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少筠听闻少箬过问，忙整了整神色，将前段日子与万钱会面的结果告诉了少箬，紧接着又说：“阿贵这一招颇为毒辣，我怕他在那边闹出乱子不好收拾，因此应了万钱，答应分他一成银子，请他替咱们周全。”
少箬听了放下心来，又说：“这事总算是过去了！计较起来，我就担心阿贵因为河南河北的生意，来不及赶往北边。而且你也知道，往下天越发冷了，尤其北边，就怕他赶不及将盐引买回来，到时候祭祀宗祠，你可要打饥荒了！”
“算下日子，秋收早已经结束，那边眼下应该已经开始压榨油料了。哎，路途太远，我也不是什么消息都能及时收到。只能信任阿贵做事有分寸了。”，少筠叹道。
少箬笑哼一声：“阿贵那小崽子！能有什么分寸？不过你让侍菊老杨出去，这时候也该会面了。那银子可够么？”
少筠心中算了算，说道：“今年销售一万五千引盐，额外还有残盐的生意，银子是有的，只是要换盐引，能换多少回来，筠儿心中还没有底。阿贵在外边这一借贷，利钱十分厉害，我怕到时候反而误了北边换盐引，因此家里头除了留下五千两银子派红利及过年用，其余的一股脑都换了银票交给侍菊出去了。”
少箬一面听一面掐指而算，最后说道：“这事！险得很！难为筠儿你了。不过依万大爷的消息，这盘生意总该是有些眉目的，只管在瞧着吧。只是日后再派阿贵，就得留点儿神了。的找个人，真正能叫他有所顾忌的才行。”
“这些日子我也一直在寻思这事。”，少筠有些苦恼：“阿贵这么做法，家里人要是都知道了，只怕人人都恨不得将他剐了。可要是他四平八稳的，辜负他的能耐不说，家里只怕又同姑姑当家时一般，渐渐的就没了。只是又能有谁在他旁边看着他、提点着他？我也不能扛着不出阁，再加上家里又还有些祸患……”
少箬轻笑两声，也没有着急着说话，等她正要说话时，竹园外叽叽喳喳的传来了笑声，李氏人未见，语先闻：“筠儿！筠儿！听小梅子说你箬姐姐回来了？”
少箬少筠闻声都立即站起来迎上去。
而少筠还没来得及说话，时常与李氏凑趣的四叔婆笑着上来携着少筠：“老太婆给侄孙女儿道喜了！”
少筠登时红了脸推辞：“少筠岂敢呢！叔婆折煞少筠了！”
李氏笑得合不拢嘴，张开手来招呼几位：“快进屋去说，快进去吧！”
四叔婆一径携着少筠，而少箬着携着李氏：“二婶，什么大喜事？快告诉侄女儿，叫侄女儿也高兴高兴！”
李氏从袖中拿出大红洒金的文书，笑嘻嘻的：“方才玉娘将请吉凶的文书送来了，上上吉！筠儿与万爷的年庚八字，真真是合适的不得了！连问吉的师傅都说是天作之合呢。这不，聘书送了来了，这亲事呀，可算是定下来了！”
少箬听了也是一脸喜意，忙向李氏问了聘书来看，又同李氏细细斟酌中间用词，十分的喜不自禁。而四叔婆也很高兴的拉着少筠：“这下可好了！亲事定下来了，少筠你也不怕人家再说道你什么！哎呀，咱们桑家今年可真是！”，话到这里，四叔婆又问李氏：“二太太，这婚期什么时候定了么？孙侄女儿的嫁妆怕是要备起来了吧？”
李氏一听这个，来了精神，连腰杆也挺了起来，掐着手指一样样的数起来：“我还得见见男家的君伯，看看男家想要咱们备些什么。首饰什么的，我历年来存了些，都不大得意，赶紧的还得让蔡管家去添置，还有被服绣品、家具什物，哎呀！筠儿，还得在扬州附近给你添些田地才体面……”
少箬听见李氏说的颠三倒四却又一样不落的，不禁笑弯了腰：“哎哟哟，我的好二婶！您悠着点儿，日子还没定呢，咱们大可从容着办来！”
听了这话，李氏忽的想起来，忙又拉着少箬：“箬儿……说起来，你才操办过你家大小姐的亲事，办的体面妥当，满扬州城，没有人不夸的，筠儿不知道能不能沾点你的光？我这做娘的，就怕操办不来，倒叫她委委屈屈的上花轿……”
少箬十分好笑，忙宽慰：“二婶！当初少箬出阁，还不都是您跟四叔婆打点操办的？少箬又哪里委屈了？不过您也放心，筠儿是我妹妹，我偏了谁，也不能够偏了她。”
