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“刚才是怎么回事？”吉娜止不住好奇，拉了拉阿尔的衣袖。
伊萨克在一旁扶额叹气。早警告过她不要随便碰触法师，哪怕那人是自己的契约者。大地女神的契约虽连接着他俩的生命，却无法阻止结界造成的反弹伤害。
不知是契约起了作用，还是阿尔在设置结界的时候就预料到吉娜的粗心，她的手像透过水面一样穿透了无形的结界，准确的拉到了阿尔的衣袖。
“你指的是哪个？”阿尔回神，语态如常，没有因思绪被打断而显露任何不快，这稍稍让伊萨克感到欣慰。
无论力量和地位是否增强，他的态度还和过去一样。虽然稍嫌冷淡了些，但这正是阿尔的真性情。要是他总上笑脸迎人，那才让人担心。
“唔……”吉娜想了想：“很多啦，首先是那个死灵法师。你为什么把他交给布列加托？”
阿尔的力量与日俱增，像凯厄斯等算是加入得早的人已不敢像过去那般随便攀谈，见吉娜起头，这才将心中疑惑问出。
“公爵和王子都位高权重，怎会轻易跑到如此偏僻之地？”在现场时凯厄斯就觉得奇怪了，只是碍于当时情况和自身地位低，怕说错话。
“双方的侍卫都不超过三十，看样子……是事先约好的。”奇诺暗中观察，认为这事绝非偶然。
“可能跟边境上的骚乱有关吧。”这一句，是迪亚特说的，他原就是个喜欢发表意见的性情。见大家都说开了，也加入到讨论的队伍当中。
“原来如此……”原来席拉德是王子，阿尔心想，难怪他口气那么大，说要关照沿途的关卡让我们顺利通行，原来是有这样都身份。
“喂喂喂，你还没回答我的问题呢。”吉娜又拽了拽阿尔的衣袖，“别每次都岔开话题。”
“交给布列加托自然有我的理由。第一，崖壁堡是划归布列加托的领地，就算有争议，现在它还在布列加托的控制之下。”伸手从吉娜手里拯救自己的衣袖，幸好法袍附着有抗力法术，普通衣物哪经得住她的蛮力：“第二，我们现在要去布列加托的首都塔罗斯与红骑士解决退团纠纷，而总团长希尔斯正好是皇室的姻亲，在人地盘上总得给几分薄面。反正已经得罪过伊斯梅尔，索性把没什么价值的死灵法师送给布列加托做人情。”
坐得最远的萨沙冷哼一声表示不屑，紧挨着的老牧师对她的年轻气盛是想劝也劝不了。
“就这样？你难道不觉得这其中有什么内幕吗？”吉娜不信自己都看得出的问题，阿尔会没有觉察。
“那不是我们该关心的。”
“喂！”
“毕竟那不是针对我们的阴谋，不是吗？”阿尔忽然看向还想再抓自己衣袖的吉娜，“我们身上的麻烦已经够多了。”
“是……”吉娜讪然收回手。心知阿尔说的没错，他们这一群人，哪个身上没点或大或小的麻烦。阿尔已经悉数背负下，不能再麻烦他了。
“我知你挂心族人，但这只是一个没有任何价值的炮灰，就是榨干他的脑子，也问不出你想要的答案。”聪明如阿尔，怎会猜不到她真正想问的是什么。
吉娜好不容易压下的激动卷土重来，话没出口就被阿尔给堵了回去。
“你是卡利亚最后的希望，别忘了自己的身份，大祭祀与摄政王将所有赌注都押到你身上，回去只会让他们的努力白费。”提醒吉娜要谨记自己肩负延续一族使命都同时，阿尔也对自己说过的承诺再次保证，“我答应过的，就一定会做到。”
