来历不凡，此时与他契约，是否借力于他，震慑江南的官老爷们？”
万钱一笑，有些舒畅的样子：“你耳聪目明，总该知道我的这番用心是为你才用？这样，还生气我在众人面前唐突你，还想一棍子打死我？”
少筠红了脸，有些气急败坏的：“一码还一码！拱手相让一事，你占足便宜，却还卖乖，就这心思，还不该打？”
“在我眼里，它就是一回事！”，万钱憨厚笑开。
少筠咬牙切齿的瞪着万钱，半天后哼了一句：“哼！我不与你这无赖争辩！”
万钱呵呵的笑，拈起筷子夹了一筷子小菜到少筠碗里：“午饭饭点到了，你吃一点，瞧你精神不大好。”
少筠愣了愣，而后抿嘴，最后拿了筷子，一言不发的吃着。待碗里的小菜吃尽了，她才说：“你常给人布菜，为什么不用公筷？叫人承你的好意不是、不承你的好意不是。”
万钱一愕，又笑道：“我没想过这个。”
少筠嗔了他一眼，正要说话，突闻门外大声的喧哗。两人都停了手，细心聆听。许久，万钱看着少筠，眼中有些笑意，却一言不发。
少筠笑笑：“万爷，您是神算子么？说要来什么，就来什么！”
万钱放下筷子：“我不是，你是。烟波二十四桥你拿桑氏招牌入股聚富盐庄的时候，你就料到有今日，也一直等着今日。”
少筠眉毛一抬，正要说话，又瞥见侍菊匆忙走了进来：“侍菊，怎么了？”
侍菊一行礼，说道：“楼下徐管家和胡嫲嫲拉扯着店小二，点名道姓的叫骂二小姐呢！”
“骂我？”，少筠笑笑：“真真恶人先告状，不理会也罢了。”
侍菊哼了一声：“小姐，您自是不必出面的，待侍菊去把他老本都骂回去！叫全扬州府的人都知道这一家人这点儿本事、这点儿脾气！”
侍兰也走进来：“小姐，何必纵他那点坏心眼？技不如人，也不肯认输；输了银子，连德行也丢了！咱们桑家，可不能陪着丢这份面子！”
如是一想，少筠轻轻点头：“侍菊，你是瓷器，他是粗瓦，别叫他动手，伤了你，知道么？侍兰，你看着点她。”
……
作者有话要说：这两丫，都不是什么善男信女……
教训家奴啊，酝酿很久了……
☆、091
清漪一早打发了少原出门上学，便往上院伺候李氏。
李氏因昨天听了少箬的信，心头跳的一晚上没睡。等她头晕脑胀的起床更衣时，又听灵儿说少筠已经动身前往外账房，旋即又驾了马车出了门。
李氏如同惊弓之鸟，以为又发生什么事，忙打发灵儿去打听。清漪一旁伺候着，也为李氏境况忧心，忙劝解道：“二太太，清漪昨日未在太太小姐跟前伺候，不能知道什么事。但是，您忘了？前日在烟波阁，那位元康平先生不是送了‘拱手相让’的鲜果来，邀请小姐今日在悦来客栈一会么？小姐一早出门，想是赴会去了。太太且别忧心！”
清漪举止温柔沉静，自有一股子气韵，往日就得李氏信任夸赞。今日李氏一听清漪这话，悬着的心放下了一大半，自然而然又对清漪生了信任依赖感，因此拉着清漪，叹了一口气道：“你哪里知道这里边的蹊跷！真真是！哎……昔日与姨太太交往，那等亲厚，谁不说里边的情意浓厚？可是，昨儿听箬儿的意思，那康知府……我一想到我筠儿在外头这样奔波，惹了那么些是非，这样身不由己，我这心里，竟像是活生生的被火烤着似的！”
清漪看着李氏十分的坐立不安，深知劝解无用，因此笑道：“太太若是实在担忧，不如让清漪出门一趟？小姐身边的侍菊侍兰都忙碌，每每顾不上来咱们上院回一回话，太太也不能得知小姐的缘故，自然着急。清漪没什么见识，自然也比不得小姐见惯人，但是这么一跑，好歹能为太太减点儿担忧。何况如今内帏事务，一则灵儿彩英十分能帮忙，二则太太也已经得心应手……”
