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原本是大好事，却因此尴尬暧昧起来。
念卿心中有如明镜般清楚。
洪夫人一再示好，力邀她参与女子同济会的事务，绝非看中她沈念卿的才干影响，而是看中霍夫人身后的政治风向。
这些日子深居简出，以身体抱恙为由，将交际往来一概推辞，便是不想掺入这场热闹。眼下时局微妙，她在这脂粉阵中一举一动，难免引来无谓猜测。
今日这茶会却是为了商议妇女界募集军饷与梨园义演的事儿，这件事上，霍夫人终是推迟不得。
夫人们正说得兴起，各出各的风头，念卿只是听着，唇角轻抿，也不言语。
“霍夫人在想什么呢，一句话不说，尽看我们献丑？”座中有位活泼的夫人朝她笑嗔。
念卿笑了笑，拂去茶汤上浮叶，拈起青瓷茶盖在杯沿轻轻一叩，叹道，“我在想……锦上添花好做，雪中送炭难办，人前女子风光得来容易，真正的不公平之事却叫我们无能为力，想来怎不气馁。”
众人被她这话浇得一头冷水，却又错愕莫名。
到底有心思活泛的人反应过来，轻声道，“你是指胡梦蝶……”
这名字一说出来，座中顿时冷了场。
最伶俐的人也缄了口，不知说什么才好。
念卿也不言语，幽幽叹一口气，抬眉却迎上洪夫人秀狭的眼，那眼尾笑纹丝丝都透出别样意味。
洪夫人缓缓开口，“方才咱们也说起了胡梦蝶那件事，也不知如今怎样了。”
座中有人叹气，“原先还曾同她一起听过戏，谁想到会发生这等变故……想不到胡梦蝶是这般刚烈的性子。”
“她素来就泼辣，不过到底是个弱女子，一想起她当众开枪杀人，我便揪心！”说话的是田夫人，边说边拍着胸口，手上硕大的戴祖母绿宝石便随着她义愤的话音宝泽闪动，“你们谁能相信她是刺客，反正我是不信的，素日里一起吃茶听戏，谁不说徐家二太太慷慨热诚……这世道真是黑白颠倒，弱女子倒成了杀人凶手，没处可讲理去！”
另一位夫人点头附和，“那是自然，她跟了徐季霖这么些年，哪能说变刺客就变刺客。这枪杀案总之蹊跷得很，只怕是被人利用，无端做了枪靶子。”
有人低声说，“我听说是那徐季霖怀疑二太太与人有染，将她关押家中，私设刑罚，以致胡梦蝶精神失常。却不知那日徐季霖为何将她带在身边，以致被她趁隙夺枪，闹个鱼死网破……” 这本是眼下沸沸扬扬的事件，当事人更是往日相熟之人，诸位夫人各有各的消息来路，一时间说起这胡梦蝶案，有人质疑、有人同情、有人义愤填膺。
冷不丁却听洪夫人问，“霍夫人也认得这位徐家二太太么？”
念卿抬眸，微微一笑，“我孤陋得很，此次到北平才听闻胡梦蝶的名字，人却无缘得见。”
洪夫人噢了一声，也不言语，只叹口气。
身旁便有人接过话头问道：“霍夫人如何看这案子？”
一时间众人目光都汇聚过来，瞧着平素从不多言的霍夫人，且看她在这敏感事件上如何执言。
她轻缓开口，吴侬软语亦讲得字字果决，“我以为，这本是一桩家宅私怨，却被佟孝锡恶意歪曲，将一个弱质女子当作政治阴谋的牺牲品。”
以她的身份，这话一说出来，已然表明立场。
这不仅是霍夫人的意思，自然也是霍仲亨对佟孝锡的态度。
壁炉烘得一室如春，洪夫人托了温热的茶盏在手心，不觉有些微汗。
