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沈赫正欲起身，早有谢淳在旁扯了他的袍袖倾身低问“兄待如何？”——“如此讥诮俚语如何能呈于御前。何况骧儿···”
“圣上若有意怪罪，早已下令喝停，兄台忒谨慎了。堂堂天朝之君还会和一个幼冲稚子一般见识？仁兄且看圣上的兴致，正津津有味之际，延召兄还是莫要迎头败兴。想想稍后可能有的答对吧。”
恰在此同时，沈骧将脚踝一抖，脚上那做工独特的舞鞋，在特制圆台边上一刮一划，发出极有韵律的声响，伴着脚腕上串铃鸣响，甚是悦耳。新草绿的短襦襟下，飘摇着晕色渐成墨绿的流苏，随着孩童一纵一跃的舞步摇曳出独有的俏皮娇憨。灵动的脚踝一勾一抹，一扣一点，瓷器叩响伴着铃儿叮当，更有一双丹凤眼顾盼闪烁，好似一只鹦哥跳动欢跃于草色天光中。
“水涓涓荡漾曾经豪情血，纱纤纤绾结吞吴帝王业。干戈隐玉帛不闻子规阙，嵌眸姑苏门忍睹壮志竭。娥眉何恨无艳色，唯祈郎意无衰绝。微躯岂论功名事，五湖烟波隐玉玦。”
昊帝淡淡然轻呷了一口茶，，在舞阁中舞步应歌收势之际，哒的一声，把茶盏墩在几案上，率先起身抚掌大赞：“好！甚好！歌得切，舞得妙！”
沈骧不禁一惊，回头循声望去，已见舞台毗邻的乞巧轩二层上轩窗大开，出现君臣四人身影。紧接着又窥见他父亲在最外侧位置，频频动着手指，暗示他下拜见驾。周围接驾唱礼声四起，沈骧惊觉忙随着跪拜。
昊帝率先走到近前时，珠帘之内的惠妃早已飘然拜倒请罪。昊帝摆手令一干人等平身。又招呼内侍速取来毛衣裳，将仍在喘吁的沈骧裹住领到跟前。
“爱妃也平身，卿何罪之有。朔宁长公子小小年纪已知膝前承欢彩衣娱亲之孝，朔宁侯教子有方。爱妃平日对此子教导提点亦是好的。罢了。卿且先去备办晚膳，设在乞巧轩。噢，朕记得谢卿的爱子谢琛，此刻也在惠妍宫，一起领来，朕喜欢这等儿女绕膝的情形。”
趁沈赫被派出巡看惠妍宫周围护驾防务，慕超借着帮弟弟整装换衣的机会，仔细绾着衣带的同时，少不得低声嘱咐几句。以其长期跟随父亲耳濡目染积下的经验品评，方才那番歌舞难免成为日后之诟。
“哥哥只管放心，最坏不过是打屁股，为一支舞还能祸及性命。”——“胡言！”慕超虽然喝斥，却还是四下望望看是否被外人听到。
骧被哥哥的举动愈发逗乐“哥哥当真不需担心。你且细想，皇上才刚当众认我做义子，岂会转眼就为这些微之事大作处置。当真要处罚，也是把我交到昭阳殿那边。”慕超听他说的有几分道理，也不再赘言，加快动作整理好衣装，牵着骧往设宴处去。
举步走进乞巧轩，骧听到从里面传来昊帝与沈赫说话的声音，细辨之下可知是，昊帝在嗔怪沈赫将沈骧的教管学业一概撒手交给万氏兄弟负责。沈赫分辨，此系尊重虞州当地习俗。随之少不得提出谢淳，在旁加以证实，吴越一境确有这类风俗。
沈骧行至殿中向上分别行过礼，被直接引到御前。谢淳束手立于一侧代上发问：“沈骧，你方才献舞为何人所教。可知取源于何处，选于何典故？你可要想好作答。”言罢目光看向乞巧轩殿门口，一个垂首肃立的宫女。骧回头看了，认得是方才为他配歌的惠妍宫尚宫紫茉。
