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顺着羊肠小路步入村中心的空地，这里聚集的人最多，众人的目光如狼似虎，似要将新来的十二人拆入腹中。
“你们哪儿的？”最大的一群冒险者中站出一人，朝着塞特佣兵喝问。
“自由城邦。”阿尔没吭声，对答的是熟门熟路的凯厄斯。
“自由城邦跑这么远干嘛？”
“有任务去塔罗斯。”
两句下来，已经可以确认双方的身份都是佣兵。
问话的中年男子摩挲着下巴上的山羊胡，眼睛在塞特佣兵里来回扫视。
十二人，单论数量不算多，不过这成分也太杂了。有精灵有矮人，还附带了两头蜥蜴人，三战士四法师。这配置不简单，还是先摸摸门路。
“怎么不见你们的团徽？刚成立的？”用词和语气和第一句相比，已经友善了许多。
听出对方存心试探，奇诺在对方看不见的角度用手轻轻拉了凯厄斯的衣角，暗示他不要多嘴，让管事的处理。
从加入起，阿尔或奥洛芬都没向佣兵公会申请团徽的事，布鲁诺拿捏不准他们是要沿用原塞特的团徽，还是重新设计。前往卡利亚，举办学院杯，事情一样接一样，也就耽搁了下来。之后布鲁诺忙着弄刻纹，早把团徽的事给抛到九霄云外了，这会儿有人问起，凯厄斯才惊觉，他这一路上总觉得少了点什么，原来是这件事还没跟阿尔提及。
“重新组建的佣兵团，还没制定团徽。”果如奇诺所猜，阿尔果然出声了。
这话一出，旁边的冒险者都嗤嗤发笑，诡异的气氛再一次升级。
“怎么，你们想以众欺寡？”阿尔拨开挡住他的凯厄斯，走到队伍最前方。身上赤红的法师长袍让闹哄哄的村中空地立时安静下来。
高阶法袍极好认，纹饰越繁杂身份越高，而居中的徽纹通常可以看出法师的派系、位阶以及所属阵营。
不知是谁喊了一句，“是南方议会的。”连带议论声也没了，瞬间安静下来的村子透着一股凝重。
嗖！嗖！嗖！
三支利箭从人群里飞出，直射站在最前头的阿尔。远程攻击法师是通常的策略，众人都屏住呼吸，等待这一击的结果。明眼人都看出来了，那三支箭都不简单，箭头上银白的光芒分明是破魔。法师的要没有法术，那可是连普通人都不如啊，哪怕他是个高阶！
可让所有人大跌眼镜的一幕出现了，身着赤红法袍的高阶法师只伸手左手，不费吹灰之力地，就将射向他头部的三支箭夹在指尖。
“破魔？”阿尔冷笑一声，收掌成拳，木质的箭杆连同铁质的箭头一同化为细沙般颗粒，从指缝里流出，落到地上。鸦雀无声的空地只有沙粒落地的沙沙声。
二、三、四、五……一共是七颗星，火焰为环，七阶的火系法师，绝不可能有如此身手。
先前问话的男子收敛了表情，严肃地问：“阁下是……”
“是谁并不重要，我只想知道你们还有谁想试试身手？”阿尔冷冷地堵了回去。
“哈哈……”男子尴尬地笑了两声，退回身后的人群，所有人都不约而同地向后挪了一段，塞特佣兵四周立刻空出不少。
环视了一圈，阿尔最后朝村中最大的一间房走去。尽管修的简陋，可门框上刻着的文字还是点明了它的身份——水神殿。
刚推开门，一道凌厉的剑风就扑面而来，奥洛芬闪身一挡，抢在阿尔防护结界发动前拦下了攻击。
袭击者的是一名年轻女性，目测年龄二十出头，金发碧眼，虽身材纤细，却身穿笨重的全身铠。
女骑士？
就在凯厄斯等人面面相觑时，神殿深处传来一个苍老的嗓音。