显然霍仲亨不会如佟孝锡所愿，且将他出路已封死，然而霍夫人将这事引到她头上，暗示她以女子同济会的名义出面声援斡旋……那佟孝锡虽不见得肯买她的帐，但若想日后留一条退路，总要给新内阁总理三分颜面。况且女子同济会有外国公使夫人们的支持，佟孝锡所仰仗的日本人想来也要顾及外交影响。
洪夫人垂了眼，将手中茶盖一下下刮过青瓷杯沿，斜斜里看向念卿。
美人如玉，难得如此有情有义。
外人不知她为胡梦蝶案暗中周旋倒也罢了，这其中隐情又怎瞒得过她的灵通。
卖这么一个情面给霍夫人，换她对女子同济会的支持，这笔交易看来是做得过。
楼梯上脚步声咚咚，在这宁静的午后，足以将整栋楼的人惊动。
蕙殊跑得太急，全然顾不得仕女风度，一手将裙摆提了，直冲到四少卧房门前。
不待抬手敲门，门已从里面打开，贝儿站在门口瞪圆一双碧琉璃似的眼，“轻点儿，里面林大夫……”她话未说完就被蕙殊劈面打断，只听蕙殊上气不接下气嚷道，“好消息，有好消息了……”贝儿一呆，便听身后传来四少疾问，“小七，什么消息？”
然而另一个比他更严厉的女子声音也传来，“别动，你给我躺好！”
越过贝儿肩头，蕙殊这才看清房里还有一个人，正是给四少治疗眼伤的林大夫。
仰躺椅上正接受检查的四少已闻声坐起，将凑近脸上的检视灯一把推开，这一来却惹恼了身旁的林大夫，不由分说按住他胸膛，喝令他躺回去。
难得被人呵斥的四少一时怔了，看着这位年轻大夫秀雅却严肃的脸，只得默不作声躺回椅上。
贝儿也忙上前按住他肩头，“明天就要手术了，千万要让医生仔细检查，这可出不得半点差错！”
林大夫闻言抬头，扬了扬略显疏淡的眉，目光虽冷淡却充满身为医者的威严。
贝儿暗悔说错话，当面提起“差错”，岂不是质疑医生的水准。这位林大夫以女子之身跻身医界，其心气之高也与医术不相上下了。林大夫却并未再看她一眼，只利落地收起诊具，“病人状况很好，用药后炎症已经消除，明天可以手术。”
“手术后恢复还需多久？”四少闻言不见欣喜，反流露一丝不耐。
林大夫冷冷答道，“随你自己。”
这答复呛得四少顿时哑然，贝儿同蕙殊更是面面相觑。
却听林大夫不紧不慢说：“你若肯配合，休养用药得宜，三五日也许好得了；你若喜欢折腾，拿自己眼睛不当回事，耗个三五月也未必全好。”
贝儿看看四少无奈表情，复又看看林大夫的冷脸……身旁蕙殊却已没心没肺地笑出声来。
四少的脸色更加不好看了，碍于礼节，起身含笑将林大夫送至门口。待贝儿亲自将她送下楼去，四少才蓦然转过身来，一个爆栗敲在蕙殊头上。幸亏他眼伤未好，模模糊糊失了准头，被蕙殊敏捷躲过，举起报纸护在头顶嚷道，“赶着来将好消息告诉你，倒换来一顿打，有这么欺负人的？”
“到底什么消息，是不是梦蝶……”四少笑容隐去，显出从容态度之下的忐忑，只问得半句就止了声。
因为蕙殊的笑声已打断他的问话。
“是的是的！梦蝶姐的庭审被押后了，说是证据未足，暂缓审理！”蕙殊喜不自禁，将手上报纸高高举起给他看，虽知他看不见，却恨不得让他嗅到油墨香里的喜气，“霍夫人真真厉害极了，她在电报里叫你稍安勿躁，切莫动身，待五日后再见分晓。我原本也是存疑的，想不到她果真说到做到，分毫不差！这下梦蝶姐有救了，至少保住了命，营救她出狱定是迟早的事！”
四少彷佛是太过意外，脸上竟没有一丝笑容，沉默良久才低低问了声，“她……如何办到的？”
