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“你不是在开玩笑吧？”
“我当然是认真的了。做三明治应该是别的什么人的事儿，不是我要做的。就像人在梦游时似的……你要不要来片成腊肠？有犹太式的和意大利式的两种。吃点儿橄榄吧，这可是正宗希腊产的橄榄。你应该知道我为什么这么说。如果我仅仅是个普普通通的酒吧招待员，我会对现在知足的。”
“亨利，要知道无论做什么事，都不要永不感到知足，知足者常乐。”他又开始劝导我了，“内德就是这样一个人。我不知道他告诉你了没有，他最近刚丢了工作，嘿！他受不了这个打击。我跟你说这件事就是想让你时常关照点儿他。你也知道他总是那么信赖你。这段日子，他大概会经常来你们这儿。别让他出事儿，你能做到对吗？酒对他来说只有坏处……。”
“对了。”他继续说：“你看哪天晚上我是不是把我的象棋带来？我的意思是等酒吧间里空闲下来的时候。可能会整个晚上没有一个客人。到时候给我来个电话。
还有一件事儿。我一直都在读你借给我的那本书，就是关于象棋历史的那本书。真是本好书。有空儿，咱们一定要到博物馆去，看看那些中古时用的象棋棋盘，好不好？“
“成。只要我们能在中午之前起床就去。”
我的老朋友一个接着一个走到厨房和我聊天。他们还经常帮我招待来酒吧的客人。一有时候，一两个客人自己走进厨房要杯酒，或者他们只是想看看我们在做什么。
奥玛拉始终也没离开过厨房，滔滔不绝地说他在阳光明媚的南方种种奇特的经历。他还在想要是我们三个一起回到南方该有多好。一切都将从头开始。“真遗憾你们这儿没有一张多余的床铺，”他边说边若有所思似的搔搔脑袋，“我们能不能把几张桌子拼起来，然后在桌子上铺张床垫？”
“以后再说吧。”
“可以，当然可以。”奥玛拉又说：“什么时候都可以。我不过是随便这么一想。不管怎么说，能再次见到你我已经感到很知足了。我想你会喜欢南方的生活，至少那儿有清新的空气……这里天气有些潮湿！真不如南方好。……对了，你现在还与那个疯狂的家伙保持联系吧？他叫什么来着？我又给忘了。”
“你说的是谢尔登吗？”
“对。是谢尔登，就是那个人。他不久就又会露面，你等着瞧吧！你知道在南美人们是怎样对付他这种寄生虫的吗？他们会踏平了他在乡下的那幢庄园，没准儿还会私自判处他死刑呢！”
“对了，”他一边说一边挽起了袖口，“那边坐在墙角里的那个女人是谁？把她叫到咱们这儿来，怎么样？我已经有两个星期没找过女人了。她别是个犹太人吧！
嗯，我敢打赌她绝对不是……。“说完他狡猾地嘿嘿一笑，又唱了一口白兰地。
“亨利，下次我找个时间告诉你我都是怎么戏弄那些我所到之处结识的女孩的。
听上去一定很像《欧洲道德史》中的一章。有个女孩和一群身穿制眼的仆人。她一个劲儿地追求我，长得又很漂亮，我差点儿就要陷入情网了。这还是在彼得堡发生的事儿，后来在查塔努加我又遇到一个女Se情狂，我几乎都快被她榨干了。这两个女人都有点儿怪，还是福克纳给我打听了一些关于她俩的内部消息。她们都给人一种说不出来的、近乎杀气腾腾的感觉。最糟糕的还是她们很能缠人。我简直受不了了，所以我就又回来了。我得干点儿正事，但是上帝啊！纽约就像个停尸房！那些一辈子都呆在这儿的人一定是疯了……。“
这时，那个奥玛拉一直目不转睛地盯着的坐在角落里的女孩用手示意他过去。
“对不起，亨利。”说着他就径直朝那个女孩走过去了。
自从阿瑟·雷蒙德成了我们这间酒吧的常客以后，酒吧的情况发生了很大的变化。随他一道来的还有他的亲密伙伴斯巴德·杰森和阿拉梅达，斯巴德的情妇。阿瑟·雷蒙德最喜欢做的事就是和别人进行激烈的辩论。当他和别人争论时，他总是把两臂交叉放于胸前，用脚尖着地。那样子真是神气活现。最令他高兴的事莫过于使劲地拧别人的胳膊或是把别人的胳膊掰脱日了。吉姆·德里斯卡尔是他的偶像。
也许是因为前者曾学过弹风琴，阿瑟才那么崇拜他。
