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！我才不管呢，他送我，不就是让我带着？”
少筠一路听一路笑，最后禁不住嗔道：“原是有人高兴满了，溢出来了，捧不住了，到筠儿跟前炫耀来了！姐姐！你这哪是插珠宝啊，分明是带着一身的幸福出来炫耀的！想来……是为康少奶奶一事，姐夫彻底拜倒在你的石榴裙下了！”
少箬心满意足的也并不否认，低头理了理裙摆，复又抬头笑道：“苑苑那事，在家里闹了个天翻地覆，同康府也闹了个人仰马翻，要不是我在，我看他们两父女非得整得不可收拾！你姐夫眼见着苑苑如何任性不通人情，也亲见我如何为他女儿奔波，如何还敢揣测我待他女儿不好？不仅不敢，还总叹气说苑苑怎么养了这么副脾气，累得我往日总是受了委屈了。这不，三天两头的头面首饰、衣裳玩意的。”
这也是日久见人心吧！难怪箬姐姐连审美都丢在一旁，原来幸福浓烈时，是需要大艳大俗的冲撞才能彰显的！少筠真心为姐姐高兴，不由得眉开眼笑：“姐姐，你成婚多年，委屈多年，总算是拨云见日了！”
少箬笑着点点头，然后又问：“你呢？听闻你是为那何伯安才生的这场病，可究竟好些了？”
少筠笑开：“也不知道怎么的，咳嗽一直没断根。大夫说了是风寒化热入肺，需得慢慢调养肺气。眼下入秋，还有些咳嗽，但是发热就不再有了。大约不妨事，只是日后仔细些也罢了。”
少箬又细细看了少筠脸色，因此点头：“何伯安为此曾上门拜访老祖，少原作陪，是么？”
少筠想了想，决定如实相告：“姐姐，在富安的情形……我与姑姑不约而同觉得这位何大人……对筠儿似乎有些别样心思……筠儿也不瞒姐姐，筠儿……决定簪上万爷那支‘拱手相让’簪……”
少箬听闻此话，失声道：“你、你愿意了？”
少筠一下红了脸，摇着少箬道：“姐姐……你、筠儿很不对么！”
少箬惊觉自己失态，忙整了整神色，低声问道：“你想清楚了？万钱此人……我不能说他不好，但他仍只是商贾人家而已。”
少筠十分难耐，却还是回答道：“筠儿被困山中，他也不惧危险相救，我想这也顶难得了。何况我与他相识相处，他虽然看着十分粗糙木讷，实则也是心细如尘。经过青阳哥哥一事，再加上何大人心思晦暗不明，少筠只觉得，我这样抛头露面的商贾女儿，想要求得体面人家的尊重爱护，实在难上加难。与其顶着一个虚名，过些虚有其表的日子，少筠宁愿实实在在跟着一个明着计较的实在人。”
听到这里，少箬喟叹：“我的好妹妹！你究竟是长大了！万钱么，为人处世如此老道，且人脉极广，未必不是良配。何况，你也商贾，他也商贾，你过了门，总不至于因为身份遭人欺负。我看他待你，虽然也有计较，但也算是诚心诚意。也罢，你既想明白了，做姐姐的，只有祝福你的！”
少筠心中盈满欢喜，低声道：“谢谢箬姐姐！”
“傻丫头！”，少箬笑开，旋即又问：“你俩想必有了想法，那他何时上门提亲？听你所说，何大人的心思有些不明，还是早些定下来好。”
少筠敛了羞涩，正颜道：“正为这事要知会姐姐的。家里出事了，我这儿十五个吊桶七上八下的呢！”
“怎么说？”
“桑贵北上，至京城停留，竟然擅作主张，拿着家里的名头借贷了五万两银子，租赁下河南河北两地所有油作坊。个中缘由，我也还没清楚，只托人去打听消息而已。”
少筠一路说，少箬惊得拿帕子捂住嘴巴。
待少筠说完，少箬一手握着少筠：“这小子！胆子包天么！五万两，这是什么数目！”
少筠苦笑不已：“是包天，可不做也做了，我这时候管教他，只怕消息一传出，桑家立即就有债主上门。空手套白狼的把戏，我大约明白，但就连万钱这样的老江湖也不能知道他葫芦里究竟卖的什么药。思来想去，我实在没法子，除了打探消息以外，赶紧的就把侍菊派出去接应。一则侍菊我信得过，二则，桑贵那脾气，唯独侍菊骂得动他。就为这事，万钱跟我回了扬州，却什么也不敢动弹。我这边也是一样，明知道家里清漪有了异心，还得按捺着不发。”
少箬眉头紧皱：“樊清漪又有了什么动静？我隐约听闻前两日老祖将二婶叫去骂了一顿！”
