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斟好一杯茶端放在谢琛手边，独孤澹按着自己手边的茶盏，拾起方才话题徐徐开解：“延召公其人其德，毋需你我评点，早已为举朝上下同僚望而折服，诚是人臣标品也。无人敢于置啄其德行，便寻此类荒诞琐碎之尤欲行玷污，以遂其宵小心愿。却不想想，做得成么？换言之，即使此事涉于旁人，于我也是断不会采信甚‘佞宠乱政’之词。况乎当今圣上，乃是开国以来，继世祖世宗之后，又一位少有的贤明君主。有明主坐朝，也才有我天朝今日四海归服、黎庶安乐的盛世之相。若道是朝内君侧有佞臣，则上位者又当何论哉？依为兄所查，圣上与沈公皆是深谙‘谣言止于智者’及‘见怪不怪其怪自败’的道理，故才如目下举措，置若罔闻不予理睬。贤弟听兄一劝，与君子交可行于辩乃执于坦荡；与小人交则施予鄙乃因道不同不屑一顾。”
一番劝解辩论，说的谢琛开颜，双手捧起茶壶为独孤澹斟了茶，揶揄笑道：“诚如侯爷教诲，与小人对策当弗屑一顾。则试问，天水关大捷又当如何评说？琛记得《孙子兵法》开篇页便有言：上兵伐谋，其下伐交···，弗知何样敌酋迫得仁兄竟也抛却了儒将风范？”
独孤澹不慌不忙的呷着茶：“那个么···不过是操起棍棒驱走野狗而已。最多是动些心思，如何以最小损耗将畜类一网打尽。若对畜生还讲仁术，我岂非比书呆子还呆！”
承宁九年春暮，武靖侯独孤澹凭高超武艺及独到步军策论，力拔头筹夺得当年武状元之魁。来自西疆酒泉郡唐劭以金背蟠龙刀夺走榜眼，广平郡的端木洵凭手中丈八蛇矛，夺得探花之彩。安祚侯罗嵩的侄子罗锴凭家传五钩神飞枪占得第四名。
令独孤澹难免抱憾又极为不解，陆昱没有参加本次武科取试。如今此人更是一副神龙见首不见尾，飘游不定的姿态。
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细雨无声飘落，丝丝沁凉直入心脾，为无数垂枝新条罩上一层氤氲。屋瓦间的水汇成片，向低处坠落，在廊下水洼、檐下花缸中敲出空灵悦耳的声响。
此刻，朔宁侯府后园菡园八角亭中，沈赫正柔情脉脉的望着亭中，如落凡天女般的万莹翩翩起舞。纵然执手数载，每每望定那如勾如描的秀眉，如韵如泓的凤目，沈赫仍有禁不住屏息凝神的错觉。
翠扇蹁跹，红袂当风，纤足掠动，玉臂撩神。万莹跃动于绣墩堆成的台上，如一只斑斓彩蝶飞舞于花丛中，曼妙婀娜活色生香。
霓彩蝶妆——是万莹汇集了唐贵妃《霓裳羽衣舞》残篇，新近编汇成的新舞。今日特意演出，聊以为沈赫消愁。
见得爱妻颊边似有汗光，沈赫提了口气，飞身跃上去，将那恍如欲化蝶飞去的人儿捉在臂弯之中。腰间一拧轻轻落地。几缕墨线发丝散陈于臂上，隐有淡淡的花香似有若无。
“未曾跳完呢。”万莹从丈夫守忠拿过手帕，往腮边拭着汗。沈赫轻轻捋顺妻子的散发，摇头笑答：“今日到此。来日方长呢。莹儿只舞了半阕，赫已看得如醉如痴，待你舞成整曲，为夫岂不要醉梦难醒。”
“君梦想的国泰民安，天下太平，不值得沉醉其间吗？”万莹闪动着波光潋滟的美目望着沈赫含笑问道。赫眸光一闪怅然道“恩师生前常弹剑而歌。很长时候我才听懂，他唱的是武侯出山前写的短歌。他说短歌所吟亦是他的梦想—救生灵玉涂炭兮到处平夷，立功名于金石兮拂袖而归。可惜······”可惜···可惜醉梦何时醒？沈赫无法向爱妻言明：所谓君子之诺，践之以肝脑涂地，岂有全身而退的可能。