阿瑟·雷蒙德总喜欢找麻烦。好像周围没有点儿麻烦事，他就不自在似的。如果实在找不到人和他一同辩论，他就同与他有同样癖好的斯巴德·杰森争论。斯巴德是个十足的放荡不羁的人。卡锡卡锡也能说出一大串佛罗伦萨名人的种种奇闻轶事，毫无疑问，全都是他杜撰出来的。这其中有些故事他已讲过许多遍了。每次讲时内容都不完全相同，或增或减某些细节，全凭当时他那些听众们所显示出来的兴趣而定。
在他这些胡编乱造的故事中，有一个是关于一个十二世纪时制造的机器人的故事。这个机器人的发明人到底是谁，他也说不上来，只知道那人是位中世纪时的学者。最初，卡锡卡锡只是说这个机器人能不知疲倦地做各种各样仆人干的话，但到后来，他不断地在这个基础上添油加醋，把这个机器人叫作皮科迪里比比。渐渐的，这个机器人不仅具备了一种神奇的力量，而且还显出种种惊人的能力。例如，在它学会了模仿人的声尸说话之后，皮科迪里比比的主人给它灌输了一些自己平时经常用到的知识，也就是说教机器人记住一些有关计量和重量的数据、数学定理和对数、天文学计算公式以及各个恒星的名称和它们在过去七百年中不同季节里的不同位置。
这个机器人还学会了如何使用锯、锤子、挫、指南针和剑。不仅如此，它能还演奏一些简单的乐器。总而言之，皮科迪里比比不再仅仅是一部机器；一个全能的仆人、秘书和数据贮存库，它已经成为自己主人精神上的支柱。它的主人总是在皮科迪里比比弹奏的一段格立克式的旋律古怪的音乐中入睡。然而，这个机器人逐渐对说话着了迷，就像被关在笼子里的鹦鹉似的。它能一口气不停、没完没了地说个没完，就连它的主人也拿它没办法。这个机器人能用拉丁语、希腊语、希伯莱语和许多种语言背诵长诗。有时候，它会忽然间开始背诵这些诗歌，把它的主人搅得头昏脑胀。
由于没有疲劳感，它还能连续背出一大串一大串的数据、公式等等，逼得它的主人不得不逃出家门。随着时间的推移，机器人显露出越来越多的奇怪的爱好。只要听到主人的客人说出一句它不爱听的话，皮科迪里比比就会和他们激烈地争论起来，甚至动手打起架来，它把这些客人像推倒九柱戏中的木柱一样一个个推倒在地，狠狠地揍他们，把他们打得鼻青脸肿。不仅如此，每当有学者来访同它的主人共同探讨学术上的难题时，它也要加入他们的讨论，而且猛然间向客人提出一连串古怪而且根本就无从回答的问题，弄得这些知名的学者十分尴尬。
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慢慢地，皮科迪里比比的主人开始嫉妒起自己发明的这个机器人了。最令他气愤的是机器人不知疲劳，能一天二十四小时不停地工作。不论做什么事，机器人几乎能达到完美的境地，它能迅速又毫不费力地掌握各种学科知识。基于这一切，这个原先被其主人称为“傻子”的机器人变成了一个爱嘲弄人的东西，它无时无刻不在威胁着这位学者本人。几乎无论做什么事，机器人总比学者干得好，干得快。对于这个怪物而言，它缺乏的只是生物才具备的生理功能。很显然，这位学者要想重新正常地生活就一定得毁掉机器人，然而，他不忍心这样做。他总共花了二十年的时间才造就了这个机器人。在这个世界里，这个机器人是无以伦比的，它可以同真人媲美。如果毁了现在这个机器人，他再也不可能创造出另外一个这么完美的机器人了，而关于这个机器人的种种记忆也会永远困扰着他。
面对这一切，学者简直要发疯了。既然不忍心毁掉自己的心血，他开始绞尽脑汁要摆脱它。他曾想把机器人装进一只箱子，再埋在花园里。他甚至考虑过把机器人送进修道院，使它永远与世隔绝。但是，他害怕，害怕机器人一旦离开他会被人损坏，他害怕失去它，所以迟迟没有采取行动。这位学者越来越清楚地意识到既然自己把机器人带到了这个世界上来，他将一辈子也摆脱不了它了。有时，学者会暗自琢磨将来该如何把他和机器人埋在一起呢？这可真是个怪念头。一想到在地下躺在他身边的不是一个生命，但又在许多方面比他更具活力的机器人，他就不寒而栗。
他相信即使在他死后进入的另一个世界里，他创造的这个怪物也将永远伴随着他，困扰着他，使他的灵魂不得安宁。学者终于明白，当他斗胆充当创造生命的上帝制造出机器人的同时，他就被剥夺了就连最卑微的人也拥有的死亡带来的永恒的平静。
