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“哟，是这样吗？那你就过来追我啊，来啊！”说完，悠云哈哈笑着，拔腿就跑。
“你这家伙！可恶，给我站住！”
倒是从屋顶下来的神风·格林，看着这群心智尚未成熟、却想努力成为让认可的大人的孩子们，无奈地叹了口气，自言自语道：“把未来托付给这些孩子，真的不要紧吗？战争可还没有结束呢……”
这时，格林又发现原本早应该跟上去的荆棘，这次却意外地站在原地，没有参与到鹿敏和悠云的追逐游戏中，心想，一定是还在担心受伤的父亲荆如风，尽管表面上还是一副笑脸，但心情却相当沉重。
“不去看望一下你的父亲吗？”格林试着问道。
“不了……格林叔叔，老爸的事情就拜托你了。我想，还是等到一切都结束了之后，再回来看他吧。到时候，我也好向他炫耀一下我外出的成果，免得他现在替我瞎担心。”说完，荆棘还不忘回过头来，露出了他招牌式的笑脸。
格林一愣，从小到大，他还从来没有见过荆棘露出过这样认真的表情。
——这就是在外历练的结果吗？果然成熟了不少。如风老兄，看来你也可以安心了。
**********
坐在勃勒登堡前的山坡之上，梦靥露出了他那令人毛骨悚然的笑容。
无论是北方，还是西南方，事情都在按照着他所想的方向发展着，要说唯一失算的，恐怕就只是莺歌那边的状况了。不过，其实这也没什么，至少，莺歌那边的和解，也是由琉璃·萍克的生命代价换来的。毕竟，能让夏实·库洛姆感到伤心和绝望的事，他都会觉得乐此不疲。
而现在，他这些年来的努力，终于快到最后检验成果的时候了，这让这位暗之团的首领不禁心潮澎湃起来。
“哈哈，到了，终于到了！只要毁灭勃勒登堡，那么音乐的力量，也就会在这个世界消失殆尽，所有的希望也将不复存在！来吧，好好让我看看，绝望是如何在人们的心中诞生的！事到如今，谁都无法阻止得了我的计划了！哈哈！”
第一章 邪恶管家
李克·伊兹手中拿着一张今天早上发行的报纸，两眼紧紧地盯着文章里的每一行字，脸色简直是越来越难看了。到最后，他干脆将报纸一把扔在桌上，一脸咬牙切齿的样子。
自从他坐上伊兹家族的第一把手之后，就算遇到再大的困难，李克也从来没有如此上火过。凭借自己高人一等的指挥能力和大开大合的做事风格，不管遇到什么样的障碍，这个大当家都会毫不犹豫的迈过去，甚至不会给对手一点点的机会。
但这次却不同，他所遇到的，说不定是有史以来最为强劲的对手。
“得瑞·达拉克，哼，真不是一盏省油的灯。我算是见识到了，敢和我的伊兹家族叫板的，除了奴马商人团就别无他人了！”
报纸的头条上，明明白白地用大大的黑体字写着一个显眼的标题——“奴马商人团正式决定提供赞助，秋蝉·库洛姆意外收获艺术新生”。
这还不是最让人气愤的，文章中还特别引用了得瑞·达拉克的一段话，这让李克的心情糟糕到了极点。
——“生活在勃勒登堡的我们，无疑应该拥有自由选择自己喜欢音乐的权力。我一直认为，音乐是世界上最为美好、最为单纯的艺术，其中不应该掺杂一些其他的东西进去，比如说金钱、权力。鉴于某些势力因为贪图成绩而做出的某些破坏公平竞争的行为，我得瑞·达拉克向大家保证，受到威胁的乐迷们一定会得到我们奴马商人团的保护。如果他们胆敢做出伤天害理的事情，我们也一定会为你讨回公道。你们所要做的，就是凭借自己的喜好，选择自己的音乐罢了。而我们之所以会这么做，只不过是想维护音乐界的公平性，获取利益只是其次的想法罢了。”
“开什么玩笑？开什么玩笑？！维护音乐界的公平性？他以为他是谁啊？！”李克越想就越是生气，忍不住狠狠地敲了一下桌子，“只要不是傻子就能看得出来，他所针对的，不就是我们伊兹家族吗？一个商人好端端的，干什么要来掺和音乐界的事情？用脚趾想想就是为了榨取利益，真是可恶至极，被这家伙摆了一道！”
发泄了一阵子之后，李克也终于意识到了自己的失态。他深吸了一口气，以便让自己的情绪能够平静下来，接着转过头来，向着恭恭敬敬地站在写字台旁的奎里·贝利斯问：“告诉我，今天南希新唱片的销量如何？”