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在庆贺武举选拔录用圆满成功宴会之后，已是微醺的昊帝借助沈赫谨慎搀架方能立稳身形。在环住脖颈的臂膀一紧后，耳边响起轻问：“延召，睿嘉虽宽厚却懦弱，非君主之选。若当真废长立幼，卿将意欲如何？你可会还能如此刻这般扶持璟禛？”
“一如既往。”沈赫毫不避闪的与昊帝对视着。——“我反复权衡，唯有如此方能最大程度的保全···”昊帝眼中闪起泪光“否则，必要效汉孝武帝诛勾弋夫人。可我绝不想出现那样的惨局。你和社稷其实早已浑为一体。”
沈赫岂能听不出昊帝的话中之意，他微微点头微笑道：“毋需再说，我明白。只要璟禛的决定，仰无愧于社稷，俯无祸于治下苍生。纵然前面是刀山火海万丈深渊，延召终归陪着你一路走到底，不离不弃。”
作者有话要说： 好友茗尘曾经问我，因何将赫赫写得近乎懦弱？我回复：受身份，历史时代教育，以及情感所限。看文的朋友记得他的另一个诨号：嘲风狐狸。（*^__^*） 嘻嘻……
☆、4…瑯侯忍别蓝桥信，金石封诺守黄图
4…瑯侯忍别蓝桥信，金石封诺守黄图
荣辱兴衰幻如真，经年辗转俱归尘。腾空冲破凌云梦，残念任予后来人——《破樊笼》
古文有载曰：出东土千里之外有………丹穴山，尚有瑞禽，名：凤凰。世人道：凤出君子之国，翱翔于四海之外。过昆仑，引砥柱，濯羽弱水，暮宿风穴，见则天下大安宁。
又曰：凤凰有象。戴德、负仁、抱忠、挟义，履正，曳武。小音金，大音鼓。延颈、奋翼、五彩备举，鸣动八风，气应时雨。食有质，饮有仪。往即文始，来即嘉成。通天祉、应地灵，律五音、览九德。
天下有道，得凤象之一，则凤过之。得凤象之二，则凤翔之，得凤象之三，则凤集之。得凤象之四，则凤春秋下之。得凤象之五，则凤没身居之。
凤驻，取竹实，饮醴泉，栖梧桐，舞于庭天下大治。感盛世而降，历涅槃浮生。
承宁九年，当昊帝看到一则写有‘凤舞昭阳，天下一统’的字柬时，却莫名缘故的勃然大怒。拍案而起喝道：“妖人竟乱言妄议朝政！”遂下令将推卦老叟驱赶。字柬随后被丢入火盆化作灰烬。
昊帝回头与刚好默然相望过来的年轻人，相视一笑。事情就此化于无形。其时，二人心中都在猜测着字柬上的‘凤’，所指的究竟是谁。
至少昊帝自己确信，‘凤’指向的人绝非目前坐拥昭阳殿的沈卉。
与昊帝对望的年轻人正是陆昱。此刻攥在他手心的字条，已被其催动内力化作细屑，上面的字也因此无从为人验看。
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这一日，沈赫奉召前往御书房，呈送武举录取排名据录。转进抱厦游廊，见守忠正吆喝这手下小内侍们，手不识闲的把御书房内，一些瓷器抱到殿外装匣加封。
看到沈赫走近，守忠抢先两步笑盈满面：“沈大人您可来了。皇上正在殿内。咱家为您引路，快请进吧。”守忠觉察到沈赫在寒暄之际，兼顾着审视旁边人等的动作，不等动问便随之解释：“尚器司今日进上一架‘百宝四扇屏’。倒不是新进的器物。这架屏风是早年圣上在遣邸时得的旧物。过年时，皇上忽然想起这物件，便起出来命尚器司仔细收拾了，今日特别吩咐摆在这北书房。”
