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《证言其三》
「啊……不好意思，我这一星期……左右，都请假没来学校……所以……不是很清楚。鲁路修，该不会……也是身体不舒服吧？所以去医院检查什么的？」
《证言其四》
「鲁路修？鲁路修怎么了吗，米蕾？啊，这么说起来，这阵子的确比较少看到他？我还以为他在教室……嗯，对，在教室。啊，咦？这么说来，今天好像不在？
是请假了吗？啊——抱歉，我不记得了。」
**
《证言其五》
「是说……哥哥吗？」
秋天柔和的日光，透过大窗投注在社团活动大楼的一隅。娜娜莉·兰佩洛基正打算回家而通过大厅，却被米蕾找去学生会室。听到她的询问，娜娜莉有点讶异地反问。
柔顺的波浪卷、接近亚麻色的金发，像磁器般白皙的肌肤，那对眼睛若是能睁开，不知会有多漂亮，脸也端正地让人几乎都忘了她目不能视。她的身躯以同年龄的人来说相对娇小，双脚亦失去了行走能力，必须借助轮椅才能够行动。
她是鲁路修唯一，也是最疼爱的妹妹。娜娜莉以那对看不见的眼睛，望向坐在对面椅子上的谈话对象，觉得有些奇怪似的歪着头：
「说到哥哥的话，他最近都回来得挺早的。」
「啊？」
没有丝毫犹豫的回答，让阿什弗德学园高中部的学生会会长不禁睁大了眼睛。而和米蕾相同，在学生会室内进行各自工作的四名干部也在听到两人对话之后，以惊讶的表情看向娜娜莉。
在……家里？
「……他回家了？咦？鲁路修哪里也没去，是待在家里吗？」
难以置信似的，米蕾再次询问。
「嗯。这四、五天，哥哥每天放学以后就直接回房间去了，大概要到吃晚餐的时候才出来，一吃完晚餐又马上从餐厅回到房间喔。没错吧，咲世子？」
娜娜莉笑着回头，将脸转向身后牢牢握着把手、固定住自己轮椅的筱崎咲世子。
鲁路修与娜娜莉兄妹失去了母亲，又被身为不列颠尼亚皇帝的父亲丢到现今已不存在的日本国当人质。如今庇护他们的是阿什弗德家，而咲世子正是这一家的女仆。她接受家主，也就是米蕾祖父的指示，一手担下照顾兄妹俩的工作。
是的——咲世子以温柔的微笑点头：
「正确地说，是从五天前开始的吧。因为刚好有两件邮购的包裹送到，所以我还有印象。大小虽然不同，不过两个包裹都相当沉重，也包得十分扎实。正当我在想，要将这两件包裹搬进去还真是个难题的时候，鲁路修少爷就从学校……似乎是用跑的回来了，还说那两件包裹他要自己搬。而就从那天开始，他每天都一放学就直接冲了回来。这么说起来，在那前一天，他好像也出门买了东西，抱着相当大的包裹，气喘吁吁地回到家里。而在那之前，记得……的确是朱雀少爷转学来之前不久，他明明都常出门，有时候一整天都不在家的。」
「什么？这么说，鲁路修现在也是翘掉学生会，窝在房间里吗？」
米蕾宝蓝色的瞳孔稍微看向窗外，望着社团活动大楼的相反侧，被当作鲁路修房间使用的建筑物。
「我想应该是。不过今天因为我先出了门，一回来就被各位叫住，所以还没有确认过实际情形。」
「有什么事的话，需要我去叫他一声吗？这样就知道他在不在了。」
「啊，米蕾，我去叫他来吧？」
咲世子沉稳的声音，与学生会的干部之一——夏丽·菲奈特像是要一决胜负的语气巧妙地合奏。米蕾一瞬间露出「该怎么做好呢」的表情，但随即朝夏丽充满期待与坚定意志的眼睛看去，摇了摇头：
「没有那个必要。不过，鲁路修究竟在房间里那么拼命地做什么，实在让人很在意呢。之前是和利瓦尔热中于不怎么好的外快，现在则是突然大笔败家，然后又关在房间里……唔——」
以手指轻拨明亮的金发，米蕾再次看向娜娜莉：
「娜娜莉知道鲁路修在做什么吗？」
「我不清楚耶。虽然没有直接问哥哥，不过他以前像这样窝在房间里的时候，都是考试前一星期到十天前左右，所以我还以为高中部的二年级生是不是要参加什么外部模拟考一类的。」
「考试期间？」
听到娜娜莉的说法，米蕾不由得看向和鲁路修同是二年级的干部们。
像是要说「没有这回事」一般，四名干部把头摇得像波浪鼓一样。
「到下个月的全学年模拟考为止，我们学年的大型考试——」
