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这必然是一个埋伏；武技大师推理中的每一个暗示都告诉他斯涅布力正全副武装，守候在那里。几乎其他任何一个黑暗精灵，此时都会适当地后撤，这是一个同别人交往时以谨慎著称的种族（主要是因为卓尔知道如果他们能够在一个适当的时机发难，他们总是可以战胜这些遭遇）。事实上，尤德占特的使命，一次侦察性的远征，现在已经很好地完成了，他可以带着一份足以让班瑞主母满意的完整的情报返回。
但是暴躁的尤德占特可不同于其他的卓尔精灵。他非但没有任何放松，实际上，战斗的怒火反而在他的身体里沸腾。
带我去那里，他的手指闪动，对着惊讶的女侦察兵说道。
那太冒险了，女兵用手语回答道。
“我们所有人！”尤德占特大声咆哮，这声怒吼惊呆了他身边围着的每一个黑暗精灵。但是尤德占特毫不吃惊，也没有退缩。“把我的话传达给每一列，”他继续说，“跟着我去拿下布灵登石城的大门！”
许多卓尔士兵紧张不安地相互对视。他们的队伍有三百人，这的确是一支可怕的力量，但是布灵登石城守卫者的数量数倍于他们，而且，斯涅布力诡计多端，善于利用巨石，经常与土元素界强大的怪物联合，可不是容易对付的对手。然而没有那个黑暗精灵敢和尤德占特·安戈争论，尤其是在现在只有他自己知道班瑞主母交给这支队伍的使命的情况下。
因此他们全体前进，来到阶梯口并爬了上去，直到布灵登石城的大门口——这是一座让卓尔技师叹为观止、感到机关重重的大门，如果它打开的话，可以操纵它上面的整个顶棚坠落下来。尤德占特喊过来那个派遣给他队伍的女祭司。
你能够让我们中的一个穿过那道屏障吗？他用手语问道，对此她点了点头。
当尤德占特表示他将一个人进入斯涅布力人的城市的时候，他激起了更大的惊诧。这是一个闻所未闻的要求。从来没有卓尔首领如此身先士卒过；那是平民百姓们要做的事。
但是同样，谁敢和尤德占特争执呢？事实上，那位女祭司也根本不在乎这个傲慢的男人是否会被撕成碎片。她立刻开始施展她的魔法，这个魔法能够让尤德占特像幽灵一样非实体化，能够使他的形体融入某个物体从而可以滑过最细微的裂缝。当施法完成后，勇悍的尤德占特毫不犹豫地向前走去，甚至都没有留下嘱咐万一他回不来该怎么办。
充满骄傲和无上的自信，尤德占特根本就没有想过那个问题。
几分钟后，穿过空空的警戒室，迂回绕过巧妙建筑的战壕和防御工事，尤德占特成为继崔斯特·杜垩登之后第二个目睹组成斯涅布力城市天然圆形房屋和迂回曲折但不明显的道路的卓尔精灵。布灵登石城与魔索布莱城的风格真是迥然不同，侏儒们依据在天然洞穴中所发现的一切进行建设，而黑暗精灵则更喜欢把洞穴加以雕凿，刻画出某种图案。
尤德占特，这个想要控制他身边的一切的人，发现这个地方与自己格格不入。他也发现，这个最为古老也最为神圣的斯涅布力城市，已经被遗弃。
※※※※
贝尔瓦·迪森格从布灵登石城西边很远处的地底矿囊边缘向外望去，揣度着他说服史尼提克王放弃侏儒之城这一举措是否正确。这位荣勋探矿团长曾经想到，随着魔法的回归，卓尔大军必将向秘银厅进发，这样一来，贝尔瓦知道，将使他们危险地接近布灵登石城。
