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原来这人并非是谁，却是火凤凰万绮文，而在她身旁，正是华山派新任掌门陶飞。陶飞乍见罗开，欣喜莫名。二人四手相握，一个喊着罗庄生，一个叫着陶大哥，彼此兴奋之情，顷刻表露无遗。
罗开道：“小弟时常想念陶大哥，贵派之事，一切已经办妥了么？”
说着看看陶飞身后的人，见十多名华山弟子肃然而立，便知陶飞继任掌门人一事，应该并无什么阻挠。
陶飞说道：“多谢罗庄主关心，陶某幸得本门师兄弟拥戴为掌门，而派中的事，一切还算顺利。”
罗开喜道：“这样便好，这样便好！其实你我都是好兄弟，再不好叫我庄主了，以后大家兄弟相称就是。”
陶飞点头道：“罗兄弟说得是，陶飞也不客气了。”
罗开又道：“今趟陶大哥赶返华山，道途遥远，还道陶大哥无法赶赴这次英雄宴，真没想到，大哥还是来了。”
在旁的火凤凰笑道：“他呀，一回到华山才接任掌门，便说要到杭州找你了，后来咱们计算一下时间，知道你们必会参加英雄宴，于是便赶来这里。”
罗开见陶飞和火凤凰神情亲热，也不用多问，已明白了几分，笑道：“陶大哥有万姑娘在旁帮助，当真是最好不过了。”
万绮文听见罗开的说话，自是明白话中之意，不禁脸上一红。
罗开微微一笑，说道：“是了！大家坐下来再聊，就到我这里坐吧。”
陶飞点头应承，带同华山众弟子来到凌云庄的席位。
董依依众女看见万绮文，马上邀请她坐在一起，数女有说有笑，谈得异常开心。罗开、陶飞、上官柳等人却聚在一桌，大家越谈越是投契。
未时将届，英雄宴即将开始，罗开往场中看去，却不见天熙宫的人到来，心中微感奇怪。岂料就在这时，忽见二十名红衣女子分成两行步入场中，红衣女子身后，又有二十名黑衣女子，紧接着是二十名白衣女子。
罗开一见，认得是天熙宫红、黑、白三部的人，果然在这六十人之后，看见瑶姬一身粉紫色宫装，长袂飘飘，在数名男子簇拥下，娉婷袅袅的徐步走入场中。
天熙宫数十人众，由礼官安排在靠近高台下贵宾席坐下，正好和凌云庄等人相对。
罗开看看瑶姬身旁的男子，除了一滴血应天钧外，余下的三名男子，却不认识。
康定风、洛姬和梅兰菊竹四婢见宫主驾到，洛姬向罗开道：“这些日子来，多谢罗庄主的照顾，今日姊姊到来，我也该回去了。”
罗开想想也是，说道：“既然二宫主这样说，罗某也不敢多留。而我和大宫主也有一面之缘，也该过去请安才是。”
话毕，罗开和洛姬众人一起往天熙宫席位走去。
瑶姬看见罗开和洛姬联袂而来，暗地一喜，盈盈站起身，施礼道：“罗庄主大驾，请坐，请坐。”
罗开连忙回礼，坐了下来。
康定风、洛姬等人上前和瑶姬见面，只见瑶姬道：“你真是的，一离宫便去了这么久，还好我在罗庄主口中，得知你们在凌云庄作客，若不是这样，岂不教人担心。”
话落转向罗庄主道：“我这个妹妹便是这样，向来任性，这些目子要罗庄主为我妹子粗心，瑶姬在此先行谢过。”
罗开笑道：“怎会呢，二宫主和康兄弟快人快语，和庄上各人都极谈得来，尤其罗某四个妻子，却和二宫主如同姊妹般亲密，今次二宫主回宫，罗某还有点不舍得呢！”
瑶姬微微一笑：“哦！果有这种事。罗庄主四位夫人，本宫早已见过，罗庄主长得一表人材，难怪四位夫人也是天仙般的人物。”