“让他们进来。”
“可是……”
“不用担心。”从里屋走出一名须发皆白的老人，之前说话的就是他。
“日安。”阿尔微微颔首，算是行礼。
“欢迎你，远方来的客人。”牧师不对神灵以外的人行大礼，也只是点点头作答。
凯厄斯回头看了一眼空地上蠢蠢欲动却碍于阿尔而没有进一步动作的冒险者们，将那扇老旧的木门合上了。
“本应招待各位的，可眼下村子实在不宜久留，为了你们的安全着想，还是赶快离去吧。”上一句还说欢迎，下一句马上就赶人了，老牧师的举动让人捉摸不透。
“我们才不怕外面那些……”凯厄斯刚接了一句，牧师连连摇摇头，表示那些不是问题。
“你是担心亡灵么。”
阿尔切到终点，牧师脸色微变。
“你……”
“若不是感觉到亡灵的气息，我也不会蹚这趟浑水。”还未进村，阿尔就觉察到一股死气，不同与以前感受过的死气，腐败的气息更浓，看来不是一般的小角色，至少……也该是个巫妖级别吧。
第二章 地下墓穴
“唉……”老牧师长叹一声，知劝说也没用，也不再说让阿尔等人离开。
“等一下，这村里有亡灵？”吉娜蹦出来，她一点也没感觉，连伊萨克也是一脸的惊诧，阿尔那家伙是怎么觉察到的？
“你们没感觉吗？”阿尔回望四周，所有人都看着他，表情茫然。
在凯厄斯说附近有村落的时候，他就觉得奇怪，明明除了山林走兽，他没感觉任何属于人类的气息。
说来也怪，自从那次奇怪的反噬后，他的身体……不，应该说他的感官就发生了变化。首先是视觉，颜色的辨识力严重下降，虽然还能分出，但已没有原先的鲜艳，无论人还是物全都像蒙上一层灰尘般暗淡，倒是无所不在但根本看不到的元素变得清晰起来，五颜六色，十分容易辨认。这样的变化让阿尔很不适应，毕竟是习惯了几十年的方式，要习惯还需要一段时间。
第二个明显的变化就是‘感知’，包含听觉与气味。身为法师，对魔力、元素的波动最为敏感，可气息却不是阿尔的强项。以前，他也只能在很小的一个范围内感知四周的气息。现在，无需释放辅助法术，也能觉察到附近区域有没有活物，甚至连大致是什么类型都能探明，不是像眼睛看到的那样清晰，而是大脑直接收到信息，而将这信息传递给他的是自然。空气、水、风还有大地，将它们所知所看所感的一切都传给了阿尔。
起先，阿尔也被头脑中莫名接收到的信息吓到了，以为自己被泰伦斯控制。经过一番细想之后，他勉强用‘元素掌控’这样的理由说服自己。反正发生在他身上超常理的事太多了，也不差这一件。就目前来看也没什么不好的，也许西希莉娅的灵视就这个样子也不一定。
靠近山村后，他明显感到这附近缺少生气，元素的活跃大大降低。而且，空气里还有一股经年腐败的气味，种种迹象都说明，这里有亡灵。再说了，村里聚集了那么多冒险者，为什么一个村民也没看见？家家户户都门窗紧闭？说不定，这里也是第二帝国的据点，就像临风附近的罗德里亚村一样。
如果真有巫妖，正好拿他试一试身手。自从和泰伦斯一战后，阿尔一直在考虑对付亡灵的有效方法。面对死物，一般的法术都不起作用。尤其是巫妖，只要不摧毁他们的命匣，这些死得不能再死的家伙还会卷土重来。
就在阿尔问话的时候，老牧师将他从头到脚仔细打量了一遍。