少筠摇头，又把早前家里的事情简略的告诉了少箬，然后又说：“当初是因为我初初上来管家，我娘不能周全内帏，才抬举的她，不曾料想到了这地步，真真赔了夫人又折兵。”
少箬讥诮的笑了声，然后说道：“你错了！当日你我抬举不抬举她，只要她有心，她就能掀风浪。这样一个美貌又文雅的姑娘，不是这个男人就会是下一个男人中意。差别就在于她是不是安心于室而已。既然知道她不安于室，那也就不必多说了。筠儿你做得对，你的身份压根与她计较不着，这事，一句话就定了！咱们家收留她，那是人情，可不是道理！”
少筠叹了口气：“这道理我懂，就怕这把刀太利，伤了原儿，更伤了家里人的和气。可惜我娘也总是摇摆不定，不然这事总归还好办一些。”
少箬摇摇头，径自腹诽她这位二婶，却不肯在少筠跟前说什么。
许久她又振作些精神：“筠儿，桑贵一事才是头等大事。无论桑贵打的什么如意算盘，那里都是天子脚边、皇城根下，动作一大，少不得人侧目，这可不是你姐夫能兜得住的地方！你身为当家，既然能容他至此，就要未雨绸缪，思量后路。否则惹了什么不该惹的人物，得不偿失！”
少筠听了姐姐这番提点，只觉得受益匪浅，可是又觉得无从下手：“道理是这个道理，可是千里之外的京城，筠儿一个闺阁姑娘，哪里知道？”
少箬也摇头：“这我也实在没了法子！”，说着有些咬牙切齿的：“阿贵这小子！自我认得这人，就没消停过！”
少筠苦中作乐，自嘲道：“不怪他，是我高估自己。当初还豪气万千的许他天高任鱼跃了，结果他果真就鱼跃龙门，倒是我，吓得腿都打抖！惹了万钱好一顿笑话！”
少箬一听这话，灵机一动：“哎！筠儿，你说这位万大爷……会不会有些能耐来帮你周全了此事？还有，你不是不认识人啊！元康平背后什么人物、何伯安背后什么人物，还有，万钱究竟背后什么人物，可都是值得思量的……关系关系，跑了才有、应酬了才熟悉！你怎么不从这儿想想法子？”
少筠笑笑，中间有点儿鬼：“这个嘛……且看看吧，就怕人家知道了桑贵的如意算盘，横插一脚。这也不是没有先例，当初万钱入股聚富盐庄，最后不也是元康平元大爷横插一脚的么？就是万钱这人，也未必没有自己的算盘呢！”
少箬听了哈哈大笑，等笑够了才说：“好你个鬼灵精！一行算计人家给你帮忙，一行又提防着人家占你的便宜，哎哟哟！我为万爷一大哭哟！”
少筠轻哼了一声，撒娇道：“我身为桑家当家，不该为桑家着想么！姐姐还大声的笑我！”
少箬掐了掐少筠的脸蛋，调侃道：“是，万钱娶你以前，只怕得备足了那份彩礼，你才肯下嫁吧！”
少筠嗔了少箬一眼，正要说话，屋外响起了熟悉的声音。
两人侧耳听来，原来是康青阳在楼下喝醉了酒，与人起了口角。
少箬听了许久，最后叹气：“这位女婿啊！真真叫人可怜不是、可恨不是！”
少筠笑笑：“哥哥已经把苑苑都接回康府了，还有什么解不开的心结？”
少箬苦笑两声，看见少筠波澜不惊的，又奇怪道：“你如今也坐得住了？往日你提起，总是难受得不行。”
少筠摇摇头：“个中缘由，姐姐不也知道么？我心里就是担心哥哥，也在不敢生事端了，只能默然旁观。”
“我听闻接苑苑回康府前，青阳顶撞了康知府，大略是为早前说要娶你为妾，最后又出尔反尔的事。说起来，青阳这孩子人品还是可靠，只是人稚嫩了些。哎，康知府也不知道怎么想的，这样揉捏自己的亲生儿子。不说疼，也别这么肆无忌惮的利用伤害啊！接回苑苑后，就听闻他经常出来喝酒，每日醉醺醺的，也不怎么搭理苑苑。人家两夫妻间的事，就是我们做父母的，也不十分好张口了，哎！当初这门亲事，我就说不行……”
原来如此！少筠叹了一口气，想起上一回见青阳，她就预言过，说若青阳不信，只管放长双眼看看，最后康知府是否真为他着想，执意迎娶她为二房姨太太。结果，康知府不过是借用这个名头来向转运使等盐官示威。大约青阳也终于明白个种关系，因此深受打击才会日日买醉吧。
可如今的她，还能劝慰他么？
想通这一切，少筠拉着少箬，低声说道：“姐姐，虽然并不妥当，但总是十余年相伴长大的哥哥，我……”