“回太傅之问，骧适才所舞名曰《响屐祈运》。是吴越一境，适逢乞巧节时常见的一支舞。据说起源于春秋时期吴国内宫宠妃西施跳过的一支舞——响屐舞。论及典故，是描述吴王夫差对西施宠爱，而民间女子跳这支舞的心思，是借此祈求上苍，赐给她们一位深知怜香惜玉的好夫婿。哪里敢想甚家国兴亡的大道。故而，骧以为，家国兴亡，儿女情长，本是见仁见智的题目。升斗小民祈盼的无非是衣食温饱无虑，家和万事兴。百姓衣食足，方有天下庆升平，不知太傅大人以为如何？”骧挽手端着礼，抬头看向谢淳，太傅表情未有大的变化，眼神之间则充满笑意。
昊帝不禁抬头畅笑一声，挺身离座，束手来回踱了两趟又停步招呼“谢卿，独孤，你们上前去与朕仔细把这娃儿看一遍。这是个什么生灵成了精坠入尘世的？”谢淳独孤澹知道这不过是说笑，忙施礼推说“怕手重碰坏了国舅的宝贝儿子”，掩着笑口原地不动。
沈赫见状先道声“臣失仪”，随之举步向前拉过骧，勉强沉下脸色嗔斥：“你在禁宫门前混闹就罢了，再不该缠着惠妃娘娘跟前的尚宫，唱那首民俗艳曲。可知此系严重违制。皇后若星追查，紫茉尚宫会被交尚宫司处以杖毙。还不快向圣上请罪。”
听得这般解说，骧才意识到，原来事态严重，绝非他料想的那么轻巧。禁宫之内稍有行差踏错，就是以性命为代价的。于是慌忙撩袍跪倒向上拜奏：“圣上圣明，紫茉姑姑是因为被骧纠缠不过，才勉为其难唱了那曲子。她是惠妃娘娘的贴身宫嫔，岂有不知宫中规矩的。请皇上细查。骧幸蒙皇上赐为义子，又是唤惠妃娘娘为姨母的，有我与骐哥哥一起软磨硬缠的。紫茉姑姑再没个不应的。圣上若要处罚，亦当追究为祸之首，骧愿领罚。”
昊帝忍着笑问道：“哦，你且说说，该如何量刑？”骧攥着衣襟心中暗动计较：让爹爹责打倒还使得。若把我交给皇后，我就使劲哭，抱着爹爹不放手。“嗯——交予家父管束。或者收回御赐逐出京城，无宣召不准回京。”
骧话音方止，昊帝便撑不住抚掌大笑：“沈卿，你到底生了怎样精怪的儿子，嗯？罢了，平身吧。朕贵为天子若连一支舞曲都入不得心里，还能听得下臣工进谏么！”说着招手把沈骧来到跟前“与朕说说，你进来在读什么书，最喜欢谁的文章词句？不必去看你父亲的脸色，如是说话就是。”
“回禀圣上，骧近日在读太史公所著的《史记》，目下正在看《孝武帝本纪》。”——“其他几部如《世家》《列传》可曾看了？”
“《世家》篇还未曾看，《列传》仅看了《廉颇蔺相如》《吕不韦》《太史公报任安书》一篇还未看完。”昊帝觉出骧忽然停下，便轻轻拍拍他的肩背，鼓励他继续说“至于文章词句···骧以为不好笼统而言。若依印象好坏说，莫过汉末蜀相《前后出师表》中两句‘亲贤臣远小人’之句。”
肃立于王座之侧的几个人心中无不有焦雷划过之感。一颗心随着童音朗朗忽忽悠悠起伏不定。昊帝并无意停止问话“想来你定然读了《前后出师表》背来与朕听听。”骧大方的挽手行礼开口背诵起来。
跟着一个尚在幼冲的孩子，一起温习早年所学课业，实在是五味杂陈的滋味。
守忠进来奏事，被沈赫暗暗摆手止在原位，不准上前打扰昊帝雅兴。随后也被惊得几乎下巴滑脱。
《后出师表》背至一半，昊帝醒过神，抚摸着骧的脸颊示意其止住。随后抬头问守忠：“太子回宫了？”守忠闻询忙上奏：“太子已奉口谕侯于殿外。谢太傅的公子业已有专人送来，在殿外候见。”
太子驾到，谢惠妃依例回避，乞巧轩成为君臣父子们说文论道之处。
