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这是最坏的变故，不用说，定要来押送“霍夫人”去北平的。
日本人和佟孝锡不会放心将如此重要的人质留在这鞭长莫及的小城，必要牢牢控制在手中，才可制掣霍仲亨。小城官吏没见过霍夫人真容，蕙殊与许铮暂且还能冒充，却未必瞒得过专使，即便暂时瞒过，到了北平也必被揭穿。
要阻止他们将人带走，仅凭这几个侍从是绝无可能。
若等蕙殊他们被押回北平，只怕羊入虎口，救援更难。
仲亨的救援迟迟不来，等待，如此艰难。
当年那一场豪赌，她不知胜算几何，以必输之心赌上身家性命。如今却不同了，再不敢想万分之一输的可能，再没有置生死于度外的勇气。仲亨有家国，而她有他、有霖霖、有太多眷恋与守护，从此再不能输。
四莲一早出去找田伍长打探消息还未回来，只怕带回来的是更坏的音讯。
若不出意外，北平专使今天就要将蕙殊和许铮带走。
“难道我们就眼睁睁看着？”
子谦忍无可忍，将挡在跟前的侍从一把推开，大步朝门口走去。
两个侍从慌了，左右拦住他，子谦大怒挣扎，全不顾自己伤口刚刚长好。念卿立在檐下，不着急也不动怒，看着他对侍从大发脾气，只淡淡问一声，“你是救人，还是去送死？”
子谦回头望见她一脸倦色，并未呵斥责难，那目光却令他感到十足狼狈。
“总不能就让他们两个代替你我去送死，我宁肯自己去北平，也不想天天躲在屋里！”子谦急怒之下大声道，“他当他的缩头乌龟，我霍子谦不干这孬种的事！”
“你说谁是缩头乌龟？”念卿语声蓦地拔高，犀冷目光直迫上来。
气头上的话，想要收回也来不及了，子谦梗着脖子，只一声不吭。
念卿走到他面前，直视他眼睛，“你敢再说这种话，立刻给我滚！”
她竟叫他滚。
他瞪住她，羞怒得忘了该如何反驳，舌尖像打了结，“我，我说错什么！他那么神通广大，为什么拖到现在也不管我们死活，他难道不是只顾自己……他什么时候管过妻儿，管过别人死活？我们像傻子一样天天等在这儿，他呢，他在干什么？我娘病得要死的时候他在干什么，我等他回来料理丧事的时候他在干什么？你以为他是什么情深义重之人……”
他再说不下去，因为她浑身颤抖，脸色比雪地更白得怕人。
念卿张着嘴，没有一个字可说，所以的话都像冰一样被冻住。
能说什么，难道告诉他，他母亲病得快死的时候，他父亲也被政敌陷害，成了众矢之的，任漫天污水泼来，被人指着脊骨唾骂，却只能忍辱负重，与她演一出将计就计的美人计，造一幕沉溺温柔乡的假象，韬光养晦以图反击。
能忍人所不能忍，不到万全时机绝不动手，一旦动手则无侥幸可言，这便是霍仲亨行事之风。只有她懂得，也只有她相信，万般绝望境地也不可动摇这信任。
可是如何告诉子谦，如何能让他信，能让他懂？
“你若不是霍仲亨的儿子——”念卿望定子谦，深深叹一口气，正欲开口之际，忽听侍从低呼一声，“夫人，你听！”
轧轧，沙沙。
有车轮碾过地面，汽车快速驶近，和许多人齐步奔跑的声音。
就在门外，就从巷子的另一头，朝夏家这里逼近。
一声尖利警哨蓦地划破寒冷清晨，随即起伏警哨声从巷子两边乃至院后响起，四下里一声声催命般包抄过来。这一切来得太快太突然，守卫在外的侍从甚至来不及示警，刹车声已响起在门外。
