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定性。干了一天后，玛丽终于准备开始了，但是太阳已快下山，她也累得双手无力了。吃完饭她心事重重地睡下，而穆尔法们则用他们那平静而富有乐感的悄悄话无休止地讨论着她。
第二天早上，她做的第一件事就是动手把箭射上一根树枝。有些穆尔法聚拢来看，为她的安全担忧。对带轮子的动物来说，攀爬是太不可思议的活动了，所以光是这个念头就把他们吓坏了。
玛丽知道他们的感受，她强忍自己的紧张情绪，把最细最轻的线头绑到她的一支箭上，通过弓将它射出去。
第一支箭没成功：它半路上射进了树皮里，拔不出来。第二支箭也没成功，因为尽管越过了树枝，但它落得不远，没垂到那边的地面上，把它扯回来时箭因为卡住给弄断了，拴在断箭这头的长绳子掉了下来。她又用第三支试了试，这一次终于成功了。
为了不让绳子被卡住或被弄断，她小心翼翼地一下一下扯着绳子，一直扯到两头都落到地面。然后她把两个绳头都牢牢系在一截树根的大树肿上，那根肿和她的臀部一样圆浑。她想这样应该相当牢固了。当然，她在地上无法弄清楚绳子到底穿在一根什么样的树枝上。攀岩时，你可以每隔几米就将绳子牢牢系在岩石表面的岩钉上，所以即使出了问题也不会坠落得太多。可现在她只有这样一根无羁无绊的绳子，如果出了什么差错就会高高地坠落下来。为了使自己更加牢靠一点，她把三根小绳子编成一个鞍子，用一个松松的结把它穿过主绳垂摆着的两头，这样万一滑落了，她就可以扯紧。
玛丽把脚放进第一个吊环，开始爬。
她爬到了树冠，比预期的速度要快，动作干净利落；绳子听话地握在她手上；她起初没怎么想过该怎么爬上第一根树枝顶，不过她发现树皮上那些深深的裂缝帮她站稳了脚，感觉很牢靠。事实上，她才用了十五分钟就已经站在第一根树枝上，计划着爬向下一根树枝。
她随身还带了两卷绳子，打算做一个起定型作用的线网，以充当类似攀岩时的那种岩钉、锚、“帮手”和其他器具。把它们固定起来又花了她几分钟，她一解决安全问题，就选了一个最为合适的树枝，重新卷起她剩余的绳子，出发了。小心翼翼地爬了十分钟后，她来到了树冠最浓密的部分，那些长长的树叶触手可及；她看到了一朵又一朵米色的花，散发着奇怪的香味，每一朵上都结着一个硬币大小的小东西，日后长成那些巨大的像铁一样硬的种荚。她爬到一个三根树枝交叉的舒适的地方，把绳子绑牢，系紧鞍子，休息起来。透过树叶间的缝隙，她能够看见蓝色的大海，一直延伸到远处的地平线波光粼粼；从右肩头向后看过去，只见金褐色的平原上那连绵起伏的低矮的坡地，黑色的大路蜿蜒穿梭其间。
微微的轻风撩起花朵的清香，摇晃着僵硬的树叶簌簌作响，玛丽想像着一种巨大而模糊的仁爱像一双巨手将她托起。她躺在巨大的枝权间，重温到那种以前只体验过一次的甜蜜感——那是在她宣誓做修女的时候。
右脚踝的夹疼终于让她回到现实中，她的右脚正别在权弯里。她把它慢慢挪出来，将注意力转向自己当前的任务，可那种包围着她的大海般宽广的喜悦依然让她晕旋。
