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不只霍夫人的出身饱受非议，霍公子大闹督军府与程氏悔婚的闹剧，也轰传街头巷尾。
督军元配夫人所生长子，公然反对其父迎娶沈氏为正室，要求沈氏夫人以侍妾身份，在已亡故的霍夫人灵前敬茶。督军不允，称沈氏虽是继室，仍为合法妻子，与元配地位平等。岂料婚礼次日，霍公子竟将生母遗像堂而皇之供奉在大厅……督军暴怒，一顿马鞭将大公子抽得死去活来，险些闹出人命。
经此一闹，喜气变了晦气，坏事接踵而至。
数日后，霍夫人胞妹与富商程氏订婚，临到宴上，宾客云集，那程公子却临时悔婚，留下书信一封，连面也不露，不声不响就那么走了。程家不过是普通富庶人家，见得罪了权贵，慌不迭连夜迁走，家宅生意全都弃之不顾。程老夫人连气带吓，路上一病归西。
这桩事虽被霍家压了下去，未经报章披露，市井之间依旧传得沸沸扬扬。
孰真孰假，孰是孰非，外人并不关心。
传入薛晋铭耳中，亦是意料中事。
除却程家悔婚的变故，种种风波他是早料到的，她也是明白的。
他曾看着一个名叫云漪的女子步步为营，却不能陪在念卿的身边，也不曾亲见她后来的风风雨雨。远在千里之外，听闻她种种消息，终究只是听闻。
时至今日，亲眼见了，亲耳听了，英雄美人，风流闻世，谁说这不是一段锦绣奇缘。然则锦绣也是一针针织就，扎在指尖的疼，不足为外人道。
昔日沈念卿为霍仲亨庭上舍生死，无悔无怨；霍仲亨为沈念卿一诺订三生，誓言如山，那是万千人共睹的传奇……然而褪去“霍夫人”名衔的光华，背后无非一份现世安宁，她所冀求的与凡人并无不同。
她有一段不能见光的过往，却站在了一个光芒耀目的男子身旁。
这一切，注定她要比常人付出格外多的艰辛方可承受。
如同霍子谦曾那样羞辱于她，她却不得不为他赶赴北平，为他周旋于险恶漩涡。
薛晋铭的目光久久凝固在她脸上，她的微笑与漠然，依然无暇可击。
“值得吗？”他语声轻微，眼里失落不甘再难掩藏，“这就是你舍我取他，换来的委屈？”
她怔怔看他，心中空茫，竟不觉察自己眼角有泪。
蓦然间，他握住她的肩，将她紧紧拥入怀抱。
他身体的温暖，带着似曾相识的熟悉，久远得像一场梦，遗落在岁月之外，苏醒于冥冥之中。
“这一次，我会赢给你看。”他贴在她耳畔，低低地笑，“霍仲亨有家国之志，我也不是利欲小人……你且看着，这次我必然会赢！”
念卿怔忡，被他眼里迫人光亮窒住。
眼前月光一暗，炽烈的男子气息笼罩下来，他以微颤的唇封缄了她的呼吸。
她身子颤抖得厉害，抬手抵住他胸膛，却挣不开他双臂的禁锢。
辗转千里，失而复得，恍惚如在梦中。
却不是梦，梦里不会有痛。
一记脆声，伴着颊上火辣辣的痛，令薛晋铭清醒过来。
念卿喘息着挣脱他双臂，唇上嫣红湿润，满眼惊怒，“你……”
话还来不及说，身后靴声逼近，许铮已大步赶到，哒一声手枪上膛，乌黑枪管抵上薛晋铭额头。念卿脱口叫道，“许铮，别动手……”
却已迟了半拍。
许铮狠狠一扬手，枪托砸在薛晋铭额头。
他竟不闪避。
以他的身手，要避开这一击易如反掌。
他却一动不动，仿佛被她扬手一记耳光掴得呆了，仍由血流下来，漫过眼前，将惨白月光也染红。耳边声音在一刹那飘远，隐约只听见她叫了他名字，“晋铭——”