罗开正要回话，洛姬抢着道：“罗庄主四位娇妻何只长得漂亮，武功也相当厉害呢，姊姊你知道吗，一位是怪婆婆的爱徒，一位是名动江湖的侠女，人称冷艳天娇的白姑娘，还有两位，正是晴云秋月两位大侠的爱女。”
瑶姬笑道：“罗大侠不愧是人中之龙，连四位夫人也是这般了得，真是可喜可贺。”
罗开笑了一笑：“宫主见笑了。”
洛姬又道：“姊姊，罗庄主的四位夫人，已经答允我前来红梅小筑，到时可真热闹了。”
瑶姬微微一笑：“是么？真是蓬荜生辉。想必罗庄主也会陪同四位夫人一起来了，本宫自当扫榻欢迎。”
罗开想起当日四位爱妻和洛姬打赌一事，不禁暗暗窃笑，说道：“宫主也太客气了，只怕在下四位拙内生性刁顽，打扰了宫主。”
瑶姬笑道：“罗庄主真会说笑。”
彼此寒暄一会，罗开拜辞瑶姬，返回自己坐位，甫坐下来，忽听得阶台上鼓乐声响，场中人声渐止，随见一个军官在台前一立，高声说道：“众位王爷驾到……”
第二章 争夺盟主
鼓乐声渐止，教场上众大小官员一齐肃立。各门各派都是武林豪客，极少看见这种军纪肃穆的情景，不自禁地三三两两站起身来。
这时，朱允炆引着朱柏等几位王爷，在百多名武官簇拥下，信步踏上台阶，在众王爷身后，紫嫣雩、朱璎、朱妁湄和数名妆饰华丽的女子跟随在后，让人一看便知，这些珠围翠绕的女子，必是什么公主郡主，要不便是众王爷的家眷。
只见朱允炆居中一坐，大刺刺的坐在金漆大椅上，众王爷公主却在左右相陪。
此刻与会的武林人士，已经到得十之八九，放眼望去，教场上数百席已渐渐坐满。略一点算，相信到会的人已达六七千之众。
又过片刻，数十个武官齐步走出，登上场中央的高台，一个身穿二品官服的武官站了出来，台下众人看见，知道大会即将开始，说话声慢慢止歇，只见那武官声若洪钟道：“今日承天下英雄，各路豪杰远道来到京城，皇上欢喜得紧，现由皇太孙和众位王爷向各位敬酒。”
众人齐声起轰，一阵欢呼声过后，朱允炆和众王爷站起身来，只听朱允炆道：“难得各位英雄到会，至感荣宠，今日本王代表皇上欢迎大家到来，本王先敬各位一杯！”
说着举杯而尽。群豪同时一齐干杯。
待得朱允炆和各王爷坐下，台上的武官又道：“皇上今日举办这个英雄宴，一是要和各方英雄多些亲近，二来皇上听得武林盟主不幸为奸人所害，迄今群雄无首，乘着今日各方英雄群集于此，顺便推举一位才德兼备，文武双全的英雄，接替武林盟主之位，而皇上亦赐赠一面金牌，由皇太孙转赐给新任盟主。”
随见他右手一挥：“传上金牌。”
即时见两名武官抬出一张矮几，几上铺上锦缎，放在朱允炆跟前，而另一人捧上一个锦盒，从盒中取出一面金牌。
只见那面金牌约有三寸宽，高有五寸，金光灿烂，牌上刻着“率马以骥，统驭四方。”
八个字。众人引颈翘望，见那金牌铸造得精细考究，一瞧便知是造诣高超的手匠所制。
各路群雄望着那面金牌，心中均想：“这趟与会的人近万之多，若说到文武双全，恐怕不下千人，难道要拈阄抽签不成。但见今日搭建了这个高台，敢情是为比武而设，瞧来一会饮饱吃醉后，必有一番龙争虎斗。”
罗开看着那面金牌，想起紫嫣雩和朱璎的说话，心想今日皇上的目的，果然志在于此。董依依在旁说道：“不知这个武林盟主会由谁夺去呢。”
方妍笑道：“这个还用说，论到武功才德，还有谁胜过罗开哥，你就好好坐着当盟主夫人吧。”
