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系甚地名？”军士道：“我们浮金新来的，却不知得。将军尊姓大名，何故如此慌张？”白额虎道：“我乃裨将白额虎是也。因奉差护剖不死的冠军回国，到前面镇市，见店主人殷懃，细看饮食内却无毒药。后焚散魂香出来，幸未中毒，又遇大汉追逐，不解系什么缘故？”军士问道：“什么散魂香？”白额虎道：“我曾见过此香，乃无毒岛所产，其烟结成百毒之形，人人鼻中，魂魄俱散，不能动弹。先时店内焚出之香，俱系蛇虫禽兽之状，所以掩鼻而逃。”军士道：“大汉系什么人？将军如何不擒拿他？”白额虎道：“我哪知大汉系什么人？因见毒香，掩鼻匆忙，忘携兵器，将何抵敌！”军士道：“冠军哩？”白额虎道：“此刻还能管他？”军士道：“生死虽不管他，若系失去，将何缴令？此坞中有兵，乃奉郎大夫将令，屯扎伺候，以备非常。将军遇此急事，正好率领前去。”白额虎道：“如此却妙也！省得我到岭上。尔们可同进坞，发兵剿擒，获贼自有重赏！”军士道：“小人引路，将军随来。”白额虎跟入，转过山湾，军士站住，指道：“里面便是，将军自请。”白额虎策马进口，见有数百军士，细看却系浮石字号，心内吃惊。不防背后流星链锤，将马脚打折。正要跌倒，白额虎趁势翻身立定，肩上又着一锤，接得铁链，彼此争夺。坞内将官已经冲到，两把钩镰枪齐上，拦隔不及，腿上中钩，被拖落地。军士上前绑起。
原来虚中镇店主，便是扈搏；巷内赶来大汉，便是铁柱；坞内两个使钩镰枪的，便是白交、樊理；使流星锤诱入的，便是甘淡。当时擒住白额虎，白交问甘淡道：“探得冠军如何？”甘淡道：“这是护送冠军的将官，名唤白额虎，行到束腰镇，被人使毒烟迷祝冠军不知若何。”白交道：“这定系客卿埋伏的，我们且解这厮到镇上，看看确否。”樊理道：“是。”三将带军士出坞，来到虚中镇，户闭门关，并无人影。白交查清店面，命破而入，内有数十壮健，东倒西歪，睡于地上。白交出门察看，不见形迹。闻西南边有喊杀声音，同樊理加鞭向前。转过庄子，见人丛聚围斗，料系邢贯，喊道：“邢将军，樊理等到也！”双枪分左右，挑拨敌军，纷纷落马。杀人里面，不见邢贯，却系铁柱，率兵尽力格斗。白交大呼道：“铁将军，大军到也！”敌将闻呼，手中略松，为铁柱加鞭打死；白交、樊理又挑倒数人，后面甘淡领军士亦俱赶到。浮金兵将四散奔逃，樊理、甘淡随着追杀。
白交下马问道：“铁将军，可曾夺得冠军？”铁柱道：“自店中熏倒众人，偏那护送的鸟将官狡猾，迫拿不及。我们即令抬软舆，赶寻汊口。不期浮金游军自后追来，马强人壮，恐被人夺，令扈搏先送上船，我抵死拦祝若非三位将军来得快，几丧性命！可同上船看看。”白交道：“护送的将官名白额虎，现擒在此，请带回国。我们仍奉有令出洋，不奉陪了。”铁柱道：“出洋亦须船只，今莫分散，同到汊口看看，顺便雇用，岂不更好！”樊理、甘淡亦俱回来，仍同铁柱到汊口。