她之前已经向穆尔法解释过她该如何把那两块树脂漆片隔开手掌宽的距离以便看到斯拉夫，他们立即就看出这样操作的不方便，便用一截短竹子把琥珀色的漆片像望远镜一样固定在两端，这个望远镜正塞在她胸前的口袋里，现在她把它拿了出来。当她透过琥珀望远镜望过去时，她看见了那些飘忽的金光，斯拉夫，影子，莱拉的尘埃，一大团细小的物质漂浮在风中。它们很像光柱中的尘埃或水杯中的微粒一样漫无目的地漂浮着。
很像。
但是，她看得越久，越开始看出另外一种运动，在漫无目的的漂浮下是一种更为深沉、更为缓慢的统一的运动，从地上升起，飘向大海。
哦，这真是奇妙。她把自己固定在一根系牢的绳子上，沿着一根平伸的树枝爬出去，仔细看着她能找到的所有那些花蕾，不久她就看出状况了。她观察着，等待着，直到自己完全能够肯定，然后开始小心而又吃力地往回爬那段不短的距离。
玛丽发现穆尔法因为她爬得那么高而很紧张，为她担着不小的心。
阿塔尔尤其松了口气，用鼻子紧张地从头到尾把她摸了个遍，发现她安全无恙后，温柔地发出快活的嘶叫声，跟十几个其他的穆尔法一道迅速把她带回到居住地。
他们一翻过山眉，集合令已经在村里的那些穆尔法中间传开来，等他们到达演说场时，人群已挤得很密。玛丽猜想有很多是从其他地方来的，来听她说什么。她希望自己有更好的消息给他们。
那位老扎利夫萨特马克斯登上讲台，热情地欢迎她。她用她能记得的所有穆尔法的礼节回应着。见面礼一结束，她就开口说了起来。
停停顿顿，带着许多迂回的解释，她说道：
我的好朋友们，我爬到你们那些树木高高的树冠上，仔细看了树叶和柔嫩的花，还有种荚。
我可以看出在高高的树顶上有一个斯拉夫的涌流，她继续说，它顶着风运动，空气是从海上朝内陆运动，但是斯拉夫却缓慢地逆着它移动，从地面你们能看见吗？我是看不见的。
不能，萨特马克斯说，我们这是第一次听说这事。
唔，她继续说道，树木在斯拉夫穿过它们时过滤斯拉夫。有一些斯拉夫被花儿吸引过去，我能够看见这个过程的发生：花朵是朝上的，如果斯拉夫垂直落下，它就会进入它们的花瓣，像来自星球的花粉一样给它们提供肥料。
但是斯拉夫不是向下落，它在朝大海运动。当一朵花碰巧朝着地面时，斯拉夫能够进入它，这就是为什么仍然有一些种荚在生长，但是大多数是朝上的，斯拉夫只是从旁边漂浮而过没有进去。花儿一定是进化成这样的，因为在过去，所有的斯拉夫是垂直落下的。是斯拉夫出了什么问题，而不是树。你只能从高处才能看见那个涌流，这就是为什么你们从来不知道它的原因。
所以，如果你们想挽救这些树木和穆尔法的生命的话，我们必须找出斯拉夫这样做的原因，我还想不出一个办法，但是我会努力的。
她看见他们大多伸长脖子朝上去看那漂浮的尘埃，但是从地面上你看不到它：她自己透过望远镜看了看，但能看到的只是湛蓝的天空。
他们讨论了很长时间，试图回忆在他们的传说和历史中有没有提到过这种斯拉夫风，但是没有，他们知道的只是斯拉夫来自一些星球，一直就是如此。
终于，他们问她是否有更多的想法，她说道：我需要作更多的观察，我需要找出风是否总是朝那个方向吹，或者是否像气流一样有白天黑夜的变化，所以我需要在树顶上待更多的时间，晚上睡在那儿观察，我将需要你们帮着搭建一个平台，以便我能安全地睡觉，但是我们的确需要更多的观察。