子谦脸色剧变，将念卿往身后一推，朝侍从道，“带夫人走，快走！”
前门处脚步声逼近，院门被哐哐捶得山响。
有人高嚷，“开门！搜查逃犯！”
侍从将前门死死抵住，然而后院门上也传来梆梆之声，外头的人已开始用枪托砸门。
前后退路都已堵死，子谦一咬牙，夺枪在手，“我们分两头冲出去将人引开，你趁乱混在百姓里，先藏起来……”
“没用了，他们是有备而来。”念卿截断他话语，“只剩这几个人，走不了了。”
子谦望着念卿冷静得异样的面容，心陡然沉了下去。
撞门声一下下传来，门后的侍从已快要顶不住了，薄薄一扇门板，被撞得就要裂散开来。
她冰凉的手覆上他手背，握住他手中的枪，“别莽撞，子谦，把枪交给我。”
她平静目光迫着他，手上一点点用力，从他手里抽出枪，“我不要你拼命，只要留得青山在，总有转机……你父亲一定会来救我们，你要相信他。”
她转身看向门后惊恐的四莲，缓声道，“夏姑娘，我们走后，请设法把消息传扬出去，城中越多人知道越好，你就告诉他们，说霍沈念卿死了。”
四莲一个激灵，“夫人你……”
侍从与子谦却已然明白她的用意。
这风声一旦在城中传开，一传十，十传百，迟早传入军队，传出城外。
霍夫人死在晏城的消息传出，佟孝锡手中人质必被怀疑是假冒。
子谦震动，想不到她烈性至此，宁肯让父亲以为她已死了，也不愿他因此受人挟制。
念卿走到子谦身边，同他一起面向门口，“放他们进来。”
訇然声里，院门被推倒。
端枪的警察率先冲了进来，外头赫然是严阵以待的士兵，将这平民宅子团团包围。
当先一个胖子穿着警察局长服色，大步跨进院来，身后跟着个戎装军官，帽檐压低在浓眉上，满脸的络腮胡子，负手往门口一站。警察局长欠身问，“专员，您要的是这几个人吗？”
那军官冷冷抬眼，扬起马鞭朝念卿一指，“不错，把这几个要犯统统带走！”
十五记：儿女痴·英雄意
军警护送专员座车一路驶往站台，除了警察局长，并无别的官员前来送行。
警察局长亲自将几名要犯押到，送专员登上列车，眼看列车徐徐驶出，总算长吁一口气。
这天大的麻烦终于脱手，晏城又能太平些日子了。
子谦与念卿被一前一后押进车厢。
警卫执枪守在门外，络腮胡的专员负手踱了进来。
他一步步走到念卿跟前，压低的帽檐下，目光灼人欲窒。
念卿屏住了呼吸，也定定看他，发髻在押解途中狼狈散开，发丝凌乱拂在脸侧。
他伸手替她掠起鬓发，指尖从她耳畔拂过。
“混账！”子谦勃然大怒，猛然挥拳朝络腮胡专员脸上揍去。
这一拳来的猝不及防，专员侧身闪避，却被子谦反肘击向颈侧。
只听念卿一声惊呼，子谦乘势逼上，回环连踢，脚下横扫。
“好身手！”专员喝一声彩，侧身沉肩，以肩头硬挨了凶狠一击，却反手扣住子谦胳膊，一个利落的侧抛摔将子谦抛向身后！
“住手！”念卿的惊呼声里，子谦踉跄撞上车厢，将壁灯撞得哐啷跌落。
络腮胡专员立即收手，俯身去扶他。
子谦捂了肋下伤口，一声冷哼，猛然回身反踢，长腿回袭向对方头部。他身手彪悍，训练有素，这一脚的力道逼得那专员连退三步，错步站稳，仓促间一记手刀横斩，将子谦迫退。
这专员竟是精擅格斗的柔道高手。
子谦伤口牵动，一时气促，却见眼前有轻飘飘东西落下——大把的络腮胡子竟被拳风带落。“将门虎子，名不虚传。”专员朗声大笑，顺手将上唇胡子也揭去，露出英俊倜傥真容。
