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“上次？”她加入夜枭的时间并不长，阿尔回想西希莉娅所谓的‘上次’是什么时候。
“我加入夜枭的第一个任务，正好是你们去卡利亚的那段时间。”
经她一提，阿尔想起的确是有这么一回事，只不过西希莉娅当时只说有任务不能同行，并没讲任务的具体内容与地点。
“好吧，我们跑一趟玛兰，至于是否能完成任务，我不能保证。”把布鲁诺晾了好一会儿，阿尔才答复，当然他也没有保证一定会完成任务。
对于这样的回答，布鲁诺是长长舒一口气。在他看来，只要来的不是祭祀级别的巫妖，凭塞特佣兵那群人应该能对付。
通讯结束，安迪这才上前，将他来的目的说出。
“发芽了？”阿尔眼里闪过讶色。
两个月前，被他用亡魂咆哮摧毁的生命树竟然发芽了！从未听说过被死灵术破坏的生命体还能复生。
法师塔外，枯死的生命树旁已站满了人，都对死而复生的奇迹啧啧称奇。
吉娜跪在地上，虔诚地念着祷词。
即使不触碰，也能感受到从嫩绿的枝芽中散发出的生命气息，强烈而纯正，与一旁枯死的枝干形成了鲜明的对比。
“神迹么……”伊萨克喃喃自语，目光瞟向接到安迪通知赶来的阿尔。
确实发芽了……
盯着地上唯一的绿意，阿尔记得昨天回来时还死寂一片的。
受亡魂咆哮的影响，生命树四周空出了好大一片区域，所有的植被都枯亡。他本以为这个状态会一直持续下去，怎么才一夜的时间就长了出来？
弯下腰，想要确认什么。阿尔的手刚触到鲜嫩的枝叶，原本只有手掌长度的生命树忽生异变，以惊人地速度飞速生长，吓得一干人纷纷后退。
不一会儿，那株小苗就变成了与四周森林一般高的苍天大树。
凯厄斯嘴里叼着的烟卷掉到地上，其他人也是面面相觑，都不明白眼前这一幕是怎么回事。
吉娜刚要张口，就被身旁的伊萨克阻止了，他连连摇头，一双眼却紧紧盯着阿尔。
“什么都不要说，吉娜。”
“可是……”
“在有确凿的证据之前，你最好保持沉默。”
视线转向看着自己手掌发呆的阿尔，吉娜神色凝重地点了点头。
第十六章 疑似故人来
在生命树的作用下，受到亡魂咆哮攻击而枯死的植被也以惊人的速度生长，不到一个标准时，就长得与四周森林一般高。
收拾好长途旅行所需物品的奥洛芬走出法师塔，一眼就看到了站在生命树下的阿尔。那身法师正装让他他看起来非但不像法师，反倒有一种圣职者的神圣的感。
奥洛芬立刻摇头驱散了这个可笑的念头。
哪怕是西希莉娅也比阿尔更具神性，作为无信者，恐怕连阿尔自己都没注意到，他从潜意识里排斥神祇，即使是星之长，他也只是尊敬，从未有崇敬之心。
“你打算如何处置法师塔？总不能把它晾在这里吧？”
“用幻术做掩饰，加以言灵修正，一般人只会把它当做一颗普通的树木。更何况，这附近的地神殿曾遭受过亡灵侵袭，没有个一年半载的缓冲，不会有人愿意冒险途经。”这个想法并非源于阿尔的自信，而是查阅过资料和询问过伊萨克得出。
待全员都离开法师塔，阿尔双手贴门，开始施法。
灰黑色的建筑外墙在人们的视线中渐渐扭曲，变成一截树桩，不正常的枯萎形态很容易让人联想到死灵术，就连目睹幻术施展的安迪等人也没法以肉眼分辨出，这截木桩就是他们片刻前还身处的法师塔。