讲究实际的穆尔法急切地想找出原因，立即主动提出为她建造她所需要的任何东西，他们知道使用滑轮和轱辘的技巧，不久就有一个穆尔法提出了方法，可以把玛丽轻松送到树冠上面，以免得她总是危险地爬上爬下。
他们很高兴有事可做，马上着手收集材料，在她的指导下编织、捆绑晶石、绳子和线，收集她搭建树顶观察台所需要的一切。
同橄榄园旁边的老两口谈话以后，戈梅兹神父失去了她的行踪，他花了几天时间在附近的每个地方寻找和打探，但是那个女人好像彻底失踪了。他永远不会放弃的，尽管这事很让人灰心丧气，他脖子上的十字架和背上的步枪标志着完成这项任务的绝对的决心。
但是如果不是天气有了变化，他花的时间本来会更长，在他所在的世界里，天气又热又干，他越来越渴，看见一个遍地小石的斜坡顶上有一块潮湿的岩石，他爬上去看那里是不是有泉水，没有。但是在轮子种荚的世界里刚刚下过一场阵雨，所以，就是凭借这个，他发现了那扇窗户，找到了玛丽所去的地方。
第二十一章 鹰身女妖
我憎恶完全虚构的东西……
应该总是有一些事实基础……
——拜伦
莱拉和威尔各自带着沉重的恐惧醒来：仿佛行刑当日上午的死刑犯。泰利斯和萨尔马奇亚在照料他们的蜻蜓，为它们带来在外面油鼓上的电灯附近捕到的蛾子和从蛛网上捉下来的苍蝇，还有锡铁皮盘里的水。看到莱拉脸上的表情和老鼠状的潘特莱蒙紧贴着她胸口的样子，萨尔马奇亚夫人放下手中的活计走过来同她说话。与此同时，威尔离开棚屋到外面四处走走。
“你还可以作出别的决定。”萨尔马奇亚说。
“不，我们不可以，我们已经决定了。”莱拉说，顽固，同时也很害怕。
“如果我们回不来呢？”
“你们不必跟去。”莱拉指出。
“我们不会抛弃你们的。”
“那要是你们回不来怎么办？”
“我们将为一件重要的事情而死。”
莱拉沉默了，以前她没有真正看过夫人，但是现在在石脑油灯模糊的光线下，她可以非常清楚看见她。她站在桌子上，离得只有一臂远的距离，她的脸平静而慈祥，不美，不漂亮，值正是那种你生病、不乐或害怕时乐意见到的脸。她声音低沉、感情丰富，在宁静的外在性情下流淌着欢笑和幸福。在莱拉的记忆中，从来没有人在床头为她读书，没有人给她讲过故事或同她一起唱儿歌，然后吻她并把灯熄灭。但是现在她突然想：如果真的有什么声音能够呵护你的安全并用爱温暖你的话，那会是像萨尔马奇亚夫人这样的声音。她感到心里有一个希望，希望有一天自己有一个孩子，可以用这样的声音去安抚她，为她歌唱和催眠。
“好吧，”莱拉说，她发现自己的喉咙哽住了，于是咽了口唾沫，耸了耸肩。
“我们看着办吧。”夫人说着转过身去。
一吃完那些薄薄的干饼，喝完那苦苦的茶——那些人只能提供这些东西——他们就谢过主人们，拿起自己的帆布背包，穿过棚屋镇子朝湖边出发了。莱拉环顾四周找她的死神，他果然在那儿，彬彬有礼地走在前面不远的地方，但不想靠得更近，不过他不停地回头看看他们是否跟了上来。天空笼罩着阴沉沉的雾，与其说是白天其实更像黄昏，鬼魂般飘动的雾从路上的水坑里阴沉沉地冒出来，或像被遗弃的恋人一样紧紧缠绕在头顶的电线上。他们没看见一个人，也没看见几个死神，但是蜻蜓们掠过潮湿的天空，仿佛在用看不见的线把这一切缝在一起，看着它们明亮的颜色在来回闪烁真是赏心悦目。