李氏十分高兴，又向四叔婆说：“当年箬儿，多亏四叔婆了！这一回筠儿出阁，还少不得叔婆给我指点！”
四叔婆笑着摆手：“哪里的话！少箬当年，那也是老祖亲自放了话，说要给你们大房好好操办，免得若阳夫妻在下面挂念。如今筠儿么，有亲娘，也有亲姐姐，我这老太婆就可退在一边，只管享福看热闹喽！只是可惜了，筠儿这一出阁，家里头当家的，又叫二太太你辛苦了！”
一提到这个，李氏苦了脸：“哎哟！可不是么！原本舍不得这丫头！记得她小时候怎么淘气，惹得我拿着鸡毛掸子追着她跑；又记得她窝在她爹爹怀里，小模样儿小嘴儿怎么讨人喜欢。眼下说出阁就出阁，留下这一大摊子家务，还有外边一大摊子生意，倒叫我不知道如何是好了……”
话到这里，屋里四人，各自沉默。
过了一会，少箬清了清喉咙，说道：“今日少箬回家，也正是要商议这事……”
作者有话要说：准备要处置樊清漪。
☆、121
四叔婆一听这话，想了一下，下垂的嘴角弯了弯，只点头。少筠自然也心知肚明，只有李氏一脸不明的看着少箬，问道：“是为筠儿出阁，家里管家的事？”
少箬拍了拍李氏的手，转头问一旁的灵儿：“少爷上学回来了么？回来了，让他来一趟竹园，就说箬姐姐回来了，想他，想见见他。”
灵儿应声去了，少箬这才对李氏说：“算起来筠儿过了年就十六了，少原弟弟不比她小多少，约摸两岁？”
李氏点点头：“不到两岁，当初四叔婆还笑话我是三年抱两呢。”
“如此说来，弟弟也快十五了。”，少箬接话道：“少原念书念得挺好，怕是能考得功名的，我呀，寻思着是不是也该暗地里留心，给他物色一门好亲事？咱们桑家虽然门楣不高，但少原脾气、模样、品学，样样都拔尖，一些有根基的人家，只怕也能求得。这一来，少原有了贴心的人照顾，二来少了些姬妾丫头的烦恼，三来将来没准能在仕途上帮一帮他。叔婆、二婶，您们觉得呢？”
叔婆点头，李氏也赞成道：“若有这样的人家，再好不过了！只是前头……”
李氏话没说出来，四叔婆直接就截断了她的话：“休要再提前头！上一回我去给老祖请安问好，提及桑家正支里的事，他还骂了我一通，说我既身为长辈，怎可不闻不问的。老祖与我，还有族中几位年高长辈，虽然不是桑家的嫡支正派，却也年年有份分家里的红利，这事，我也倚老卖老一番。二太太，少原房里的事，不是你二房一房的事，也不是正支一支的事。这少原就是少字辈里头的顶尖，走出去，是领着桑家人的脸面的，他的媳妇，不说要身份高贵，至少身家清白！这事，老祖也是这个意思。眼下，筠儿要准备着出阁，那家里的管家就得尽早物色着，虽然也可以有个三两年来过渡，但这个人总的是可靠的才成。”
四叔婆长长一番话，足叫李氏颜面扫地！
早前为少原领着清漪出去会客，老祖就已经教训过她。她还一心忐忑着少筠回来会因此责备她，可少筠没有。等她稍松一口气的时候，少箬与四叔婆却突然杀来。她叹了一口气：“叔婆的话，我心里何尝不十分清楚？早前我何尝不是这么做的？只是……哎！不瞒叔婆，我的这两个孩子，就是我的心肝宝贝……相公去的那年，原儿还不到四岁，天天扯着我问，爹爹怎么还不回来……眼见他长大，又懂事，又能念书，寻思着他人品过得去，小事上也不十分忍心苛刻他，权当是我这做母亲的一点私心……”
道理摆了出来，真正做的时候却总是因为感情天平的倾斜而坏了规矩。少箬少筠心里都在叹息！李氏不是不慈爱，不是没有是非，只是太过没有原则，以至于一味溺爱。少筠自小被姑太太桑若华磨砺，则还长就了一副外柔内刚的脾气，而少原自小被李氏保护的太过周全，虽然也是善良好脾气，却未免不食人间烟火！
但四叔婆听了这话，则不由分说，斥责李氏：“侄媳妇好糊涂！这还是小事么！”
待她还要说，门外传来欢快的声音：“箬姐姐、小竹子！你们都在么！”
正说着，少原一手拉着清漪，跑了进来。
一进门看见这许多人，少原愣了愣，忙给四叔婆少箬请安问好，然后拉着清漪蹭到李氏身上，笑嘻嘻的说着玩笑话。
