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“上次是因为亡灵的关系，加上附近有大地神殿，森林里的野兽都不敢轻易靠近，现在结界破了，那些原本只在森林深处的活动野兽也会游走到边缘地带。大家要小心。”虽然对付亡灵不在行，可自小在森林里长大的罗伊了解这片森林暗藏着看不到的凶险。
在洛伊森林，这年轻的见习牧师还可以当充当向导，真正麻烦的是古道的后半段……奇诺更担心腐尸沼泽，那片几乎没有生命的区域只有商旅和居住在那里的土著人才知道怎么走。
罗伊也抱着同样的想法：“森林还好，就算有些地方没亲自去过，也从导师那里听说过相对安全的路线。可腐尸沼泽……我对那里一无所知。”
“路线不必担心，我这里有地图。”阿尔朝其他人展示了他从阿加莎处得到的地图，老旧发黄的地图不知用什么皮革制成，不止绘有详细的路线，还用显眼的红色墨水标注了需要注意的事项。
“这是……”从阿尔手里接过地图，奇诺仔细观察，在右下角看到了一行小字，修依坦·达鲁尔。
“大冒险家达鲁尔的手稿！”一直保持沉默的切尔西终于开口，不过语气却充满了惊讶和愕然：“不可能吧？”
“不，是真的。”名字旁还有一枚印章，看到那奇特的图形，奇诺确信这的确是那位著名的冒险家亲笔绘制的地图。
修依坦·达鲁尔的一生充满了传奇色彩，在冒险者中的地位等同于路维斯，是一位值得尊敬的伟大旅行家。这确实是今天晚上听到的最令人高兴的消息，有了这份地图，腐尸沼泽的危险度也下降了不少。
“好了，闲聊到此为止。”取回地图，阿尔拍了拍罗伊瘦弱的肩膀：“去前面带路，不用担心安全，奥洛芬会保护你。凯厄斯殿后。”
“是……”不太甘愿的应了一声。凯厄斯调整坐骑速度，由并行降到最后。
没有了亡灵，进入森林后的感觉果然与上次不同，静谧之中狩猎的目光若隐若现。
【吉吉，去前面开路。】
不想增加额外的麻烦，阿尔召唤使魔，半透明的豹猫从他的影子里浮现，嗖地一声消失在前方半人高的灌木丛里。
奇诺和切尔西再一次交换了眼神。这不是他们第一次看到阿尔的使魔，随凯厄斯一同加入塞特佣兵团后他们也曾讨论过。
为了更好的融入下界幽暗的环境，豹猫的毛皮通常是灰或黑色，只有极少数生活在血色苔原的豹猫是血一样的深红，像这头的半透明还是头一次见。不止是皮毛，连肌肉和骨骼都透明化，难道是某种法术的缘故？
有了豹猫的开路，躲在暗处窥视的目光少了许多，但仍有一些不肯放弃，一路尾随。
沉默的前行了大约一个标准时后，阿尔猛地回头。
“怎么了？”奇诺一出声，走在前面的罗伊也停了下来。
夜晚的密林深处星月无光，行走完全依赖三趾蜥的夜视力。
不是错觉……
盯着来时路，阿尔确信自己刚才的确是感受到了某种特别的注视。和野兽的不同，这视线没有杀意，仅只是单纯的观察。
奥洛芬将手按上腰侧的剑柄，他也感觉到了，那股来自身后的视线。
“继续走。”无论跟在后面的是什么，夜晚不适合打斗，可以的话，阿尔想拖延到天亮再调查。
注1——：贝托利恩时间，等同于地球24小时制的3点。
第三章 暗杀团
拖延到天亮的想法没能实现，就在阿尔下令继续前进的时候，寂静无声的森林里响起了细微气流声。
紧接着，罗伊捂着腰摔到地上，切尔西和奇诺的坐骑忽然跑动起来，任凭二人怎么拉缰绳都不管用。