罗开摇手道：“你们不要乱说，盟主这个位岂是一般人做得的，莫给旁人听去闹笑话。”
白瑞雪正色道：“虽然是这样说，倘若盟主之位落在正派人士手中，这个固然是好，但若落入奸人手中，后果可就不小了。话说回来，若然被日火教技压群雄，夺得盟主一位，难道我们还要在旁瞪着眼看么？就算你没有争夺盟主之心，但也不能眼看中原武林受外族统驭，临期你不想出手，也不能够了。”
上官柳众人听见，也不住点头称是。怪婆婆接着道：“瑞雪的话就对了，武林盟主决计不能落在那些人手上。现在以你的武功，场中要胜过你的人，实是点指可数，到时你尽管放手一搏，还有我这个老婆子，难道也会置之不理么。”
罗开唯唯点头，回心细想，也发觉此事非同小可，当下再没有出声。
台上那武官双手高举，高声说道：“请各位静一静。”
嘈杂之声，渐渐停止。那武官接着道：“皇上早已备了上好酒菜，为各位英雄洗泥接风，请各位宽量多用酒饭，待得筳席过后，再行各献绝艺，到时看那位英雄能夺得盟主的宝座。”
这时数百厨役开始送菜上来，佳肴美点，流水价送上。皇帝宴客，端的是非比寻常，酒菜丰盛无比。与会的群雄多有豪酒之士，若在平时，这些豪客见着眼前那一坛坛的美酒，满桌的山珍海味，势必大吃大喝不可，然今日竟一反常态，人人想到饭后的一场剧斗教技，谁都不敢多喝，大多只是举杯沾唇，作个意思。
待得筵席撤去，数十名卫兵列队走到阶台前，在众王爷跟前排成一行，随见数名宫监在阶台右首放了三张太师椅。
一切安排已毕，那名武官再次走上高台，朗声说道：“选拔武林盟主大会马上便要开始。关于谁人担任武林盟主，当今皇上并无意见。但要统率天下武林各门各派，此人非得才德兼备，武艺超群，德能服众不可。今日座间，无一不是江湖上的好汉，任何一位担当盟主均可，但要在众多英雄中推举一名盟主，确实也不容易，唯一只有请各位英雄上台一显身手。”
说到这里，群雄又是一阵喧嚷，一时声音极是嘈杂。有人心想，朝廷突然召开这次选盟大会，难道是要延揽天下豪杰，收为己用？亦有人想，皇上此举，敢情是要挑起武林中各门派的纷争，藉着选拔盟主之位，让各门派自相残杀，削弱武林精英，再无余力来反抗朝廷？
众人各自心思，总觉今日之事大有跷蹊，不免令人滋生疑窦。饶是如此，也有不少人随声附和，纷纷喝采。
那武官续道：“今日选举武林盟主，便以各逞绝技，比武决胜为先。为了公平起见，咱们须得邀请几名武林前辈耆宿，出世高人作为今日比武的评判，大家认为如何？”
群雄听见，无不齐声赞成，待得众人喝采声慢慢止歇，那武官又道：“比武较艺，一旦动手过招，刀枪没眼，难免会有失手，到时务请比武者点到为止。若是相互间有什么梁子，决不能在台上解决，否则评判只好出手干预，到时大家莫要怪罪。”
众人均觉有理，个个喝采附和。
那名武官又道：“现在先请评判上台就坐。”
一时台下鸦雀无声，正要看看今次的评判是哪几位高人。即听道：“首先请少林空明大师。”
众人一听，顿时掌声雷动，只见空明大师缓步走上阶台，向众王爷合十见礼。
朱允炆站起身来，亲自招呼空明大师在太师椅上就坐。那武官又道：“接着有请武当掌门长春真人。”
七星剑长春真人在呼声中徐徐步出，朱允炆迎接上去，同样招呼他坐在空明身旁。又听那武官道：“最后一位是近日名动江湖，百年难遇的武学奇材，凌云庄庄主罗开罗少侠。”