“对不起……我太任性了。”被堵得哑口无言，吉娜挫败地垂下头。
第一次见到阿尔如此耐心劝解，只见过他强硬一面的新加入者无不目瞪口呆。
“不亏是契约者，和我们的待遇就是不同。”迪亚特的嘀咕被耳尖的伊萨克听到了，他冷冷地瞪了一眼口无遮拦的吟游诗人，后者赶忙摆手，表示自己不是有心。
“你真打算跟这个家伙混吗？”话题从死灵法师身上转移，萨沙也没兴趣听那两个非人类‘含情脉脉’的肉麻对话，索性将已经在她心底藏了许久的质疑问出。
“见识一下各地风土人情，顺便传道一直是我的心愿。”
萨沙没说话，眼睛却一直盯着老牧师脖颈上佩戴的水晶饰物，水滴状的瓶里盛着的液体晶莹剔透，给人予洁净之感。
“啊……你看出来了。真不愧是光神殿数百年来唯一的女骑士呢。”老牧师面带微笑，丝毫不为身份被识破而有一丝的尴尬。
“不回去真的没关系？”
“我在皈依女神的时候就发下宏愿，要尽其所能挽救生命。跟着这样一位麻烦会不断找上门来的雇主，比我自己单枪匹马要容易的多，他很强，否则你也不会压着怒火和不满跟来了。”
萨沙默默扭过头，心里暗骂对方老狐狸。
不得不承认，安吉尔主教说的有理。只透过投影看的时候真不觉得阿尔·塞特有什么特别，也就是一个元素操控得好的法师。近距离观察后才认识到自己小看了他。从最初相见到现在也不过三个月光景，已经超过了一般法师数十年才能取得的成就。这种变态的物种果然还是消亡的好，人类根本不是他们的对手。
啪！
挂在房屋四角的魔法球集体破碎，阿尔抬手制止了众人的慌乱，“不用慌，不过是找我的魔法传讯。”
在所有人疑惑的注视下，他站起身，拉开房门走了出去。
萨沙强忍着跟上去看个究竟的念头，四周全是注视着自己的眼睛，他们来自不同的种族和势力，却都听从阿尔·塞特命令，不到万不得已的地步，不能和他翻脸。大主祭的命令第一优先，一定要查出她究竟与第二帝国是什么关系。
“晚上好，莫里森阁下。不知你深夜传唤有什么紧急事务？”离开了足够远的距离，阿尔张开结界防止被偷听偷看。
空气里传来一阵如水涟漪的波动，大魔导师的全息投影在全黑的结界里呈现。
“你上次的任务完成的非常出色。”阿尔还未向莫里森汇报，他已经通过评议会的其他眼线知道临风发生的一切。
“所以？”
“我带来了你的第二个任务。”莫里森掏出一张用魔法书写的卷轴。
“请务必小心。塔罗斯不仅是布列加托的皇城，也是佣兵公会的发源地，除了红骑士还驻扎有超过十个以上的大兵团。”
“多谢阁下关心。”阿尔刚伸手接过隔空传送而来的卷轴，莫里森的投影就从结界里消失。
快速浏览一遍后，他用火将卷轴化作无法复原的灰烬。
评议会的眼线可真多……
解除结界，阿尔反身返回众人所待的礼堂。
第二十章 同化
阿尔返回礼堂，诸人谈笑一片，气氛融洽，没有人不识趣地问及他刚才去干嘛，又是谁给他发的魔法传讯。
困乏的诸人很快睡下，阿尔辗转反侧、难以入眠，脑子里想的全是刚才从莫里森处得到的第二个任务。
第二帝国的间谍已经潜入红骑士，这条信息来源不是别人，正是总团长希尔斯，他以朋友兼血亲的身份向莫里森请求帮助。
朋友还尚可理解，这血亲……是布列加托一脉？还是瓦伦丁一脉？倘若是前者还好，皇室贵族之间彼此通婚，有血缘也属正常。有成就的法师为了摆脱政治和战事的约束，大都选择脱离家族，莫里森只有名而没有姓，难保不是另一个瓦伦丁。如此一来，我让奥洛芬冒名顶替就有可能被拆穿了。
