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“龙鳞？”从大小和形状，阿尔猜测这块顿的材料来源。
“是镜龟。”路维斯纠正，“看来你需要看的书里还得加上《炼金必备材料》和《珍稀物种》。这种生活在外海的稀有乌龟可长到三层楼那么大，就像它的名字，龟壳能反射一切法术，是法师最爱，只可惜成年后的龟壳质地过于坚硬和庞大，不仅切割困难，捕杀也非常不易，只能在幼年时捕杀。这块就是用刚出生时的镜龟壳制作的盾牌。放个法术试试。”
阿尔施放了最常用的火球术，三枚火球分三个路径攻向路维斯手里的龟盾。中的瞬间，盾牌上出现了一个肉眼可见的法阵，将三枚火球统统弹了回来。
如此近的距离，换做普通学徒根本来不及展开结界或躲避，可阿尔没有闪躲，任凭拳头大小的火球直接砸在胸口，黑色的长袍不但没有燃烧，反而将三枚火球全都吸收了。
“哦……不错的法袍，这是件魔导器吧？”路维斯还饶有兴致地伸手摸了摸。
“星之长所制……”
“那个巫妖么？”路维斯将镜龟盾递给阿尔，“这个留着防身，算是法杖的补偿，每个学徒我都会送一件魔导器。”
“魔导器？”阿尔接过龟盾，不止手感光滑，也比想象的轻，拿在手里和《初级法术入门》重量相当。
“你以为它只是普通的盾牌么，没眼光！这是用整个龟壳做的，为了不破坏壳身继而影响到效果，我特意选用橡胶藤做的挽手。”阿尔翻过盾牌，果然看到抓握用的挽手是几根细长的植物。
“它的正确使用方法不是拿在手里。”猛地一拽藤条，将它们拉长，在收缩回原状之前，路维斯把龟盾挂到阿尔胸前，然后又将整只手都覆在盾牌上，低声念了一句咒文。无色透明的龟盾立刻缩小了十几倍，怎么看都只是个装饰性的水晶挂件。
“体积是缩小了，可它的功效却不会因此改变。”
只有指甲壳大小的龟盾反弹了路维斯瞄准阿尔肚子放的法术，刚修补好的地板再度遭雷击。
演示完法术防御效果，路维斯抓过桌上附魔过的匕首狠狠地扎向阿尔的胸口，匕首尖距离衣物还有一指的距离就再无法前进，像是被某种看不见的物体挡住了。
的确是好物啊……体验过路维斯的演示，阿尔提高了对这件礼物的评价。
这样就不怕近身突袭了。比起法术，他更担心的是像西希莉亚那样身手敏捷的刺客偷袭。
有趣的演示之后就是枯燥的翻译了，当阿尔将抄录完毕的一摞卷轴递给路维斯，粗略的翻看后直接将这些卷轴添入被他称作笔记的《初级法术入门》书册里。
“好好保存，别弄丢了。”路维斯抬头，悬挂在屋顶的巨型沙漏停在标有‘黄昏’的一格，早已超过了两个标准时的授课时间。
接过笔记，阿尔犹豫是否该直接向路维斯询问拜恩人的相关资料，图书馆不能查，西希莉亚那边短期内应该不会有回音。身为拜恩人后裔的大魔导师是唯一的捷径，可看他的态度，似乎不喜欢提到拜恩。
“你还有什么想问的。我即将前往北方学院，参加最高评议会召开的临时会议，没有十天半月不会回来。”
“我想知道次席所拥有的权限，至少不能像上次那样毫无准备。”原本阿尔想用眼睛作为起始，将话题引导向拜恩血统，随后转念一想，如果路维斯不愿说或者因此让他心情不好，反而白白浪费了一次机会。