高阶法师，金发，目测是南部人种。年纪看不出，反正法师有的是保持容貌的方法。实力深不可测，远不止是法袍上的七阶。在这重重结界内，依然能凝聚元素，若不是最高评议会的成员，就是某个闭门自修的隐士，至少他活跃的年代，可没见过这么一个人。
后背的视线让一向不在乎外界干扰的阿尔也忍不住了，他回头，冰冷的目光直视毫不掩饰打量自己的人——全身重铠，一手持剑一手持盾的女战士。
这感觉……似曾相识。我和她以前见过吗？
阿尔的记忆力超强，却始终想不起究竟在何处见过对方。搜遍两个月来的记忆，也没有对上号的。
女战士毫不避讳阿尔能把凯厄斯瞪得发憷的目光，两人就这么对视，直到老牧师发话才收回各自的视线。
“你想怎样？”这话够直接，全无之前的客套。
“我和第二帝国有那么一点……小摩擦。”想了半天，阿尔也没找到合适的词来形容他和第二帝国错综复杂的关系，“那家伙盘踞在这里挺久了，我想我可以帮你弄走或是除掉它。”
“虽说是高阶，但七也不过是踏入元素领域的新手，你就这么自信，能赢过一个年纪可能是你数倍的巫妖？”老牧师一点也不给面子，质问起阿尔的能力。
“不试试看怎么知道我不是它的对手。”阿尔的目光越过牧师，瞟向他身后的神坛，水神爱玛的神像。
确实有点能耐，一眼就看穿了结界的节点所在。
老牧师点点头，正要转身，却被一旁的女战士叫住了。
“等一下！你要放他们下去？”
“既然有人愿意帮忙不是挺好的吗。”
“这些家伙来历不明，万一是第二帝国的间谍，岂不是要放跑你苦守二十年的死敌？”女战士向前迈了一步，态度咄咄逼人。
“我老了。”老牧师顿了顿，“不可能一直守下去，和一个巫妖耗时间是最愚蠢的做法。至于你的担心……也不无道理，这样好了，萨沙，你跟我们一起下去。”
被点名的女战士显然有些意外：“我不放心外面的那些家伙，如果发现这里没人看守，他们一定会冲进来。”
“下面太过危险，他们也不会全部都下去，还有非战斗人员呢。”老牧师的目光扫过阿加莎和霍德，一眼就看出这两人没什么战力。身为同伴，自然不会放任他们两人独自留下，总得要有几个在上面保护他们不受外面冒险者的骚扰或侵袭。
“好吧，但我也有条件。”被称作萨沙的女战士用持剑的手指着阿尔，“只许他和我们下去，其他人留守神殿。”
“喂喂喂~下面可是有巫妖唉，你竟然只打算三个人下去，他倒是没什么，你们就很危险了。”凯厄斯边拍奥洛芬的肩边说：“至少再带一个，我们你信不过，这个精灵总可以吧？”
萨沙抿着唇，一副没得商量的态度：“你们我一个也信不过。”不过她接下来来话锋一转，手中长剑转向吉娜，“真要选一个的话，那我选她！”
这下轮到阿尔不同意了，不过他还没开腔，伊萨克已站到吉娜身前：“我替她去，反正你只要大地女神的信徒，谁去都一样。”
萨沙没说话，算是同意。
“你要真想防备我，最好谁都不要带。”阿尔的话招来女战士的瞪视。
“你怎么就那么肯定，他会帮你？”阿尔用了一个很微妙的说法，在场的人恐怕除了他和萨沙，没人听懂，包括伊萨克本人。
“你留下，我不放心他们两个。”阿尔的目光瞟向奥洛芬和西希莉娅，这俩人最近争吵的次数越发频繁，他担心自己不在，他们会因为一些琐事大打出手。而在场唯一能介入这两个人打斗的，也只有伊萨克。
最终，伊萨克没有跟着一同进到地下墓地。牧师站在神像前低声祈祷，不一会儿，神像后移，露出了一个黑黝黝的地道，从里面飘出一股夹杂着腐烂的泥土味。