只见船只纷纷开过对岸，铁柱招呼，有只中号航舫摇将过来，头上站着邢贯。铁柱道：“幸得三位将军齐到，杀散敌兵。”邢贯道：“客卿安顿不差，末将先令扈搏送冠军到船上，便放于下汊口，看动静。我们此船，系另雇者。”白交问道：“此处有得雇么？”邢贯道：“对岸要多少？俱系同行很熟的。因近日郎大夫添设关口，众户聚此商量，包利免关。”铁柱道：“既有包利，何必免关？”邢贯道：“将军不知，正税易办，胥役无厌，还系包的好。”樊理道：“铁将军缘何在这里？”铁柱道：“奉命邀截，只道敌将走了，不料三位将军擒获。”白交向邢贯道：“邢将军，烦代雇十号洋舰，上交渡津，该值若干，如数给发。”邢贯道：“不须多值。他们虽系浮金商船，今见关役狐假虎威，勒索加税，利息全无，心恨郎贼，俱祷诅待他兵败，好作生涯。”白交道：“如常给他。”邢贯用手连招，诸船齐放过来。邢贯雇定十只。众军搬毕，铁柱令放到汊口，扈搏等却缆于口外。铁柱、邢贯，并将白额虎抬过，捺入舱底，一 齐放行。
次日，到蜒蚰渡，白交、樊理、甘淡别了，仍往下放。铁柱、邢贯便过蜒蚰渡。这渡两边，俱系大石，中间虽有丈余阔的沟，下面却有无数石限，常搁船底。凡载稍重，则须将货物尽搬于后舱，船头高起，过过石限；复将货物搬于前面，将头压低，船尾方得过来。如此数十次，始出石拱。今装的系人，各自行动，不须搬移，半个时辰，也就过了。
原来此河自发源起，至乱石岛，迤逦数千里，中间俱有石埂不断，其坚过钢铁，或聚或散，磊磊相连。上流河窄，可渡之处犹多。自老鹤城下，只有三处缺陷可渡。上系水蛇渡，中系独锁渡，下系蜒蚰渡，各相去四五百里。除此三处，余俱隔着石埂，直到洋口。凡欲渡之处，石埂两边，各设船只，须作两节过。
铁柱等到蜒蚰渡西，将抢来的行李囊箱开看，见内中有珍有贝，又有数十包子，俱标着日时。铁柱不识，邢贯道：“问舱底这厮便知！”军士揭开舱板，取起白额虎，铁柱叱道：“尔这厮，这些纸包，系哪里诈来者？”白额虎道：“乃太医交付，逐日逐时调治冠军的。”邢贯检道：“昨夜今早，如何不用？”白额虎道：“失记了。”邢贯见包上面俱注着煮煎引用，忙令军士攒火，指白额虎道：“尔这瘟鸟，险些害我性命！”铁柱问道：“怎么讲？”邢贯道：“客卿有令，冠军若有失调，惟小将是问，以军法从事！”扈搏道：“定因他杀害将士太多，医养好了，缓缓处治。”铁柱道：“大约是的。”谈谈说说，不觉放下三百余里。稍公道：“进口了。”将船湾下，取出篙杆，装起橹浆。铁柱令军士内未受伤者，分作三 班，帮添换纤。水急人多，逆行不觉其缓。扈搏道：“明日中时，即可到关。”邢贯道：“似此方免违限。”次早，正赶行时，只见上流数船冲下，用挠钩搭住，喊道：“得了也！”铁柱、邢贯、扈搏各携兵器，奔出舱来。正是：功成赶奔回关急，路通邀拦迎斗忙。
不知胜负如何，且听下回分解。
第二十回 绊雄兵两途袭敌 燔巨舰单艇擒酋
话说三将出舱，扈搏当先跳上来船，挥鞭叫打。忽闻呼道：“扈搏不可造次！”铁柱看对面说话的，却系卫仁，连慌喊道：“莫动手，莫动手！”扈搏缩回道：“险险，几乎误伤自家人。”卫仁道：“小将奉令，同平将军来此守候。将军可曾成功？”铁柱道：“侥幸未误。平将军可系擒牛市、守滋荣关、叫无累的？”卫仁道：“正是。”邢员道：“客卿令进万珂河，说有接应，原来系令将军埋伏于这里！”卫仁道：“犹奉密谕，平将军在后，见面便悉。”扈搏翘足望道：“到也，到也！”铁柱看时，数道桅杆自崖边转下，睫时全船俱见。平无累在篷下问道：“卫将军，可系铁将军？”铁柱喊道：“平将军，铁柱在此迎接！”