说话间已移步来到御书房外间殿门，守忠向内传报，里间随即响起欢欣的声音：“沈卿快进来看看，对此物卿一定有印象。”
沈赫应声挽礼入内。迎面看到的是一架百宝嵌功四联扇屏风。每扇独屏上，均有以彩饰嵌宝砌成的祥禽瑞兽。工艺精湛妙不可言。
“此屏风系当年朕行冠礼时，相王所赠。那是朕还是太子。真是光阴荏苒，二十年后再观旧物，恍如相王刚刚将宝屏相赠，踏风出门一般。”
昊帝抬手轻轻抚摸着四扇屏中之一——那一扇嵌有和田玉雕成的飞舞凤凰衔花图案。和田美玉洁白无瑕，只凤目、凤尾、花瓣等处，采用镶嵌或利用天然俏色，烘托出一只凌空飞舞啄衔花枝的雪白凤凰。
“当年相王对朕言道：银麟望月，雪凤衔薇，彩鸾杨风，锦雉踏雪；暗含寓意为，此四瑞安享风花雪月，则兆天下生平。朕近日偶得一梦，梦到字案上突显——‘祥异备，天下宁’几字，分明是相王生前笔墨。朕在想，许是先帝和相王，于冥冥中提示朕，祥瑞已降。要朕留意找寻。”
粗略看过报册，昊帝已是喜形于色。回头正要开言，见沈赫望着那架屏风若有所思“爱卿从中看出甚端倪？”
沈赫惊醒回神，知是无从避闪话题，便嫣然一笑：“微臣是觉得屏风上展现的图画有些特别。还理不出头绪。请准臣细细想来再行回奏。”
昊帝闻答哂然斜了沈赫一眼“朕还不知你么。待你理清头绪回来，必定是搪塞一套无关痛痒的说辞。要你现下就说，不然可不放过你。讲吧，卿姑妄言之，朕姑妄听之。”
换成沈赫两眼一翻无可奈何的就范：“罢，微臣权且一猜。”指定四扇屏‘雪凤衔薇’“世间描绘凤凰，多是凤栖梧桐，戏牡丹，于是吉祥富贵。此画上的凤凰是雪白的，且喙中所衔是紫薇花。唐天宝年间，中书省被雅誉为‘紫微省’。可如此顺下来便有不通，难道是暗示皇后可当国相之责？此节甚为牵强。故而，除去姓氏，臣此刻的确想不出，这世上谁人再能以‘凤’自喻。”
“朕倒想到另一解。汉末蜀谋士庞统为当时称作‘凤雏’。其时亦有言道：伏龙凤雏得一可安天下。朕推想，此凤即为‘雪凤’必定另指有人，而此人之才堪当国相之托···”——“臣启圣上，君无戏言。猜谜之戏还是到此为止好。”
沈赫及时刹住昊帝的话头，将眼神向四下闪动。昊帝会意将头一点，话题随即转上武举分派任用方面。
昊帝拾起报册仔细复审过，似是无意的问：“本届取试参考的武举，可有一名唤‘陆昱’的？”
沈赫与陆昱并不相熟，只听同僚们谈论过，此人是现任安奉督知府陆歆的继子，性情放荡不羁。他对此人的印象，说不上好或坏，便如实答道：“入选得名次的三十名武举中无此人之名。另则，臣在科场代左相和高大人监考武技的那几日，也不曾听有此名。或其他主考人有参考报备的名册，随后可调来核查。”
“不必，朕随口一问罢了。”昊帝拾起手边玉盅，轻轻饮着参汤“此人眼高于顶，未曾下场凑这回热闹，倒也合乎其性情。罢了，说正题。朕已有权衡，独孤澹本次力拔头筹不负厚望，当大大旌奖。知会左相会同吏部发官文，晋独孤澹一等武靖侯，特准其与入选武举之中选拔得力之人，随其同赴奉节。既要加恩，就莫要瞻前顾后的反将自家做小器。沈卿传朕的原话与他：只要独孤郎全忠护国，竭诚奉君；朕这里再大的荣耀恩典都舍得给，甚至可以破例封异姓王，为朝中武将再树一个榜样。”