第三章 巫妖
女战士正要点燃随手从墙上取下的火把，被阿尔给制止了。
亡灵对活物有感知，即使隔着一堵墙也不妨碍它们觉察到任何生命体。而在这样漆黑的地下空间，除了亡灵，还可能会有一些别的东西。
火把微弱的光亮除了能照亮很有限的距离外，只会惹麻烦。
两颗拳头大小的白色光球在阿尔掌心成形，缓缓浮起，一前一后。不但没有热源，亮度也远超火把。
萨沙没说什么，提剑沿着石阶走下。阿尔站着没动，牧师会意，紧跟上女战士，自己居中，让法师殿后。
向下的阶梯没走多远，就是笔直的通道。地上铺设着手掌长的砖块，极为平整。墙壁虽是泥土，却也铲得整齐，人工修凿的痕迹明显。在这人口不足百的山村，这样的建造已算得上极好。
萨沙手持剑盾，小心翼翼地挪动步伐，一双眼在黑暗中来回扫视。老牧师跟在她身后，两手交握，似乎也是早早准备好了神术。最轻松的还是阿尔，两手空空，既没拿法师不离身的法杖，也没张开结界。闲庭信步的态度让一直暗中观察他的牧师心里惊疑不定。
法杖只是协助的道具，可有可无，实力强横的法师通常都以不带杖来凸显自己的本领。这本也没什么，符合高阶法师的特性，真正让老牧师刮目相看的，是呈现在他眼里的结界——普通人看不到的防护结界，层层叠叠，足足套了六层，彼此间隔也就一指来宽的距离，活跃的元素让这些结界发出红蓝黄率不同的光晕。
这家伙不是一般人……
年轻时也曾遍游大陆，能人异士见过不少，可像这样的法师，也只有南方议会的路维斯……等等！南方议会！
牧师猛然回头，这才注意到一直被他忽略的东西。
红色，代表南方议会。如此年轻，又有实力的高阶法师，只应该是出自路维斯门下。
见老牧师目不转睛地盯着自己，阿尔停下脚步。
“首席？”牧师试探着问了一句。
原来是问这个，阿尔点点头。
果然……
结果和预测的一样，老牧师眉头不由收紧。
路维斯行事一向乖僻，又保持中立，他的首席弟子为何会离开自由城邦，跑到如此偏远之地？
“怎么了？”没听到跟进的脚步声，萨沙回头，就见法师与牧师站定不动，二人之间气氛也有些诡异。
“他对你做了什么？”
萨沙返身折回，变故却在这时发生。
墙壁忽然破开，从里面钻出已经完全白骨化的尸骸，明明没有声带，却发出让人头皮发麻的呜呜声。
“亡灵！”萨沙挥动长剑，连劈数下，将她附近的枯骨砍得粉碎。
牧师双手一托，淡蓝色的光芒顷刻罩住他与女战士，阿尔没动，不过周身却凝起一团火焰，“嘭”地一下爆开，将从墙内钻出的亡灵烧成灰烬。
“你来这儿的目的究竟是什么？！”老牧师丝毫不敢大意，比起没有思维的低阶亡灵，眼前这一个更危险。
“我说路过你信吗？”
“身为路维斯的首席弟子，不呆在南方议会，却跑到这偏远山村，你让我如何信？况且……能干掉巴罗上位，足以说明你拥有不亚于，甚至是比巴罗还高的天赋，路维斯又怎会放任你独自外出。”
老牧师的话让阿尔微愣，随即大笑：“你是真不知道，还是故意装作不知？巴罗在第四次亡灵侵袭过后，就投靠了第二帝国，现任北方战线的指挥官。接替他的地位是萨多，不过，萨多现在也已经是过去式了。我是新任首席，阿尔·塞特。”
通道里不停地回响塞特两个字，紧接着，从更深邃、更黑暗的彼端传出了一个嗓音。