虽已猜出是他，乍见之下，念卿仍心旌震动。再没有比绝处逢生、重遇故人的欣喜更可击溃勇气的堤防。她怔怔看他，目光迷离复杂，“真的是你。”
“是我。”他微笑着摘下军帽，踏前一步，执起她的手，彷佛搭救公主的翩翩骑士，作势就要吻上她手背。念卿却抽出手，轻斥道，“晋铭！”
薛晋铭放开了她的手，莞尔一笑，仿佛只是个促狭玩笑。
她却觉察他握住她手的刹那，五指紧扣，掌心汗出。
子谦立在一旁早已看呆，见这北平专员与继母意态亲近，当着他的面作出轻薄之举，顿时愤然喝问，“你是什么人？”
薛晋铭回头笑看他，“我是好人。”
不待念卿开口，他将手中军帽抛向子谦，笑道，“胡子是假，行头是假，我这专员自然也是假的。如果不出意料，真专员今日中午抵达晏城，我这出戏就算唱完了。”
他话音未落，身后脚步声匆匆传来，伴着一个脆生生声音，“夫人，可算救回你了！”
裹着厚长呢大衣的蕙殊一头闯进来，却被垂及地面的大衣绊得一个踉跄，险些撞在薛晋铭身上。薛晋铭伸手挽住她，“慌什么呢，小七！”
已是严寒天气，行李又遗落在专列上，只得胡乱披一件四少的大衣，衣摆都快要扫到地面。蕙殊自己模样狼狈，见了面前一身民妇打扮，形容憔悴不堪的念卿，心头更是一酸。转头看霍公子，也比初见他时更加消瘦阴郁。
“蕙殊！”念卿见到她，歉然动容，朝她低下头，“多谢你……”
这郑重姿态反令蕙殊红了脸，忙伸手扶住念卿，“夫人客气什么，我可什么都没做。”
“怎么没人谢我？”薛晋铭在旁闲闲插话，噙一丝玩味笑意。
这神情看在子谦眼里，更添孟浪轻浮，毫不客气便是一声冷哼。
念卿回望薛晋铭，也将子谦阴沉脸色看在眼里，脸上初绽的笑容为之凝结。
尴尬的僵持只是一刹，念卿轻轻开口，“许铮呢？”
蕙殊抢在薛晋铭之前脱口回答，“他赶去督军那里了！”
念卿一惊，“仲亨，他在哪里？”
薛晋铭沉吟看她，目光扫向车窗外，却是答非所问，“真的专使一到，就会发现我是假冒，到时北平必定四处通缉我们。这条路不太平，我们到下一站就改道走水路。”
子谦冷不丁插进话来，声色冷冽，“我父亲在哪里，是谁派你的？”
念卿抬眸，与薛晋铭目光相触。
他沉默，眼神小心翼翼，唯恐损坏了最珍贵的瓷器。
“他在哪里？”念卿屏住呼吸，语声低细得仿若游丝。
他望着她，轻声道，“督军在医院。”
遇刺消息是假，受伤是真。
早在她动身前往北平之前，他已受伤。
东南三镇叛乱，几股大小军阀展开混战，战事蔓延甚广。南方政府调动军队镇压不力，各路将领自起内讧，南面局势越来越失控。南方政府被迫向霍仲亨求援，请他调兵堵截叛军。
这一战，却比预料中艰难。
东南水患灾荒不断，匪乱四起，地方军政早已失控。
叛乱军阀凭借地利之便，将政府军队打得晕头转向。那些烟兵匪将虽没有经受正规军的作战训练，却素来好勇斗狠，剽悍起来超乎常人。霍仲亨的部队被拖入胶着战局，初时交战，孤军深入敌境，竟连吃败仗，双方都死伤惨重。
霍仲亨连下四道电令，又督促政府军支援，然而援军赶来途中遇袭，军械弹药被炸，困在半途束手无策。霍仲亨一怒之下亲自赶赴前线，鏖战半月，将叛军逼得节节败退。