一行人缓缓向北前行，采取了走齐亚特古道时的安排，奥洛芬走在队伍最前，西希莉娅殿后，居中的是自保较差的法师组与后勤人员。
一路上，阿尔眉头紧皱，一副陷入沉思的神态，其余三名法师只好忍下已到嘴边的疑问。
真的……有些不对劲……
至此，阿尔已经无法再用反噬引起的后遗症来说服自己。这具身体表面看没有任何异样，可内在却已经连他自己也说不清究竟变成了什么。
是人类，也不是人类。肌肉、骨骼，完全是人类的形态，可流动在体内的魔力脉络却已和从前大不一样。更庞大，更深邃，就像……梦境之中的湖水。以往要很费力才能施展的言灵现在只需意念转换就轻松完成，魔力似乎取之不尽、用之不竭，就连感知元素这一步也省去了。而他眼中的世界，也从触摸到世界树新芽的那一刻发生天翻地覆的变化。
元素变得无所不在，甚至可以用肉眼看到，火的红，地的黄，水的蓝，风的绿，还有代表太阳与月亮的光与暗，六大元素都以不同颜色呈现，反倒是……原本五颜六色的事物都变成了灰白。无论人或物，在他看来，都是一片灰色，就仿佛没有生命一般。
这异变阿尔谁都没说，在弄清楚之前，他不想引起恐慌。
地神殿与火神殿之间间距较从自由城邦的直线要长一些，等塞特佣兵一行人抵达目的地已是黄昏时。
“怎么办？是先饱饱吃一顿？还是进城完成任务？”凯厄斯站在森林边缘眺望近在咫尺的玛兰城，其他人也将目光投向一直保持沉默的阿尔，等待他的决断。
“从节省干粮的角度出发，我劝你还是不要选这个时候用餐。”阿尔总算开口说话了，不过话里明显的调侃意味却与他一贯的风格不符。
“为什么？”
“我怕你进城后会吐出来。”说完这句话，一直充当坐骑的豹猫从岩石上一跃而起，稳稳地落在足有十五肘（5米）落差的地面上。
“喂！你还真打算现在进城？夜晚可是亡灵的活跃期！”凯厄斯没想到阿尔竟然真打算在这个时间段入城，就算他不怕，也得为其他人考虑考虑吧。阿加莎和霍德基本没有战力，无论是随行还是留在这里都得抽调人手保护他们。
“凯厄斯、奇诺和西希莉娅随我进去，其他人原地待命。”阿尔没让奥洛芬一起去，显然是让他留下保护其他人。切尔西和吉娜固然有不弱的战斗力，但远不及奥洛芬，而伊萨克的伤还未完全恢复，施展简单的结界没问题，但要提枪上阵就太过勉强了。
“我们不进城，吃晚餐应该没问题吧？”吉娜早饿了，她既不是人类，也不信仰日和月神，完全不用遵守可笑的交替时用餐的规矩。
“生火可能会引起不必要的麻烦。”奥洛芬出声制止了吉娜点火的举动。
“切……持有那么强的对亡灵圣器，居然如此胆怯。”见识过奥洛芬的光剑，对于他的过分谨慎，吉娜不免牢骚几句。
“小心点总没错。”伊萨克赶忙打圆场，“别说话，这里虽然距离城市有一段距离，但也不安全。”
吉娜双眼扫视四周，虽然很淡，但的确有一股腐烂的气息，是亡灵！
阿加莎和霍德虽然感受不到，但一阵阵不知从哪吹来的冷风还是让他们感到不安。
切尔西用魔粉在地上画出一个防御法阵，体系虽不同，但法术也能施展出与神术相似的结界。伊萨克持枪坐在地上，即使体内的死灵之力已经散去，靠着阿尔新做的刻纹，他依然能施展破魔，加上枪的长度，做一些简单的防卫动作不成问题。
奥洛芬驻剑而立，倒不怎么担心环绕在四周的阴森死气，与之相比，从城市那端传来的亡灵气息更浓。