此话一出，莫说是群雄大感意外，便连罗开自己，一时也呆在当场。随即听见全场闹哄哄一片，一些是惊讶，一些是欢呼，罗开被众人的叫声弄醒过来，不禁向身旁四位娇妻和庄上各人望了一眼，才缓缓站起身。
这时台下数千英雄均感奇怪，其中不少人虽知罗开武功了得，但若论江湖声望，却如何能和各大门派相比。而一些不认识罗开的人，更是纷纷议论，谁也想不通，眼前这个乳臭小子，究竟何德何能和少林武当平起平坐。但当罗开踏上阶台，不但朱允炆对罗开执礼甚恭，便连空明大师、长春真人均起身迎接，彼此亲热非常，不由叫各路英雄看得咂嘴作声，啧啧称奇。
但罗开四位娇妻却喜得开眉展眼，待得罗开离开席间，白婉婷已忍不住叫了起来：“罗开哥今日真个大大露脸，好不威风啊。”
董依依更是满脸堆欢，拍手附和道：“是啊！是啊！场中又有谁能和咱们罗开哥相比，方妍、方姮，我说得对么？”
方家姊妹自然点头同意。
然白瑞雪却笑道：“在你们四人心中，当然无人能和罗开相比，但在别人眼中，恐怕不是这样想。”
方妍小嘴一撅，说道：“管他们怎样想，只可惜罗开哥今日做了评判，无法上台一显身手，要不就让他们知道罗开哥的本事。”
上官柳一直默不出声，忽然道：“我总觉得此事有点奇怪，不知大家可有这感觉？”
方晴云点了点头：“我也有所觉，场中门派确实不少。不说峨嵋、崆峒这些名门大派，便是武夷派掌门童飞龙，嵩山掌门梅笑天，都是夙负盛名之辈，而凌云庄毕竟在江湖站脚不久，论声誉名望，如何也无法和这些大派相谈并论。依老夫看，今日罗开被邀请担任评判，想必是皇上的主意，就算不是这样，便是湘王和公主的意思。”
白瑞雪一面听着，一面低头沉思，待得方晴云说毕，才徐徐道：“大家可曾想过，当日偷袭公主府邸的人，明显是有人要阻止罗开参加英雄宴，而罗开今日又被邀请作评判，无疑是要断绝他上台争夺盟主的机会，这一切自是有人在后刻意安排，而此人的目的，当然是害怕罗开武功了得，妨碍他夺取武林盟生的机会。”
上官柳不住点头，说道：“我的看法也和瑞雪姐一样，而且前时公主早就和咱们有了协定，有关蒙古人的事必须绝对保密，如此看来，提出要罗开当评判的人，决不会是湘王或是这两位公主所为。”
方晴云道：“若是这样，难道朝廷要控制今次武林盟主的人选？”
白瑞雪淡然一笑：“相信会是这样，倘若我没有猜错，这一切都是皇太孙的安排。日火教本就是他的人，他会这样做并不出奇。”
怪婆婆瞪大眼睛道：“哼！日火教想在中原横行霸道，我看没这么容易。”
这时听那武官道：“现下比武开始，欢迎各门各派高手上台各显绝艺，而最后得胜者，便是今届的武林盟主。”
话声甫落，即见人影闪动，已有一人跃上高台，众人望去，见那人是个年过六十的老者，颔下留着长长的胡须，这人虽一大把年纪，但须发乌黑，脸现红光，一看便知此人内力深厚。
那武官抱拳道：“请问老师尊姓大名？”
老者揖道：“老夫姓武，草字单一个列字。”
台下英雄一听见这个名字，不少人“啊”的一声叫了出来，更有人惊声叫道：“童颜老妖……”