尽管他可以很容易地说服他的同伴们相信黑暗精灵即将来袭，但是仅带着家眷离开布灵登石城，放弃他们古老家园的想法，却无法让大家接受。已经有两千多年了。侏儒们一直生活在魔索布莱城威胁的阴影里，并且他们不止一次相信卓尔将对他们发动全面的战争。
但是这次不同，贝尔瓦推断，他也这样告诉了他们，他的演说感情洋溢，他同从那个可怕城市叛逃出来的卓尔精灵间的关系加重了他演说的分量。然而，贝尔瓦还远不能说服史尼提克王和其他人，直到顾问团议员佛勃加入进来并且站到荣勋探矿团长一边。
这次的确不同，佛勃极为真挚地告诉他们。这次整个魔索布莱城将联合在一起，任何攻击都将不再是某个单独家族野心的试探。这次，侏儒以及任何不幸落在卓尔行军路线上的其他人，都不能再依靠卓尔家族间的内耗来挽救自己。佛勃已经从贾拉索那里得知了欧布罗扎家族的陷落；斯涅布力的牧师派遣一个土元素偷偷潜入魔索布莱城地下并潜进鹰爪裂谷，确认了这点，第三家族已经被彻底毁灭。因此，当他们最后一次会晤的时候，贾拉索暗示“庇护崔斯特·杜垩登是非常不明智的，”佛勃，由于非常了解卓尔精灵的行为方式，推断出黑暗精灵的确将进军秘银厅，出于对如此彻底地毁灭了第三家族的那个人的恐惧。他们的力量得到了空前的统一。
因此，根据这个不祥的预言，斯涅布力人撤离了布灵登石城，在这次撤退中贝尔瓦扮演了重要的角色。那份责任沉重地压在了荣勋探矿团长的身上，当他考虑到即将来临的危险时，他进行了这个似乎非常合理的推理。从这里到西边，隧道里非常安静，没有什么古怪之处，仿佛敌人黑暗精灵正从一片阴影掠到另一片阴影之中。隧道里宁静而和平；贝尔瓦所预言的战争似乎离他们有一千里或者一千年那么遥远。
其他的侏儒也都感觉到了这点，贝尔瓦已经无意中听到不止一人抱怨离开布灵登石城的这个决定，最悦耳的怨言是愚蠢。
只有当最后一个斯涅布力离开了城市，长长的队伍开始向西进发的时候，贝尔瓦才体会到离别的沉重，感觉到感情的重担。在离开的路上，侏儒们都知道他们不是向卓尔进军，他们无法保护自己或者他们的家园免于黑暗精灵的侵袭。许多斯涅布力对这个事实都感到非常难受，而贝尔瓦尤其如此。他们对于安全，对他们巫师的力量，对他们神祗的形象的想象，都动摇了，没有溅出一滴斯涅布力的鲜血。
贝尔瓦觉得自己像个懦夫。
他们的眼线仍然留在布灵登石城里，这让荣勋探矿团长稍微感到一些安慰。一个友好的元素人，由石块合成后，接受命令留在城中观望，向召唤他们的斯涅布力巫师报告情况的变化。如果黑暗精灵的确如贝尔瓦所料前来的话，侏儒们就会得知。
但是假如他们没有来呢？贝尔瓦揣度着。如果他和佛勃估计错误，卓尔并没有进军，那么由于谨慎的缘故斯涅布力将蒙受什么样的损失呢？
他们还能够在布灵登石城中再次找到安全感吗？
※※※※
听到尤德占特报告说侏儒们已经弃城而逃，班瑞主母并不感到高兴。尽管她脸上的表情非常难看，但是还比不上她身边的伯殷永公然刻在脸上的愤懑之情。他的眼睛危险地眯了起来，当他想到第二家族强大的侍父，尤德占特，他的眼睛里就不只是恶狠狠的瞪视，而是可以看到挑战的意味。
班瑞知道伯殷永生气的原因，而且她也对尤德占特擅自进入布灵登石城感到不满。这一举动清楚反映了梅兹·巴瑞斯安戈冒险的意图。很显然，在班瑞摧毁欧布罗扎家族这场演出的阴影下，梅兹·巴瑞斯安戈感到坐立不安，因此她将一副相当沉重的担子放在了尤德占特宽阔的肩膀上。