平无累道：“特来听将军教！”船到，过来施礼毕，问清成功擒将的事，携铁柱手，回进舱内道：“客卿令同将军带兵三千，往袭浮金龟息城。”铁柱道：“天印入寇，抢夺沿边许多城塞，而今过洋，倘彼以巨舰追击，我等俱饱鱼腹耳！”平无累道：“天印乘船而来，其锋甚锐，南北地方俱遭荼毒。继为猿啼峡守将李之英用计焚荆天印寇兵已平，我等出口过乱石岛渡洋，无有知而阻者。”铁柱问道：“关上事务若何？”平无累道：“奉令交代卫将军。无累因未晤过诸位，是以同来，免致乖误。”铁柱乃过平无累船，相别分行。
当晚，卫仁等到关。邢贯、扈搏服侍冠军，押解白额虎，连夜回云平岭。平无累，铁柱出子河过关，次日渡洋，忽然飈飓大作，不能前行，只得复回，进口泊下。第三日风平始出，至乱石岛，乃系无数方圆斜直石块，高低出没，或密或疏。船在隙中挽行，舱底复系石声，直到傍晚，才过一半。忽见有个大冈，草木蓊蔚，高不足三丈，上面仍存遗址。
铁柱问道：“此处有房屋居人么？”众兵士无知者，老稍公到前答道：“昔年浮金有正副将官二员，领五百军士，在此戍守。到今岛主言其徒糜粮饷，尽行裁去。后有强徒在此截劫，浮金剿除，毁去营塞，是以犹有存址。”铁柱道：“若是冈上设兵，小船万不能过，我等只好回去。”平无累道：“恐未必得平安回 去，足见先贤制度不差，后人因己管见，而轻变更，必致败事。”铁柱道：“此处比独锁渡更险，今尚得过，浮金不足平也！”平无累道：“烛隐治国，未可轻议，我等惟见可而进，见不可则止耳。”行过大冈住下。
次日清晨开船，又是石块尖峰，纵纵横横，备极万状。经过大半天，方得出口，望见浮金境界。临涯有座高城，筑在无际悬崖之上，凹处有数十级石阶，夹城临涯峙立，虽非天险，却也极隘。平无累知系澄波城，令船止道：“铁将军，可领将士暂泊，无累带有玉砂，先行过去。彼自不疑，可得进城，以便黑夜乘机发作。将军见有火光，须催船拥至城外，无累自夺门进兵也。”铁柱依令。
平无累过船，开行多时，到岸泊下。巡军查系玉砂，取得规例回去，牙行前来迎接。平无累带得十余亲军，装作同伙进城，到行内歇下。复借意上船，将沿路周围望过。返寓前后，又看清楚，乃同家人晚餐歇宿。约半夜时候，口称腹痛，持灯后院登厕。到柴堆边爬上，往外张望，却全不见形影，乃将药件安置，点着缓线，仍回房中。一齐装束停当出行，向城门口来。只见街上人众纷纷切问：“火自哪里起？”俱不持救扑器具，皆意在乘势劫抢。
平无累到瓮城，并无多少兵将把守，亲军取出利斧，将锁砍落，开开门来。铁柱率领将士涌入，合军杀到衙署。守将常瑞，副将安锦、孟琛，方才得知，慌慌起来，保护家眷，欲往东关逃走。平无累赶到擒下，将三将斩首，余者监禁，城内军士俱降。
平无累令摧山正队长云雀领兵三百守城，仍用浮金旗号。再带降兵，俱令骑马，连夜趱行。经过兔儿窝、勒马崖、双坑堑各险隘处，直掠而前三百里，到竞羊关，天已大亮。遥看乃系两座大山，中夹一小山，设立关城。面前环着深溪，自东北来，绕西复东南而去。两边山形如虎，小山似羊，初原唤做二 虎夺羊山，后设城于小山上，因而为竞羊关。
当时降兵叫门，守军有认得的，问道：“怎的这么早带多兵来，有何事故？”平无累答道：“昨自浮石派回步兵三千守澄波，调我们来守竞羊，你们去守白龙。”城上军士喜道：“回 家去也，真的么？”平无累怀中取出兵符道：“这是什么？”军土连忙报明，守将下城开门。平无累过得吊桥，加鞭驰至东门，分军布列，令凡人来者，许进毋许出。