沈赫依旧祭出百试不爽的旧招，把骧掬在身侧。凡是稍与相熟者都知道，国舅爷的宝贝儿子挑食的厉害。故此骧得以特准岁父亲并作一席，其原位刚好让给谢琛。
两个少年各由自父亲引着相互见礼毕，骧扯扯父亲衣袖坏笑着打趣：“爹爹，孩儿一见琛表哥，就想起临安的桂花圆子，软糯香甜，嗯~~~见了就想咬一口。”——“喔，弗得了格，阿爹骧弟欲把孩儿当点心咭（qia）呢。”谢琛回头向父亲笑着‘求告’道，谢淳却已经笑得说不出话，沈赫则强忍着，喝住儿子，不准他再嬉闹。
“今晚皇上的兴致看似极高，却未见得是实在。你好生跟在爹爹身边，再不准随性混闹了”借着为儿子布置菜肴时，沈赫压低声音嘱咐。骧一边点头，一边忙着把碗中不对口味的吃食划拉到一侧。最后被他父亲申过银箸按下动作“御膳系皇上赐食，不准挑食！”
骧撅着嘴闷声应了，待父亲一转眼，便手法奇快的把拨开的菜，尽数拨到慕超碗中。慕超也不声张，笑着斜他一眼，便埋头苦吃。谢琛瞥见，悄悄从自己桌上取了骧正在吃的一道菜，寻了机会递给他。
用膳毕，转到换茶小坐时，昊帝才转而向太子睿嘉询问今日出宫进香的事情。
沈后与几年前又生有一位公主，取名——宣。月份与沈驰相差不多。只是生来体弱。因此太子与今日请准出宫，亲往同量寺为母后和胞妹上香祈福。昭阳殿方面如今的注意力多放在正宫主位和公主的身上，惠妍宫这边的动静才不曾惊觉到正宫。
昊帝静静听完回奏，擎起白玉茶盏呷了一口茶。静默片刻忽然开口吟道：“明月出天山，苍茫云海间，长风几万里，吹度玉门关···睿嘉继续。”太子一愣，顿了几拍开言接续：“汉下白登道，胡窥青海湾，由来征战地，不见有人还。”——“且住，睿骐来续。”
睿骐不提防父皇考功课，凝思半晌才接上来：“戍客望边色，思归多苦颜，高楼当此夜，叹息未应闲。”至此，昊帝的脸色像是被玉盏中的热茶熏化了，令人难以捉摸“谢琛，朕听你父道你自幼最喜研读诗词，可有哪些喜爱的文章，说出几篇，推荐给你这位睿骐表兄。”
谢琛在父亲身侧起立，挽手一揖。“圣上之言，琛实不敢当。至目下所读文章，臣窃以为初唐四杰之一，王勃王子安，无论诗文都堪当大器之笔，尤以《滕王阁序》最美，其间佳句琳琅，不敢说绝后亦当得空前奇文。”
昊帝点头，眼神逡巡于独孤澹、慕超、沈骧、谢琛四人之间。忽而抬手示意谢琛说上几句。谢琛应命吟诵起摘自文中的句子“物华天宝，龙头射斗牛之墟，人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻···台隍枕夷夏之交，宾主尽东南之美···腾蛟起凤孟学士之词宗，紫电青霜，王将军之武库···”
昊帝手上的茶盏叩击出一记脆响，成为‘止音’的暗示。
此时，昊帝心中泛起莫名的激动。今日眼前，可谓是满目俊才。即使有的尚在幼年，也似璞玉在匣，只需假以时日便可耀世而出。如何将之尽收于旗下，实在是考量心术、定力及力道手段的事。昊帝的目光最终落在沈骧身上。那个眉目精致的男孩，正在低声与睿骐学说着乘船到海上的趣事。
昊帝示意太子将沈骧领到座前，和颜道：“把你方才所说的在海上的趣事学来，让众人一起听听。欢喜之事当与人同享。”
沈骧点点头“海上行船，最令人不觉而生敬畏处，莫过于——静。天戴苍穹头枕宁渊；放眼四下为脚下舟楫再无依托。由衷而发敬畏之心。最美处是晴日出航。上沐晴阳下履瀚海，坐于船头穿行于彩虹之间；尤其身上亦会随之披戴虹彩之色，其美快之情难以言表。”