蕙殊摇头，报上新闻语焉不详，只模糊写道——陷入僵局的徐季霖遇刺案忽有转机，以总理夫人洪岳佩华为首的妇女同济社公开批评此案，发起集会声援胡梦蝶，谴责佟孝锡妄顾公正，以强凌弱之行为，其他各界也纷纷关注此案进展……鉴于徐季霖遇刺一案众说纷纭，主审官员认定目前证据未足量罪，宣布暂缓庭审，犯人收押在监，因病就医于东桥医院。
“看来霍夫人已将梦蝶姐救出监狱，因病就医也是缓兵之计吧。”蕙殊欣喜道，“幸好你听了她劝，待你眼伤治愈，那边人也救了出来，真是再好不过！”
四少一言不发，目光微垂。
蕙殊住了口，不知自己说错什么，也不知四少脸色为何如此异样。
“怎么了，有什么不妥？”蕙殊惴惴问，“你怕霍夫人救不了梦蝶姐？”
“她救得了。”四少唇角略牵，分明是笑着却让人看得心里不安。
窗外影影绰绰绿荫，风一下下吹动垂帘上流苏穗子。
他侧过脸，缓缓道，“这样的代价，自然救得了。”
廿三记：相濡沫·共灵犀
寒雨萧瑟，一团橘黄灯光的暖意，不足以驱散夜的黑暗。一册日记本摊开，合起，又再打开……灯下女子怔怔看着雪白纸页，再一次将笔搁下。已经许久不曾写过日记，四边已磨旧的日记本子仍随身带着，却似乎再没有那样细致的心思。
这些年匆匆忙忙，辗辗转转，好似什么都没有变，却总有些什么不一样了。
修长手指抚过纸页，灯光映照无名指上一点璀璨，小小一枚石头被指环托着，晶莹流转。
念卿叹口气，合上日记本。
窗外雨声簌簌，寒意更浓。
这样的夜晚，不知他宿在哪里，冷是不冷。
前日军营出事之后，仲亨连家也没回，即刻赶往邻近驻军各地，亲自视察军需。这一走就是三天，驻军之地偏远，往来奔波劳顿，又遇上这连日大雨……此番他是动了雷霆真怒，铁下心来彻查到底。
这些年来，从未见过他如此愤怒失望。
她却帮不上他分毫，连一句宽慰的话也没机会同他说……甚至，来不及向他解释胡梦蝶与同济会的事。
合衣躺在床上，关了灯，眼前浮现那双深邃凝重目光。
念卿将手按在心口，竭力压下纷乱忐忑心思，觉察心跳得飘飘忽忽，彷佛无处着力。
不管怎样，明晚仲亨便要回来了。
期盼与忐忑交织成魇，一夜骤梦频惊。
临到天亮时迷迷糊糊睡去，朦胧里听见声响，见他俯身吻她额头，替她盖好被子，悄无声转身离去。如同在家的时候，每天清晨他早早离去，从不将她惊醒……明知是在梦中，也觉心安，念卿甜甜叹口气，侧身酣眠。
这一睡，便睡到晨光照上枕间。
念卿眯了眯眼，隐隐闻到一缕幽香，却奇怪房中并无花束……蓦地，侧首却见床头有一枝半绽的白梅。
念卿一惊而起，披衣散发奔下楼去，迎面见着一名女仆，慌忙便问，“督军回来过？”
“是，督军天未亮时回来的，换过衣服又走了，特地吩咐不要吵醒夫人。”
“他去哪里了？”念卿怔怔问。
女仆摇头不知。
念卿扶了楼梯，茫然呆立半晌。
这一整日里，仆人们觉得，夫人从未像今天这么难侍候。
平素从不在意他们准备什么饭菜，今日却亲自入厨，对菜式口味再三挑剔，折腾了大半日总算预备好晚餐，样样都照着督军最爱的口味，且又别出心裁。然而从黄昏等到天黑，直等到临近半夜，督军仍未回家。
眼看着夜阑人静，桌上饭菜冷透，下人们面面相觑……夫人却仍然在等。
壁钟滴答滴答，转眼已是午夜。
