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念乔牵起身上白裙，裙袂蕾丝层叠，长长拖曳在地一一他这才看清楚，竟是一袭婚纱。她转过身子，痴痴对着念卿笑，“好不好看，我的结婚礼服好不好看？〃
“好看。”念卿拿帕子掩住口，斜靠门口，肩膀微微有些颤抖。
“我还有好多新样式的礼服！姐姐，你来看！”念乔痴痴笑着拉开壁角衣橱，里头满满一橱都是婚纱，有的挂不下便团团皱起，塞在角落，随柜门打开而跌出。乔俯身在那大堆的婚纱里，欢跃地一件件抓起来，比划在身上，一面喃喃自语，“我穿哪一件好… … ”
念卿弯下身子咳嗽。
薛晋铭扶住她，一时无言以对，低低说了声，“走吧。”
蓦然听得身后念养尖声问，“你要走哪里去？”
薛晋铭愕然回头，见念乔站起身来，目光幽幽盯住自己，眼晴刹那间瞪圆，“你要和她走？”
念卿回过神来，将薛晋铭往身后一挡，弱声喘道，“他不是程以哲，他是四少。”然而话音未落，念乔已扑到跟前，扬手抓住念卿肩膀，语声尖厉扭曲，“把他还给我，不许你带走他，你要害死他……你要害死他……你要害死他……”她重复着这一句，直到被薛晋铭钳住双手，强行带她离念卿身边，外间的警卫也一拥而入，将她牢牢按住。
念卿以手掩面，耳听着念乔凄厉惨叫，无力地靠在门边。
警卫熟练地拿出江射针剂，片刻后，她叫声减弱，昏昏歪倒在沙发上。
薛晋铭揽住念卿，觉察她身子颤抖，双手冰冷，当即不由分说将她带下楼去。
走出门外，念卿脸色已惨白如纸，直至被他揽上马背，这才仰头将眼一闭，任凭泪水滚落，却仍紧咬了唇一言不发，随他一路疾驰返回。
到门前下了马，她也不理迎上前来的萍姐等人，径自疾步奔上楼去，将书房的门重重一甩……………薛晋铭抢上前去，一手将门抵住，“念卿！”
她不理会，脚步虚浮地走到壁角酒柜前，刚拿起一瓶白兰地便被他劈手夺去。他用力握住她肩头，语声近乎哀切，“别这样… … ”
念卿猝然回头看他，哑声道，“在船上你问起念乔，我没有答，现在你都看见了，那就是念乔，她已变成这人不人鬼不鬼的哟样子！”
念卿与霍仲亨的婚礼之前，有一件丑闻虽被压制了舆论，仍在市井坊间传得沸沸扬扬一一霍夫人的妹妹在订婚当天被未婚夫当众悔婚。有传言说，那程氏是有骨气的正经人家，瞧不上霍夫人的风尘出身，拼着得罪权贵，也不认这门婚事，程少也因此流亡异乡… … 然而当年恩怨，薛晋铭再清楚不过，那程以哲是他亲自下令逮捕的激进分子，也曾当面刑讯，那人性子偏激狭隘，一腔盲目热忱，祝军阀政客皆为死敌。
然而，若说起与那程以哲真正的交道，犹在此之前。
彼时世上尚无念卿，只有艳 名倾城的云漪。
她也还未识得霍仲亨，仍是金丝笼中夜夜歌唱的衣莺，是伴在他身侧巧笑倩兮的红粉。
他也记得清清楚楚，程以哲初时狂热追求的人，正是念卿。
及至入狱后，因爱生恨，所憎所恼的人，也是念卿。
“我明知道他怀着别样心思，却拦不住念乔的痴心，她认定了她一心仰慕的程大哥，说什么也要同他一起。 ”念卿黯然，一缕乱发从鬓边垂下，“当日程家向念乔提亲，我心中知道不妥，却不忍令念乔一再失望。我对她的管束早已令她不满，我想着她毕竟已长大，或许也该放手让她走一走自己的路… … 果真这一放手，便再也找不回她。”