干部中最开朗、轻浮，身为鲁路修的玩伴，可说是和他最亲近的利瓦尔·卡德孟特，像是征求发言权似的举起手说道：
「——完全没有喔！」
「哎呀……」
娜娜莉有点吃惊似的，嘴也微张了开来。
「没有考试吗？」
「是啊。」
「那么，哥哥究竟在房间里做什么呢？」
娜娜莉疑惑地歪着头。
「娜娜莉都没问过鲁鲁在做什么吗？」
在米蕾询问之前，已经把学生会工作搁置在桌上的夏丽，抢着向前探身问道。
「是的，因为我以为哥哥是在准备考试。」
「那么，朱雀有听说什么吗？」
倏地，米蕾这次看向坐在桌子另一头的枢木朱雀。
对了——瞄着两人的同时，米蕾想到。
之前收集情报的时候，朱雀不在啊。
隶属于不列颠尼亚军的朱雀，比起学业，自然是军方的任务更为优先，迟到、早退、缺席的次数多不胜数。而在米蕾向干部们打听鲁路修的事情当天，朱雀也同样缺席了。
「咦……？我吗？」
突如其来的询问让朱雀有些吃惊，将脸从帐本中抬了起来。米蕾像在窥视他的反应似的，直盯着朱雀的脸，夏丽则热切地追问：
「你应该有听鲁鲁提到些什么吧？你不是鲁鲁的儿时玩伴兼好友吗？而且在来这里之后还常常去他那里一起吃晚饭，不是吗？」
「啊，嗯。虽然是这样没错啦——」
顶着褐色的鬈发，宛如印着「诚实」两字的直率双目眨了三次之多，朱雀露出困扰又带着抱歉的表情对夏丽说：
「抱歉，夏丽，我也没听说。有点难为情，不过我也是今天才知道鲁路修窝在房里的事。」
「哎呀，这么说，朱雀平常和鲁路修其实不太说话吗？」
米蕾在夏丽开口之前便插话，朱雀有些畏缩地低下了头：
「对不起。因为军方那边的工作，所以我这一阵子常不在学校。」
「哎呀呀，你干嘛道歉啊，而且也不该是向我道歉吧～」
啊哈哈——米蕾挥着右手，一派轻松地笑着说道。
「或许……是吧。」
面对米蕾，朱雀不知所措地低下头。
「朱雀就是什么事都想得太认真了啦，这样不累吗？」
米蕾还是呵呵笑着，以恶作剧似的眼神看着脸都红了的朱雀。
「但是，朱雀刚转学进来的时候，从鲁路修表现出的那个样子来看，我还以为你们两个是『断金之交』呢，没想到你竟然什么也没听说，让我有点惊讶。」
「『断金之交』？米蕾，那是什么东西啊？」
在明显脸红的朱雀旁边，利瓦尔漫不经心地发问。
米蕾露出讶异的表情看向他：
「利瓦尔，你不知道这句话吗？『二人同心，其利断金』by《易经》。意思是『两个人只要同心协力，其力量连钢铁都可以斩断』。从这句话衍伸出来，就是『拥有连钢铁都能加以斩断程度的友情』之意。顺带一提，这句话的后续是『同心之言，其臭如兰』，意思就是同心的两人所说的话，就有如兰花的香气一般芬芳。」
哼哼——米蕾得意地扬起下颚。
哦——四周响起稀稀落落的感叹声。
「总之，连朱雀也不知道鲁路修窝在房间里做什么啊。」
「对不起。」
「真是的，我不是已经说没什么好道歉了吗，你这个认真鬼。」
听到朱雀再次道歉，米蕾只能苦笑。
「对…对不起。」
唉——这个没救了啊，没完没了。
咳哼！米蕾刻意假咳了一下，视线再次转向娜娜莉。
方才的开朗笑容已经消失，转为带着些许不安。
自己似乎在这名娇小可爱女孩的心中，种下了不必要的担心的种子啊——米蕾不禁感到胸口一阵像被针扎的刺痛。
不妙，得想点办法。
「呃——娜娜莉，你有注意到其他地方吗？像是和之前不一样的改变什么的。咲世子呢？有注意到什么吗？」
为了找出让娜娜莉安心的材料，米蕾追问下去，大脑也高速运转，试图突破僵局。
「和以前不一样的地方吗？啊啊，这么说起来——」
原本在记忆中搜索，视线在空中飘移的咲世子，眼睛突然一亮。
「什么？」
「是。这是在邮购的包裹送到稍早前的事，鲁路修少爷对我说，要我之后不要再进入他的房间。在那之前，鲁路修少爷每天出门上学之前，都会将钥匙交给我，好让我进去打扫。但他那个时候对我说，以后他自己打扫就好，我不必再进去。从那之后，我就没有再进入过鲁路修少爷的房间了。」
「耶……」
咲世子微笑着说出口的内容，不只是米蕾，就连学生会的其他干部们，在听到之后身体都瞬间为之一僵。
这样不是……超级可疑的吗……
这个想法在学生会室里回荡着。
不想被他人看到……鲁路修到底是在做什么呢？
米蕾在心中呐喊。