念卿再也无可奈何，只得让人接通侍从室电话，问一问督军是否还在忙。
女仆将电话接通，才问得两句，脸色已异样。
念卿见状一惊，从沙发里霍然起身，“怎么回事？”
“侍从室说督军已离开三个钟点了……”女仆惴惴道，“走时只带了两个侍从，座车也还停在楼外，不知人去了哪里。”
整个侍从室被惊动得人仰马翻。
夫人连夜赶过来，命人全城搜寻，务必找到督军去向，且不可惊动外界。
照说这么一个城里，走也走不到哪里去。
可明里暗里有多少人盼着霍仲亨出事，念卿心中实在不敢去想……远有陈久善，近有佟孝锡，明有内敌，暗有外寇！何况军中出事未久，仲亨偏偏在这个时候不带侍从，也不知会任何人，深夜悄然外出，这实在太过蹊跷！
念卿越想越怕，脸色苍白，手上禁不住地发颤。
侍从在一旁不住劝慰，劝她安心等待，督军必定是有急事外出，未及吩咐。
半个钟点之后，侍从室终于接到报告，查明督军大致去向。
侍从长非但没有如释重负，反而面面相觑， 暗自叫苦。
夫人却不给他周旋余地，劈面直问，“督军在哪里？”
侍从嗫嚅半晌，小声道，“七里巷。”
七里巷原本不叫七里巷，而是叫七里香，时人嫌此名露骨不雅，改为七里巷。
这条巷子会聚风月，是远近闻名的烟花地，脂粉香溢，莺燕和鸣，便得了七里香的名头。
若说一个男人瞒着妻子半夜悄悄去到这个地方，任是谁也猜得到是去做什么。
男人么，谁没有点风流逸趣，何况是位高权重如霍仲亨。
可霍夫人不是什么善主，今日既被她知道督军深夜寻欢，河东之怒谁敢阻挡。
侍从长眼看着夫人脸色微变，暗中叫苦不迭，只怕这马蜂窝是捅大了。
只见夫人一言不发，转身朝外走。
“夫人！夫人……夜已深了，您不如在这里稍事休息，我再派人去请督军，省了您夜半劳累……”侍从赶上去挡在念卿身前，阻住她去路，死活不要她上车，连连赔笑劝留。夫人也不开口，依然往前走。侍从发了急，不管不顾拉住车门，“夫人，您不能去！”
夫人淡淡抬眉，“你以为我要去哪里？”
门廊灯光昏黄，一半照着门外树影森森，一半映照门前凿花台阶。
夫人立在阶前，肩头拢一袭狐裘，微垂的脸庞被灯光投下薄薄阴影，似笼上一层夜雾。
“什么七里八里，叫你们查了半天，尽查些无稽的东西。”夫人语声冷冷的，也不见怒色，“督军怎可能去那种地方，必是你们弄错了。”
追上来的侍从们面面相觑，愕然不知如何应对，看她神色，也全然不像讥诮。
这转折来得太过突兀，片刻前还焦急万分的夫人，得知督军去了烟花之地，非但不恼不怒，反而似骤然变了个人。却听她又开口，语调十分厌怠，“我累了，今晚的事就到此为止，关于督军的去向，谁若再胡说八道——”
她微侧首，目光扫过来。
“是！”侍从们慌忙立正，齐齐抬手行礼。
“是什么？”夫人眉梢一挑。
这次再无人敢出声，一个个都将嘴闭得死死的。
念卿冷眼看着他们，也不言语，只待司机将车稳稳驶了过来。
侍从们惴惴目送她上车离去，看着车子驰远，这才相顾咋舌。
念卿将手套一点点摘下，靠上后座椅背，心头紧一阵慢一阵，犹自砰砰地跳。
司机在前面问，“夫人，是回去么？”
连问了三遍，念卿才恍惚回过神来，涩声道，“不急，去城南绕一圈吧。”
司机从后视镜里诧异地看她，已是凌晨两点，竟还出城兜风。
瞧夫人的脸色并不像有这闲情，倒显出平素罕有的迷茫。