程以哲与沈念乔的订婚消息传来，薛晋铭已身在南国，对这突兀喜讯只觉莫名。倒是退婚息传来时，倒令他毫不意外。
“念乔便是因为姓程的悔婚而想不开？”薛晋铭皱眉问道。
念卿垂下目光，恍惚摇头。
“程以哲不止退婚，还留下一封遗书给念乔，在订婚当日跳海自杀。”念卿语声沙哑，“那封信十分恶毒，将他利用念乔报复我的原委尽数道出，一字一句写着他从来不曾爱过她。”
薛晋铭愤然 脱 口，“无耻！这算什么男人，他死有余辜！”
念卿漠然道，“他的尸身并没有捞到，我总不信他那种人会真的自杀……那只怕是他刺激念乔来报复我的又一个手段。念乔自然深信不疑，对我恨之入骨，当日她撂下一句狠话便与我反目而去，我只当她是气话，却想不到她真能做得出来。”
一一“你既毁了我，我也不会教你如愿以偿嫁入霍家。”
时隔多年，这一句咬牙切齿的话重又回响在耳边，仍令念卿寒彻筋骨。
薛晋铭心惊，忍不住追问，“她究竞做了什么？”
念卿缄默，额头有细细汗珠冒出，良久才哑声道，“那时候子谦也来了，他在家中没能遇上念乔，念乔却机缘巧合认得他。他反对我和仲亨结婚，与他父亲闹得很僵… … 那天夜里，他被几个侍从官劝出去喝得大醉，那几人都是风月老手，挑了舞女各自寻 欢。殊不知念乔在暗中一直尾随他们，趁醉混在舞女之中，将子谦带出舞厅… … ”
继室的妹妹与继子闹出丑闻，算来也是姨母与子侄的悖 伦，一旦闹出这样的事，霍家颜面无存，霍仲亨无颜面对天下人，她这风光的督军夫人便再也做不成。
念乔是真的豁出一切，不顾名节声誊，只求拖着她身名俱毁，同堕地狱。
她是真的那样恨她。
念卿说不下去，额上冷汗更多，咳喘连连。
薛晋铭也听不下去，蓦地站起身来，“别再说了，那都已是过去的事… … 念卿，忘了罢，子谦也是无心之过，这怪不得他。”
“白然怪不得他。”念卿勉强笑了一笑，苍白颊上泛起红晕，“他并未和念乔做出什么事来，虽未认出她身份，却及时醒转，将她当作舞女赶走。”
薛晋铭一怔，旋即长长松了口气，“谢天谢地！”
念卿恍惚抬眼，目光中浮起一层深黯的痛楚，“我有时回想，假若念乔当真引诱了子谦也罢，那便不会发生后来的惨事… … 不会被赶出来之后，撞在裴五那帮人手里… … 你可还记得二贝勒手下的裴五？”
裴五，前清宫中的阉 人，替复辟者效力的杀手，控制念卿为其棋子，后来更毒杀了对念卿有情有义，不肯投靠日本人的秦爷。
他又怎会忘记这个人，怎能忘记那双冷森森毒蛇一样的眼。
寒意从脚底升起，薛晋铭想起念乔脸上可怖的伤疤，然则真正可怕的事只怕远不止此。他太清楚那些不择手段的畜生，为了报复，干得出一切丧尽天良的勾当。念卿不肯受二贝勒要挟，宁死不为日本人效力，毁了他们苦心高下的毒计，装五自然恨她入骨。
念卿的语声发颤，透着入骨的冷，“那帮畜生一共五人，他们将她抓去，凌 辱 她，打她，最后划坏了她的脸。”她死死咬住唇，过了良久，一字字道，“到第三日念乔才被救出，这五个人也被仲亨逮捕…… 是我亲手开枪，一个个处决！”
薛晋铭看着她苍白得一丝血色也不见的脸，再也无法自抑，蓦地将她紧紧揽入怀抱。
她俯在他 胸 前颤抖得厉害，昔年噩梦般的记忆重回眼前，迫得她喘不过气，胸 口火辣辣似何有小刀剜 割，呼吸之间带出腥甜，刹时身子一颤，一口血呛出喉咙，在他白色衣襟泅染开触目惊心的红。