贝利斯点了点头，尽管面有难色，但还是开口了：“也许是受到了报纸的影响，比起昨天的出道日，大小姐唱片的销量有了一个较大的滑坡。相比之下，秋蝉·库洛姆的唱片……”说到这里，贝利斯像是有什么难言之隐似地，停下了自己的嘴。
“说，什么大风大浪我没有见过？你也太小看我的承受能力了。”
“是。”贝利斯咳嗽了一声，接着说道，“秋蝉·库洛姆尽管在出道日表现平平，甚至可以用惨淡来形容，但今天，她的专辑却表现出了相当强势的反弹力，她的销量达到了……达到了大小姐的五倍之多。”
“五倍吗？真是小看秋蝉·库洛姆的人脉了，这样一来，反而让我们陷入了被动。”李克叹了口气，以他经商多年的经验，他当然知道五倍是个什么概念，“贝利斯，说实话，我对音乐这方面也是一知半解。你说说，她们两个的实力差距真的有这么大吗？南希可是‘明日之星’的冠军呀！”
“我认为，这未必就是实力上的体现，要真说音乐上的造诣的话，我想两个人顶多也只能算是旗鼓相当。不过，音乐这个东西有时候就很奇怪，它存在着很多不确定性，就算你在业界中拥有再多的好评，但如果不符合大众的口味，那么也很难在市场上存活下去。至于秋蝉·库洛姆的优势，或许就在于她那与众不同的风格，这些新鲜的元素是勃勒登堡人没有见过的，因此也就特别招人喜欢了。”
由于对南希·伊兹有着特殊的好感，让贝利斯在闲暇之余也会常常去关注一些和音乐有关的事情，可以说，他在音乐方面的研究之深，至少可以令他自称为一个资深人士了。
“是这样吗？如果实力上没有相差太多的话，也就是说，只要再动些手脚，我们还是可以反败为胜的。”李克低着头，似乎又在思考着一些阴险的想法了，“比如说，我们自己的人大量购入唱片，让市场产生一种假象，虽然看上去有些愚蠢，但从长期效益看，却能有效地欺骗别人的眼球，这可比一般的广告好多了……”
但李克的话还没有说完，他书房的门就被“砰”地一声打开了。只见南希·伊兹气势汹汹地走了进来，尽管门口的管家不停地劝说着她，但南希毕竟是大小姐，管家也不敢用太过粗鲁的手段。
“大小姐，你这是……”
贝利斯还没有把话说完，南希却一把将他推开，大步走到了李克的面前，责问道：“你不是答应过我，不再用你那些卑劣的手段干预我的音乐了吗？你不是说过，从今以后，要安下心来做我的听众，让我自由发展的吗？那这又是什么？！”
南希一边委屈地说着，一边把手中的那张报纸扔到了李克的写字台上。因为太过激动，她的声音已经完全哽咽住了。
“南希，你……你误会了……”李克假惺惺地做出了一副莫名其妙的表情，拿起了那张报纸，“我也是刚刚才看到这张报纸，我想，得瑞·达拉克是误解什么了吧？我什么都没做……”
“什么都没做？你当我是三岁小孩，这么容易欺骗吗？”南希说着说着，眼睛里流下了眼泪，“你知道你这么做，别人会怎么想我吗？他们会认为，我南希·伊兹只是个靠富翁老爸才能过活的娇惯女子，自己却没有一点实力。是啊，说不定我的确没有秋蝉·库洛姆厉害，会在和她的对决中输得很惨，但真是那样我也认了，至少这是我的真实写照。可现在呢？我不但输了销量，还输了人品。你知道吗？这会让我一辈子都活在别人的嘲笑之中的，而造成这一切的罪魁祸首，就是你！我的父亲！
“从小到大，我总是希望自己能脱离你的翅膀，做一些自己力所能及的事情，但每次尝试，你都会无形地出现在我的身后，帮助我渡过难关。你以为我不知道吗？你以为我真的什么都不明白吗？我只是不想撕破脸皮罢了！因为，不管怎么说，你也是为了我好，也是我的父亲。可这次不同了，至少在我最喜欢的音乐上，你能不能放过我？我求求你，不要再干涉我的生活了！不要自以为很懂得我在想些什么似地，其实你根本就不懂！我恨你！”
听着女儿严厉地说出这些话，在生意场上翻江倒海的李克竟然连一句反驳的话都说不上来，不仅仅是因为他溺爱着自己的独生骨肉，更是因为女儿的话句句属实，没有一句夸张。这次，他那独断专行的举动，或许真的会给女儿的音乐生涯造成无法估量的影响。
但正是因为他太爱女儿了，明明知道南希倔强的性格，却还是忍不住去插手了她的事。
