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几人安慰了袁隗几句，随即商讨应对之策。
“我们把注意力一直集中在西凉，集中在李弘身上，却疏忽了我们自己所处的京城，疏忽了我们的对手，疏忽了天子，以至于有今日之失。这个教训惨痛啊。”袁隗待众人落座，长叹出声，很感慨地说道。
众人心情沉重，都没有言语。
“今日上朝，大家都上书申诉劝谏，陛下怎么说？”
崔烈苦笑道：“说出来老大人一定不相信，以为我在胡扯。”随即他把今日朝堂上的事略略叙述了一遍，问道，“老大人，你相信吗？天子怎么突然之间变了？”
袁隗稍加思索，说道：“这么说，陛下是没有继续追究的意思了。他还是想借机敛财。”
卢植愤慨地说道：“陛下虽然没有追究的意思，但他说得很明白，和西凉贪污有牵连的人，都要自觉一点，把钱还给他。他这哪里是借机敛财，他这分明就是敲诈勒索。”
“何止敲诈勒索？”许相说道，“陛下意思很明白，他就是要我们出钱买自己的官。子干，你不要心存侥幸，该交点钱的时候还是要交点钱，不要象上次一样又给抓进去了。上次为了给你脱罪，化了许多钱，费了许多周折。早知道这样，当初你还不如化钱去贿赂一下左丰，要少受许多罪。这次你可千万不要再犯脾气。没钱，我给你，不就是六百万钱嘛。”
御史中丞杨秦勉强笑道：“化点钱就化点钱吧。一来我们自己也能免灾，二来被抓进去的人，也能毫发无损地赎回来。钱这个东西，化去了还能挣回来，少就少一点，没什么关系，权当我们满足了一下陛下的嗜好。说起来，陛下这次很开恩了。陛下抓了许多人，手上也有大量的证据，但他至今除了抄家要钱之外，既没有追究我们的责任，也没有斩杀那些被抓的官吏，很开恩了。”
袁隗，崔烈等人点点头，觉得杨秦说得也有道理。
袁隗手捋长须，缓缓说道：“陛下这么聪明人，为什么过去我们一直没有看出来呢？他利用西凉肃贪的事，打压我们和奸宦，还有外戚的势力，自己不但趁机敛财，赢取民心，还迅速将宗室力量扶植起来，以便和我们抗衡。你们难道没有看出来？”
崔烈微微颔首，说道：“宗室的力量本来就很强大，现在在陛下的刻意扶持下，已经和我们分庭抗礼了。这次抓捕，事先我们一无所知，就是因为陛下完全抛开了我们，对奸阉和外戚也是严守机密，滴水不漏。陛下利用卫尉刘廷和光禄勋刘虞分别控制南北两军。宫内宫外，遥相呼应，打了我们一个措手不及。”
“今年，陛下对奸宦们失去了信任，开始重用宗室皇亲了。”许相说道，“年初，陛下把刘焉从南阳太守迁升到宗正，又从宗正迁升到太常。刘虞也是，从平原相迁升到尚书，又从尚书迁到光禄勋。卫尉刘廷由公车司令迅速提拔上来。现在就连刘虞的儿子刘和都是议郎了。”
“陛下不信任奸阉，这很令人高兴，但因为我们和奸阉长期对峙，使得陛下对我们深具戒心，这次他连我们都不信任了。我们这些人对大汉国，对陛下忠心耿耿，却总是遭到陛下的猜忌……”他连连摇头，显得非常气馁。
“宗室中人虽然身份高贵，但还是以士族为主，他们和我们有很深的渊源，在打击奸阉这件事上，我们的目标也是一致的，所以我认为宗室势力的强大起并不是一件坏事。”卢植分析道：“随着皇室宗亲们的权势越来越大，奸阉们的势力将会进一步被削弱。假如我们和以大将军为首的外戚势力联手打击一下奸阉，恐怕他们的日子就更加难过了。”
“不。”崔烈用力地挥手说道，“不，卢大人的话不对。现在我们不是联手打击奸阉，而是要联合奸阉打击另外一股势力。这股势力如果不立刻把他扑灭，将直接威胁到大汉国的安危。”