“首席和次席只是收徒的顺序，没有地位和能力的差别。他能拥有如今的地位和影响力，靠的是自身的努力。”平和的气氛瞬间打破，路维斯随手抄过一张卷轴，在上面快速写下一排书名；“初级药剂的入门，自己先去图书馆查看资料。”
啊……被误会了呢。阿尔心想，我没想过特殊照顾。
木质的大门无声开启，意识到路维斯下了逐客令，他行了个简单的法师礼后退出法师塔。从眼角余光瞥到路维斯施展传送法术离开，阿尔将目光拉回沐浴在红色夕阳的浮空城。
接下来……该去拜访埃里克石匠屋。
第四十三章 新居
不知道是真设有结界还是路维斯自身的恶趣味，浮空城街道均以结界命名，由内至外，以路维斯法师塔为中心点的第一结界，是大法师和高阶法师的居所，即南方议会主要成员。第二结界以东南西北的四座建筑为主，散布着许多与教学息息相关的建筑群。再往外，就是被称作商业区的第三结界，这里不但有与法师相关的商品，还有生活必须的各种必需品，不需要地面城市也能保持自给自足。如果用普通城市的定义来区分，第一结界可以算作贵族区，第四结界则是平民区，学徒到中阶法师都居住于此，也是人口最密集的一个区域。最外围通常不叫第五区，它既是浮空城的防御区域，也是无生命的绝对禁区，密布着无数防御法阵与陷阱，只有执法厅的炼金魔像允许出入。
黄昏的商业区依然热闹非凡，随处可见身着灰袍的学徒，自持身份的正法师都不会亲自莅临，高阶更是很少离开自己的法师塔。即使选择直接从路维斯法师塔旁的传送门传送到第三结界，依然引起了不少人的注意。
正是因为伪装学徒的灰袍被遗落在阿加莎的炼金店，阿尔才放弃步行，没想到的这短短的距离依然能引发围观，浮空城的学徒到底有多迫切希望获得正法师？
在满街都是贩卖与法术相关的商业街里，悬挂着“埃里克石匠屋”的建筑格外显眼。粗犷的石质外墙没有多余的装饰，它甚至没有大门，站在街道上就能直观的看到内部构造。
连敲门都省了……
撩起长袍下摆，阿尔走进大门洞开的石匠屋，里面的构造与外部大相径庭，沿着走廊靠满了木质的门或窗框架，墙壁上悬挂满各种雕塑，除了动植物，最多的还是人物造型。
宽敞的大厅的正中，几名工匠聚在一尊两人高的兽类雕塑旁紧张地忙碌着。
这种情形到底要不要打搅他们呢？
看了一眼无暇顾及自己的工匠们，阿尔考虑或许该换个时间拜访。
“客人是想做局部的修改呢，还是添置一些内部装饰？”嘶哑的嗓音忽然在背后想起，阿尔侧头，就见一个只到自己腰部的老头叼着烟斗，头发和胡须都是像火焰般的深红色。
阿尔只在书里见过关于矮人的介绍，不会魔法，精通锻造与挖矿。
“我叫埃里克。”老矮人有一双不亚于路维斯的眼，“用人类的话说，是这间石匠屋的店主。”
“我想建一座新居。”阿尔简要的回答。
能在毫无觉察的情况下接近我，这个叫埃里克的矮人是个深藏不露的家伙。和光神殿的骑士不同，没有那种咄咄逼人的锋芒，若真要用个参照物来形容的话，很像西希莉亚。
“新居？”埃里克眯眼，用打量的目光上下扫了一眼阿尔，“原来你就是路维斯新收的弟子，跟我来。”
转过身，埃里克走向一处不起眼处的角落，这里有一扇小门，里面透出光亮。进去后是一间比外面大厅略小的偏室，低矮的条形长桌上摆满了图纸与测绘工具。
“新居的大概类型以及要求，越详细越好。”埃里克随手抽出一张略微发黄的纸张，拔出插在墨水瓶里的羽毛笔，对眼睛还在四处观望的阿尔说道。