二楼转角房间，门被踢开，黑衣黑面的许铮踏进门来，指向瑟瑟发抖的管家，“你，出来！”管家面无人色，瑟缩摇头，“我，我什么都不知道！”
许铮二话不说，将他揪了衣领拖出。
关在一起的仆佣惊慌退缩，只有蕙殊挺身站了出来，“他是徐家仆人，四少的事情与他无关，我才是四少的秘书。”许铮冷眼看过来，将管家衣领拎起，“有谁知道纱布药棉在哪里？”
蕙殊一怔，却听管家抖抖索索说，“纱，纱布没有……药棉有……还有……”
许铮皱眉不耐，抬腿将管家踹个趔趄，“有药棉还不去拿！”
蕙殊忙扶起管家，随他一同去储物间翻找。
这房子无人常住，东西备得也不齐全，找半天只找出一瓶消毒药水和一小包药棉。
许铮拿了就走，走出两步似想起什么，回身指了蕙殊，“你跟我下去帮忙！”
一路跌跌撞撞奔下楼梯，被他拽进书房，蕙殊一抬眼，就见四少斜躺在沙发上，额头到衣领都是猩红痕迹，手从沙发边软软垂下。霍夫人俯身在沙发前，拿手绢为他捂着额头。
可怕的鲜红色刺入眼里，蕙殊惊呆，“四少！”
“夫人，东西找来了！”许铮语气尴尬。
“消毒水给我。”霍夫人伸出手，指尖还沾着四少的血。
蕙殊只觉一阵刺痛，眼里心里都被什么刺着，一时间顾不得别的，忙上前将药水递上。
手绢一拿开，血又从他额头伤口渗出，蕙殊慌忙用手去捂，却被霍夫人拦住。
“别碰伤口。”霍夫人接过药棉，沾了消毒水，修长手指将四少鬓发撩开，小心翼翼清洗。
看她温柔举动，蕙殊不能相信是她将四少伤成这样。
“有热水和毛巾吗？”
蕙殊怔了怔，反应过来是在问自己。
眼前的霍夫人神色柔缓，全无凌人气势，一手还搭在四少手腕，细心探他脉搏。沙发上的四少侧了侧脸，似乎将醒未醒，垂下沙发的手立刻被霍夫人轻轻握住。她俯身唤他的名字，“晋铭？”
他没有应声，侧脸被灯光投下淡淡阴影，睫毛的影子令英挺轮廓平添了柔和。
晋铭晋铭，这二字被霍夫人吴语口音软软唤着，说不出的低回委婉。
她的影子也被灯光投在他身上，恍惚看去，似耳鬓厮磨。
蕙殊默然转身，推门出去。
许铮正靠墙抽烟，一见门开，慌忙立正将烟扔了。
却见是蕙殊，那脸色便又恢复铁青。
蕙殊正眼也不看他，冷冷道，“里边要热水和毛巾。”
许铮似欲发作，终究还是忍下去，转头冲一名侍从吼道，“去，打热水来！”
这吼声隔了门也听得见。
沙发上闭目躺着的薛晋铭悠悠一笑，“下手这么狠，我究竟哪里得罪过许副官……”
念卿一怔，惊喜道，“你没事么？”
薛晋铭睁开眼，瞳仁被灯光映得幽深，却不说话，只是望着她。
“看来你早就醒了。”被戏弄的愠色从念卿眼底一掠而过，她松开他的手，“许副官出手莽撞，错责在我，冒犯之处望四少见谅。”
淡漠神色令她双颊越显苍白，从那柔软唇间吐出的话语，带了刻意的疏离。
薛晋铭无声笑笑，只贪恋她掌心的短暂温存，后悔不该睁眼。
念卿蹙眉看他，忍不住问，“真的没事么？”
他缓缓坐起，倚了沙发，歉然看她，“抱歉，是我冒犯了你。”
月下庭前，那似真非真的一吻，迷乱仓皇的气息纠缠复又浮上眼前。
“我不是有心，我……”他喃喃开口，却似不知该说什么。
“我明白。”念卿微垂了脸，神色平静，喜怒哀乐深深敛藏。