还来不及思索，不知要如何回去那空荡荡的大房子，一个个变故都来得猝不及防，让人无法喘息……仲亨，你到底在做什么呢……即便说他杀人放火，她都相信，唯独不相信他会去狎妓，至少不会在这内忧外患的时候，否则他便不是霍仲亨。
然而相伴三年，什么风浪险恶都一起过来了，早已生死相托，无分彼此。今晚到底有什么秘密，令他做出如此诡秘举动，将她也一并瞒住。
七里巷里有什么人，是他必须连夜去见的，且放心大胆只带两个侍从。
风月之地，最宜隐藏女子神秘身份。
没有人比她更明白这一点。
他去见的那个人，选择藏身在七里巷……念卿蓦然坐直身子，眸色闪动，眼前彷佛有一双微哂笑眸浮现。
“夫人？”司机被她猝然举动惊了一惊。
“回去。”念卿下意识握紧手套，手指僵冷，纷乱念头俱都一起涌上来，看似不相干的线头，骤然相衔，结成密密一个网，将无数谜团都串起……如果来的是她，那便是南方的消息……陈久善的异心、军衣中的破絮、四少的生意伙伴海上遇袭……南方，原以为最安全的南方，如今真的还安全吗？
车子飞驰，穿过寒冷寂静的深夜，窗玻璃被霜气蒙蒙遮挡，只有黑暗不断掠过身旁。
已过了午夜，已是新的一天，昨日到底错过了。
城中白梅在这时节俱已凋谢，他却从远处郊野带回一枝，悄然搁在她枕边。
他是记得的。
念卿抬手掩面，却来不及止住滑落的泪。
无名指上戒指，凉凉的触上面颊。
三年前的今日，他为她戴上这小小一圈指环，圈住她一天一地一生一世。
那时他说，“念卿，我有礼物给你！”
他瞪着她说，“给我收下，不许摘！”
车子停下，抬头已望见家中灯光，深宵相待，静候归人。
二楼书房窗口透出晕黄，他已先她一步抵家。
念卿推开车门，披肩与手套俱都忘在后座，自顾提了裙摆，疾步跑上台阶，奔进客厅，直奔上二楼，鞋跟将木楼梯踏得嗒嗒响。
书房的门虚掩，暖光漫过门缝，投下细长的一道光在她脚下。
指尖触上门柄的时候，突然心跳得急起来，紧张不安，如坠热恋的少女。
“我回来了。”
念卿倚门而立，鬓丝从耳际松松落下。
霍仲亨埋首桌前灯下，提笔书写正疾，听见她推门说话，便淡淡“嗯”了一声。
念卿将门反手带上，背倚着门，怔怔看他。
“仲亨？”
他终于抬眼朝她看了一看，便又垂下目光，一面在公函上批写一面说，“很晚了，你回房睡去。”
除此再无多余的话，不问她为何晚归，不问她去了哪里。
念卿立在门口，一室橘色灯光，刹那间不再有暖意。
她缓步走近他身旁，低了头，将桌上散乱的公函一一理好。
他全无反应，凝神在公函中，浓眉皱得很紧。
原本一句“对不起”已至唇边，念卿却再无勇气说出来，手上机械地将公函叠起，放回他手边……他陡然抬起手，重重拍在那叠公函上，桌面发出沉闷声响，在静夜里如巨锤落地，震得桌面笔架杯盏都颤动。
“我叫你回房去！”霍仲亨浓眉轩起，毫无表情地看她，语声冷淡，彷佛在命令一个士兵。
念卿一动不动，在他怒色隐隐的眼底，看见自己惶然无措身影。
霍仲亨不说话，眼里却像燃着火。
她被这怒焰无声灼烧，臂上背上有针刺般的疼，却不觉灼热，反而是幽幽的冷。
这痛楚令她呼吸艰难，只想立刻蜷起来，藏起来……但在此之前，有一句很重要的话，一定要说；有一件重要的事，一定要做。
念卿走近前去，迎着他目光的灼痛，俯下身