四叔婆原先正因为李氏的一番话不痛快，这一下看见清漪一脸平静又从容文雅的给各人问安，随后又大喇喇的站在一旁的看着李氏两母子，心中就气不打一处来，当即喝道：“哪里来不知道规矩的下贱奴婢！这里一屋子的主人，还有你站的地方么！还不给我滚回去！”
清漪久不被人如此糟践，显然愣了一下，随即红了脸的站也不是走也不是。
少原这一下好像摘了心肝般的难受，忙站起来维护：“叔婆，这是清漪，我房里的人……她哪儿得罪叔婆了……”
李氏虽然不是顶聪明的人，但却十分明白四叔婆为何恼怒，因此连忙拉着少原，打发清漪道：“你先下去吧，也不必在这里伺候了……”
话没说完，少原接到：“娘，您也糊涂了么？清漪到底怎么了？一进门规规矩矩的请安问好，一句话也没说的就遭人这顿骂，还要赶她走，这还有道理没有？”
“这！”，李氏里外不是人，张口结舌的：“这不是有没有道理……”
眼见李氏这当家做主的当成这般模样，四叔婆的三分怒火变作了十分，当即站起来指着少原的鼻子：“哪里有当儿子的对母亲说‘你糊涂’？你四叔婆我又是什么人，平白无故的骂你房里的人？少原，你是念书念糊涂了？”
少原愣了愣，红着脸，十分尴尬的看了看李氏，发现李氏咬着牙，一脸不快的侧开了脸。他暗道自己太过鲁莽，忙要上去赔礼道歉。但四叔婆喝住他：“为你这糊涂，你娘受的委屈多着呢！今日当着你两个姐姐的面叔婆来问你！”
少原无奈，忙给四叔婆郑重作揖：“请叔婆教训！”
“我来问你！樊清漪是什么来历什么身份？你如实回答！”
“……清漪是转运使大人托付在我家的姑娘，身份是……奴籍……”
“好！一个奴籍姑娘是不是朝廷记录在案的？”
“是！”
“既然是，咱们家私蓄教坊司奴婢，合道理不合道理？”
“……不合道理……”
“既然不合道理，那你领着她去见外客，是不是错了？”
“是……”，少原刚要回答，便又争辩：“可是……清漪出去，大人也不曾说什么……而且清漪十分得体大方……”
“住嘴！”，四叔婆怒了：“那位大人！嘴上不说什么，你知道他心里怎么想？万一他要告上一状，你将你姐姐、你母亲、你的家族，还有外边转运使大人、同知大人都放在什么地方？咱们这些人都能脱得了干系么？”
少原咬了牙，脖子上青筋露了出来。
“这是第一条！”，四叔婆再接再厉：“第二条！我听闻你还放了话说非她不娶？我告诉你，你早早绝了这份心！你将来的妻子，就算不是高门大户的姑娘，也得是身家清白。这么一个待罪之身的下贱奴婢，连做你的姨太太，都不够格！你再敢说什么非卿不娶，老祖知道了，必定传家法教训你！这不是你讨一个小老婆那么简单的事！你是桑家正支上唯一的男丁，担着朝廷的盐课，也担着朝廷开中盐的贩卖。你走出去，就是桑家的头脸，你的妻子，合族长辈皆有权利发表意见，就是你娘，也得尊重！”
少原大吃一惊，又愤怒非常，可是四叔婆句句话都打在清漪的七寸上，叫他根本无从辩驳。怒极了，少原一跺脚，吼道：“我！那我不当这什么劳什子管家了还不成么！我、我以后……定会考取功名……再不然……我、我出家当和尚去！”
这么一句幼稚又无聊的气话，气得李氏面如金纸，而四叔婆反倒是气得笑了：“当和尚？你身为灶户，要么能跟老祖一般考得功名，不然，你就是想当和尚，还得问问朝廷给不给！”
少原彻底没了话，但心里的愤怒却越发高涨起来。
一直没有说话的少箬，觑着少原的脸色，这时候慢悠悠的对一直低着头的清漪说道：“前儿我见了贺转运使夫人，还说到你了。夫人问你好，还问起你的近况。我就说了，清漪很好，我少原弟弟待她也好，就是不能给她名分，委屈她这个人了。夫人听了，却说，有名有份这事，还得看是谁、是什么身份！若人连自己的身份都忘了，只怕害人害己。夫人还嘱咐我，做事要有分寸，总不能叫这一大串的人受牵连。怎么说这份好心，到这儿也就是尽头了，再过，就不能够了。”
清漪听了这话，脸都白了，只嗫嚅答应着。