第卅三记 上
“这支好看，最衬这身衣裳。”
母亲笑吟吟剪下枝头新绽放的月季，小心剔去花刺，俯身别在她衣襟的扣子上。她美滋滋低头嗅那花朵，抬眼瞥见门边怯生生立着瘦小的念乔，不知是何时来到庭中，却不敢走近母亲身旁，一双眼睛巴望着她襟前花朵。
她扯一扯母亲袖子，“妹妹呢？”
母亲回身看见了门边庶出的女儿，唇角笑容略淡，信手在枝条剪下一朵小花递去。念乔接了花，小脸上浮起甜菜甜菜笑容。待母亲转身回了屋子，念乔嘴角一扁，指着她襟前的花朵说：“我要你这朵！”
这朵要略大些，开得娇 艳 欲滴，她有些舍不得。
迟疑间，念乔将嘴一撅，扭身便跑。
“妹妹！”她追上去，取下那花朵塞在她手里，“好了好了，给你。”
念乔接过花来看了眼，抬头对她笑，一扬手将花掷在地上。她忙蹲身去捡，念乔抢先一脚踩上来，将那花儿碾踩成烂泥。她惊愕拉住念乔，却被她抓伤手臂，气急之下两人扭扯成一团。母亲闻身赶来，听女佣说了经过，冷冷看向念乔，“把二小姐关回房里思过，中午不许吃饭。”
念乔放声大哭，一路踢打女佣，撕心裂肺哭喊着“妈妈……”
“妈妈……………………”
“霖霖…………………”
念卿猛然间身子一颤，满头大汗醒来，鬓发凌乱，唇上毫无血色。
床边正在谈话的医生与薛晋铭都是一惊，忙上前按住她，她却推开他的手，挣扎起身，“霖霖在哭，你没听见霖霖在哭吗！”
为免传染孩子，早已将霖霖换去楼上的房间，隔了这么远哪里还听得到哭声。“是你做了噩梦，霖霖没有事。”薛晋铭看着她憔悴的病容，想说些安慰的话，自己心中却早已乱了。
念卿怔怔抬眼，回想想噩梦二字，梦中念乔的哭声与那被踩烂的花竟又浮现眼前，早已模糊的幼年记忆，此时清晰如在昨日。
医生再次量了体温，发现高烧依然不退，先前的药似乎已不起效用，只得注射针剂才能勉强退烧。医生取来两支针药，一支是给她的，另一支是给薛晋铭注射的预防药剂。他与她接触甚多，不是不危险。
看着针头扎进她纤瘦手臂，自己臂上也传来轻微刺痛，薛晋铭一时怔怔，有种微妙不可言传的怦然，庆幸此刻与她分担着这一切……她似有所觉，半垂的睫毛一颤，目光与他相触。
心底有一声轻响，似琴弦断裂，又似水滴落下的声音。
那渐渐泅开的一处，无可阻挡地漫开，仿佛深锁已久的异兽闯出牢笼，一头撞在心上最柔软的地方。
她眼里从未有过的闪避，令薛晋铭陡然心悸，一时深深溺在她眼里，仿佛生生世世再也出不来……蓦地，臂上针头抽出的痛，令他心神一收，刹那间回过神来。
医生不掩忧色，也不再多说，只嘱咐好好休息。
念卿目光扫过床头大大小小药瓶，扫过雪白床单，终究落到自己细瘦手腕。
“我想尽快开始治疗。”她缓缓开口，微弱语声令医生与薛晋铭都是一怔。
“不是说好等霖霖生日之后吗？”薛晋铭 脱 口道。
“也许我已等不到那个时候。”念卿垂下目光，微微一笑，语意坚决不容反驳。她这神情令他心中揪紧，下意识站起身来说道，“可是霍帅还未同意，这疗法太过危险，你不能如此莽撞。”
念卿轻轻闭上眼睛，“我不想这么拖着，空等侥幸和万一，这样子于人于已都是折磨……仲亨若在这里，也必会尊重我的愿望。”
薛晋铭语声骤止，望了她，一句话凝在唇边，却再也说不出。
人工气胸 疗法风险极大，病人必须入院治疗，终日卧床不得动弹。