眼看胜局将定，敌方只剩苟延残喘之力，霍仲亨却在攻下叛军给养重镇之后，停止了追剿。外间揣测纷纭，有说他是故意留下小股叛军制掣南方，有说他接受叛乱军阀条件，收受重金，放了叛军一条生路，也有说他趁北方时局动荡，有意北上争雄。
没有人知道真正的原因。
叛军为了守住最后的给养重地，调集兵力殊死反扑，凭借居高临下山势，压制了一次次进攻。至夜久攻不下，士兵伤亡惨重。至战况最激烈时，霍仲亨亲临战场，身先士卒，指挥冲锋队士兵以血肉为盾墙，悍然推进。
先锋队士兵奋不畏死，士气高涨，终于攻下城门，将叛军最后的巢穴摧毁。
战场上枪炮不长眼，一枚榴霰弹落在阵前，炮弹碎片击入霍仲亨右胸。
这消息被严密封锁，一旦传出，只怕牵动各方，引发新的动荡。
也就在此时，一纸密电从北平发出——子谦落在傅家手里，佟傅之战一触即发，傅总理以联姻为名，邀请霍仲亨北上会谈。
各方眼光都落在霍仲亨身上，谁能想到，叱咤风云的大督军此时却在一间小小医院秘密接受手术。他将这消息封锁得如此严密，悄然完成手术，悄然养伤，除了亲信将领与侍从，连其余部属也不知道，更遑论远在千里之外的念卿与许铮。
身在家中的念卿，意外接到仲亨的紧急电报，让她以霍夫人的身份前往北平，与傅家周旋，设法救回子谦。这不是他第一次让她参与政治，却是第一次让她独立面对重大危局。
那时只知他在前线分身乏术，却未曾想到事态已这样危急。
迎着薛晋铭的目光，念卿骤然沉默，转身朝向车窗，不让任何人看到她的表情。
唯有微颤的肩头，泄露了她的酸楚脆弱。
他是她眼中无坚不摧的英雄，任何时候，都如山岳在前，守护他一心所系的家国、守护她头顶一方晴空……可这一次，他竟不懂得好好守护自己。受了那样的伤，仍以沉默继续守护，守护大局，也守护她的安宁泰然。
“督军伤势稳定，应会很快复原。”
薛晋铭凝望念卿背影，下意识抬手想要抚上她肩头。
隔了万千距离，却似永远也触不到她，抬起的手终究只得缓缓垂下。
子谦却抢上一步，愤然推开薛晋铭，劈面喝问，“谁告诉你的消息，我凭什么相信你！”
他质问的是薛晋铭，目光却狠狠投向一旁的念卿。
念卿不语，恍惚看着他俩。
薛晋铭同样望着她，语声微哑，“我已见过督军。”
子谦神色震动，“什么时候？”
“三天前。”薛晋铭答得坦然，“与佟帅一起。”
“你是佟岑勋的人？”子谦惊疑不定， “这不可能，佟岑勋还在南下途中，不可能与父亲……”
他语声蓦然顿住，转头看念卿。
局外局，谜中谜，即便亲耳所闻、亲眼所见，也难分真假虚实。
子谦目光缓缓扫过薛晋铭英俊面容，耳边响起她方才唤他的名字。
那段捕风捉影的风流往事，传得人尽皆知，连他也依稀记得一个名字——薛四公子。
“子谦，不要无礼。”沉默良久的念卿终于开口，“四少是我的朋友。”
念卿神色疲惫到极点，往日夺人心魄的神采荡然无踪，在一身民妇的打扮下，像失去光泽的珍珠。纵是如此，她低弱语声仍有不可抗拒之力，令子谦缓缓放开了薛晋铭，一言不发退开。
念卿看着四少，唇间轻轻吐出一句，“多谢。”
这样的疏离，连蕙殊听了也觉黯然。
原本劫后重逢，蕙殊满心的欣喜却被霍子谦的敌意冻结，连霍夫人的神色也似拒人千里之外。却见四少整了整衣领，若无其事笑道，“我的差事就是接出二位，将你们平安送到霍帅手上。至于这份人情，往后佟帅自会找他讨还。”
