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豹猫显得有些犹豫，但最后还是听从了阿尔的命令，驼着他跑向防御姿态的血苔，利用自己的敏捷在飞速撞来的刺球间腾挪躲闪。期间，阿尔尝试着用弱智术攻击靠近的血苔，手指在尖刺上轻轻一点，类神术顺着刺传递到了本体，被集中后血苔只停顿了极短的时间就以更快的速度撞了过来。
躲闪不及被刮倒的豹猫发出一声痛苦的惨叫，从树冠上坠了下去，鲜血的味道顿时在空气里弥漫开。
是弱智术不起作用？还是神术也不行？抱着生命树的枝条而没一同坠落的阿尔看着逐渐向他靠拢的刺球，心里很是没底，脚下是正在快速重生的藤蔓，等它们也加入战局，情势将对他非常不利。
只有最后一个办法了，虽然会冒很大的风险，但……不试试又怎会知道没用。
凝聚全身的魔力，阿尔尝试路维斯的法术笔记中标有死灵术的法术。无数的藤蔓在他蓄积魔力的时候缠住身体，一点一点的挤压着胸腹中的氧气，就在血苔的刺球快要撞到的一瞬间，法术终于完成了。
黑色的魔力从体内奔涌而出，在照耀着黎明曙光的树冠顶划成一个圆，肉眼可见的白色球状物从法阵中腾起，伴随着凄厉的尖啸，无论是缠绕住阿尔的藤蔓，还是寄生在树顶的血苔瞬间枯萎，变成黑灰，散落在风中。
“咳咳……”终于呼吸到新鲜空气，阿尔睁眼一看，原本散发着荧绿色光芒的生命树只剩下一个空空的树干，那些漂亮的光点瞬间消失得无影无踪。
下面响起一连串脚步声，奥洛芬的声音再度传来。
“阿尔！”
顺着光秃秃的树干返回地面，除奥洛芬外，连最初失踪的凯厄斯和罗伊也在场，都是一副惊魂未定的表情。
阿尔走到豹猫身边，刚想确定它的伤势，豹猫立刻甩了甩尾巴，表示自己还有意识。
“那个……究竟是什么？”凯厄斯到现在都心有余悸，糊里糊涂的就被植物给缠住了。
“是血苔，一种生活在下界的食肉植物。”阿尔也不清楚这种寄生植物的具体特性，如果不是最后那个法术成功，恐怕他也变成血苔的早餐了。等回到路维斯城，第一件事就是去找稀有植物大全，这个世界的植物可真恐怖。
“下界的植物怎么会跑到地表来，而且……还寄生在生命树上……”
这闻所未闻的答案让另外两名法师都傻眼了，罗伊则眉头紧皱地朝已经枯萎的生命树走去，将手掌按在光秃秃的树干上，似在感应什么。
这棵树已经死了，生命气息全无，能杀死号称生命力最强的生命树……阿尔刚才使用是亡灵特有的死灵术！
第五章 幕后黑手
尽管还未从刚才的那场惊吓中恢复，一行人还是再度启程，对洛伊森林有了新认识的他们觉得停下来非常不安全，至少在快速奔跑的过程中，行动相对迟缓的植物不会对他们构成威胁。
在治疗术的作用下，罗伊与奇诺的外伤很快愈合，随着疼痛感的降低，两人的精神也比刚获救时好了许多。坐在三趾蜥的背上回望已经变得遥远的生命树残躯，奇诺心里的疑惑由下界的寄生植物转回红骑士，他坚信暗杀团的撤退与他们差点被血苔吃掉有关联。
“先让我好好想一想……”使用魔力过度而略显疲惫的阿尔强打精神，回溯从他成为路维斯弟子后的点点滴滴。
由始至终，萨多都没有在我的面前表现出过多的情绪，只有第一次近距离接触……他看到我金瞳时的吃惊不像故意伪装或作秀。也许，他是发自内心的担心我是路维斯认定的拜恩后裔。正如阿加莎所说，无论我的背景如何，从成为路维斯弟子的那一刻起，就注定了我和萨多的敌对关系。
