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第六十四章 新年晚会
几个小时的时间，对于一个等待节日来临的人来说无疑是相当漫长的，对于萨尔布人来说，这种体会也已经不是一次两次了（当然，失忆的夏实是个例外）。在他们最期待的秋收节即将来临之际，他们中的每个人也是对此翘首以待，生怕自己会漏下每一个美好的瞬间，并且不管经过多少次轮回，也不会心生厌倦。这也让他们很容易便能理解到勃勒登堡人民此时的心情了。
就拿面前的醍醐·阿克里来说，自从今天遇到她开始，她的嘴就没有停下来过，总是绕着荆棘他们不停地打转；当然，也不光是醍醐一个人拥有如此好的心情，大厅里的每一个工作人员都比平时多了一份热情，对于前来的视察的女王，他们也不再像平时那样拘谨了，甚至都能自然地摆出一副开心的笑脸来。
“哈哈，我发现我越来越喜欢这个节日了。”荆棘眉开眼笑地说着，“真不知道，今天晚上又会有什么样的惊喜。”
“着急什么？一定不会让你们失望的。”安娜女王微笑着说道，“不管怎么说，这都是这个城市一年一度最盛大的节日。”
**********
在检查完大厅之后，女王又分别查看了厨房、服务室、以及门外侍卫的情况。
在略显清闲的视察工作过后，他们发现计时器已经不偏不倚地指向了五点的方向，离晚会的正式开始只有一个小时的时间了。
此时，好几个耐不住寂寞的官员已经早早地来到了大厅，他们中的大多数人都是携带着妻子的男性官员，当然，其中也不乏单身的青年官员，但这样的才子毕竟只是少数。
而晚会的筹划者也显然已经考虑到了这个情况，不管官员们来得有多早，总会有服务员优雅地用银色的圆盘托着酒杯和酒瓶，用最有效率又不失体面的步伐，走到他们面前，将他们需要的酒水递给他们。
找来的家伙们并非无事可做，这些社交场上的好手总会找到自己的聊天对象，然后开始和他们侃侃而谈起来，有可能是老朋友，也有可能是新认识的。
又是半个小时之后，那些年纪稍长的男性官员，和穿着华贵的女性官员们也开始出现在大厅之中，对于勃勒登堡来说，这样的出场顺序已经是一个不成文的规定了。
留在最后的，不用说，就是那些手握重权的王公大臣们了，而他们的登场，则要比起之前的官员们都隆重得多。
即使晚会并没有特地为他们准备别致的欢迎仪式，他们的出现，也会引起四周的高度关注。只要他们的脚一踏入会场，便有好多其他的官员举着酒杯向他们围拢过来。
这当然不仅仅只是为了同道中人之间高尚的友谊，在勃勒登堡这样的地方，酒桌文化是很有讲究的，只要你能在酒桌上攀附上那些手握重权的大人物，那么在酒宴之后得到的东西，显然比起这道豪华大餐要有用的多。
在今天的晚会上，站在聚光灯下的人物，无疑就是辅政大臣太古·肯普，和伯爵艾尔弗雷德·勃勒登了。
他们一个是曾经的宫中权臣，一人之下万人之上；另一个则是未来的明星，少年老成，手握兵权。虽然这次晚会的主题就是太古·肯普的告别，肯普本人也将在晚会的开始阶段，为自己的离职作一次短暂的演讲，但即使是这样，围在艾尔伯爵身边的官员也并不比老头身边的少。这些人中，有大半都是看中了伯爵在未来的影响力。
当放在大厅角落的座钟不偏不移地指向六点钟方向的时候，与此同时，它很有节奏地发出了六次响亮的金属敲击声。而在场的官员们也不约而同地闭上了自己的嘴，把目光都齐刷刷地投向了正对着大门的八字形楼梯，楼梯通向大厅二层的一块平台，很显然，这个平台是专门为这场晚会的主角准备的。
没过多久，身着一身黑色晚礼服的艾德里安娜·勃勒登女王便迈着她优雅的步子，出现在了众人的面前，而身为女王贴身护卫的夏实和荆棘，此时也身着一身华丽的黑金色骑士服，一左一右地跟在了女王的身后。
虽然担任这个职位已经超过三个月的时间了，但对于夏实和荆棘来说，这还是他们第一次在众目睽睽之下出现在公共场合，这让他们两个都紧张的不得了，可怜的荆棘甚至都没有发现他自己的步伐，已经变得同手同脚了。
女王在大厅平台的中间停下了自己的脚步，这让夏实和荆棘也终于松了口气，比起走路，他们更喜欢像木桩一样钉在地上，毕竟，这样出丑的概率也会小上不少。