没多久他们来到了居住地的边缘，沿着一条缓慢流动的小河，穿过光秃秃的矮小繁茂的灌木丛行进着。不时，他们会听到一声刺耳的嘶哑叫声或是一些两栖动物被惊动后的拍水声，但是他们看到的惟一一只动物是一个跟威尔的脚一样大的癞蛤蟆。它只能充满痛苦地朝两边跳，好像受了可怕的重伤。它横躺在路中央，努力想躲开，它望着他们仿佛知道他们有意要伤害它。
“最好是把它杀了。”泰利斯说。
“你怎么知道？”莱拉说，“也许它仍然喜欢活着，虽然一切是这个样子。”
“如果我们杀了它，我们就把它带走了。”威尔说，“它想待在这儿，我已经杀了够多的生物，即使是一摊这样污秽停滞的水也许也好过死亡。”
“但是如果它处于痛苦之中呢？”泰利斯说。
“如果它能够告诉我们，我们就会知道。但是既然它不能告诉我们，我就不打算杀死它，那样做只是考虑到我们的感情而不是这只癞蛤蟆的感情。”
他们继续往前走。不一会脚步声的改变告诉他们，附近有一个出口，尽管雾更浓了。潘特莱蒙变成了一只狐猴，并且把眼睛瞪得最大，紧贴着莱拉的肩膀，钻进她满是雾珠的头发里，四处张望，但他看见的比她多不了多少。他仍然在颤抖、颤抖。
突然，他们听到一个小浪花飞溅的声音，轻悄悄的，但就在附近，蜻蜓们带着它们的骑手回到孩子们身边，莱拉和威尔靠紧了一点，小心翼翼地跋涉在滑溜溜的小径上，潘特莱蒙偷偷爬进莱拉的怀里。
然后他们就来到了岸边，那油油的、满是浮渣的水在他们面前静静地流淌着，偶尔有一个涟漪无力地在卵石上溅起。
小径转向左边，往前走了一会，一个更像一团浓雾而不是牢固实体的木码头歪歪斜斜地矗立在水面，桩子已腐朽，木板已长满绿苔，再没有别的东西，码头再过去也什么都没有。小径在码头这儿到了尽头，而码头的前方只是浓雾。一直把他们引到这儿的莱拉的死神朝她鞠了一躬，跨进雾中消失了，她还没来得及问他下一步该怎么办。
“听。”威尔说。
在看不见的水面上有一个缓慢的声音：木头的嘎吱声和安静的有规律的水花声。威尔把手放到他皮带上的刀子上，小心翼翼地向前跨上正在腐烂的木板，莱拉紧跟在后。蜻蜒们停在两个长满杂草的抛锚柱上，看上去像传令的卫官。孩子们站在码头的尽头，睁大眼睛看着迷雾，还得一边擦去落在眼睫毛上的雾珠。那个惟一的声音，那缓慢的嘎吱声和水花声，越来越近。
“我们别去吧！”潘特莱蒙悄声说。
“不得不去。”莱拉悄声回答。
她看了看威尔，他表情凝重、严肃和急切：他不会离她而去。加利弗斯平人泰利斯立在威尔的肩上，萨尔马奇亚立在莱拉的肩上，镇静而警惕。蜻蜒们的翅膀挂满雾珠，像蛛网一样，它们不时迅速地拍打着翅膀来抖落那些雾珠，因为那些珠子会使翅膀太重，莱拉想。她希望在死人的世界里他们能找到吃的。
然后，突然间那只船就出现在眼前。
那是一艘破旧的桨船，补丁重重、腐朽不堪。划船的人老得不能再老，裹在一件用线系着的麻布袍子里。他跛着脚，驼着背，骨瘦如柴的双手总是弯曲着握在桨把上，湿漉漉的眼睛深陷在灰蒙蒙的皮肤的褶皱和皱纹里。
他松开桨，把弯曲的手伸到安在码头一角柱子上的铁环处，另一只手用桨将船带到木板边。
没有说话的必要，威尔带头上了船，接着莱拉也上前跨上了船。
但是船夫举起了他的手。
“他不行。”他严厉地低声说。