阿尔始终有一种感觉，这次的事与萨多脱不了干系。那个心心念念要维护自己唯一弟子身份的野心家是绝对不会放过路维斯离开这样一个绝好机会。
“你们难道不觉得少了点什么吗……”
奇诺的提醒让切尔西后知后觉地想起他们的队伍似乎少了一人：“糟了！昨晚抓到的学徒！”
奥洛芬捏着眉心说出俘虏的下落：“因为树上的花苞太多，我不熟悉他的气息，等最后去营救时他已经被那株植物的强力消化液腐蚀了。”
“谁死了？”罗伊和凯厄斯到现在还不知道在他们离队的期间其他四人与暗杀团发生了什么。
“一个无关紧要的废物。”阿尔一笔带过不知姓名法师的来历。
“次席阁下有没有想过，也许他真是萨多派来的？”奇诺有考虑过这个可能，那名法师性格太过急躁，不像是能说服暗杀团让他参与追击塞特佣兵团。红骑士的暗杀团清除叛徒时很少让外界干预，这次的破例足以说明那个出面的人有足够强硬的背景，就算是堪称佣兵界第一的红骑士也得给面子，让成事不足败事有余的学徒同行。除了南方议会的议长萨多，与塞特佣兵有利益冲突的人之中谁还有这样的能耐？
“阁下阁下叫的多别扭，直接喊我的名吧。”虚伪的恭敬不如不要，听着刺耳，阿尔不喜欢摆架子：“你提的这一点我也曾想过，那家伙所表现出来的智商不像是能在那么短时间内识破我拖延计划的人。只是……我想不明白萨多为什么要这样做，还有暗杀团的撤退。他们只象征性的射了几只封魔箭，一点也没有大动干戈的意思，从头到尾都透着古怪。奥洛芬，你怎么看？”
精灵摇摇头，表示也想不通，不过他接下来一句话却让所有人都为之一震。
“那个叫血苔的植物太可怕了，完全不像魔性植物，附着在散发着祥和气息的生命力的树上，专门捕杀过往的行人或不明真相的动物。救人时我曾剖开不少合闭的花苞，里面全是已经被吸取掉血肉的各种生物，显然在这里盘踞不少的时间，前往南方的路上有这么危险的东西你们都不知道吗？”
纵使是脾气最好的奥洛芬，也对布鲁诺和熟悉情况的本地人没提醒血苔的事产生小小的不满。
“虽然能体谅你抱怨的心情，但我们确实不知。”凯厄斯耸肩：“别忘了，我和小牧师就是第一批受害者。佣兵公会也没接到消息说洛伊森林里出现了这么一个怪东西。我想，应该是十多天前的亡灵侵袭造成的消息堵塞吧。听说自由城邦遭到侵袭，许多本该在月末抵达的商队都推迟了行程。”
“我、我也没见过那东西，村子遇袭前神殿可是经常到这附近采集生命树的枝干，压根就没遭到过攻击，应该是最近几天的事。”罗伊表明他同样没见过那种寄生植物。
经两人这么一说，奥洛芬也想起他们降临贝托利恩的时空门就开在生命树附近，当时也未觉察到那棵树有任何异常，不……就算那时已经被寄生也感觉不到吧，否则刚才就不会在毫无防备的情况下遇袭。
“也许……这不是意外。”阿尔的话让所有人的目光一下集中到他身上。
“你的意思是……”既然本人要求不用尊称，奇诺也乐的轻松。
“不觉得已经死掉的那名法师和红骑士的暗杀团行为古怪吗？明明已经识破我的拖延战术，却要使用破魔箭这种只对法师有效果的武器，在目标分散后不优先追击有伤员的一方，反而在包围了奥洛芬他们后按兵不动，等到我出现后才做出要谈判的姿态。还有那名的学徒，他的表现只能用拙劣来形容，再加上不战而撤的暗杀团，这些人的目的一开始就不是要杀我们，而是……”