女王用自己清澈灵活的眼睛扫视了整个大厅，微微一笑，说道：“感谢今晚在勃勒登堡主大厅和我艾德里安娜·勃勒登一同庆祝新年的臣民们，愿在今后的一年里，幸运和财富与你们同在。”
话音一落，台下爆发出了一阵整齐的掌声。和萨尔布的秋收节时不同，这里的掌声就像是事先安排好的一样，连频率都出奇得一致。
等到掌声完全消失之后，安娜女王才开始了她的下一句话：“就在不久之前，我们敬爱的三朝老臣太古·肯普先生，做出了一个令整个勃勒登堡都倍感悲伤的决定，他将于今晚正式辞去自己辅政大臣的职位，从此离开王宫，在自己家中颐养天年。相信勃勒登堡的所有人都会对这样一则消息感到遗憾，毕竟肯普先生已经为这个城市创造了太多太多的财富，多到不可能用金钱来衡量，没有他就不会又勃勒登堡今天的繁荣景象。”
说到这里，女王停了下来，轻轻地叹了一口气，虽然肯普很有可能在几个月之前有过篡夺自己王位的想法，但对于他一生的光辉来说，这样的小瑕疵根本算不上什么。更何况，按布罗克的分析，肯普也已经认识到了自己的错误。
安娜女王在稍稍稳定了自己的情绪之后，又重新开口了：“可即便是这样，日子还是要继续过下去，我和肯普大人都相信，勃勒登堡现在所取得的成就绝对不是仅凭一人之力，是所有的勃勒登堡人共同努力的结果。未来也肯定会有像肯普大人一样能干的年轻人，来接替他如今的位置。让我们为将来更加强盛的勃勒登堡一起努力吧！”
台下再次爆发出和刚才一样整齐划一的掌声，而和上次不同的是，那些年轻官员们脸上兴奋的表情。他们从女王的话中看到了勃勒登堡的希望，女王激情洋溢的发言让他们的热血沸腾起来。
在这之后不久，勃勒登堡的官场，就是属于他们的舞台了，他们也要像太古·肯普一样，在勃勒登堡的历史里留下属于自己的、浓墨重彩的一笔。
“现在我们欢迎这次晚会的中心人物，太古·肯普大人上台致辞！”
在雷鸣般的掌声中，太古·肯普拄着他最喜欢的那把鹰头拐杖，带着他那令所有人都印象深刻的和蔼笑脸，慢慢地走上了八字楼梯。
对于这位功勋卓越的三代老臣，女王也表现出了足够的尊重，主动把平台的中央让了出来，好让肯普能够顺利地完成这最后的演讲。
第六十五章 交际舞会
太古·肯普的演讲持续了将近一个小时。
就连村长白杨·戴勒姆仅仅长达十五分钟的演讲，也令萨尔布人难以忍受，就更别提这如同炼狱般的一小时了。
夏实简直难以想象，这个即将退休的老臣为什么会有这么多话要说。比秋收节时更令人不爽的是，现在的他；必须要笔挺地站立在女王身旁，一动不动的，假如他不想当中出丑的话。
不过仔细想来，这也难怪，要将自己四十多年的官场生涯浓缩起来，一个小时的时间也就说的过去了。何况在这里的官员们也早就习惯了这种场合了，几乎不管什么样的晚宴，主人们都免不了会有长篇大论地讲套话的习惯。
“感谢大家这几十年对我的支持，我一定不会忘记所有支持我的人的。我敢保证，今晚，你们也一定会拥有一个令人难忘的夜晚。”说到这里，肯普还落下了男儿泪，这让底下的官员也无不动情起来，好些老官员们也为此潸然泪下。过不了多久，他们也将要和太古·肯普一样，退出这个让他们留恋的官场世界了。
**********
在演讲结束之后，是一个小时的吃饭时间，侍从们也是从这个时候开始将厨师们准备好的高档料理，以及酒水摆上了台面。官员们则可以自由地寻找自己想要交谈的人聊天。和晚会刚开始的时候不同的是，除了辅政大臣和伯爵以外，现在的大厅里又多了另外一个焦点人物，不用说，自然就是人人爱戴的女王陛下了。
女王就如同一只翩翩起舞的黑蝴蝶一般穿梭在人群当中，将她四周的其他女性都给比了下去，好多年轻的官员都还没有见过女王身着礼服的样子，他们都目不转睛地将目光投向了这颗勃勒登堡独一无二的高贵珍珠，如果眼前的这位少女不是这个城市的主人的话，相信这些社交高手们一定二话不说地就会上去搭讪了。
当座钟的时针指向八点的时候，悠扬的音乐在大厅中响起，原来，在不知不觉中，大厅的中央出现了一支乐队。能在勃勒登堡主大厅演奏的乐队就一定不是泛泛之辈，他们娴熟地演奏着悠扬的音乐，为这个场地带来了不少美妙的东西。但这其中还有另一个意义——音乐的响起，意味着新年晚会的高潮，也就是官员们最为期待的交际舞会时间已经开始了。