现今的人谁也没见过返祖，奥洛芬的光翼勉强可以冒充，只是……莫里森已经跨足十阶的大魔导师，手头一定有关于大灾变前的文献，他未必肯信我为奥洛芬编造的身份。为了测试是否真为返祖，以亲友的身份参加红骑士的车轮战也不是不可能。既可探明返祖精灵的真伪，也可以借此机会除掉早被评议会视作眼中钉的我。
不……这也不能解释为什么莫里森强制我加入评议会。他大可不必用会这种会引起路维斯怀疑的方法，无论路维斯是否宣布我是他子嗣，金瞳是拜恩后裔这一点就足可让评议会正大光明地处死我，没必要兜圈子找借口，给路维斯反驳的机会。
他们既然能在我找出内奸之后如此短的时间就弄清整件事的来龙去脉，就不存在‘找不到内奸’，只怕第一个任务不仅试探我与第二帝国是否真有瓜葛，也是试探路维斯的底线，看他是否会因我的卷入而有所动作。南方议会虽与北方学院不和，但多年来一直扼守人类与兽人、亡灵的边界，评议会花如此多的心思，只是担心路维斯会否因为我而与联盟翻脸吧……
周围都是绵长的呼吸，就连奥洛芬也进入浅眠，阿尔翻身平躺，看向布满蛛网的屋顶。
这块大陆的局势就如蛛网一般错综复杂，不同物种为了各自的利益联合在一起共同对抗亡灵，可他们又彼此提防、暗中算计，这样的同盟，真的能抵抗以毁灭所有生灵为唯一目的亡灵帝国吗……
睡意终于来临，抱着对同盟的怀疑，他沉沉睡去。
哗啦——
村庄附近并没有水源，哪儿来的水声？
哗啦——
水声越来越大，鼻端甚至可以闻到水气，阿尔猛然睁眼，发现脚下是一潭深不见底的池水，幽暗得让人发慌。
预知梦？
似曾相识的场景让他意识到这不是现实，而是梦境。不过与以往不同的是，他并没有以精神体的方式出现，反而有点像上次附身克莱尔。
手不能动，口不能张，这附身的对象究竟是什么？一动不动……嗯，不会吧，难道我附身的是世界树？
正觉诧异，忽然，阿尔有一种前所未有的奇特的感受。就如同结界被侵蚀一样，有某种看不见摸不着却能感知到的力量从外部入侵世界树的领域。
“终于见到了。”
男性的嗓音直接在意识里回响，是他！路德维西，那个来自异界位面的神祇！他怎么能进入我的梦境？就算是神，也不可能在没有任何接触的情况下……
“没想到黑德兰尔还有幸存者，当年出逃的父神与大母神都以为这里已经覆灭了呢。”
父神？大母神？精神依附在世界树内部的阿尔听得一头雾水。先不管黑德兰尔是什么，他所说的覆灭是指当年的大灾变吗？能让身为神的路德维希以‘父母’这样的尊称来称呼的神灵，无论是巴尔的日记，还是预知梦里都没有提及，究竟是怎么回事？路德维西不是外来的神吗？为何会如此熟知贝托利恩的过往。而他提到的出逃又是什么？
嗡嗡嗡——
世界树虽不能言，可骤然发亮的树身与叶片似乎在传递着某种信息，身处它体内的阿尔无法解读，可飘浮半空的路德维西却听懂了。
“我？我是大母神在抵达另一个位面后创造的破灭双神之一，死神摩拉的转世。啊~不用担心，我现在的神职是邪神，不会毁灭你所守护的世界。”
即使身处世界树内，阿尔依然能感受到来自路德维西的威压，比上次还要强百倍，这应该是他的真身而非投影吧，浓烈的神息让平静的水面都沸腾了。