“你是说李弘？”袁隗问道。
“对，我们就他的事已经商量过多次了。虽然我们想尽办法杀他，甚至不惜联手奸阉共同对付他，但依旧没能把他杀死。”崔烈叹道，“诸位大人注意到没有，这次天子和李弘同时在关中、关东展开肃贪抓捕行动，其展示的实力之强大，手段之毒辣，令人畏惧。如果此次不是肃贪，而是陛下清除异己，那结果会怎样？恐怕我们在毫无防备之下，要被他们一网打尽吧？”
“我们在这之前所担心的事终于出现了。”崔烈看看在座的几人，继续说道，“这个来自北疆的奴隶什么都不懂，就是个白痴，但正是这种人才可怕。他对天子忠诚，绝对的忠诚，所以，假如天子有心要利用他，一直把他牢牢地抓在手上，作为陛下自己的强悍实力，那我们怎么办？束手待毙？以李弘现在的力量，既可以摧毁我们，也可以摧毁奸阉外戚，在将来，他还可以摧毁大汉国。这种潜在的危害，我们一定要趁早把它处理掉。”
袁隗频频点头，捋须说道：“大人说得对。去年，皇甫嵩手握重兵，声望如日中天，天子也非常信任他，恩宠有加。但是我们和朝中其他势力担心将来皇甫嵩权势膨胀，对国家不利，所以联手劝说陛下，借机解除了皇甫嵩的兵权，把他罢职了。没想到皇甫嵩这头老虎走了，却来了李弘这只豹子。这只血腥的豹子把我们害惨了。”他叹了一口气，接着说道，“早知道这样，还不如让皇甫嵩在西凉平叛，把这个蛮子放在北疆守边关。皇甫嵩出身世族豪门，为人忠厚，又恪守君臣之节，应该不会做出什么出轨之事。当时他和我们相处融洽，交往甚密，我们应该拉拢他，而不是……”
他惋惜地说道：“如果现在他在西凉，怎么会有这种事出现？”
屋内陷入一片沉默。早知如此，何必当初。现在后悔都来不及了。
过了一会儿，杨秦问道“司徒大人可有什么高招？奸阉们用的那些办法野蛮粗暴，没有效果。一群小人，除了害人捞钱，真不知道他们还能干什么？几次刺杀都没有成功。我们用尽办法，好不容易把那只豹子骗到金城，结果还是没有把他杀掉。”杨秦恨声说道：“一帮无能的阉人。”
崔烈笑笑，没有回答。他对袁隗说道：“明天，大将军请客。我到大将军府，和大将军、赵侯爷三人一起聊聊。”
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太尉张温接到天子圣旨，带领太尉府回到长安处理一些西征善后的事。
太尉大人的心情很差。虽然西凉平叛在他的指挥下，历时一年时间终于胜利结束，但他实在高兴不起来。自从李弘擅自做主，在西凉开始血腥肃贪开始，他就陷入了极度被动。现在，西凉肃贪在天子的亲自指挥下，进入了一个全面爆发期，朝中各方势力悉数登场，纷纷亮相，整个大汉国都已经被卷进了这场风暴之中。
张温幸运的游离于这场风暴之外。他冷眼旁观，一清二楚，他知道自己的仕途已经到头了。
李弘率领冀州大军及时赶来西凉，挽救了危机之中的张温；李弘率部连战连捷之后，张温一度觉得自己将功勋彪炳。当远在京都的奸阉们为了一点蝇头小利，准备象过去一样，肆意欺辱一个有功之臣时，张温竟然默许了。他为了自己的一点蝇头小利，不但不挺身而出维护自己的部下，反而屈从于奸阉们的淫威之下。张温的一念之差，最终导致了西凉肃贪风暴的爆发，并因此击碎了大汉朝各方势力之间的平衡。
张温一直在反思，一直在寻找西凉平叛过程中的得失。最后他得出的结论是自己可以回家颐养天年了。他老了，顾虑太多，得失和名利已经磨平了他的锋锐。他不可能再象豹子一样，在战场上任意驰骋，为所欲为。