“浮空城在这方面有没有限制或忌讳？”经历过图书馆查阅禁书一事后，阿尔变得更谨慎了。执法厅可是警告过下不为例，再触犯禁律，即使是路维斯的弟子也要受惩罚。
“嘿~很谨慎啊。”埃里克深吸一口，喷出一大团烟雾，眼里的兴趣更浓了，“限制当然是有的，空中区域限制在三十肘（注1）以下，普通建筑的高度都不得超过这个标准。地下是禁域，只有经过元老院批准才得挖掘，其他……没什么了，原本还有一条的，既然你是路维斯的次席，浮空城的身份限制对你无效。”
身份限制？阿尔想了一会儿，才反应过来埃里克说的是法师的居住区域，中阶以上法师才有资格入住身份象征的第一结界。
空中和地下都不允许太深入吗……管制也太严格了吧？十界城就没有这么多规矩。不过和我原先的设想也没有太大的差别，从一开始就没打算建太复杂的居所。
阿尔将自己的想法告诉老矮人，和被安迪毁掉原建筑一样，只需一层，不需要华丽的装饰也不需要过多的空间，可能的话，尽量采用不起眼的建筑风格。材质方面以抗魔性为主，毕竟是法师的住所。价钱不是问题，至于颜色，黑色或灰色都行。
“内部构造呢？”埃里克手指快速的在纸张上划动，一副兴致很高的表情。
“内部吗……”阿尔原想自己设置的，可转念一想，他在建筑方面是外行，顶多只能规划大致布局，具体的操作还是得依仗专业人员。
“房子我想建成圆柱形，靠墙的地方全部建成书架，正中放些结实的摆设，做炼金用的。你看着设计吧，这方面我不很懂。”
听到阿尔这么说，埃里克笑了笑。
“法师大多都是主导欲强的家伙，像你这样的还真是少见。你就不怕设计出来的图样与自己心中的不符吗？”
“身为外行，我不会对别人的专业指手画脚，只要说清楚大致的要求，剩余的就交给专家了。”
埃里克的手顿了顿，用略带惊讶的目光看向阿尔：“没想到时隔二十年，他口味居然偏差得如此严重……”
“嗯？”口味，阿尔确信自己没听错，这个‘他’指的是路维斯？埃里克是目前为止唯一一个不对路维斯使用尊称的人。作为不会法术的矮人，他在南方议会没有任何地位，如此一来……可以猜测的方向也大致确定了，埃里克与路维斯认识，并且已经到了可以直呼姓名的地步。
“没什么，我自言自语。”又添了几笔，埃里克将初期的草图展示给阿尔看：“按照你的要求，圆柱形外表，灰色，无尖顶，无门窗。建筑材质我选择的是贝利，一种低级的下界群居魔兽，虫科，具有一定的韧性和硬度，高抗魔，虽不及豹猫与镜龟，却是中阶法师的首选。室内的话，一物两用，贝利的四肢正好可以用作书架，外露的骨架用四元素形象的雕塑掩饰。至于炼金台，我选用的是产自卡利亚的金银树，同样结实、抗魔，最重要的是不会与任何炼金材料或矿石产生抵触或中和效应。我擅自做主，在正对着北面的方位，替你留了一张床或躺椅的位置。”
阿尔对这样的设计很满意。虽然不清楚‘贝利’和‘金银树’的具体价格，既然路维斯放话说可以随意使用他名下的财产，那他也不必客气。不论多昂贵，都有路维斯买单。
“其余的小部件可以去炼金店或一般的生活用具店里采购。如果满意这个设计的话，就在这里签名吧，顺便盖个印章。”将草图递给阿尔，埃里克还从桌上拿起了一个方形的，像书本般的物件，阿尔一看，这不是在普拉提炼金室见过的那个奇怪的书册吗？