“你受的委屈已太多，为何还要这样辛苦？”他望定她，语声低缓，“我不记恨你当初的选择，但你要知道……你若过得好，我才甘心。”
念卿动容，抬眼迎上他目光，良久不能言语。
甘心二字听在耳中，勾起的却是当年旧话——彼时她说，薛晋铭，你不过是不甘心。如今他终肯承认了甘心，再不是从前自负的薛四公子。输赢得失从他口中坦然说出，却令她听得心酸，或许真是错怪他，以一句“不甘心”错杀了他昔日真心。
即使是，错也错了，罢也罢了。
念卿侧过脸，不忍再听下去。
然而这一次他格外执拗，迫着她，听得清清楚楚，“从前非分之念早已断绝，你无需理会我，我也不会令你声名受累。”
你只需，允许我爱你。
这一句，是不能出口的卑微企求。
她的身份与他的骄傲，不允许有这样的话语，哪怕只有两个人听见。
往日万语千言不能述，到这一刻，咫尺相对，却更是说不得。
那便不消说，就这样看着也是好的。
念卿微侧了身，避开他目光，彷佛一个字也未曾听见，只淡淡道，“天一亮我便启程，你既执意留在北平，我也不能勉强。老傅不是善类，佟帅也非良主，你自己万事小心。”
“姓傅的肯放你们就这么走？”薛晋铭眉头深蹙。
她斜隐入鬓的眉，挑出淡淡笑意，“傅府寿宴上，那一出傅霍联姻的戏，自然不是白做。”
薛晋铭恍然，“你答允联姻，以此骗得姓傅的放你们回去？之后又要怎么办，难道出尔反尔，公然背信悔婚？”
念卿一笑，“我别无所长，只擅骗人。”
薛晋铭挑眉，眼里忧色涌起，“倘若老傅不信你联姻的诚意呢？”
“那也只好博上一博了。”念卿浅笑，说得轻描淡写，“我骗人的本事想来还是有几分罢。”
薛晋铭痛心神色溢于眉间，“凭什么要你这样为他冒险，你一个小女子，既没有通天彻地之能，又不欠霍子谦一分一毫，他闯下的过错自去担当，与你何干！”
念卿垂眸一笑，“怎么不相干，凭他是霍仲亨的儿子，也便是我的家人。”
薛晋铭一时无言以对。
“总之，明日子谦随我一走，任凭北平翻天覆地，仲亨都不会出一兵一卒，除非战事蔓延，祸及中原。你要投效佟岑勋，我也不能拦你，既然淌进了这浑水，往后你自己万事小心。”
薛晋铭定定看了她半晌，眼里犀光闪动，“只要霍帅不插手北面，佟帅也不会捋他虎须。倘若傅家没有霍氏相助，九成胜算在我。待佟帅入主内阁，我自会让你知道，往日今日都没有错信薛某人！”
没有鲜花着锦、没有软玉温香，眼前意气风发的薛四公子，铿然掷语的四少，烈血如火的薛晋铭……终究这才是真正的他。
纵是念卿也不由为之动容。
她久久凝视他，“我不知你为何这般信赖佟岑勋，不知你究竟图他什么，既然你有你的抱负，我亦不便多说……我只不想你再走错，不想你再受累。”
薛晋铭抬眼，迎上她殷殷关切目光，看懂她眼底深深忧虑。
——佟大帅密谋倒阁，薛四公子出钱贿选傅系要员；佟大帅策动兵变，薛四公子绕过戒严从海路运送军火北上；佟大帅有人马有地盘，进可攻退可守，赢了可做大总统，输了仍是一方军阀。而你薛晋铭，如今再豪绰也不过是一介商贾。
乱世为尊，怎样也轮不到商人。
这是旦夕风云的世道，朝食醴酪暮食糠，谁也不知明日城头招展谁家王旗。赌上全副身家性命，若只为换去功名仕途……这旁人勘不破的镜花水月，你薛四公子仍还看不透么？
她的无声质问，不着一字，俱写在眼底。