原来此人却是个丑名远播，让人闻之丧胆的独行怪客。武列原是当今衡山掌门远虚道长的师弟，三十多年前因奸淫妇女，触犯门规，被前任掌门逐出门墙，后远走西域，得遇奇人，学得一身怪异的内力外功，此功夫狠辣阴毒，往往在举手投足间，便能致人于死命。加上此人自被逐出衡山后，心性大变，嗜杀成性，稍有触犯，便即赶尽杀绝，实是个面善心狠，毒似两头蛇，狠如双尾蝎的人物。后来江湖中人，便给了他一个“童颜老妖”的外号。
方晴云听见他的名字，也是一惊：“此人怎会在这里出现？”
笑和尚道：“是啊！皇帝老子竟然给他请函，当真是怪哉！怪哉！”
董依依不知此人是谁，但听了二人的说话，心中奇怪，忍不住问道：“这个人到底是谁，他很厉害的么？”
方晴云摇头一笑，便简略地将武列的事与她说了。
白瑞雪道：“皇上未必便会认识此人，或许连此人的名字也没听过。但像武列这样的高手，凭他的本事，要混进大会来实是再容易不过。”
就在众人窃窃私议间，忽见一条人影飘然上台，沉声说道：“小人程冈，愿意一会武老爷子。”
见此人身如铁塔，高大如牛，虽在寒冬之下，仍然敞开胸口衣衫，露出毛茸茸的胸膛。
笑和尚拍腿笑道：“好哇，有好戏快要上场了。”
白婉婷笑问道：“是什么好戏？”
笑和尚道：“这个程冈是『双鹰帮』的二帮主，大帮主叫程沛，是他的兄长，多年前丧生在武列手上，今日程冈下场子，其意相信不是在盟主宝座上。”
武列见程冈上台挑战，自是心中雪亮，当下皮笑肉不笑的道：“程门主近日很少在江湖上走动，想必是窝在巢里练功了，老夫今日就领教一下你的鹰爪功，程门主请！”
当年程沛和他只是口舌之争，竟被武列不知使用什么阴毒的指功，给他双指插进顶门而死，当今之世，便只有少林的金钢指才有这样指力，当时若非有人在旁亲眼看见，实不敢相信武列的功夫竟尔到达这个地步。
而程家两兄弟，本就以鹰爪功见长，是走指功路子，不想程沛竟命丧在武列的双指上。程冈立誓要和兄长报仇，这几年来，日夜不停勤奋练功，岂料今日竟和武列碰上了，他又如何忍耐得住，当下跃上台去，存心要把武列毙在台上，纵使犯了比武的规矩，皇帝老子怪罪下来，他也顾不得这么多了。
只见程冈哼了一声，一招“老鹰扑兔”直朝武烈面门爪过去，武列身躯一挪一转，已然避开来招，顺势回了一招极为寻常的“神龙摆尾”二人顿时激斗起来。
程冈每招每式，均是虎虎生风，力大招沉，他一身横练功夫，配合双手十指的狠招，使将出来倒也四平八稳。
而武列却以轻捷灵动见长，见他身形飘忽，并不和程冈死缠蛮打，间歇一两手快招，已教程冈手忙脚乱。数十招一过，台下众人已是心中有数，一看便知武列的功夫高出甚多，犹如耍耗子似的心存戏弄。
程冈身历其境，更比谁人都清楚，只是想到杀兄之仇，又岂肯知难而退，当即加紧手上劲度，一爪一拳舞得如疯如狂，也不顾自身的要害，只是埋头抢攻。
不觉间两人拆到五六十招，程冈尽管攻势狠猛，却始终无法奈何武列，便连他的衣衫也碰不着一下，方知自己的武功和他相差实在太远，莫说要杀他报仇，恐怕连自己的性命也要赔上。程冈眼看当前的形势，正是打蛇不死，自遗其害，既然横竖是死，只得投之亡地然后存，置之死地然后生，倘若侥幸落个两败俱伤，也不枉下了这几年苦功。
程冈自知今日刃侵于胸，火逼于肤，正面临生死之际，倒反而心中宁定，出手已没刚才那么急躁，无奈他的武功委实不及对方，再过二十余招，武列忽地看准来招，手掌一伸一搭，已把他左手擒住