尤德占特是为了巴瑞森·德安戈家族的荣誉而战，班瑞主母明白这一点，他带着他那三百多名卓尔武士，狂热地前进。
对伯殷永而言，那不是一件好事，因为是他，而不是班瑞主母，直接同那位强大的武技大师进行竞争。
班瑞仔细考察了一下她儿子脸上的表情，最终，她认为尤德占特的大胆是一件好事。这场竞争将促进伯殷永走向成熟，变得真正优秀。即使他失败，即使尤德占特杀死了崔斯特·杜垩登（显然那是他们两个都在追寻的荣耀），甚至伯殷永被尤德占特杀死，也是一样的。这场远征超越了班瑞家族，超越任何个人的目标——当然，班瑞主母自己的目标除外。
当他们征服秘银厅后，不管她的儿子要付出什么代价，她都将在蜘蛛神后那里获得最高的荣耀，并且她的家族将会远远凌驾于其他所有家族之上，即使他们联合起来一同反抗她！
“你可以走了，”班瑞对尤德占特说道。“回到最前线去。”
须发戟张的武技大师阴险地笑了笑，鞠了一躬，但是眼睛一直没有从伯殷永身上离开。接着他原地转身就要离开，但是班瑞立刻又把他叫了回来。
“如果你碰巧发现逃走的斯涅布力的踪迹，”班瑞说道，她停了一下，目光从尤德占特那里转到了伯殷永身上，“一定要派人回来告诉我追击的情况。”
尤德占特咧开嘴嘿嘿地笑了，露出白森森、尖利的牙齿，嘴角几乎都咧到了耳根，而伯殷永的肩膀则消沉地垂了下来。他再次鞠躬，然后离去。
“斯涅布力是强大的对手，”班瑞立即说道，意在提醒伯殷永。“他们将杀掉他以及他全部的手下。”她并不真的相信这点，只是为了伯殷永的缘故才这么说。看了看她聪明的儿子。她知道他也同样不信。
“即便没有如此，”班瑞说，看着另一个方向，昆赛尔在那里神情茫然地站着，看起来相当无聊，她又看了看麦希尔，这个始终显得很无趣的家伙，“战胜侏儒算不上什么了不起的功劳。”主母大人的目光重新转回伯殷永的身上。“我们知道这次远征的真正意义，”她说，她的声音接近狂暴的咆哮。她没有提到她的最终目标与伯殷永并不相同。这些话在这个年轻武技大师身上的效果是立竿见影的。他立刻挺起腰板打起精神。他母亲挥挥手示意他可以走了，他立刻骑着蜥蜴离去。
班瑞转向昆赛尔。看到安插到尤德占特士兵中的那些间谍了么，她的手指轻微地闪动。班瑞停了一小会儿，思考如果那个暴躁的武技大师一旦发现了那些间谍会有何反应。男人，班瑞对她的女儿补充了一句，昆赛尔表示同意。
男人只是牺牲品。
班瑞坐在她的魔浮碟上，飘浮在队伍中间，将她的思绪转到了更重要的问题上。伯殷永和尤德占特之间的竞争并不足道，尤德占特显然并不很服从她的命令。斯涅布力的逃离更加令人烦扰。那些狡猾的侏儒是否在策划趁班瑞及她的力量远征之际，对魔索布莱城发动突袭？
这是一个愚蠢的想法，班瑞主母很快就将它排除掉了。超过半数的黑暗精灵还留守在魔索布莱城中，梅兹·巴瑞斯安戈，崔尔以及贡夫都高度警戒。如果侏儒发动进攻，他们将被彻底消灭，只是增加蜘蛛神后的光荣而已。
但是当她想到城市的防御时，担心有人合谋反对她的想法又萦绕在她意识的边缘。
崔尔很忠诚，并且在控制之下，麦希尔用心灵感应向班瑞保证，它一直呆在离班瑞不远的地方，读着她每一个想法。