已经使用过一次的他驾轻就熟地将手放入器具正中的手掌模型内，红色的火蛇戒指闪过一道光芒，算是验证。
“啊~已经有二十年不曾使用它了。”埃里克望着手里的特殊道具感慨，自从萨多当上议长，路维斯的学徒被一个个除去，这个东西就再没有人用过，不过……扫了一眼俯身在草图上签名的青年，埃里克扬起嘴角。
无论这个次席能坚持多久，最近商业区的各位店主都会有一笔不菲的收入吧。
询问了具体的方位，埃里克承诺会让手下轮班工作，以最快的时间交付。
走出石匠屋，天空已是全然漆黑，普拉提炼金室就在街对角，能隐约看到从屋内透出的光亮，阿尔快步穿过街道，直接推门而入。
“欢迎……诶？！”小学徒面带笑容迎上来，看清阿尔的脸显得很惊讶。
“店主，你看谁来了！”
“闭嘴！德里安。”依旧是一身奇异装扮的阿加莎从内室走出，看到阿尔也是一愣，随即露出喜色。
“你没事吧……啊！真是多次一问。抱歉，我太激动了……”
相对阿加莎的语无伦次，阿尔平静的点点头，算是回答。
“正好，我介绍一下其他人给你认识。”
进入位于内室的升降装置，阿尔下降到位于地下的储藏室。从矮人埃里克那里听说了地下是禁域后，他对阿加莎……不，应该说是对萨多的看法有了少许的改变。
浮空城是路维斯的王国，布兰登家族虽是伊斯梅尔的大贵族，却无法这里发挥原有的权势，阿加莎能获得在地下修造建筑的权利，恐怕还是她的父亲，她心心念念要杀死的萨多应允的。
摊开从阿加莎那里买下的活地图，原先密密麻麻的人名都不见了，在重影的地面城市只有寥寥几个人名，布鲁诺、奥洛芬、罗伊、西希莉亚以及新加入的凯厄斯、奇诺、切尔西。
注意到活地图的怪异，阿尔用手指轻轻按压写有名字的部分，原本是整个城市全景瞬间缩小为局部，草稿般的线条清楚的描绘了简单的布局，是火曜旅店和佣兵公会的所在的那条街。
虽然没有投影术那么明晰，但功能也差不多了。
仔细观察地图，材质像是某种动物的皮革，柔软、具有一定的韧性。
而且这人名是还是因为持有者的更迭而引起的变化吗……挂在普拉提炼金室的时候，上面的名字可比现在多多了。
命名为活地图的重新恢复原有的全景布局，这次阿尔仔细观察浮空城，路维斯法师塔、第一结界、图书馆、大讲堂、竞技场、元老院、第三结界、普拉提炼金室等去过的地方在地图上都有标注。
第四十四章 必死的预言
堆放着各种物品的地下储藏室正中竖着一个奇怪的架子，呈树枝造型，每个枝桠都装饰着一颗体积不小的水晶球，微弱的荧光远远望去颇有梦幻感。
类似的场面让阿尔猛地顿住脚步。他没忘记正是自己做了奇怪的预知梦，才会被星之长派到异界。
走在前面带路的阿加莎没有觉察到阿尔的异常反应，她径直走向那个奇怪的金属架子，伸手点了点其中几颗水晶，原本只是散发着微弱荧光的水晶球立刻光芒大盛，映照出不同人的影像。
“你从来不迟到，为何今天晚点了？”树枝左下角的水晶映出的是一名灰袍法师，年纪和炼金店里的小学徒差不多。
“真是孩子气，这么一点时间就等不了。”位置比第一个发话的法师高出一截的水晶球里映出一名青年男子，用慵懒并带有揶揄的语气说道：“我都听说了，执法厅将普拉提炼金店围的水泄不通。”
“阿加莎姐姐，你没事吧？”与青年法师位置齐平的水晶球里的影像是一位年纪相等红发少女，语气和表情都表现得很急切。
