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十二日，京城，何文渊府邸。
何文渊拿着朝廷新传发的邸报，心中五味杂陈：康文祥罢官，贬为庶民；康青阳未受牵连。
当初在扬州时，梁苑苑的当堂指证、贺转运使府邸查抄的文书信笺，都属证据确凿，按律，康文祥绝无可能如此轻判。可结果除了丢了乌纱帽，康文祥几乎没有任何损失……
师爷看见这份邸报，却并不十分惊讶，只敲了敲手中的折扇，笑道：“好一招缓兵之计！小人昔日还曾奇怪，已然如此证据确凿，为何康知府还能执口否认拒不认罪。原来是拖延时日，求得婉转时机！大人，小人曾有同窗在刑部衙门担任执笔小吏，因此听说那康知府派了人来，曾三进刑部衙门。”
康文祥派了人进京？何文渊点点头：“知道是什么人么？”
师爷轻轻摇头：“不曾留下姓名，听这位同窗描述，是位年轻公子，淮扬口音，相貌颇为端正。小人疑心……大约是康文祥的儿子，康青阳、康公子。若真是他，可真遭罪了。刑部衙门的人哪里好交道，见面先来一顿打，打老实了再说。但听闻，这位公子，三进刑部衙门，不屈不挠啊！”
不屈不饶？不屈不挠换来徇私枉法么？何文渊眉头微漾，因此问道：“康文祥当日拒不画押认罪，大约就是等着今日。那依你看来，凭什么刑部衙门肯买他的账、通融他一个声名狼藉的四品地方官？”
师爷想了一下，又敲了敲手里的折扇，满是疑惑的：“大约……难道康文祥手中拿着些什么，叫刑部的大人忌惮而不得不施以援手？”
康文祥手里抓着把柄，所以才敢这样拒不认罪？！何文渊一想到这里，立即就想起早前他查抄了贺东祥的府邸，暗匣里的东西他已经悉数上奏，可最后，他止步于调查贺东祥……想到这里，何文渊突然心中一动。其实他当时就考虑过，以他掌握的证据，完全可以顺藤摸瓜，查出更多不法之事。可惜最后，除了桑氏、贺东祥、梁师道等人外，几乎动弹不了什么人……
如今细细玩味起来，陛下对待此事的态度，也大有蹊跷！如此果断迅速，大快人心之余未免有操之过急之嫌。或许，他早该想到……陛下并非真正恼怒两淮官商勾结败坏盐政，而是以快刀斩乱麻的态度，迅速的遏制了他继续追查的可能！一想到这个可能，何文渊背后兀得出了一身白毛汗！如此一来陛下会不会恼怒他办事鲁莽？
真的会嫌弃他办事鲁莽么？应该也不会……回京后陛下对他仍然颇为看重，且升了他的官！难道……陛下对他打击江南盐政官员的动作是默许的，但陛下只怕也知道两淮盐政背后牵涉甚广，因此也只能是雷声大雨点小，借以警醒朝中各人，该收敛了！而今想起来，此次最遭罪的，大约是九死一重伤的……
何文渊轻轻摇摇头，不想再想下去。而他更不愿意相信的，是万钱的每一句话都在一步一步的走向现实！
沉默许久，何文渊轻声问道：“这么说来，康青阳如愿以偿，应该返乡了么？”
师爷摇摇头，事不关己高高挂起的轻松语气：“这小人就不知道了，听闻刑部衙门的人痛打了他两顿。想来他做的那些事情，哼，不大见得光的。”
果真是康青阳，那么他这一进京，确实是包藏祸心、见不得光的。若他何文渊要查探，未必没有下文，不过他若窥探的两分圣心圣意，就算明知中间大有蹊跷，他也就不至于执拗的还要再去做什么。只是，这事，实在叫人不是滋味！