班瑞感到一些欣慰。在离开魔索布莱城之前，她曾经让麦希尔刺探她的女儿们对她的计划的反应，结果灵吸怪带回了令人满意的结果。崔尔对讨伐秘银厅并不支持。她担心她的母亲会超过自己力量的限度，但是与其他人几乎完全相同，当她面对欧布罗扎家族彻底毁灭的事实，看到罗丝支持这场战争，她才信服。因此，崔尔不会趁她母亲不在发动政变来控制班瑞家族，在这一非常时刻，她不会以任何方式反对她的母亲的。
班瑞感到有些放松。一切进展顺利；那些懦弱的侏儒逃走与否并不重要。
一切似乎比预期的还要顺利，班瑞决定，因为尤德占特和柏殷永之间的竞争将会带来更多的乐趣。即将发生的这些事情太撩人兴趣了。如果尤德占特能够杀掉崔斯特，并在这个过程中杀死柏殷永，班瑞主母或许可以迫使这个须发张扬的野人加入班瑞家族来做她自己的武技大师。梅兹·巴瑞斯安戈绝对不敢反对，尤其是在秘银厅被征服之后。
第十八章 令人不安的聚会
“即使在现在，还是应该由瑞韦尔引导我们去和布鲁诺国王会晤。”一个骑手说，他穿着一套非同寻常的铠甲。他的盔甲上没有一块平滑的地方；上面布满隆起的突脊，环扣相连，一些花格形的附属物伸向各个方向，它们的作用是使攻击转变方向，而不是吸收打击的力量。
这个人的五十个同伴——实在是一队相貌古怪的家伙——装备都很相似，只要看一眼他们细长的三角旗就知道他们是什么人了。旗帜上画着一个手执魔杖的人，他的头发的末端伸得笔直，双臂高举，站在屋顶向空中投出一道闪电（也可能他正在捕捉从云层间射向他的闪电——这点不能肯定）。这是长鞍镇的旗帜，而这些就是长鞍卫，长鞍镇的战士，一支能力超群，也很古怪的队伍。在这个寒冷阴暗的天气里，他们来到了盘石镇，赶上了这里第一场雪的第一朵雪花。
“瑞韦尔会引导你的，”另一个骑手答道，他稳健地高坐在马鞍上，身上布满了无数恶战留下的疤痕。他身上的装甲更加传统一些，也和他的四十个同伴一样，骑行在奈斯姆马与标枪图案的旗帜下，那是巨魔荒原边缘一个骄傲的城市。“但不是我们。我们是奈斯姆的骑兵，只追随我们自己的首领。”
“你们只不过先到这里而已，但是这不等于说由你们说了算！”长鞍卫叫道。
“我们别忘了自己的目的，”又一个骑士插了进来，他的马小跑过来站在两个争论的家伙中间，问候新来的人们。当他靠近时，其他人都看到了他棱角分明的容貌，闪着金色光泽的头发以及同样颜色的眼睛，他根本不是人类，而是一个精灵，尽管对他的种族而言稍微高了一些。“我是银月城的贝奈尔，带来了银月女士的一百名战士。当战斗开始后，我们必须找到自己的岗位，假如我们之间真的需要一位领袖，那应该是我，艾拉斯卓的代言人。”
来自于奈斯姆和长鞍镇的两个人无望地互相看了看。他们各自的城市，尤其是奈斯姆，完全在银月城的庇护下，而且他们各自的统治者也都不会挑战艾拉斯卓的权威。
“但是这里不是银月城，”伯克斯加吼叫着回答，他一直站在旁边门口的阴影里，听着这些争论，几乎希望它能引出一些比唇枪舌剑更有意思的东西。“你们都在盘石镇，这是伯克斯加的领地，在盘石镇，将由伯克斯加领导你们！”
所有人都感到紧张，尤其是贝奈尔身侧的两个银月城战士。精灵战士安静地坐着，眼睛直盯着这个巨大的野蛮人，看着伯克斯加身后背着巨剑，稳健地、平静地走过来。贝奈尔不是一个过度骄傲的人，而且他在这支银月城特遣部队中的地位也证明他从来不会让骄傲蒙蔽了正确的判断。