他感到自己正游荡于生和死两个世界之间，而机器人无时无刻不追随着他。他是个虔诚地信奉上帝的教徒，他向上帝祈祷，祈祷他将被超度。他跪在地上，请求上帝的怜悯，请求上帝帮助他，使他得以摆脱他心灵上沉沉的重担，但这一切似乎都不能打动上帝的心。
这位学者感到又沮丧又卑微。他不得已向教皇求救。他和那个奇怪的机器人一起步行一直从佛罗伦萨走到阿维尼翁。当他抵达阿维尼翁时，一大堆好奇的人也尾随他至此。他没被愤怒的人们用石头打死真是个奇迹。当时，整个欧洲都知道了恶魔将同教皇会晤的消息。教皇是一位知识丰富并且精通秘术的学者，他尽全力保护了来自远方的圣徒以及随行的机器人。有谣传说教皇本人打算领养怪物，把它教化成一名真正的基督徒。教皇是在他的私人会客厅里接见心中充满了忏悔之情的学者和那个机器人的，除此之外，只有教皇的一名心腹红衣大主教在场。会面共长达四个半小时，谁也不知道会面时他们都说了些什么。结果呢，如果能称其为结果的话，那位学者在被教皇接见的第二天就突然暴死了。第三天，他的尸体被公开火化，骨灰就撒在阿维尼翁。
在这个时候，卡锡卡锡忽然停了下来，等待着人们问他：“皮科迪里比比后来又怎么样了呢？”他脸上挂起一个神秘的、充满挑逗性的微笑，举起空了的酒杯，示意为他斟满，咳嗽几下，清清嗓子。正要接下去讲那个故事时，又要了一份三明治。
“噢！皮科迪里比比呀！你们中间有谁读过那本叫《奥卡拉》或《大阿尔伯图斯的私人信件》的书吗？”
不用说，大家都没读过这么一本书。
这实际上是个反问。接下来，他继续说道：“每隔一段时间，人们就会听到关于一个在海底生活的怪物出现在拉布拉多海岸的怪事。要是明天有消息说一个可怕的人形怪物出没于合伍德森林，你会怎么想？所以说，皮科迪里比比并不是我们所听说的头一个这样的怪物。早在古埃及的时候，传说中就提到过发现类似皮科迪里比比的怪物。欧洲一些有名的博物馆还收藏着有关各种各样的怪物和机器人的详细记载。然而，人类却从未发现记载了这些怪物是如何被销毁了的材料。实际上，从人类现在已掌握的有关材料来分析，我们会得出一个惊人的结论。那就是这些怪物都已摆脱了它们的创造者对它们的控制，而不知去向了。”
说到这儿，卡锡卡锡又停了下来，带着征询的目光环顾了一下四周。
“我并不是说事情真的就是这样。”他接着原来的话题说：“但是，一些可靠的证据表明这些可怕的怪物至今仍在一些遥远的和鲜为人知的地带生活。而且，到目前为止，它们很有可能已建立起一个属于自己的领地。为什么不可能呢？它们不会衰老，不会生病。对它们而言，死亡是不存在的。就像那位曾经公然违抗亚历山大大帝的哲人一样，这些怪物可以毫不犹豫地说它们是不容摧毁的。当今，有一部分学者认为那些很久以前便销声匿迹的怪物也很可能已经发明出了他们相互交流的独特方法。甚至有可能学会了如何去复制它们的同类。这些学者还认为即然人是从愚味野蛮的动物进化而来的，这些机器人同样可以发展前进，而且它们完成进化所需的时间会比人类的发展历程迅速得多。人类同制造他们的上帝一样神秘莫测，动物同样如此。如果我们进一步思考，就会发现非生物界也存在同样的现象。如果这些怪物具备足够的才智而逃脱它们的主人，摆脱人类对它们的控制，它们同样会有能力保护自己以及自己的同类，并且不断地增加它们的数目。又有谁能确切地证实当今世界上不存在这样一个由这群怪物建立起来的聚居地呢？
“我差点儿忘了告诉你们皮科迪里比比的结局了。在那位学者暴死的当天它就失踪了。它失踪的消息给人们带来了一阵恐慌，但谁也不知道该如何是好。从那以后，再没有人看到这个机器人。每当有人不明不白地死去或遇到意外，人们便猜测是皮科迪里比比干的。许多曾参与研制这个机器人的学者受到牵连，被定罪入狱，其中还有一部分人被判在火刑柱上处以火刑。甚至曾经有这样的传闻说，教皇曾下令复制一个皮科迪里比比，还用这个仿造品做过一些见不得人的事。不过，这些都不过是谣传和人们的猜测罢了。梵蒂冈的档案中的确有一些关于大体同皮科迪里比比同时期出现的机器人的记录。但根据这些记录来看，它们当中没有一个能与传说中的那个几乎无所不能的皮科迪里比比相提并论。当今世界，人们已经发明并制造出许多种机器人。想一想，只是设想一下，如果这一切发生在中古时代而不是现在，将会意味着一个多么可怕的灾难呀！我们的发明家们会被指责为使用巫术的巫师，会因此被判在十字架上施以火刑。如果这一切真的都已发生，设想一下另一个同样可怕的后果吧。那就是，我们可能至今还不能制造和使用机械，可能探索这世界的种种奥秘的研究工作不是由我们人类来完成，而是完全靠那些精于专业知识的机器人们完成了。”