“寒暄到此为止。”最高处的水晶球传出严肃的喝令，身着红袍的老者脸覆面具，嗓音也经过特殊处理，似乎不想让人知道他的真实身份。
“你这次过于急切了，我们还不知道他是否能信任。”老者的话题让其余三名通过投影术与阿加莎建立对话的法师同时噤声。
“我不觉得这是个仓促的决定。”阿加莎相信自己的选择，虽然至今也没能查出新次席的身份，但萨多已将他视作眼中钉是毋庸置疑的事实，否则也不会在如此短的时间就亲自出马。如果不是大魔导师阻止，学徒测试那天，成为次席刚满十天的阿尔就会被议会以间谍身份处死。
“诶~他的眼睛居然是金色的。”女法师忽然发出一声惊叹，“我还是第一次看到这种颜色的眸子。”
阿加莎轻咳一声，在阿尔看不到的角度狠狠瞪了一眼被她成为丽萨的女法师。
“我对次席阁下的来历并不感兴趣。”青年法师表态，“我只想知道对于萨多，他究竟抱着怎样的心态。毕竟之前也曾出现过打着加入的名义跑去向议长偷偷告密的家伙。”
“同感。”年纪最小的学徒点头附议。
“杀死萨多的同盟是由阿加莎女士发起的，对吧？”阿尔看都不看提问的青年，视线只集中在阿加莎一人身上。
“啊……是、是的。”阿加莎连连点头，不明白阿尔为何要问这个。
“既然提出结盟的是阿加莎女士，你又是以什么身份来质疑我的目的？”跟随星之长不只是学习法术，连同他的毒舌也一并学了几分，再加上故意装出的轻蔑，青年法师的脸色瞬间变得极其难看。
“够了！”看起来颇有身份的老者出声喝止，“停止无意义的内讧，有这些精力耍嘴皮，不如多想想如何对付萨多。路维斯阁下已经前往北方学院，在他返回之前浮空城全由萨多一人把持，次席阁下是否已经想出应对之策？”
这席话极尽嘲讽，暗示路维斯不在，没有靠山的阿尔随时有可能被萨多干掉。
阿加莎一脸阴郁，显然是认同这个说法。
“我的任务只是吸引萨多的注意力，并助阿加莎女士杀掉他，至于我如何应对萨多的刁难与诸位无关。”
“太狂傲了……”学徒的水晶球嗡的一声暗淡了，紧接着，青年与老者的水晶球也陆续暗了下去，只剩下那名与阿加莎很熟识的女法师。
“断开吧，连接太久容易被追踪到。”阿加莎摇摇头，示意她不用多说。
等全部水晶球的光芒都黯淡下去，阿加莎才转过身，一脸担忧地看着恢复面无表情的阿尔。
“你不该激怒他们的，就算不从死杀萨多的角度考虑，树敌太多对你没有任何好处。”
“从成为路维斯的次席学徒那一刻起，我就站到了浮空城所有法师的对立面。既然迟早要翻脸，又何必与他们虚情假意。”安迪的例子让阿尔明白，只要他还是路维斯的学徒，在这浮空城内就没有人会真心接纳他。
“正是如此，才更要小心……”
面对阿加莎真心的劝诫，阿尔沉默以对。他对次席、首席的头衔毫无眷恋，迟早会贝托利恩，在这里取得的任何地位都没有意义。
“可以问个问题吗？”目光瞥向让他在意的投影术道具，无论是树枝状的造型，还是那些闪着微光的水晶，都与梦境完全一致，这是巧合……还是……
“你问这个吗？这是世界树。”来自外海岛屿没有听说过也不足为奇，阿加莎为阿尔解释了何谓世界树，“传说上古时期，地面上有一棵高耸入云的苍天巨树，它支撑着整个贝托利恩，残留在地面种子就是现在的生命树。当然，这也只是传说，只有精灵们相信并一直信奉这个古老的神话，他们的自然之力据说就是来源于世界树。”
想起路维