良久，他垂下目光，平静开口，“这一潭水有多浑，我自然清楚。北边是烂透了，南边又未尝没有恶瘤在身。我弃仕从商，并非不识抬举，只是不再寄望政客救世，也不寄望军阀强国……当年家父将兄长们安置在军政要职，送我赴日学习军事，寄厚望予我……彼时踌躇满志，也曾立志以现代军事革除国内旧弊。”他语声一顿，浮起怅惘笑容，“可还记得你我初见时候，记得我那时的情状？”
岂能不记得。
一个醉卧花丛，抛掷千金为博红颜一笑；
一个冷对权贵，泼酒掷杯拂袖扬长而去。
念卿默然垂眸，唇角轻轻抿起。
他不在意她的沉默，只是笑，语声里带了丝恍惚，“那时终日酩酊、寻芳买醉，既无心仕途，也惫懒军务，形同一滩烂泥。后来我曾想，倘若再早一些遇见你，譬如归国之初，还不曾失望愤懑、放浪形骸……那样，你会否另眼看我？”
染了他血迹的手帕，被她捏在手里，绞缠在修长指间。
他目光从她漠然眉目移到手上，静静瞧着，缓声说道，“当年一同自士官学校毕业的同窗，先后归国从戎，有的投身军阀麾下，有的靠祖荫升官发财，最不济的便与土匪豪强拼抢地盘……而我混迹政界，看似年少得意，除去风月酒色，却再也无所事事。如此日复一日，理想消弭，我并不甘心。当长谷川一郎秘密前来拜访时，我如遇救星，如蒙急援，恨未能早与他相见。”
长谷川一郎的名字似细针入耳，令念卿眉头一紧，神色僵了一僵。
这是谁也不愿提起的名字，是他险些铸下的最大过错；也曾是她梦魇中的毒蛇，时时伏在暗处，不知何时便会噬人。当年暗中操纵凶手，毒死于她有恩的秦爷，欲杀她灭口，欲置霍仲亨于死地的元凶，便是这个长谷川。
他知道她忘不了，正如自己也无法遗忘从前过错。
“我在日本与他结识，原本只知长谷川家族拥有庞大产业，直到那时才知，他所谓的小生意其实是军火。”薛晋铭坦然迎上念卿震惊目光，“后来长谷川经由我引荐，与我姐夫李孟元一同插手煤业与钢铁，打算以薛家产业为幌子，在北方秘密营造军工厂，以低价挤走德国人。起初我对长谷川提防未足，一心视他为友，险些铸成大错。”
他黯然，“失去你，便是给我最大的惩罚……这代价足以抵偿从前过错。”
念卿怔怔无言以对。
“少年时读季直公《政闻录》，有感于储金救国之论——‘譬之树然，教育犹花，海陆军犹果也，而其根本则在实业”。工商界有识之士有感于此，既失望于政治受制于军事，则不如引曲线而兴实业，徐图强盛。”黯痛之色却从他脸上隐去，话音转，落地有声，熠熠光辉在他眼里灼燃，“若一个国家没有自己的工业军械，何以立足世界，何以抵御强敌？”
他仰首而笑，眉宇间一派清朗，“我自问弄权不如家父，征战不及督军，那也总有一件事情可为！”
念卿惊愕震动，终于明白他的深谋远虑。
不在于贩卖军火，不在于谋势谋财，他要做的是——造军火，造中国自己的军火。
第八记：夜深沉·雪纷霏
“你杀猪啊，这么烫的水，烫到夫人怎么办！”许铮试了试侍从打来的水盆，扯了嗓子就吼，却听身旁扑哧一声笑——蕙殊板着的脸一时绷不住，被他这话逗乐。
许铮这才反应过来，错了，间接骂到夫人头上去了。
“笑什么笑？”许铮恼羞成怒，瞪一眼蕙殊，闷闷气恼。
蕙殊也瞪眼打量他，冷不丁瞥见他袖口溅上的血迹，“是你动手打人？”