“你确信已将亡灵清除了？”
越靠近，从城内传出的气息就越浓烈，几乎与泰伦斯不分轩轾。阿尔有些后悔让凯厄斯和奇诺跟来，他本是想借这两个正常人类吸引亡灵，却没想他们会变成累赘，真要遇上祭祀级的巫妖，西希莉娅完全指望不上，还得靠自己护着这两人。
“我亲手干掉他们的首领。”对于第一次任务，西希莉娅记忆犹新，尤其是亡灵头目居然是个矮人，“听跑掉的神官的口气，那家伙好像还是个血将军。”
“你居然会让敌人溜走。”相比血将军的阶职，西希莉娅失手更让阿尔惊讶。
“我没料到死神的神官竟然会那么怕死，自己一个人开启传送跑。”西希莉娅忽然停下脚步，豹猫嗖地一下闪到阿尔的影子里，没觉察到任何异常的奇诺与凯厄斯只能握紧法杖与武器，紧张而戒备地紧盯着近在咫尺的城门。
从半敞的大铁门里，缓缓走出一个黑影。人形，步履轻快，应该不是没有思维能力的行尸走肉。空气里也没有明显的腐烂气息，之前感受到的死亡气息居然就是从它身上发出的。
凯厄斯紧张得直咽口水，黑影越走越近，很快就在残余的夕阳里显露出真实面貌——一个年纪约十五六岁的少年，皮肤惨白到没有一丝血色，如火般鲜红的及肩长发随意披散着，身穿充满异国气息的奇怪服饰，表情倨傲。最奇怪的是，他居然有一双鲜红的竖瞳，怎么看都不是人类。
【夜安。】
少年清亮的嗓音与他阴沉的外表不太相符，所说的语言有些近似古代的拜恩语，但又不完全相同。总之，是打招呼之类的。
不确定这少年姿态的类人生物的来历与目的，阿尔用拜恩语回了一句，希望对方能听懂。果然，少年冷漠的面孔浮现出少许的讶色。很快他的注意力就被西希莉娅吸引住了。
【真奇怪，明明是不同的个体，你身上居然会有他的气息。】少年探出手，西希莉娅向后一跃起，风息猝然出手，无形的风刃却越过少年的身体，在地面上留下深深的凹痕。
“西希莉娅！”阿尔低喝一声，警告她不要乱来，这少年看似无害，实力与泰伦斯不相上下。
【原来是你，当真是许久不见了，萨尔迦。】少年对西希莉娅的攻击不以为意，不过他的这席话却着实让阿尔心惊。
萨尔迦，他从西希莉娅口中听过这个名字。
是谁？古代拜恩的皇室成员？又或是深渊的恶魔？
“你……是谁？”这是西希莉娅唯一能念全的古代拜恩语。
【还没觉醒吗……既然你不记得我，那么……姑且称我为夏尔好了。】少年的身体渐渐变淡，空气中粘稠的死气也随之变淡，【运气不错呢，要是遇上尤金，他可不管你是否觉醒，直接将你附身的这个躯壳打碎。】
“你们还好吧？”
连西希莉娅都表现出难得的不适，更不要说体质差得多的两名人类，奇诺和凯厄斯脸色苍白，大口大口的呼吸。阿尔走到西希莉娅身边，将她搀扶起。
“怎、怎么？”看阿尔扶着西希莉娅往回走，总算缓过气来的凯厄斯不解的问。
“你们的身体状况已经不适合再继续任务，先回去与奥洛芬他们回合。”体表没受伤，但西希莉娅的身体却在微微发抖，这不是什么好现象。阿尔绝不可能在这样的情况下进城。
“可是……”
“听他的总没错，别忘了，他才是头儿。”奇诺扯了扯凯厄斯的衣袖，“你是不是最近过的太安逸，忘了他的性情。”
知道自己是有些得意忘形了，凯厄斯看了一眼城门，扶着同样脚步还虚浮的奇诺追上已经走远的阿尔。