一长一短的哨声从后方传来，细碎却不凌乱的脚步迫近，人数还不少。
“奥洛芬，你去追他们，到南边的生命树会和。”阿尔回头对已取出武器护在身后的凯厄斯说：“你跟我走，把牧师带上。”
危急关头，凯厄斯没问为何兵分两路，俯身从地上抓起罗伊，驱使三趾蜥跟随阿尔在杂草丛生的密林里狂奔。
跑了一会儿，哨声再次响起，这次变成了一长两短。由于三趾蜥是在森林以及地下溶洞里生活的生物，无论灵巧还是奔跑速度都远超人类，没过多久，身后渐渐恢复平静，不论是哨声还是奔跑声都消失了。
凯厄斯屏住呼吸仔细聆听，确定甩掉敌人才勒停坐骑：“没有追来，会不会去追另一边了？”
阿尔回头，凝视着静谧的森林。同样是三人，他这边有伤员明显更容易下手，为什么发动攻击的家伙却选择另一边？
“是红骑士的内部暗杀团。”
“你确定？”对阿尔肯定的语气表示怀疑，凯厄斯也想不明白敌人为什么放过带伤员的他们去追另一边的动机。
“森林里这么黑，你连我的脸都看不清，他们为什么能那么准确的攻击到另外三人？”
听阿尔这么一说，凯厄斯立刻反应过来。
敌人不是能准确的攻击到队伍里的某个特定人员，而是他们使用了特制的封魔箭，利用可以追踪到神术和法术的特性进行的攻击，他和奥洛芬没有遭到攻击就是最好的证明。等等……为什么这家伙没事？
“现在怎么办？折返回去帮忙吗？”
“那是自杀行为，按照我和奥洛芬约定好的，去南面的那棵生命树汇合。”漆黑无光的森林里，散发着光源的苍天大树就是最好的地标。
“可是……”凯厄斯也知道返回很容易中敌人布置的陷阱，但他担心同伴的安危，不知道奇诺和切尔西是否受伤，只靠奥洛芬一个人能不能否保护他们平安抵达汇合点。
“唔……”罗伊的呻吟打断了凯厄斯的猜想，他赶忙将牧师扶正，询问伤势如何。
“还好，箭头扎的不是太深，我们先去汇合吧。”深吸一口气，罗伊赞同阿尔的观点，他们在路上逗留得越久，奥洛芬那边就越危险。
“你的伤……”
“还撑得住，不用担心我。”其实罗伊说谎了，他的伤表面看问题不大，实际上凶险异常。箭头上涂抹了剧毒，普通人中箭必死。好在自己是牧师，多少对毒素有一定的抗性，支撑个一时半会儿的没问题。
在豹猫引领下，又走了将近一个标准时的路程，阿尔一行抵达了那棵进入森林就能看见的生命树。奥洛芬他们还未抵达，四周静得可怕，仔细感知，竟觉察不到任何野兽的气息，对于这奇怪的现象还没来得及深究，从不远处传来的爆炸声就夺走了他的注意力。
“留在这里保护他，我过去。”虽然不认为奥洛芬的身手会落败，但那声巨响一定会引来其他的野兽，阿尔想了想，还是决定去帮忙。
燃烧的火焰就像一盏指路的明灯，指明了战场的所在地，当他抵达时奥洛芬手持光剑，正与一群身着红色软甲的人对峙，奇诺倒在地上不知生死，右臂插着一截和罗伊身上相同的箭簇，切尔西手持法杖将他护在火焰围成的圆环里。
【解决藏在暗处的家伙，顺便清理他们设置的陷阱。】
刚给豹猫下达命令，阿尔就听到右侧传来几不可闻的响动，他伸手对着半人高的草丛就是一指。
“闪电连击。”
简短的咒文结束，草丛里滚出浑身冒烟的两个人，这一变动立刻惊扰了对峙的双方。
奥洛芬没有回头，听到法术咏唱就已经知道是阿尔。切尔西脸上浮现出欣喜之色，随后又因为没看到凯厄斯而恢复忧虑。