守将向阳，副将吴根、黄学、吴倚闻信，不及盔甲，只取兵器，率众赶到查问。平无累道：“浮石百万雄兵，已到西门外，汝等若念室家，早早归降，不顾室家，可来就死！”向阳大怒，令副将吴倚出马。吴倚持斧杀出，平无累横持大剑，双手力挥，早已连人带骑，劈倒地下。这大剑系平无累在滋荣采取金精铸就，刃长六尺四寸，柄长二尺四寸，犀利无比。当下恼了吴根、黄学，两骑并出。吴根使的火焰枪，黄学使的水磨鐧。无累见二将到来，又横剑尽力挥去，二将变作四段。向阳大惊，率众往西奔走，恰恰遇着铁柱驰入，迎个正着；向阳无路可退，举耙接战，只得三合，为铁柱生擒过马。众军投戈跪降。
来到东门，平无累问向阳道：“汝等要死，还是要活？”向阳道：“哪有不要活的人？妻妾囊橐俱在于此，要死做什么！”平无累道：“你若赚得白龙城，家室俱还，你若赚不得，连命莫想！”向阳道：“愿求妙计。”平无累道：“令军士易妆，随汝作假败之状，先奔到白龙叫救。我引兵在后追赶，城上见着开门，便算你功。”向阳道：“谨遵台命。”平无累道：“且歇息。”将各事安顿停当，令摧山副队长彭搏，领兵三百守城。
查东门，并不曾有人出去，乃选越海军三百，竞羊降兵二百，俱令饱餐，带干粮，随着向阳先行。铁柱道：“兵士通夜奔驰争杀，亦太劳矣！”平无累道：“袭取之法，务于迅速，省力而易得功。不可惜劳稍缓，致误机宜。”铁柱称善。
平无累率众，同向阳先行，铁柱随后。到对岩塞，直冲而过，置兵二百名把守。天色已晚，趱行到燕子河水塞，已交四 更，将塞内兵士绑倒，又置二百兵守塞。再往前行，又行一百五十里，东方渐白，到老鼋冈，望见白龙城。平无累令诸军饱食，自同向阳先行，铁柱在后追赶。向阳大喊叫救，城上早已望得亲切。守军韩上珠挺枪带军，率裨将傅嘉，开门齐出，让向阳等人去，使枪而迎铁柱，战过二十余合。平无累上城，砍倒守将云懋，下城闭门。外面军士大惊，喊道：“韩将军，门都关了！”韩上珠惊疑，架开鞭，走过吊桥，铁柱勒马不追。
韩上珠查问，只见一声梆响，浮石旗旌尽行竖起。韩上珠知是中计，便拍马率众，仓惶向东而去。
平无累开门，铁柱人道：“前面系什么城池？可往取之。”平无累道：“此处往东北二百余里，即系龟息城，杞图佳驻扎，督理粮饷。烛相国前于各关津盘查，今应回矣，须细探访，方可进兵。若烛相国未回，取得龟息，悬岩城亦可图也。”乃查问军士，道：“烛相国归来已五日矣。闻昨早捉着有个姓畲的将官，系从丹凤谷来的，故调韩将军至此守城，换皮将军回龟息去。”平无累道：“丹凤谷何处来的将官被擒？”军士道：“丹凤谷现有浮石兵将，这自然是一起的。”平无累道：“北边形势尤险，难道系龙逊比我更速么？昨早捉获，想必得令在先，须亲往探访，商量设计。”铁柱道：“将军不可离此，待小将去来。”平无累道：“此处路途，末将多曾行过，将军可紧守城池。”铁柱应允。
平无累更衣，藏口小剑，复问清路径，夜里出城，向北而走。不说沿途蹑迹潜踪，山险水隘，只说到得丹凤谷，见谯楼旗号确系浮石，幡上有个“龙”字。无累认清，放心直进，遇着巡军，说明使报。