少箬抬了抬眉头，这才对少原说：“原弟弟，你读书识字，是为考取功名，那自然也应该知道民不与官争的道理了？这里头的厉害，你说了不算，就是你姐夫，也还的看着上峰的脸色办事。如今我当着二婶、当着你、当着樊清漪的面，转告一句，若让贺夫人、或者我，或者少筠知道她樊清漪碰了一碰桑家宅门里的事，或者存了什么非分的心思，她樊清漪立即就回教坊司继续当她的奴婢！像带出去会客、什么‘非卿不娶’这类，少原弟弟你不小了，自己掂量掂量。”
少原张大了嘴，不可置信的看着少箬，一句话都说不出来。
少箬扫了少原一眼，然后眯着眼盯着清漪：“前头的事，这屋子里头大约只有一两个人不明就里，但我们都还没有瞎。我只说一句，绝没有下次。而且从今往后，樊清漪你不许出门、没有名分、不能插手桑家内帏、外帐房的任何事情。就算将来你生了孩子，你的孩子也永不能插手桑家事务！”
少原彻底蔫了，一句话也没法帮清漪说。而清漪好像木头一般，低着头，一动不动的听完训，淡着声音道：“奴婢听明白了！奴婢记下了！”
少箬轻哼一声：“早前筠儿才上来管家，看见你为人稳重，有心抬举，后来少原因此喜欢你，我们做长辈的，顺水推舟，算是从始至终都存了善心善意却从未轻贱过你这个人。你若要以为我们利用你、利用完了就一脚推开，那也是你不识好歹。你虽然聪明，则世上更聪明的人如同过江之鲫。你只需记得，人可以聪明，却要聪明的透彻，否则还不如安分守己，什么都不懂！”
……
作者有话要说：樊清漪的身份是个问题，大问题。
☆、122
整个九月，少筠仍时有咳嗽，因此几乎足不出户的留在竹园里养病。进了十月，大约入冬，秋刑渐伏，少筠反而咳嗽减少。
直至此时，桑贵在河北河南的消息渐次传回扬州，桑府内外因此流言纷纷，也有说桑贵在北边得罪了贵人，几乎被打死的，也有说桑家在北边赔了十几万两银子，来年一定家散人亡的，更有说桑贵在北边遇着了财神爷，狠狠打了一大笔财的，总之林林种种的小道消息，充斥着人耳。
对此少筠一概不予回应，连李氏来问，她都四两拨千斤的应付了过去，只亲自向老祖做了交代。
对此，李氏有些讪讪的，她总觉得少原清漪闹了这么一出之后，少筠与她始终隔了一道，不如往日贴心。而叫她更加不省心的，还是儿子少原。自从四叔婆与少箬联袂而至，教训了清漪之后，少原嘴上不说，心里却十分不喜四叔婆，好几次在李氏面前露了情绪，乃至于猜测是少筠将两人招惹回来对付他和清漪的。
李氏心中虽然也有怀疑，但在儿子面前，还是极尽可能的维护几人，还苦口婆心的开导了少原。可能少原素来也是个循规蹈矩的人，过了一段时间之后，和李氏、少筠也算恢复了亲密，但是清漪则始终呆在房里，鲜少出来见人。
少筠冷眼旁观，并未因为清漪不发一言而对她放松警惕，反而叫侍兰、灵儿等人暗地留心她的行为举止。如此严防死守，清漪果真在没有什么行动，而彩英也因此沉默了下来。
家中平静，少筠除了做些针黹以外，还恢复了与芷茵、梅英两位小姐的往来。到了十月中，秋闱放榜，康青阳在接连遭受打击之后，终于盼来了一个天大的好消息：他高中举人！
得知消息的少筠很为青阳高兴。昔日青阳就品学兼优，而今这份荣耀，对于一度大受打击的青阳而言，及时又合时。想到早前两家人因为儿女亲家闹得颇为不快，想到康老爷始终是一方父母官，少筠也有心修补彼此关系，因此同母亲商议，细心的准备了体面的贺礼，交由蔡波亲自送上门去。
官商之间，多少有点说不清道不明的暧昧。阿堵物，自古就是凡人跨不过去的坎，而以清高自许的官宦更是如此。康知府既轻鄙盐商的那一身铜臭，却又下意识的往中间寻求利益。在他得知桑少筠在北方的重大举措后，他便借着少筠的主动示好而下台。桑氏礼物上门的第二日，康李氏再度上门，桑李氏、康李氏两姐妹便再度如同昔日一般亲密，而前面的不快，似乎真如同轻烟一般，消散的无影无踪。
少筠心知肚明，只在康李氏上门时略略作陪，便以身体不适为由，退了出来。
等康李氏告辞后，李氏耐不住又前往少筠房中，不免唉声叹气：“十多年姐妹，各自出嫁后，到了今日却都生分了……”
少筠听了这话，心中恻然，只好笑着问道：“姨娘又说了什么了？娘，既然康府接了咱们的礼物，又让姨妈亲自回访，早前的事也该揭过去了。”
李氏听闻此话只定定的看着少筠的