PS：老读者都知道新出现的角色是谁，我就不多说了。这是说好的，让他们俩出来打打酱油，虽然他们的戏份比酱油多，不过也不会占太多篇幅，免得抢主角的风头。
第十七章 未来的抉择
阿尔一行这么快就返回，还带回了没有外伤却显得极为虚弱的西希莉娅，这大大出乎了留守人员的意料。
“怎么回事？”奥洛芬上前，帮阿尔将西希莉娅平放在地上。他看了一眼一同回来的另外两人，虽然脸色苍白，但看起来没有大碍。
受到攻击吗？以西希莉娅的性格是不会牺牲自己保护同伴，既然其他三人都没事，为什么唯独她……
吉娜窜过来想帮忙，刚发动治疗术就被阿尔阻止了。
“不用浪费神力，她没有外伤。”
“诶？可我看她的表情好像很痛苦……”视线越过阿尔，躺在地上的西希莉娅身体微微轻颤，那是强忍着痛苦的结果。
自打缔结契约后，吉娜的身体变化得很快，单只是学院杯这半个月光景，就已经长得比阿尔还高。在沼泽初遇时，她的身高只相当于人类十岁左右的孩童。
“如果是精神上的，大地女神的宁神术也是起到安抚和定心的效果。”伊萨克的声音传过来，吉娜点头附和，但她的好意再次遭到阿尔的拒绝。
“虽然你是一番好意，还是算了吧。信仰冲突，你的治疗不但不能缓解她的痛苦，反而只会增加伤害。”
“这样啊……真遗憾……”吉娜返回伊萨克身边，目光却一直没有从西希莉娅身上移开。
“我这里有些安神药剂，纯植物提炼，兴许有用。”阿加莎递出一小瓶装着乳白色液体的水晶瓶。
“谢谢。”拔开瓶塞，一股清凉的气味扑面而来，阿尔一手搀起还有意识的西希莉娅，一手捏着药剂，给她灌了几口。
不知道是真的起效了，还是自身的自愈能力发挥作用，西希莉娅的情况有所好转，脸色也恢复了少许的红润。
“今晚就在这里扎营，奥洛芬和切尔西一组，奇诺和凯厄斯一组，分别轮值上半夜与下半夜。”将豹猫放到外围，阿尔就着西希莉娅身边的草地坐下，开始梳理因紧急情况而没时间细想的突发状况。
真不知该把这名有着类人外表、自称“夏尔”的神秘人物算做亡灵呢？还是当成恶魔。
他身上有极浓的死气是没错，但与之前遇到的、包括泰伦斯在内的亡灵不同，他的“气”是清澈的，如同凛冽的寒冰，而不是浑浊污秽的腐败。
除去亡灵的死气，那少年身上还有一股和西希莉娅一样属于黑暗的能量。不……不能说完全一样，用类似形容更恰当。不是人类半吊子的邪恶，也不是恶魔混乱的邪恶，而是更纯粹的……难以用语言形容的黑暗。
还有萨尔迦……
就算在十界城时没有往来，他也断断续续的，从其他渠道听说过西希莉娅的事，归于渊之长麾下，却不以大恶魔为信仰。
阿尔确信，记录了数个位面的大图书馆里没有任何关于萨尔迦的记载。它到底是什么，只是单纯的名字？又或者……是某个物体？
“萨……尔……迦……”
陷入沉睡的西希莉娅轻声梦呓，若不是阿尔就坐在她旁边，恐怕听不清她喃喃自语的是什么。
看了一眼背对自己的奥洛芬，阿尔环视四周，确定没人关注，俯下身，将左手覆在西希莉娅额头，将自己的精神入侵到毫无防备的西希莉娅大脑。她的精神极不稳定，外层被灼热的火焰包裹，阿尔的精神体穿过毫无实质的火焰，进入到更深一层的精神。
继续突破如自己预知梦一般粘稠的黑暗后，西希莉娅真正的精神世界展示在阿尔面前。天空一片漆黑，就像他曾经在下界看到的那样，无星无月。龟裂的大地被染成了红色，宏伟的城市被夷为平地，废墟上堆满了无数的尸骸，空气中充斥着浓重的血腥与腐烂味，完全是一副末日的景象。