何文渊丢下邸报，挥挥手：“晚了，你歇着吧。”
师爷拱拱手：“小人告退。”
何文渊低着头又想了一会，然后起身走回内帏。
无论多晚，他的房中总燃着一盏蜡烛，远远看见时，便知宁悦在等他。旧日习以为常，而今他满腹心事，看见这抹光亮，心里沉沉浮浮翻腾喧嚣的心事，便静静平静了下来。他深吸一口气，推开门去，看见宁悦坐在桌边，一管湖笔倚香腮，半点心事诉霜毫。
何文渊浅浅笑开：“这么晚了，还写什么？”
宁悦抬起头来看见他，忙放下湖笔站起来：“相公回来了。也没什么，你可还记得你我初初成婚时，曾游历山东泰山？那时起，我每到一处便记些游记，日后老了也能记住我们都去了哪儿。”
何文渊点点头，走过去随手拿起信笺，看见上头写着“烟波阁临瘦西湖，藕花舟唱吴人歌。”
微微然，藕花深处又传来柔软的吴侬软语，那是记忆深处芳香的气息！今夕何夕，伊人何处？何文渊淡笑着放下信笺：“你这闲情逸致叫人感喟。”
宁悦看了看何文渊的表情，揣摩了一番，有些谨慎的说道：“爷，自从回京后，我总觉得你有些心事，可是发生了什么？可愿与宁悦说一说？”
何文渊抿嘴，放下信笺，然后扯出一缕笑来：“也没什么，当日瘦西湖畔烟波阁凌波阁一会，你心里记得，我也记得，那船娘的歌倒也有些质朴之趣。”
宁悦点点头：“是呀，当日桑二姑娘领着我，带上船娘唱小调、清漪吹笛，藕花深处那阵阵的清香，我至今还记得十分清楚。说起来，算是江南一地钟灵毓秀。而今么……想起桑二姑娘香消玉殒，清漪竟机缘巧合的来到咱们家，宁悦方才提笔时，多少有点儿感叹人世机缘呢。”
宁悦话到这儿，何文渊眉毛一掀，面容再也不是波澜不惊。这点微小变化，落在眼里，敏感细致如宁悦当即明白，何文渊对这番过往其实有些别样情绪，未必想提起。心电一转，她立即转了话题，笑道：“说起清漪，爷有空该多陪陪她。今儿大夫来打了脉了，开了几副安胎药，她这身子也有一个月了。她人聪慧，自然心思重些，脉象不大稳。老爷和太太知道了都十分操心，今日老爷还亲自过问了。说起来是宁悦不称职，过门这么些年，一直没能给相公添个一儿半女的……”
何文渊听了这话，轻轻摇头，然后轻轻的压着宁悦的肩：“在扬州时不是说好了？这些年，你用心侍奉爹娘。投桃报李，我也该为你尽心。”
宁悦微微偏了头，有些不好意思的：“爷为何这般见外？而且，爷虽然这样说，但宁悦心里……宁悦也是女子人家，知道清漪的心思。她早前受苦太多，如今……我怎肯再夺去她的珍宝。何况老爷太太知道了清漪有孕，十分高兴，一直嘱咐宁悦多加照顾。依宁悦看，此时爷若是去求老爷太太，未必不能纳她为侧室，如此，也算有名有份了。”
纳樊清漪为侧室？他何文渊还没糊涂到这份上！樊清漪的父亲当年是因为贪污纳贿、数额巨大而丢了性命。这是钦定的案子，皇上断无可能自己给自己翻案。这一回趁着少筠离家前往金陵，樊清漪找上他，用桑氏一本账册做交易，也算是有功，加之当年其家中落难时她年纪尚幼，也非首犯，他才能顺利讨得人情，悄悄给了她一个新户籍。但眼下——虽然他不愿意承认，但内心已经十分清楚——皇上这一次急召他回京、果断审结两淮私盐弊案，乃是快刀斩乱麻之势。虽然他未至于失去圣心，但陛下果真用他做利刃，则已然将他置于风口浪尖。若此时再让陛下以及朝中大人知道他正经纳了这个钦定犯官之女为妾，只怕疏远他、弹劾他的借口又多了一条！更何况，他爹娘虽然乐于何家添丁，则未必高兴他纳一方罪臣之女为妾，这压根就是两码事！