去年的时候，南希就因为不满李克为她暗中做出的安排，而拒绝参加了“明日之星”的比赛。现在，当她们父女之间的鸿沟刚因为女儿事业的成功而有点被填平的时候，又是他自己的愚蠢行为，再次粉碎了他期待已久的愿望。
就在李克被逼得无话可说的时候，奎里·贝利斯却帮他解了围。
“大小姐，实在是对不起，其实这不是老爷的主意，是我自作主张，以老爷的名义做出这种事情的。你错怪老爷了。”
“你说什么？”南希睁大眼睛，似乎不能相信自己的耳朵，“你不要骗我了，你根本没有这么做的理由！”
“我没有骗你。我这么做，就是为了替小姐着想，希望你能独占鳌头。只是没有想到，秋蝉·库洛姆会得到奴马商人团的帮助，这才让计划出现了重大纰漏。其实老爷也是等事情结束之后，才知道这一切的。实在是对不起。”贝利斯一边行着弯腰礼，一边说道。
南希半信半疑地转向李克，问：“贝利斯说的都是真的吗？”
事到如今，李克也算是骑虎难下。对他来说，话都说到了这个份上，拒绝贝利斯的好意一点意义都没有，还不如就此接受。于是，李克便点了点头。
“没错，我也是才知道这件事不久，正在犹豫怎么处罚贝利斯。毫无疑问，这家伙的错误判断给我们造成了这么多麻烦，让奴马商人团有机可趁，实在是愚蠢之极！不过，念在他跟了我们这么多年……”
李克还没有说完，但让他没有想到的是，贝利斯竟然抢过了他的话头，说出了一件他怎么也没有想到的事。
“不，老爷，我犯下的错是之前的功绩无法弥补的，因为我的错行，已经影响到了大小姐的音乐梦想，所以，我请求你将我逐出伊兹家族。”
“你说什么？你是认真的吗？”李克睁大眼睛问。
连一旁的南希都傻了眼。
“当然了。自作主张，还导致任务失败，我已经没有资格再做伊兹家族的管家了。感谢老爷和大小姐这些年来对我的照顾，你们的大恩大德，我是不会忘记的。”
李克见状，知道贝利斯心意已决，也就只好顺水推舟了：“好吧，那我就同意你的请求了。你走吧，从今以后，你将和我们伊兹家族没有任何关系。”
“谢谢老爷。”
说完，贝利斯被转身离开了书房。
“这样……真的好吗？”南希似乎已经为自己刚才的冲动言行后悔不已了。她这么做，无疑是毁了奎里·贝利斯的前途。
“南希，你就不要自责了，这是贝利斯自己选择的路，和你没有关系。”
李克虽然口中这么说，但他心里明白，奎里·贝利斯不会就此罢手的，不管别人怎么看，他一向都是对自己和南希忠心耿耿，以前是，现在是，将来一定也是这样。
**********
贝利斯离开了伊兹家族的庭院之后，便直奔向了他所要去的地方。
——希望你们父女能够和好如初。至于我，现在已经不是伊兹家族的人了，所以，做什么事情都是凭我自己的意志决定的。老爷，从今以后，我就是伊兹家族看不见的第二双手。等着吧，库洛姆兄妹，我会让你们知道，要在富人堆里混迹，可不是这么容易的事情。
第二章 老夫老妻
“哇哇哇！这……这实在是……太惊人了！”夏实看着艾伦·塔姆林（也就是奴马商人团里的那个长得像男孩的女孩子）给他的那张刚收集来的【今日唱片销售表】，一时不知道该用什么语言表达自己兴奋的心情，“怎么才过了一天功夫，销量就涨了这么多？”
销售表上，在【秋蝉·库洛姆】的名字旁，明明白白地写着“304”的字样。而对比非常明显的是，就在秋蝉下面一行的南希·伊兹的新专辑，就只卖出了六十几张。
“那是当然了。你不知道吧？达拉克先生今早的那番话可是起到了至关重要的作用哦。不要小看了群众们的眼睛，他们判断是非的能力可是很强的哦，无论想怎么掩藏都是没用的。试问，谁不想自由自在地选择自己的生活，而喜欢被人束缚住手脚呢？”艾伦像是很懂得其中的奥妙似地，得意地说道。
“艾伦，你这话说得有些太过了啦。主要功劳不在我身上，如果秋蝉的音乐得不到大家的认可，这样的销量也是无稽之谈。归根结底，还是音乐本身的质量，我的作用，只不过是让秩序恢复到理应存在的状态罢了。”一旁的达拉克笑着说道，看得出来，他的心情也是很不错的。
“可不管怎么说，我还是应该谢谢达拉克先生。如果不是你的话，恐怕我的音乐也不会有这么多人来听。”秋蝉还是向达拉克表达了自己谢意。