霍夫人不愿将患病的消息传开，让李斯德大夫在城中最好的教会医院安排好隐秘的病房，预备以假身份入住，对外只称是达官家眷。
“病房所在的一层楼都已安置妥当，安全隐秘方面可以放心。”薛晋铭亲自去医院查看了回来，经便安置警卫，确保念卿的安全。
“这几日你还咳得厉害，大夫说不宜开始治疗，等吃几天药，状况稍稳定些再入院。”薛晋铭迟疑片刻后又问，“霍帅回覆电报了么？”
“没有。”念卿低头，落 寞一笑。
五月白兰已开过，落花细碎落在她肩上。
庭中秋千架下，她斜倚长椅，身上覆了薄薄的雪白线毯，虽是夏初天气仍有些畏凉。薛晋铭一时不知该说什么，静了片刻，抬头笑道，“对了，这世界真小，我在医院倒遇见一个熟人。”
念卿心不在焉地“嗯”了一声。
薛晋铭看她郁郁寡欢神色，便又笑道，“你记不记得我曾说过，在香港时，有一位十分凶悍的女医生……”
“治好你眼伤的女士们林大夫？”念卿扬眉，记得他曾提过的那位女医生，似乎有个好听的名字叫做，“林……林……林燕绮！”
薛晋铭讶然，“你记性真好，只听过一回便记得这名字，不错，正是她，她受邀来此地为一个盲眼的孩童做手术，恰巧便遇上了。”
念卿笑起来，“我一直好奇是怎样一位了不起的女子，不但治好你的眼睛，还能将你收拾得服服帖帖。”
薛晋铭笑得尴尬，佯装低头喝茶。
念卿心头激动，想那林大夫也是兰心蕙质，若是没有这许多纠葛羁绊，晋铭同她，同蕙殊，同那一个个巧笑倩兮的好女子，未尝没有白首相携的可能。可这些女子在他人生中来来去去，终究都渐渐离他远去，如香魂已杳的梦蝶，如默然转身的洛丽。
洛丽，洛丽。
纵使举案齐眉，终究意难平。
这样的两个人，兜来转去，分分合合，最终还是要走在一处了。
晋铭已遣人去香港接回洛丽……他说侍她的病好了，他便举行婚礼。
念卿闭上眼，心底茫茫然，也分不清是什么滋味。
“方小姐至今还留在蒙家？”
她蓦然提起洛丽，薛晋铭脸上的笑容不觉敛去。
“是，我不放心她再回陈久善那里，蒙家自会照顾她。”
念卿点了点头，抬眸看他良久，萦回在唇间的话终究还是忍了回去。
然而他已察觉她不忍神色，脱 口问道，“你想说什么？”
她来不及回答，远远的，萍姐已一叠声叫道，“夫人，夫人，少帅回来了！”
“子谦！”
念卿一踏入客厅，便看见了子谦一身戎装，英姿挺秀地立在正中，身影远远看去竟和他父亲有了三分相似。
“夫人。”他恭然开口，乍见他时的满面喜色，在瞧见她身旁的薛晋铭后转为疏离。
“怎么突然回来了？”念卿万分诧异，离开北平时子谦尚在征战途中，听闻他初建了战功，被仲亨留在身边协理废督事务。如今他却无声无息，突然回到家中，事先一点风声也未听仲亨提过。
子谦也不答话，目光灼灼只望着念卿，“听父亲说你病了？”
念卿有些怔忡，方欲回答，却见素颜的四莲新手端了茶进来，在子谦身后柔柔低了头，一言不发将茶放在案几上。
子谦无意间回头，触上她羞怯目光，顿时一呆。
“少帅请用茶。”四莲将头低得不能再低。
“哦。”子谦有些不自在地端起茶，不自在的喝上一口，更加不自在地说了声，“谢谢。”
念卿不觉莞尔，看子谦风尘仆仆模样，一路上早已汗湿鬓角，忙吩咐萍姐给他预备衣物，先让他上楼更衣休息。萍姐会意地将丫头们遣走，只留下四莲在侧……