为了江山社稷，连桑少筠他都能痛下狠心，樊清漪，究竟又算什么？
他摇摇头：“不必多说，有我在一日，这家里仍是你当家做主，无论谁生的孩子，都叫你一声娘。再有，你该让她明白，这家里不是昔日扬州府上的商贾人家，一门不出二门不迈，是妇道人家该守的规矩。”
宁悦一听这话，脸色变了变。她嫁与何文渊这么些年，他对女人，从未如此直截了当的！这樊清漪……她不明白，他肯让她为他生孩子，为何却这样贬低她的地位呢？这不是很矛盾么？她不知所以然，可是她却发现何文渊没有再继续这个话题的欲望，因此忙招来丫头，伺候何文渊更衣洗漱。
此时一院之隔的樊清漪并未知道何文渊夫妻所说的一番话，她坐在灯下，飞针走线，绣着一副乐府诗：“低头弄莲子，莲子清如水。”
一枝并蒂莲，傍着一只莲蓬。莲蓬微微低头，内中颗颗莲子，圆润饱满，临水而照。莲生莲子，莲子如“怜子”，这绣品真是深意连绵不绝！昔日人人夸赞桑少筠一双手巧夺天工，可究竟没人知道她樊清漪才是真正的养在深闺人未识。
从丰财回来之后，何文渊三不五时的招她伺候，连主母宁悦都退了一箭之地。人家说妻不如妾，她虽然并不喜欢妾这个名头，但是何文渊对她的宠爱，已经是家中上下皆知的事情。昔日她为了跳出桑家这个牢笼，不惜隐忍委屈，今日……这家诗书簪缨，父母威严，主母宽和，丈夫前程远大，她不介意用更多的时间经营这一切。以她的才智，以何文渊在床笫间对她的缠绵缱绻，再加上宁悦与世无争又一无所出，她在这家里出人头地，不过是早晚的事情，她用不着再去斤斤计较眼前的一点点得失。
作者有话要说：估计，可能是惊变的最后一章了，横竖能死的人都死得差不多了……叹。
何文渊，怎么说呢，横竖他也被利用，只不过他没有被利用的自觉——明代监察院的人很难不是这样的角色。他不够我们小蕴月的小心思那么小那么透彻。hoho，想起我家小月，真是忍不住又想欺负他一下……
☆、156
出了京城，经京师密云卫一路向北，辽宁广宁左屯卫、辽东都司一一迈过，最后进入建州卫。图克海出身军籍，加之身份特殊，因此从南至北，几乎没有任何阻碍的引着少筠一路见识了帝国东北林立的大小军卫。
九月初，离京近两个月后，少筠走进了建州女真部。
建州女真接临辽宁，面朝朝鲜国，北边即是面海的海西女真部。与海西女真隔着小兴安岭的是蒙古诸部，包括大名鼎鼎的朵颜三卫。
离京北上的这两个月，图克海常常在马背上指点江山，语气豪迈且蓬勃。为了能和图克海并驾齐驱，少筠与侍兰侍菊小七都学会了骑马。也正因为少筠骑在马背上，与图克海并辔奔驰，她因此熟识女真部、兀良哈部、朵颜三卫等部族的来历和他们之间的关系。
抵达建州卫后，少筠按捺不语，图克海也没有多问少筠一句关于盐的事情。后来图克海一寻思，觉得少筠颇为奇怪。但他生性豪迈，以为少筠只是对他还有戒心，因此大笑着邀请少筠走一走他们建州女真部所驻扎的一些卫所。