人群之中走出一名男子，及地的灰色长袍在一群佣兵中格外显眼。
“次席阁下。”这个看起来四十出头的中年法师礼貌地对阿尔行了一个法师礼：“这是红骑士的内部事务，希望您不要参与。”
“那可不行，我雇佣了他们护送我到奇亚特神殿。”
“我们要处理的仅只是三个叛徒，不会危及您以及这位精灵。”显然，对方是知道阿尔就是塞特佣兵幕后操控者，挑明了他们只针对以凯厄斯为首的三名原红骑士成员。
阿尔心里也明白，虽然使用尊称，但他们却没有把自己放在心上。无论他是否接受，他们都会动手。
能被路维斯看上的都是有天分的法师，如果真的只想处理三个叛徒，这种带有明显的挑衅都是不明智的。敢冒与路维斯次席战斗的风险执意抹杀叛徒……答案显而易见。
手指微动，惯用的火球三连发直袭发话的法师。
对方显然没料到阿尔会直接动手，慌忙躲闪过这一记远袭。
“我们是敬你次席的身份，不要不知好歹，真打起来……”
“萨多怎会有你这样的白痴手下，连演戏都不会。”
似是这群人头领的法师面露讶色，尽管他努力平复自己的表情，但一闪而逝惊讶已经被切尔西和奥洛芬看在眼里。
【四周的都清干净了，只剩中间这一堆。】
豹猫无声无息爬到法师头顶的树枝，用使魔特有的心灵联系告诉阿尔，任务已经完成，并未发现陷阱。
“现在，轮到我来谈条件了。你们是留下解毒药离开呢？还是准备在这里殉职？各位佣兵们。”
身着红色软甲的人群丢下一瓶半满的药剂撤退了。
“等等……你们这些收钱不办事的混蛋！”见雇佣来的佣兵接二连三的离去，法师慌了，表情也没有了原先的镇定。豹猫一跃而下，从背后扑到了破绽百出的学徒。
奥洛芬收起剑，从豹猫口里救下法师，用随身携带的绳索将他捆结实。
阿尔则从草丛里捡起的解药递给切尔西，后者拔开瓶塞嗅了嗅，确定无毒后将里面的液体倒出，涂抹在奇诺肩膀的伤处，青黑色渐渐散去。没一会儿，奇诺就从昏迷中醒了过来。
“那些佣兵呢？”头还有些发晕，依靠切尔西的扶持才能起身，奇诺第一句话问的就是询问佣兵的去向。
“撤退了。”
“什么？”奇诺大吃一惊，“我昏迷的时候有发生什么吗？”
即使多了阿尔这个战力，也不应该如此顺利就逼退他们的……
“你是不是该解释一下？”莫名其妙的奥洛芬指了指一脸不甘的法师，等待阿尔给出答案。
“一开始我也以为那些佣兵就是红骑士的暗杀团，可是这个家伙的言辞露出破绽。他不过是个想杀我邀功的笨蛋，花钱雇了一些佣兵，按照红骑士的装扮穿了红甲。”阿尔原先断定敌人是红骑士，直到男法师一口一个次席阁下才让他起疑。次席学徒的身份离了浮空城根本算不得什么，从四国会议上兽人的态度就可见一斑。红骑士不是一般的佣兵，而是有着百年以上历史的大佣兵团，结交的权贵和大人物多如牛毛，岂会如此用这样恭敬的态度对待一个不知道能活多久的次席学徒。再考虑外界根本不知道自己和塞特佣兵团的关系，就可以推敲出大概的情况。
男法师是萨多诸多手下之一，得知了自己要去奇亚特的消息就雇佣了一群佣兵冒充红骑士的暗杀团，多半是想让他先交出凯厄斯等人，削弱整个队伍的实力后再动手。
“你以为那些佣兵都是他雇人伪装的？”奇诺气急败坏的推翻阿尔的臆测。“那可是货真价实的暗杀团啊！”
是真的暗杀团？