“我说了，虽然我和你们兄妹俩是好朋友，但同时也是生意上的伙伴。资助你，对于我们奴马商人团也是有不少好处的。如果你一定要谢我的话，那就请继续努力，拿出好的音乐作品吧。”
“嗯，我一定会加油的！”
秋蝉做了一个努力的姿势，眼睛里放出了耀眼的光芒。此时的她，正在一步一个脚印地朝着自己的目标前进着。
夏实也为自己的妹妹感到高兴。看着妹妹努力的身影，夏实也下定决心，一定要尽全力保护好勃勒登联盟，以便为秋蝉创造一个良好的环境。
就在夏实还沉浸在好成绩所带来的喜悦之时，却发现达拉克拍了拍他的肩膀，示意他一起出去说话。
达拉克不愧为商人出身，不浪费一点时间，来到阳台之后，便直接切入了主题。
“夏实兄弟，想必萍水镇和萨尔布的事情，你已经知道了吧？”
夏实这才想起，奴马商人团的总部虽然设在勃勒登堡，但第一次见面的时候，达拉克曾对自己说过，其实他和他的夫人，都是来自萍水镇的。
而这几天，萍水镇被狼山剑客攻占的消息已经传到了勃勒登堡，想必，身为萍水镇人，达拉克的心情一定也是非常纠结的。
“达拉克先生……实在对不起，如果我能早一步发现暗之团的诡计，早一点回到勃勒登堡的话，或许就不会发生这样的事情了。”
“哈？我又没说什么，你怎么开始道歉起来了呢？何况，这一切根本就不是你的错嘛。我只是想和你说说话罢了。”
达拉克趴在阳台上，眺望着楼下的商店街，继续说道：“其实，妻子一直都想回萍水镇看看，但没想到发生了这种事情。要说不在意，那肯定是假的。艾伦、奇金他们也向我提起过，想要一起回去把萍水镇夺回来。但是，我还是想要听听你的意见。我记得，第一次在快马庄附近相遇的时候，你也给出了和他人不同的中肯建议，这才促成了我现在的金盆洗手。不知道这次，你有没有什么想法？”
“我的想法吗？”
*5*达拉克的话，让他想到了那个已经不在人世的琉璃·萍克。尽管两个人结识的时间不长，但却给夏实留下了很深刻的印象，也正是这个女人，教会了夏实很多道理，帮他撑过了来到这里之后最低谷的一段时间。
*1*“我曾经有过一个很好的朋友，她用自己的行动告诉了我这样一个道理。尽管每个人擅长的东西都是不同的，但他们却都有自己独特的价值。只要你清楚了自己的价值所在，那么，你的人生也就不会再迷茫了。不过，道理虽然简单，但惭愧的是，我到现在还远远没有掌握，真是觉得有些对不住她。”
*7*达拉克沉默了片刻，像是在思考着夏实的话，过了好一会儿才开口道：“所以说，士兵的价值是战斗，歌手的价值就是唱歌，而我们商人则是……哈哈，夏实兄弟，你果然是个与众不同的人，一句话就将我点醒了。打仗可不是我们商人应该做的。我们商人应该做的事吗？或许就是站在你们背后，做你们坚强的后盾吧。”
*z*“与众不同……这倒有些太夸张了点，嘿嘿……”夏实用手指刮着脸，不好意思地笑道。
*小*“对了对了，还有一件事得告诉你。”达拉克仿佛忽然想起了什么，一拍自己的脑袋，“福克斯·布罗克让我带口信给你，让你今晚六点在勃勒登城堡的南门和他碰面，说是女王陛下想找你商讨对策。看来，发挥你自己价值的时候，也即将到来了。”
*说*“嗯。”不用说，这次商讨的内容，自然是和暗之团的袭击有关，“我不会再逃避了，不管前方有什么困难等着，我已经决定，一定要笔直往前，绝不退缩。”
*网*夏实握紧拳头，用坚定的声音说道。
就在这时，有人敲了两下通往阳台的门，紧接着，一位看上去非常端庄的中年妇人走了进来。虽然皮肤不及年轻女孩来得光滑，但依然风韵尚存，别有一番成熟的姿色。看得出来，她年轻的时候，一定也是非常漂亮的姑娘。
“哈哈，两位大人物，在秘密地商量些什么呢？能不能也让我听听？”那个中年妇女笑着问道，露出了一副和蔼的笑脸。
“哦！差点忘记介绍了，夏实兄弟，这位就是我的内人，莉莉·达拉克。我以前有和你说过吗？我们两个可是青梅竹马哦。”见到了夫人的达拉克，就像是一个老小孩一样，立刻跨到了夫人身边。看样子，就算他现在有钱了，还是很疼爱自己的妻子。
“好像是有提及过。达拉克夫人你好，初次见面，我是来自萨尔布的夏实·库洛姆。”
“哈哈，我知道我知道，夏实嘛，得瑞经常在我耳边提及的