“目的？我被拉法那混蛋从安尼西亚赶出来了，流放到黑德兰尔后才发现，这里并非是没有生机的死亡空间。没有出逃的神灵居然与星球同化了，也多亏了你，我和夏尔才有了栖身之所。哈哈……不是废话，我的目的已经说的很清楚了，只是想要一个栖身之所，我可不想再经历一次位面旅行，就算是神也吃不消啊。说了这么多，还没说见你的目的呢。月神距离衰亡不远了，乘她还没完全腐化，我就先顶了她的神职，反正我在原先的世界里也是精灵一系，神域我也挪到北方山脉，在安尼西亚就和亡灵作邻居，我可不想换个位面还与疯子为伴。好啦，再聊下去你的代言者要吃不消了。暂时就这样吧，有什么变动我会让他通知你的。”
随着路德维西的身影开始模糊、扭曲，梦境也停止了。阿尔能感觉到温热的液体从口鼻中流出，身体开始控制不住地抽搐。他尝试着坐起身，四肢虽能动，却酸软无力，竟连支撑上半身这样简单的动作都完成不了。
梦境要是再继续下去，恐怕就不只是身体吃不消吧，搞不好连精神也回不来了。
现在怎么办？把其他人叫醒？
四周的呼吸依然绵长，都还在熟睡，阿尔想了想，还是觉得叫人不妥。他现在不能动弹，队伍里的除了吉娜兄妹和奥洛芬、西希莉娅都不可信。
对了！大恶魔与我共享灵魂契约，竟然没有任何动静，难道他感知不到我现在的情况吗？
【阿鲁贝图克？】
【吾主。】大恶魔应声而动，将僵硬躺着的阿尔扶起，【您身上的神息太强，我不敢妄动。】
无懈可击的解释，阿尔没有说什么。经过这么一会儿的缓和，手臂已经有知觉，他伸手一摸，果然是满脸鲜血。
“啊！”
惊叫声在身后响起，凯厄斯的大嗓门将所有人都惊醒了。
“你的脸……”
“闭嘴。”阿尔接过大恶魔递来沾过水的面巾，拭去脸上吓人的鲜红，心中盘算该如何向众人解释这一脸的血。
第二十一章 车轮战（一）
经凯厄斯那么一喊，还在睡熟或已经苏醒的人都爬了起来。尽管阿尔脸上的鲜血已经擦拭干净，可空气里残留的血腥味，已经够让他们猜出事情的大概。
除了新加入的牧师、萨沙与迪亚特，其他人都知道阿尔有预知的能力，也不是第一次见他因梦中所见而流血或受伤。
牧师靠过来，隔空施展神术，阿尔顿时觉得身体一下清爽了不少，身体的知觉也都恢复了。
“多谢。”
他的感谢让牧师有些讶异，像阿尔这类身份的人习惯了命令他人，哪怕是言语上的谦逊也极其难得。
不过，他的注意力很快就被治疗时所感知到异样转移了。
除以地、火、暗三系为主的元素外，还有一股奇怪的力量，近似神力，却又不属于任何一位已知的神灵。
牧师疑惑的视线对上了阿尔看不出情绪的金瞳，一瞬的接触让他抽回本想深入探查的神力，心想。水神的神职是治愈，防御方面远逊大地女神乌梅尔，我还是不要不自量力了。
出乎阿尔的预料，竟然没一人问起他为何一脸鲜血，就像有某种默契一样，大家开始收拾各自的行囊准备启程。
不问更好，省下我解释的心力与口舌。
叠好露宿用的毛毡，与毯子一同将其系到渊狼的驮具上，阿尔刚爬上坐骑，就听得大恶魔报告，他随手抛掉的染血面巾被光神殿女骑士捡了去。
【随她去吧，一点废血也折腾不出什么。】
瞥了一眼自以为神不知鬼不觉的萨沙，阿尔驱策渊狼向着塔罗斯所在的东北方奔去，其他人赶忙跟上。