他笑得轻松，将涉险救人说成一份轻描淡写的差事，将这情份与她的谢意一并推得远远的。
念卿侧过脸不看他，望了车窗外飞掠景物，“仲亨和佟岑勋当真会面了？”
薛晋铭笑意敛去，转回郑重神色，“是的，出兵南下只是障眼法，佟帅一早秘密启程，赶来与霍帅会面。我本不知道你们困在晏城，是梦蝶传来消息，通知我北平已派人前来。她一手伪造专使印信，将专使动身时间拖延了半日，才让我有机可乘。”
“专使是徐季麟？”念卿蓦地开口。
“是他。”薛晋铭垂下目光，唇角有一丝笑，却笑得寂寥。
这答案虽不意外，从他口中亲自得到证实，仍令念卿神色一黯。
众叛亲离滋味他已早早地尝过，如今仅剩二三好友，原以为徐季麟是可信之人，又有表姻之亲，可再一次背弃他的仍是身边亲友。
上一次是李孟元，这一次是徐季麟。
念卿一时无言，望了他，目光莹然。
薛晋铭却满不在乎笑笑，“政见不同罢了，男人么，割席断义也不算坏事。”
割席断义是光明正大的绝交，可徐季麟骗取他信任，设下耳目监视，怎能不算坏事。
他明知道是宵小之行，仍不愿对故友恶言相向。
有嫌隙处，方见君子。
念卿垂下目光，只恐在他面前流露半分不忍。
然而他早已看见，看见她眼里的恻隐，以及深敛的忧切，竟是为他而生。
“季麟他……也有不得已，他也同样受着监视。”薛晋铭沉默一刹，低声说，“真正想杀我的，是佟孝锡。”
念卿一惊，从不知他与佟孝锡也有往来。
薛晋铭却似不想多说此事，淡淡转了话锋，“眼下兵分两头，我来晏城接出你们，督军与佟帅已在秘密调遣兵力，一面牵制佟孝锡，一面合围北平。”
他说得简洁，可这一起一落，一分一合，牵动的何止万千！
一山难容二虎，何况是霍仲亨与佟岑勋这两个同样以强硬闻名的军阀。
这二人早年结下宿怨，曾经为地盘争斗不休，最后一南一北各不相见，所持政见更截然相反。
佟岑勋向来主张武力统一，不断吞并地盘；霍仲亨则反对内战，一直敦促南北和谈。佟岑勋公开讥笑霍仲亨英雄气短，当年在报纸上攻讦他迎娶名伶，最响亮便是佟岑勋的声音；霍仲亨则回斥其穷兵黩武，匪性难改，截断佟岑勋从南方贩运烟土的路子，令他蚀了一笔巨财。
这两人迟早有一场恶斗，几乎是所有人认定的事。
连佟岑勋也亲口说过，“霍仲亨的伪和平容不下我的真统一。”
曾有报人调侃说，纵使有朝一日南北统一，佟霍二人也难化干戈为玉帛。
谁料到跋扈一时的佟帅，会栽在自己儿子手里。
这关口上，最不可能发生的事，也偏偏发生了。
“这是仲亨的主意罢。”念卿轻吁一口气，露出淡淡笑容。
她笑得沉静，疲惫容颜重又有了光彩。
无需他回答印证，这等胸襟，只会是霍仲亨——是她所选择的那个男人，她心中独一无二的英雄。这等璀璨眸光，只有在提及他的时候，方闪动在她眼里。
或许永远不会属于旁人。
薛晋铭看着她，平静地答，“是。”
当日兵变来得仓促，佟岑勋觉察异状已来不及布署。
仓促之下，薛晋铭随佟部撤离北平，又受傅系与佟孝锡两头夹击，援兵被阻截在路上。
被儿子从背后刺伤一刀，令佟岑勋气得旧病复发，半生跋扈，终究也已是英雄近暮。
佟帅只当大势已去，万万没想这时候接到霍仲亨密电。
以当时腹背受敌之境，假如霍仲亨伺机发难，他是绝无生机的。
念卿淡淡笑，“就算仲亨要乘人之危，也