许铮不理睬。
“你就这样对待你们夫人的朋友？”蕙殊大怒，“你们简直是土匪、军阀、粗鲁……stupid idiot！”那被骂的人满不在乎，只是冷哼，“中国人讲中国话，少来唧唧咕咕。”
蕙殊气结。
“难道离了洋文不会说话？”许铮不屑之色更甚，若不是侍从重新打了温热水过来，还待呛上这大小姐几句。蕙殊却抢上一步接过水盆，“给我，不用你碍事！”
这倒让许铮求之不得，不用侍候那讨嫌的公子哥，也省了再惹夫人不悦。当下退到门边，替这大小姐推开了房门。蕙殊端起水盆，正眼不瞧许铮，大步走过他面前——
脚趾上突如其来的剧痛让许铮刹那面目扭曲，倒抽冷气。
穿惯高跟鞋，想不到小硬方跟的杀伤力在此时得到发挥。
蕙殊回头眨眼，朝许铮露出一个灿然笑容。
见了房间里的二人，却让蕙殊顿时笑不出来。
四少与霍夫人，一倚一立，相距咫尺，他望了她，她亦凝视他。
静夜无声，灯影斜映，偌大的房间里除了他和她，彷佛再也容不下多余的人。
蕙殊与许铮一时都呆在门口。
霍夫人侧首，眼里存着些许恍惚，似刚刚从一场惊梦里醒来。
“许副官。”她定了定神，再开口时已沉静如初，“时间不早了，你回去接了子谦，直接往车站与我会合。”
许铮立正将靴跟一叩，“是，夫人，我这就派人去接！”
“我要你亲自去。”霍夫人蹙眉，“傅家那边还不能全然放心，若有个万一，旁人应付不来。”
“可是夫人……”许铮犹疑，“万一你独自在车站遇上变故……”
霍夫人沉下脸来，皎皎眉目自有凛然气度，“没有可是，这是命令。”
“是！”许铮咬牙立正，后退一步，将房门重重带上。
蕙殊端着个水盆，一时间走也不是坐也不是，看看四少，又看看霍夫人。
只听四少低声问，“要走了？”
霍夫人沉默，转身走向蕙殊，“劳烦你了，祁小姐。”
见她伸手欲接过毛巾，蕙殊忙避开，“我来，我来就好。”
霍夫人微微一笑，也不同她争，静立在沙发一侧，看她手忙脚乱绞干毛巾。
四少额头伤口已清理过，所幸是皮外伤，血也已止住。可乍一看去，还是令蕙殊心惊肉跳，拿着毛巾不敢挨到他。四少笑起来，摸一摸自己脸颊，皱眉看手上的血，“这么脏。”
蕙殊慌忙解释，“不是脏，我怕你会疼……”
急切之下，一边说一边毛巾就按了上去，只听四少哎的一声，倒抽长长一口凉气。
一双温软的手，及时接过了毛巾。
“应该这样子。”霍夫人温言示意给蕙殊看，拿毛巾从内而外拭去多余血污，手势轻巧，小心避开了伤口。四少略仰了头，鬓发凌乱，灯光映着眼眸，在她双手之下顺从得像个孩子。
霍夫人也不说话，将擦过的毛巾浸回热水，再绞干了，缓缓拭过他脸颊。
“我钦佩你的意愿，只是现实沉重，有些事恐怕太过理想不能达成。”霍夫人语声轻缓，四少的目光却为之粲然。
蕙殊听不懂，不知这没头没脑的，又是关于什么意愿。
“我知道。”四少微笑，“艰难是必然的，但总强过畏难不前。”
“南方，真的不能实现你的抱负么？”霍夫人叹了口气。
“别的可以，这一项不能。”四少目光笃诚，“你知道的，南方有南方的弊病，眼下或许还未爆发，但东南叛乱已是引子。况且我想做的事，牵涉极大，首当其冲便是煤铁命脉。军工虽自前清就有，可多年来未见发展。那正是因为政府无能，矿业被军阀割据划占，难以调配！如今南方富庶在于商运