“好说，勇敢的伯克斯加，”他很有礼貌地答道。“理该如此。”他转向其他两个骑着马的首领。“我们来自银月城，而你们是从奈斯姆以及长鞍镇赶来，我们都是为伯克斯加效劳，为布鲁诺·战锤效劳的。”
“我们是应布鲁诺的请求而来的，”长鞍卫嘟嚷着。“不是伯克斯加。”
“那么你们将带着战马进入秘银厅底下黑暗的隧道？”贝奈尔推测，通过与伯克斯加和凯蒂·布莉儿的会谈他得知矮人们将负责处理地下的麻烦，而骑士们则协助盘石镇的战士们一同保卫边远地区的安全。
“他和他的马可能比他期望的更早到地下去，”伯克斯加插了一句，这个公然的威胁极大地震动了长鞍卫。
“够了，”贝奈尔快速地打断他。“我们来到这里的都是盟友，我们应该结成联盟，为了共同的目标。”
“是因为害怕，”奈斯姆战士答道。“我们在奈斯姆曾遇到过布鲁诺……”他停了下来，看着其他首领，接着目光转到他那些坚强的战士的身上寻求支持，‘想找到合适的词语。“我们遇到了布鲁诺国王那个黑色皮肤的朋友，”他最后说道，语调里公然有嘲讽的味道。“和邪恶的卓尔打交道能有什么好处？”
这句话刚刚从他嘴里出来，伯克斯加就一个箭步冲了上去，伸手攥住了他的盔甲，将他按倒在了马鞍上，使他恰好对着野蛮人暴怒的面容。附近的奈斯姆士兵都抽出了武器，准备战斗，而伯克斯加的民众也都从各个石屋中冲了出来，围住了各个角落。
贝奈尔叹息着，长鞍卫们，每一个人，都惊慌地晃着脑袋。
“如果你胆敢再说崔斯特·杜垩登的坏话，”伯克斯加咆哮着，毫不顾及身边的剑和长矛，“你会给我一个有趣的选择。要我把你切成两半，把你的脑袋丢在野地里，还是要我把你带到崔斯特那去，让他能荣幸地亲自切断你的脑袋？”
贝奈尔策马向野蛮人挪了过去，靠它的重压迫使伯克斯加离开了那个惊呆的奈斯姆士兵。
“崔斯特·杜垩登不会为了别人的一句话就杀人的，”贝奈尔充满信心地说道，因为他曾经偶然遇到过那个黑暗精灵数次，在他频繁拜访银月城的时候。
伯克斯加知道这个精灵说的是实话，因此这个野蛮人领袖的怒气平息了下来，后退了几步。
“布鲁诺会要他的命的，”伯克斯加还是说了一句。
“同意，”贝奈尔说。“其他许多人都会出来保护这个黑暗精灵的。但是，正如我所说，这就够了。所有人联合起来，我们这里有一百九十个战士，都是赶来增援的。”讲这些话的时候，他四处环顾，似乎比他身为精灵的身形平时的样子更加高大而且引人注目。“一百九十人前来加入伯克斯加和他骄傲的战士的行列。很少会有这样的四支队伍会聚成一个联盟。长鞍卫、奈斯姆骑兵，银月骑士以及盘石镇的战士们，为了共同的事业而结盟。如果战争真的来临——看看我今天所发现的这个联盟，我希望它能够发挥作用——我们的事迹将被整个世界所铭记！卓尔部队小心一点吧！”
他的演讲非常成功，满足了所有人的自尊心；他们共同欢呼，紧张的时刻就这样过去了。贝奈尔微笑着点点头，看着欢呼继续，但是他知道这一切并不像外表看起来那样牢固和友好。长鞍镇派来了五十名士兵，再加上少数法师，已经是这个城市很大的奉献了，事实上，这恐怕已经足以让布鲁诺不得安宁了。哈贝尔家族更加重视他们的西边——深水城，与之交易、结盟，而不是东部，然而他们回应了布鲁诺的召唤，甚至派出了他们首领的女儿