这是阿尔没料到的。
凯厄斯不是说叫狼牙的内部暗杀团不计损失和后果也要清理叛徒，为什么刚才那么轻易就撤退了，从数量上他们可是占了明显优势的……
虽然觉得有些不对劲，但阿尔没在这个问题上想太多：“先和凯厄斯他们汇合再讨论暗杀团为什么这样做吧。”
等回到散发着光晕的生命树下，留在这里的凯厄斯和罗伊都没了踪影。阿尔在四周转了一圈，没有发现任何野兽来过的踪迹，地上也只有他自己离开的脚印，连同那两只三趾蜥也不见了。
“凯厄斯！”
切尔西大喊一声，回声在森林里久久回荡，就是不见有回应。
“你不该留下他们两个。”奥洛芬自诩有能力对付那群佣兵，阿尔把他们二人丢下是错误的判断。
地下的陷坑吗？又或者是树上躲藏了什么能遮蔽气息的魔兽？
阿尔询问豹猫，它表示生命树的气息太过浓烈，很难判断树上是否藏了东西，因为魔兽惧怕生命树的气息无法上去查看。
奥洛芬从捡起几块小石子朝树冠扔去，打得树叶嗤嗤作响，除此以外再没有任何动静。
【去附近找找。】
阿尔不信那两人就这么失踪了，命令豹猫到附近去搜索。
第四章 血苔
从三趾蜥上下来，切尔西取出随身携带的特制伤药给奇诺涂抹伤口，清凉感驱走了烦闷和焦虑，他静下心梳理刚才所经历的事件。
经过切尔西的搜身，从被捆绑的法师身上搜出了一些能证明他和南方议会有关联的物品，基本可以确定这个人是来自浮空城的学徒，从他的智商和手段，阿尔判断应该是真正的新手学徒，而不是降阶法师。
被俘后法师一言不发，只是用一双带着仇恨的眸子紧紧盯着阿尔，看也不看其他三人。
“难道真像次席猜的那样，只是个急功近利的笨蛋学徒？”奇诺认为整件事没表面看到的这么简单，他有一种不好的预感，总觉得危险还未过去。
“谁知道呢。法师虽然多，可要通过严格测试成为正法师却远比外界想象的要困难得多，你看他的眼神……没准只是一个愤世嫉俗得不到资格的可怜虫，因为嫉妒次席莫名就获得了正法师的资格发疯了想置他于死地这样的事也不是不可能，被嫉妒冲昏头脑的人总喜欢做一些超乎常理的事。”切尔西可没奇诺想那么复杂，他倒有些赞同阿尔的观念，这不过是一个想杀掉路维斯次席的家伙，“从另一个角度来看，他几乎要成功了，不是吗？要不是一开始那两箭没射中，你我说不定已经毒发生亡，那少年牧师估计也撑不了太久，一下少了一半……唔，为什么他没中箭呢？”
切尔西回忆当时的情景，四名操法者中就阿尔没事，似乎不是没射中的缘故，而是……从一开始封魔箭就没起效。
“那个暂时先丢一边，先想想凯厄斯他们的下落吧。”奇诺现在最担心的还是下落不明的好友，树下没有任何搏斗的痕迹，也没有野兽的脚印，且不说受伤的牧师罗伊，就连身强力壮的凯厄斯也在没有反抗的情况下失踪……这着实让人想不通啊。
奥洛芬对这里的环境不了解，也就没参与到讨论之中，他警惕的注视着四周。继陷入沉默的阿尔之后，小声对话的奇诺和切尔西声音渐渐低了下去。
红骑士的暗杀团为什么要和这个家伙合作？言行举止都表现得很浮躁急躁，不像是能看破我拖延战术的人……而且，暗杀团撤的那么干脆，实在可疑。
正想和奇诺讨论暗杀团，阿尔忽然感觉不对劲，在树下小憩的四人里竟只有他一个醒着，其他三个都睡着了。
“奥洛芬！”
无人应答，听不到虫鸣鸟叫，四周死一样的寂静。