“把我们赶向南面！”奇诺接下阿尔话。如果真是这样，幕后指使者岂不就是议长萨多？
“这是目前唯一合理的解释。”阿尔做了几种设想，只有这个最符合逻辑：“既要维护佣兵团的名誉，又不能得罪提议联手的萨多，红骑士唯一的办法就只有借助一些外力。就好比这血苔，它寄生在生命树上，常人难以觉察，就算我因此被杀萨多不会遭到路维斯的责难，红骑士更不用担心得罪大魔导师，真是三方都满意的好计策啊。”
“三？还有谁？”切尔西没看出这出精心策划的计谋里除去红骑士和萨多还有谁能获利。
“当然是能让路维斯在非常时期还必须离城的北方学院，或许……该称之为最高评议会。”阿尔低估了‘拜恩后裔’的影响力，在他的认知里这不过是一个古老的、已经衰亡的古老帝国。
最高评议会既认定拜恩后裔是危险，自然不想让世上再出现第二个无法掌控的路维斯，最好的做法就是在初期就铲除危险。也只有这样，才能解释为什么北方学院会急招路维斯，目的不就是要给萨多创造机会吗？
虽然还有些谜题没解开，但已经能确定这次遇险是萨多所为。死掉的那个法师也是他故意用来迷惑人的手段，一个笨蛋不会激起我们的警觉，心想只要抓到主谋就暂时安全了，殊不知那棵地标一样的生命树暗藏致命凶险。
如果不是这次到奇亚特是自己临时起意，阿尔甚至都想怀疑萨多早猜到了他会去地之神殿。
咦……这样一想也不是没有可能。他肯定知道我去图书馆查过拜恩的资料，既然我能想到去大地神殿，聪明如他又怎么可能联想不到呢。
“奥洛芬，你切开其他花苞的时候有没有注意他们的死亡时间？”
“很难判断，死掉的那个法师和我们同时被捕捉，等我去救他的时候皮肉已经消融了大半，那些像水一样的液体腐蚀性很强，我们只在里面呆了很短的时间，你看，衣服的色泽都变了。”由于奥洛芬穿的是在路维斯买的衣物，没有加持特殊的魔法，下半身原本鲜艳的色泽都褪成白色，“要是再里面多待一会儿，后果不可想象。”
更让奥洛芬惊奇的是如此强力的消化液他居然感觉不到任何灼烧或是疼痛，这或许也是许多被捕获的生物没有反抗就死去的原因吧。
阿尔叹了口气，这样以来就就无法推断血藓究竟是不是萨多放置的。如果是，那他的头脑和手段也未免太高明了，不但除掉了具有威胁的师弟，还做得不露痕迹，就算路维斯有心偏袒新收的弟子也法指责他。看来，在彻底解决萨多之前是没法安心查找巴尔的下落了……
“难道，你怀疑那种寄生植物是被人故意放置的？”奥洛芬希望自己的猜测不会成真。
“我惹的麻烦会自己解决。”阿尔偏头望向心事重重的罗伊，“别走安全的路，哪片区域野兽多就往哪儿带。”
“诶！为什么？”对于这个要求罗伊想不明白。
“不想再遇到刚才那种怪物就照我说的做。”一时半会儿也解释不清楚，阿尔懒得跟领悟力明显比其他人差的罗伊多说。让他烦恼的不止是萨多有可能布置了血苔以外其他的陷阱，进森林时缀上的那道视线也让他耿耿于怀。
也许不止是三方，说不定亡灵也参与了。就算没有直接的利益瓜葛，但拜恩后裔的传闻必然会引起他们的关注，谁让第二帝国是拜恩的亡灵创建的呢。
就在这时，前方茂密的树林里传来了几声尖叫。
“快跑！”
“该死……射它啊！”