「那个……米蕾。」
正当米蕾右手握拳演出紧张气氛的时候，娜娜莉出声叫了她。
「啊，什么？娜娜莉，你想到什么了吗？」
「是…是的。我在想，那不知道是不是和哥哥在做的事情有关……」
——半夜的时候，偶尔会从天花板传来奇怪的声响——
「咦……」
「声响？」
咕噜！这次所有人都咽了口水。
「天花板……是指娜娜莉房间的天花板吗？」
「是的。像是我打算就寝，躺在床上的时候，或是半夜醒来的时候。因为声音很小，而且也不是什么时候都听得到，我只以为是不是自己想太多了。不过因为哥哥的房间就在我房间的上方，我猜想这会不会有什么关联呢？」
这次，每个人的脑海里都飘过了学园七大怪谈事件的回忆。
不不不，哪来那么多幽灵啊！
每个人都像是想让自己安心似的，在心底默念着这句话。
可是……俗话说有一就有二……
大概是想像到了讨厌的东西，夏丽激烈地猛摇头。
就在那个时候——
「啊……对不起！」
朱雀突然脚一蹬，喀哒一声从椅子上跳了起来。就在窗外，他视线望去的地方，能看见米粒般大小的人影。不列颠尼亚军特别派遣向导技术部所属的塞西露·柯尔米，从校舍那一头笔直朝这里走来。
「军方要出任务了吗？」
利瓦尔朝窗外瞥了一眼，又转向朱雀问道。朱雀点头，然后转向米蕾：
「在对话途中先行离席，真是抱歉。」
「你说什么啊，这是你的工作啊，当然是以那边优先。路上小心喔。」
像是要说「真拿你没办法」似的，米蕾眯细了眼睛挥着手：
「回来以后要帮忙调查喔！」
「好的。那么我走了。」
在门前行了一礼，朱雀便离开了学生会室。
呼——地叹了一口气，米蕾再次看向全员：
「嗯——虽然刚才的状况有点杀风景……」
然后又继续说道：
「关于鲁路修的这件事嘛——」
米蕾的声音比平常还低了四度，向大家露出了一个微笑，瞳孔像猫一般放出光芒。
咕噜！每个人都忍不住吞了口水。不好的预感，在现场学生会成员的脑中油然而生。
「娜娜莉、咲世子，谢谢你们提供的情报，鲁路修缺席的事件就由我来处理。没问题的，你放心吧，绝对不会有什么让娜娜莉担心的事发生的。」
米蕾仿佛完全没注意到他们心中的恐惧一般，对娜娜莉及咲世子投以完美的微笑，便请两人先回家了。接着她又徐徐转身，看向自己的学生会干部们：
「……么。」
「咦？」
「嗄？」
「米蕾，你刚刚……说什么？」
利瓦尔、夏丽、尼娜·爱因斯坦三人都眨着眼睛再次询问。
应该是清楚听到了米蕾刚才说的话吧，正默默进行着学生会工作的卡莲·修坦费尔特，脸色倏地变得铁青。
美丽的学生会会长这次以稍微提高的音量，再说了一次：
「我们要来调查，鲁路修放着学生会不管，究竟是在做什么！」
这一次，每个人都清楚地听到了。
「等…等一下，米蕾！这……」
这可是牵涉到隐私的问题吧？这样不行啦！
正当利瓦尔不经思索地站起，想要这么说时——
在他说出口之前，米蕾已经先说出了查出答案的人所能获得的奖励。
「没错！第一个查明真相的人，将由会长亲手颁发『一日学生会会长券』！仅限一天，不管想对学生会成员下达什么命令都可以，不管是什么都能要求他们照办！补充，在那一天内，就算想举办哪一种『ＯＯ之日』也都OK喔！如何？有干劲了吗——」
尊重隐私权的想法，在欲望以及自我防卫本能的驱使下烟消云散。于是——
这一项情报，便在当天透过学校的连络网，传达给了高中部的全体学生——只有两名学生被排除在外。
2
喀哒喀哒喀哒……喀哒哒哒哒哒哒……
微弱的马达声，以及针头上上下下的声响，在安静的室内回荡。一开始是缓缓地，随后轻快又有规则地徐徐提高速度。
鲁路修·兰佩洛基坐在自己房间的桌前，埋头与裁缝工作奋战直至天明。
放在桌上的，是无论如何都难以想像所有者是他的物品……缝纫机。而且那并非一般的家用多功能缝纫机，而是工业用的，非常坚固的机型。
因为桌面几乎被缝纫机整个占据，原本放在桌上的桌灯、书架及笔记型电脑，都被移到一旁的小圆桌上。桌子的右手边是一个放置档案的收纳架，上头放了个小型的瓦楞纸箱，里面装满了缝纫机用的配件，以及针线与裁缝剪刀等缝纫道具。