饮尽参汤放下玉盅，昊帝继续道：“此番武举取试得成圆满，于朕是喜忧参半。喜是一大批人才脱颖而出充备朝堂；忧的却是，隆氏子弟之中，莫说入选，连报备录名的人都没有。太平之时，有子如羊倒也勉强。突现战事，怎么指望他们为国效命。大昌开国至今百多余载，能像延召这般居安思危，适时提醒朕保持清醒的臣工，一掌伸出屈指可数。
相王生前应朕所请，留予朕两道谜题，这架百宝屏是其一。朕解了二十年，刚参透一则。相王是要朕明白，不拘一格识人善任，任人唯贤相知不疑。”
承宁九年孟夏，一等武靖侯独孤澹夺武状元之荣，择当届武科探花端木洵为游击郎将，携手同归奉节。安远将军叶茂得到尚京武科取试的消息在再赶到京城，已经晚了一大步。遂点了安祚侯侄子罗锴入其麾下。其余举子或编入禁卫军任职，或返回原籍编制上效力，便不细数。
转而进入承宁十年，正值万圣之贺。当今皇上庆不惑之寿，为举国上下之喜。昊帝应臣工所请，颁旨大赦天下。禁足数月的沈后也得此机会解禁。
尚京城中在送走前一批生龙活虎的武举之后，又迎来一批生机勃发的文思才俊。
尽管沈赫在告假奏折中，将告假原因、告假其间代职人员，诸多事宜尽数阐明，昊帝掂着奏折时的脸色仍旧是——阴郁。
慕超因幼年受伤，留有隐疾。眼看长成少年，寻医问药等事便‘宜早不宜迟’。再则，沈赫于近年来一直派人在外寻找慕超的家人，日下也小有收获，听说其家尚有亲戚迁至并州落户。沈赫也有意借为养子寻医之际，带他寻亲溯源。
至于鸾仪卫的公务，交由兵部左侍郎罗嵩代管个把月，也不成问题。鸾仪卫的副将们都是沈赫手下排练出来的人，再不至于趁主将外出闹出差错。最后一则，沈赫连武科场考试都尽量置身事外，何况是年内的文举科考，他更是推个干净。
“延召倒会挑时候，居然非要拣出目下这时辰告假。朕很难做他想，卿是故意的吧。”昊帝将奏折丢在案上，又气又笑的质问
“圣上如此问，微臣可当真是冤沉海底。”沈赫挽手立于龙书案前躬身答道“委实是出于养子的身体状况已不好再拖延。眼看慕超将至束发之年。自当初被臣收在膝下，算来整十年不曾回去他亲生父母目前祭扫过。再有一桩不好写在奏折里，臣已故岳父安老将军的祭辰，至今年也满十载，臣该携内人回乡祭拜一番了”
一言至此，昊帝暗觉结舌。自古君王奉行孝治天下。如今时逢故人十周年大祭，难再寻何种理由令沈赫‘夺情就公’。再则昊帝为人也行不来出尔反尔，无赖搅闹之举。于是探问“既如此，卿预计何时启程？可不要答复：欲即日起身。”
时逢当前两大庆贺……万寿节、文举殿试，若沈赫当真开口此时告假，昊帝必要断然驳回申请。他们君臣之间并没有说不开的，只是传到旁人耳中就不知作何演义，由此又要牵扯多少心思。
沈赫岂会看不出昊帝的计较随即答复：“微臣焉可因私废公。日前已与宅内关照，行期初约在万寿节和殿试之后。安氏门中，已有内人接洽过，将祭奠延至故人冥寿。”
万寿节在八月底，殿试则在九月上旬。沈赫将祭奠推至九月下旬的冥寿，亦是最大程度让步。事至于此，昊帝已无言，只得把奏折置于留中待批档中。
未时末，午睏潮起。沈赫撑不住困倦头昏，用冷水浸了巾栉净过面，缓步踱至室外石子□旁。