子谦的房间在三楼单独的一隅，走廊长窗敞开，恰将风中梧桐枯落叶吹进来几片。
步入浴室的子谦已换上雪白衬衣，灰色暗纹长裤熨得笔挺，几副袖扣整整齐齐摆上待他挑选。一杯热腾腾的咖啡也已搁在桌上……沙发上坐着沉静的四莲，见他出来，忙站起身相迎。
这般周到仔细，倒令子谦有些局促，怔了怔才温言笑道，“怎么叫你来做这些事，你是家里的客人，又不是丫环，萍姐也真是的。”
四莲用轻如蚊蚋的嗓音说，“我应该的。”
子谦一愣，然后反应过来这话的意思，顿时耳后有些发热。
定睛看她模样，与初见时颇有变化，原告白皙的肌肤更见剔透，烫了卷儿的头发精心束起，唇上有薄薄的胭脂。她本就是十分清秀的女子，如此一来，更添少女妩 媚。
她舍命救他，又一路照顾他南来，看在旁人眼里早已将她当作是他的女人，莫说许峥和夫人有些想法，想必在她自己心中，也早已是这样的认知。
子谦一时默然，看着她楚楚模样，心中不觉泛起怜惜，却也泛起说不出道不明的涩意。
一声轻微的吱呀，房门被悄悄推开。
“谁？”子谦警觉转身，却见一只小手伸进来挥了挥，稚气的童音带着脆笑，“是霖霖小姐。”
子谦欣喜地打开门，将霖霖一下子举起来，逗得她咯咯大笑。
还是前次回家养伤时初见这小女孩儿，比他年幼十多岁的异母妹妹，想不到竟与他一般投缘，这精灵般的小姑娘也实在惹他爱不释手。
霖霖缠着子谦与四莲一番玩闹，在房里进进出出地疯跑，将两个大人惹出一身汗来，直至听哥哥说要去见妈妈才肯安静。
她已懂得了妈妈在生病，不能够在让妈妈抱，于是安静地依在念卿卧房门口，眼巴巴望着子谦走进去，眼巴巴望着一道屏风横在房中，挡住了视线让她不能看见妈妈的身影。
四莲俯身将她抱起，悄无声带上房门退了出去。
屏风后面传来念卿低弱语声，“子谦，别过来。”
子谦默然驻足，隔着一层棉纸屏风，隐约可见那玲珑侧影，被光匀匀投在眼前。
“北边还好么？”
虽然她问的是北边，但他知道她想问的是他父亲。
子谦沉吟片刻，沉声道，“大体还安稳，只是南边又不太平了，日前北平又接连出了事，此次父亲命我回来便是秘密调查那几起暗杀事件。”
屏风后她的身影一晃，语声陡紧，“暗杀？”
南边怎么个不太平，北平又出了什么事，何以又牵扯到暗杀………………………这此日子她竟全不知情！自回到家中，仲亨每次发来电报只是寥寥数言问候，从不提及政事。身边除了仆从便是医生，在这临海眺远的茗谷别墅中，远离纷扰，她竟错觉风平浪静，以为岁月终归于静好。
念卿怔怔抚住胸 口，蓦地明白过来，这宁静幻象是仲亨和晋铭联手给她撑起的避世之伞，是故意为她隔绝忧患，好让她静心养病，不再受半分惊扰。
第卅三记 下
纵使机关算尽，也敌不过人世无常。
就在念卿因病离开北平的次日，顾青衣一封密电送到，传来同样的坏消息……………………大总统旧疾复发，早在霍仲亨宣布废督时便已卧床不起，日前病逝急遽转危，情形大为不妙。
早年辗转流亡，又为国操持多年，大总统虽不过五旬年纪，却是重病缠身，身子时好时坏。南方政局向来动荡不宁，也与他随时可能转危的健康状况有关。一量德高望重的大总统倒下，谁来接手权柄，谁又能担当众望？
大总统原本挑选了两名副手作为继任人先，带在身边苦心栽培。 其中他最青睐的一人，遭遇叛军袭击身亡，另一人年富力强，出身