在墙壁边，靠近鲁路修脚边的地方，则放置了一台和现在使用中的直线缝纫专用机具不同的，小型的奇特机具。那是专门为了处理缝边，免得布料脱线的拷克机，是绝对必要的工具。
目前在他手上，正以缝纫机缝合在一起的料子，是以非常特殊的素材制作而成，功能相当类似于不列颠尼亚军的Knightmare驾驶员的操纵服。
颜色则是在不列颠尼亚传统中，象征最高贵的深紫色。
布料与布料的接合处，选用了设计性与功能性兼备、不损及紫色高雅的艳黄色布料，从服装的衣领处直到脚尖，勾勒出一条流泄般的流利曲线。
为了不让这条对称的线产生任何歪斜，推送布料时必须全神贯注在手部的动作上。鲁路修从方才便连眨个眼都不敢，直盯着布料的缝合处。
喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒……很完美。
喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒……
「……你还真不腻呢，竟然能持续做同样的工作那么久。」
右手边传来一道嘲笑他似的声音。鲁路修无视这道进入耳中的声音，继续埋首于缝纫作业。
「这是第几天了啊，鲁路修？该说你太闲还是勤奋呢，你打算做几套同样的东西啊？」
那道声音打着大大的呵欠问道，还带着几分涣散的感觉。
停下缝纫机，处理线头，确认完整体的收尾动作，鲁路修的视线转向床铺——仰躺在床上，翻开名为《给时尚的你，17秋冬穿搭选集》的季刊杂志，以透明而深不见底的琥珀色瞳孔对着自己的——C。C。
「斗篷五顶，连身服做好了四套。」
鲁路修说什么都坚持至少要做五顶斗篷。为了不轻易被发现，还仔细地折起收在衣柜深处。而他现在赶工的是上下一体的连身服。
理所当然地，曲线越多代表缝制的工程越需要众精会神。比起制作斗篷，连身服要来得难上更多。使用的素材极具伸缩性，也为缝制工程更增添了难度。
多亏于此，今天决定要翘课了。
再过不久，不只是声音，也必须让ZERO的身影再次出现在众人面前。因此在那之前，必须加紧赶工完成这些东西。
「为什么……要做这么多套呢？」
面对不解地询问自己的C。C。，鲁路修轻蔑一笑：
「你不懂吗？因为『不能重蹈覆辙』。这个布料在坚固性及防御性的表现十分优秀；但就像钻石，虽拥有最高的硬度却缺乏韧性，受到冲击便意外地容易破碎。这个布料依拉扯的角度与施力的方向而定，也有容易裂开的弱点。这一点，在之前那场糟糕透顶的崎玉攻防战中已得到证实。而针对这个弱点，我的对策也只能将『替换用服装』的数量，准备到像日常衣物一样多。」
那场战役，同时让他体认到比这更痛切的经验，也就是自己的无力。
而针对于此，对策也已在逐步进行中。
「就算是这样，也不必做到四、五套那么多吧？」
C。C。含笑看着有点自豪的鲁路修问道。鲁路修回了句「这你也不知道？」挑起了眉毛：
「因为衣服需要洗涤，我可不喜欢脏兮兮的生活。事故更换用及日常更换用共计需要三套，而在公众前现身时，又需要另一套干净无暇的服装。人的想法很奇怪，即使明知道对方在最前线作战，却还是不喜欢看到对方身上有血迹、尘土、油污。这可以算是军礼服吧。而斗篷又比连身服更容易脏污或破损，所以要多准备一件。如何，很完美吧？」
「……原来如此。」
实在很难认为她认真地听取了这番说明。只听得C。C。敷衍地回答，又翻开杂志的下一页继续看下去。
鲁路修的脸上明显表现出不悦：
「怎么，你想说什么？」
「也是啦，洗涤更换用、礼服用……一想到你为了这些事情，不知道已经无谓地使用了多少GEASS的力量，又花费了多少时间和劳力，不禁让我打从心底感叹，要打倒不列颠尼亚还真是一件很累人的事啊。」
C。C。噗哧一笑。
「一间一间地跑遍军方的中盘商，不断使用GEASS，掩饰自己购买材料的记录，还为了不留下寄送记录而自己把东西扛回家。因为是特殊布料，一般的家用缝纫机在制作速度上会来不及，还特地买了两台工业用机具；开始制作以后，又因为令人难以置信的剪裁及缝纫失误而浪费掉了将近三分之一的材料，两天来的工作成果也付诸流水，就连学校也不得不翘掉……」
啪叽！鲁路修脑中的某物传出断裂的声响。
「所以那又怎样？我也不是因