“别分散，你们这些白痴！”
奥洛芬和阿尔对视了一眼，征得他的同意后，驾驭坐骑向发声处快速奔去。越过一人高的杂草，呈现在精灵眼中的是不亚于刚才遭遇血苔的血腥场面。
第六章 意外的同伴
数十人惊慌失措的在森林中狂奔，大部分都用双脚，只有少数人骑乘着驮满货物笨重的坐骑，这些人边跑边发出惊恐的叫喊，在他们身后，高耸的树木接二连三翻倒，两条比人还粗壮的巨蟒正以惊人的速度追逐着它们的猎物，眨眼间就吞吃了好几个人。
“罗伊，准备防护结界。”看到这样的情形，阿尔立刻命令牧师做准备。
“你看起来不像古道热肠的人。”切尔西驱策三趾蜥走到阿尔平齐的位置。
“的确，我是不太喜欢卷入别人的麻烦之中，只可惜……那家伙不会袖手旁观。”阿尔话音刚落，奥洛芬就跃下坐骑，提着长剑向着四散奔走的人群跑去。
“哎呀呀~有这样喜欢管闲事的首领可真麻烦。”虽然嘴里一个劲的抱怨，但凯厄斯的手却没有闲着，他从背囊里取出射程较远的巨弩，拉开弦的瞬间，奇诺在箭头注入了一团火焰，射出的箭簇瞬间变成了一个火球，抢在奥洛芬之前射中一只张大了嘴准备发动袭击的蟒蛇。
射进皮肉的闷响和蟒蛇的嘶鸣同时响起，两只巨蟒竟同时将头转向凯厄斯所在的方位。
惊人的同步率……这恐怕是……
阿尔还没来得及开口告诉其他人要小心，从茂密的树林里探出一个黑影。
“哦~这可真是让人吃惊。”凯厄斯双瞳微张，出现在他眼前的不是另一头巨蟒，而是一个有着体格庞大的巨兽，仅是外露的尖牙就比他的双手巨剑还要长，窗户般大小的眼睛在光线略显昏暗的森林里散发着荧黄色的微光，粗重的呼吸声就像战鼓一样让人胆颤，最让人吃惊的是两只巨蟒与它的臀部紧紧相连。
“运气真差……”切尔西低啐一声，他对身旁的阿尔说道：“是狮蛇兽。”
“我想，它更喜欢你称呼它为马尔基亚。”完成防护结界的罗伊纠正切尔西的叫法。马尔基亚是兽人语，意思是森林之王。在广袤的洛伊森林里，这种自古代就生存于此的奇怪生物一直占有统治地位。
“奥洛芬，它似乎会元素魔法，小心些。”从巨兽的外表不难看出它本身就具有魔力，阿尔从左手取出了法杖，这样的对手比起采用偷袭战术的血苔只强不弱，只靠奥洛芬一人怕是无法应对。
【吉吉。】
豹猫应声从影子里显现。
【您的运气总是那么差，居然主动招惹马尔基亚，那可是连下界的低阶魔兽都不敢与之为敌的强大生物。】
【别废话，它有什么弱点？】
【马尔基亚的蛇身只能用魔法伤害到，而它的狮身只有刀剑等武器才能破坏，可别记错了，如果使用了相性的攻击就会遭到反弹。】
“奥洛芬，你负责牵制狮身，蛇身交给我。”阿尔命令豹猫去干扰体型相对较大的狮子形态，好给奥洛芬创造攻击的契机。
“一定要小心，千万别用魔法攻击……”罗伊话没说完，就见阿尔最常用的火球三连发冲向弓起身准备扑击的双头蟒。
一甩头，躲过了瞄准眼睛发射的火球，巨蟒张开嘴，发出恐怖的嘶嘶声。忽然，一团火焰从它头顶上方喷出，以迅雷之势袭向以阿尔等人。
防护结界发挥功效，将火焰完全挡了下来，不过结界也因此而迸裂，切尔西、奇诺、凯厄斯同时望向罗伊。
“啊哈哈哈~我的结界还不够坚固，只能抵挡一次法术。”
“那就别发呆，赶快重新缔结。”凯厄斯给巨弩重新装填，这一次，没附着法术的箭簇射向喷吐火焰的狮头。磨尖的箭头连表皮都没蹭破，擦着深红色的鬃毛掉落在一人高的草丛中。