少筠心中求之不得，因此笑着答应了。但这一次，老柴、容娘子还有两个孩子都留在建州卫修整，余下四人跟着图克海开始往西北方向走。
一路任侠逞勇，图克海心中有些恼火少筠，故意将少筠引至小兴安岭山麓，而这里已经远远的离开了建州女真部，抵达兀良哈部与海西女真部交界处。
少筠仿佛浑然不觉，领着侍兰侍菊小七，一路跟着图克海奔驰，直到过了努儿海卫，远远的看见了小兴安岭那植被茂密葱郁的山脊。
时值秋天，天高地远，水草枯黄，真正是天苍苍、地茫茫，风吹草低见牛羊！眼前景象，正是幼时爹爹一脸神往所描述的。爹爹，小竹子最后以这样的方式离开两淮故土，来到这儿海阔天空，你看到了么？
看着少筠一脸平静的赏风景，图克海不淡定了，牵着马走过来：“云娘子，你听我说过咱们女真人和鞑子的故事，你知道这儿是……”
少筠看了图克海一眼，笑了笑，也没有着急着说话，只牵着马散步起来。
辽东的秋天，确实昊天高远，草木枯黄，叫人心胸为之一阔！
图克海紧紧皱了眉，正要说话时，天空一道黑影扑棱棱的飞驰下来。图克海抬头一看，便举手吹了一声哨子，接着带着皮套的左手伸了出去。下一刻，一只精神抖擞神情凶戾的海东青“哗”的一声停在了他的手臂上。
少筠听见声音回过头来，看见图克海眉头舒展，便笑道：“图大哥，想来方圆百里，也没有什么鞑子吧？”
图克海从前兜拎了一块肉出来，远远抛开，惹得那海东青又是“哗”的一声扑飞出去。这时候图克海才笑着说：“连你也知道这奴才的脾气了！你既然知道这头靠近鞑子，想必也知道这里离开建州部很远了，你不怕？”
少筠将马缰交给小七，拍了拍手，笑道：“不怕，我就是想来看看。图大哥要是乐意，我还想去看看海西女真部。听说那儿临海吧？”
图克海沉默了，表情上清楚的写着自己的纳罕。少筠走近他，清清楚楚的说道：“我眼下没有盐给你。”
图克海眼神一暗，好像全部希望都倒空了一般，紧接着又变得有些粗暴的：“走了一路，你看了一路，感情就是忽悠我？这可是咱们女真人的地儿！”
少筠点头：“这一路，图大哥你告诉我辽东的事，我岂有不知道？既然知道，我还安之若素，必然自有道理，图大哥不如听我一句？想来这一路，你想问我想了很久了吧？”
“你说！”
“我眼下没有盐，但是这一路行来，我很清楚，出了京师往北，除了宁远卫等少数几个临海卫所能煎盐外，广袤如同建州卫、海西女真，只怕都没有一处能煎盐？”
图克海点头：“辽宁临海那几个卫所所煎的盐都流不出来，所以才有海盗走私。我们建州女真、海西女真，还有极北面的北山女真都深受其苦。往南朝廷没有海盐给我们，往北鞑子占据了青白盐，不然我又何必每年都跑一趟天津三卫？哎！”
酸苦甘辛咸，五味之首就是盐！早在春秋战国时代，盐商就已经是运营财富的高手，历代盐商，都是开山劈石创造奇迹的小人物！她桑少筠必定要在这里闯出一番海阔天空来！
少筠成竹在胸，自信之余平添一份厚重：“图大哥，你肯信我，所以带了我一路，直到辽东。既然如此，我必定信你，所以我不害怕你将我引至兀良哈部。我眼下没有盐不错，但我有能耐弄到盐也没错，所以我才想让图大哥带我走一走海西女真部。就是不知道你跟他们的交情如何？”