原来龙逊于通明卸事，莅任滋荣。龙街奉命持函亦到，龙逊启读，乃系令将关务交副将许官领率，龙街带兵三千，选将十员，潜由绀水洋袭取前去。续接得颁到兵符，令用浮金服色，假作左卫骁骑罗将军，令巡查西北，直往龟息城。龙逊得令，立时备办停妥，使龙街假装公孙发，收着兵符，自作骑卒在前。黄昏出关，通夜骤驰，天明到绀水洋。现有浮金船只，见系本国人马，便行装渡。这洋水近浮石，半边犹系淡青色，渐进渐浓，到浮金那边，正系深碧紫色，是以名为绀水洋，又名绀海。当下率众上岸，先使干卒报到。
石城守将，姓麻名飞，得信闭门。龙街等到时，见城无甚险阻，俱系巨石砌成，惟高厚倍常耳。麻飞缒下军士，取符上验，始令开门，下城接见。两处兵将罗列东西，麻飞问：“近日交战胜负？”龙街道：“彼此互相胜负，乃军事之常。今有飞语，言将军交通浮石，曾否知之乎？”麻飞惊道：“小将世受国恩，家族颇众，岂肯为这灭门之事！”龙街道：“仇人之口，有何忌惮，哪管家族颇众！或者正因族大人众，内结有深仇，畏将军而不较，故诬将军，而及贵族耳。”麻飞道：“主上信否？”龙街道：“如何不信？自冠军私交败露，访闻文武通谋者甚多，故左将军奉命，使小将等分巡各边，便宜行事。”麻飞无语。龙街道：“小将年轻，诸务未谙，今省察西北一带，敢劳将军同往，不知尊意若何？”麻飞道：“奉命镇守，未奉命巡察，岂敢擅离？”龙街笑道：“将军如何肯去？须小将同到龟息城相国处辩理。”叱令拿下，当时畲先、时卞走上擒祝龙街道：“与诸将士无涉，不得妄动！”众将都知公孙之勇，况又系奉命，谁敢违逆，尽行退下。
龙街问道：“诸公可举廉能宽惠的将官，权知镇事，以便奏请。”众人齐声道：“廉能宽惠，爱恤军士，莫若严惠。”龙街问道：“严将军何在？”众将将严惠推出，上前唱喏。龙街见形猥声小，不似大将气度，既为众心所服，必系狡猾之徒，故作笑容，下阶携手而上，道：“将军能服众将，定系奇才，国家得人矣！小将过洋来，见绀水洋口正无兵把守，使敌人易于登岸，处置未免失宜。”严惠道：“本有三千兵把守洋口，前日奉令调往军前，现在兵少，未曾分拨。”龙街道：“城中有若干军？”严惠道：“向来也系三千，初时独去一千五百，只存一千五百。”龙街道：“可用兵一千，副将二员前去守口。”严惠道：“管队膝罗、伍弼可用。”二将出班打恭道：“洋口原系要地，旧有兵三千，今只有一千，恐不足用。”龙街道：“索性将此五百名带去，我另拨兵守城便了。将士各给半月粮饷安家。”膝罗、伍弼依令去后，龙街次日令狼头队长武壁领兵三百守城，槛好麻飞，邀严惠同行出巡。严惠势不能辞，只得随着。将下午时，到铁牛谷。只见对溪系数十丈高的峭岩当前，疑无路径。行过石梁，转入峭壁，旁边有个黑洞，上筑石碉，屯兵把守。严惠向前说明，兵弁绞起关键，拉开铁门。龙逊等进洞，里面虽不十分窄狭，却左弯右转，地上凸凹湿滑。约行华里，始有亮光，出得洞口，只见两山环抱，中多居民，却无军士。严惠道：“此洞系铁神牛所开，故名铁牛谷，后设兵在此，即名铁牛关。有警，则于洞内多设机械，敷以毒药，过者皆死。东边出路，迤逦逼窄，两畔俱系悬岩，随着险隘之处，置兵安守，敌人不能飞越。”龙街令狼头左副队长时卞领兵三 百把守。
次日出谷，果然险峻非常，约有二百余里，外俱平坦。又行一百五十里，到