奇诺和切尔西就算了，为什么连奥洛芬也……以他的警醒，不至于连我出声都还沉睡不醒。
不对劲的念头刚生出，阿尔就感到背部被什么东西触碰了，很轻，而且不止是背，手臂、脖颈、腰、大腿也感觉到了，就像蛇一样的触感，先是爬行，然后勒紧。微微侧头，他看到了碰触自己的物体——从树上垂下的细长藤条。再看其他三人，也是同样的境遇，而且他们身上缠绕的绿色藤蔓更多。
奥洛芬终于醒了，刚一动，原本软绵无力的藤蔓猛地勒紧，将他死死缠住。树上垂下更多的长藤，一圈又一圈，将他裹的结结实实，再不能动弹。
阿尔没有出声，而是安静顺从的让藤蔓将他从地面拉起，一点点往上拽。抵达树冠层后，茂盛的树叶里忽然裂开一条缝隙，隐约能看到里面有足以容纳数人的碗状物，藤条将他送入形状奇特的花蕊后就撤除了捆绑。
用手指轻轻戳了戳柔软的植物，发现它表面有一层油腻的液体，普通人根本无法攀爬上去，而且下层还有一层没到腰际的液体，和覆盖在腹壁上的同样黏湿。
这就是所谓的食肉植物吧……
得出结论后，阿尔对着渐渐合拢花瓣就是一记火球术。伴随着火焰的轰击一同响起的还有尖锐的吱吱声，借着火焰的威力，阿尔成功脱身，被他攻击的花瓣整个都烧焦了，花茎无力地垂落下去。感应到奥洛芬的气息，阿尔对着附近的一根树枝丢出火球，很快，他就从被烧焦的花瓣里滑了出来，由于是醒着的，刚一脱困就挣断了还捆在身上的藤蔓。
“你没事吧？”见他行动有些迟缓，阿尔不由多问了一句。奥洛芬连连摇头，指了指口鼻，示意不要说话。
空气里并没有怪异的气味，让人熟睡的似乎不是这个原因。但出于安全考虑，阿尔还是屏住呼吸，对奥洛芬指了指附近两个鼓囊囊的花瓣，让他救人，自己则一边扔火球一边往上跃，吸引那些蜂拥而至的藤蔓的注意。
没花多少气力，他就来到了树冠最顶层，在这里，阿尔看到了更奇异的一幕。闪闪生辉的生命树顶部浮着一团深红色的苔藓，感应到他的存在，这些软绵绵的植物使出了防疫姿态，全都变成了一根根坚刺。
竟然是寄生植物，果真如阿加莎所言，不能小觑了森林的危险……
阿尔释放出更大的火球，意图一举烧掉这个害他们差点变成营养液的寄生植物，却不了火球一触到尖刺就全被吸收了。接连又释放了两个，还是如石沉大海没有半点回应。
“阿尔？”奥洛芬在树下叫喊。
“你们先走。”这么危险的东西，普通人肯定应付不了，还是让奥洛芬带着他们先离开。
吉吉？
忽然想起豹猫一直没有动静，阿尔在意识里呼唤使魔，意识海里寂静一片。
难道它也中招了？
正觉得奇怪，豹猫终于有了回应。
是血苔，非常危险的下界植物，没想到能在这里看到它的身影。
半透明的豹猫跃到树顶，和奥洛芬一样，神态显得有些疲惫，步伐也没有平时轻盈。
它似乎有很高的抗魔性，我的火球术不管用。
嘿嘿……下界可是生活着无数天生就具有魔力的生物啊，从精灵和泰坦那里偷取的低级法术根本不能击破它的外壳。
魔力一词提醒了阿尔。虽说是植物，但也有智力。弱智术的话……应该能起效吧。
你的速度，能躲开它的攻击吗？
普通的爪牙无法击穿血苔表面，让我去攻击它就是送死。
以为阿尔是让自己去当炮灰，豹猫的语气显得有些不悦。
我还没打算在短期内再增加新的使魔。过来，我要借助你的速度靠近它，使用类神术攻击也许会有效果。
豹猫显得有些