见鬼！皮这么厚。
凯厄斯刚取出新打制的双手重剑，奇诺就拦在他身前，连连摇头。
“你不能去。”
“你该不是想说我不是它的对手吧？”
“团长一个人能应付，你过去反而增加了他的顾虑。”见识过奥洛芬的光剑，奇诺推断那看起来像魔法的奇怪光芒应该是神力，正好可以借这个机会好好看清楚。（。电子书）这名叫奥洛芬的精灵和路维斯次席一样来历神秘，他们虽然赌输了，却不能不明不白的给人当手下。
“可是……”凯厄斯气不过，他怎么就成顾虑了？
“他说的没错，奥洛芬还能应付，你有更重要的任务，保护这里的三个人。”阿尔打断凯厄斯的辩解。
除了狮蛇兽，附近还有其他野兽的气息，如果让凯厄斯过去帮忙，罗伊、奇诺他们可没法应对野兽的近战攻击。
凯厄斯不再说话，全神戒备地警戒四周。他心里也明白这里的四个人安全全靠自己，法师的法术固然厉害，可一旦被近身就变成手无缚鸡之力的普通人。森林里的野兽不比街头巷尾的流氓，狠揍一顿就完事，一次大意就意味着死亡。
“啊！糟了，结界还没完成……”第二道火焰袭至，罗伊的结界却还没完成，他急得满头大汗，不知该如何是好。
阿尔刚想帮忙阻挡，他手里的法杖却忽然起了变化，金属质感的枝条仿佛活过来一般，不仅树叶变成了鲜艳的翠绿色，就连枝干也褪去干枯，镀上一层半透明的莹白。
“小心……”奇诺和切尔西同时惊呼，已经喷到头顶的火焰却像碰到礁石的海水，纷纷向两边退开，丝毫没有伤到阿尔。
狮形态的马尔基亚先是一愣，随后再次喷吐，这次从它嘴里出来的不是火焰，而是白色的雾气，沿途触到的灌木丛与树枝都被冻成冰块。与火焰一样，白色的冻气也被法杖分流了，熄灭了被之前火焰点燃的草丛。
奥洛芬抓住这个时机跃到巨兽背部，用光剑在它身上开了一条长长的口子。狮首与蛇头捅死发出痛苦的嘶鸣，它狠狠瞪了一眼伤害自己的精灵，又看了看阿尔，忽然转身跑了。
“怎么回事？”凯厄斯一脸莫名，第一次听说马尔基亚会主动退缩的，作为洛伊森林的兽王，每次出现都会造成大量的伤亡，怎么这次会如此轻易的离去？
奇诺和切尔西面面相觑，也不知道为什么以狂暴勇猛著称的森林兽王会如此简单的退却了。
奥洛芬走回来，看了一眼阿尔手里的树枝状法杖没有说话。
“了不起！实在了不起！我还是第一次看到能击退马尔基亚的强者。”掌声响起，一名商人装扮的中年男子从凯厄斯身后的草丛里走出，边击掌边自我介绍：“阿兰索·盖伊，旅行商人，真得谢谢你们帮忙，否则这次我和这些货物都完了。”
在他身后不远处，静静的立着几头摩古兽，所驮货物还不少。随着地面的震动渐行渐远，那些躲在草丛和树木后的人一个接一个走出，不过他们都遭到了商队首领的一阵怒斥。
正当阿尔一行人准备再次启程时，那名名叫盖伊的商人又朝他们走了过来。
“来到洛伊森林的，十有八九都是去卡利亚，你们不如和我们一起走，路上也好有个照应。”
凯厄斯和罗伊看向奥洛芬，奇诺和切尔西则看向阿尔，商人的目光也在为首的两人身上来回扫动。
“你怎么看？”奥洛芬拿不定主意，他担心的是这有可能是陷阱。刚经历过血苔，他不太放心。
“也好，毕竟我们不熟悉地形。”阿尔的判断则截然相反，以萨多的智谋，不用采用这种拙略的手段来降低对手的戒备心，马尔基亚那种大型魔兽可不