他的命运已经和李弘的命运紧紧地捆在了一起。李弘死了，他就是这场风暴的替罪羊，如果李弘继续活下去，风风光光地活下去，他就能生存，甚至依旧官运享通。但他看不到李弘活下去的希望。这个人除了天子，已经把这个国家的所有官僚都得罪了。如果这样他还能活下去，那就是奇迹了。
他看不到李弘生存的希望，也看不到自己平静的晚年，所以他心情很差。
盖勋轻手轻脚地走进来。张温抬头看看他，问道：“陛下有圣旨来吗？”
盖勋摇摇头，说道：“大人，你安心在长安待一段时间，好好休息休息，看看洛阳的动静再说。如果洛阳那边的事情慢慢平息了，你再回去也不迟嘛。”
“洛阳那边的形势已经很明朗了，天子并没有治贪的打算，他的目的很简单，大家拿钱走人，越快越好。我听说陛下已经很长时间没有上朝了，他天天就待在西园收钱。”张温苦笑道，“我们两人都不在洛阳，这笔钱算剩下来了。”
盖勋先是怔了一下，接着大笑起来。张温受到他的感染，想想天子在西园收钱的忙碌模样，终于忍不住跟着狂笑起来。
“李弘就不一样了，他在西凉，关中来真格的，至今还在热火朝天地严刑拷打那帮被捕的官吏，非要揪出朝中的大人物。听说他已经打死好几个了。天子在那边收钱，他这里根本不放人，迟早要出事。”盖勋一边抹着脸上笑出来的泪水，一边说道，“如果天子在洛阳把人都放完了，把钱都收回去了，这小子还在这里埋头苦干，估计形势对他就不利了。”
张温无奈地叹口气，摇摇头，说道：“随他怎么办吧。这小子心狠手辣，人又非常狡猾，很难有人对付得了。我们举荐他去金城，处心积虑要置他于死地，结果他安然无恙地跑回来了，也不知道他想了什么法子。还有那批证据，不知道中间出了什么问题，南容没有拿到，最后竟然给他拿到手了。”
“大人不要想许多。”盖勋说道，“如果这小子运气一直都这么好，我们也可以粘粘光嘛。”
“算了吧，不指望了。”张温说道，“我这趟回洛阳，估计也没人理睬。我现在是洛阳最不受欢迎的人了。”
两人正在这里有一句没一句地闲聊着，皇甫郦拿着一封书信走了进来。
“大人，我父亲派人快马送来了一封书信。”
张温和盖勋对视一眼，心中顿时不安起来。皇甫嵩这个时候派人十万火急地送来一封书信，肯定洛阳发生什么大事了。
张温急忙打开竹简，匆忙扫了一眼之后，脸色有点难看。他站起来，把书信递给了盖勋。
“奸佞误国，奸佞误国啊。”盖勋看完之后，掩卷长叹。
张温紧锁眉头，在屋内来回踱步，委决不下。
“大人，你还是走吧，否则……”
张温停下脚步，望着盖勋，眼内竟然含着一丝泪花。
“我一年多的心血，一年多的心血啊。”张温一个劲地摇着头，痛苦地说道，“如此下去，我大汉国岂能兴旺……”
盖勋冷冷一笑，指着皇甫郦说道：“立即派出八百里快骑上书天子，说太尉大人突犯重病，急需回京治疗。”
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董卓最近很生气，天天在大营里喝酒，听女乐，骂人。
李弘亲自带队抄他的家。虽然他弟弟董旻接到董卓的警告后，连夜带着一帮心腹跑了，把家里的钱财也转移了，但李弘很执着，在他家大肆搜查，连夹壁墙都拆了，最后就差没把坞堡拆掉了。李弘没有查到什么东西，就把他的家人一起抓走了。
董卓接到报信后大怒，带着人马去堵截。李弘根本不拽他，很嚣张地拿出了圣旨，得意洋洋地念了一遍之后，押着人扬长而去。董卓气得恨不得杀了他。
这天，天子的圣旨来了。
宋典立即回京。董卓立即率部赶到西凉的北地郡，据说有先零羌叛乱了。