说到近几年岁舅父万荣等人出海寻防的经历，沈骧愈发眉飞色舞的没有了拘束之心。“最是有趣的是停船之后，跟着舅父手下副将，看兵士们在甲板上灭鼠。哈哈···诸位可以想象，有人生活必有鼠患舟船上亦是如此。每到凤郎打坐时，船上官兵必有晕船发作的，而老鼠也会晕船。畜类们在暗处再也藏不住便会到甲板上。兵士们就乘机用扫把将之推下水。这类差事平时有不晕船的兵丁来做。不过此事总也做不完的。诸位可知是何缘故？”兴致勃勃看了周遭一圈，并无意卖关子，随之笑得灿烂无比“哈哈···因为老鼠也有不晕船的”将头一扬笑得哈哈哈。经他点破答案后，旁听者无不被他带动，笑声鹊起。
众人笑罢一回，太子奉命领着几个少年转入侧厢去戏耍。正殿中留下了昊帝并沈赫、谢淳、独孤澹几人落座闲话。
“卿膝下有如此精灵之子，怎就甘心将其教管尽数负于外家。朕实在不能认同卿的举措。即便是敬爱夫人有加，断不至于慑于太座虎威，迈进二堂便交权吧？”——“圣上笑谈。微臣对骧的期许早已明白：不指望他来日登堂拜印，更不用他掌家成荫。只要他懂的忠君孝亲淡泊明志就足够。”沈赫淡然无害的笑答，他不欲把话题过多留在骧的身上。
今晚昊帝的情绪微妙变化，沈赫觉察到了。骧儿今日太过显眼，只是两位皇子本属正常的反应，因骧的表现而变得黯淡。昊帝心中必是徒生败落之情。
昊帝勾了勾唇角，转而看向独孤澹。这是经他选出第二位华年开府的年轻重臣。在他身上能看到沈赫当年的影子。锐利、干练、精明、坚强。目光又落在独孤澹的袍服上。宝蓝色府绸走金缂银丝麒麟，奔跃于祥云中，苍天白云，麒麟现世。御臣之道因人而异，动静相辅相成。独孤澹应是奔腾于千山万仞间的勇猛瑞兽。
“沈卿是否考虑为骧取字了。卿可不要说，连这等大事也要推给万氏兄弟来做。”昊帝满带揶揄的垂询，令谢淳、独孤澹不约而同低下头掩饰窃笑。昊帝难得有今日这般调侃兴致；尤以这个题目看，其答案就可能引发更深的讥讽或者申斥：如果就连为孩子取字这类事，都可以推给外家，就真值得问问孩子的真正出处了。
沈赫的答复恬淡儿恰当：“骧儿还年幼，取字之事提之尚早。”
男子行冠礼披服、取表字，随后可问嫁娶应科举。沈赫既然不想让儿子入仕途，自然不需要急于着手这件事。
昊帝交叠着手于腹间，拇指相互绕着。“朕既然宣布收沈骧为义子，取字之事就不劳沈卿了。让朕想想······”他按着扶手缓缓起身，躲着步子到正位影壁立屏前。立屏上所绘的是星汉图，最醒目处是日月双悬并耀乾坤之象。
昊帝手把着腰间玉带缓缓行至字案前。太子在附近看到父皇挽着袍袖取纸，并用紫檀镇纸压住，知道是要写字。不肖吩咐亦是默然一揖，快步上前；举动流畅的滴水入砚，沉腕把稳墨锭稳稳研磨起来。昊帝从缠枝莲笔架上摘下笔，手指轻捻笔管蘸了墨，运笔走锋一挥而就。随后吩咐守忠，将还在侧厢戏耍的几个孩子领过来。
昊帝将字柬对着沈骧展开，却是对着父子二人而言：“朕慎思之下，赐‘仪光’二字予沈骧，以为来日冠礼表字。”沈骧闪着一对亮眼睛，双手接过字纸，静聆来言。“仪光——取典于汉末魏王曹孟德文《铜雀台赋》之句，同天地之规量，齐日月之辉光。愿小爱卿，仪颜如玉兮温良端方，舞烁瑞阙兮日月齐光；并附愿一如赋中之言：翼佐皇家，宁彼四方。朕深望我天朝仪光，接承乃父之德才，为万民齐升平之运。”