两株雪薇开得正好，翠绿琼玉淡香幽然。深思恍惚间，仿有人影依稀兼闻有话语音色悠扬：“一年几变枯荣事，百尺方资柱石功。功业么，百年之后皆不过烟云而已。”
一怔之下定神，一切虚幻印相又尽数散去。原是深思恍惚间游离而生的幻梦。
正要回身入室，影壁墙旁人影一晃转出两个人。其中一人是朝阳殿总管太监守仁。其身后跟着一青年，约在弱冠岁数。一身青衫略显肥大不戴冠只以幞巾帕子包着发髻。往脸上看，只觉眼熟一时有叫不出名字。
守仁至石径中间，拂尘一挽抢先向沈赫施礼：“给国舅爷请安。小奴奉皇后娘娘差遣，领这孩子向您见个礼。”言罢也不等沈赫表示，把身形一侧。那青衫青年立时手撩袍襟，扑倒在地向上施礼：“不屑子弟沈垚参见族兄！”说罢倒头一礼碰得闷响。
“且慢，这是何意？”沈赫沉下脸看着两人。守仁挽着袖子尖笑几声：“国舅爷多虑，这沈垚乃是沈氏族中子弟，辈分···恰与您望平，乃是沈氏前一位宗正房中的庶出子。皇后娘娘接掌沈氏宗正后，应其父临终所托将之收在近前加以□。日前皇后吩咐，也该适时方其出来历练，便交代小奴领他过来。让国舅过过目也好有些印象。终归日后还要有您接受管束不是。”
守仁叙述同时，沈赫也着意往这所谓族弟脸上细看了。躲不过二十上下的年纪，不自觉的举着两道短眉，把本就透着灰的额头又耸出浅浅的抬头纹。一对眼睛左晃右晃好不容易定住，才看清右眼竟有些斜视。嘴角上挂着一点笑不像笑，撇不像撇的动作，抖抖瑟瑟不成个正经表情。对此不需多做二想，从朝阳殿主位跟前得以全须全尾的出来，被拾掇成这样已经不易了。但对沈赫的心思言，即使同宗同族，被皇后驯化过了，他从心底也不觉间生有抵触。
“如此请公公把沈垚领回去。下官还有公务未结，不好与公公闲谈。关于他的职务安排，交由专司接手录用，届时也会有人报与我知道。照章办事就是了。到时沈垚需记住，食君之禄忠君之事。到职即日起，不准于公务时刻论及私下关系。”言至此，沈赫将袍袖一拂。自有侍从上前将沈垚领走。似要把朝阳殿总管晒在当场。
沈赫知道皇后派这人来找，不是那么好打发。待沈垚随侍从转过影壁，便缓了形容踏前一步轻笑：“公务加身，姿态还是要端着。让公公见笑。清代转皇后：一是小弟向长姐问安，二是禀明赫的意思，族中子弟的前途让其凭本事做，照这样安置，未见得真能为宗族添彩。”
守仁故意夸大擦汗动作掩口笑嗔：“国舅爷啊，小奴可实实被您惊出一身冷汗。险险把皇后吩咐的事儿，紧要忘了一半呢。娘娘还吩咐小奴带句体己话来：‘常进来看望长姐，姐弟之间有什么话是说不开的。若是连亲姐弟都走得这么远，可不是让旁人看了笑话。’”沈赫无意与守仁多言，寒暄几句将其打发回去。
想起朝阳殿的长姐，真令沈赫五味杂陈。解禁之后，沈后面上比先前平静许多，一副亲亲睦族气相，甚至放下身段亲自主持家宴，左右挽着安氏、万氏的手，笑得其乐融融。但以沈赫对其性情的深知，沈后必定是把动作挪在了暗中进行。眼前安置沈垚就是充分例证。芥蒂已结，沈后再有何许计较，也不会同沈赫商量。
“延召回神。”寻声举头望去，见是太子太傅谢淳，笑容温和的过来。
两下见礼后，谢淳笑述来意。适才在宫门口偶遇沈府家人，相托代为传口信于家主：二少爷骧将于今日归家。沈赫闻信自是喜形于色。
谢淳被让进室内落座，不觉怪道：“前