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同一时间，李弘也接到了圣旨。
圣旨要求李弘立即率部返回槐里大营驻扎。西凉肃贪的事由他继续负责，但希望他尽快结束肃贪，以便早日率部返回冀州。
徐荣，麴义，华雄三人继续领军驻扎子秀山大营，统归凉州刺史耿鄙节制。
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第一卷 立马横枪篇 第四章 立马横枪 第四十六节
大汉国初平三年（公元186年）十月。
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初秋的早晨，空气新鲜而清凉。
韩遂坐在边章家的院子内，吹着横笛。笛声苍凉而幽远，绵延回荡。
一曲终了，韩遂仿若还沉浸在乐曲声里，一个人痴痴地坐在石凳上，久久不愿离去。
一缕薄薄的朝阳悄悄地洒进了韩遂的怀中。韩遂蓦然惊醒。
他抬起头来，向湛蓝的天空望去。
旭日东升，霞光万丈。
韩遂英俊的面庞上突然绽放出一丝笑意，一丝无奈而凄凉的笑意。
他站起身来，缓缓走进了边章的屋子。
两人四目相投，良久无语。
“你考虑好了？”边章小声问道。
韩遂平静地说道：“明天，我率部过黄河，开始攻打陇西。”
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李弘舒舒服服地伸了个懒腰，走出大帐。
他不愿意住在槐里城里。他觉得还是睡在铺着牛皮褥子的草地上，最是舒服写意。
西凉肃贪的事正进行得如火如荼。他在天子的连番催促下，已经派人数次押送钱财上京了。现在他的重点就是挖出这些人的背后故主。
天子在洛阳的做法让他很失望。虽然天子按照他的主意，在洛阳和关东地区以迅雷不及掩耳之势，抓捕了大量的贪官污吏，成功追缴了上百亿的赃款赃物，但天子却没有把那些贪官污吏绳之以法，而是稍加惩戒之后，即让他们交钱赎罪了事。一场声势浩大的肃贪就这样在洛阳草草结束了。
天子有天子的难处。在洛阳，各种势力盘根错节，纠缠交错，他就是想问个一清二楚，也没那个能力。所有的人为了自己的利益，都瞒着他，欺骗他。现在，廷尉府的北寺大狱都成了官吏们的聚会场所了。大家在监狱里吃喝玩乐，高兴得很，这地方新鲜，也刺激。
天子在手诏中对李弘诉苦，说自己被朝中的小人欺骗了。现在大家上朝，什么事都不干，就围着自己讨价还价，把自己头都吵晕了。有时候他们为了少交一万钱，不惜化费三万说话的钱和自己争论。他觉得自己一定给这些人算计了，吃亏了。所以他嘱咐李弘一定要在这帮西凉贪官的背后挖几个大家伙出来，他好多捞一点钱，把损失补回来。
李弘的部下急着要回冀州，回幽州，所以大家心情急躁，手脚越来越重，最近已经打死好几个了。有大臣到天子面前告状，弹劾李弘滥用重刑。天子一听有些不高兴。打死一个，他就要损失一份赎金。所以他急忙手诏李弘，告诫他不要再打死人了，另外，审讯的速度要快一点。他怕时间久了，朝中的官僚们想出什么花样来对付他，让他的损失越来越大。
“大人，要不要骑着黑豹去遛遛？”砍刀看到李弘走出来，赶忙上前问道。
“不了。”李弘笑道，“我四处随便走走。”
“好。”砍刀回头对着侧帐打了个唿哨，顿时从里面冲出来几十个黑豹侍从。
“你干什么？”李弘惊讶地问道，“我就在这附近走走，你没必要这么紧张吧。”
“几位大人一再嘱咐，在大营内，至少要五十人保护你，出了大营，至少要带三百人。”砍刀笑道，“现在要杀你的人多了，还是小心一点好。”