这里是……自由城邦！！
凭借着惊人的记忆力，阿尔只剩残垣断壁的废墟与繁华的自由城邦衔接上。
西面，背生光翼，手持光剑的奥洛芬站在列队前方，身后是全副武装的精灵。
北面，已经完全变成恶魔形态西希莉娅率领着形态各异的魔物。
这两只军队竟然是以联军的姿态紧挨着，他们正对东南面，是混合了各种各样亡灵的死亡大军，上方盘旋着一头骨龙，在它的额头上，站着黑袍的巫妖。
泰伦斯吗？
阿尔靠近之后赫然发现，那名全身都化作枯骨的巫妖不是死神的最高祭祀，而是他自己！胸前的徽纹正是最初决定的图案——以世界树为圆形的徽纹。
西希莉娅的能力是窥视未来，她所看到的，都是将会在未来发生的事……
虽然早预料到他们三人会因阵营、性格以及各种各样的问题内杠，甚至分道扬镳，但阿尔绝没预料到会有这样的对峙。
不！这确实是“未来”，但已经不是原先的未来。从路维斯帮我更改徽纹起，未来就发生了变化。
未来不是一成不变的，连接“过去”到“未来”的线有成千上万条，一件事，一次抉择，都有可能改变既定的未来。
星之长说这番话的时候，阿尔还不太相信，命运若真的如此轻易就能改变，那这个世界不知会乱成什么样。
在经历了不久前的梦境后，阿尔的想法被动摇了。克莱尔穿越时空，回到不属于她的年代，和泰伦斯诞下本不该存在的血脉，这不正是改变未来最有力的证据吗？
在她们穿越时空之前，贝托利恩与十界城的通路是相连的，在她们改变命运之前，拜恩是没有后裔的。一切的一切，都有了合理的解释。
在原先的历史中，贝托利恩从未与十界城切断联系，巴尔也是借助通道抵达十界城。泰伦斯会执意创建一个亡灵统治的帝国，是因为他原本就没有后裔。是克莱尔的强行介入，导致未来发生变化，可即使历史已经被篡改，命运强大的力量，依然左右着最终走向，巴尔没有因为通道关闭就留在贝托利恩，泰伦斯也没有因为多了两个本不该存在的后裔就放弃建立亡灵帝国。
通往未来的线再怎么分叉，最终还是要汇集到一个节点上。如果真是这样的话，我最终……还是会变成巫妖，协助泰伦斯或是取代他建立亡灵帝国？
不！
看着西希莉娅梦境之中的末日景象，阿尔在心中默默的发誓。
他只想找到巴尔，夺回关系十界城存亡的圣物。再怎么没有道德感，再怎么不择手段，也没有无谓到可以以毁灭一个世界的地步。
加入先遣队的原因，很大程度上是无法违抗星之长，但在阿尔的内心，也有一部分是因为想要挽救十界城。这是一份不为人知的信念，无论是奥洛芬还是西希莉娅都不会相信，对任何事物都冷淡的阿尔会有这样的决心。
同样的，他也不愿看到贝托利恩变成一个没有生命的世界。就算要与泰伦斯为敌，与整个第二帝国为敌，他也想……想把这个世界从死亡的未来中拯救出来。
说拯救太托大了，至少……稍微改变一下轨道，哪怕只是一点点，他也希望能让这个世界不要按照既定的命运那样灭亡。
“阿尔……”
沉闷的呼唤声响彻天空，受到外部力量影响，阿尔从西希莉娅的精神世界脱离，回到自己的躯体。在梦里毫无觉察，一回到现实，口鼻全是血腥味。
奥洛芬的手搭在他肩头，一脸的担忧。
淡然地擦去从五官里渗出的血液，阿尔解释：“想看看西希莉娅的梦境，胡乱潜入结果引起了反噬。”
担心