勃勒登堡的交际舞会是这个城市的一大特色所在，它象征着这个城市与它的邻邦之间，在文化礼仪上的差距。
这里的舞会还有一个不成文的规定：通常来说，舞会的搭档问题将由在场的女性来选择，这里的女性有权来选择自己的舞伴，若没有其他的女性和她拥有同样的选择的话，她看上的舞伴将没有拒绝的权利，因为这是对勃勒登堡人对女性起码的尊重。
但如果一个男子受到多个异性的青睐，想要与之为舞，那选择权则又会移交到那位男性的手中。而那些无人问津的男子们，也就只有回到餐桌前，默默地欣赏舞蹈的份了。
像这样宫廷中的新年晚会，安娜女王的选择一向都是在场所有男子关注的焦点，也因为她特殊的身份，只有在她选择了舞伴之后，在场的其他女性才会做出自己的选择。
但令人失望的是，在前几年的舞会中，她都无一例外地选择了自己的兄长，艾尔伯爵大人。这着实让许多年轻的王公贵族，以及对伯爵爱慕已久的年轻女性们唏嘘不已。
值得一提的是，伯爵大人虽然年轻有为，又是相貌堂堂，但至今都没有找到自己的意中人。
“哎，我看今年也不会又什么改变，最近的女王像是更加努力地投入到工作里去了，恋爱对她这样的女子来说简直就是奢侈品。”
“谁说不是呢？哎，多好的女孩，可是既然身为王族之女，最后还是不得不被沦为政治婚姻的牺牲品，更何况是安娜女王这样的龙中之王？”
好多年轻人都得出了这样的结论。但即使口头上这么说，在女王还没有做出选择之前，他们还都对自己抱有一丝奢望。
可是，今年的安娜女王，出乎了在场所有人的预料。她没有像前几年一样，毫无悬念地牵起她那位受人景仰的兄长的手，也没有满足在场任何一位男性大臣的愿望。
她只是优雅地转过身来，微笑地看着一直跟在自己身后的那位年轻人，然后伸出了自己的那只带着黑金色手套的纤纤玉手。那个年轻人就是夏实·库洛姆，来自萨尔布乡下的一名小小的贴身护卫。
全场所有的人，包括夏实·库洛姆自己在内，都没有料到安娜女王会做出如此不可思议的选择，大家都用充满问号的双眼打量着站在大厅中间的那两位青年男女，不知道他们两个在这之后又会做出什么让人们惊奇的举动来。
“女王陛下，可是……可是我不会跳交际舞。”夏实尴尬地说道，他感觉到了几百双眼睛正注视着自己，其中不乏一些带着仇恨的炙热视线。
安娜女王则没有回答什么，还是用她那水灵灵的眼睛注视着自己的这位羞涩随身卫士，伸出去的手也是微微一抬，仿佛在提醒夏实，让一位女士在众目睽睽之下等上太久，可不是什么值得称道的事情。
夏实没有办法，在这种情况下也只能死马当活马医了。尽管姿势完全没有贵族的风范，但他还是接受了安娜女王的邀请。
周围的大臣们见到这情景，也只好松了一口气，好些家室比夏实显赫好多的年轻人，虽然对这样的事实不怎么甘心，但也是无可奈何，毕竟这是女王自己的选择，过多的抱怨只会引来不必要的麻烦。
好在没过多久，他们中的大多数人也还是收到了其他女伴的邀请。
荆棘则并不在乎自己是不是能加入到舞会的行列当中，相反，他更希望没有人来邀请自己，这样，他就可以一门心思，放开胃口去享受周围长桌上的美味料理了。
刚才一直跟着女王走东走西，他和夏实为了保持形象也没吃什么东西，其实他的肚子早就已经不听使唤，饿得咕咕叫了，尽管女王早就料到了这个情况，在晚会开始前就提醒他们用饼干先填填肚子。
正当荆棘把目光对准了一只刚摆上餐桌的烤鸡时，他却没有想到，有人会在这个时候拍他的肩膀。
荆棘回过头去，这人不是别人，正是好朋友醍醐·阿克里。
“看你没什么舞伴，挺可怜的嘛？”醍醐试探地问道。
“没什么啦。没有舞伴也不错，反正我也不会跳舞，这里的东西又这么诱人……”
“好了啦，你就别逞强了，既然现在你暂时不用担任护卫的工作了，那我就勉为其难地和你跳一曲吧。”说完，醍醐伸出了自己的右手，放在荆棘的眼前。
“啊哈哈，我看不用了吧？我想……”
还没等荆棘说完，醍醐就二话不说，拉起荆棘的手朝大厅的中央走去。
“你们这些萨尔布的男人，真是不懂女人心！跟我走就是了！”可怜荆棘眼睁睁地看着那只烧鸡离自己越来越远，最后消失在了人群之中。