沈骧在父亲轻轻拍拂下，在昊帝眼前跪倒叩拜，直起身双手接过字柬：“沈仪光些主隆恩！”
昊帝在沈骧头上轻抚和颜道：“待朕讲完再谢恩。昔有文王十二岁加冠成礼，后得武王文修武锐，开立周八百载基业。朕特准沈氏仪光束发之年即行加冠，后即可赴当时秋闱入试。若你与来日得入三甲之列，朕便许你殿前行走参议朝政。朔宁长公子，你可有胆量接此约定？”一言罢，肃立一旁的人包括太子，沈赫都不禁错愕。
“沈骧定不辜负陛下厚望。只是骧倒也不希冀什么玉堂金马之封，指望有朝一日，陛下的金口玉言一如今日铿锵有力。”如此对答只怕连昊帝都愣住。骧的话可谓绵里藏针。皇帝若是君无戏言，我便言出必行。倒是皇帝来日也要守约兑现承诺~~若是以欺君之名来压制，彼此就都不好看了。
此时此刻，沈赫有种浑身毛发直竖之感。骧此刻言行简直就是在揭龙鳞，拔虎须；已经和顽皮淘气不在一层。昊帝倘若恼怒，这一室中人任是如何分辨，也罩不住这胆大泼天的小东西。将眼睛一闭厉声喝道“沈骧，不可放肆！”
骧团跪在原地没转身，他能想想到父亲此刻声色俱厉的模样。只把头一压闷不作声。昊帝则清楚看到，刚还是眉目飞扬神采熠熠的笑脸，被其父一吼，瞬间垮了下来，心下深觉有趣。先是沉着脸看向沈赫，暗暗制止，有招手让独孤澹过来将沈骧领回侧厢。太子睿嘉等人亦相继转入侧厢。
沈赫黯然向昊帝请罪“恕微臣无状。”半晌见昊帝袍袖衣服长呼口气：“卿伴驾多年，竟不懂‘率土之滨莫非王臣’么？你不予沈骧入仕为官，朕还可以许他无冠功名、布衣卿相，却实不能认同你这般行措，硬要他明珠韬光赤金养晦。沈延召不怕天下人笑你养了纨绔子弟，朕不想被人笑做‘有眼无珠，无识人善任之德’。”
沈赫端着礼又压下些许身形，含混道：“臣，不敢有此心。”——“罢了，此时当真与否都到此为止。守忠去请武靖侯回来。朕正有设想同几位卿家研讨。”
昊帝还未落座，从旁门进来执事内侍，捧来一个蒙着红段子的托盘。危机走近，就听得昊帝低声喝斥并将袍袖一摔，小内侍连忙鼠窜。谢淳私下与沈赫对视一眼各自低头一笑。
“朕今日思量，欲将拣拔武举纳入科举围中，与文举并行。卿等以为可行否？”——“臣以为此乃是经天纬地之策，匡世兴国之谋”谢淳推了一把，才让沈赫回过神先开口。“圣上果能颁行此策，臣比竭尽所能辅助其成。”旁有谢淳悄悄竖起手指朝沈赫晃了晃。
“预想今春便发明诏，广招天下习武人士，入京应试。此事细则由沈卿随后会同中书省及兵部，一起拟个章程。擎韬，卿可有意下武科场一试身手？”独孤澹立时长身起立挽手施礼“陛下开了金口，臣自然是唯吾主马首是瞻！”
沈赫一派陶然地束手搭在体前，坦然提示：“擎韬慎重。圣上准你下场应考，要考你的不仅是武艺。”——“谢沈大人教诲。圣上、恩师及沈大人尽可放心。来日奉旨入场，身后军方定已是安排妥帖。再则，即使不能再应考中标得名次，或能以末将之力起到抛砖引玉之功，为国筛选出得力之才，亦是末将的荣幸。非此，委实辜负圣上的教诲。”
宫门落匙之后，三家的车乘持特发的路照顺序出宫。沈赫检看过宫门口当值的职岗后，才最后向自家的马车走去。
独孤澹唤住自己的车乘，疾走几步赶上。与沈赫相约次日禁军演武场会面。一直在车中闷坐不