少箬拉开少筠，语重心长：“日子如流水，你们既然分道扬镳，便理会不到他的前方有什么险阻。筠儿，这是他的结，要他自己才能解。你是他最初的牵绊，所以你不是他的解铃人。你撂开手，对他才最好。”
少筠点头，再度坚定心意。
作者有话要说：少箬现在很幸福撒……
☆、118
此后不过三日，万钱再度捎信给少筠，约她在悦来客栈见面。
少筠知道这事有消息了，因此有些迫不及待的就出了门。
悦来客栈里万钱笑吟吟的，一见少筠就拉着她的手，左看右看：“果然回家好，白了些。”
少筠啐了他一口：“才几天，就能白回来？你快说，可是有消息了？”
万钱慢悠悠的把少筠安置在椅子上，又给少筠倒水布菜：“怎么，你的渠道打听不到消息？”
少筠一听这话，眼睛一转，笑道：“你说我有没有消息？我只想听听你的是不是确切。”
万钱好笑，却将一碗汤水送到少筠面前：“这是川贝炖的，对咳嗽好。”
少筠不肯听话，撒娇道：“你就爱吊人胃口么？你不说我不吃，咳死了拉到！”
万钱觉得十分受用，又忍不住指出少筠的毛病：“你么！虽然聪明，但是总还欠一点火候。不过有我在，你这点聪明，恰好了，也不必再多一些。”
少筠哭笑不得：“你说什么呀！”
“我这样的模样，笑嘻嘻的。你自夸观人入微，还不知道后边的意思么？非得我明白告诉你？”
少筠想想，心服，但嘴巴不肯饶人：“谁说我不知道，可我就想看看你打听的和我打听的是不是一样。换了你，你能不好奇？”
万钱呵呵的笑，又哄到：“快些喝汤，我再告诉你。”
少筠撇撇嘴，却也一言不发的喝汤。这时候万钱才说：“桑贵的确是想空手套白狼，而且眼下看，这只狼已经进了他的套。”
少筠眉毛一挑，万钱则一面给她添汤，一面说道：“去岁北边歉收，因此盐引昂贵，你还记得吧？也正因为如此，北边粮仓仓储大幅减少，连京畿附近都粮食欠缺。米面之类有朝廷的平窑仓，价格波动有限。但是素来就昂贵的油料则不同，去年为北边歉收，菜籽油、花生油等上好油料的价格那是一路攀升，素来生意马虎的卖油郎也搭了转顺风车，赚了个盘满钵满。这人么，趋红踩黑，所以今年一开春，山东、河南、河北等地的地主都卯足了劲要赚一笔，因此补种了大量的花生。”
补种了大量的花生，那么花生必然丰收。而桑贵一早租赁下河南河北两地的油作坊……少筠听到这儿，恍然大悟：“阿贵必然是料准了两地花生丰收，因此冒险做下这事的！”
万钱打发了少筠喝汤，自斟自饮了一杯浓烈的梨花白，才说：“阿贵这小子，眼睛毒辣，手段更毒辣！”
少筠有些不明：“怎么说的？”
万钱一面吃菜一面想，最后才说：“一，花生必须大丰收；二，油料要压榨，他一出手就掐住了事情的喉咙。”
少筠细细琢磨，分析道：“花生大丰收，油作坊才有大量的活干，他知道这个才把两地的油作坊都包了，才能垄断油料的压榨……”
万钱低笑一声，接了一句：“才能肆意提高工钱、操纵油料市场！”
原来如此！桑贵，你果然是天高任鱼跃！首先他必须掌握了前后两年的天时变化、粮食动态；其次他准确的把握了两地地主的趋利心思；然后他预料到花生必将大丰收；最后才是从一整条产业链条中找到七寸，精准下手！中间任何一个环节出错，这五万两银子，都必然打水漂！诸如，若是花生不能丰收，油作坊就不能满工，垄断所产生的效果必然大打折扣——需求，才是推动市场的原动力！
原来这就是桑贵将瞎半仙当成神仙一般供着的真正原因，因为瞎半仙的准确预判，是这一出空手套白狼得以成功实现的最大前提！
少筠默默然，心中惊心动魄，难以尽述。当初她许诺桑贵：天高任鱼跃。那时只是年纪尚轻，空有一腔豪情壮志。直至今日，桑贵所行，直有操纵帝国经济命脉的趋势，那中间的风浪，扑面而来。感觉仿佛是一只大鹏，突然将她送至万里鹏程，叫她迎着风、透过云雾，直击寰宇之宽大，洞悉世界之深邃！原来这才是真正的掌舵的感觉！
似乎不曾料想的世界展现在面前，但少筠只有一刹那的惊讶，旋即就是欣喜，继而只是镇定：“花生不及时处置，会霉变，油作坊的压榨就是关键。桑贵果然不负我的那一番许诺。不过万爷，依你看来，花生丰收么？”