为避免路上再出岔子，阿尔特地让迪亚特选了平常人都不走的荒原，尽管如此，他们一行抵达皇城已是七天之后。
远在自由城邦的炼金协会已经乱成一锅粥了，说好十天一次的刻纹模板迟迟未到，他发了无数封魔法传讯，甚至连路维斯也找了，就是联系不上阿尔。
经过半月多的试用，尝到甜头的普通民众已经成了刻纹的忠实拥趸，从佣兵到平头百姓，只要手里有点闲钱的，都买了自己适用的。眼看十天一次的发行期到了，新的刻纹却迟迟没有上架，都吵嚷着要买新货，这可急坏了总长阿里斯。吩咐各地炼金协会，派人四处查找，这样大规模的寻找把佣兵公会和夜枭都惊动了。
是以，阿尔才在城门处递上路维斯为他准备的通关文书，希尔斯就赶了过来。
“你要再不出现，炼金总长估计要疯了。”
听希尔斯提起阿里斯，阿尔这才想起，这几天光顾赶路，把十天一限的刻纹给抛到脑后了。
“我已经给你们备好住所，首席若不放心，可去下城的冰魄旅店，那是塔罗斯的佣兵连锁店。”
“我们还是住佣兵旅店好些，既方便炼金协会联系，也是避嫌。决战之前就频繁往来，难免会让外人误会。”阿尔拒绝希尔斯的理由很简单，希尔斯毕竟是一团之长，就算认定奥洛芬是自己唯一的表亲，也要从大局考虑。更何况……还有莫里森从中作梗。
就算抛开这些，与红骑士的车轮战是塞特重返佣兵界的首秀，外界都盯着呢，必须赢得漂亮一点，不能让人说我和希尔斯私下有交易，是靠刻纹或路维斯才获胜。
阿尔的婉拒在希尔斯的意料之中，他只将塞特带到佣兵旅店就离开了。
“总团长亲自带来，难道是传说中的塞特？”
“一三五七……怎么多了几个，不是说只有七人吗？”
“精灵、矮人、嚯~连蜥蜴人也有，队伍可真杂。”
“嘿！快看排头那个，当真是高阶法师！”
重组的老牌佣兵团对拥有十二个分团的红骑士，领头的一个是南方议会的新晋首席，一个是成名已久的皇室姻亲。不少佣兵都是从外地赶来，都在等着看这场算作是佣兵界几十年来的头等大事。
按照惯例要了三间房，阿尔刚在桌旁坐下，阿加莎和霍德就一起凑了过来，问起花了大量精力和财力弄好的法师塔，总不会就这样一直晾在洛伊森林里吧？
“自然有用到的一天，但不是现在。”阿尔话音刚落，略显急促的敲门声就响了起来。
得到他的许可，距门最近的凯厄斯刚打开门，就有两个人挤了进来。他们穿着最常见的法师长袍，胸前的绣有炼金协会的纹饰。
这么快就找上门来，看来阿里斯真急了。
虽不是故意，但对于刻纹模板的延迟让阿里斯焦头烂额，阿尔心里挺高兴的。他也说不清为何会有类似于报复的心态，若换做以前，是绝对不会计较这些鸡毛蒜皮的小事，更不会放在心上。
其实阿尔已经有所觉察，他是抵达贝托利恩以后才开始情绪化。不止预知梦的频率变快了，就连做事也没有在十界城那么果断，开始变得犹豫不决。
这可不是什么好现象，等和红骑士的时了结了，也该腾出手来，好好梳理一下自身的事。
“首席，这约定好的模板……”
“那个啊，还得再缓一缓。”
阿尔这话一出，两个学徒顿时色变。
“首席！距离协定的十天之限，已经过了许多天了。”
“为了备战与红骑士的车轮战，我不能浪费太多魔力。你们回去告诉阿里斯，等车轮战结束，我自然会连两次的份一起送去。”
被派来取模板的学徒对视一眼，不知该