图克海想了想，颇为大方的说道：“既然你肯叫我一声大哥，我掏心窝子的话也不怕说。这一路你也看见了，大哥我在京城里是军籍，每年都要进出辽宁几趟，别说建州女真、海西女真是我的族人，就是辽宁煎盐的那些个卫所，我也摸得一清二楚。只是，说到钱财的事儿，一次两次能凭借交情，多了，意气也不能当银子使唤。妹子，这一路，你叫大哥我心里直打鼓啊！”
少筠笑开：“既然如此，我心里有数了！今年指望不上，明年，我叫图大哥再也不会发愁。”
图克海摇摇头，很是忍不住的：“看妹子你东奔西跑的，大哥实在不明白你要干什么！难不成还能凭空变些盐巴出来？奇了怪了！”
少筠抿着嘴低低的笑着。
那边小七走上来，笑嘻嘻的：“图大哥！咱们竹子不是人！”
图克海一愣，正没法说话的时候，侍菊抢白小七：“呸！不是人是什么？瞧你胡说八道的！”
小七摇头晃脑的：“图大哥，你是没见识过咱们竹子！你只瞧瞧哪个姑娘家敢半夜拦你的马？”
图克海呵呵一笑：“是少有了！最少有的是手上啥都没有就敢让我带着上路！也不怕我火大了做了你们！哎！也罢，我就信你一回！”
“大哥您真得信咱们竹子！”，小七抢话道：“竹子不是人，是竹子托生的竹仙，她说能办的事儿，一准能办。要是她都办不下来的事儿，那大哥你也办不下来！您呀，只管信着我家竹子，别犯思量吧！”
两句话说出来，图克海呵呵乐开：“小七忠心！好样的！”
小七还要再说话，侍兰忙拉着他：“小七，别贫嘴了，去把马拴好，拿点儿水和干粮来。”
小七答应了，少筠看了看他的背影，又转向图克海：“眼下入秋了，我听闻这边的冬天十分寒冷，去海西女真的行程得赶紧安排。还有一件事，是我一定要做的，我也不怕大哥骂我厚脸皮。”
图克海想了想，觉得横竖自己今年是再无能耐弄盐得了，就权当休息一段时间，因此虽然心里十分忐忑，却还是问：“你还要做什么？”
“我要找一个人，”，少筠想了想：“我姐姐。上回出关走得急，没能细细打听宁远卫那几个临海煎盐的卫所。我姐姐原先是灶户，后来因为私盐犯了法，发配到辽东卫所服役煎盐。大哥你熟识卫所里的人，帮我打听一下。如果你不愿意，我自己去找，大哥给我写个字条就行，如何？”
图克海拧着眉想了想：“你姐姐是灶户，那你不也是灶户？”
“我是灶户！”，少筠说的平淡：“你也不用问我来历，能背井离乡的，不是什么好事。但你既然知道我是灶户，就该知道，盐这个事，没有人比我和我姐姐更熟了，有我们姊妹在，你的盐，跑不掉。你肯千里带我出关，那就信任我！”
少筠说的斩钉截铁，图克海听了，心中突然大石落地一般稳当。他想了想，豪气冲天的：“好！我信你！我这就去打两只山货回来，吃一顿，日后我信你，绝无二话！”，说着图克海吹了一声尖利的口哨，看见海东青扑下来的同时，取下背后的弓箭，招呼小七：“小七，来跟着我，叫你见识我的能耐！”
小七才拴好马，手上拿着水囊走回来，咋闻图克海的招呼，只“嗳”了一声，甩手把水囊丢给侍菊，跟着冲了出去。
侍菊忙不迭的差点被水囊砸了个晕头转向，直抱怨：“臭小子，心急火燎的干什么！看我不收拾他！”
侍兰好笑，又问少筠：“小姐，咱们又想往海西女真部去，又要找大小姐，是要分开么？”
少筠接过侍菊递来的水囊，喝了一口水之后又递给侍菊：“阿菊早前去过河南河北，也算见识过，这