说到这儿，卡锡卡锡又停了下来，若有所思地笑了一下，然后又突然接着说：“那么，由谁来解放这些机器人呢？别笑！实际上，我们不是一直把这些机器人看做成是我们的奴隶吗？我们不是像那些受到他们发明的机器人不断困扰的学者们一样而受到折磨和惩罚吗？长久以来，人类渴望能摆脱艰苦的工作，而在这种愿望背后，隐藏着人类对快乐天堂的向往。对于现代社会中的每一个人来说，自由不仅仅意味着远离罪恶，它同样意味着摆脱繁重的工作。因为在当今社会中，工作已成为一件令人讨厌又毫无价值的事。当人们如饥似渴地在知识的海洋中探秘时，他们的目的是要找到一条通往天堂极乐世界的捷径。他们想从上帝那儿窃取到能赋予人类无穷力量的秘密。结果又如何呢？罪恶、疾病、死亡、无穷无尽的战争和永久的动荡不安。人类把自己已掌握的微乎其微的知识都用来毁灭自身了。人类不知道应该如何摆脱自己制造的种种恶魔。人类逃避现实，使自己相信有了这些东西来代替人类工作，总有一天所有的人都能无忧无虑地享受生活的快乐。而实际上呢？我们这样做只能带给人类更多的工作去做，更多的烦恼去承担，还有更多的痛苦和死亡去忍受。人类正逐渐地使用自己种种伟大的发明和创造改变地球的面貌，直到地球变得丑陋而不堪入目，甚至连人类也对它感到陌生，直到生活变得令人难以忍受。……夜空中无数的星星闪烁着把它们的光芒洒向大地，太阳、月亮和所有的行星都无私地给予地球它们自身的光辉，为什么即使这样人类仍处在一片黑暗和失落之中呢？
为什么人类能在短短的一段时间内迅速精疲力竭，而人类组装起来的机器人却那么坚不可摧呢？人类在迅速地衰败和消失。当求生的欲望不复存在的时候，人的生命也就到了结果的时候。为什么人类这种对生命的强烈渴求会消失呢？因为我们没有信仰。从我们被带到这个世界那一瞬间起，我们就被告知人不是永生的。从我们开始识字懂事时开始，我们就被告诫人要生存就必须互相残杀。无时无刻，不论我们多么健康，总有人不断提醒我们总有一天会生病，会死去。从出生之时开始，我们就被灌输死亡的概念。无怪乎我们每一个人都将面临死亡。“
卡锡卡锡深深地吸了一口气，他在试图向我们大家讲明一个用语言无法表达清楚的道理。而且很显然，他说着说着就连自己也被搞糊涂了。他似乎在努力说眼自己相信某个道理。我觉得他这番话已经说过好多遍了，而每次都试图寻找到一个超乎他理解范围的结论。也许，在他的内心深处，他明白自己之所以不能领会其中的重要意义是因为他没有勇气把这个故事探寻到底。人可以编故事，可以信口开河，不着边际地胡说八道，但他讲的东西总有一些、哪怕只是一点真的东西。卡锡卡锡讲的这个关于皮科迪里比比的故事也是这样。他编的是一个寓言故事或者神话传说。
像每一位善于讲故事的人一样，他的话大部分都是编出来的，但是……。
这时，卡锡卡锡显得特别严肃认真：“有时我想除非我们与过去一刀两断，人类将永远看不到希望。我的意思是我们应该换种方式思考和生活。我知道这话听起来已经老掉牙了。人们已经不止上千次说过这样的话了，但是什么也没改变。我总是想那些环绕在我们四周的巨大的星球。我们对这些巨大的天体几乎一无所知，但是它们当中的一个星球被认为是维持人类生存的物质的来源地。有人说人类要生存就不能没有月亮，还有人说人类的存在应归功于行星，但是，如果抛开这一切不去想它，要强调的一点是任何事物，无论是看得见或者根本看不见的，已知的和未知的，对人类的生存来说都是至关重要的。我们生活在一只巨大的、各个部分相互协调作用的网系里。这个网系中的一切事物都不是人类创造的。我们只是仅仅学会了束缚和利用其中的一小部分。但