“塞特？不可能，这世上已没有塞特。”
萨沙猛然转头：“巫妖吗？”
“确实是亡灵，我没感受到任何活人的气息。”
阿尔懒洋洋地抛出一句，萨沙又将视线转了回去，对抱怨道：“我早说过，这家伙不善，你偏不信。”
“我怎么知道他没安好心……”牧师嘟囔了一句。
“二位，我好像没对你们做什么吧。”仿佛嫌不够乱，阿尔继续火上浇油，“眼下这种情况，可不是闹内讧的时候。”
“闭嘴！你这邪恶的……”萨沙话没说完，一股恐怖的气息瞬间填满了狭小的通道。
“这地方可不适合战斗。”扔下这么一句，阿尔的身影一晃，越过女战士和牧师，朝通道的更里端奔去，光球也随着他一道飞驰。剩下的俩人对视一眼，只能选择跟上。
跑了一小段路后，视野豁然开朗，这是一间宽敞的墓室，墙壁上随处可见挖凿的方形墓坑，里面装满了早已腐败的尸骨。墓室的地上也挤满了各种木质、石制的棺椁，气氛阴森恐怖。
阿尔又招出几个光球，飞向墓室四角，将这地下空间照得有如白昼。墓室的正中，盘坐着一具还附着血肉的尸骨，干瘪的肌肉已呈青绿色，散发着浓浓的腐臭气息。
仔细一看巫妖的面庞，一向处事不惊的阿尔也不免露出讶色。
这不是别人，正是梦境之中，前塞特佣兵拉希德所率领的那支小分队里的法师吗？原来这里就是预知梦里拉希德小队所去的那个地下墓穴，拉希德被泰伦斯控制后，阿尔就没在返程的队伍里见到法师。
就不知，现在掌控这具躯体的，是法师本来的灵魂，还是混入他体内的其他亡魂。
很快，女战士和牧师也赶到了，看着盘坐在地上的尸骨，萨沙不禁倒抽一口冷气。
确实是巫妖，那浓烈得几欲让人窒息的死气不是低阶亡灵所能拥有的。在通道里还不觉得，在如此近的距离，她开始觉得有些头晕目眩，还伴着一股恶心的感觉。
“是谁自称塞特？”嘶哑的声音从干尸的方向传来。
“我。”阿尔又往前靠了几步。
看到他的金瞳，巫妖直挺挺地立了起来。
第四章 弃子
“神裔……这不可能！真正的拜恩早在大灾变前就已经断绝。”巫妖喃喃自语，在深凹的眼眶里跃动的两簇灵魂之焰猛然高涨，一股无形的压力向阿尔压了过去。
老牧师一伸手，将萨沙拉到身后，圆形的结界立时将他们罩住。不断有什么东西敲打着深蓝色的结界，发出沉闷的咄咄声。
萨沙下意识地去看阿尔，没见他有什么明显的动作，不过周身也升起了一层紧贴着轮廓的结界。和牧师深蓝色的结界不同，他的结界是浅浅一层淡白色，几乎看不见。撞击牧师结界的无形之物也没有碰到他的结界，而是迎着他的身体，向四周分流。
就算看不见巫妖的攻击，萨沙已经能感觉到。而让她产生这样感觉的，正是阿尔那层几乎透明的结界。
牧师也和她有着同样的感受，不过他此刻所关注的重点并不在阿尔身上，而是巫妖。
“住手，柯尔克！”
巫妖果真停止了攻击，萨沙疑惑地看向牧师。
“你们认识？不是说他是你的敌人吗？”
“我与他并不熟识……”老牧师语焉不详，似有难言之隐。
萨沙“唰”地将手中长剑指向牧师，“你撒谎！”
牧师默不作声，就在萨沙要进一步盘问之际，被晾在一旁的巫妖挥动手里枯枝似的法杖，发出沉闷的杵地声。
“双重预言术，不是一般人能拥有的技巧……你承袭自何人的血脉？！”巫妖厉声喝问，尚未完全腐败的喉咙说出的话语嘶哑得几乎辨不清。
“我并没有向你说明的义务。想让我乖乖回答问题，