“谁不行。”
“他不行。”他伸出一个黄灰色的手指头，直指着潘特莱蒙。潘特莱蒙立即从一只红黄色的白鼬变成白色的貂。
“但是他就是我！”莱拉说。
“如果你来，他就必须留下。”
“但是我们不能这样！我们会死的！”
“这不正是你所想要的吗？”
这时，莱拉第一次真正意识到自己在干什么，这就是真正的后果。她站在那儿，脸色苍白，浑身颤抖，把她亲爱的精灵紧紧抱住以致于他疼得直叫唤。
“他们……”莱拉无可奈何地说，接着又停了下来：不能去指责其他三人不必放弃什么，这样做不公平。
威尔在焦急地望着她，她环顾了一下四周，看了看湖、码头、崎岖的小径、停滞的水坑、湿气沉沉的枯灌木丛……她的潘，独自一人留在这儿：没有她他怎么生活？他在她的衬衣里颤抖，紧贴着她光光的肉，他的皮毛需要她的温暖。不可能！决不！
“如果你要去，他就必须待在这儿。”船夫又说。
萨尔马奇亚飞快地抖了一下缰绳，她的蜻蜓飞离莱拉的肩头，落在船的舷缘上，泰利斯也加入其中。他们对船夫说了些什么，莱拉望着他们，就像被宣告有罪的囚犯观察着法庭后面那有可能是赦免的信号一样。
船夫弯下腰来倾听，然后摇了摇头。
“不行，”他说道，“如果她来，他就得留下。”
威尔说：“这样不对，我们不需要把我们的一部分留下来，为什么莱拉应该如此呢？”
“噢，但你们也要。”船夫说，“她的不幸在于，对于她必须抛弃的、属于她自身的这部分，她不仅能看到，还能同他说话，你们上了船就会知道，那时就太晚了，但是你们都得把你们自己的那一部分留在这儿，在死人世界没有他的通道。”
不，莱拉想，潘特莱蒙也和她一起想：我们当初因为这个没有穿过伯尔凡加，没有；我们以后再怎样找到对方呢？
她又回头看了一眼那肮脏和凄凉的湖岸，如此荒凉，毒气横流，想到她心爱的潘，她心灵的伙伴，独自一人在这儿等待，看着她消失在雾中，她不禁嚎啕大哭。她剧烈的抽泣声没有回音，因为雾把它们模糊了，但是沿着湖岸，在无数的池塘和浅滩里，在可怜的裂开的树墩里，出没在这儿的受伤的动物们听到了她全身心的哭声，而把自己更紧地贴到地面；它们害怕这样的感情。
“如果他能来——”威尔叫道，他急不可耐地想止住她的痛苦，但是船夫摇了摇头。
“他可以上船，但是如果他上船的话，船就待在这儿不走了。”他说道。
“可她将来怎样才能再找到他呢？”
“我不知道。”
“我们将来还会走这条路回来吗？”
“回来？”
“我们要回来，我们要去死人的世界，我们还要回来。”
“不走这边。”
“那就走什么别的路，但我们一定回来！”
“我带过成千上万的人，没有人回来过。”
“那我们将成为第一个，我们将找条路出来。既然我们要这样做，船夫，求你发发善心和同情心，让她带上她的精灵吧！”
“不行。”他说着，摇了摇他那颗苍老的头，“这不是一条你能够打破的规定，这是法律，像这个一样……”他俯身到船边用手掬了一捧湖水，然后手一倾，水又流了出去。“是使水又流回到湖里的法律，这是同一个道理，我不能把我的手倾斜，让水朝上飞，我也不能把她的精灵带到死人的世界，不管她来不来，他都必须留下来。”
莱拉什么也看不见：她的脸埋在潘特莱蒙的猫毛里，但是威尔看见泰利斯从他的蜻蜓上爬下来准备扑向船夫，他对间谍的意图