李氏一想，也是这么个道理，但她又有些怀疑的看了看清漪的一双小脚，心中生怜：“原本也不无不可，只是怕你辛苦！你日日替我往外账房里传话走动，本就为难，如今在要往外……”
清漪腼腆一笑：“太太，二小姐也不是日日出门。何况，也只是这些时日多事端，过了自然好的。”
李氏点点头，吩咐道：“如今家里妥当，就怕筠儿未婚闺女，惹了人扯臊。你出门，不为你能帮上她的忙，只为我能知道她在做什么，求我一个安心罢了，你且不要给她添乱添堵，有了话，回来回我，知道么？”
清漪微笑着行礼：“清漪知道了！清漪这就出门去。”
李氏又忙说道：“你也别跟着寻常丫头的做派了，正经打发辆马车出去吧！”
清漪忙又答应了，便转身找了个小丫头扶着，一同出了外账房。外帐房里蔡波才送走少筠，又接到小厮的传话，说是二太太房里的清漪姑娘要备车出去找二小姐。昔日为内帏外堂事务的接引，蔡波早就认识清漪，知道清漪身份颇为特殊，因此也不敢怠慢，连忙打发了小厮驾好马车，亲自送了清漪出门。
马车载着清漪，一径往西街悦来客栈行驶。
等到了地方，清漪才一下车，当即迎面撞来一条手臂。愣是清漪好涵养，那一条手臂也叫她当即失态的惊呼起来。原本她就是位小脚姑娘，站着尚且摇曳生姿，何况遭人大手一挥？这一下，她站立不稳，扯着小丫头一并向后倒去！
英雄救美的场景多数神出鬼没于才子佳人的话本中，然而现实生活，美女出丑，再自然不过了！清漪没倒进哪个才子的怀里，而是结结实实的一屁股坐在了地上，一袭烟紫半臂惹了尘埃。
就在她摔得蹙着眉头说不出话来的时候，一把带着哭腔的女声高呼着奔了过来：“这不是！你不是二小姐房里的奴婢清漪么！”
清漪抬头一看，昔日的胡嫲嫲一脸青紫、一脸泪水的闯到了跟前！
胡嫲嫲一把扯着清漪，力气大的竟一把把清漪从地上跩了起来：“清漪！桑少筠在哪儿？！在哪儿！她在悦来客栈！是不是！你在这儿，她也在！马车里！马车里！”，说着一把甩开清漪，去扒拉马车车帘：“桑少筠！姑奶奶！你放过我！你这个恶毒的女人！你要把我赶尽杀绝么！好！我今天豁出去了……不在、她不在！”。胡嫲嫲没能在马车里找到少筠，又回过头来扯着清漪，歇斯底里的嚷道：“她在哪儿！你出来见我！你要恨我！我！我们当面说清楚明白！别背后动刀子，啊~~”
胡嫲嫲几乎疯狂，扯着清漪当街嚎丧，闹得清漪钗环松散、鬓发凌乱。一旁的小丫头人小力弱，那里扯得住胡嫲嫲，如此一举大闹，悦来客栈门前迅速站了一圈观众，高高低低的议论声，纷纷而起：
“哟！这位是……哪家婆娘，失心疯了吧……”
“哪呀！瞧见那边担架上的人没有？我刚才那边挤出来的！你说是谁？是聚富盐庄的徐仁贵！哟！那模样，不打死了，也残了！”
“聚富盐庄？新起来的那个？那边蹲着的老头难不成是旧日桑府里的徐管家？”
“可不是！这婆娘嚷嚷的桑少筠不就是小竹子？宅门里的一笔烂账！”
“嘿！谁管那笔烂账！我只听闻桑少筠那小模样儿招人怜！你瞧瞧连个丫头也这等绝色！”
“说的是呀！旁的都还罢了，就那双小脚！哟！正经的三寸金莲！看的人心痒痒！”
“谁说不是呢！我要是能上手把玩一下……嘿嘿……”
……
话有些难听，但樊清漪没法处理！论力气，她一向养在深闺；论身姿，她袅娜有余灵巧不足；论才智，她聪慧在先气势在后，所以怎么也扯不开几乎疯狂的胡嫲嫲。就在纠缠不清时，一袭浅灰松竹纹绸衫跃入眼帘，一把扯过清漪护在怀里，随即两个小厮跟上来隔开胡氏，喝道：“何人当街喧哗！”
众人一震，喧嚣立停。清漪瑟瑟发抖，又怯怯抬头看去，只见玉面含章，眉眼风流！清漪心头一震，低呼一声：“大人！”
泫然欲泣的模样儿，犹如断箭下逃生的张皇小鹿，无辜