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“呵呵，看来你还真的不会跳交际舞嘛。”女王看着夏实凌乱的脚步，笑着说道。
——那是当然了，即使萨尔布有这个传统，失忆后的我应该也不会记得。
此时的夏实和安娜之间已经没有了任何距离，他们四目相对，但彼此都没有移开自己的眼神，因为这样才能表现自己对舞伴的尊重。
夏实可以很清晰地欣赏到安娜小巧又不失曼妙的好身材，还有那美不胜收的舞步，也可以闻到安娜身上令人心醉的香水味了。这香水并不是很浓，却能让他的精神为之一振。
“不用紧张，这舞步并不怎么难学，你就跟着我的口令走就行了。”
女王耐心地将舞蹈地技巧一点点地传授给了夏实。一开始的时候，夏实还经常分不清左右前后，更出丑的是，他还不止一次地将脚踩在了女王的黑色高跟鞋上，这让好几对从旁边经过他们的舞伴都忍不住笑出声来。
但没过多久，运动神经不错的夏实就习惯了这套简单的交际舞，并且能够游刃有余地跟上音乐的节奏了，这也让安娜对他的音乐细胞大加赞赏了一番。
第六十六章 风雨前夕
（期末考试快要临近了，最近可能会有很多日子只能完成每日一更，实在不好意思了。谢谢支持我的读者，希望你们能够继续支持我，谢谢啦！）
太古·肯普，这位上了岁数的前辅政大臣，自然不会参加这种欢乐的舞会，他笑呵呵地站在一旁，观赏了一段时间之后，就朝着大厅的正门走去，这个晚会已经没有他什么事了。
“肯普大人！”
就在肯普拄着拐杖走到门口的时候，有人竟然注意到了这个老人。
肯普转过头去，脸上依然挂着和蔼的笑容。他看见和他说话的，正是自己曾经的得意门生，北三环区的区长福克斯·布罗克。
布罗克一手举着一只装着葡萄酒的高脚杯，向他走来。
“肯普大人，你这就要回去了？怎么不再多玩一会儿？”布罗克得意地笑道。
“哈哈，不了，这不是属于我们老年人的舞台。福克斯，倒是像你这样的年轻人，光站在这里可不好，怎么也不上去和姑娘们跳两曲？我年轻的时候也是很不甘人后的呢！哈哈！”
“我？我一个区区的北三环区长，性格冷漠，没多少权力，长相也很是一般，自然不会有什么小姐夫人想和我共舞。对了，要不要我送您一程？怎么说，您也是我的授业恩师嘛。”
“哈哈，不用了不用了，我的马车就在城墙外等候着，也没有几步路。难得你有这么一片孝心，倒是让我觉得，没有在自己掌权的时候，提拔你这样的人才，真是有点对不起你了。”
“呵呵，关于这个，你倒是不必为此自责什么。不管怎么样，凭我的能力，就算没有您的提拔，也一定可以位极人臣的！”说到这里，布罗克自信地笑了笑，又把嘴凑到了老肯普的耳边，轻声说道，“再说了，害您的锦囊妙计没有得逞，徒儿我也并没有愧疚什么。我只是觉得，和您老人家斗法，真没有想象中的那么过瘾罢了。所以，那些小事你也就别放在心上了，嘿嘿！
“想必您一直都在追捕那个困扰您多时的黑月·布兰卡吧？遗憾地告诉你，那家伙只不过是我的一颗棋子罢了，正因为您老一直把注意力都放在了他的身上，我才可以自由自在地出入王宫，并且不被您怀疑。至于那个黑月嘛，我想他只是不小心撞破了您的计划，因为时间过于巧合，然后便成了我的替死鬼，其他事就一概没有插手了。哈哈，怎么样？听到了这个消息，是不是觉得神清气爽了不少？”
肯普深吸一口气，显然，若不是布罗克点明，自己依然还蒙在鼓里。
不过他不愧是一块老姜，听到这样的话，他竟然还能够不为所动地拍着布罗克的肩膀，佯作开心地露出笑脸来：“哈哈，我以为是谁呢，原来是自己的好徒儿做的，难怪和我年轻时的做事风格这么像，阴险毒辣，不留痕迹。青出于蓝胜于蓝啊！师父我高兴还来不及呢，怎么会责怪你呢？我也老了，今后的勃勒登堡可是要靠你们这些年轻人了。”
“是，师父。你就放心吧，我不会让你失望的。”布罗克小舔一口杯中的葡萄酒，继续说道，“至少比一定会你做的好。”
“哈哈，是吗？那为师就放心了。我觉得有点累，以后有机会，我们再好好聊聊吧。我先回家休息去了，记得代我向女王陛下问好，比起以前的新年晚会，