李弘摇头苦笑，举步先行。
“大人，我们时候回去？这个月行吗？再过两个月就要下雪了。”砍刀跟在后面问道。
“什么时候你说我们大汉话，我就带你回去。”李弘笑道，“上次我就对檀奴说了，要把大汉话学会，说好。你看弧鼎，弃沉，不都说得很好嘛，为什么你就不行？”
砍刀不好意思地笑笑。
“最近还经常去军市？”
砍刀点点头，笑道：“这里军市的女人比子秀山的多，价格也便宜。城里还有几座楼院，那里的女人也不错。”
李弘狠狠地打了他一下，说道：“伤好了，就整天四处闲逛。你那点军饷够用吗？”
砍刀笑道：“够了，够了。那些女人都喜欢我们这些胡兵，我们给钱爽快，不象有些汉兵，小气得很。”
李弘笑道：“好了，好了，去玩玩没有关系，但记住不要打架。上次几个打架的，现在还被关着。步兵们虽然军饷比你们低，但到了战场上，他们一样和你们浴血杀敌，没有高低贵贱之分，所以你们不要轻视人家，闹什么矛盾，知道吗？我把你们当兄弟看，把他们也一样当兄弟看。和他们在一起的时候，说话，做事都要注意点，不要给我惹麻烦。”
“大人，上次虎头大人找你麻烦了？”砍刀小声问道。
“当然了。虽然你们都是我从幽州带出来的，但也不好太过袒护。有些汉兵瞧不起你们，甚至于仇视你们，这个你们要理解。汉胡两族的仇恨由来已久，不是一天两天就能忘记的。你们吵吵，骂骂，都没有关系，但不能因此而打架。你们把人家颜大人的士卒打得满地找牙，他当然觉得丢面子。恒祭大人后来亲自跑去道歉，颜虎头才稍稍解气。唉……”李弘摇摇头，叹口气。
“虎头大人丢面子了，哈哈……”砍刀笑起来。
“他虽然过去和你们关系特别好，但现在他带步兵，他不能不考虑他的部下，所以你们以后在军市里，在城里，不管是那个大人的部下，都不要随便招惹，行事也要收敛一点，尤其是你们这些黑豹义从。”
砍刀连连点头，陪着笑脸说道：“大人放心，我们在外面，一向都是夹着尾巴做人，你放心。”
李弘瞪了他一眼，说道：“我可是认真的。你们要是犯了军纪被砍头，我绝不会手下留情。”
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大帐内，李弘和鲜于辅，左彦，卫政，田重正在商议撤军回冀州的事。
“这次到西凉，我们运气不错，既打了胜仗，也捞了不少钱财。将来回到幽州，只要不出意外，我们风云铁骑还能维持几年。”田重笑道，“子民，你上书和天子说说，我们还是回卢龙塞吧。”
李弘郑重地点点头，笑道：“我已经对天子说过了。”
“陛下怎么说？”鲜于辅问道。
“陛下至今没有答复。”李弘说道，“我们还是先回冀州吧。不管怎么说，我和老伯一定要回卢龙塞。你们几个，我尽力和陛下说说，希望给你们谋个好官职。”
“你这是什么话？”鲜于辅笑道，“好象我们马上就要散伙似的。”
帐帘掀开，郑信冲了进来。
田重举手招呼道：“守言啦，我们一起回卢龙塞怎么样？”
郑信哭丧着一张脸，大声说道：“我们回不去了。”
“为什么？”左彦急忙问道，“出了什么事？”
“韩遂反了。”
众人顿时目瞪口呆。
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先前，天子看到边章和韩遂的谢罪表之后，以为西凉的叛军已经彻底投降，西凉的平叛胜利结束，所以他立即把全部精力投到了西凉肃贪上，再也没有关注这件事。他整天沉醉于西园的万金堂，根本不问国事。直到大将军何进请他御批特赦令，他