万钱笑笑：“我才说过狼要入套了。可惜被你从我手上抢走了他！不然他敢垄断帝国的油作坊、掌控油料价格。你的五万两银子，只够河南河北两地而已……”
少筠有些得意的微笑，但立即，她又想到一个问题。河南河北，靠近的可是天子，姐姐几日前得疑虑，不得不加以防范。可是这事要怎么提呢？万钱似乎对桑贵也极其的赞赏……
少筠没有轻易说话，只拈了筷子夹了一筷箸花雕醉鸡，慢条斯理的吃着。她与万钱算是彼此倾慕，但在生意这件事情上，万钱并没有过多的眷顾桑氏，即使有，也不会忘记计较自己的利益。而她，一心振兴家业，自然对人诸多提防。桑贵此事，成功在即。但问题会接窘而来。垄断，在帝国之中，似乎专属于权贵商人，若不作防范，就算赚下这笔银子，也会惹来朝廷侧目打击，开国时候的沈万三便是前车之鉴。然而，如若寻求权势的庇护，怎么做是个问题，怎么分配利益，更是个问题！
少筠吃相及其的优雅，带着的那抹深思，更有一种若即若离的滋味。万钱看住了，又有些情不自禁，因此连语气也轻柔到了骨子里：“筠儿在琢磨什么？”
少筠挽着袖子，轻轻放下一双乌木筷子，然后微微叹了一口气，略带轻愁的说到：“我在想万爷方才那句话。”
“哪一句？”
“桑贵跟我，只能在河南河北遨游。可惜了得。”
万钱低笑，没有接话。
少筠又饮了一瓷羹的汤，才又说道：“可惜我这主人家还未必能为他前后打点……”
听到这里，万钱又低笑，可他还是没有说话。
少筠暗自咬牙切齿，态度却还是淡然依旧：“怕就怕他因此惹祸上身，岂不是可惜了这么个人才？”
万钱仍旧只是低笑，等笑够了，才说：“我惜才不错，但惜才只为求财。少筠该知道？”
少筠妙目一横，秋波如飞：“有银子大家赚是不错，但我还想要借着桑贵这笔银子重返两淮贩盐的头把交椅。万爷，桑贵成功在望，眼下这情形，您还想和我争这位置么？”
万钱不置可否的：“有了桑贵这一趟奔波劳碌，两淮贩盐的头号商人自然是非你桑家莫属。但是桑贵若没有人从旁协作，桑家这位置也坐不久。少筠，你很清楚，你需要借力于我，才能登极。”
少筠笑笑：“万爷说的不错。可是万爷何必与我相争？我手中是两淮上百年制盐的老字号，仓储盐、残盐、开中盐，我桑家无一不涉及，可谓根深树大。没有我，万爷在两淮就算打通天地线也无济于事。既然如此，桑家巩固两淮贩盐头把交椅，对您是有利而无害，您又何妨在桑贵一事再助我一臂之力？我登极，万爷不会吃亏。”
万钱点点头，笑道：“桑二小姐，昔日我还能在这事上与你一争，不过桑贵一番运筹帷幄下来，你桑氏财力必然雄厚，我自然难以抗衡了。既然如此，我退一步求财，桑二小姐，这也是你预料中事吧？”
少筠笑得极为甜蜜：“万爷要在桑贵一事上插一脚？”
万钱看着少筠，眸中翻涌着许许多多的情愫，他的语气有些缱绻，也有些咬牙切齿的滋味：“筠儿你兜那么大一个圈子、做足了铺垫，不就是知道我要插一脚、却希望我少分一点你的银子么？换做别人，像元康平、何文渊等等在京里有势力的人马，你想桑贵这一趟，你最终能拿到多少？我替你周全不难，但我不会冒险还吃亏。做生意，原本如此。”
少筠微微撅了嘴：“原来你与我谈生意！”
她的语调有点儿娇嗔的意思，态度更有一种模棱两可的暧昧。万钱对人性烛火洞明，对她的小伎俩有心参悟，却始终无从下手，只好呢喃：“原来你方才处处圆滑又处处机锋，不是与我谈生意，而是与我谈情说爱！”
少筠脸一红，却也不否认的：“西施貂蝉，夫差吕布，谁又知道他们是谈交易还是谈交情……”
原来她施了美人计，却又直言相告！万钱十分忍不住，一把搂过她的如束纤腰，叫她坐在自己腿上：“如此说来，我是牡丹花下鬼么！”
少筠吃了一惊，十分脸红，却敛去了方才的风流姿态，认真的对万钱说：“我知道我叫你吃亏，我也知道你并不愿意吃亏。可是万钱，这不是小事，桑贵远在千里之外，若最后惹出事情来……我愿你从中分好处，但我必要保证年后桑家人能成为盐商代表，跟着官老爷